ANLISIS DEL CICLO DE VIDA

Anlisis del ciclo de vida

Martin, Alzate Montenegro

Universidad del Atlntico

2016

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Introduccin
La actividad humana, en un constante progreso y bsqueda de una mejora
en su forma de vida, ha puesto de manifiesto una gran capacidad para alterar el equilibrio
medioambiental. Es por ello que urge adoptar acciones estratgicas encaminadas a
modificar la tendencia actual, con el fin de satisfacer las necesidades actuales pero al
mismo tiempo no hipotecar la calidad de vida de generaciones futuras.
Es necesario, por tanto, destinar una parte significativa de los recursos
humanos y econmicos a nuestro alcance para disminuir el impacto medioambiental
producido por las actividades industriales y comerciales. El anlisis del ciclo de vida
(ACV) es, sin duda, una herramienta de gestin ambiental que se est perfilando como la
ms sistemtica, global y objetiva para afrontar estos nuevos retos.
En este sentido, el ACV se descubre como una herramienta potente,
sistemtica y objetiva que es capaz de evaluar la incidencia ambiental de los productos
incluyendo todas las etapas de su ciclo de vida y todos los impactos potenciales sin lmites
geogrficos, funcionales o temporales. Pero an ms, el anlisis del ciclo de vida se perfila
como una herramienta muy interesante para el diseo de productos, la mejora de procesos y
la planificacin de estrategias ambientales a medio y largo plazo.

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Anlisis Del Ciclo De Vida
Que es el anlisis del ciclo de vida
La sociedad de Qumica y Toxicologa Ambiental (SETAC), asociacin
lder en su desarrollo metodolgico del ACV (conocido internacionalmente como LCA, de
Life Cycle Assessment) define que el ACV es un proceso objetivo para evaluar las cargas
ambientales asociadas a un producto, proceso o actividad identificando y cuantificando el
uso de materia y energa y los vertidos al entorno; para determinar el impacto que ese uso
de recursos y esos vertidos producen en el medio ambiente, y para evaluar y llevar a la
prctica estrategias de mejora ambiental. El estudio incluye el ciclo completo del
producto, proceso o actividad, teniendo en cuenta las etapas de: extraccin, procesado de
materias primas; produccin, transporte y distribucin; uso, reutilizacin y mantenimiento,
y reciclado y disposicin del residuo.
Otra definicin es la propuesta por la norma ISO 140401, que define el
anlisis del ciclo de vida como una tcnica para determinar los aspectos ambientales e
impactos potenciales asociados con un producto: compilando un inventario de las entradas
y salidas relevantes del sistema; evaluando los impactos ambientales potenciales asociados
a esas entradas y salidas, e interpretando los resultados de las fases de inventario e impacto
en relacin con los objetivos del estudio.

Antecedentes histricos
Lo que hoy se conoce con el nombre anlisis del ciclo de vida, (ACV) fue
la denominacin que por fin acogi la comunidad internacional de expertos en el tema en el
ao de 1991, debido a que la aplicacin de la metodologa de ACV no slo incorpora
elementos objetivos sino tambin elementos subjetivos (Werner, 2005). El ACV sola

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recibir anteriormente otros nombres, tales como ecobalances, anlisis del perfil ambiental y
de recursos, anlisis ambiental integral, perfiles ambientales, entre otros, y se le comparaba
con otras herramientas tales como evaluacin del riesgo ambiental y la evaluacin de
impacto ambiental en cuanto al alcance, las ventajas y las desventajas entre uno y otro
mtodo.
El desarrollo del ACV se origin casi simultneamente en Estados
Unidos y Europa. Si bien el primer ACV fue realizado en 1969 por el Midwest Research
Institute (MRI) para la Coca-Cola, donde la premisa fundamental fue disminuir el consumo
de recursos y, por lo tanto, disminuir la cantidad de emisiones al ambiente. Los estudios
continuaron durante los aos setenta, y grupos como Franklin Associates Ltd. Junto con la
MRI realizaron ms de 60 anlisis usando mtodos de balance de entradas/salidas e
incorporando clculos de energa. Fue as que en sus prstinos orgenes, el ACACV estuvo
relacionado ms bien al consumo de energa por parte de las industrias, acrecentado por la
crisis del petrleo de esa dcada, lo cual requiri esfuerzos para mejorar los
abastecimientos primarios de combustibles fsiles. Otras, tambin en aquellos aos,
comenzaron a tener inters por optimizar sus procesos y manejo de recursos desembocando
en estudios de rastreo de materiales y flujos de energa.
Un importante empuje fueron los esfuerzos gubernamentales por realizar
el control y seguimiento de los residuos peligrosos. Fue as que se cre el denominado
anlisis de recursos y perfil ambiental (REPA, por sus siglas en ingls, Resource and
Environmental Profile Analysis) en Estados Unidos como herramienta para la
cuantificacin de recursos en los procesos, cuyo smil en Europa fue posteriormente el
Ecobalance. Su evolucin precisamente en este continente se dio con la publicacin de la

