GRIPE Y RESFRIADO

La aparicin de estas dos enfermedades tpicas del invierno es motivo de consultas frecuentes en la
farmacia. Aunque ambas tienen una sintomatologa similar no deben ser confundidas.
Mientras en el resfriado los sntomas son benignos y suelen desaparecer por s solos al cabo de
unos das, la gripe es potencialmente grave, ya que puede presentar complicaciones y, aunque a
menudo se resuelve de forma espontnea, es aconsejable una consulta mdica.
La gripe y el resfriado son enfermedades de origen vrico que dan lugar a cuadros clnicos diversos,
como son rinitis, faringitis, laringotraqueobronquitis, bronquitis, bronquiolitis y neumona.

Resfriado
El resfriado o catarro comn es una infeccin viral aguda del tracto respiratorio que a menudo cursa
con inflamacin de las vas areas altas (nariz, senos paranasales, laringe, trquea y bronquios) y
no produce fiebre.
El cuadro se inicia con la aparicin de estornudos, rinorrea fluida, acuosa y abundante, picor de
garganta, congestin nasal y malestar general.
En un par de das las secreciones nasales se espesan y pueden ser incluso purulentas. Puede
aumentar la produccin de tos.
El perodo de incubacin es de uno a tres das y, en ausencia de complicaciones, los sntomas
desaparecen en 4-10 das.

Gripe
La gripe es una infeccin viral aguda de las vas respiratorias superiores que aparece bruscamente
con un cuadro de fiebre (entre 38 a 40 C) y se acompaa de mialgias (principalmente zona
dorsolumbar y piernas), cefalea intensa que puede cursar con fotofobia, tos seca, astenia, dolor al
deglutir, cansancio y malestar general.
Como el resfriado tiene una evolucin autolimitante, transcurridas 48-96 h desde el inicio de la
sintomatologa la fiebre empieza a remitir, los sntomas se hacen ms leves y, si no surgen
complicaciones, el cuadro desaparece como mximo en siete das.
Las complicaciones ms habituales son la bronquitis y la neumona que, en determinados grupos de
riesgo, pueden tener un pronstico grave y llevar incluso a la muerte.
La tabla 1 nos ayuda a establecer las diferencias bsicas en sintomatologa de estas dos
enfermedades y a establecer un diagnstico diferencial.

Etiologa
El resfriado. Aunque se han aislado ms de 120 cepas distintas de virus, los agentes causales
ms frecuentes del resfriado comn en nuestras latitudes son el rinovirus (con ms de 100 serotipos)
y el coronavirus. El perodo estacional determina el predominio de un tipo u otro. La gravedad de la
infeccin depender del perodo de incubacin, que puede variar de 1 a 10 das, siendo el ms tpico
de 24-72 h.
Los rinovirus son la causa de los resfriados de comienzos de otoo y primavera en un 30-40% de los
casos. Los coronavirus, responsables de la mayora de los resfriados de finales de otoo, invierno y
comienzos de primavera, alcanzan un porcentaje del 10-15%.
Se ha demostrado que los nicos factores que pueden facilitar la infeccin por el virus son la fatiga
excesiva, los trastornos emocionales, las alergias nasofarngeas o la fase intermedia del ciclo
menstrual en las mujeres.

La gripe. El agente etiolgico de la gripe es el virus influenza, que se caracteriza por poseer una
alta capacidad de mutacin. Pertenece a la familia de los ortomixovirus, y los que afectan al gnero
humano son los del tipo A y B.
El virus influenza A, debido a su capacidad de variacin antihiginica, es el causante de la mayora
de las epidemias gripales y de las pandemias que aquejan cclicamente a la poblacin mundial.
Incide en el hombre pero tambin en los cerdos, caballos, focas, ballenas y aves acuticas.
El virus influenza B slo afecta al hombre y produce epidemias regionales. Su variacin antignica
es menos frecuente.

Epidemiologa
Las infecciones de las vas respiratorias causadas por virus suponen un 50% del total de las
infecciones agudas.
El carcter estacional en la incidencia del resfriado comn revela tres picos anuales: principios de
otoo, mitad de invierno y primavera.
En cuanto a la distribucin por grupos de poblacin, los nios son el colectivo ms afectado, con una
media que supone el doble de las infecciones presentadas en los adultos.
La inmadurez del sistema inmunitario y la facilitacin del contagio por el contacto fsico (guarderas,
escuelas) propician la aparicin de numerosos casos.
Los ancianos, personas debilitadas e inmunodeprimidas, enfermos crnicos (en especial aquellos
con afecciones en las vas respiratorias) son tambin grupos de riesgo.
En cuanto a sexos, las mujeres resultan ms afectadas pasado el perodo de la adolescencia.
Las vas de transmisin de los virus catarrales son la area y la autoinoculacin nasal o conjuntival.
El contacto directo con las secreciones respiratorias de los pacientes provoca el contagio.
La gripe aparece en forma de epidemias en intervalos variables de 1-3 aos debido a las mutaciones
que va sufriendo el virus, y llega a afectar aproximadamente a un 15% de la poblacin.
Desde 1918, cada 15 o 20 aos los cambios genticos del virus son capaces de provocar una
pandemia en la que el porcentaje de poblacin afectada puede llegar al 60-70%.
Es necesario el control de las cepas vricas que afectan a los animales, puesto que, las mutaciones
pueden hacerlas capaces de infectar al hombre con consecuencias muy graves.
Los epidemilogos, en la actualidad, focalizan su atencin en la llamada gripe aviar que ya ha
originado algn caso mortal en humanos.
La aparicin de la infeccin se localiza en los meses de fro.
La difusin en una determinada comunidad se produce en un tiempo de 6-8 semanas.
Se propaga a travs de las gotas expedidas por los individuos portadores o enfermos cuando tosen,
hablan o estornudan.

