Historia del

CRISTIANISMO

LOS PRIMEROS
500 AOS

Dr. Pablo A. Deiros

EDICIONES DEL CENTRO

Buenos Aires, Argentina

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La versin bblica utilizada en este libro es la Nueva Versin

Internacional (Miami: Sociedad Bblica Internacional, 1999).

EL PROBLEMA DE LA MUNDANALIDAD
_ El movimiento monstico
El monasticismo, en general, puede ser considerado como un movimiento de
renovacin espiritual, que comenz como protesta contra la mundanalidad imperante en la
Iglesia en los tiempos de prosperidad y tranquilidad. Desde un comienzo, las comunidades
cristianas honraron la opcin por la virginidad y la castidad por amor al reino de Dios. Esta
opcin se fundamentaba en la enseanza de Jess (Mt. 19:22, 30) y de Pablo (1 Co. 7). Las
primeras evidencias de una vida consagrada, es decir, dedicada totalmente al servicio de
Dios y el prjimo, son las viudas de 1 Ti. 5 y las cuatro hijas de Felipe, vrgenes que tenan
un ministerio proftico (Hch. 21:89).
En los siglos II y III, se multiplicaron los casos de hombres y mujeres que escogan la
va del ascetismo y la castidad como manera de servicio a Dios. A esta motivacin se
agregaban otras: disconformidad con la inmoralidad prevaleciente (varones) y liberarse de
la opresin del matrimonio patriarcal (mujeres). No exista todava un hbito identificatorio
y las personas seguan viviendo con sus familias, pero en pobreza, llevando a cabo obras de
misericordia, meditando en las Escrituras y dedicando bastante tiempo a la oracin y la
contemplacin. En el siglo III aparece el tema del matrimonio con Cristo y un nfasis
mayor sobre la abstencin del matrimonio y el retiro del mundo malo.
Sobre la base de la vida asctica, tanto de hombres como mujeres, se edifica lo que
puede ser considerado como el primer estadio de la vida monacal: el anacoretismo. En
ocasin de las persecuciones sistemticas contra el cristianismo (Decio y Diocleciano),
muchos cristianos abandonaron las ciudades y se fueron a vivir al desierto, donde
permanecieron incluso despus de terminadas las persecuciones. All vivieron una vida
solitaria y asctica. Una vez que el martirio ya no era estimado como el ideal del cristiano
perfecto, la vida monacal se convirti en el substituto del martirio. Los monjes se
transformaron en los herederos de los mrtires, al interpretar as el ideal de la imitacin de
Cristo. Si antes se imitaba a Cristo en su muerte con el martirio, ahora se lo imitaba en su
vida consagrndose a la ascesis.

_ Los monjes del desierto

A mediados del siglo tercero, algunos hombres, en Egipto y Siria, comenzaron a
abandonar el mundo y a vivir como ermitaos y anacoretas cristianos. Hubo varios

personajes que alcanzaron un gran nivel de notoriedad y popularidad, especialmente en

Egipto.
Antonio (251356). El movimiento se inici en Egipto con Antonio, que en el ao 270,
siendo muy joven, se fue al desierto a vivir solo, transformndose as en el padre de los
ermitaos y anacoretas del desierto egipcio. Con el tiempo se fueron agregando otros, pero
viviendo solos, con Antonio como padre espiritual y mentor. Cuando el cristianismo triunf
en el Imperio Romano en el ao 312, el movimiento recibi un mpetu extraordinario. La
Iglesia ya no era perseguida y ser cristiano ahora no slo era ms seguro sino que tambin
estaba de moda. La Iglesia misma se haba mundanalizado y muchos no eran otra cosa
que cristianos nominales. En reaccin contra esta situacin, algunos de los cristianos ms
sinceros siguieron el camino opuesto, yndose a la soledad del desierto para vivir su vida
cristiana en santidad.
Las formas de esta vida anacoreta fueron diversas y algunas bien singulares. Algunos
ermitaos vivan sobre un rbol (dendritas), otros sobre una columna (estilitas), otros
andaban desnudos (adamitas), y aun otros imitaban a Juan el Bautista en su manera de
vestir y sus hbitos alimenticios. Todos ellos representaban un tipo de cristianismo popular
y dramtico. Las historias de estos monjes del desierto estn plagadas de relatos de luchas
encarnizadas contra los demonios, de domesticacin de animales salvajes y de milagros y
portentos asombrosos. Estos monjes del desierto en sus cuevas o chozas iban preparando
el camino para el monasticismo posterior, donde los monjes viviran en una comunidad
bajo el gobierno de un abad y obedeciendo una regla disciplinaria determinada.
Pacomio (286346). Pacomio fue otro conocido monje egipcio, quien fue el padre de la
vida cenobtica, que consiste en una forma de vida comn bajo un superior. Siendo joven
fue forzado a ingresar en el ejrcito romano. Los cristianos lo ayudaron a salir, y al quedar
libre pidi el bautismo y se hizo anacoreta. A l se debe la organizacin de las primeras
comunidades de monjes o cenobitas (hombres que comparten una vida comn). Su
hermana Mara estableci una comunidad para mujeres. Hacia el ao 350, Pacomio fund
el primer monasterio en Tabennisi (Egipto) y compuso una regla con instrucciones para la
vida en el monasterio. Diez aos despus de su muerte haba diez monasterios en varias
partes de Egipto, y el movimiento se estaba extendiendo rpidamente a Palestina, Siria y
Mesopotamia. Haba tambin monasterios de monjas o monjeros. En Egipto los monjes
fueron personas simples, de lengua cptica y de poca educacin, y no tenan una estructura
legal muy precisa.

