Luego de la Fundacin de Lima en 1535, Francisco Pizarro despus del trazo de

la ciudad hizo la distribucin de los solares entre los conquistadores y lo que

seran espacios pblicos y los destinados para las iglesias; a la orden franciscana
les fue cedido uno de los solares, vecino a Santo Domingo en este solar se realiz
una pequea construccin que fue usada como capilla para orar, que
posteriormente fue debido a la ausencia del padre Cruz y no habiendo otro
franciscano en la zona, Pizarro lo aadi al que fuera cedido a la orden de los
Dominicos, destinando as otro solar para la orden Franciscana, a dos cuadras de
la plaza mayor, el cual en la actualidad lo ocupa la capilla del Milagro. En el ao
1546 con la llegada a Lima de Francisco de Santa Ana se logr edificar una
pequea iglesia que posteriormente con el correr de los aos fue ampliada y
mejorada conjuntamente con el convento, el cual se construy como lugar de
descanso y oracin despus de las tareas evangelizadoras.
El mejoramiento de esta iglesia y convento la realiz su benefactor y protector de
la orden franciscana, el Virrey Andrs Hurtado de Mendoza; hasta el siguiente
siglo el templo fue mejorado con arreglos y decoraciones que terminaron
convirtindolo en una maravilla del arte en la poca virreinal. Pero la construccin
del templo no era muy slida cosa que lo hizo notar en el ao 1614 el arquitecto y
obrero mayor del convento Fray Miguel de Huerta, manifestando que los pilares
del templo tenan escasos cimientos y estaban colocados sobre cascajo.
En febrero de 1656 ocurre un terremoto de gran magnitud en Lima, el cual trajo
abajo el templo franciscano, destruyndolo con sus incalculables riquezas
artsticas, desapareciendo todo el esfuerzo realizado hasta ese momento.
Ante lo acontecido la orden franciscana, gracias al impulso de fray Luis de
Cervela,

su

comisario

general,

contrat

los

servicios

del

arquitecto

Lusitano Constantino de Vasconcellos quien realiz los planos, la construccin de

la iglesia se ejecut en dos etapas (1659-1662 y 1669-1674), para la segunda
etapa debido a la muerte de Vasconcellos en 1669, continu con la obra el alarife
limeo Manuel Escobar, que inicialmente ofici de asistente de Vasconcellos y
luego como director de obra, quien tuvo que afrontar la ms trascendental decisin

sobre la altura de la nave central, que por su experiencia profesional en otras

obras le enseaba que la altura proyectada por Constantino de Vasconcellos
resultaba peligrosa para el suelo inestable de Lima, motivo por el cual suprimi el
segundo cuerpo intermedio de ventanas, logrando de esta manera que la cpula
tenga un soporte ms consistente sobre los pilares cosa que ya haba realizado en
otras obras, logrando darle una robusta solidez, dndole un prestigio
predominante sobre el resto de la arquitectura virreinal de Lima, suponiendo que
algunos nuevos elementos arquitectnicos y ciertos motivos ornamentales habran
aparecido por vez primera en San Francisco; convirtindola en promotora de
nuevas tendencias arquitectnicas.
Bibliografa
Anales del Museo de Amrica, 1 (1993): 159-181
Los periodos de la arquitectura virreinal peruana, Antonio san Cristbal.
Hemmerde Echecopar, Charles Eric y Tueros Girn, Manuel.
Tipologa Arquitectnica en el Diseo de las Iglesias Limeas en los Siglos XVI, XVII y
XVIII. Tesis de Bachiller en Arquitectura, Universidad Ricardo Palma, Lima, Per, 1989.
Gutirrez, Ramn. Barroco Iberoamericano de los Andes a las Pampas.
Lunwerg, Madrid, Espaa, 1997.
Arquitectura virreinal religiosa de lima
Antonio San Cristbal Sebastin
2011 Universidad Catlica Sedes Sapientiae.

CONVENTO E IGLESIA DE SAN FRANCISCO EL GRANDE

El complejo religioso de San Francisco de Lima pienso que es el ms imponente
de la capital y quiz del Per, que a diferencia de otras iglesias destaca por su
estilo, el cual expresa el surgimiento definitivo del estilo barroco local. Fue
declarado patrimonio cultural de la humanidad por la UNESCO en 1988, aos
antes que el centro histrico de Lima.
Este conjunto arquitectnico vincula la plazuela, la iglesia y el convento de San
Francisco e incluye el Santuario de la Soledad y la iglesia El Milagro.
Es el nico convento de Amrica que ostenta el escudo pontificio de Clemente X, y
ostenta el ttulo de baslica menor concedido por el Papa Juan XXIII en el ao
1963.

