Las Primeras Civilizaciones

El concepto cultura es un trmino amplio y es frecuentemente utilizado para

denominar a todas las manifestaciones materiales y espirituales que cualquier
agrupacin de personas posee como caractersticas propias. Por el contrario, el
concepto civilizacin es usado para referirse nicamente a las poblaciones que
alcanzaron un determinado nivel de desarrollo cultural.
En un sentido estricto, el concepto civilizacin proviene del trmino latino
civitas, el cual quiere decir ciudad; debido a esta circunstancia,
tradicionalmente se suele entender que las primeras civilizaciones son aquellas
que construyeron ciudades. Sin embargo, existen casos en que se han
descubierto ciudades sin encontrarse rastros de una civilizacin, como ocurre
con las ruinas de Jeric; por el contrario, hay casos en los que se han detectado
civilizaciones que no construyeron grandes ciudades, como es el caso de la
civilizacin Khmer, que se desarroll en la actual Camboya durante el siglo XI.
Actualmente se considera como la definicin ms acertada la propuesta por el
antroplogo Clyde Kluckhohn, quin seal que para que una cultura sea
denominada civilizacin es necesario que cumpla una serie de requisitos.

REQUISITOS PARA QUE UNA CULTURA SEA DENOMINADA CIVILIZACIN

En primer lugar, este autor estadounidense plantea como requisito la
existencia de aglomeraciones de al menos 5.000 habitantes, es decir, que
hayan formado un sistema urbano. Como segundo requisito, seala la
existencia de una lengua y un sistema de escritura que sea de conocimiento y
uso colectivo. Un tercer aspecto que Kluckhohn identifica, son los centros
ceremoniales, utilizados para practicar cultos religiosos. Y finalmente, este
antroplogo ha establecido como cuarta caracterstica de una civilizacin, la
existencia de una autoridad central con la capacidad suficiente para ejercer
control sobre la poblacin, es decir la presencia de cualquier forma de Estado.

PRIMERAS CIVILIZACIONES
Los primeros pueblos que poseyeron estas caractersticas en la historia de la
Humanidad fueron las civilizaciones de Mesopotamia, Egipto, India y China.

La primera civilizacin que desarroll un sistema urbano y un sistema de

escritura fue la de Sumer, que se ubicaba en la zona que antiguamente se
conoca como Mesopotamia y en la actualidad ocupa Irak. Las primeras

ciudades sumerias, como Ur o Uruk datan del ao 3.500 antes de Cristo.

Posteriormente, hacia el ao 3.200 a. de C. aparecieron aglomeraciones
urbanas en el actual territorio de Egipto, en las riberas del ro Nilo. Hacia el ao
2.500 a. de C. se han detectado sistemas urbanos en el valle del ro Indo en el
subcontinente indio, y en China se registran indicios de civilizacin en el ao
1.800 a. de C. No obstante, la distancia entre cada una de las civilizaciones que
acabamos de enunciar, y al escaso contacto entre ellas (Mesopotamia con
Egipto, India con China), compartieron varias caractersticas:

Estas cuatro civilizaciones se establecieron en las riberas de grandes ros y se

desarrollaron en extensos valles fluviales, por tanto la base de sus economas
fueron la agricultura y la ganadera.
Todas estas civilizaciones tuvieron importantes centros urbanos, que en casos
como Mesopotamia y Egipto funcionaron como grandes complejos polticos,
comerciales y religiosos.
Mesopotamia, Egipto, India y China desarrollaron sociedades jerarquizadas y
estratificadas en estamentos clasificados de acuerdo a su especializacin. En
estas sociedades no exista la movilidad social, puesto que practicaban un
estricto respeto por las tradiciones y la herencia.
Estas cuatro civilizaciones son reconocidas por poseer enormes monumentos
arquitectnicos, los que estn principalmente asociados al poder poltico y a las
manifestaciones espirituales y religiosas, como por ejemplo la construccin de
necrpolis o cementerios.
Todas estas civilizaciones lograron grandes avances en el aspecto cientfico,
especialmente en el campo de la astronoma, las matemticas y la medicina.
Estos avances fueron aplicados a la construccin de sus grandes monumentos
y en obras de uso pblico.
Estas cuatro civilizaciones fueron marcadamente esclavistas y generalmente la
construccin de sus obras arquitectnicas y de ingeniera se realizaron con
mano de obra esclavizada, la que obtenan como botn de sus guerras de
conquista sobre pueblos menos desarrollados.
Mesopotamia, Egipto, India y China son llamadas civilizaciones hidrulicas ya
que construyeron sistemas de regado, debido a la dependencia que tenan de
los ros para desarrollar sus actividades agrcolas y para asegurar su
subsistencia.