Prevencin
Estos procesos infecciosos y la gripe, en mayor medida, tienen un gran impacto social y los costes
econmicos que originan son de enorme repercusin.
La prevencin, llegados a este punto, es fundamental, y por tanto es necesario potenciar las
medidas para evitar la propagacin de la epidemia.
El papel del farmacutico, como profesional sanitario, es fundamental.
La tabla 2 enumera una serie de medidas higinicas vlidas tanto en caso de prevencin como en el
alivio de la sintomatologa.
La prevencin, en el caso de la gripe, se puede apoyar en el uso de vacunas antigripales, que en
muchos casos y para determinados grupos de riesgo, son promovidas y sufragadas por el Estado o
por las Comunidades autnomas.

Indicaciones. La vacuna est indicada para mayores de 65 aos, individuos con enfermedades
cardacas, pulmonares o renales crnicas, individuos con enfermedades metablicas crnicas
(incluida diabetes mellitus), personas con anemia o inmunodeficiencia con hospitalizacin en el ao
anterior y, por ltimo, pacientes con elevado riesgo de contagio.

Administracin. La vacuna debe administrarse una vez al ao en los meses de otoo y debe
contener los serotipos recomendados por la OMS. Hay diversas formulaciones: con virus inactivados
enteros, virus inactivados fraccionados y las que contienen slo antgenos de superficie. La
utilizacin de una u otra depender de las caractersticas individuales de las personas a las que van
destinadas.

Contraindicaciones y precauciones.
Se recomienda vacunar a las embarazadas que se encuentren en grupos de riesgo, pero
siempre despus del primer trimestre de embarazo.
Se desaconseja en individuos alrgicos a las protenas del huevo o a las protenas virales.
No se debe administrar en pacientes con sndrome de Guillain-Barr.
Debe tenerse precaucin en personas con hipersensibilidad a la polimixina y/o neomicina
(antgenos de superficie).
No se debe administrar de virus enteros a nios menores de 12 aos.
Se debe retrasar la vacunacin en casos de fiebre y/o enfermedad respiratoria aguda.

 Se desaconseja la administracin simultnea de esta vacuna con la DTP, es necesario dejar un

lapso de tiempo de siete das.

Efectos secundarios. Los ms frecuentes son de carcter local (30%): dolor, eritema e
induracin, que suelen desaparecer a los 24-48 h Con menor frecuencia, aparecen sntomas
gripales (fiebre, malestar general, cefalea y mialgia) que normalmente comienzan a las 6-8 h de la
administracin y persisten durante uno o dos das. En raras ocasiones se producen reacciones
alrgicas (urticaria, anafilaxia, angioedema o broncospasmo).

Tratamiento farmacolgico
No existe un tratamiento etiolgico, y los frmacos que se utilizan tienen la finalidad de controlar los
sntomas o molestias derivadas del cuadro.
La eleccin de un determinado tratamiento depender de cada caso, considerando la variabilidad de
los sntomas del proceso en cada paciente y la existencia de otros factores (enfermedades, edad,
etc.) concomitantes.
Los cuadros vricos respiratorios presentan un alto porcentaje de consulta en la oficina de farmacia.
El papel del farmacutico en la orientacin del paciente es fundamental. Se tiene que evitar la
automedicacin y la utilizacin masiva de antibiticos en el tratamiento de estos cuadros.
Los antibiticos no son activos frente a los virus y slo se indican en casos de complicaciones
bacterianas secundarias.

Analgsicos/antipirticos. Se emplean para aliviar la fiebre, el dolor de garganta, cabeza y

otras localizaciones y el malestar general.
Los ms utilizados son el cido acetilsaliclico, paracetamol, ibuprofeno, salicilamida y clonixinato de
lisina.
El frmaco de eleccin es el paracetamol, ya que presenta menos incidencia de reacciones adversas
(trastornos gastrointestinales, hemorragias digestivas, sndrome de Reye).

