DE VRGENES A DEMONIOS:

LAS MUJERES Y LA IGLESIA DURANTE LA EDAD MEDIA

Carmen Daz de Rbago

Universitat Jaume I Castell

A. Evolucin religiosa de Europa durante la Edad Media
Durante los siglos medievales, entre el VII y el XV por poner los lmites convencio
nales, la sociedad europea estuvo coordinada espiritual y en parte culturalmente por la
Iglesia y la religin catlica.
No podemos olvidar por tanto que la formacin de los estados europeos se hizo
de la mano de Roma. Como dice G. Duby (1985 61), "el cdigo eclesistico medieval
est implantado en el cdigo de la justcia real Mientras los reyes y nobles medievales
conquistaban tierras, extendan sus dominios y fundaban reinos o principados, la Iglesia
iba bautizando a los paganos de tales territorios. As, Roma imbric a su jerarqua ecle
sistica por toda Europa a base de siglos de insistencia, siglos que coinciden en el tiem
po con lo que llamamos Edad Media.'
Desde el inicio hasta el final de la Edad Media, que coincide con la Reforma protes
tante, hemos de imaginar una Europa catlico? y homognea en el aspecto religioso-cul
tural oficial, aunque es innegable que haba grandes sustratos de tradiciones paganas, y
tambin se produjeron herejas diversas. Con todo, la unidad religiosa europea de esta
poca medieval es algo que no se ha vuelto a repetir.
La sociedad medieval era una sociedad donde la verdad de un juicio se poda pro
bar mediante la prueba del hierro candente o del agua hirviendo, una sociedad en la que
se acus ante los tribunales a animales y objetos inanimados, una sociedad en la que se
poda venerar la tumba de un perro considerado santo. Nuestra actual lgica nos impide
a menudo comprender esta cultura, que slo poco a poco vamos consiguiendo entender;
aunque, como dijo Marx, "es demasiado cmodo ser liberal a costa de la Edad Media.
La teologa cristiana, como venimos diciendo, dio un sistema significante universal
1 Al revsque en el cristianismooriental, donde los emperadoressometierono los iglesiaso uno verdadero tutelo, en el
Occi dente medieval desapareci lo autoridad imperial, lo cual permiti uno mayor independenciae influenciode lo
Iglesia sobre los poderes loicas.
2 El catolicismo fue definido en susrasgosbsicos en el concilio de Niceo del ao
325.
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para concebir el mundo y explicarlo. Los hombres y mujeres medievales vean

el mundo universal en lo particular, posean un mundo fijo y cerrado en el que lo
variedad o lo no vedad estaban excluidos. El arte es un buen ejemplo de ello,
pues los artistas, ms que carecer de pericia, lo que hacan ero no fijarse en lo
porticular sino en los prototipos. No les interesaba lo individualidad, ni o ellos ni
o lo sociedad. As, los prototipos de lo Edad
Medio se reducan 01 ideal y o su contrario, en un sistema dualista de lo bueno y
lo molo,

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sin niveles intermedios.

Paro entender lo consideracin de las mujeres de lo Edad Medio,
vrgenes o de monios", y su poco protagonismo pblico, es necesario abordar
el papel
que tuvieron en ello lo religin y lo Iglesia cristianos, como
conformadoras que fueron de todo un sistema general de volares que se fue
imponiendo poco o poco sobre el sustrato pagano europeo.

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B. La imagen de la mujer en la Edad Media

Durante esto poca, lo Iglesia gobernado por hombres fue elaborando o

travs de sus escritos y sermones orales el prototipo femenino con base en lo
historio cristiano. Como he dicho, el sistema ideolgico medieval se compona
de prototipos ideales y de sus opuestos En el coso de los mujeres el ideal ero
lo virgen y el opuesto ero el diablo, en el fondo, el bien yel mol.
Lo Iglesia de Romo se present o s mismo desde sus inicios como uno
ideologa renovadora, reformadora de lo sociedad. Aunque hoy nos puedan
parecer retrgrados, los religiones monotestas rechazaron costumbres paganos
que, en parte, no nos parece
ran hoy nodo deseables. Pero por otro parte, 01 tener el monotesmo uno raz
semita, con
sider siempre o lo mujer como secundario en lo sociedad, coso que no
siempre ocurra en el mundo pagano de tradicin germnico.
En los inicios de lo Edad Medio, cuando an se estaba cristianizando el
norte de
Europa, lo sociedad que exista en Occidente ero, como es sabido, de tipo

10
8

patriarcal. Este patriarcado pagano, y tambin el de origen romano, unidos 01

patriarcado trado por el cristianismo mediterrneo de origen judo, mantuvo dicho
estructuro familiar, aunque con
algunos diferencias entre lo europa germnico y lo Europa latino.
En los sociedades patriarcales el papel de los mujeres est fuero del
mbito de lo pblico. Lo mujer, aunque de importancia bsico, debe sin
embargo estar en un segundo plano. En este sentido, el cristianismo medieval

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iz en todo momento ese papel se cundario de lo mujer. Lossacerdotes son

hombres, y lo sociedad loica debe reproducir ese patrn, en el que lo mujer ha
de quedar en lo esfera privado.

Entre los diversos "padres de lo Iglesia, uno de los principales inspiradores inte
lectuales de los autores religiosos del medievo fue Son Pablo, cuyo disciplino eclesistico
se adopt como base espiritual de todo lo Edad Medio. Esto amplio influencio poulino
proviene bsicamente de lo Biblia, de lo Epstola primera de dicho apstolo Timoteo, en
la que podemos ver lo imagen de lo mujer utilizado durante todo lo Edad Medio: Asi
mismo oren tambin los mujeres en troje decente, atavindose con recato y modestia, o
sin superfluidad, y no inmodestamente con los cabellos rizados o ensortijados, ni con oro,
o con perlas o costosos adornos 111, 9) sino con buenos obras, como corresponde o mu
jeres que hocen profesin de piedad 111, 10)>>.
Los mujeres escuchen en silencio los instrucciones y igonlos con entero
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111, 1 1L pues no permito o lo mujer el hacer de doctoro en lo Iglesia ni tomar autoridad

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sobre el marido; mas estse collado en su presencia (11,12), yo que Adn fue formado l

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primero y despus Evo, como inferior 111,13);

y adems Adn no fue engaado, mas lo

mujer, engaado por lo serpiente, fue causo de lo prevaricacin del hombre (11, 14). Ver
dad es que se salvar por medio de lo bueno crianza de los hijos, si persevero en lo fe
yen lo caridad, en santo y arreglado vida (11, 15)>>.
Con todo, el catolicismo medieval no se bas solamente en la Biblia, sino en todo
un cdigo moral elaborado por Romo y por los doctores de lo Iglesia, cdigo que o me
nudo poco tena que ver con el Libro Sagrado, aunque se inspirase parcialmente en l. En
realidad, fue con lo reformo Gregoriano, o inicios del siglo XI, cuando Romo impuso el un
formismo en lo cristiandad. Una legin de sacerdotes y clrigos estaba yo esparcido por
todo Europa de modo intenso en el siglo XII, y relativamente establecido en el siglo XIII.
Podemos pues entrar yo en lo dualidad expresado en el ttulo del temo de hoy: de
vrgenes o demonios, dualidad que como hemos dicho exista en lo ideologa medieval
de los opuestos. Lo mujer poda representar desde lo mximo pureza, con el smbolo de
lo virgen como estado de perfeccin, hasta lo peor ruindad representada por el diablo.
Ambos figuras, el diablo y lo virgen, penetraron en el ideario colectivo de los europeos
superponindose o antiguos tradiciones paganos similares relativos o la fertilidad o o lo
simbologa del mol.
En su vertiente negativo, lo mujer medieval es representodo con el smbolo de Evo,
o lo que se haca culpable de todas las desgracias de lo humanidad, sintetizados en el
pecado de formo genrico. De este modo, y basndose normalmente en Son Pablo, la
mujer se converta en ser impuro en mltiples facetos de lo vida.
Lo mujer medieval ero identificado con lo carne, frente al espritu> considerado
como volar masculino, dentro de ese mundo conceptual de los opuestos que he rnencio-

