Los planetas del sistema solar

La Tierra
El planeta Tierra es una esfera ligeramente achatada en los polos con una superficie de unos
510 millones de kilmetros cuadrados, la longitud de su radio oscila entre 6.357 km. (radio
polar) y 6.378 km. (radio ecuatorial).La Tierra es un planeta nico, capaz de sustentar la
vida gracias a sus ocanos de agua, su atmsfera rica en oxgeno, sus condiciones de
temperatura,
etc.
Es el cuerpo ms grande en el sistema solar con una superficie slida y es el nico planeta
con placas tectnicas activas que producen el lento pero constante movimiento de placas
grandes y rgidas sobre la superficie del planeta. La superficie slida atrapa el calor
necesario para forzar que la corteza se mueva.

El origen de la Tierra
. Para describir el complejo proceso de formacin de la tierra se suele dividir en varias
etapas. Una de ellas, cleve para comprender las caractersticas de nuestro planeta, es la
llamada etapa de la evolucin pregeolgica. Esta etapa comprende una larga serie de
procesos, desde la individualizacin del protoplaneta terrestre, a partir de la llamada
"nebulosa matriz" del sistema solar, hasta la consolidacin de la superficie de nuestro
planeta en una estructura ms parecida a la existente hoy en da, esto es, formada por rocas

y agua, con una temperatura media determinada fundamentalmente por la radiacin solar.
Teniendo en cuenta que la edad aproximada de la Tierra como cuerpo celeste es de unos
4.500 millones de aos y que las edades de las rocas ms antiguas de la corteza terrestre
oscilan alrededor de unos 3.500 millones de aos, la duracin del perodo pregeolgico de
la evolucin de la Tierra se estima en unos 1.000 millones de aos.
En sus orgenes, el protoplaneta terrestre debi de ser mucho mayor que la Tierra actual,
por tratarse todava de un simple fragmento de una nebulosa difusa constituida
esencialmente por gases entre los que predominaban el hidrgeno y el helio. Los dems
constituyentes deban de encontrarse en concentraciones semejantes a la concentracin de
los
elementos
en
el
Universo.
Por contraccin y acrecin de materia interestelar el protoplaneta fue aumentando de masa
y cre a su alrededor un potente campo gravitatorio. Simultneamente, a causa de la
contraccin, la temperatura aumentaba hasta alcanzar valores de 2.000 3.000C.
Durante el perodo pregeolgico de la evolucin de la Tierra se debieron producir las
principales reacciones entre los tomos para originar los primeros compuestos qumicos. H.
C. Urey ha estudiado los procesos mediante los cuales se formaron tales compuestos,
teniendo en cuenta la hipottica composicin del protoplaneta terrestre y los principios de
la termodinmica. Sus conclusiones pueden resumirse as:
.
1. El hidrgeno, elemento ms abundante en el Universo, se combin con el nitrgeno y
con el carbono dando lugar respectivamente a amonaco (NH 3 ) y metano (CH 4 ).
2. La primitiva atmsfera del protoplaneta estara formada por hidrgeno, helio, amonaco
y metano, al igual que las atmsferas actuales de algunos de los planetas mayores.
3. El oxgeno se combin activamente con silicio, aluminio, magnesio, hierro, calcio y
potasio, dando lugar a los silicatos a partir de los cuales se formaron las partes slidas ms
externas
del
planeta.
4. El hierro, elemento bastante abundante en el cosmos, dio lugar, segn la temperatura, a
xidos y sulfuros, por debajo de 25 C, mientras que por encima de 327 C se concentrara
en forma de hierro metlico.
Como consecuencia de los procesos descritos el protoplaneta terrestre debi de estar
formado por una atmsfera muy distinta de la actual, en la que predominaban hidrgeno,
helio, amonaco y metano, y una parte slida constituida por hierro y silicatos.

