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1) La ciencia estudia la naturaleza de forma sistemática y racional para comprender el mundo natural.
2) El método científico incluye observación, formulación de hipótesis, predicción experimental y contraste de predicciones.
3) Una teoría científica debe ser capaz de explicar hechos nuevos, reducirse a teorías anteriores en su ámbito de validez, y ser testable experimentalmente.
1) La ciencia estudia la naturaleza de forma sistemática y racional para comprender el mundo natural.
2) El método científico incluye observación, formulación de hipótesis, predicción experimental y contraste de predicciones.
3) Una teoría científica debe ser capaz de explicar hechos nuevos, reducirse a teorías anteriores en su ámbito de validez, y ser testable experimentalmente.
1) La ciencia estudia la naturaleza de forma sistemática y racional para comprender el mundo natural.
2) El método científico incluye observación, formulación de hipótesis, predicción experimental y contraste de predicciones.
3) Una teoría científica debe ser capaz de explicar hechos nuevos, reducirse a teorías anteriores en su ámbito de validez, y ser testable experimentalmente.
La Ciencia estudia la Naturaleza. Es la respuesta a
la enorme curiosidad mostrada por el hombre, desde la antigedad ms remota, en todas las civilizaciones del planeta, a conocer el entorno que le rodea, describir sus fenmenos y tratar de poner un orden y una explicacin, a veces razonable, a veces exotrica, de todo lo que en ella observaba. Al principio de la civilizacin, se manifestaban todas estas observaciones mediante el arte (rupestre, megaltico...) y en los comportamientos religiosos y rituales, siendo los sacerdotes y magos los depositarios de estos saberes, guardados celosamente. El origen de la ciencia como conocimiento racional de la naturaleza, es muy profundo en el tiempo y se confunde con otras actividades humanas como el arte, la agricultura, la religin, la tecnologa primitiva, etc., pero la Ciencia como actividad sistemtica de estudio racional del mundo natural y su consiguiente aprovechamiento en beneficio del hombre, comienza a desarrollarse en el s. XVII, alcanzando en la poca
actual
un
crecimiento
espectacular.
Para citar este artculo puede utilizar el siguiente
formato: Palanco Lpez, F.J.: Principales concepciones de la ciencia, en Contribuciones a las Ciencias Sociales, noviembre 2009, www.eumed.net/rev/cccss/06/fjpl.htm De ese modo, actualmente la Ciencia (del griego scenta y el latn scire saber, aprender-) puede considerarse como el conocimiento sistemtico, ordenado y racional del comportamiento de la Naturaleza. En esta lnea, diremos que la ciencia es la actividad humana de investigacin cuya funcin es descubrir hechos, establecer relaciones entre ellos y descifrar las leyes que gobiernan el mundo. Ahora bien, cules son los rasgos o caractersticas que distinguen la ciencia de cualquier otra forma de saber racional? La respuesta a esta pregunta ha sido objeto de estudio por parte de disciplinas tales como la antropologa social, la filosofa de la ciencia y la sociologa del conocimiento. Nos limitaremos a exponer los aspectos ms significativos que diferencian la ciencia de la no ciencia. Segn el fsico y filsofo John Ziman, lo que diferencia al conocimiento cientfico de otros productos intelectuales es el hecho de que sus contenidos son cosensibles. Los mensajes entre cientficos y las explicaciones de un fenmeno deben
ser claras y carentes de ambigedad, de modo que
el resto de la comunidad cientfica pueda aceptarlas o poner objeciones bien fundamentadas. Esto implica una restriccin en los contenidos de la ciencia. Por una parte, la comunicacin cosensible requiere un lenguaje inequvoco como la matemtica, y por otra, el intercambio de informacin sera intil si no se refiere a acontecimientos reconocibles de la experiencia y que puedan ser reproducidos por el resto de cientficos; esto indica el papel fundamental que desempea la observacin y la experimentacin en el mtodo convencional de la ciencia. As, una de las diferencias ms claras entre ciencia y no ciencia es el tipo de conceptos y reglas usadas por el cientfico y el tipo de argumentacin utilizada en sus explicaciones. En definitiva, la finalidad de la ciencia es lograr el mximo grado de consensualismo. He aqu otra de las diferencias bsicas entre ciencia y no ciencia: en al ciencia se han ido acumulando a lo largo de la Historia una serie de esquemas conceptuales bsicos que han ido perdurando con el tiempo, fruto del consenso de la comunidad cientfica, que probablemente no se ha dado en ningn otro campo del saber humano. En lo que sigue nos vamos a centrar en dos aspectos bsicos de la ciencia: en el mtodo convencional seguido por la misma, el mtodo cientfico, y en las caractersticas bsicas que debe reunir una explicacin o teora cientfica. El mtodo cientfico