_ El monasticismo oriental
En Asia Menor los monjes tenan una mejor preparacin que en Egipto. En esta regin
hubo tambin algunos personajes que alcanzaron gran prestigio en razn de su vida
consagrada y que ejercieron una notable influencia no slo en su generacin sino tambin
en el desarrollo futuro del movimiento monstico.
Basilio de Cesarea (329379). Fue uno de los monjes ms famosos de esta regin.
Perteneca a una familia respetable de Capadocia, si bien consideraba que el trabajo manual
deba acompaar a la oracin. Basilio crea que la vida en comunidad era lo mejor. Para l,
el monje solitario era un error. Adems, asoci la vida monacal con el servicio a los
necesitados y la tarea intelectual. Su regla, formulada en el ao 360, influy mucho en los
monasterios griegos hasta el da de hoy. Segn l, el ideal para la vida monstica era la
primera comunidad de cristianos en Jerusaln (los ciento veinte en el aposento alto). l
crea que el monasticismo era expresin de la sociedad cristiana ideal, y que con el tiempo

reemplazara a la sociedad pecaminosa terrenal. El deber del monje era su obediencia al

abad, cuya responsabilidad era interpretar y aplicar a la vida cotidiana la regla suprema del
evangelio. La vida monstica estaba basada en una antropologa platnica, que daba poco
valor al cuerpo humano y lo consideraba esencialmente malo. Esto explica su rigor
asctico.
Efran de Siria (c. 300379). En Siria el monje ms famoso fue Efran, un gran escritor.
Escribi sobre la Biblia, la doctrina, la vida cristiana y, sobre todo, lleg a ser muy
conocido por sus poemas e himnos, todo esto en idioma siraco. Algo digno de destacar de
los monjes sirios es que fueron extraordinarios misioneros. Fueron ellos quienes llevaron
adelante la expansin oriental del cristianismo, ya que fueron monjes persas los que
llegaron a China en el ao 635.

_ El monasticismo occidental
Las influencias del Este, el nmero creciente de vrgenes, los abusos, las tendencias a
desarrollar instituciones, junto a otros factores ayudaron al surgimiento y organizacin de la
vida religiosa en Occidente. Existan varias comunidades monacales en Roma alrededor del
ao 350, fundadas por mujeres de alcurnia. Haba tambin una liturgia para la dedicacin
de las vrgenes o una ceremonia para la colocacin del velo que las identificaba. Ambrosio
de Miln sugiere que la virgen Mara era un modelo para las vrgenes en la iglesia y su
ministerio. Varios monjes se destacan en Occidente por su fama y contribucin al
movimiento monacal.
Jernimo (347419). En el Occidente latino el monje ms destacado fue Jernimo, un
hombre bien preparado, que despus de una seria enfermedad, tuvo una visin en la que se
vio condenado por Dios por ser ms seguidor de Cicern que de Cristo. Entonces,
abandon todo para hacerse monje, primero en el desierto egipcio, y desde el ao 368 en
Beln, donde trabaj en una cueva cercana al lugar del nacimiento de Jess. Algunas
personas que pertenecan a la aristocracia romana lo siguieron, entre ellas una mujer
llamada Paula, que dirigi un monasterio para mujeres en Palestina, desde donde defendi
la superioridad del estado de virginidad por sobre el matrimonio.
Con su pluma elocuente, Jernimo atac la mundanalidad del clero romano, y l mismo
renunci a los honores y altos cargos eclesisticos que le ofrecieron prefiriendo una vida
austera. Despus del saqueo de Roma por los godos en el ao 410, muchos ms se le
unieron desesperanzados del mundo. En Beln, Jernimo se dedic a la erudicin y tradujo
el Antiguo Testamento del hebreo al latn, y revis la versin latina antigua del Nuevo
Testamento. Esta Biblia latina es la Vulgata (que es la versin en el idioma vulgar), que
desde el Concilio de Trento (15451563) ha sido la versin oficial de la Iglesia Catlica
Romana. Se puede decir que Jernimo, junto con Agustn, fueron los constructores del
cristianismo latino.
Agustn de Hipona (354430). Nuevamente mencionamos a Agustn, pero esta vez
como monje. Despus de su conversin, escogi vivir como monje e hizo que su clero
secular adoptase las pautas de la vida monstica. ste fue el comienzo de una nueva
tendencia en la iglesia occidental: la asimilacin del sacerdote al monje. Los sacerdotes
eran escogidos con preferencia de entre los monjes, y se les requera que adoptasen ciertos
aspectos de la vida monstica, como el celibato. La Regla de San Agustn, que consiste de
su Regla (Regula ad servos Dei) completada con una carta que dirigi a una monja (Carta
211), bosqueja observaciones y consejos generales sobre la vida religiosa y ministerial.
Martn de Tours (m. 397). Fue el pionero de la vida monstica en Francia, donde