La estructura de la Tierra
La tierra est formada por tres elementos fsicos: la litosfera (elemento slido), la hidrosfera
(elemento lquido) y la atmsfera (elemento gaseoso). La combinacin de estos tres
elementos es la que hace posible la vida en nuestro planeta.
. El estudio de los terremotos ha permitido definir el interior de la Tierra y distinguir tres
capas principales, desde la superficie avanzando en profundidad, en funcin de la velocidad
de propagacin de las ondas ssmicas. Dichas capas, apreciables en un corte transversal,
son: corteza, manto y ncleo. Tambin la informacin que nos proporcionan los meteoritos
puede ser de gran utilidad para conocer la composicin de los materiales del interior de la
Tierra.
La litosfera
Los mtodos de datacin sitan la edad de algunos meteoritos en unos 4500 millones de
aos coincidente con la edad de la tierra. Se cree que la composicin de muchos meteoritos
es idntica a la de algunas capas del interior terrestre.
La

corteza

Con el nombre de corteza se designa la zona de la Tierra slida situada en posicin ms

superficial, en contacto directo con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. La corteza

terrestre presenta dos variedades: corteza ocenica y corteza continental.
.
La

corteza

ocenica

La corteza ocenica tiene un grosor aproximado de 10 km; no obstante, esta cifra decrece
notablemente en determinados puntos del planeta, como en el rift valley, en el rea central
de las dorsales ocenicas, donde alcanza un valor prcticamente equivalente a O. En dicha
zona, el magma procedente del manto aflora directamente. En la corteza ocenica se
pueden distinguir diversas capas. Los sedimentos que forman la primera tienen un espesor
situado entre 0 y 4 km; la velocidad media de propagacin de las ondas ssmicas alcanza los
2
km/s.
A continuacin se localiza una franja de basaltos metamorfizados que presentan entre 1,5 y
2 km de grosor; la velocidad de las ondas es en este punto de 5 km/s. La tercera capa de la
corteza ocenica, formada por gabros metamorfizados, mide aproximadamente 5 km; en
ella, la velocidad media queda comprendida entre 6,7 y 7 km/s. Cabe mencionar una ltima
parte, donde se registra la mxima velocidad (8 km/s); est constituida por rocas ultra
bsicas
cuyo
espesor
ronda
el
medio
kilmetro.
La

corteza

continental

Con un espesor medio de 35 km, la corteza continental incrementa notablemente este valor
por debajo de grandes formaciones montaosas, pudiendo alcanzar hasta 60-70 km.
Aparece dividida en dos zonas principales: superior e inferior, diferenciadas por la
superficie de discontinuidad de Conrad. En este plano existe un brusco aumento de la
velocidad de las ondas ssmicas, que, no obstante, no se registra er~ todos sus puntos.
Consecuentemente, puede afirmarse que no hay una separacin ntida entre ambas capas.
La corteza superior presenta una densidad meda de 2,7 kg/dm3 y, en el continente europeo,
su espesor medio se sita en algo ms de 810 km. Los materiales que la constituyen son
rocas sedimentarias dispuestas sobre rocas volcnicas e intrusivas granticas. La corteza
inferior contiene rocas metamorfizadas cuya composicin es intermedia (entre granito y.
Diorita o gabro); su densidad equivale a 3 kg/dm3.
El manto
En un nivel inmediatamente inferior se sita el manto terrestre, que alcanza una
profundidad de 1900 km. La discontinuidad de Mohorovicic, adems de marcar la
separacin entre la corteza y el manto terrestres, define una alteracin en la composicin de
las rocas; si en la corteza especialmente en la franja inferior eran principalmente
baslticas, ahora encontramos rocas mucho ms rgidas y densas, las peridotitas. Hay que
hacer notar que la discontinuidad de Mohorovicic se encuentra a diferente profundidad,
dependiendo de que se site bajo corteza ocenica o continental. El manto se puede
subdividir
en
manto
superior
e
inferior.