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nado. De este modo, muchos escritores, eclesisticos o laicos, relacionaron a la mujer con
el sexo y al sexo con la maldad.
Los instrumentos del diablo, abundantes en la iconografa medieval, eran bsica
mente dos: la msica y la mujer, ambas consideradas per se como incitadoras de la lu
jura. Es significativo el ejemplo dado por San Benito, entre otros muchos santos, que hizo
rodar su cuerpo desnudo sobre ortigas para apagar su deseo. Segn este razonamiento,
la mujer y el demonio o la tentacin podan asimilarse perfectamente
El tema del demonio, junto al de la muerte, fueron tratados ms a menudo cada
vez con el avance de la Edad Media, lo cual provoc un aumento de la literatura mis
gina, convirtiendo a la mujer en chivo expiatorio del mal por su claro orgen sealado
ya en los escritos de San Pablo.
B.1 . La imagen literario-misgina

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La literatura medieval, impregnada de valores religiosos, se ocup a menudo de las

mujeres. Se trata de una literatura escrita por clrigos en su mayor parte, aunque tambin
por laicos a medida que avanza la Edad Media. En estos escritos podemos observar con
detalle la visin que tenan aquellos hombres, la lite intelectual de entonces, respecto a
la mujer
As Odn, abad de Cluny, sealaba al respecto <. la belleza del cuerpo viene slo
de la piel. De hecho, si los hombres pudiesen percibir lo que se esconde bajo la piel- como
se lee en Boecio que los linces son capaces de ver en el interior-, tendran asco de ver a
las mujeres Su belleza est, en realidad, hecha de moco, sangre, lquido y hiel. Si uno
piensa en lo que est dentro de las narices, en la garganta o en el vientre, encuentra slo
porquera Y dado que no soportamos tocar ni siquiera con la punta del dedo el moco o el
estircol, por qu debemos desear abrazar un saco de estercol (Fumagalli, 1988: 68) .
En este contexto ideolgico, desde los primeros siglos medievales se discuti sobre
si la mujer tena alma o no, y ya en el siglo XIII no es raro encontrar testimonios escritos
sealando la incapacidad espiritual del gnero femenino, incapacidad espiritual que es
extendida a una incapacidad intelectual. Gerson, canciller de la universidad de Paris y te
logo mstico del siglo XIV e inicios del XV, tuvo la modernidad de defender la elevacin
espiritual de cualquier individuo, incluso de la mujer, a la que en cualquier caso equipa
raba a los ignorantes: <etionsi sit muliercula vel vdioto.
Aunque no se puede hablar de un gnero especfico, s encontramos obras litera
rias con grandes rasgos de misoginia. Tenemos excelentes ejemplos en autores valen-

cianos del siglo XV como Jaume Roig, que en su Espillo <llibre de les dones nos habla
de lo demonaco diciendo de las mujeres muchas cosas negativas, aunque destacar aqu
uno frase muy sinttica Sotanas les t tates censades en el seu copbreu>. Es tan misgi
no este libro que se ha llegado a pensar que quiz estuvo escrito en clave de irona.
Al mencionar la misoginia es interesante tener en cuenta, adems de la moral [udeo
cristiana, la situacin de los clrigos medievales en relacin con el voto de castidad. Ya
desde el siglo XI los reformadores gregorianos recuerdan el compromiso de castidad del
confesor, lo cual apenas se cumple en tales fechas.
Desde el siglo XII se observa ya un especial miedo a la sexualidad y al cuerpo fe
menino que es paralelo a las prohibiciones sexuales de la clereca yola continua insis
tencia de la Iglesia en el voto de castidad de los religiosos. En todo caso, an en el siglo
XIV e incluso ms tarde era frecuente el concubinato (o nicolaismo) entre sacerdotes. En re
alidad, el concubinato provena tanto del mundo germano como de la ideo romana del
matrimonio de inferior categora, no aceptado por la Iglesia, en teora, desde el siglo IX.
Siguiendo con la misoginia, tenemos en Valencia otro representante de primera lnea.
Me refiero a San Vicente Ferrer. Este predicador dominico, famoso en toda Europa,
utiliz de nuevo los modelos de. Eva y de Mara para predicar a las masas (Martnez,

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1991)
Si nos vamos a Inglaterra, en los conocidos Cuentos de Canterbury de G. Chau
cer, hay un episodio que revela la realidad de la literatura misgina a finales de la Edad
Media. En el prlogo al cuento de la viuda de Bath (1978 590-591), dicha viuda cuen
ta con disgusto que su ltimo marido (tuvo cinco) lea a diario El libro de las mujeres
malas", tratado-libelo contra el matrimonio. La viuda seala, sintetizando muy bien la men
talidad de su poca, que es imposible que un estudioso hable bien de las mujeres, ex
cepto cuando se trate de santas del santoral (1978 593) A su vez, la viuda de Bath
aade una explicacin pagana a la oposicin hornbre-rnujer, sealando que los estudio
sos son hijos de Mercurio, las mujeres lo somos de Venus, y ambos tienden a oponerse en
todo lo que hacen .. en astrologa, la exaltacin de uno representa el hundimiento del otro,
debido a sus distintas naturalezas (1978: 593>
Aunque fuera del mbito religioso y eclesistico, el reverso de la literatura misgi
na fue toda la literatura que reflejaba el llamado amor corts, nacida en el sudoeste de
Francia hacia finales del siglo XII. La Literatura Corts supone una escapatoria a la mujer
que estaba sometida a los varones de la familia y tambin a las normas de la moral cris
tiana, adquiriendo un mayor margen de libertad personal (Aguilar, 1990: 670). Porque
en esta literatura la mujer tiene siempre la ltima palabra respecto al caballero que le hace
la corte. Adems, el amor corts se sita siempre fuera del matrimonio. En todo caso, siern-

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pre exista uno primaca del olmo sobre lo sensualidad. Segn P Aguilar (1990
esta literatura sirvi para reforzar
des de un modo ms positivo.