estableci monasterios en Tours y Poitiers. A su muerte existan en Francia ms de dos mil

monjes.
Juan Casiano (360435). Vena de Rumania, y despus de visitar monasterios en el
Este, fund dos en Marsella (410): el de San Vctor para hombres y el de Santo Salvador
para mujeres. Escribi Las instituciones monsticas y las Conferencias, obras stas que
establecan un puente entre el monasticismo de Oriente y el de Occidente. Para l, la
discrecin era la virtud monstica fundamental.
Benito de Nursia (c. 480c. 550). Benito es considerado como el patriarca de los
monjes de Occidente. Fue enviado de adolescente a estudiar a Roma, pero impactado por la
inmoralidad de la ciudad, se fue a vivir solo en una cueva en Subiaco. En 529, despus de
haber vivido en pequeos grupos con algunos seguidores, Benito construy un monasterio
en Monte Casino (entre Roma y Npoles), donde permaneci hasta su muerte.
El ideal de Benito para sus monjes era una comunidad que elega a su propio abad (del
siraco abba, padre) y que obedecan su regla paternalista. Los monjes eran admitidos como
novicios (a prueba por un ao), luego tomaban votos de por vida, y servan en una
comunidad sin ningn tipo de posesiones. La vida de los monjes era simple, ocupada y
disciplinada. Estaba acompaada y guiada por lo que Benito llamaba el Opus Dei (la obra
de Dios), que consista de ocho perodos de oracin diarios cada tres horas, en los que se
hacan oraciones, se cantaban salmos y se lea la Biblia.
La Regla de San Benito fue de gran influencia en el desarrollo del monasticismo
occidental hasta el siglo XII. Era un manual de disciplina estricto, detallado, conciso y
prctico. Reuna toda la tradicin monstica anterior, pero insista sobre la estabilidad y la
disciplina de los monjes. El monje tena que prometer vivir en su monasterio. El abad
funcionaba como maestro espiritual y cabeza de la comunidad. Era elegido de por vida por
los propios monjes, quienes le deban obediencia absoluta si queran ascender la escalera de
la humildad, que era la base de todo progreso espiritual. Los monjes benedictinos vivan
una vida dedicada a la pobreza, el trabajo, el estudio y la oracin.

EL PROBLEMA DE LA IDEOLOGA
A partir de la conversin de Constantino, el movimiento cristiano tuvo que hacer
frente a dos problemas de carcter ideolgico, que amenazaron con hacerle perder su
sentido original: la unin de la Iglesia y el Estado, y el desarrollo del concepto de
cristiandad.

_ La unin de la Iglesia y el Estado

Como se indic, movido por intereses polticos, Constantino consider conveniente
lograr el apoyo de la Iglesia cristiana a fin de mantener la unidad de su Imperio
desmembrado por mltiples intereses. Habiendo asegurado su control del Imperio, decidi
establecer en Bizancio (sobre el Bsforo, entre Europa y Asia Menor) su nueva capital, a la
que le dio su nombre, Constantinopla. All construy muchos templos cristianos y prohibi
la reparacin de templos paganos y la ereccin de nuevas imgenes de los dioses. La madre
de Constantino, Elena, fue una cristiana devota en sus ltimos aos. Sus hijos recibieron
una formacin cristiana. No obstante, Constantino hizo ejecutar a su esposa Fausta y a su
hijo mayor Crispo en 326 bajo cargos de adulterio. Sus otros tres hijos (Constantino II,
Constante, y Constancio) fueron reconocidos como Csares y se les encomend el gobierno
de amplias regiones del Imperio y ms tarde fueron nombrados Augustos (despus de la

muerte de Constantino en 337).