Se dice que fue el convento ms grande de Sudamrica, hoy no es ni la cuarta

parte de lo que fue debido a que tuvieron que recortarlo para la construccin de
avenidas y calles por un tema de urbanidad.
Dentro de la arquitectura que presenta se pueden apreciar los estilos barroco,
mudjar y manierista. La fachada y sus torres, son sus elementos ms resaltantes.
Igualmente al interior del convento se pueden apreciar importantes obras de arte
de la escuela de Rubens, Francisco de Zurbarn y de Jos de Ribera, as como
tambin otros cuadros annimos de gran manufactura y tambin las pinturas
murales.
Igualmente se puede apreciar al interior el artesonado de los techos, los azulejos
de las columnas y zcalos, la gran cpula mudjar de madera en su escalera
principal, su hermosa biblioteca rene unos 25 000 libros y biblias, entre ellos
verdaderas joyas de la literatura, la sacrista finamente tallada en madera dorada;
el refectorio, donde podr apreciar un lienzo de La ltima Cena con comida andina
peruana en la mesa circular.
Tanto la sala de exposicin penitenciaria, el claustro principal y la sala capitular, en
donde los franciscanos se reunan para celebrar sus captulos conventuales y
tratar asuntos de fundamental importancia, conforman un rico mosaico de diseos
y formas que conjugan estilos de diversas escuelas, pocas y pases.
Las criptas de San Francisco, o "catacumbas", son una serie de bvedas
subterrneas que sirvieron de sepultura a miembros de cofradas y hermandades.
En el Claustro Superior se encuentran las galeras donde estaban las celdas de
los frailes, quienes se reunan en el Coro para sus oficios o ceremonias religiosas.

La visita empieza subiendo una escalera que conduce al segundo nivel. Aqu se

puede observar una cpula de media naranja de estilo mudjar, trabajada en

madera cedro trada desde Centro Amrica. Por su acabado y dimensiones la
cpula, no tiene comparacin en toda amrica,
donde predominan las figuras geomtricas
esculpidas en la madera. La cpula actual no es
la original, elaborada en 1625, es en realidad la
tercera y fue elaborada en el ao 1969.

Una vez en el segundo piso, la visita sigue con

la biblioteca principal del convento, del siglo
XVII. Con sus 25,000 libros aproximadamente,
es considerada una de las ms importantes de Sudamrica, junto con la de Quito.
Entre sus inestimables obras, figuran crnicas franciscanas de los siglos XV al
XVIII, un Atlas de mediados del siglo XVII, algunos tomos del primer Diccionario
editado por la Real Academia de la Lengua Espaola, la clebre Biblia Regia
editada en Amberes entre 1571 y 1572, ms de 6,000 pergaminos, y numerosas
obras de jesuitas, agustinos, benedictinos y carmelitas. Se encuentran libros
acerca de diversas materias como el derecho cannico, el derecho eclesistico, la
filosofa, la teologa, la literatura o la historia. Tambin se encuentran una gran
variedad de biblias. Estn escritos en latn, espaol, francs, portugus, italiano,
hebreo, arameo e incluso en aymara y quechua.

En la parte central de la biblioteca se

encuentran ejemplos de libros corales
colocados en un facistol. Estos libros de gran
tamao pesan hasta aproximadamente 25 kilos
pues las hojas estn hechas con piel de
cordero y la cubierta es de madera revestida
en cuero de res. En la parte central de la sala
se pueden observar dos escaleras de caracol
que conducen al segundo nivel, ambos
trabajados en madera de cedro. En el techo,
hay 4 ventanas que, junto con los ventanales laterales, permiten el ingreso de la
luz natural para evitar al mximo el uso de velas, las cuales podran resultar
peligrosas por la gran cantidad de libros presentes en la biblioteca.

La visita sigue con el coro principal de la iglesia, lugar donde se reunan los
franciscanos para sus oficios o ceremonias religiosas. All se puede observar una
impresionante sillera coral de estilo barroco trabajada en madera de cedro trada

desde Panam durante la segunda mitad del siglo XVII y XVIII. Tiene 130 asientos
distribuidos en dos filas: 59 asientos bajos y 71 altos. A notar la presencia de
mascarones que servan como punto de apoyo
y as dar la apariencia de estar parados
durante los largos oficios. Se pueden tambin
observar el tremendo facistol dnde se
colocaban los pesados libros corales y que
poda girar permitir una mejor lectura. El
rgano tubular, ubicado al lado de la sillera,
fue elaborado en el ao de 1901 por el italiano
Inocente Fogria. Tiene ms de 1000 tubos de
diferentes tamaos y medidas, hechos a base
de plata y de aleacin de otros metales. Funciona a pedal, pero en la actualidad ya
no se usa. Desde el coro principal se tiene una buena vista sobre la Iglesia de San
Francisco
y
su
altar.
Al bajar hacia el claustro principal, se pasa por la penitenciara, donde los
Franciscanos practicaban la penitencia o castigos corporales. En la actualidad solo
se usa como sala de exposiciones temporales, actualmente, un homenaje a San
Francisco Solano para conmemorar los 400 aos su muerte, en 1610. El claustro
principal es un lindo patio alrededor del cual se distribuan los diferentes
ambientes del convento. Est decorado con azulejos realizados en Sevilla en
1620. En la parte superior se encuentran lienzos con escenas de la vida de San
Francisco de Ass, elaborados entre 1671 y 1672, justo para la inauguracin del
convento. En el techo hay un hermoso artesanado trabajado en madera de cedro
trada desde Nicaragua y colocada con la tcnica del machihembrado (tcnica que
consiste en unir las piezas macho y hembra con presin, sin necesidad de usar
pegamento). Se puede observar tambin, en los 44 pilares que rodean el claustro,
imgenes de santos y mrtires franciscanos. Encima de los azulejos se puede ver
tambin la Serie de la Vida de San Francisco de Ass al leo, coleccin de 36
lienzos al leo ubicados en la parte superior de los azulejos, realizados durante el
siglo XVII.

