II.

2 Agentes qumicos, biolgicos y fsicos

Los riesgos pueden ser de origen qumico, biolgico o fsico.
Agentes qumicos
Las sustancias qumicas pueden clasificarse en gases, vapores, lquidos y aerosoles (polvo, humo, niebla).
30.HERRAMIENTAS Y ENFOQUES
Gases
Los gases son sustancias que pueden pasar a estado lquido o slido por el efecto combinado de un aumento de
la presin y una disminucin de la temperatura. La manipulacin de gases implica siempre un riesgo de exposicin, a
menos que el proceso se realice en un sistema cerrado. Los gases introducidos en contenedores
o tuberas de distribucin pueden sufrir fugas accidentales.
En los procesos realizados a elevadas temperaturas (p. ej., operaciones de soldadura y gases de escape de
los motores) tambin se forman gases.
Vapores
Los vapores son la forma gaseosa de sustancias que normalmente se encuentran en estado lquido o slido a
temperatura ambiente y presin normal. Cuando un lquido se evapora, pasa a estado gaseoso y se mezcla con
el aire que le rodea. Un vapor puede considerarse como un gas, cuya concentracin mxima depende
de la temperatura y de la presin de saturacin de la sustancia.
Todo proceso que incluye una combustin genera vapores o gases. Las operaciones de desengrase pueden realizarse
mediante desengrase por fase de vapor o limpieza por impregnacin con disolventes. Actividades como la carga y la
mezcla de lquidos, pintura, nebulizacin, limpieza en general y limpieza en seco pueden generar vapores nocivos.
Lquidos
Los lquidos pueden estar compuestos de una sustancia pura o de una solucin de dos o ms sustancias (p. ej.,
disolventes, cidos, compuestos alcalinos). Un lquido almacenado en un recipiente abierto se evapora parcialmente a
la fase gaseosa. La concentracin de equilibrio en la fase gaseosa depende de la presin de vapor de la sustancia, su
concentracin en la fase lquida y la temperatura. Las operaciones o actividades con lquidos pueden producir
salpicaduras u otros contactos con la piel, adems de vapores nocivos.
Polvo
El polvo se compone de partculas inorgnicas y orgnicas, que pueden clasificarse como inhalables, torcicas o
respirables, dependiendo del tamao de la partcula. La mayor parte del polvo orgnico es de origen biolgico. El polvo
inorgnico se genera en procesos mecnicos, como los de trituracin, aserrado,
corte, molienda, cribado o tamizado. El polvo puede dispersarse cuando se manipula material polvoriento o cuando es
arrastrado por corrientes de aire causadas por el trfico. La manipulacin de materiales secos o en polvo para pesarlos,
cargarlos, transportarlos o embalarlos genera polvo, al igual que otras actividades, como los trabajos de aislamiento y
limpieza.
Humo
El humo est formado por partculas slidas vaporizadas a elevada temperatura y condensadas en pequeas partculas.
La vaporizacin suele ir acompaada de una reaccin qumica, como la oxidacin. Las partculas que constituyen el
humo son extremadamente pequeas, normalmente menores de 0,1micras, y suelen agregarse en unidades de mayor
tamao. Algunos ejemplos son los humos que se generan en las soldaduras, los cortes con plasma y otras operaciones
similares.
Nieblas
La niebla est compuesta por gotas de lquido en suspensin, que se forman por condensacin del estado gaseoso al
pasar a estado lquido o por la fragmentacin de un lquido en un estado disperso por salpicadura, formacin de espuma

o atomizacin.
Algunos ejemplos son la niebla de aceite que se produce en las operaciones de corte y trituracin, la niebla cida de la
galvanoplastia, la niebla cida o alcalina de las operaciones de decapado o la niebla de pintura pulverizada en las
operaciones de pintura con pistola.
Agentes Fsicos
A su vez los agentes fsicos se clasifican en Ruido, Vibraciones, Temperaturas, Radiaciones ionizantes y no ionizantes
incluyendo iluminacin en esta ltima. Las unidades para medir estos agentes y determinar si son factores de riesgo se
da en niveles a diferencia de los agentes qumicos que se da en concentraciones, la razn es que los agentes qumicos
tienen su origen en una fuerza o energa misma que es transmitida al medio ambiente en el cual se encuentra el
trabajador.