En 341, Constante aboli los sacrificios paganos en Italia, mientras que continuaron
otros ritos paganos, tales como procesiones, fiestas sagradas y los ritos de iniciacin en las
religiones de misterio. El apoyo imperial hizo que las comunidades cristianas crecieran
rpidamente. Como religin triunfante, el cristianismo comenz a usar el poder poltico
contra los oponentes paganos y judos. Estos incidentes suscitaron el problema de si la
Iglesia estaba sobre la autoridad secular o si los oficiales del gobierno tenan poder sobre la
Iglesia. No obstante, en el Imperio Bizantino la tendencia fue colocar a la Iglesia bajo el
Estado y considerar al emperador como jefe supremo con dominio sobre ambas esferas, la
espiritual y la temporal.
En Occidente, la Iglesia haba disfrutado de cierta libertad respecto del Estado en razn
de los conflictivos procesos sucesorios que siguieron a la desaparicin de Constantino, su
divisin del Imperio entre sus hijos y sobrinos, la centralizacin de las luchas polticas en
Constantinopla, y las interminables disputas teolgicas. De este modo, mientras en Oriente
los emperadores se movieron hacia una acumulacin de poder y absolutismo poltico, en
Occidente la Iglesia de Roma resisti todo lo que pudo tales pretensiones. Hubo numerosos
obispos que defendieron la autonoma de la Iglesia respecto al Estado.
Daniel-Rops: Las voces de la libertad cristiana fueron innumerables. Osio de
Crdoba, el viejo obispo de Espaa, escribi as al todopoderoso amo Constancio:
No tienes derecho a inmiscuirte en los asuntos religiosos! Dios te ha dado la
autoridad sobre el Imperio, pero a nosotros nos la dio sobre la Iglesia! Y en materia
de fe, es de nosotros de quienes t tienes que or las lecciones! Y a Atanasio le
omos ya exclamar: Mezclar el Poder romano con el gobierno de la Iglesia es
violar los cnones de Dios! E Hilario, portavoz de las Galias, trat de Anticristo al
Emperador y pronunci, sobre las sospechosas seducciones del Poder, estas
penetrantes frases: Enemigo insinuante, perseguidor astuto, no hace que nos azoten
la espalda, pero cosquillea nuestro vientre; no nos reserva la libertad de la prisin,
sino la servidumbre del palacio; no nos corta la cabeza, pero intenta degollarnos el
alma. Intrpidas palabras, a las que acompaaban los actos.
As como Eusebio de Cesarea rindi su dignidad episcopal ante las aspiraciones
teocrticas de Constantino, hubo otros obispos que resistieron al poder imperial. El poder
de la Iglesia, proclam Juan Crisstomo, supera en valor al Poder civil tanto como el
cielo supera a la tierra, o ms bien los supera todava mucho ms. Y Ambrosio de Miln,
declar: El Emperador est dentro de la Iglesia, pero no por encima de ella! No obstante,
desde Constantino en adelante, qued planteado el principio del Imperio Cristiano, tal como
se fue plasmando tanto en Oriente como en Occidente a lo largo de la Edad Media. Desde
entonces, la unin de la Iglesia y el Estado ha sido una constante, que ha minado la libertad
de la Iglesia para cumplir con su misin en el mundo y ha corrompido sus ideales y
fidelidad al evangelio del reino.

_ El concepto de cristiandad
Constantino, probablemente bajo la influencia de Eusebio de Cesarea, fue el primero en
desarrollar la idea de una teocracia cristiana, en la cual los intereses del Estado se
mezclaban con los de la Iglesia, en una asociacin de la cual ambas esferas de poder
obtenan beneficios. Justo L. Gonzlez seala: Tal como Eusebio nos cuenta la historia de
la iglesia, el plan de Dios no era solamente que la revelacin juda y la cultura

grecorromana se uniesen en el cristianismo, sino tambin que el cristianismo y el imperio

se uniesen en Constantino. La iglesia y el Imperio haban sido creados el uno para la otra.
La comprensin que Eusebio tena de la Iglesia y el Estado era monocntrica y
providencial. Para l, todos los acontecimientos del pasado llevaban a la formacin de un
imperio cristiano, tal como el que l mismo estaba experimentando con Constantino, y esto
era obra de Dios.
Este concepto involucraba la suposicin de que todos los sbditos del Imperio eran
cristianos, desde el momento de su bautismo (bautismo infantil), por el que se integraban a
la esfera de la Iglesia y del Estado al mismo tiempo. Se identificaban en una ntima relacin
los derechos civiles y religiosos, como tambin la creencia de que la Iglesia y el Estado,
como instituciones divinas, eran los dos brazos del gobierno divino sobre la tierra. Esta idea
se desarroll mucho ms profundamente durante el Sacro Imperio Romano Germnico en
la Edad Media y ha reaparecido en mltiples formas a lo largo de los siglos hasta nuestros
das.
Enrique D. Dussel: La cristiandad (cristianitas) no es el cristianismo. El
cristianismo es la religin cristiana; cristianitas, como la romanitas, es una cultura.
De tal manera que una es la religin y otra la totalidad cultural que, orientada por el
cristianismo, se constituye como cristiandad. La cristiandad primero fija y unifica
la liturgia. sta, en lugar de seguir creciendo como la vida, se fija para siempre. En
el imperio no se pueden admitir fluctuaciones, diversidades. Este proceso toca a
la iglesia latina casi en su nacimiento. En el occidente latino quedan en poco tiempo
slo algunas liturgias y, por ltimo, de hecho, una sola: la romana. Al mismo
tiempo acontece la aparicin de conglomerados multitudinarios. Los que haban
sido mercados hasta ayer ahora son los templos y se llaman baslicas. Esas
multitudes, multitudes que muchas veces se preguntan qu significa ser cristiano,
son bautizadas, investidas de una enorme responsabilidad, porque tienen una
funcin histrica irreemplazable que cumplir y, muchas veces, no estaban bien
catecumenizadas como en el origen: las haban bautizado cuando nios. Esas
multitudes entran en la iglesia.
As, pues, el concepto de cristiandad representa una totalidad cultural y una unidad
poltica: es el conjunto de los fieles cristianos, el mundo cristiano. sta es la razn por la
que Constantino se consideraba con autoridad como para convocar concilios y disolverlos,
y por qu las disputas teolgicas tuvieron efectos econmicos y polticos. Pero tambin la
cristiandad es al mismo tiempo unidad militar, jurdica y eclesistica. Los obispos
defendan la fe cristiana con la espada, legislaban para todo el pueblo y dominaban
soberanos desde la Iglesia. En el paradigma de cristiandad, la Iglesia funciona como una
parte integral del aparato del Estado. En esta asociacin, el cristianismo provey a los
lderes del Estado la ideologa capaz de pacificar a los pueblos sometidos y la legitimacin
moral para llevar a cabo sus objetivos polticos y econmicos. A cambio, el Estado
garantiz a la Iglesia un acceso ilimitado y protegido a nuevas fuentes de recursos humanos
y materiales.
En el paradigma de cristiandad el nfasis caa sobre el carcter institucional y pastoral
de la Iglesia. El liderazgo jerrquico y la tradicin eclesistica reforzaban la autoridad de la
Iglesia sobre sus miembros. La teologa estaba ms preocupada con las cuestiones
intelectuales y pastorales de la Iglesia, que con su compromiso misionero con el mundo.