En la Sala Capitular, los Franciscanos trataban temas de importancia, tomar

decisiones, realizar elecciones en sus captulos conventuales o recibir a los
prelados. Destaca un retablo barroco del siglo XVIII en madera de cedro y
revestida en pan de oro. La sala capitular es una sala histrica, ya que en ella el
clero regular firm el Acta de la Independencia, mientras que los miembros del
clero secular la firmaron en la Catedral de Lima.

La Sala Profundis, llamada as porque en ella los Franciscanos iban a orar el

Salmo profundis, se es llamada Sala Museo en la actualidad. Contiene una
coleccin de 11 lienzos del siglo XVII con escenas de la Pasin de Cristo y
atribuidas al pintor Flamenco Pedro Pablo Rubens. En todos se utiliza la tcnica
del claro-oscuro que consiste en iluminar al personaje principal para darle mayor
realce. En la parte frontal de la sala hay una cripta donde est enterrado Luis de
Castilla Altamirano, benefactor de la orden, acompaado de su esposa u otro
familiar. Esta cripta es privada y no tiene conexin con las catacumbas.

En el Refectorio (o comedor), se encuentra la famosa coleccin de quince lienzos

que representan a los Doce Apstoles, a Cristo Redentor, la Virgen Mara y San
Pablo. En el fondo de la sala se encuentra el lienzo de la ltima Cena, pintado por
el artista belga Diego de la Puente en el siglo XVII. En esta ltima Cena versin
peruana, hay elementos y personajes poco frecuentes, como el cuy como plato
principal, una mesa ovalada y no cuadrada, los personajes principales o apstoles
recostados en sus divanes muy a la usanza romana y un rocoto.
En la Sacrista, se encuentran 35 tallas de maderas de imgenes de Santos y
mrtires de la orden. En ella destacan 3 imgenes de mayor tamao: La
Inmaculada Concepcin, Cristo Redentor y Santa Catalina de Alejandra. En el
lavabo acudan los sacerdotes para lavarse las manos como smbolo de
purificacin antes de ingresar a celebrar la misa. Est trabajado en mrmol y
posee 3 mascarones de bronce y de las cuales antes brotaba agua.

La visita finaliza con la generalmente muy

esperada visita de las catacumbas. Se
encuentra ubicada exactamente debajo de la
Iglesia Principal y fue construido hace ms de
3 siglos para dar cristiana sepultura a los
vecinos de la ciudad, miembros de las
hermandades y cofradas y a los mismos
sacerdotes, pues en ese tiempo la ciudad de
lima careca de un cementerio. Las
catacumbas fueron usadas como cementerio
hasta inicios del siglo XIX cuando en 1808 se construy el primer cementerio de la
ciudad Lima, el Presbtero Matas Maestro (que actualmente solo se utiliza como
Museo). Sin embargo, se continuaron utilizando para realizar entierros hasta que
en el ao de 1821, Don Jos de San Martn lanz el decreto para prohibir los
entierros en las catacumbas y de ese modo, evitar las epidemias que podan
ocurrir en la ciudad. No solo la Iglesia de San Francisco cuenta con catacumbas.
La mayora de las iglesias coloniales como Santa Ana en Barrios altos o San
Lzaro en el Rmac, entre otros, tambin contaban con catacumbas. Pero las
nicas visitadas por el momento son las de San Francisco.

Se pueden ver una clasificacin de restos humanos, todos fmures, crneos, tibias
y perones ya que son los huesos que han resistido ms el paso del tiempo. En
San Francisco fueron enterrados aproximadamente entre 25,000 y 30,000
personas. No se puede dar una cantidad exacta pues no todas la galeras de las
catacumbas han sido abiertas y cabe la posibilidad de que mientras se siga
avanzando con las excavaciones se encuentren muchas ms personas
enterradas. En las catacumbas se encuentra pozos u osarios que tienen la funcin
de absorber las ondas ssmicas en caso de movimientos telricos. Uno de ellos
tiene 10 metros de profundidad. Los pozos eran el destino final de algunos de los
cuerpos, cuando se llenaban los sepulcros estos eran puestos en los pozos. En
total hay 5 pozos en las catacumbas, todos utilizados con la misma finalidad.