Descongestionantes. El tratamiento farmacolgico de la rinorrea o congestin nasal se

soluciona con el uso de frmacos alfaadrenrgicos, que son aminas simpatomimticas de accin
general.
Actan produciendo una vasoconstriccin en la mucosa nasal que se traduce en una descongestin.
Se utilizan va tpica (gotas, nebulizador, gel), y as se disminuye la incidencia de los efectos
secundarios sistmicos y se acelera la accin. Ahora bien, se puede producir efecto rebote (rinitis
medicamentosa) en usos prolongados.
Por tanto se aconseja un empleo mximo de 3-4 das.
El uso de descongestivos nasales debe respetar una serie de normas bsicas que mejoran su
efectividad y disminuyen los efectos no deseados (tabla 3).
Otra posibilidad frente a la congestin nasal es la utilizacin de solucin fisiolgica compuesta de
cloruro sdico (0,9%) o bien, los preparados de agua de mar.

Antihistamnicos. Su administracin est aconsejada en aquellos casos en los que el proceso

respiratorio curse con congestin nasal, lagrimeo y estornudos.
Estos frmacos producen una vasodilatacin profunda, el aumento de la permeabilidad capilar y el
edema, sobre todo en la zona de la nariz.
Los antihistamnicos ms utilizados son: la clorfenamina, difenhidramina, clorpromazina y
doxilamina. Producen un efecto depresor en el sistema nervioso que se traduce en somnolencia, que
es el efecto secundario ms frecuente.

Antitusivos. La tos es uno de los sntomas ms tpicos del resfriado. La humedad (ambiental o
por ingestin de lquidos) es fundamental en el control de la tos.
Se justifica la utilizacin de un antitusivo en el caso de tos improductiva que interfiera en el sueo,
impida el descanso e irrite las vas respiratorias.
Cabe decir que este tipo de tos es ms propia de la gripe que del resfriado.
En el caso de la tos productiva nicamente se aconseja eliminarla cuando puede interferir en la vida
normal e impida descansar.
La tos productiva ayuda a expulsar las secreciones bronquiales y a resolver el cuadro respiratorio.
Se emplean mayoritariamente el dextrometorfano y la codena.
El primero es de eleccin, ya que es tan eficaz como la codena, pero carece de los efectos
sedantes, analgsicos y adictivos de sta.

Mucolticos y expectorantes. Los mucolticos actan disminuyendo la viscosidad de la

secrecin mucosa bronquial, lo que facilita su expulsin.
Los expectorantes incrementan el volumen de las secreciones bronquiales y estimulan los
mecanismos para su eliminacin mediante deglucin o expulsin.

No hay una evidencia clara sobre la eficacia clnica de estos productos. Ahora bien, los pacientes
declaran una impresin subjetiva de la mejora de la sintomatologa.
Los principios activos ms importantes de este grupo son: cloruro amnico, carbocistina,
acetilcistina, guaifenesina, brohmhexina y ambroxol.

Antiinfecciosos farngeos y anestsicos locales. No se requieren si no hay infecciones

bacterianas secundarias a la afeccin vrica.
Los anestsicos locales intentan eliminar el dolor o disminuirlo.
Alivian transitoriamente desensibilizando, de forma temporal, los nervios sensitivos farngeos.

Antigripales. No es recomendable la utilizacin de combinaciones de frmacos a dosis fijas, ya

que se ha comprobado que es mejor adecuar el tratamiento con el abanico de principios activos
disponibles a las caractersticas de cada paciente.
En la mayora de los llamados antigripales uno o varios de los componentes estn infradosificados.
Aun as, en el mercado hay distintas asociaciones:

Analgsico o antipirtico con descongestionante nasal.

Analgsico-antipirtico con antihistamnico.
Analgsico-antipirtico con antihistamnico y descongestionante nasal.
Alguno de estos combinados aaden tambin: mucolticos, broncodilatadores, antitusgenos,
vitamina C o cafena.
Terapias alternativas.
La utilizacin de vitamina C en distintos preparados es discutida, ya que no ha demostrado
ser un preventivo ni curativo.
Se ha demostrado que la cafena potencia los efectos analgsicos del cido acetilsaliclico
en determinadas dosis. Por otra parte, su actividad estimulante nerviosa puede contrarrestar
el efecto de somnolencia de los antihistamnicos.
Productos naturales: equincea, eucalipto, marrubio, sauce, llantn, etc.
Homeopata. Se utiliza en la prevencin, fase inicial y en el cuadro desarrollado. Merece
especial mencin el oscillococcinum, que ha demostrado su eficacia en los sntomas
gripales.
La tabla 4 relaciona los principales sntomas de este tipo de cuadros con los tratamientos
bsicos y, dentro de ellos, el de eleccin.

Mtodos de medicina complementaria y alternativa para el resfriado

Segn la NHIS de 2007 los resfriados fueron la octava razn principal del uso de mtodos de medicina complementaria y
alternativa y la tercera razn ms comn para su uso entre los nios.

La perspectiva cientfica acerca del uso de la medicina complementaria y

alternativa para el resfriado comn.