Cuando la Iglesia se involucraba en la misin era para imponer por la fuerza la fe cristiana
sobre los pueblos sometidos por el Imperio. De este modo, la accin misionera de la Iglesia
termin siendo considerada como una actividad fuera del mundo cristiano, y de desarrollo
exclusivo en los pueblos todava no conquistados y convertidos al cristianismo (paganos).
En el modelo de cristiandad, la misin cristiana era considerada como la expansin del
mundo cristiano y la meta era la adquisicin de ms territorio. Este modelo, pues, tenda a
enfatizar un acercamiento de arriba hacia abajo en la misin, desde una posicin de poder e
influencia, ms que desde un proceso de inculturacin de la fe desde abajo hacia arriba.
Cuando el emperador Teodosio (en 380) decretaba que todos los pueblos del Imperio
deban adherirse a la fe cristiana, es decir, la del emperador, qued establecido de manera
definitiva el concepto de cristiandad y se sell la unin de la Iglesia con el Estado.
Daniel-Rops: El Estado romano y el cristianismo, desde entonces, eran ya una sola
cosa. La unidad espiritual, cuya nostalgia haban tenido tantos emperadores, que
Juliano haba credo fundar en el paganismo y que Constantino no se haba atrevido
a imponer, la estableca Teodosio, firme ortodoxo: una sola fe, un solo Imperio; los
adversarios de Dios se convertan en los del Estado. Solucin que tena a su favor la
lgica de la historia, aunque no dejaba de tener sus peligros.
Uno de los gestores ideolgicos del concepto de cristiandad fue Agustn de Hipona. Su
preocupacin con la formacin espiritual de los nuevos convertidos y su nfasis sobre el
bautismo, como medio sacramental de la incorporacin de stos a la Iglesiael nico lugar
donde se poda encontrar salvacinayud a desarrollar la identificacin de la Iglesia con
el reino de Dios. Durante algn tiempo, Agustn se resisti a la idea de forzar a los paganos
o herejes a someterse a la fe catlica, pero finalmente termin por consentir con la
conversin forzosa. De este modo, Agustn provey los antecedentes y la teologa que llev
al paradigma misionolgico de la cristiandad, segn el cual los cristianos podan justificar
la guerra santa, declarar cruzadas religiosas y, con la ayuda del Estado, imponer el
cristianismo sobre los pueblos sometidos por el Imperio.

MIRADA RETROSPECTIVA Y PROSPECTIVA

_ Evaluacin del cristianismo del perodo
No obstante la declaracin de Agustn de que los propsitos de Dios se cumplen en los
cielos, a pesar de las circunstancias que dominan en la tierra, es casi imposible cerrar la
consideracin de estos primeros cinco siglos de vida histrica del cristianismo y en especial
de la crisis de los ltimos aos del mismo sin preguntarnos: qu significado tiene todo esto
sobre el futuro de la vida de la Iglesia? Hemos visto, primero, cmo el cristianismo se
esparci rpidamente por todo el Imperio Romano, hasta que se produjo su cristianizacin
nominal. Luego recordamos cmo los brbaros destruyeron esa seguridad y dems
condiciones que haban favorecido la expansin veloz y el xito asombroso del
cristianismo.
Al llegar a comienzos del siglo V, la pregunta inevitable es: sobrevivira el
cristianismo a esta crisis? La respuesta es s, y no slo que sobrevivira, sino que se
expandera todava ms ampliamente hacia el norte de Europa. Por extrao que parezca, el
secreto no estuvo en la Iglesia institucionalizada, sino en los cristianos que desengaados
del mundo corrompido, lo abandonaran. Estos creyentes fueron los monjes. Fueron ellos

los que protagonizaron el movimiento de mayor vitalidad espiritual, que llev a la fe

cristiana hacia Oriente hasta la China y hacia Occidente hasta Inglaterra con los
benedictinos. Antes de su arribo, los monjes celtas cruzaron desde Irlanda y como resultado
de las misiones celtas y romanas, las Islas Britnicas se transformaron en un centro desde el
que se llev a cabo la conversin del norte de Europa, Holanda, Alemania y Escandinavia.