Las percepciones e interpretaciones de los
fenmenos naturales estn fuertemente condicionadas por las creencias personales y culturales. Por tanto, a la hora de construir una teora que explique los fenmenos observados, es necesario dotarnos de unos criterios que tiendan a minimizar estas influencias subjetivas. Este conjunto de procedimientos es lo que se ha venido denominando mtodo cientfico, el proceso por el que los cientficos tratan de construir una representacin correcta del mundo, entendiendo por correcta, que sea fiable, consistente y libre de cualquier arbitrariedad Las diferentes fases del mtodo cientfico, se fueron introduciendo a lo largo de muchos aos de investigacin, en el mtodo de trabajo de cientficos y experimentadores. La existencia de un mtodo cientfico general se manifiesta en el s. XVII, con Francis Bacon y Ren Descartes, que defendieron procesos inductivos y deductivos respectivamente. Esta supeditacin al mtodo a utilizar fue superada por Galileo Galilei, que aporta al mtodo cientfico sus componentes principales: proponer hiptesis y someterlas a comprobaciones experimentales, aunque nunca lleg a enunciarlo como tal y slo se limit a ponerlo en prctica. El mtodo cientfico se ha perfeccionado desde su origen adaptndose al progreso del trabajo cientfico. Otras muchas ramas del saber como las ciencias sociales y humanas han adoptado el mtodo cientfico en su desarrollo, habindose convertido en un mtodo universal.
Podemos considerar cuatro etapas fundamentales
en el mtodo cientfico: 1. Observacin y descripcin de un fenmeno o grupo de fenmenos. 2. Formulacin de una hiptesis que explique el fenmeno, 3. Uso de las hiptesis para predecir la existencia de otros fenmenos o para predecir cuantitativamente los resultados de nuevas observaciones. 4. Realizacin de experimentos que permitan contrastar las predicciones No obstante, no podemos hablar de un slo mtodo cientfico como forma de proceder en el campo de la ciencia, pues el proceso de descubrimientos cientficos ha sido, en realidad muy variado. Sin embargo, s podemos considerar el mtodo cientfico expuesto anteriormente como un modelo en la forma de construir una teora cientfica que engloba las dos caractersticas fundamentales de la tarea cientfica: la observacin y la experimentacin. - Observacin: El primer paso del mtodo cientfico consiste simplemente en la observacin de un fenmeno. sta ha de ser sistemtica, de tal modo que podamos obtener la informacin adecuada que nos permita registrar los aspectos ms relevantes de lo observado. Esto conduce a uno de los aspectos caractersticos de las ciencias experimentales: el proceso de medida. En consecuencia, debemos seleccionar aquellas magnitudes que sean
relevantes en el fenmeno observado y que a su vez
puedan ser medidas convenientemente y con suficiente precisin. - Anlisis e hiptesis: El siguiente paso consiste en buscar una relacin entre dichas magnitudes. Seguidamente podemos elaborar alguna hiptesis que describa y tenga en cuenta la relacin encontrada entre las magnitudes medidas. Estas hiptesis las usaremos para predecir los resultados en situaciones en las que no se han realizado medidas todava. - Experimentacin: En las ciencias experimentales, los experimentos tienen la ltima palabra. Si estos no confirman las hiptesis de partida, stas deben ser rechazadas o modificas. Por el contrario, si los experimentos corroboran una hiptesis, entonces puede ser considerada como una teora o ley de la naturaleza. No obstante, si los resultados estn en contradiccin con las predicciones de una teora bien establecida sta deber ser descartada y no puede ser considerada como una descripcin de la realidad. Ahora bien, la vieja teora puede seguir siendo aplicada de dentro de un margen determinado de valores de algunos parmetros. Es el caso de las leyes de la mecnica clsica en el rango de velocidades mucho ms pequeas que la velocidad de la luz. Veamos a continuacin cules deben ser las condiciones que debe reunir una teora para poder ser considerada cientfica. Teoras cientficas y modelos