El zinc se ha usado para el tratamiento del resfriado en forma oral (como pastillas, tabletas o
jarabe) y formas intranasales (como hisopos o geles). El zinc administrado en forma oral
puede ayudar en el tratamiento del resfriado, pero podra causar efectos secundarios e
interactuar con los medicamentos. El zinc intranasal ha sido relacionado con un efecto
adverso grave y no debera utilizarse.
o Una revisin sistemtica de 15 estudios clnicos sobre el zinc oral, con ms de 1.300
participantes, llevada a cabo en 2011, concluy que el zinc contribuye a reducir la
duracin y la gravedad del resfriado comn en las personas sanas si se toma dentro
de las 24 horas desde que comienzan los sntomas. Esta revisin tambin lleg a la
conclusin de que el zinc, tomado en dosis bajas durante al menos 5 meses, redujo
el nmero de resfriados en los nios. La revisin no formul una recomendacin
general acerca del uso del zinc porque diferentes estudios emplearon diferentes
cantidades y formas de zinc. An no se han determinado la dosis, la formulacin y la
duracin del uso del zinc que sean ms beneficiosas y que, a la vez, produzcan la
menor cantidad de efectos secundarios.
o El zinc administrado por va oral puede causar nuseas y otros sntomas
gastrointestinales. El uso del zinc a largo plazo, en especial en dosis elevadas,
puede provocar deficiencia de cobre y aumentar el riesgo de problemas en las vas
urinarias, reducir la funcin inmunitaria y causar otros efectos secundarios. El zinc
puede interactuar con los medicamentos, como los antibiticos y la penicilamina (un
medicamento que se utiliza para el tratamiento de la artritis reumatoide).
o El uso intranasal del zinc puede causar anosmia (prdida del sentido del olfato), que
puede ser de efecto prolongado o permanente. En 2009, la Administracin de
Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA) advirti a los consumidores
que dejaran de emplear productos intranasales con zinc, que se vendan como
remedios para el resfriado, porque fueron asociados con casos de anosmia.

Para la mayora de las personas, la vitamina C no previene los resfriados sino que slo
reduce levemente su duracin y gravedad. En general, el uso de la vitamina C se considera
inocuo, salvo cuando se consume en dosis altas.
o Una revisin sistemtica de los resultados de 29 estudios clnicos con un total de
11.000 participantes, llevada a cabo en 2010, hall que tomar vitamina C en forma
habitual (un mnimo de 0,2 gramos al da) no redujo la probabilidad de contraer un
resfriado, pero se asoci con una leve reduccin en la duracin y la gravedad de sus
sntomas. Sin embargo, en cinco estudios clnicos en personas que estuvieron
expuestas a un estrs fsico extremo (maratonistas, esquiadores y soldados que
entrenaban en clima subrtico) y que tomaron vitamina C, el riesgo de contraer un
resfriado se redujo en un 50 por ciento. En estudios en los que las personas
tomaban vitamina C slo cuando se resfriaban la vitamina no redujo de manera
considerable la duracin o gravedad del resfriado.

o En general, el uso de la vitamina C se considera inocuo; sin embargo, puede causar

malestares digestivos, como diarrea, nuseas y clicos abdominales cuando se
consume en dosis altas.
No se ha demostrado que la equincea contribuya en la prevencin o el tratamiento del
resfriado. En general, no causa efectos secundarios, aunque se han dado casos de
reacciones alrgicas y erupciones.
o Hay mucha variedad de productos de equincea, ya que provienen de diferentes
especies, partes y preparados de la planta. Los numerosos estudios clnicos sobre
el uso de la equincea para los resfriados tambin han variado mucho, en cuanto a
los productos que se examinan, la metodologa de investigacin y los resultados de
los estudios.
o En general, las pruebas cientficas relacionadas con la equincea para el resfriado
no son concluyentes. Existen pruebas cientficas limitadas de que algunos
preparados de equincea podran reducir la duracin o gravedad de los resfriados
en los adultos, pero al parecer otros preparados no resultaron tiles. Cuatro estudios
clnicos financiados por el NCCAM indicaron que la equincea no redujo la duracin
ni la gravedad de los sntomas del resfriado. Por otra parte, no se ha demostrado
que la equincea reduzca el riesgo de contraer un resfriado en los adultos. No se
sabe con seguridad cules son los efectos de la equincea en los nios; slo se han
llevado a cabo escasos estudios de investigacin en nios, que han arrojado
resultados contradictorios. o
o Se conocen pocos efectos secundarios en los estudios clnicos de la equincea; sin
embargo, algunas personas pueden tener reacciones alrgicas. En un estudio
clnico amplio en nios, aquellos que tomaron equincea corrieron mayor riesgo de
tener erupciones.
Las pruebas cientficas que indiquen que los probiticos ayuden a prevenir los resfriados
son escasas y poco se sabe acerca de su inocuidad a largo plazo.
o Aunque una revisin sistemtica de 10 estudios clnicos con ms de 3.000
participantes, llevada a cabo en 2011, indic que los probiticos podran ayudar a
prevenir las infecciones de las vas respiratorias altas, como el resfriado comn, las
pruebas cientficas son escasas y los resultados limitados.
o Segn una evaluacin de la inocuidad de los probiticos llevada a cabo en 2011 por
la Agencia para la Investigacin y la Calidad de la Atencin de Salud, poco se sabe
acerca de los efectos de tomar probiticos durante perodos prolongados. Al
parecer, la mayora de las personas pueden utilizar probiticos sin sufrir efectos
secundarios, o slo con efectos secundarios gastrointestinales leves, como gases.
No obstante, se han dado a conocer casos de efectos secundarios graves, y es
posible que el riesgo de estos efectos secundarios graves sea mayor en personas
con problemas de salud subyacentes. Las personas que tienen problemas de salud
graves no deberan utilizar probiticos, salvo que estn bajo el control permanente
de un profesional de la salud. Se estn llevando a cabo estudios de investigacin
para determinar la inocuidad de los probiticos.