_ La contribucin del cristianismo del perodo

Los cristianos hoy tenemos una deuda muy grande hacia los hombres y las mujeres que
supieron ser fieles al Seor y a la causa de su reino. Hay tres elementos que se destacan por
sobre cualquier otro en este perodo: la Biblia, la Iglesia y el testimonio cristianos.
El cristianismo es Cristo, pero Cristo se da a conocer a travs de las pginas del Nuevo
Testamento, y el Nuevo Testamento nos fue entregado por la Iglesia primitiva. Fueron los
cristianos de este perodo los que redactaron, seleccionaron, preservaron y transmitieron,
bajo la inspiracin y gua del Espritu Santo, los libros que hoy componen nuestro Nuevo
Testamento. Frente a la amenaza marcionita, los cristianos primitivos afirmaron la validez
del Antiguo Testamento y se consideraron como una continuacin y cumplimiento del
judasmo, si bien no se identificaron con l. Con su actitud, afirmaron la autoridad de la
Biblia (tanto del Antiguo como del Nuevo Testamentos), como nico fundamento para la fe
y la prctica cristianas. Con Tertuliano, podemos considerar a toda la Biblia como nuestra
herencia. sta es mi propiedad. La he posedo por largo tiempo. Tengo ttulos de
propiedad seguros de parte de los dueos originales. Soy heredero de los apstoles.
Fue la iglesia primitiva la que tambin tradujo la Biblia y la hizo accesible a pueblos
que hasta entonces no tenan una lengua escrita. Para el ao 200, el texto sagrado ya estaba
en cuatro idiomas principales (griego, siraco, copto, latn). Para el ao 400 la palabra de
Dios haba sido traducida al armenio, georgiano, etipico y gtico. Para el ao 500 incluso
el texto bblico estaba traducido a un dialecto huno. La traduccin de la Biblia fue una gran
contribucin al desarrollo de la lengua escrita, ya que antes de hacer la traduccin fue
necesario en algunos casos inventar un alfabeto para la nueva lengua escrita. Adems, la
traduccin bblica contribuy al desarrollo de la cultura general, puesto que estimul la
necesidad de aprender a leer para poder tener acceso al texto sagrado. Tambin la
traduccin de la palabra contribuy al desarrollo de la literatura en muchas lenguas, al ser la
Biblia la primera pieza literaria en muchas culturas.
Por otro lado, los cristianos primitivos nos legaron la Iglesia. La comprensin de la
Iglesia como una, santa, catlica y apostlica es la herencia fundamental que compartimos
todos los cristianos. Si bien a lo largo de los siglos la comprensin de algunos de estos
elementos que definen el carcter de la Iglesia recibieron diferentes interpretaciones, los
cristianos en todo el mundo continuamos confesando una Iglesia santa, catlica y
apostlica.
A pesar de la realidad dolorosa de las divisiones y disensiones de la nica Iglesia de
Jesucristo durante los siglos estudiados, sorprende la conciencia que tenan los primeros
cristianos de formar parte de un solo pueblo. En medio de los conflictos y diferencias entre
Oriente y Occidente, y las luchas contra las herejas y la oposicin externa, el ideal de la
unidad y la aspiracin de testificar como un cuerpo unido en torno a Cristo, fue
permanente. La comprensin de que la verdadera unidad de la Iglesia se da en Cristo y que
l, a travs de su Espritu Santo, es la fuerza unificadora de la Iglesia, ha sido la oracin y
aspiracin de la Iglesia primitiva.
Del mismo modo, se entendi el carcter universal de la Iglesia, como una comunidad

de fe abierta a todas las personas, sin ningn tipo de distincin. El testimonio que
observamos en la Iglesia primitiva es un testimonio que rompe barreras, traza puentes y
crea redes entre los seres humanos, ama a todos sin hacer acepciones de personas, acepta a
otros como hermanos, y se entrega al mundo en el nombre de Cristo para reunir a un solo
pueblo que confiese su nombre como Seor. No menos importante es su carcter como
santa y apostlica. La comunidad cristiana fue entendida como la comunidad de los santos,
hombres y mujeres perdonados y sanados por el poder del Espritu Santo. Como tal, se
entendi el ministerio de la Iglesia como el de una nacin de sacerdotes (1 P. 2:45), que se
relaciona con Dios en trminos de santidad y con el mundo en trminos de pureza. Los
primeros cristianos servan a otros con compasin, sabiendo que as reflejaban la presencia
del Espritu y cumplan su labor apostlica. Como comunidad apostlica, enseaban,
predicaban, hacan teologa, testificaban y actuaban seguros de contar con el poder y la
autoridad de los primeros apstoles de Jess, segn las promesas que l les haba hecho.
Del mismo modo, enviaban a los suyos a predicar el evangelio del reino y plantar iglesias,
con miras a llegar hasta lo ltimo de la tierra.
Carlos Van Engen: Los primeros telogos de la Iglesia no distinguen entre la
Iglesia visible y la invisible. La comunin o fraternidad universal se entiende como
una sociedad tanto invisible como emprica. sta era la real y reconocible comunin
en Cristo, llamada por el Espritu y abierta a recibir a todas las familias de la tierra.
En la auto-percepcin de la Iglesia primitiva sobre su unidad, santidad, catolicidad y
apostolado, se entenda que stos eran criterios por medio de los cuales se medan
los diversos errores que aparecan. Posteriormente las confesiones de fe fijaron estas
perspectivas como puntos de referencia para medir la verdadera naturaleza de la
Iglesia.
En cuando al testimonio cristiano hay tres cosas que se destacan en este perodo:
la continuidad, la expansin, y la profundidad del mismo. Nos sorprende la
milagrosa continuidad del testimonio cristiano, a pesar de las muchas dificultades
que los creyentes tuvieron que sobrevivir. A lo largo de estos siglos ha habido una
sucesin de vidas cristianas, que han seguido a Cristo y han testificado de l,
conforme al testimonio de los apstoles. Esta sucesin de testimonio fiel del
evangelio corri peligro de cortarse en varios momentos de la historia, pero de
manera sobrenatural, logr mantener su continuidad.
Adems, la expansin del testimonio cristiano durante este perodo fue notable.
La meta del testimonio cristiano de llenar todo el mundo con el evangelio de Cristo
(Jn. 3:16; Mr. 16:15; Hch. 1:8) se cumpli durante estos siglos. La expansin
alcanzada por el mensaje es todava ms sorprendente cuando se tiene en cuenta los
escasos recursos humanos y las enormes dificultades que haba para las
comunicaciones. Nuevamente, la accin del Espritu Santo se hace evidente en la
superacin de las barreras insuperables que hubieron de sortearse para llegar hasta
pueblos no alcanzados y lugares inhspitos con la palabra de vida. Como se vio, en
algunos lugares el evangelio no slo lleg a ponerse en contacto con ciertos
pueblos, sino que logr penetrar a los sectores ms dinmicos de la sociedad. En
muchos casos, durante este perodo, la fe cristiana lleg a modelar la cultura a tal
grado que el evangelio pas a ser parte de la cosmovisin de ciertos pueblos. As
fue cmo la fe cristiana lleg a modelar profundamente la cultura en el mbito del