El manto superior se prolonga hasta los 650 o los 700 km de profundidad. En este punto, la
velocidad de las ondas ssmicas se incrementa, al aumentar la densidad. A su vez, en el
manto superior pueden diferenciarse dos regiones; en la superficial, el incremento de
velocidad es constante con relacin a la profundidad, mientras que en la inferior la
velocidad decrece sbitamente. Como resultado de la fusin que experimentan las
peridotitas en esta ltima capa, su rigidez disminuye con relacin a la capa superior.
El grosor del manto inferior vara entre 650-700 km bajo la astenosfera y 2.900 km
en la discontinuidad de Gutenberg, que marca la separacin entre el manto y el ncleo.
En la parte interna de esta capa, tanto la densidad que pasa de .4 kg/dm3 a 6 kg/dm3,
aproximadamente como la velocidad aumentan de manera constante.
El ncleo
El ncleo de nuestro planeta es una gigantesca esfera metlica que tiene un radio de 3.485
km, es decir, un tamao semejante al planeta Marte. La densidad vara, de cerca de 9 en el
borde exterior a 12 en la parte interna. Est formado principalmente por hierro y nquel, con
agregados
de
cobre,
oxgeno
y
azufre.
El ncleo externo es lquido, con un radio de 2.300 km. La diferencia con el ncleo interno
se manifiesta por un aumento brusco en la velocidad de las ondas p a una profundidad entre
5.000
y
5.200
km.
El ncleo interno tiene un radio de 1.220 km. Se cree que es slido y tiene una temperatura
entre 4.000 y 5.000 C. Es posible que el ncleo interno sea resultado de la cristalizacin de
lo que fue una masa lquida de mayor magnitud y que contine este proceso de crecimiento.
Su energa calorfica influye en el manto, en particular en las corrientes de conveccin.
Actualmente se considera que el ncleo interno posee un movimiento de rotacin y es
posible que se encuentre en crecimiento a costa del externo que se reduce.
Muchos cientficos creen que hace 4.000 millones de aos la Tierra ya tena un campo
magntico causado por un un ncleo metlico. Su formacin marc la frontera entre el
proceso de consolidacin y el enfriamiento de la superficie.

La hidrosfera
La superficie de la Tierra est cubierta principalmente por agua (70,8%) y la tierra firme
(29,2%) est fundamentalmente contenida (85%) en un hemisferio centrado en un punto
entre Pars y Bruselas, pues el otro hemisferio estara ocupado principalmente por el ocano
Pacfico.
La hidrosfera est formada fundamentalmente por agua lquida, aunque tambin se incluye
al hielo como componente slido y a las nubes como emulsiones de pequeas gotitas de
agua o cristalitos de hielo. El vapor de agua presente en la atmsfera est en equilibrio con
los depsitos superficiales y atmosfricos de la hidrosfera y su cantidad depende de la
temperatura terrestre. El agua contribuye a regular el clima del planeta por su gran
capacidad de almacenar energa, modela su superficie con los efectos de los agentes
geolgicos, diluye los contaminantes y es esencial para los seres vivos. Constituye un
recurso imprescindible para la agricultura, la industria, la generacin de energa elctrica, el
transporte,
la
higiene,
etc.
En un futuro no muy lejano el agua se utilizar para la obtencin de hidrgeno a gran
escala, gas que a su vez ser una de las fuentes energticas esenciales para el desarrollo y el
progreso del planeta. La energa elctrica, que slo poda almacenarse en pequeas
cantidades en pilas o en condensadores, podr utilizarse en la obtencin de hidrgeno, el
cual constituir un reservorio energtico de capital importancia y un tipo de energa limpia

no

contaminante.