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directiva DG X1 (emitida en 1985) que estipulaba el monitoreo por parte de las empresas
del consumo de materiales y energa en los recipientes para alimentos lquidos.
No obstante, el impulso en la aplicacin y sustento prctico del ACACV
eman de la Sociedad para la Qumica y Toxicologa Ambiental (SETAC, Society of
Environmental Toxicology and Chemistry), creada en Estados Unidos en 1979, la cual es la
principal organizacin que ha desarrollado y liderado las discusiones cientficas acerca del
ACV. Y que En 1993, formul el primer cdigo internacional: Cdigo de prcticas para el
ACV (Code of Practice for Life Cicle Assessment), con el fin de homogeneizar los diversos
estudios realizados para que siguieran una misma metodologa. Esto impuls el inicio de
desarrollos masivos de ACV en diversas reas de inters mundial, pues se realizaron
conferencias, talleres y polticas sobre ACV.
Posteriormente, la ISO apoy este desarrollo para establecer una
estructura de trabajo, uniformizar mtodos, procedimientos, y terminologas, debido a que
cada vez se agregaban nuevas etapas, se creaban metodologas, ndices, programas
computacionales dedicados a realizar ACV en plantas industriales, etc. La ISO implement
un comit que trabaj sobre normativas en el campo del ACV para su estandarizacin en el
mbito de aplicacin internacional el trabajo desarrollado por este comit culmino con la
publicacin en 1997 del ISO 14040, que estableci los lineamientos y componentes que
debe contener el ACACV, y las condiciones de sus excepciones. Se han realizado en
recientes aos revisiones resultando en actualizaciones de la misma, en la actualidad se
tienen dos normativas ISO del anlisis de ciclo de vida:

ISO 14040. Establece los principios y marco de referencia para la evaluacin del
ACACV.

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ISO 14044. Especifica los requisitos y proporciona directrices para la evaluacin del
ciclo de vida
En el 2000 se increment la elaboracin de estudios de ACV en todo el

mundo, con nfasis en el tema de los combustibles fsiles, biocombustibles, energa nuclear
y energas renovables para producir electricidad, y perfeccionamiento de la metodologa
para hacer ACV. Del 2002 al 2006 se sigui impulsando el ACV en el mundo. Se formaron
asociaciones de ACV por regiones y se desarrollaron modelos computacionales
especializados y genricos.
En Colombia la Universidad de los Andes en Bogot y la Universidad
Pontificia Bolivariana (UPB) en Medelln fueron las instituciones que impulsaron el
conocimiento y la aplicacin del ACV, y son las que sirven como referente importante para
conocer un poco de la historia sobre esta materia en el pas. Los primeros trabajos y talleres
sobre ACV surgieron a partir de 1997 cuando se crearon en el Instituto Colombiano de
Normas Tcnicas y Certificacin (Icontec) los Comits Tcnicos de Normalizacin Espejos
del ISO/TC-207 para discutir y homologar a normas nacionales la serie de estndares
internacionales de la familia ISO 14000, entre ellas la serie ISO 14040 sobre ACV. Los
comits ms activos en ese perodo fueron el Comit 14 de Sistemas de Gestin Ambiental,
el Comit 13 de Gestin Ambiental, el Comit 33 de Auditoras Ambientales y el Comit
36 de Anlisis de Ciclo de Vida, aun cuando este ltimo cobr mayor mpetu slo hasta
mediados de la dcada del 2000. Algunas universidades de Colombia han venido
contemplando en sus currculos el ACV, como por ejemplo la Escuela Colombiana de
Ingeniera en la ciudad de Bogot, la cual incorpor en el 2008, en los cursos de produccin
ms limpia impartidos a los estudiantes del programa de ingeniera industrial, los
fundamentos del ACV.

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Organizaciones pioneras del ACV
(SETAC) La Society of Environmental Toxicology and Chemistry fue el
primer organismo internacional que empez a aglutinar los esfuerzos en el mundo para el
desarrollo del ACV, en 1989. Este cuerpo de naturaleza investigativa y cientfica en el
campo de la gestin ambiental es lder en el mundo en el desarrollo de la gestin del ciclo
de vida y de las metodologas para el ACV.
(ISO) La Organizacin Internacional de Normalizacin (The International
Organization for Standardization, ISO) es un organismo privado para la elaboracin de
normas internacionales, integrado principalmente por los organismos nacionales de
normalizacin de cada pas.
(UNEP) El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(The United Nations Environmental Programme, Unep), especficamente a travs de su
Divisin de Tecnologa, Industria y Economa, que promueve y brinda apoyo a los
gobiernos y empresarios para la aplicacin de prcticas que contribuyan al desarrollo
sostenible. Un aporte de la Unep en el campo del ACV fue la edicin en 1996 de una gua
para comprender el ACV denominada Evaluacin del ciclo de vida. Qu es y qu hacer con
esta herramienta. Otra contribucin que hizo este organismo fue la publicacin de 1999
titulada Hacia el empleo global de la evaluacin de ciclo de vida, adems del apoyo a un
conjunto de seminarios y talleres en ACV que se efectuaron en Estados Unidos y Europa.