c. Los consejos dados

676),

la dignidad de las mujeres y para concebir sus cualida

a las mujeres para ubicarlas en la sociedad de la

Edad Media
Las Iglesia, como en muchos otros mbitos de la vida de los cristianos del Occi
dente medieval, elabor multitud de consejos, recomendaciones, cuando no verdaderas
imprecaciones para que los mujeres tuviesen ciertos comportamientos sociales pblicos y
privados. Por supuesto, tambin se imprecaba a los hombres, pero saltarse los normas ero
sin duda mucho ms peligroso para las mujeres, tuteladas por partido doble. Como dice
M. Veggio, autor medieval italiano, la mujer deba ser educada mediante santos ense
anzas a llevar una vida regular, casta, religiosa .. (Aries-Duby,1988: 284)
El ideal de lo actividad femenina, cuando no se sola al campo a trabajar o al mer
cado o vender, vena a ser una suma de plegarias y trabajo textil. Laschicos burguesas de
los mbitos urbanos, a medida que avanz la Edad Media, estaban cado vez ms
enclaustra das en sus casas desde la pubertad, pues era el modo de mantener el honor.
Cuanto ms adi nerada fuese la familia, cuanto ms burguesa fuese, ms encerradas estaban
sus mujeres En las ciudades de esta poca, slo los viudas tenan una cierta libertad de
movimientos.
Para ayudar e instruir a las mujeres en dicho espacio privado se redactaron obras
literarias como los "Evangelios de los Ruecas", adecuados a los tareas textiles que ejerc
an muchas de ellas. Los tejedoras tenan costumbres paganas que fueron mezclando con
las cristianas hasta predominar estas ltimas Por ejemplo, en la alta Edad Media era an
costumbre, al sentarse a trabajar la lana, santiguarse e invocar o Minerva, lo cual fue re
probado por la Iglesia (Giordano, 1983: 126)
Loslugares femeninos de las casas eran los gineceos o bien las alcobas.
Losdormi torios llegaron a ser a veces espacios msticos, haciendo o la vez de copilla (con
reclinatorio para rezar), clausuro y refugio, sobre todo en las cosas de las mujeres burguesas
o nobles. La obro Decor Puellarum,de Juan el Cartujano, que impone directrices al
comportamiento de las jvenes, seala que hay que mantenerselo ms recludamente que
puedas en tu alcoba,
porque fue tambin en su alcoba donde la Virgen recibi la salutacin anglica y donde con
cibi al hijo de Dios (Aries-Duby, 1988 357) A favor de esta obra hay que decir sin em
bargo que prescribe la lectura diaria de al menos una pgina o dos de algn libro, eso s,
que sea devoto. Otro consejo entre muchsimosms fue el de Pool de Certaldo: que la
mujer

imite a la Virgen Mara, que no sala de su casa a diestro y siniestro.. (Aries-Duby,1988:

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287). Lasmujeres, tratadas como vemos con un gran paternalismo, estaban consideradas en

tonces como ms dbiles y ms inclinadas al pecado, por lo que deban hallarse muy con
troladas, coso que no se consigui ms que hacia el final de la Edad Media.
Uno de los pocos lugares donde las mujeres podan ir sin ser censuradas por ello
era, claro est, la iglesia. En el Libro para la enseanza de sus hijas, del caballero de La
Tour Landry, se les dice a las mujeres, en un lenguaje tpicamente medieval: Al rezar vues

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tras horas en la misa o en otra parte, no os parezcais a la tortuga o a la grulla; se pare

cen a stas las que vuelven para todos los lados su rostro, tendiendo el cuello, y agitan

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su cabeza como una comadreja. Mantened la mirada y la postura firmes como la hembra
del perro de caza ... y si quereis dirigir la mirada a un lado, volved cuerpo y rostro a la
vez (Aries-Duby, 1988 350).

La impureza de la mujer se pona especialmente de manifiesto, por ejemplo, cuan

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do tena la menstruacin, pues no poda ir a la Iglesia. Sin duda, al dato de la impureza

se sumaron en este caso razones de higiene, muy escasa en los tiempos medievales.
En el mbito de lo pblico, mucho ms efectivo que el puramente literorio", los pre
dicadores daban tambin consejos respecto a la moral y la apariencia externa. Uno de
los casos ms conocidos es el del dominico Vicente Ferrer (Martnez, 1991: 129): Pen
seu-vos, mes filies, que Dus voshoje donades les mamelles per mostrar les frexures als mi
lans, com a putanes? No, mes tates cubertes devets onot.>

(Sermones,III,257, 1-4) San

Vicente haca observaciones de los actos sociales ms cotidianos, y siguiendo con el ves
tido, censuraba por ejemplo el peinado femenino de su poca, concretamente el peinado de
tipo francs en forma de cuernos, diciendo: <ornb aquests corns i les Ilargues caes sem
blaven la representaci terrenal del dirnoni>. Frente a todo esto, San Vicente sealaba el
estado ideal de la mujer como el de virgen sacrificada al servicio de Dios.

D. Ambitos especficos de influencia eclesistica en la vida de las mujeres

D.1 . El Matrimonio
Cuando he mencionado antes que la Iglesia vena a erigirse en civilizadora de las
sociedades paganas me refera a temas como ste. Cuando an haba poligamia de

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3 No olvidemosque ms del 90% de los rnureresde lo Edad Medio europeo eran analfabetos.
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hecho, repudio al arbitrio del hombre, raptos abundantes y tambin incestos, el matrimo

nio fue erigido como el sacramento por excelencia de los laicos, smbolo de su pertenen

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cia a la Iglesia medieval

Pero la Iglesia no siempre estuvo a favor del matrimonio, sobre todo durante el pri
mer cristianismo del Bajo Imperio Los padres de la Iglesia vieron el matrimonio como algo
impuro Quien ama demasiado a su esposa es adltero, dijo San Jernimo (Duby, 1985:
46)

San Agustn comenz a menguar la severidad hacia el matrimonio, y desde entonces

empez a ser visto por la Iglesia como mal menor, incluso como algo deseable para curar
el pecado de la lujuria como decan los eclesisticos.
Aunque el matrimonio cannico fue establecido en el perodo carolingio, antes del
siglo XII fue en realidad casi siempre un puro contrato civil en el que la Iglesia no tomaba
parte El ritual, con mltiples variaciones en distintos lugares de Europa, consista, tras los
esponsales establecidos previamente, en que el padre o pariente tutor entregaba la esposa
a su marido. Uniendo las manos derechas el tutor de la mujer efectuaba una donacin que
slo ms tarde ser interpretada por la Iglesia como smbolo de fidelidad.
En estos siglos alto y plenomedievales el simbolismo del anillo de boda, entre otros
smbolos y ritos, era an pagano. En las bodas, slo el hombre daba anillo a la mujer,
para alejarla de los asaltos del demonio. Ms tarde, la teora eclesistica dijo que se
entregaba el anillo por amor y para la fidelidad, y habr que esperar al siglo XVI para
que la mujer comience a poner un anillo a su esposo.
Otra costumbre de orgen pagano fue la bendicin sacerdotal del tlamo nupcial
con agua bendita, para preservarlo de espritus malignos, hechizos o mal de ojo

114

Los primeros rituales litrgicos matrimoniales tutelados por la Iglesia, se conocen por
primera vez en el norte de Francia [Aries-Dubv,1988: 132) hacia el ao 1100. En todo
caso, en pases como Italia por ejemplo, el sacerdote no estuvo presente en los matrimonios
ni siquiera en el siglo XV, puesto que se haca an el intercambio de anillos ante el notario.
Por otra parte, y hasta el concilio de Trento (1563)d las relaciones sexuales com
pletas entre novios transformaban a menudo el compromiso (esponsales) en matrimonio de
hecho, sin por ello contradecir el Derecho Cannico. Por tanto, las bodas religiosas, aun
que frecuentes, no estuvieron generalizadas hasta el final de la Edad Media.
En cuanto al tema del libre consentimiento en el matrimonio, fue introducido tambin

4 En esteConcilio se puso orden o los normasmotrimoniales,soncionndoseque los nupcios eron objeto de

exclusivocornpe
tencio de lo Iglesio.

por la Iglesia medieval, sobre todo desde el siglo XI (LeGoff et al, 1990:305), factor que
en cierto modo equiparaba a los cnyuges dando a la mujer mayor peso. De un modo u
otro esto fue uno baza para evitar que los clanes familiares se impusiesen a las libertades
individuales Pero hasta bien entrada la Edad Media la sociedad no cumpli este requisi
to, y la mujer sigui sin decidir. En realidad seran los pobres los que primero se casaran
por amor, dado que el factor econmico era poco importante para ellos.
Frente a lo tradicin pagana o la civil, en las que el matrimonio era un puro con
trato, la Iglesia introdujo otro conceptos, como fidelidad y amor, en este pacto. No es que
la Iglesia inventase el amor, ni mucho menos, sino que lo empez a mezclar con un con
trato que garantizaba, si se cumpla, un orden moral cristiano y una cierta estabilidad de
las clulas conyugales. Este tema del amor matrimonial fue tratado por intelectuales de la
talla de Son Alberto Magno, Santo Toms de Aquino o San Buenaventura (Martnez,
1991: 135), y el xito de sus empresas fue y es notorio.
En todo caso, no debemos olvidar que la mujer, aunque libre al casarse, deba pro
meter obediencia a su marido, que pasaba a ser su tutor ante la sociedad. Porque la mujer
medieval, y tambin la de pocas posteriores, era considerada menor de edad ante la ley,5
y apenas las viudas y las monjas fueron las nicas que tuvieron ciertas libertades jurdicas.