Las pruebas cientficas disponibles hasta la fecha no apoyan la recomendacin de ciertos mtodos
de medicina complementaria y alternativa que se han investigado para los resfriados, tales como:

Andrographis (Andrographis paniculata)

Astrgalo (Astragalus membranaceus)
Hierbas medicinales chinas
Baya del saco, canillero, sabugo, sabuco (Sambucus nigra)
Ajo (Allium sativum)
T verde
Ensoacin dirigida
Miel
Hidroterapia
Irrigacin nasal
Ginseng norteamericano (Panax quinquefolius)
Control del estrs
Vitamina E

Mtodos de medicina complementaria y alternativa para la gripe

De acuerdo con la Encuesta Nacional sobre la Salud (NHIS, por sus siglas en ingls) de 2007, que
incluy preguntas detalladas sobre el uso de mtodos de medicina complementaria y alternativa por
parte del pblico estadounidense, la gripe se encontraba entre las 15 razones ms comunes para el
uso de mtodos de medicina complementaria y alternativa entre los nios, pero no figuraba entre las
razones ms comunes entre los adultos.
Algunos estudios sugieren posibles beneficios de ciertos mtodos de medicina complementaria y
alternativa, pero no hay pruebas cientficas concluyentes acerca de la utilidad de estos mtodos para
combatir la gripe. Entre los mtodos que se han estudiado para la gripe se encuentran:

Hierbas medicinales chinas

Dehidroepiandrosterona (DHEA)
Equincea
Baya del saco, canillero, sabugo, sabuco
T verde
N-acetilcistena (NAC)
Ginseng norteamericano
Oscillococcinum
Extracto de granada
Vitamina C
Vitamina D

Transmisin:
Gripe. La diseminacin entre la comunidad es muy rpida. El inicio de la epidemia de gripe es
fcilmente reconocido por el aumento del absentismo escolar y laboral, las visitas a las consultas de

Atencin Primaria y a los servicios de urgencia y la ocupacin de tanatorios. La epidemia suele durar
de 4- 8 semanas, con un pico a las 2-3 semanas.

Resfriado. Se transmite por contacto directo con material contaminado por ejemplo estrechando la
mano a alguien que acaba de toses sin poner la mano delante de la boca puede dispersar en el aire
los virus en pequeas gotitas de saliva que pueden ser inhaladas por otras personas.

Patogenia:
Gripe. El virus tiene su puerta de entrada al organismo a travs de la va area, por la nariz o por la
boca. Su asiento preferente son las clulas del epitelio respiratorio o de la mucosa respiratoria
penetrando el genoma en su interior para comenzar el ciclo de replicacin intracelular. Los nuevos
virus salen de la clula e invaden clulas sanas adyacentes. En ocasiones (en los casos muy
graves), el virus accede a la sangre y se distribuye a los tejidos y rganos. La extensin del proceso
depender de la gravedad de la epidemia y del estado de salud del paciente.

Resfriado. Es un proceso que tiene dos fases:

Infeccin de las clulas de la mucosa nasal a travs de las fosas nasales.

Activacin de los mediadores de la inflamacin que son los que causan los sntomas.

Sntomas
Gripe. La poblacin reconoce fcilmente los sntomas debido a su popularidad y a que el conjunto
de los mismos recibe el nombre familiar de trancazo. Conviene resaltar que no existe un cuadro
modelo, ya que puede faltar alguno y tambin puede haber diferencia en su intensidad.
El comienzo de los sntomas suele ser brusco, hasta el punto de que, en ocasiones, el paciente
recuerda el momento exacto en que comenz a encontrarse mal.
La gripe se diferencia de otras infecciones vricas respiratorias en que cursa con mayor
sintomatologa sistemtica con fiebre alta, escalofros, cefalea y mialgias. Pocas horas despus
aparece la sintomatologa respiratoria con faringitis no exudativa (seca), rinitis, obstruccin nasal y
tos seca e irritativa. En nios pequeos, la gripe se puede presentar como un cuadro abdominal, con
dolor abdominal, fiebre, vmitos y diarrea, que ser diagnosticado con toda probabilidad de
gastroenteritis aguda.
El periodo de incubacin es de 2 a 3 das. La enfermedad dura de 2 a 5 das aunque la tos y un
estado de fatiga y de anorexia e inclusin depresin pueden duras semanas.
El cuadro clnico est caracterizado por:

Fiebre alta (38-40C). dura de dos a tres das hasta siete das.