Un agente biolgico es una enfermedad infecciosa o toxina que puede ser utilizada para la guerra biolgica o para
el bioterrorismo. Existen ms de 1200 tipos de agentes biolgicos.
Los agentes biolgicos incluyen microorganismos como los virus, las bacterias y los hongos, as como algunos
eucariotes unicelulares y multicelulares, los cuales tienen la habilidad de afectar de manera adversa la salud de
los humanos en diversos modos, incluyendo desde reacciones alrgicas hasta mondiones mdicas serias que pueden
llegar a la muerte. Estos organismos se encuentran en cualquier ambiente natural, es decir, pueden ser encontrados en
el agua, el suelo, las plantas y los animales. Debido a que muchos agentes biolgicos se reproducen muy rpido y
requieren muy pocos recursos para sobrevivir, representan un peligro potencial para un amplio rango de ocupaciones.
Algunos ejemplos de agentes biolgicos son:

El carbunco o ntrax maligno

La gripe aviar
La plaga
La viruela
III EL QUE HACER DE LA HIGIENE EN EL TRABAJO
El principal objetivo de la higiene industrial es la aplicacin de medidas adecuadas para prevenir y controlar los riesgos
en el medio ambiente de trabajo. Las normas y reglamentos, si no se aplican, carecen de utilidad para proteger la salud
de los trabajadores, y su aplicacin efectiva suele exigir la implantacin de estrategias tanto de vigilancia como de
control.
La ausencia de unas normas obligatorias por ley no debe ser obstculo para la aplicacin de las medidas necesarias a
fin de prevenir exposiciones nocivas o de controlarlas para que se mantengan al nivel mnimo posible. Cuando es
evidente que existen riesgos graves, deben introducirse controles incluso antes de realizar evaluaciones cuantitativas.
En algunas ocasiones, puede ser necesario sustituir el concepto clsico de "identificacin-evaluacin-control" por el de
"identificacin-control-evaluacin", o incluso por el de "identificacin-control", si no existen recursos para evaluar los
riesgos.

Ejemplos de riesgos que,

obviamente, obligan

a adoptar medidas sin necesidad de

realizar

un muestreo ambiental previo son la galvanoplastia realizada en una sala pequea y poco ventilada, o la utilizacin de
un martillo perforador o un equipo de limpieza por chorro de arena sin controles ambientales ni equipo de proteccin.
Cuando se identifica este tipo de peligros para la salud, la necesidad inmediata es el control, y no la evaluacin
cuantitativa.

III.1 Higienista industrial

Un higienista industrial es un profesional capaz de:

prever los riesgos para la salud que pueden originarse como resultado de procesos de trabajo, operaciones y equipos
y, en consecuencia, asesorar sobre su planificacin y diseo.

identificar y conocer, en el medio ambiente de trabajo, la presencia (real o potencial) de agentes qumicos, fsicos y
biolgicos y otros factores de riesgo, as como su interaccin con otros factores que pueden afectar a la salud y el
bienestar de los trabajadores.
conocer las posibles vas de entrada de agentes en el organismo humano y los efectos que esos agentes y otros
factores pueden tener en la salud
evaluar la exposicin de los trabajadores a agentes y factores potencialmente nocivos y evaluar los resultados

evaluar

los procesos y los mtodos de trabajo, desde el punto de vista de la posible generacin y emisin /

propagacin de agentes y otros factores potencialmente nocivos, con objeto de eliminar la exposicin o reducirla a
niveles aceptables

disear y recomendar estrategias de control y evaluar su eficacia, solo o en colaboracin con otros profesionales para
asegurar un control eficaz y econmico

participar

en el anlisis del riesgo global y la gestin de un agente, proceso o lugar de trabajo, y contribuir al

establecimiento de prioridades para la gestin de riesgos

conocer el marco jurdico para la prctica de la higiene industrial en su pas

educar,

formar, informar y asesorar a personas de todos los niveles en todos los aspectos de la comunicacin de

riesgos
trabajar con eficacia en un equipo interdisciplinario en el que participen tambin otros profesionales
identificar los agentes y factores que pueden tener un impacto medioambiental y comprender la necesidad de integrar
la prctica de la higiene industrial con la proteccin del medio ambiente
III.2 La prctica de la higiene industrial
Las etapas clsicas de la prctica de la higiene industrial son las siguientes:
identificacin de posibles peligros para la salud en el medio ambiente de trabajo;

evaluacin de los peligros, un proceso que permite valorar la exposicin y extraer conclusiones sobre el nivel de riesgo
para la salud humana;

prevencin y control de riesgos, un proceso que consiste en desarrollar e implantar estrategias para eliminar o reducir a
niveles aceptables la presencia de agentes y factores nocivos en el lugar de trabajo, teniendo tambin en cuenta la
proteccin del medio ambiente.