En un nivel superior a las hiptesis en sus distintos
niveles, se encuentran las teoras y los modelos. Las leyes renen todo nuestro conocimiento de lo actual y lo posible de los fenmenos de la naturaleza, y pueden llegar a explicar el origen y la esencia del fenmeno. En todo caso, las teoras unifican leyes y, por medio de ellas, entendemos, prevemos y adelantamos los acontecimientos. Un teora ser, pues, una estructura mental coherente donde se insertan hiptesis y leyes y las relaciones entre ellas. En el marco de la teora debe tener cabida la experimentacin que permita contrastar su validez. La teora incluye un conjunto de hiptesis y leyes (principios) y adems las consecuencias lgicas que se derivan de ellas (teoremas). Qu caractersticas debe reunir una teora cientfica para que sea aceptada. Si consideramos que tenemos una primera teora aceptada que explica una serie de fenmenos pero que presenta una serie de defectos conocidos por la comunidad cientfica. Est claro que se necesita una nueva teora que subsane dichos errores. Esta nueva teora ser aceptable si cumple los siguientes criterios: - Reductibilidad: con la nueva teora se deben obtener los mismos resultados que con la antigua en aquellos casos en los que sta ltima era vlida. Es el caso de la teora de la relatividad de Einstein, cuyas ecuaciones se reducen a las de la teora clsica en el campo de aplicacin de sta, esto es, en un rango de velocidades mucho ms pequeas que la velocidad de la luz.
- Innovacin: la nueva teora debe explicar hechos
que no puedan ser explicados por la antigua. Por ejemplo, la teora clsica consideraba al tomo formado de un ncleo con electrones orbitando a su alrededor, pero esto llevara a la inestabilidad los tomos, lo que no se corresponda con la experimentacin. La aparicin de la mecnica cuntica permiti explicar la estabilidad de los tomos, superando a la vieja teora. - Testabilidad: una teora cientfica debe ser comprobable experimentalmente. Uno de los argumentos con ms peso a favor de una nueva teora es que prediga resultados de experimentos an no realizados. As la teora electromagntica de Maxwell fue corroborada experimentalmente con posterioridad, con el descubrimiento de las ondas por Hertz. - Elegancia: una teora debe tener pocas hiptesis y sencillas, con un enunciado universal que sea a su vez breve pero de gran contenido. Este criterio responde al convencimiento que tiene la comunidad cientfica de que las leyes de la naturaleza son simples, tal y como se refleja en la simplicidad de las grandes teoras cientficas del pasado. LOS GRANDES CAMBIOS: LAS REVOLUCIONES CIENTFICAS Los mecanismos mediante los cuales se produce el crecimiento de la ciencia han sido objeto de estudio por parte de los historiadores de la ciencia. Una de las obras ms influyentes en este campo es sin duda La estructura de las revoluciones cientficas de
Thomas S. Kuhn. Segn este fsico e historiador en
el desarrollo de una ciencia es necesario distinguir entre perodos de ciencia normal y revoluciones cientficas. As, una disciplina cientfica atraviesa distintas etapas: la etapa pre-paradigmtica, la etapa de ciencia normal, la aparicin de la anomala y la crisis, y el nacimiento y asimilacin de un nuevo paradigma. La etapa pre-paradigmtica Largo perodo de tiempo caracterizado por una investigacin algo rudimentaria y sin una direccin clara. Varias escuelas de pensamiento compiten entre ellas, con concepciones fundamentalmente diferentes de los problemas bsicos de la disciplina, los mtodos que deberan ser usados para la resolucin de los problemas y los problemas que han de ser resueltos. Cada cientfico se siente obligado a construir su propio campo de investigacin desde el principio, siendo completamente libre de elegir las observaciones y experimentos que permitan sostener su teora. Un ejemplo de esta situacin es el estado en el que se encontraba la ptica fsica desde la antigedad hasta el s. XVII, especialmente en la descripcin adecuada de la naturaleza de la luz. A falta de una opinin nica aceptada y generalizada, muchas escuelas seguan las teoras epicreas, aristotlicas o platnicas. Para algunos, la luz estaba compuesta de partculas que emanan de los cuerpos materiales, para otros, era una modificacin del medio existente entre el objeto y el ojo; y otros la explicaban en