Dolores musculares: en todo el organismo, pero sobre todo en la espalda (regin lumbar) y
piernas (pantorrillas).
Cansancio o debilidad: debido a la fiebre alta y el dolor musculas.
Dolor de cabeza: delocalizado y muy intenso
Dolor retro-ocular (detrs de los ojos): que se acenta con los movimientos oculares.
Pueden aparecer fotofobia y ligera inflamacin conjuntival que hace que los ojos lloren con
facilidad.
Dolor de garganta: con enrojecimiento pero sin exudado (seca).
Tos seca. Desde el comienzo de los sntomas y permanece durante la convalecencia,
hacindose al final del perodo febril.
Secrecin nasal fluida (rinorrea), estornudos: Tras la invasin del epitelio respiratorio, se
observa un leve cuadro catarral.

Falta de apetito y nuseas, excepcionalmente vmitos y diarrea.

Resfriado. Los sntomas son bien conocidos y dependen tanto del virus como del paciente. En
general, se produce una secrecin nasal, congestin nasal, obstruccin nasal, goteo nasal,
estornudos, lagrimeo, congestin ocular, tos inicialmente no productiva y posteriormente, con
expectoracin y dolor de garganta. Tambin se puede producir dolor de cabeza, malestar y fiebre no
muy alta. Los sntomas pueden durar hasta una semana, aunque la rinorrea puede persistir incluso
dos semanas, y la tos, cuatro semanas.

Complicaciones

Gripe. Son frecuentes aunque generalmente leves:

La otitis media es la ms habitual.

El sndrome de Reye es excepcional en la actualidad. Se asocia con la ingesta de cido
acetilsaliclico. Consiste en una encefalopata grave acompaada de degeneracin grasa del
hgado.
Miocarditis.
Agravamiento de la bronquitis crnica o de otras enfermedades pulmonares crnicas.
La neumona viral o bacteriana es la principal causa de hospitalizacin.
La sobre infeccin bacteriana se sospechar si la fiebre dura ms de 5 das, o si reaparece
de un intervalo libre.

Resfriado. No suelen revestir gravedad en la mayora de los casos. Las ms habituales y de

menor gravedad son la otitis y la sinusitis. Las de mayor gravedad aunque mucho menos frecuentes
son la laringitis, la traquetis y la bronquitis. Los ms susceptibles son los nios, los ancianos y los
enfermos cardiopulmonares. Para tratar las posibles complicaciones bacterianas secundarias se
utilizarn los antibiticos, slo bajo prescripcin mdica.

Diagnstico
Gripe. Es fundamentalmente clnico, la demostracin de la presencia del virus es suficiente. Debe
diferenciarse de otra virasis respiratorias:

Con el resfriado comn: En la gripe hay ms afectacin sistmica y la fiebre sule

presentarse antes de la sintomatologa catarral.
Con la faringitis vrica: En la gripe hay ms afectacin sistmica y la sintomatologa
respiratoria es ms florida.
Con el sndrome febril sin focalidad aparente: El inicio sbito de la gripe comporta que en
muchas ocasiones el paciente sea visitado por fiebre antes de la aparicin del resto de
sntomas. En periodo epidrmico, cualquier sndrome febril inicial es sospechoso de gripe.

Resfriado. Es diferencial, debiendo diferenciarse de otras enfermedades:

Rinitis alrgica: Con predominio de rinorrea acuosa, estornudos y prurito nasal. Su duracin
es mayor y responde a los antihistamnicos y a los corticoides nasales.
Rinitis vasomotora: Con obstruccin nasal intermitente que slo responde parcialmente a
corticoides tpicos.
Rinitis medicamentosa. En pacientes con rinitis alrgica y vasomotora, la utilizacin de
vasoconstrictores tpicos de forma continuada, produce un efecto rebote que obliga a utilizar
mayores dosis de medicamento para conseguir el efecto deseado. Clnicamente es difcil
distinguir entre una rinitis medicamentosa y una rinitis vasomotora o alrgica; el consumo de

descongestivos nasales tpicos por parte del paciente, asegurar el diagnstico de una
rinitis medicamentosa.
Enfermedades especficas: Varicela, sarampin, fiebre tifoidea, tos ferina y otras.
Gripe: La diferencia es fundamental desde el punto de vista del pronstico pues mientras
que en el resfriado los sntomas son benignos y desaparecen por s solos al cabo de unos
das, la gripe puede presentar complicaciones y derivar incluso en casos de muerte.

Tratamiento
Gripe. La aparicin de los denominados inhibidores de la neuraminidasa: zanamivir (Relenza) y
oseltamivir (Tamiflu) permiten un tratamiento curativo eficaz frente a virus influenza tipo A y B con
una administracin adecuada en dosis y dentro de las primeras 48 h de la aparicin del cuadro.
Estos medicamentos inhiben la replicacin vrica y esto ayuda a reducir el perodo de convalecencia
en un par de das.
La administracin de zanamivir se realiza va inhalatoria oral y se debe controlar el uso en pacientes
asmticos o con enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC). En el caso de oseltamivir la
administracin es oral.