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D.2. La intimidad de los fieles

Los hombres de Iglesia de la Edad Media, elaboradores de un patrn moral muy
concreto de sociedad, llegaron a inmiscuirse (o 01 menos lo intentaron) en la misma inti
midad de los fieles. As, J L. Flandrin seala que establecieron por ejemplo un calendario
de los momentos en que la pareja casada poda unirse (Le Goff et al ,1990: 307) o no
hacerlo. Ya en la alta Edad Media encontramos que, por supuesto en teora, haba 306
das de abstencin (debidos a multitud de fiestas o celebraciones religiosas, aparte de la
menstruacin) y 59 das aptos para tener relaciones sexuales conyugales. Por medio de
prrocos y predicadores, que eran los que de verdad conectaban con el pueblo analfa
beto, la Iglesia exhortaba tambin a la continencia durante la lactancia (Le Goff et
01.,1990: 316), perodo en el que la mujer es difcil que quede embarazada. A su vez,
sealaron tambin que las mujeres embarazadas no deban tener relaciones sexuales por
miedo a daar el feto, al menos desde que se moviese (Le Goff et al ,1990 31 1)
Vicente Ferrer llega incluso a recomendar la abstinencia sexual del matrimonio hasta
tres aos!, s, tres aos, despus del parto (Martnez, 1991: 138). De este modo, el
sexo y la reproduccin se fueron identificando cada vez ms por parte de la Iglesia.

115
5 Sobre lodo all donde el derecho rornonodej
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Segn lo Iglesia medieval, lo esposo poda desobedecer

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pona uno posicin sexual que rompiese el orden de Dios, haciendo que lo mujer se con
virtiese en bestia o en varn e impidindole concebir (Le Goff et 01,1990
Antonio de Florencia exhortaba a las madres o que acudiesen

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313) Son

sus hijas para

que stas se instruyesen en dichas prcticos contra natura o los que podan estar ex
puestos cuando se casasen (Aries-Duby,1988: 583). La condena reiterada de la sodoma
conyugal como prctica anticonceptiva es indicio de que se practicaba con cierto fre
cuencia.
Siguiendo con los temas relativos o lo concepcin, los hombres de lo Iglesia lo tu
vieron claro. Todos los Concilios desde el alto medievo refuerzan la prohibicin del abor
to e imponen penas a los medios anti-embarazo, calificados como <philrc. libamina, po
tiones, herbae, maleficia, etc. (Giordano, 1983: 220) y me refiero a pocas en las que
estaba reconocida la peno de muerte, avalado por lo Iglesia, sobre todo si la muerte ero
de un infiel o de un hereje.
Dentro de las costumbres privados de los fieles, la Iglesia lleg o establecer un ver

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01 sermn con

dadero listn de penitencies" por causas sexuales, desde el flirteo hasta cualquier relacin
ms directa. Sealaban incluso que el hombre no deba ver desnuda a su mujer, ni ba
arse con ella en baos pblicos, ni besarse hombres y mujeres para darse la paz en la
iglesia.
Con todo, no perdamos de visto que todas estos directrices dados por lo Iglesia
eran eso, directrices, que no se cumplan en lo mayora de los casos. El cristianismo era
a menudo oficial y nodo ms, costndole muchos siglos influir en las costumbres arrai
gadas del pueblo El pueblo aceptaba de mayor grado los aspectos externos, formoles,
rituales de lo religin, pero ero mucho ms difcil influirlo en los aspectos internos o es
pirituales, debido entre otras causas a la falta crnico de predicadores. As, los tradi
ciones paganas eran todava numerosas en lo Edad Media, y lo mentalidad popular no
era tan restrictiva en cuanto o costumbres sexuales como lo Iglesia pretenda. Estamos
ante procesos culturales lentos, cuyo arraigo desemboc en el puritanismo (catlico o
protestante) burgus (mucho menos popular) posterior a la Edad Media aunque con ra
ces en ella. Se trata de uno moral puritano cuyo influencio ha perdurado parcialmente
hasta lo actualidad.

116

6 los Ilamodos Penilenciales.

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E. Modos de religiosidad femenina

Aparte de las mujeres laicas hacia las que se dirigan las conminaciones eclesis
ticas mencionadas, hubo en la Edad Media tres tipos bsicos de religiosidad femenina
las mujeres de Iglesia, las religiosas no regulares, herejes" o no, y las mujeres que reali

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zaban prcticas religiosas paganas Se trata de tipologas a menudo no aislables, sino

mezcladas unas con otras. En todo caso, las analizaremos por separado como categor
as de anlisis para destacar las caractersticas fundamentales de cada tipo

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E.1 . Mujeres de Iglesia

En la sociedad altomedieval las monjas fueron las nicas mujeres intelectuales, con
capacidad de acceso a la cultura. La intelectualidad femenina de los conventos altomedie
vales mantuvo su capacidad de aprendizaje hasta que a finales del siglo XII comenzaron a

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fundarse escuelas y universidades, que al estar vedadas a las mujeres (Wade, 1989: 278)
las apartaron del mundo pblico de la cultura y de la ciencia. En ocasiones, algunas mu
jeres llegaron a disfrazarse de hombre, como Santa Hildegonda, que tom el hbito cis
terciense para poder entrar en un mundo que le estaba vedado como mujer.
Los conventos femeninos estaban, generalmente, sujetos a la autoridad de las rde
nes masculinas, y se les impona a menudo un administrador o gerente (De Vega, 1992: 16)
Para hacernos una idea del nmero de monjas que hubo en la Edad Media euro
pea, se sabe que en la Inglaterra del ao 1320 haba 12.000 religiosos frente a 2 000
religiosas. En el continente, si exceptuamos Flandes y Renania, donde haba muchas be
guinas, el porcentaje pudo ser similar al de Inglaterra (1/6

respecto a los hombres reli

giosos regulares).
Si durante la alta Edad Media el monacato se dedic ms a la vida aislada, desde
el siglo XIII comienzan a cobrar auge las Ordenes Mendicantes, que de la mano de los
frailes predicadores enfocarn la religiosidad en contacto con el pueblo y no en el puro
aislamiento.
Existen numerosos ejemplos de fundaciones monsticas hechas por mujeres, sobre
todo en la alta y plena Edad Media, destacando por poner un caso el de la abada de
Montmartre, fundada por Adelaida de Sabaya, reina de Francia, durante el siglo XII.

117
7 Se considero herealo desviacin o puestoen cuestinde lo norma connico de lo Iglesia.