Imperio Romano. Palabras, gestos, costumbres, hbitos de conducta, moralidad

publica, legislacin, estructuras sociales fueron marcadas profundamente por el
evangelio cristiano.

GLOSARIO
abad: del arameo abba, padre, a travs del griego bbas, se refiere al superior de un
monasterio de hombres, considerado abada.
anacoreta: persona que vive en un lugar solitario, entregada completamente a la
contemplacin y a la penitencia. El anacoretismo es la vida retirada del anacoreta,
caracterizada por la soledad, la abstinencia y la piedad.
antipapa: Papa elegido irregularmente o no cannicamente, que pretende ser reconocido
como tal, pero que no es reconocido como legtimo sucesor de Pedro por la Iglesia Catlica
Apostlica Romana.
ascetismo: doctrina y prctica de la vida asctica, que consiste en dedicarse particularmente
a la prctica y ejercicio de la perfeccin espiritual, mediante una vida consagrada. El
ascetismo consiste de prcticas austeras designadas para llevar al control del cuerpo y los
sentidos. stas pueden incluir ayuno y meditacin, la renuncia a las posesiones materiales y
la bsqueda de la soledad.
budismo: nombre de la religin fundada por el buda Siddharta Gotaza en la India en el
siglo VI a.C., que consiste en una doctrina filosfica y religiosa derivada del brahmanismo.
Tiene por fin la realizacin plena de la naturaleza humana y la creacin de una sociedad
perfecta y pacfica. Ensea que el sufrimiento es inherente a la vida humana, y que es el
resultado de la pasin. Slo es posible ser liberado de l por la renuncia a s mismo, y la
autopurificacin mental y moral. El ideal del budismo consiste en conducir al fiel a la
aniquilacin suprema o nirvana.
canon: del latn canon (regla, medida, modelo, lista), designa la lista o catlogo de los
libros sagrados declarados autnticos, inspirados, sagrados y autoritativos por los cristianos
y reconocidos como Palabra de Dios.
carisma: del griego carisma (don, don de gracia), es un don gratuito concedido
abundantemente por Dios a una persona por medio del Espritu Santo y para la edificacin
de la iglesia.
cenobita: del griego koinos (comn) y bios (vida), designa la vida en comn de monjes y
anacoretas, que comparten el mismo convento o casa.
confesin de fe: declaracin de lo que se confiesa en materia de fe y prctica religiosa,
expresada de manera formal, generalmente por escrito. Es autoritativa para el individuo o el
grupo y es expresin de sus creencias.
doctrina: del latn docere (ensear; significa enseanza), es una enseanza o creencia
religiosa que es enseada y sostenida dentro de una comunidad religiosa particular.