El agua cubre casi las tres cuartas partes de la superficie de nuestro planeta. Los principales
depsitos de agua son los ocanos con 1.322 millones de km3 (97, 2 % del volumen total);
los glaciares tienen 29,2 millones de km3 (2,2 %); las aguas subterrneas poseen 8,4
millones de km3 (0,6 %); los ros y lagos almacenan 0,2 millones de km3 (0,002 %); y la
atmsfera
contiene
0,01
millones
de
km3
(0,001
%).
La cantidad de agua dulce que consume una persona anualmente oscila entre 900 metros
cbicos en una sociedad agrcola y 1500 en una sociedad industrial; por tanto, los 5000
millones de habitantes de la Tierra necesitan aproximadamente 7,5 billones de metros
cbicos
por
ao.
El hombre utiliza fundamentalmente el agua dulce, que representa slo una pequea parte
de la hidrosfera, de la cual consigue captar una nfima parte para diversos usos. La obtiene
sobre todo de la escorrenta superficial y de los lagos, y en menor medida de los acuferos
subterrneos; para ello construye embalses, realiza sondeos y captaciones de diversa ndole.
Ahora se construyen plantas de desalacin de aguas marinas. El agua es un recurso
indispensable
para
el
desarrollo
de
las
civilizaciones.
Desgraciadamente los recursos hdricos no se distribuyen de acuerdo con las demandas de
los mismos, existiendo zonas ricas en agua pero poco pobladas (regiones circumpolares y
Siberia) y a la inversa (Pars, regiones mediterrneas, centro Europa, EEUU, etc.)
En algunas regiones donde el agua no se repone con suficiente rapidez (es un recurso no
renovable), por necesidades de desarrollo, se est procediendo a su agotamiento; tal es el
caso del centro de Australia, Arabia Saudita, Egipto, Libia y Sahara septentrional

La atmsfera
Es la capa protectora que rodea la Tierra, formada por una mezcla de gases.
Su lmite inferior es la superficie del planeta, pero su lmite superior es impreciso, aunque
algunos
cientficos
lo
sitan
en
30.000
km.
La mayor parte de la energa radiante que llega a la Tierra procedente del Sol se convierte
en energa trmica atmosfrica antes de ser devuelta al espacio en forma de radiacin
infrarroja. Las radiaciones procedentes del Sol inciden de manera desigual sobre la
atmsfera y sobre el resto del planeta debido a la inclinacin del eje de rotacin. La llegada
de energa a la capa ms cercana a la superficie, la troposfera, origina los fenmenos
meteorolgicos
y
una
compleja
circulacin
del
aire.
La circulacin atmosfrica, en la que destacan especialmente los vientos, distribuye la
energa, en colaboracin con la circulacin ocenica. Gracias a la atmsfera y a la
hidrosfera, la Tierra es un planeta con una temperatura adecuada para el desarrollo de la
vida.
Las diferencias en la insolacin, junto con el rgimen de precipitaciones, es la causa de la
existencia
de
distintos
climas
en
la
Tierra.
Desde el punto de vista geolgico, la atmsfera es un sistema qumico altamente agresivo,

con capacidad para hidratar, oxidar, carbonatar, hidrolizar, etc. Por otra parte, da origen a
importantes procesos mecnicos (gelivacin, cambios de temperatura, etc.) Y est
ntimamente relacionada con la gnesis de muchos agentes geolgicos o con sus formas de
actuacin (viento, oleaje, precipitaciones, torrentes, ros, glaciares, etc.)
Las actividades humanas estn contribuyendo a originar numerosos cambios en la
atmsfera (efecto invernadero, agujero de ozono, lluvia cida, etc.)
La atmsfera est compuesta por una mezcla de gases, a la que denominamos aire, y
diversas partculas en suspensin que constituyen el polvo atmosfrico (polen, esporas,
polvo,
holln,
sales,
microorganismos,
etc.)
Sus

componentes

Nitrgeno

.................

Oxgeno

....................

Argn
Dixido

fundamentales
78,09

20,95

.........................0,93
de

carbono

en

volumen.