trminos de interaccin entre el medio y una
emanacin del ojo. La ciencia normal Entre estas escuelas de pensamiento, puede surgir una que domine la disciplina. Los miembros de esta disciplina se renen alrededor de cierta escuela que es capaz de resolver muchos de los problemas propios de la materia y que plantea lneas claras de investigacin futura. Se inicia as una etapa de ciencia normal. La ciencia normal es la investigacin basada en una o ms realizaciones pasadas que alguna comunidad cientfica posterior reconoce, durante cierto tiempo, como fundamento para su prctica posterior. Es lo que Kuhn denomina paradigma. As, la ciencia normal se caracteriza por la aprobacin unnime de un paradigma particular por parte de los miembros de una determinada disciplina. El concepto de paradigma engloba tanto a la teora como a sus aplicaciones y los medios instrumentales necesarios para el desarrollo de la prctica cientfica. Un paradigma alcanza su status como tal si tiene ms xito que sus competidores para explicar un determinado problema o fenmeno no resuelto hasta el momento por la comunidad cientfica. No significa esto que el nuevo paradigma tenga un xito completo o permita resolver satisfactoriamente todos los problemas relacionados: el objetivo de la ciencia normal es ampliar el campo de aplicacin del paradigma intentando acoplar los hechos con las predicciones del mismo.
Aparicin de la anomala y crisis
Los resultados de la ciencia normal contribuyen a aumentar el alcance y la precisin de la aplicacin de un paradigma, pero no aspiran a elaborar nuevas teoras. Ahora bien, la investigacin cientfica descubre continuamente fenmenos que no concuerdan con las teoras vigentes. Ante esta situacin, los cientficos intentan encontrar una solucin dentro del marco del paradigma, buscando la solucin del problema que se ha convertido en una anomala. Si el problema persiste y las soluciones propuestas no alcanzan la aceptacin general, se llega a una crisis dentro de la disciplina, llevando al convencimiento general de que se debe proceder a la sustitucin del paradigma. Esto conduce a la aparicin de diferentes escuelas como las que caracterizan a las etapas pre-paradigmticas que sealan el final del viejo paradigma. Un ejemplo de esta situacin fue la dificultad de explicar mediante la teora del flogisto el aumento de peso de ciertas sustancias cuando eran quemadas o calentadas. Nacimiento y asimilacin de un nuevo paradigma Una de las aproximaciones que compiten para resolver una anomala produce una solucin que por su generalidad y perspectivas de investigacin futura, produce un seguimiento amplio por la comunidad. Esta solucin llega a convertirse en el nuevo paradigma.
Una revolucin cientfica es un episodio de
desarrollo no acumulativo que, procedente de una crisis, termina por sustituir un viejo paradigma por otro nuevo. Como en las revoluciones polticas, en las cientficas se da como pre-requisito un sentimiento de malfuncionamiento que puede conducir a una crisis. Aunque en un principio no todos los miembros de la comunidad cientfica se adhieran al nuevo paradigma, con el tiempo, ste es capaz de resolver tal cantidad de nuevos problemas que la mayora acaban por aceptarlo. LOS CIENTFICOS Y SUS CONDICIONAMIENTOS SOCIALES La curiosidad, el deseo de saber sin ningn objetivo prctico, es lo que ha motivado la investigacin cientfica desde sus inicios. Probablemente sea as an en la actualidad, pero la relacin entre ciencia y sociedad es bastante diferente hoy a la existente en el s. XVII. En el pasado haba una separacin temporal entre el descubrimiento y sus aplicaciones prcticas, existiendo adems una diferencia clara entre cientficos puros y aplicados. Para los cientficos, el objetivo de la investigacin era comprender las leyes de la naturaleza, y puesto que estas no se ven afectadas por las emociones y reacciones humanas, stas no tienen cabida en la ciencia. Convencidos de que la ciencia no tena nada que ver con la poltica y que no podan ser culpados de su mala utilizacin, les llev a encerrarse en una especie de torre de marfil.