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Metodologa del anlisis del ciclo de vida
La metodologa de elaboracin del anlisis del ciclo de vida consta de
una serie de etapas, interrelacionadas entre s y que siguen una secuencia definida. El ACV
es un proceso que se enriquece a medida que se realiza, puesto que a partir de los resultados
de una fase pueden reconsiderarse las hiptesis de la fase anterior y reconducirla hacia el
camino que nos ofrece el nuevo conocimiento adquirido (retroalimentacin o proceso
iterativo). Las etapas que configuran un ACV son:

Definicin de objetivos y alcance

Anlisis del inventario

Evaluacin del impacto del ciclo de vida

Interpretacin del ciclo de vida

En la siguiente figura se puede observar de una manera grfica las etapas

fundamentales de un ACV

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Definicin de objetivos y alcance
Se inicia la evaluacin del ciclo de vida definiendo los objetivos globales
del estudio y sus caractersticas: definicin detallada del producto implicado, la audiencia a
la que va dirigido, el alcance o magnitud del estudio, los datos necesarios para su
realizacin y el tipo de revisin crtica que se debe realizar.
Esta fase es fundamental para comprobar la validez del resto del estudio,
cuya magnitud, grado de detalle y, por consiguiente, costes, vendrn dados por las
aspiraciones del cliente en relacin con los planteamientos sujetos a estudio.
Durante el anlisis del ciclo de vida es importante el uso de plantillas y
diagramas de flujo para que la informacin sea ms comprensible y accesible. Cada
diagrama del proceso tendr entradas y salidas. Utilizar un mtodo de modelado sencillo
nos puede resultar muy til para visualizar el proceso y facilitar el anlisis en profundidad.
Dentro de esta etapa del ACV, se ha de definir la Unidad Funcional. Esta
Unidad Funcional es la unidad a la que irn referidas todos los datos del sistema (tanto de
consumo como de emisiones). Esta unidad puede ser de tipo fsico o bien tipo funcional, es
esta segunda lo ms habitual.
Como tercer paso de esta primera etapa est la eleccin de los lmites del
sistema objeto del anlisis del ciclo de vida. Esta definicin es uno de los pasos ms
crticos, ya que un anlisis del ciclo de vida que no defina correctamente sus lmites,
costar ms tiempo de realizar y, con toda seguridad, ser poco prctico.
Para finalizar esta primera etapa se realizar la asignacin de cargas.
Cuando en un proceso se obtiene ms de un producto, o subproductos, tanto los flujos de
materiales y de energa como las emisiones resultantes, es decir los impactos ambientales,

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deben ser asignados distribuyndose entre los distintos productos, segn unos
procedimientos claramente especificados.

Anlisis de inventario
El anlisis del inventario estudia los procesos y sistemas, sus limitaciones
y el impacto potencial del producto/s objeto del ACV para cada etapa de su ciclo de vida.
La realizacin del inventario consiste en la recogida masiva de datos a cerca de las materias
primas necesarias en la fabricacin de un producto (entrada) y sobre los residuos generados
(salida) durante el proceso y tambin al final de la vida til del producto, proceso o
actividad.
Es la etapa ms larga y se ha de realizar de manera cuidadosa, ya que se
pueden cometer importantes errores provocando que el resultado final sea errneo. Para que
el inventario del ciclo de vida sea una herramienta til, como mnimo, debe presentar las
siguientes caractersticas:

Cuantitativo

Reproducible

Cientfico

Detallado

til
En definitiva, durante la etapa de inventario se recopilan los datos

necesarios para cuantificar las entradas y salidas (de materia y energa) del sistema
estudiado para el producto objeto de anlisis, segn el ciclo de vida detallado en la primera
etapa.

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Para poder desarrollar esta etapa existen bases de datos para el ACV, las
ms conocidas a nivel internacional son:

BUWAL ETH

PR

IDEMAT

TEAM

PIRA

GABI
Estas bases de datos junto con programas de clculo y visualizacin

grfica de resultados son unas herramientas fundamentales para facilitar y acortar el

proceso de realizacin de un ACV.