%
.....0,03

son:

Tambin existen otros gases con concentraciones muy pequeas (nen, helio, metano, etc.)
Y
cantidades
variables
de
vapor
de
agua
y
ozono.
La proporcin de CO2 est cambiando debido a la combustin de carbones e hidrocarburos.
Respecto a esta molcula, preocupan los cambios de temperatura que puede originar su
aumento.
El vapor de agua se presenta en proporciones muy variables. Tanto las cantidades de vapor
de agua como las de CO2, que se presentan en la atmsfera, estn en equilibrio con los
depsitos superficiales, y ambas concentraciones contribuyen al "efecto invernadero".
Existen diversos criterios para dividir la atmsfera terrestre en diferentes capas, aunque
quiz
la
ms
conocida
es
aquella
que
distingu
las
siguientes:
Troposfera.- En ella se fragua el tiempo y el clima; tambin es la capa que ms relacin
tiene con el efecto invernadero. Es la capa ms densa, pues debido a su comprensibilidad se
concentra en ella el 80 % de los gases atmosfricos. En los primeros 500 metros (capa
sucia) se condensa el polvo en suspensin procedente de los desiertos, volcanes, la sal
marina y las actividades industriales. El citado polvo servir de ncleo de condensacin
para que el vapor de agua forme emulsiones de pequeas gotas lquidas o cristales de hielo
(nubes). La temperatura es mxima cerca de la superficie terrestre, descendiendo la misma
con la altura hasta -70 c. El vapor de agua se distribuye heterogneamente. El polvo y el
CO2 son ms abundantes que en otras capas. Presenta diferente espesor (18 km., 12 km.

km.)

Segn

las

diversas

latitudes

de

la

Tierra.

Estratosfera.- Absorbe energa directamente de la radiacin solar incidente, debido a las

reacciones fotoqumicas en las que interviene el ozono, por lo que es ms clida que la
parte superior de la troposfera. Situada entre 18 y 60 km. De altura. El ozono (O3), con una
abundancia de 2 partes por milln en la troposfera (con una altitud de 18 Km, 12 km 7
km), alcanza hasta 12 partes por milln a 30 km (mxima concentracin de ozono) en la
estratosfera. Es el nico gas que absorbe el ultravioleta prximo. La formacin de ozono
tiene relacin con las radiaciones ultravioleta y explica la alta temperatura alcanzada a 50
km:
Mesosfera.- En ella disminuye otra vez la temperatura desde +17 c hasta -83 c. Situada
entre
60
y
80
km.
De
altura.
Ionosfera o Termosfera.- Con componentes atmosfricos ionizados, capaces de absorber
gran parte de la radiacin ultravioleta de la luz solar. Se incrementa notablemente la
temperatura, llegando a superar los 1000 c. Situada entre 80 y 400 km. De altura.
Exosfera.- Por encima de 400 500 km, donde se igualan las densidades de la atmsfera
con el espacio interestelar (en este caso con la atmsfera solar que alcanza la Tierra) Un
mvil que en esta zona alcance la velocidad de 11 km/seg puede escapar de la atraccin
terrestre.