Hoy en da es difcil mantener esta visin idealista de
la ciencia. En primer lugar porque la distincin entre investigacin pura y aplicada es cada vez ms difusa. Las aplicaciones son casi inmediatas, encontradas por los mismos investigadores y frecuentemente marcan sus lneas de trabajo. Por otra parte, cada vez son ms los medios necesarios para poder abordar ciertas investigaciones, lo que genera dependencia de la administracin pblica o de entidades privadas con intereses muy particulares. Ciencia, poltica y economa La necesidad creciente de recursos materiales para desarrollar la investigacin ha dado lugar a la gradual prdida de autonoma y el aumento del grado de dependencia de los poderes pblicos y los sectores econmicos. Los cientficos compiten con otros grupos sociales para obtener recursos pblicos y la administracin debe justificar ante la ciudadana el destino de estos recursos. As, la dotacin de recursos depender del atractivo poltico que despierte determinado campo de investigacin y no del atractivo cientfico o la capacidad de los investigadores. Por tanto, la imagen que la sociedad se forme de la ciencia es fundamental para el desarrollo de muchos campos cientficos. La confrontacin con creencias tradicionales religiosas o ticas, o aquellos campos de investigacin asociados a tecnologas contaminantes se encontrarn con mayores dificultades polticas.
De ese modo, la escasez de recursos pblicos ha
provocado el acercamiento de los cientficos a las fuentes privadas de financiacin (la industria), lo que ha supuesto una disminucin de la diferencia entre ciencia bsica y aplicada con la consiguiente prdida de libertad. En resumen, la idea de separacin entre la ciencia, la poltica y al economa corresponde a una visin idealizada de la ciencia y tambin probablemente a los deseos de los cientficos, pero no responde a la realidad actual. El fraude cientfico La creciente interrelacin de la ciencia con otros sectores sociales ha provocado que en algunos casos los cientficos estn ms preocupados en obtener prestigio social que en hacer ciencia de calidad. En la inmensa mayora de los casos, las posibilidades de ascenso tanto acadmicas como en la industria se basan en gran medida en el nmero de artculos publicados. Esta obsesin por la publicacin ha producido un sustancial aumento del nmero de revistas cientficas y artculos publicados en los ltimos aos. Pero la mayora de ellos son irrelevantes, como demuestra el hecho de que casi el 85% de los mismos no sean citados en otros trabajos o lo sean slo una vez, y slo cerca del 1% tenga ms de cinco citas. As, slo un nmero muy pequeo de cientficos contribuyen realmente al avance de la ciencia.