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Hubo tambin comunidades religiosas mixtas, como el monasterio fundado por Robert
d'Arbrissel en el siglo XI, dirigido por una mujer (LeGoff et 011., 1990: 321), o la abada tam
bin francesa de Fontevrault, del siglo XII, dirigida por otra mujer (De Vega, 1990: 17)
A su vez, los franciscanos fundaron la llamada Orden Tercera, con el objeto de aco
ger en ella a los laicos que por diversos motivos (estar casados por ejemplo) no podan
acogerse a las Ordenes regulares de entonces. Muchas mujeres casadas entraron en esta
Orden Tercera.
Dentro del mundo conventual femenino hay que tener en cuenta que se integraban
en l, sobre todo, mujeres nobles, hijas de ciudadanos o viudas. El ingreso en un convento
supona la entrega de una dote, menor que la de un buen matrimonio, pero dada la
existencia de numerusclausus slo accedan al convento las que tenan cierto nivel eco
nmico. Las monjas superioras solan ser viudas o bien solteras excluidas en su juventud
del juego de alianzas familiares. Sin embargo, imitar a Cristo supona a menudo dejar
en herencia todas las riquezas a la Iglesia, olvidando 01 clan, lo cual provoc frecuentes
disputas familiares.
As, dadas sus necesidades econmicos adems de espirituales, los fundaciones
monsticos, como lo mencionado abada de Montmarte, aparecen o menudo ligados a
la Corona o o la nobleza Otro ejemplo entre muchos ms sera el de Mario de Costilla,
mujer del rey de lo Corono aragonesa Alfonso el Mognnimo, lo cual fund varios con
ventos en sus reinos (Corts, 1991: 86).
Del mbito rurol durante lo alto Edad Media, los conventos posaron coda vez ms
01 mbito urbano, y algunos de ellos llegaron o convertirse en verdaderos residencias para
domos locales. En este tipo de comunidades, donde muchas mujeres no tenan verdadera
vocacin, no siempre se segua lo reglo monstica 01 pie de lo letra. Un ejemplo de ello
lo tenemos en Valencia, cuando en el ao 1380 los jurados de lo ciudad advierten 01 rey
Juan I que <sn esdevenguts olcuns escandells en lo monestir de les dones preycodores de
aquesto ciutof (Corts, 1991 : 85).
En realidad, de todo el perodo medieval en conjunto se ha llegado a decir que a
la larga slo los monjes Cartujos consiguieron evitar caer en la relajacin de las normas
y la moral.
En este sentido, en la Valencia del siglo XV (1440) tenemos otro testimonio, el de un
visitador eclesistico al monasterio femenino de la Zcdo, el cual indica o las monjas que

no s'pellen les cel/es, los polsos, ni vajen pintades, <;:0 s, de blanquet, argent e color e de
ferse luors en la cara (Martnez, 1991: 130). De nuevo parece ser un indicio de la pre
118
sencia de mujeres de clases acomodadas, sin excesiva vocacin, en los monasterios.
no
Frente a estas casas de quebranto de las reglas monsticas podemos citar tambin
cid
como smbolo de religiosidad poro el mbito valenciano, en tanto que mujer intelectual des
o
tacada, a sor lsobel de Villena (1430-1490),
monja aristcrata, abadesa y autora del co

Vito Christi. De modo contrario a los moralistas masculinos, Isabel de Villena habla en sus
escritos de la naturaleza virtuosa del ser femenino (Martnez, 1991. 126) Ms que rebelarse
contra el sistema, Isabel introduce sin estridencias ciertas caractersticas femeninas positivas.
Frente a lo habitual entre los moralistas hombres, que era identificar a la mujer con Eva o el
pecado, sta insiste en la Madre de Dios como patrn positivo.
En la segunda mitad del siglo XVI, con la Contrarreforma, yen realidad fuera ya de
la Edad Media,
sociedad.

los conventos femeninos dejaron de ser abiertos y participativos en la

En los reinos hispnicos,

durante la poca de Cisneros, se clausuraron la ma

yora de ordenes religiosas femeninas,

y las monjas fueron sometidas a clausura en su

mayor parte. Es un ejemplo ms de que la Edad Media fue, en ciertos aspectos, como el de

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la libertad de las mujeres, menos oscura" que la Edad Moderna por ejemplo.
Dentro de los conventos hubo numerosas mujeres misticos", que en sus visiones lle

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garon a tener visitas" del nio Jess. Fueron esos los casos de Umiliana dei Cerchi, Ins

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de Montepulciano o Margaretha Ebner, esta ltima monja de Mendingen (1291-1351) que

tena en su celda una cuna e imaginaba al Nio Jess que se negaba a dormir a fin de
que ella lo tomara en sus brazos (Aries-Duby,1988 615)
Sin duda, fue la zona de la Alemania Renana y los Pases Bajos el mayor centro
de la mstica femenina bajomedieval
E.1 .1 . Las santas
Si hablamos de mujeres e Iglesia durante la Edad Media no podemos olvidar a las
santas surgidas y nombradas durante dicho perodo en tanto que prototipos de devocin
popular. En realidad su porcentaje durante la alta Edad Media es mnimo respecto a los
santos masculinos, siendo stos ltimos el 90%. En comparacin con las santas de la
poca del bajo Imperio (Santa Brbara, Santa Luca, Santa Agueda, Santa Apolonia,
etc), hay muchas menos con culto arraigado y extendido en Europa cuya vida transcu
rriese en la Edad Media.
Las santas de la Edad Media adoptaron en vida, al igual que algunas monjas o

8 Nos referiremos o ellos con detenimiento ms adelante, en el aportado

sobre lileraturo religioso escrita por mujeres.

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mujeres msticos de lo poca, uno actitud que supona o menudo cierto rebelda, huyen
do de los desiqriios de sus linajes y de matrimonios pactados.
Uno de los primeras santas medievales fue Escolstica [+543), hermano de Son Be
nito, lo cual fund un monasterio cerco de Monte Casino (dado que no poda entrar en el
monasterio de su hermano) con lo misma reglo benedictino.
Es importante tener en cuento al hablar de Europa en generol, que durante todo lo
Edad Medio la santidad fue de diferente orgen en los pases del norte y en los del sur de
Europa, debido o los distintos tradiciones del sustrato germnico o el sustrato latino. En el
norte se produjo un reclutamiento elitista, aristocrtico, de los santos [hombres o muieres),
hecho que coincide con el proceso de cristianizacin de los abundantes paganos en toles
zonas. En la zona Mediterrnea, cristianizada mucho antes, no encontramos en cambio
tontos santos-nobles.
Lo Iglesia medieval santific o diversos reyes y o sus familiares poro defender su le
gitimidad y crear o lo vez uno dependencia poltico y espiritual hacia Romo. A lo vez que
conquistaban tierras, dichos reyes cristianizaban oficialmente a la poblacin. En realidad,
todo lo Edad Medio presenci uno larga serie de alianzas y luchas entre lo Iglesia y los
diversos monarcas de los diversos naciones europeos en emergencia. Lo influencio de
Romo sobre los poderes temporales fue enorme, dado que los reyes lo eran, ante todo,
en el nombre de Dios" ( in Dei nomini) o por la Gracia de Dios" [ Dei gratia), tal como
vemos en sus documentos.
Los primeros santas nobles medievales que encontramos estn en el mundo sojn
en vas de cristianizacin. As, es el coso de Santo Etelreda o Audry (siglo VII), tercero ha
de Annas, rey del este de los anglos (Butler,1992:88) Su madre fue Santo Hereswyda, y
sus hermanos Santo Sexburga, Santa Etheburga y Santo Withburga. Santa Etelreda se