Los movimientos de la Tierra

. Los movimientos de la Tierra y la Luna con respecto al sol, marcan la alternancia del da y
la noche, al igual que la sucesin de las estaciones y las mareas. El movimiento de rotacin
es
responsable
de
la
repeticin
regular
del
da
y
la
noche.
A) Movimiento de rotacin: Es el movimiento que realiza la Tierra sobre s misma
alrededor de un eje de rotacin imaginario que pasa por los polos. La rotacin terrestre es
de oeste a este y tarda 24 horas en dar una vuelta completa, este movimiento marca el da
sideral y es uno de los factores responsables del clima y por lo tanto las estaciones.
B) Movimiento de traslacin: Es el recorrido en forma de elipse casi circular (orbita) que
realiza la Tierra alrededor del Sol. El Sol se encuentra prcticamente en el centro de la
elipse, el plano que la contiene se denomina plano de la eclptica. La Tierra tarda 365,242
das para dar una vuelta completa alrededor del Sol.
Los movimientos de rotacin y traslacin terrestres son responsables de los cambios
climticos y estaciones las cuales presentan rasgos particulares segn la altitud y
coordenadas
terrestres.
Las estaciones son consecuencia del eje de rotacin de la Tierra, ya que ste no es
perpendicular respecto al plano de la eclptica, sino que tiene una inclinacin de 23 27'. En
el Solsticio de Verano, 21 22 de junio, el Hemisferio Norte se inclina hacia el Sol. Los
das son ms largos que las noches y los rayos del Sol inciden de forma ms perpendicular,
al situarse el Sol en la vertical del Trpico de Cncer, inicindose en este hemisferio la
estacin ms calurosa, el verano. Sin embargo en el Hemisferio Sur se produce la situacin
contraria, inicindose entonces el invierno. En el Equinocio de Primavera, 20 21 de
marzo, los das y las noches tienen igual duracin en todo el planeta, al situarse de nuevo el
Sol en la vertical del Ecuador, comenzando la primavera en el Hemisferio Norte y el otoo
en el Hemisferio Sur.
.
Otra consecuencia del movimiento de traslacin de la Tierra alrededor del Sol es la divisin
del planeta en grandes zonas trmicas y climticas, la zona intertropical que es clida, dos
zonas templadas en las latitudes medias de ambos hemisferios y dos zonas fras o polares.
Estas diferencias de calor en las zonas trmicas mencionadas se deben la variacin en la
cantidad e intensidad de radiacin solar que llegan a la superficie terrestre, la cual vara
segn la latitud y las estaciones del ao.

La interaccin Tierra- Luna:las mareas

Las mareas: Son fenmenos provocados por la Luna cuando se traslada alrededor de la
Tierra, la Luna sigue una rbita contenida en el plano de la eclptica, la cual completa en
29,53 das. Las mareas son consecuencia de la atraccin gravitatoria que la masa del satlite
ejerce sobre la masa de agua de los ocanos. Las mareas ocenicas son fenmenos muy
complejos. Son distintas en diferentes lugares del mundo, no slo porque tienen mayores o
menores diferencias de altitud entre las bajas y las altas, sino tambin porque cambia la
periodicidad.
En la mayor parte de las costas del ocano Atlntico en un da hay dos mareas altas y dos
bajas;
pero
en
otros
lugares
la
periodicidad
es
distinta.
Los periodos y la altura que alcanzan las mareas van a depender de diversos factores. La
principal fuerza que levanta las mareas es la Luna, con un periodo (tiempo entre dos altas)
de 12 horas 24 minutos, que es la mitad de lo que tarda la Tierra en rotar alrededor del Sol.
Otro componente de las mareas es la atraccin ejercida por el Sol. Su periodo es de 23
horas. Y su intensidad entre el 20 y el 30% de la lunar. Se han identificado otros muchos
componentes, aunque el lunar y el solar son los principales. De la conjuncin de todos ellos
se origina la marea real en cada lugar y tiempo.

La Luna
La Luna es el objeto astronmico ms cercano a la Tierra y ha sido y es centro de miradas
de la humanidad. sto no ha de extraarnos, ya que ningn otro planeta del sistema solar
tiene un satlite que sea tan grande en comparacin con el tamao del planeta mismo.
En el firmamento, podemos observarla como el segundo objeto ms brillante del cielo tras
el Sol. A medida que gira alrededor de la Tierra una vez al mes, el ngulo entre el Sol, la
Luna y la Tierra cambia; lo percibimos como las fases lunares. El tiempo que pasa entre
sucesivas lunas nuevas es de 29,5 dias (709 horas), ligeramente distinto al periodo de la
rbita lunar (medido en referencia a las estrellas) dado que en ese periodo la Tierra avanza
una
distancia
considerable
en
su
rbita
alrededor
del
Sol.
Es el cuerpo ms grande en el sistema solar con una superficie slida y es el nico planeta
con placas tectnicas activas que producen el lento pero constante movimiento de placas
grandes y rgidas sobre la superficie del planeta. La superficie slida atrapa el calor
necesario para forzar que la corteza se mueva.