Mucho ms grave es el fenmeno del fraude
cientfico en sus distintas formas: invencin de resultados, maquillaje de resultados molestos, plagio de trabajos ajenos y propios... Como vemos, la presin social y los incentivos econmicos a la labor cientfica pueden dar lugar a actuaciones inmorales, muy alejadas del proceder exigible y en absoluto cientficas. Ciencia y conciencia social El progreso cientfico es uno de los factores ms importantes en la transformacin de la sociedad actual, pero por otro lado puede dar lugar a la creacin de tcnicas que pongan en peligro el desarrollo de la humanidad. Un ejemplo claro es la fsica nuclear, capaz de mejorar el diagnstico y tratamiento de enfermedades como el cncer, o de obtener energa a precio asequible, a la vez que genera residuos radiactivos altamente txicos o permite la creacin de armas con capacidad para destruir a toda la humanidad. Ante estas consecuencias negativas, se hace evidente que la ciencia no puede seguir ajena a sus propios descubrimientos y a sus implicaciones sociales, y resulta necesaria la inclusin de un cdigo tico al estilo del juramento hipocrtico de los mdicos. Esto supondra cierto control interno, pero la ltima palabra en el control de la ciencia la tiene la propia sociedad a travs de sus gobernantes. Sin embargo, todo tipo de control externo debe realizarse de manera que las repercusiones
negativas en el proceso natural del desarrollo
cientfico sean mnimas. LAS ACTITUDES CIENTFICAS EN LA VIDA COTIDIANA En la sociedad actual, la ciencia como fuente de conocimiento goza de un gran prestigio, no slo por su poder para transformar las condiciones de vida del hombre, sino tambin en la medida que sus conceptos son absorbidos por la cultura general. Hablamos de ethos de la ciencia para definir el conjunto de valores y reglas que se considera obligatorio para el hombre de ciencia. Obligatorias para la prctica cientfica, no slo porque son eficientes, sino tambin porque se consideran correctas y buenas. Es decir, son prescripciones tcnicas pero tambin morales. Segn Robert K. Merton, el ethos de la ciencia incluye cuatro imperativos: el universalismo, el comunismo, el desinters y el escepticismo organizado. El universalismo es una expresin de la creencia de que la ciencia es independiente de fronteras, razas o credos. Una teora cientfica es aceptada o rechazada independientemente de las caractersticas personales o sociales de su ponente. En palabras de Louis Pasteur, el sabio tiene una patria, la ciencia no. El comunismo, en el sentido ms extenso de propiedad comn de bienes, es el segundo integrante del ethos de la ciencia. El avance de sta no es el fruto de labores aisladas, sino de un trabajo
colectivo de colaboracin social. Las teoras y leyes
no son de uso exclusivo de sus descubridores, todo a lo que pueden aspirar estos es al reconocimiento social por su aportacin al conocimiento humano. Este carcter se pone de manifiesto en el reconocimiento al trabajo de generaciones pasadas, como queda reflejada en la frase atribua a Newton: si he visto ms lejos es porque estaba subido sobre hombros de gigantes. El desinters es otro elemento bsico de la ciencia. Como hemos dicho, el cientfico solo puede aspirar a alcanzar el reconocimiento de la comunidad cientfica. Esto puede dar lugar a la aparicin de procesos fraudulentos. Ahora bien, la necesaria verificabilidad de las teoras cientficas y el descrdito al que pueden verse abocados aquellos cientficos sin escrpulos, hace que la existencia de fraudes en el mundo de la ciencia sea mucho menor que en otros campos o actividades sociales. El ltimo ingrediente del ethos cientfico es la actitud de escepticismo organizado. Es una obligacin en el mundo cientfico no emitir un juicio hasta disponer de datos suficientes. Slo aquellas propuestas con amplio apoyo consensual son seleccionadas. Esto es, la ciencia avanza mediante un proceso de seleccin crtica. Es precisamente este escepticismo lo que ha confrontado a la ciencia histricamente con otras instituciones, como la Iglesia. Como afirma R.K. Merton, la oposicin a la ciencia parece asociarse a una aprensin difusa de que el escepticismo es una amenaza para la actual distribucin de poder.
De lo visto anteriormente, podemos inferir algunas
actitudes tpicas del mundo de la ciencia, ligadas ntimamente al espritu cientfico: respeto a la diversidad, honestidad, tolerancia, necesidad de libertad e independencia, predisposicin al trabajo en grupo, objetividad, tenacidad, escepticismo y espritu crtico. BIBLIOGRAFA Barnes, B. y otros: Fsica: Estudios sobre sociologa e la ciencia, Alianza Editorial, 1980. Kuhn, T.S.: La estructura de las revoluciones cientficas. Fondo de Cultura Econmica, Madrid, 1977 Ziman, J.: La credibilidad de la ciencia. Alianza Editorial, Madrid, 1981 http://www.eumed.net/rev/cccss/06/fjpl.h tm