120

cas en el ao 672 y fund en lo isla de Ely un doble monasterio que gobern ello mismo.
Entre sus costumbres se cuentan los que se suelen contar en las vidas de santos en gene
ral: que coma uno slo vez 01 da y vesta de lona, no de lino como los muieres de su
clase. Su hermano Sexburgo la sucedi en el gobierno del monasterio.
A su vez, Santo Withburga (+743), virgen y hermana de Etelreda, puso los ci
mientos de una gran iglesia y de un convento de monjes. Se cuento que su cuerpo esta
ba incorrupto o los 55 aos de morir, y esto ero considerado en aquello poca como
signo de santidad. Un monje de Ely cont que en Dereham, donde fue enterrado, brot
uno fina fontana de aguo, llamado desde entonces pozo de Santo Withburga.
Si aadimos, entre otros, el caso de Santo Osito [siglo IX), que fue famoso por los
reliquias de su abada y honrado por sus milagros,

vemos que existe uno tradicin irn-

portante de santoral anglosajn

los santos quedaron
tante se inclin hacia

altomedieval.

fuera de protagonismo

en la iglesia britnica,

del coolicisrno

romano,

que en una lnea protes

la iconoclastia.

Otra santa noble del norte europeo,

nia (+968),

Con la separacin

hija del conde sajn Teodoro.

Erford, del que su abuela

Matude

ya en el siglo X, fue Matilde,

Matilde

ingres muy jven en el monasterio de

era ya abadesa.

Ms tarde Matilde

que (hijo de Otn y futuro rey alemn) y tuvieron varios hijos

rique y san Bruno, este ltimo arzobispo

de Colonia.

ra de las santas, a visitar enfermos y pobres,

por lo que tuvo problemas

con sus hijos debido

todas las santas de las que hablamos,

reina de Alema
se cas con Enri

futuro emperador,

sobre su arpillera

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como la mayo

de fundar iglesias y monasterios,

se dedic,

a los gastos que hizo. Muri

Otro caso de santa noble fue el de la emperatriz

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Matilde

adems

Otn,

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como casi

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y con cenizas en la cabeza.

Adelaida

(+999),

viuda de Otn

1, canonizada en 1097.

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Siguiendo con la nobleza tambin encontramos a Santa Margarita, reina de Esco

cia (+ 1093), sobrina de San Eduardo el Confesor; esta santa-reina erigi hospitales '/ ejer
ci la caridad con los pobres, adems de pronunciarse contra la simona o venta de car
gos eclesisticos, contra los matrimonios incestuosos y contra la usura. Como la mayora
de santas ayunaba o coma muy poco, y se cuenta que hizo algunos milagros Otra Mar
garita santa fue la de Cortona (Italia), adscrita a la Tercera Orden de San Francisco; esta
Margarita lleg a desfigurar su cuerpo a base de austeridades, y fue nombrada santa por
la Iglesia a finales del siglo XIII.
Tambin noble fue Santa Cunegunda, emperatriz (+ 1040) (hija de Sigefride, primer

conde de Luxemburgo), mujer de Enrique 11, canonizada en 1200. Cunegunda hizo voto
de virginidad antes de casarse, fund un monasterio y lo entreg a monjas de la regla de
San Benito; en realidad, gast su patrimonio en fundar arzobispados y monasterios, ade
ms de en repartir limosnas.
Algo ms tarde Eduvigis (+ 1243), duquesa de Pofonia, tambin fue nombrada
santa. Yen el este de Europa, en Hungra, encontramos en el siglo XIII a la princesa Mar
garita, hija del rey Bala IV, que fue nombrada santa por su intensa vida religiosa desde
los doce aos. Otra santa hngara del mismo siglo XIII fue Isabel de Turingia (+ 1231),

hija del rey de dicho pas, Andrs

11.

As como las reliquias y oraciones pasaron a sustituir a amuletos y frmulas mgi

cas, los reyes o reinas santos y taumaturgos fueron en cierto modo sustitutos de antiguas
tradiciones polilestas-naturalistas que la Iglesia se encarg de encouzor>.
Como hemos dicho, al consagrar a los reyes legtimos en el nombre de Dios, la

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Iglesia se canslituy en un elemenla esencial del sistema feudal europeo. En cierto modo,
hubo en lodo ello un factor de agradecimiento de lo Iglesia. Tengamos en cuenla que los
reinos y nobles nombrados santos fundaron casi todos monaslerios y otros edificios de ca
rcter religioso, adems de donar abundantes bienes materiales o lo Iglesia. Esto entrego
o Romo pudo llegar o cosos exlremos como el del reino de Aragn, cuando uno de sus

reyes, Ramiro 11,dej en su testamento dicho reino o lo Iglesia de Romo, decisin que 01
final se logr evitar.
Lo religiosidad de los mujeres, posesoras de dotes, ;ue por tonto uno bueno bozo

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poro aumentar los propiedades

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temporales.

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E. 2. Mujeres religiosos no sometidos o los normas de

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de lo Iglesia adems de su alianza

lo

con los poderes

Iglesia

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Aporte de los monasterios o conventos femeninos, existieron otro tipo de comunida

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des algo ms heterodoxos, entre los lmites de lo oficialidad romano medieval. Estos muje
res se agrupaban porque si se independizaban de lo sociedad sin proteccin masculino
eran muy vulnerables o lo acusacin de hereja. Uno mujer solo era siempre sospechoso.
Desde el siglo IX, ms o menos cuando comienzo el monacato femenino, conocemos
tambin grupos de mujeres dedicados a lo vida religioso fuera de reglas y monasterios. Por
ejemplo, las llamados Deodicafae y -Devotoe- de la Catalua del siglo X (Rivera,1991 :

44).
Ms adelante, desde el siglo XII, existieron las llamados beaterios" femeninos, sin
reglo monstico oficial (Seguro, 1991: 59). destocando los de Flandes, territorio espe
cialmente espiritual como se ha indicado antes.
Los llamados Beguinas, por otro parte, son uno de los grupos espirituales femeninos
ms extendido durante lo Edad Medio europeo. Comenz o inicios del siglo XIII en lo
zona del norte de Francia, Pases Bajos, Alemania Renana y Suizo. Estaba compuesto por
grupos de mujeres laicos que dejaban todos sus bienes y se dedicaban o lo oracin, 01
trabajo o lambin 01 estudio. Solan leer lo Biblia en lengua vernculo, y algunos de sus
escritos se tradujeron 01 ingls medio, al italiano y 01 lafn o partir del siglo Xv. Su inde
pendencia frente o lo Iglesia oficial se acerco, junto o muchos otros grupos heterodoxos
bojornedievcles, o lo que luego fue el protestantismo.