Evaluacin del impacto

Las tcnicas de evaluacin del impacto ayudan a interpretar los datos
recogidos en el inventario (elaborado en la etapa anterior) y a evaluar sus efectos sobre el
medio ambiente, la economa y la salud o bienestar. Esta etapa se desarrolla en cuatro
pasos:

Clasificacin: Las diferentes interacciones ambientales se agrupan en las

categoras de impacto ambiental.

Caracterizacin: Se evala el efecto total del sistema del producto sobre cada
una de las categoras de impacto.

Normalizacin: El resultado de la caracterizacin se contrastan respecto a un

valor de referencia con tal de ver su relevancia.

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Valoracin: Se establece el valor relativo de cada categora de impacto

ambiental, con tal de poder priorizar las acciones que reducen los impactos
ambientales ms problemticos en un momento y lugar determinado.

Interpretacin
En sta se definen las medidas correctivas. El objetivo es analizar qu
medidas se pueden tomar para reducir o mitigar los impactos negativos identificados en la
fase anterior.
Este es el apartado que ms interesa al diseador, ya que es aqu donde le
van a ofrecer los resultados comparativos entre las diferentes alternativas o prototipos para
que pueda optar y seleccionar aqul que rena mejore condiciones medioambientales y de
otra consideracin que se estime y priorice. El informe final del anlisis del ciclo de vida
debe incluir:

Objetivos y alcance del estudio

Mtodos utilizados en su realizacin

Resultados del estudio: en este epgrafe debe incluir el inventario y una lista

De los impactos identificados por categoras

Valoracin de los distintos elementos

Conclusiones y recomendaciones

Revisin crtica (si la hay)

Dicho informe deber tener el suficiente grado de detalle y de claridad

para permitir al diseador comprender, interpretar y utilizar la informacin en su proceso de

toma de decisiones. Para cada uno de los puntos crticos identificados en su evaluacin, se
debe proponer posibles alternativas de mejora.

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La SETAC recomienda realizar una quinta etapa, Revisin crtica. Esta
etapa es muy importante cuando se est comparando los impactos producido por varios
productos. Si se decide incluir la fase de revisin crtica del anlisis debe reflejarlo en la
fase I relativa a los objetivos y alcance del anlisis. En ella se deber identificar el alcance
de la revisin crtica, quin la realizar y el tipo de datos y mtodo que se utilizarn en la
misma. Esta revisin crtica es interesante y aporta un valor aadido al ACV.
Esta revisin, como anteriormente se ha citado, se realiza para asegura la
calidad del estudio y verificar que en el estudio Los datos concuerdan con los objetivos
planteados, Las interpretaciones reflejan las limitaciones del estudio y que el informe es
transparente.

Beneficios del ACV

Las organizaciones consideran benfico conocer, con el mayor detalle
posible, los efectos aunque sean involuntarios que sus productos, servicios o actividades
podran causar en el medio ambiente; en especial, los que provoquen impactos ambientales
significativos adversos, para atender a las responsabilidades legales, sociales y polticas que
ellos implican, adems de las prdidas econmicas y de imagen empresarial.
El ACV es una herramienta de gestin ambiental que brinda una base
slida para que la direccin de una organizacin pueda tomar decisiones tcnicas adecuadas
con base en las cuestiones que podran plantearse sobre el lanzamiento de un nuevo
producto o la modificacin de productos existentes, para hacerlos ms eficientes en cuanto
a su desempeo ambiental y que sigan realizando igualmente la funcin para la que fueron
programados.

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En cuanto a los aspectos financieros, el ACV puede ser una ayuda til
para bajar los costos en la medida que el nuevo diseo y los nuevos procesos de
fabricacin, transporte y distribucin, entre otros, promuevan una mayor eficiencia en la
asignacin y el empleo de materias primas, insumos y energa.
De igual modo, provee ventajas comparativas y competitivas al
proporcionar todos los elementos de anlisis a las empresas que ms tarde deseen certificar
sus productos bajo esquemas de sellos ambientales o etiquetas ecolgicas.

Conclusiones
El anlisis del ciclo de vida es, sin duda, una herramienta de gestin
ambiental que se est perfilando como la ms sistemtica, global y objetiva para afrontar
estos nuevos retos de la sostenibilidad. El ACV es una herramienta eficaz para el diseador
en la medida que le proporciona una informacin suficiente para conocer los impactos
medioambientales a lo largo del ciclo de vida del producto. Basado en un anlisis de ciclo
de vida, conseguir evitar el trasiego de la carga ambiental entre las distintas etapas del
ciclo de vida de un producto. Por todo ello y en aras de conseguir un desarrollo sostenible
el diseador o aquellos responsables de crear, concebir y desarrollar un productos/servicio,
aplicando el principio bsico medioambiental de prevencin, debern considerar el ciclo de
vida de dicho producto/servicio y, en la misma etapa de diseo, condicionar ste con el fin
de reducir el impacto ambiental.

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