Resfriado. Se basa en recomendar medidas higinico-dietticas, dar consejos para una

medicacin responsable y en el tratamiento farmacolgico para el alivio sintomtico:

Medidas higinico-dietticas: Aumento de la ingesta de lquidos y el reposo en un ambiente

clido y humidificado.
Consejos para una medicacin responsable: Los pacientes con estos sntomas acuden con
frecuencia a la farmacia en busca de un tratamiento que alivie estos sntomas. El
medicamento dirigido a paliar estos sntomas no requieres, en su mayora, de prescripcin
mdica. Sin embargo, tienen la misma relacin beneficio/riesgo que cualquier otro.
Aqu es donde la labor del farmacutico comunitario es fundamental tanto como profesional
sanitario, aconsejando el medicamento ms adecuado y su modo de empleo derivando al
paciente al mdico, cuando la ocasin lo requiera, como de educador sanitario, evitando la
automedicacin, prctica bastante habitual en estos casos.
Tratamiento farmacolgico para el alivio sintomtico: Las especialidades anticatarrales, no
requieren, en su mayora, de prescripcin mdica y aunque tienen un perfil de seguridad
bastante favorable, tambin pueden dar lugar a la aparicin de efectos adversos, por lo que
no se deben tomar sin que medie el consejo de un profesional sanitario.
Ser el farmacutico quien, con frecuencia, decida el tratamiento ms adecuado en casa
caso. Adems, estas especialidades suelen ser plurifarmacolgicas y en el intento de aliviar
unos sntomas, puede estar tomndose otros frmacos innecesarios yo generadores de
riesgo. Por tanto, es preferible utilizar especialidades con un solo principio activo y que alivie
molestias especficas cuando stas aparecen.

Conclusin

La aparicin de estos cuadros de infeccin vrica respiratoria en determinadas pocas del ao

supone el acercamiento del paciente a la farmacia para pedir el consejo del profesional del
medicamento. La mayora de los tratamientos se dispensan sin receta y es responsabilidad del
farmacutico recomendar uno u otro, segn la sintomatologa del paciente y, sobretodo, informar
sobre las instrucciones y advertencias del frmaco: posologa, duracin del tratamiento,
contraindicaciones, efectos secundarios e interacciones. La duracin excesiva del cuadro debe
producir la derivacin al mdico para tratar posibles complicaciones.

Bibliografa
1. Consumer update: Is rinsing your sinuses safe?. Sitio web de la Administracin de
Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ingls). Consultado en
www.fda.gov/ForConsumers/ConsumerUpdates/ ucm316375.htm.
2. Agirre M.C; del Arco J. Protocolos de atencin farmacutica. Gripe y resfriado. Farmacia
Profesional. 1998; 12 (2): 38-61.
3. Armstrong BG, Mangtani P, Fletcher A, Kovats S, McMichael A, Pattenden S, ET AL. Effect of
influenza vaccination on excess deaths occurring during priods of high circulation of influenza:
cohort study in elderly people. BMJ. 2004; 329: 660.
4. Bada X et al. Estudio de costes de la gripe. Aten Primaria 2006; 38(5): 260-267.
5. Barrett B, Brown R, Rakel D, et al. Echinacea for treating the common cold: a randomized trial.
Annals of Internal Medicine. 2010; 153(12): 769-777.
6. Bukutu C, Le C, Vohra S. Complementary, holistic, and integrative medicine: the common cold.
Pediatrics in Review. 2008; 29(12): 66-71.
7. Calleja C. Gripe y resfriado. Tratamiento. Farmacia Profesional. 2003; 17 (10): 74-78.
8. Chen XY, Wu T, Liu GJ, et al. Chinese medicinal herbs for influenza. Cochrane Database of
Systematic Reviews. 2007;(4): CD004559 [editado en 2010]. Consultado en
http://www.thecochranelibrary.com.
9. Cody H. Reducir el impacto de las infecciones respiratorias vricas en los nios. En: Prober C.
Enfermedades infecciosas peditricas. Clnicas Peditricas de Norteamrica 13 Edicin
Barcelona: Masson; 2006: p 695-710 ISBN: 978-84-458-1623-3.
10. Davidson TM, Smith WM. The Bradford Hill criteria and zinc-induced anosmia: a causality
analysis. Archives of OtolaryngologyHead & Neck Surgery. 2010; 136(7): 673-676.
11. De la Flor J. Gripe. Pediatra Integral 2009; 13(4): 377-383.
12. De la Flor J. Infecciones de vas respiratorias altas I: Resfriado comn. Pediatra Integral 2009;
13(4): 333-338
13. Eccles R, Weber O, eds. Common Cold. Basilea, Suiza: Birkhuser; 2009.
14. Encabo, B. Protocolos de atencin farmacutica, gripe y resfriado. Farmacia Profesional. 2004;
18(11): 32-42.
15. Esteva E. El resfriado comn y su tratamiento. Offarm, 2000; 19 (1): 55-68.
16. Esteva E. Gripe. Etiologa, sntomas y tratamiento. Offarm 2007; 26(9). 52-58.
17. Esteva E. Gripe. Pediatra Integral 2009; 13(4): p 377-383.
18. Font E. Etiologa, diagnstico, profilaxis y tratamiento del resfriado comn. Offarm 2002; 21(11):
72-80.

