Juan Vicente Torrealba Prez fue el tercer hijo del matrimonio de Santana

Torrealba Silva y Mara Esperanza Prez, nacido en la esquina de Rosario en

Caracas, para ese entonces, una zona rodeada de haciendas y en las
inmediaciones del Nuevo Circo de Caracas. Su niez y adolescencia
transcurrieron en el hato de su familia llamado Banco Largo, cercano a la
poblacin de Camagun (Estado Gurico). All desempe diversas labores
propias de los obreros de la hacienda y, debido a la falta de tiempo, nunca
pudo cursar formalmente la educacin primaria. Como ancdota de su
adolescencia, cabe destacar que conoci y convers varias veces con el
dictador Juan Vicente Gmez. Es durante este perodo que nacieron sus
inquietudes musicales y aprendi a tocar la guitarra, adems de recibir algunas
nociones bsicas de arpa. A los 18 aos de edad, realiza su primera
presentacin como guitarrista en el pueblo La Unin (Estado Barinas) tocando
la meloda Cuidadito Compay Gallo del compositor cubano ico Saquito.

Buscando otros horizontes, Juan Vicente Torrealba vuelve a Caracas en 1948 y

a pesar de que solo saba escribir y leer por haber acudido a la escuela hasta el
quinto grado de educacin primaria, se emplea como fiscal de una empresa
lctea. Comienza a presentarse en la emisora de radio estatal Radio Nacional
de Venezuela como ejecutante de guitarra, tocando msica venezolana y
conoce a la relacionista pblica de la emisora, la compositora y concertista de
piano Mara Luisa Escobar.1 Ella aconsej al Profesor Torrealba, como sola
llamarlo, para que diera a conocer su msica. Para ello, le regal un disco
maestro en blanco de 12 pulgadas, de los que solan usar las emisoras de radio
en esa poca para grabar programas o discos comerciales y dio la orden para
que en la noche de ese da, el estudio de la estacin fuese habilitado para que
el joven Torrealba realizara su primera sesin de grabacin. Convoc entonces
a su hijo Santana Torrealba Len, de 7 aos y a su hermano Arturo Torrealba
Prez para tocar las maracas y el cuatro venezolano respectivamente. Al
concluir las grabaciones, Torrealba escuch repetidamente el disco terminado
en su residencia, hasta horas de la madrugada. Este hecho dara origen al
conjunto del intrprete denominado "Los Torrealberos".

A la vista del resultado, Mara Luisa Escobar aconsej a Torrealba sustituir la

guitarra por el arpa, decisin que se afianz luego de escuchar al concertista
de guitarra venezolano Rodrigo Riera. Hizo traer del hato Banco Largo un arpa
y empez a practicar los conocimientos que ya tena, en un perodo de dos
semanas. Aprendi, segn sus palabras, mientras continuaba su labor musical,
ya que haba conseguido un contrato con la emisora privada Radio Caracas
Radio, para presentar su propio programa llamado Llano adentro con Los
Torrealberos. Ms tarde, creara su propia empresa de produccin discogrfica
denominada Discos Banco Largo que tendra existencia hasta el inicio de la
dcada de 1970, con el fin de proteger sus derechos como intrprete y
compositor.

As conformado el conjunto, Torrealba comienza a ganarse la vida en eventos

sociales y en emisoras de radio. Un ao despus, se inicia como compositor
con los temas Las caricias de Cristina y el reconocido Concierto en la llanura,
meloda en ritmo de pasaje estilizado que se convierti en tema de ejecucin
para la obtencin de la licenciatura en arpa en Mxico y Paraguay. Para 1952,
buscando la manera de ampliar sus posibilidades como compositor y msico,
incorpora por primera vez un bajista y contrata a los vocalistas Magdalena
Snchez y ngel Custodio Loyola. En 1952, el empresario Alejandro Hernndez
le ofrece una oportunidad a "Los Torrealberos" para actuar en una hacienda
turstica denominada Rancho Pampero, ubicada en Chacato (Estado Miranda)
donde presentaba su msica, los das mircoles, a turistas extranjeros, en su
mayora provenientes de Estados Unidos.1 La msica instrumental y la llanera,
en su forma estilizada interpretada por Magdalena Snchez, fueron bien
recibidas por los turistas, a excepcin de la forma recia interpretada por
ngel Custodio Loyola, que careca de aceptacin. Este hecho lleva al msico a
dedicarse en lo sucesivo al gnero estilizado de la msica llanera.