en: en el gnosticismo era cada una de las inteligencias eternas o entidades divinas de uno u
otro sexo, emanadas de la divinidad suprema o de Dios, que es espritu puro.
ermitao: persona que vive en soledad, como monje, en una ermita (santuario o capilla) y
que cuida de ella mientras profesa una vida de piedad solitaria.
escepticismo: doctrina de ciertos filsofos antiguos y modernos, que consiste en afirmar
que la verdad no existe, o que, si existe, el ser humano es incapaz de conocerla. Tal idea
descansa en la suspensin del juicio afirmativo o negativo mientras no se tienen pruebas
materiales, sobre todo en materia de metafsica. El escptico tiene desconfianza o duda de
la verdad o eficacia de alguna cosa. El escepticismo es el estado de nimo de los que niegan
su adhesin a las creencias y convicciones de la mayora.
hereja: del griego hairesis, originalmente significaba simplemente un partido o escuela de
pensamiento. Es un trmino que significa cualquier doctrina o creencia que, si bien es
sostenida por un adherente profesante, est en oposicin con las pautas de la verdad
reconocidas y generalmente aceptadas, que son definidas e impuestas autoritativamente por
una institucin, partido o sistema establecido. En su uso ms general, designa un error en
materia de fe, sostenido con pertinacia.
hinduismo: denominacin ms usual actualmente de la religin predominante en la India,
procedente del vedismo y brahamanismo antiguo. Brahma es el dios creador, la realidad
divina absoluta, cuya autoridad fue burlada por el Buda. Se trata de una religin ritualista y
sacrificial con nfasis en la supremaca de una clase superior, que ostenta una autoridad
sacerdotal sobre todos los aspectos de la vida. La lengua religiosa es el snscrito.
judaizantes: cristianos judos conservadores que rechazaban la misin a los gentiles o
demandaban que los que se convertan se hicieran judos en orden a ser verdaderos
cristianos. Insistan en la necesidad de la circuncisin y otros requisitos legales judos para
formar parte del verdadero Israel (la iglesia), y se rehusaban a todo tipo de contacto con los
gentiles, a quienes consideraban como ceremonialmente inmundos.
maniquesmo: secta de los maniqueos, los seguidores de las doctrinas de Manes (nacido en
Persia, 215276), que admita dos principios creadores, uno para el bien y otro para el mal.
Por extensin, tendencia a interpretar la realidad sobre la base de una valoracin dictoma,
es decir, en dos extremos opuestos.
Mesopotamia: del griego que significa regin entre ros, designa la regin de Asia entre
los ros ufrates y Tigris, que fue la cuna de las civilizaciones sumeria, acdica, babilnica
y asiria.
milenio: un perodo de mil aos al final de los tiempos, cuando Cristo reinar en la tierra
sobre un orden mundial perfecto (Ap. 20:110), caracterizado por paz, justicia y rectitud. El
tiempo y naturaleza del milenio son controvertibles, y ha dado lugar a varias teoras
dentro del cristianismo (premilenialismo, postmilenialismo, amilenialismo, etc.).
monasticismo: movimiento de renovacin espiritual caracterizado por la prctica de retiro
o alejamiento total del mundo para formar comunidades de monjes o monjas. Esta prctica
comenz en los primeros siglos del cristianismo y ha asumido muchas formas y contina
hasta el presente.

ortodoxia: calidad de ortodoxo, es decir, conforme al dogma de una religin o con la

opinin religiosa considerada como verdadera. En el caso del cristianismo, es la
conformidad con la verdad, la doctrina fundamental o los principios tradicionales y
establecidos del cristianismo histrico.
paulicianos: grupo cristiano que apareci en las partes orientales del Imperio Bizantino
despus de 650. Su fundador, Constantino, rechaz el formalismo de la Iglesia Ortodoxa
estatal que dominaba la vida religiosa del Imperio. Bas su enseanza slo en la Biblia,
pero sostena que slo los Evangelios y las cartas de Pablo estaban divinamente inspirados.
Un espritu maligno haba inspirado el resto del Nuevo Testamento y el Antiguo
Testamento.
sabelianismo: influyente movimiento teolgico del siglo III, cuyo origen parece haber
estado en Asia Menor, pero fue difundido por Praxeas y Sabelio. Sostena conceptos del
monarquianismo moralista o patripasianismo. Procuraba resolver el problema de cmo
aceptar la deidad de Cristo y a la vez mantener la unidad de Dios. Los sabelianos lograron
esto a expensas de una trinidad de personas en la divinidad. Redujeron la posicin de las
personas a modos o manifestaciones del Dios nico. Fue resistido por Tertuliano.
sacramento: signo sensible de efecto interior y espiritual, que Dios obra en el alma del
creyente. Agustn lo llam un signo exterior y visible de una gracia interior e invisible.
Es un signo o dramatizacin, que produce un efecto ms poderoso que las palabras. Los dos
sacramentos del evangelio ordenados por Jess son el bautismo y la eucarista o cena del
Seor. Los catlicos romanos y ortodoxos consideran como sacramento a otras ceremonias
o ritos como: confirmacin, matrimonio, ordenacin, penitencia y la extremauncin o
uncin de los enfermos.
sincretismo: del griego sugcretisms (coalicin de dos adversarios contra un tercero), es el
sistema filosfico o religioso que trata de conciliar doctrinas y prcticas diferentes. Es
tambin el desarrollo de dos o ms religiones de manera conjunta, que produce un nuevo
desarrollo en materia religiosa, y que contiene algunas de las creencias y prcticas de cada
una.
theotokos: del griego (madre de Dios o la que da a luz a Dios). Ttulo dado a Mara, la
madre de Jess. Preferido por la escuela de Alejandra a partir de Orgenes. Nestorio en el
siglo V se opuso al trmino y prefiri usar christotokos (madre de Cristo) o incluso
theodojos (receptora de Dios).