122

Losgrupos religiosos femeninos de este tipo solan autaimpanerse normas propios y

no emanados de lo jerarqua eclesistico, por lo que se los ha denominado heterodoxos
espirituales. En algn coso, como el los beguinas de Valencia, estuvieron dentro de lo or
todoxia 01 adoptar el Tercer Orden de Son Francisco, que como hemos dicho se cre paro

los gentes que no podan adoptar el estado religioso en todo regla, bien por estar casa
dos o por otros rozones.
Otro agrupacin de mujeres 01 margen de lo iglesia oficial fue lo de los Guglielmi
tos, nombre que les viene de su fundadora, Guglielma, mujer de Bohemio que vivi entre
1210 y 1281. Los guglielmitas fueron declarados herticos por la Inquisicin en torno 01
ao 1300 (Rivera,1991 47), porque vean en el sexo femenino el comino de renovacin
religioso que necesitaba su poca. Por esto rozn se les ha llamado hereja feminista.
Posando yo lo barrero de lo ortodoxia dudosa, y entrando en el campo de los
movimientos herticos medievales, stos ltimos, en sus aspiraciones igualitaristas, dieron
o lo mujer un papel ms destocado que el que le daba el catolicismo. En realidad, el
papel que tuvo lo mujer en los primeros comunidades cristianos slo se conserv durante
lo Edad Medio en algunos de stos sectas disidentes de lo ortodoxia romana.
Destocan los mujeres por ejemplo entre los Ctaros. Paro evitar que fueron capta

dos-por este movimiento hertico, Domingo de Guzmn (fundador de los dominicos y prin

cipal mono ejecutora de lo Inquisicin) fund en 1206 en Proville, 01 sur de Francia, uno
coso paro mujeres de escasos recursos susceptibles de ser captados por los ctaros

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(Mitre,1983
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Lo heterodoxia fue en aumento desde el siglo XI, de modo paralelo o uno crecien
te culturo religioso. Si antes del XI apenas se conoce el Adopcionismo como hereja cris
tiano importante (o lo que podramos aadir el Priscilianismo en el coso hispnico) o par
tir de entonces surgen muchos otros movimientos que en general pretenden desosirse del
poder de Romo y promover uno espiritualidad ms personal, en realidad en lo lnea de lo
que ser ms tarde el protestantismo Esto nos llevara 01 temo de la relacin entre disi
dencia religioso y surgimiento de los libertades individuales (que ms tarde darn lugar o
libertades civiles), aunque excede nuestro objetivo.
E. 3. Los mujeres y lo tradicin pagano

conjuradoros y brujos

En lo referido o tradiciones paganos lo Iglesia consigui hacer muchos obliteracio

nes o superposiciones de ritos, de antiguos adoraciones naturalistas en lugares elevados,
rboles, puntos de aguo o piedras determinados.
Son buenos ejemplos los santos o santas patronos de lugares o dadores de virtudes
o cualidades. Desde los nacimientos (Santo Margarita ero su patrono en Inglaterra) o los
diversos enfermedades o rasgos de lo salud, eran confiados o lo bendicin de los santos.
De este modo, el dogma cristiuno medieval no siempre compiti sino que o menu-

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do se mezcl con rituales anteriores a travs de todo un coniunio de smbolos materiales.

Lo que la Iglesia persigui ms fue la herejic. es decir, la puesta en duda de elementos
del dogma cristiano.
En realidad, ms que la Iglesia romana, fueron los protestantes los que a partir de
la Reforma y la vuelta a las fuentes bblicas rechazaron los ritos poqonos? de tipo idlatra
con mayor fuerza, sin asimilar oficialmente multitud de elementos pre-cristianos naturalistas
que s asimil la Iglesia de Roma aunque los rebautizase. El caso espaol es un gran
ejemplo de dichos resduos ritualsticos.
Fue desde el siglo XII cuando los telogos, quiz ante una barrera pagana dema
siado fuerte, comienzan a dar a los ritos naturalistas los rasgos de la Virgen 10, superpo
nindola frecuentemente a antiguos ritos de fertilidad. Un ejemplo prototpico de esto sera
el del llamado <Cobonot de la verqe>. en Catalua (Pallars juss}, piedra inclinada a la
que iban las muieres estriles y las muchachas que buscaban esposo a frotarse el'vientre
contra la arista de dicha roca. An en la actualidad las muieres estriles y las casaderas
de la zona rezan a esta Virgen.
Otras tradiciones paganas femeninas fueron las fiestas del mes de mayo, que no
sern consagradas a la Virgen hasta despus de la Edad Media, en el siglo XVIII.
Aunque a menudo perseguidas por ello", las muieres estaban ms presentes en el
mbito de la tradicin pagana que en la erarqua catlica. Haba magas, taumaturgas y
dispensadoras de milagros, ms que <brujos- (Benvenutti, 1991: 28). Es el caso, por
ejemplo, de la Andere Seroro del pas vasco, rnujer-socerdote dedicada a cuidar de la
iglesia, a rezar por los otros y a coniuror las tormentas por medio de rituales en la plaza
de la iglesia del pueblo. Hasta al menos 1991 existi esta figura femenina, entre otras, a
lo largo de Pirineo occidental.
El arzobispo Burcardo de Worms, en el siglo X, deca, entre otras muchas cosas,
de la magia femenina: has credo en las parcas, que cuando nace un hombre pueden
asignarle el destino que les parezca? y has puesto sobre el fretro los peines que las mu
ieres usan para cardar lana? (Giordano, 1983: 263-269)

124

9 Me refiero aqu o rilas e invocaciones,no o coslumbressociales paganos que han perdurado y perduranan entre los
socie
dades de origen germnico quiz con mayor fuerzo que enlre los lalinos.
10 Por airo parle, el presligio de los vrgenesy los viudos es algo que arraigo lambin en lo anliguedad, cuando exislan
los llamadosdiaconisas, que cuslodiaban lugaressagradosy vivan con el sacerdole, lanlo en Orienle como en
Occidente. En el siglo VI esla figuro es abolido, y denoslada desde los primerosconcilios, aunque an podamos
enconlrarlaen el siglo IX.
II lo persecucinde los brujos no es un fenmenopropiamenle medieval sino posleriar,de los siglos XVIIy XVIII,aunque
co menz en el norle de Europaen el siglo Xv. Fueronfamososen Espaalos procesosrealizados desde el siglo XVIIen
Na varro y Calalua.

La Iglesia, en realidad,
al mundo naturalista
significante

se dedic

o supersticioso.

universal para concebir

sealar, desde el lado positivo,

al fatalismo

de la magia

a predicar

La teologa

un cierto racionalismo

cristiana

el mundo y explicarlo.

la progresiva

introduccin

intentaba

metafsico fren te

imponer todo un sis tema

En todo ello es interesan te

de la idea del libre albedro frente

o los horscopos.

Pero no todo eran horscopos

o filtros de amor. Muchas

mujeres de esta poca

ten an

mdicos", de una medicina popular tradicional y muy antigua. La Iglesia

acus a este tipo de mujeres de hacer conjuros para sanar animales o personas, conjuros en
los que aadan a las frmulas paganas antiguas el Pater Noster o el Ave Mara, en esa mez
cla de lo cristiano y lo pagano que como vengo sealando caracteriza al mundo medieval.
En este sentido, San Vicente Ferrer denucobo la utilizacin ilegtima de las Sagra
conocimientos

das Escrituras, y hablaba de complicidad con el diablo en sortilegios, adivinaciones,

conjuros o hechizos. Otro ejemplo lo encontramos en el clrigo Orderico Vital, que lla
maba o dichas mujeres manipuladoras del veneno o nuevas Evas>>D. iversos nombres
empleados para este tipo de mujeres fueron: brujas, pitonisas, arialas, ventrlocuas, her

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barias, geneciales, tempestarias, etc.