19. Garrote A; Bonet R. Gripe y resfriado (I). El farmacutico. Ed. Mayo, 2004; 329: 70-74.
20. Garrote A; Bonet R. Gripe y resfriado (II). El farmacutico. Ed. Mayo, 2004; 330: 74-86.
21. Guo R, Pittler MH, Ernst E. Complementary medicine for treating or preventing influenza or
influenza-like illness. American Journal of Medicine. 2007; 120(11):923-929.
22. Hao Q, Lu Z, Dong BR, et al. Probiotics for preventing acute upper respiratory tract infections.
Cochrane Database of Systematic Reviews. 2011;(9): CD006895. Consultado en
http://www.thecochranelibrary.com.
23. Hemil H, Chalker E, Douglas B. Vitamin C for preventing and treating the common cold.
Cochrane Database of Systematic Reviews. 2007;(3): CD000980 [editado en 2010]. Consultado
en http://www.thecochranelibrary.com.
24. Hempel S, Newberry S, Ruelaz A, et al. Safety of Probiotics to Reduce Risk and Prevent or Treat
Disease. Evidence Report/ Technology Assessment no. 200. Sitio web de la Agencia para la
Investigacin y la Calidad de la Atencin de Salud (AHRQ, por sus siglas en ingls). Consultado
en http://www.ahrq.gov/clinic/tp/probiotictp.htm.
25. Jimnez R, Mayo E, Hernndez V, Sierra MJ, Pachn del Amo l, Carrasco P, et al. Evolution of
anti-influenza vaccination coverage in Spain from 1993 to 2001. Vaccine 2005; 23: p 2844-2850.
26. Kassel JC, King D, Spurling GKP. Saline nasal irrigation for acute upper respiratory tract
infections. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2010;(3): CD006821. Consultado en
http://www.thecochranelibrary.com.

27. L. Cordeo et al. Protocolos pra transtornos menores del proyecto Tesemed: Gripe y resfriado.
Pharm Care Esp 2001; 3: p 5-21.
28. La Gripe. Informes tcnicos del Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacuticos. En:
http://www.portalfarma.com/pfarma/taxonoma/general/gp000023.nsf/VWDOCUMENTOS/E8E7A
30C2DD5A372A125782B00360522?OpenDocument.
29. Lpez-Bescos L, Csin J, Elosua R, Cabdes A, De los Reyes M, Ars F, et al. Prevalencia de
angina y factores de riesgo cardiovascular en las diferentes comunidades autnomas de
Espaa. Estudio PANES. Rev Esp Cardio. 1999; 52: p 1045-1056.
30. Lozano JA. Curso de formacin continuada sobre gripe y resfriado. Gripe. Offarm 2006; 25(9): p
135-153.
31. Lozano JA. Curso de formacin continuada sobre gripe y resfriado. Gripe. Offarm 2006; 25(10): p
148-161.
32. Martn-Aragn S. Tratamiento de las infecciones de las vas respiratorias altas. Of 2010; 29(6):
92-96.
33. Mayo E, Hernndez V, Sierra MJ, Pachn del Amo l, Carrasco P, Gil de Miguel A, et al. Evolucin
de las coberturas vacunales antigripales entre 1993-2001 en Espaa. Anlisis po rcomunidades
autnomas. Rev Esp Salud Pblica. 2004; 78: p 481-492.
34. Nichol KL. The efficacy, effectiveness and cost-effectiveness of inactivated influenza virus
vaccines. Vaccines 2003; 21: 1769-75.
35. Nuevos medicamentos comercializados en Espaa: Oseltamivir (Tamiflu). Panorama Actual del
Medicamento 2007, 31(302): 289-296.
36. Palls M. Resfriado: tratamiento y complicaciones. Acfar 2010; 493: p 26-29.
37. Prats Mora M. Gripe y resfriado. Farmacia profesional. 1994; 10: 26-31.
38. Resfriado y gripe. Panorama Actual del Medicamento. 2000; 24 (238): 1016-1022.
39. Resfriado y gripe. Panorama Actual del Medicamento. 2004; 28 (276): 802-809.

40. Rosas MR. Gripe y Resfriado. Clnica y tratamiento. Offarm 2008; 27(2): 46-51.
41. Salt A; Franquesa N. Resfriado y gripe comn. El Farmacutico. 1997; (194): 72-81
42. Vsquez-Fernndez del Pozo S et al. Cambios en las coberturas vacunales antigripales en
Espaa entre los aos 2001 y 2003. Anlisis por comunidades autnomas. Gaceta Sanitaria
2007; 21 (1):10-17.
43. World Health Assembly. Influenza: report by the WHO secretariat. Ginebra: World Health
Assembly; 2003.