La Luna fu visitada en primer lugar por la sonda sovitica Luna 2 en 1959. Es el nico
cuerpo extraterrestre que ha sido visitado por humanos. El primer aterrizaje tuvo lunar el 20
de Julio de 1969 (Recuerdas donde estabas?); el ltimo en Diciembre de 1972. La luna es
tambin el nico cuerpo del que se han recogido muestras que han sido retornadas a la
Tierra. En el verano de 1994, la Luna fue extensamente cartografiada por la pequea nave
Clementine. El Lunar Prospector est ahora en rbita alrededor de la Luna (tngase en
cuenta
la
fecha
de
creacin
de
este
texto).
La Luna no tiene atmsfera. Pero algunos datos de la sonda Clementine sugieren que puede
haber agua helada en algunos crteres profundos del polo sur lunar que estn
permanentemente
en
sombra.
La corteza lunar tiene un grosor medio de 68 km y va desde 0 bajo el Mare Crisium hasta
107 km al norte del crater Korolev en la cara oculta. Bajo la corteza hay un manto y
prpobablemnete un pequeo ncleo (alrededor de un 2% en masa y unos 300 km de radio).
A diferencia del manto terrestre, el lunar est fundido slo en parte. Curiosamente, el centro
de gravedad de la Luna est desplazado de su centro geomtrico por unos 2 km en direccin
a la Tierra. Adems, la corteza es ms delgada en la cara visible.
Hay dos tipos fundamentales de terreno en la Luna: un terreno agreste, con muchos crteres
y muy viejo los alisados y mucho ms jvenes maria (mares). Los maria (que comprenden
un 16% de la superficie lunar) son grandes crteres de impacto rellenos posteriormente con
lava fundida. La mayor parte de la superficie est cubierta con el regolito, una mezcla de

polvo fino y restos rocosos producido por impactos meteorticos. Por alguna razn
desconocida, los maria estn concentrados la cara visible.

Muchos de los crteres de la cara visible han sido bautizados en honor de famosas figuras
de la historia de la ciencia tales comotycho, Copernico, and Ptolomeo. Los rasgos de la cara
oculta tienen referencias ms modernas como Apolo, Gagarin y Korolev.
Adems de los familiares rasgos de la cara visible, la Luna tambin exhibe los grandes
crteres: Polo Sur-Aitken en la cara oculta con 2.250 km de dimetro y 12 km de
profundida (convirtindose en la mayor llanura de impacto del sistema solar) y Oriental en
el borde oeste (visto desde la Tierra; en el centro de la imagen de la izquierda) que es un
explndido
ejemplo
de
crater
con
mltiples
anillos.
La mayora de las rocas de la superficie lunar parecen tener entre 4.600 y 3000 millones de
aos de antiguedad. Es un paralelismo fortuito con las rocas ms antiguas de la Tierra que
raramente tienen ms de 3.000 millones de aos. De modo que la Luna nos proporciona
evidencia sobre la historia temprana del sistema solar que no hayaramos en la Tierra.
La Luna no tiene un campo magntico global. Pero algunas de sus rocas superficiales
muestran un magnetismo residual que indica que debe haber existido un campo magntico
global
en
periodos
tempranos
de
la
historia
lunar.
Sin atmsfera ni campo magntico, la superficie lunar est plenamente expuesta al viento

solar. En sus 4.000 millones de aos de existencia muchos iones de hidrgeno han sido
capturados por el regolito lunar. De manera que las muestras de regolito proporcionadas por
las misiones Apolo resultaron muy tiles en el estudio del viento solar. Este hidrgeno solar
tambin podra ser usado algn da como combustible para cohetes