Un tiempo despus, Loyola abandona el conjunto. Despus de la renuncia de

Loyola y Snchez, inicia la produccin de discos LP contratando inicialmente a
la joven cantante Hilda Josefina Cornieles Lares, apodada artsticamente
Marisela2 y luego al joven tenor popular Mario Surez convencindolo de
que abandonara su estilo inicial basado en el bolero. Las producciones con este
artista comienzan a ser apreciadas por el pblico, alternndose con
ejecuciones instrumentales. En ese momento, los poetas Germn Fleitas
Beroes y Ernesto Luis Rodrguez emprenden la tarea de ponerle la letra a
algunas de sus composiciones. Para la distribucin de sus grabaciones, cont
con una alianza hecha con la empresa Venevox. Ms tarde tambin acompaa
con su grupo a artistas como Rafael Montao, Pilar Torrealba (quien no era
pariente del msico), Hctor Cabrera y Rudy Hernndez entre otros.

Juan Vicente Torrealba y su esposa, en un tributo a su carrera artstica, 10 de

mayo de 2007.
Durante los aos 60 y 70, aparte de sus varias presentaciones en territorio
nacional, inicia tambin otras dando a conocer sus composiciones en diversos
pases de Amrica y Europa. De hecho, al finalizar la dictadura de Marcos Prez
Jimnez el msico debi marcharse de Venezuela, al sentir que los gobiernos
que siguieron mantenan un veto sobre su msica. As que llega a Espaa
donde se pone en contacto con el msico Lorenzo Gonzlez, dueo de una
orquesta y quien le consigue presentaciones a Torrealba y su grupo. En 1971,
marca un hito en su carrera al grabar el LP Rapsodia Llanera junto a su

agrupacin y una orquesta sinfnica que dirigi el msico Attilio Ferraro. Poco
despus, desaparece el sello Banco Largo.

A principios de 1973, en Alemania estudia los principios de la msica

electrnica y, al regreso, incorpora mejoras en el sonido de su arpa y aade la
presencia de teclados a su conjunto. Firma un nuevo contrato con la filial
venezolana discogrfica de la empresa transnacional alemana BASF, con la
cual realiza varios LP con msica tradicional venezolana y msica bailable de
Colombia, Cuba y Mxico. En 1976 grab a su lado, un solo disco LP, la soprano
japonesa Nikari Niki, quien introdujo la novedad de interpretar las melodas de
Torrealba a partes iguales en espaol y japons. Al ao siguiente, comenz a
experimentar con melodas italianas al grabar su lbum Italia in Ritmo Tropicale
(1977) en el cual melodas italianas fueron grabadas en ritmo de bolero y
guaracha.

En 1978, buscando innovar con su msica, Torrealba disuelve

momentneamente su agrupacin para establecer una orquesta bailable que
combinara en un solo ritmo los compases de la salsa, el pasaje y la samba
brasilea. A esta mezcolanza la denomin Ritmo Super 80. Con esta
agrupacin y el cantante Enrique Torrealba, quien no era pariente del msico,
graba su nico LP titulado Juan Vicente Torealba y su Ritmo Super 80. Sin
embargo, su intento es ignorado por los directores de las orquestas de moda y
Torrealba disuelve la agrupacin, regresando Los Torrealberos a la actividad.
Poco despus tambin desaparece la discogrfica BASF de Venezuela.

Firma su ltimo contrato discogrfico en 1981 con la empresa Sonogrfica, con

la cual realiza unas pocas grabaciones, respaldando a la cantante apodada
Natalia, antes de retirarse de la actividad musical en 1986, al sentir que a su
msica no se le daba suficiente promocin. Desde entonces, Juan Vicente
Torrealba, se ha dedicado a la fotografa y a la pintura, aparte de buscar el
rescate de sus composiciones y su msica, labor en parte realizada por las
empresas Velvet Msica y Fonogrficas Gilmar, las cuales manejan
actualmente en sus archivos, el catlogo de la mayora de las grabaciones del
msico y sus acompaantes.

Letra de la potra zaina

Les contar seores
la historia muy bonita
de linda potranquita
con ojos soadores,
colita de caballo
andar pasi trotero,
de crines muy hermosas,
corra por los esteros.

Era una potra muy singular,

no conoca el amor,
no conoca corral,
no conoca bozal,
solo quera vivir

por el palmar.

Era la potra zaina

la flor de la llanura,
caballos y potrones
sufran por su hermosura;
coqueta se miraba
su sombra en la laguna,
paseando en las sabanas
en las noches de luna.

La potranca al fin se descuid

y un da primaveral,
a orillas del palmar
en mi lazo cay,
la zaina as perdi
su libertad.

No quiere el freno morder,

ni la montura llevar,
riendas no quiere sentir,
ni que le pongan bozal,
y cuando est en el potrero
se oye silbar al gaviln,
se escucha a la potranquita
triste llorar.

A esa potra la voy a domar,

la enseare a querer,
le enseare a llevar

el freno y el bozal,
y luego le dar
su libertad.

No quiere el freno morder,

ni la montura llevar,
riendas no quiere sentir
ni que le pongan bozal
y cuando est en el potrero
se oye silbar al gaviln,
se escucha a la potranquita
triste llorar.

A esa potra la voy a domar,

la enseare a querer,
le enseare a llevar
el freno y el bozal,
y luego le dar
su libertad.