El clero tachaba las costumbres de estas mujeres como prcticas ignorantes, pero
resultaron difciles de desarraigar porque no eran meros caprichos sino producto de pro
fundas tradiciones relacionadas con temas utilitarios de salud fsica o espiritual. As como
en el mundo masculino los magos tradicionales se debilitaron frente a un aumento de cl
rigos, esto no ocurri tanto en el lado femenino, con las brujas o similares, por lo que sus
prcticas nunca se aplacaron del todo. En cualquier caso, cada vez ms con el paso del
tiempo, la Iglesia consigui arrebatar a muchas mujeres el prestigio social que tuvieron
dentro de sus comunidades.
Frente a la tradicin oral y pagana, fue una rarsima excepcin el caso de Trotula
de Salerno (1040-10901, que escribi un libro sobre las enfermedades de las mujeres, pu
blicado como el primer manual de ginecologa traducido al ingls.
E. 4. Las prcticas penitenciales, forma de religiosidad medieval
Tanto dentro como fuera de la jerarqua eclesistica, la religiosidad se manifestaba
adems de por la oracin y las diversas reglas monacales, por otro tipo de sacrificios au12 Recordemosque duranle lo Edod Medio los mdicos eran escossimosy, lo asistenciao los partos ero labor
femenino,de ah lo sobidurio de los comadronas.

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roimpuestos. El fondo conceptual de estas prcticas estaba en la ya mencionada

visin dualista de los opuestos, del espritu y de la carne, siempre en favor del espritu.
La penitencia o sacrificio ms practicado en honor a Dios fue el ayuno, que
poda variar desde la exclusin de carne o la simple reduccin de la dieta hasta la
adicin de cosas molestas en la comida, como mucha salo cenizas. Algunas mujeres
devotas lo lle vaban a tal extremo que podra hoy denominarse anorexia.
Desde el siglo IX hasta al menos el XII se conoce la prctica de la llamada
muti
lacin socrihciob femenina, que consista en deforme-se el rostro para evitar el deseo y
acceso sexual. Dicha mutilacin poda ser por ejemplo de la nariz, de lo cual es un
ejem plo Oda de Rivreulle (+ 1 157), una de las fundadoras de las beguinas (Rivera,
1991 46)
Otro tipo de sacrificio fue el realizado por las llamadas mujeres muradas, reclusas
o emparedadas, conocidas desde el siglo XII. Estas mujeres se encerraban de por vida
en uno celda tapiada en torno o su cuerpo y anclado normalmente en el muro de una
ciu dad, iglesia o monasterio. Su mantenimiento lo hacan a base de los limosnas que
les pa saban por una ventanilla (Rivera, 1991 48)

F. Las mujeres
Iglesia

intelectuales

y su relacin

con la

Aunque en mucho menor proporcin que los hombres, y siempre en relacin

direc ta o indirecta con lo Iglesia, existieron diversas mujeres en la Edad Media que
destacaron de un modo u otro por su labor intelectual. Sus producciones forman parte
de la cultura medieval, aunque o menudo han quedado eclipsadas por los grandes y
pequeos hom bres intelectuales de lo Iglesia.

126

Durante lo alta Edad Medio, en el siglo X, destoc en poca de los Otones Hrotsvit
ha de Gandersheim (935-975), escritora alemana y mujer intelectual ms sobresaliente
de su generacin. Se dedic sobre todo a la poesa ya
las leyendas y comedias
sagrados.
No olvidemos que todos las ideas de estas mujeres, que a menudo camuflaban
una protesta social, se deban plasmar o travs del cedazo de la religin, cosa que por
otra parte tambin les ocurra a los hombres. El tpico de la religiosidad de los
intelectuales
medievales es cierto, aunque como he dicho, los conceptos utilizados por la religin
cris tiana encubran las ms variadas materias de la ciencia yel pensamiento lgicoracional. Lo que hoy puede parecernos el sexo de los ngeles tena en realidad un
transfondo fi losfico que a la larga, y con la influencia griega, lleg a constituir la
base del pensa miento moderno, aunque esto es una cuestin sobre la que habramos

de
deten
ernos
ms
y no
es el
tema
de
hoy.
Dentro de los que podramos denominar mujeres msticos destocaron Juliano de

(/)

Norwich (<< /6 Revelaciones de amor divino) o Hildegardo de Bingen (1098-11791, esto

ltimo de pleno actualidad en el rnedievolisrno porque el ao 1998 ha sido el 900 ani
versario de su nacimiento. 13 Hildegardo fund primero el convento de Bingen o orillas del

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Rhin, y luego el de Ebinqen. Escribi msico litrgico en honor de santos y de lo Virgen

Mara y fue declarada Beato por la Iglesia. Literariamente, hizo una descripcin del pla
cer desde el punto de vista femenino Hildegarda puede ser calificado como telogo y
escritora visionaria, puesto que se dice que vea objetos luminosos desde los tres aos.
Estas visiones, denostados por los hombres de religin de su poca, y que ms tarde se
han revelado como ataques de migraa, son descritos as por ella, enfrentada, como casi
todas las msticas, 01 mundo masculino: aunque o y vi estas cosas, a causa de la dudo

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y la baja opinin de m mismo y o causa de diversos dichos de los hombres, me negu

largo tiempo a escribir.
Hacia finales del siglo XIII vivi Margarita Porete, que escribi El espeto de los
olmos sencillos, dilogo entre el amor, lo razn y el almo. En esto obra mstico se esta
blecen siete estadios de crecimiento espiritual hasta llegar a la unin con Dios; adems,
se habla de la pequea iglesia frente a la gran iglesia del espritu. Claro precedente
protestante, el libro fue condenado en 1306 y quemado en presencia de su autora. Mar
garita, acusada de librepensadora espiritual por la Inquisicin, se neg a tomar los votos a
los que lo empujaban. Al final, negndose a las rdenes eclesisticos, fue encarcelada,
juzgado por hereja y quemada en la estaca en Paris en 1310 Como vemos, intelectua
lidad, misticismo y protesto social suelen ir unidas en estos mujeres.
Es hacia finales del medievo cuando comienzan o aumentar los escritos de mujeres

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laicas, y encontramos casos como el de la inglesa Juliana Bemers, nacida en 1388 y que
escribi sobre caza, halconeria, pesca y armamento. O la denominada feministafrancesa
una mujer, Morgery Kemp, casado y mstica a la vez, cuya obra muestra la reflexin en
Christine de Pizan (1 364-1431), que escribi el conocido Libro de la ciudad de las rnuie
torno al problema de no ser virgen y poder acceder a la pureza espiritual. Su misticismo
res entre otros muchos escritos no religiosos. En siglos anteriores al XIV es raro encontrar mu
fue tan agudo que, adems de atribursele milagros, se la ha llegado a llamar histrica
jeres como Mara de Francia, destacado autora del siglo XII que escribi baladas y fbulas
por los gritos y sollozos que sola emitir.
Para terminar sealar que la primera autobiografa escrito en lengua inglesa es de
13 En su pas, Alemania, se han programada

esle aria cancierlas y simpasias sobre ella.

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G. Balance
Hacer un balance sobre la realidad de la mujer accidental durante la Edad Media
no supone hablar uniteralmente de mejora o de empeoramiento El papel secundario de
la mujer en la familia y en la sociedad es algo anterior a la Edad Media Pero por otro
lado, no se puede negar que la moral judea-cristiano provoc un gradual aumento del
tab sexual y de rechazo a la mujer, cuyo predominio no llega a instalarse en las menta
lidades colectivas hasta el final o incluso despus de lo Edad Medio. Lo sociedad me
dieval, y aqu tendramos que distinguir lo tradicin germnico de lo latino, no ero toda
va puritana en cuanto o las costumbres, y haba menos tobes personales, aunque
tambin ms supersticiones que en pocas posteriores. Lo ideo del espritu como algo
opuesto o la materia, o la carne, representado esto ltimo muy o menudo por la mujer, ir
encajando en toda la sociedad de Occidente slo de modo paulatino. La tentacin y el
pecado sern representadas por la mujer junto al diablo. y en el lado opuesto, el ideal
de lo virginidad en las solteras o bien de la castidad en las mujeres casadas.

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