3 WHITEHEAD: LA EDUCACIN DEBE SER TIL

Alfred North Whitehead (1861-En su libro La ciencia y el mun1947), filsofo, matemtico y edudo moderno mostr
profundo intecador ingls, fue profesor en rs por el progreso de la ciencia, Cambridge y Harvard. Colabor con
concluyendo que la ciencia poda Bertrand Russell en el monumental auxiliar al progreso de la educacin. libro
llamado Principia mathematica. Segn l, ningn alumno debera
Whitehead afirmaba frecuenterminar el bachillerato o la univertemente que es ms
importansidad sin dominar el mtodo ciente mostrarse interesante que estar tfico y sin
conocer la historia de la efectivamente correcto. La educaciencia. cin slo nos haca
aburridos y no Sus ideas pedaggicas, aunque interesantes, cuando no alcanzbahayn
alcanzado una influencia limos sus objetivos. Insista mucho mitada en la teora educacional,
lo en la imaginacin como motor de la colocan entre los mayores pensaeducacin y en el
nuevo espritu dores neopositivistas contempocientfico. rneos.

LA EDUCACIN DEBE SER TIL

Cultura es la actividad del pensamiento y la receptividad de la belleza y del sentimiento
humano. Fragmentos de informaciones nada tienen que ver con ella. Un hombre
meramente bien informado es 'el aburrido ms intil sobre la faz de la tierra. Lo que
deberamos procurar producir son hombres que posean cultura y conocimientos
especializados en algn ramo especfico. Sus conocimientos especializados les darn un
punto de partida, y su cultura los llevar hasta las profundidades de la filosofia y a las
alturas del arte. Necesitamos recordarnos que el desarrollo intelectual de valor es el
desarrollo propio, y que en la gran mayora ste se da entre los diecisis y los tteinta
aos. [ ... ]
Al preparar a un nio para la actividad del pensamiento, debemos, antes que nada,
precavernos contra lo que llamar "ideas inertes", es decir: ideas que son simplemente
recibidas por la mente sin que sean utilizadas o probadas o profundizadas en nuevas
combinaciones. [ ... ]
Ahora vamos a preguntar cmo deberamos prevenirnos contra esa aridez mental en
nuestro sistema de educacin. Enunciemos dos mandamientos educacionales: "No
ensee demasiadas materias" y "Lo que deba ensear; enselo bien."
El resultado de ensear pequeas partes de gran nmero de materias, es la
recepcin pasiva de ideas inconexas, no iluminadas por cualquier chispa de vitalidad.
Que las ideas principales introducidas en la educacin de un nio sean pocas pero
importantes, y que se permita que sean mezcladas en todas las combinaciones posibles.
El nio debera hacerlas suyas y saber cmo aplicarlas siempre en todas las
circunstancias de su vida real. Desde el inicio de su educacin el nio debera
experimentar la alegra del descubrimiento: El descubrimiento que tiene que hacer es el
de que las ideas generales dan una comprensin del curso de los acontecimientos, el
cual fluye por toda su vida, el cual es su vida. Por comprensin quiero decir ms que el

simple anlisis lgico, aunque eso est incluido. Me refiero a la "comprensin" en el

sentido en que es usada en el proverbio francs "Cuando se comprende todo, se
perdona todo". Los pedantes ridiculizan la educacin til; pero si la educacin no es
til, qu ser? Ser un bien destinado a quedar oculto en algn lugar? Naturalmente
la educacin debe ser til, cualquiera que sea su objetivo en la vida. Fue til para san
Agustn y para Napolen. Es til porque la comprensin es til.

Ser breve en cuanto a la comprensin que nos debe ser dada por el lado literario de
la educacin. Tampoco deseo que supongan que yo hara pronunciamientos sobre los
mritos relativos de un currculo clsico o moderno. nicamente quiero observar que la
comprensin que deseamos es la comprensin de un insistente presente. La utilidad de
conocer el pasado est en prepararnos para el presente. No existe peligro ms mortal
para las mentalidades jvenes que despreciar e! presente. El presente contiene todo lo
que existe. [ ... ]
La educaCin es la adquisicin del arte de utilizar los conocimientos. Es un arte
muy difcil de transmitir. Siempre que se escribe un manual de verdadero valor
educativo, casi se puede estar seguro de que algn crtico dir que ser muy difcil
ensear por medio de l. Obviamente ser difcil. Si fuera fcil, el libro debera ser
quemado, pues'no podra ser educativo. En la educacin, como en otras cosas, los
lindos caminos floridos llevan a lugares desagradables. Ese mal camino es representado
por un'libro o serie de conferencias
. que prcticamente permitirn al estudiante memorizar todas las preguntas que
probablemente aparecern en el prximo examen. De paso puedo decir que ningn
sistema educacional es posible a menos que cada pregunta hecha directamente a un
alumno en cualquier examen, sea formulada o revisada por el profesor de ese alumno
de la materia en cuestin. El asesor externo podr hacer referencia al currculo o al
desempeo de los alumnos, pero nunca se le debera permitir hacerles una pregunta
que no fuera estrictamente supervisada por su profesor o, por lo menos, inspirada por
una larga conferencia sobre lo mismo. Existen algunas pocas excepciones a esa regla,
pero son excepcions y, como tales, fcilmente pueden ser permitidas bajo la regla
general.
Regresemos ahora a mi punto de vista inicial, que las ideas tericas siempre deberan
encontrar aplicaciones importantes dentro de! currculo del alumno. En e! meollo
contienen el problema de mantener vivo el conocimiento, de evitar que se vuelva inerte,
lo cual constituye e! problema central de toda la educacin.