EMOCIONES BASICAS

La primera utilizacin de la expresin emociones bsicas se deba a

descartes, quien en su trabajo pasiones del alma. Meditaciones metafsicas
(1649- 1985), propone la existencia de seis emociones bsicas: felicidad,
tristeza, amor, odio, deseo y admiracin. El resto de las posibles emociones es
para descartes es una combinacin de estas seis. El nfasis en la existencia
de emociones bsicas se consigue con el trabajo de Darwin la expresin de las
emociones en el hombre y en los animales (1872-1965).
La emocin bsica se conceptualiza de manera general (en el nivel de familia
o prototipo; por ejemplo, ira) o de manera ms especfica (en el nivel de la
situacin; hostilidad, envidia, frustracin). Aqu las emociones se consideran en
su nivel ms general. Las as llamadas emociones bsicas son aquellas que
hacen lo siguiente (ekman y davidson, 1994):
1. Son innatas ms que adquiridas.
2. Surgen en las mismas circunstancias para toda la gente (una perdida
personal hace que todos se sientan tristes; sin importar edad, cultura.
etc.
3. Se expresan de manera exclusiva y distintiva (por ejemplo a travs de la
expresin facial).
4. Evocan un patrn de respuestas fisiolgicamente distintivo.
Cuntas emociones existen?
El debate entre cognicin y biologa da origen, de manera indirecta, a otra
interesante e importante pregunta: Cuntas emociones existen? Una
orientacin biolgica subraya las emociones primarias (ira, miedo) y
menosprecia la importancia de las emociones secundarias o adquiridas. Una
orientacin cognitiva reconoce la importancia de las emociones primarias,
pero resalta muchas cosas interesantes de las experiencias emocionales
surgidas de las experiencias individuales, sociales y culturales. A final de
cuentas, cualquier respuesta a la pregunta precedente depende de si uno
favorece una orientacin biolgica o una cognitiva.
Perspectiva biolgica
La perspectiva biolgica por lo general hace nfasis en varias emociones
primarias, con un lmite inferior de dos (salomn, 1980) o tres (gray, 1994),
hasta un lmite superior de diez (Izard, 1991). Cada terico biolgico tiene una
muy buena razn para proponer un nmero especfico de emociones, aunque
cada proposicin est basada en un nfasis diferente.
Richard Salomn (1980) seala dos sistemas cerebrales hednicos e
inconscientes, que existen de tal modo que a cualquier experiencia de placer
se le opone en forma automtica y reflexiva una experiencia de contra versin.

De igual forma, a cualquier experiencia aversiva se contrapone de modo

automtico y reflexivo un proceso de contra placer (durante el paracaidismo
en cada libre, el miedo se contrarresta y se sustituye con rapidez por, el
proceso opuesto de la euforia.
Jeffrey Gray (1994) propone tres sistemas emocionales bsicos enraizados en
circuitos cerebrales separados del sistema del mtodo conductual (alegra), el
sistema pelear o huir (ira-miedo) y el sistema inhibidor de la conducta
(ansiedad).
Jaak Panksepp (1982) propone cuatro emocionesmiedo, ira, pnico y
expectativa--- basada en sus hallazgos de cuatro trayectos neuroanatomicos
separados que generan emocin dentro del sistema lmbico.
Nancy Stein y Tom Trabasso (1992) subrayan las cuatro emociones de felicidad,
tristeza, ira y miedo porque reflejan reacciones hacia los cuatro posibles
estados de las metas valoradas: logros (felicidad), perdida (tristeza),
obstruccin (ira), e incertidumbre de la meta (miedo).
Silvan Tomkins (1970) distingue seis emocionesinters, miedo, sorpresa, ira,
afliccin y alegraporque descubri seis distintos patrones de disparo
neuronal que producen tales emociones diferentes (por ejemplo, un rpido
aumento en la tasa de disparo neural instiga sorpresa).
Paul Ekman (1992, 1994) propone seis emociones distintas---- miedo, ira,
tristeza, repugnancia, goce y desprecio--- porque encontr que cada una de
dichas emociones est asociada con una expresin facial universal
(transcultural) correspondiente.
Robert Plutchik (1980) cita ocho emocionesira, repugnancia, tristeza,
sorpresa, miedo, aceptacin, alegra y anticipacin--- ya que cada una
corresponde a uno de ocho sndromes de emocin y conductas comunes a
todos los organismos vivientes (el miedo corresponde a la proteccin).
Carroll Izard (1991) menciona diez emociones con base en su teora de las
emociones diferenciales: ira, miedo, afliccin, alegra, repugnancia, sorpresa,
vergenza, culpa, inters y desprecio.
Cada una de estas ocho tradiciones de investigacin concuerda en que:
1. Existen un pequeo nmero de emociones bsicas.
2. Las emociones bsicas son universales para todos los seres humanos y
(animales).
3. Las emociones bsicas son producto de la evolucin.
Las divergencias de las ocho tradiciones radican en sus especificaciones de lo
que constituye el ncleo biolgico que orquesta la experiencia emocional.

Perspectiva cognitiva
Asevera que los humanos experimentamos un mayor nmero de emociones
que las dos o diez que contempla la tradicin biolgica. Los tericos cognitivos
afirman que existe un nmero limitado de circuitos neuronales y reacciones
corporales (por ejemplo: la reaccin pelea o huida), pero afirman que pueden
surgir varias diferentes emociones a partir de la misma reaccin biolgica. Por
ejemplo una sola respuesta fisiolgica, como un rpido aumento en la presin
sangunea, sirve como la base biolgica de la ira, los celos, la presin arterial
elevada y una creencia de que un objeto debera ser propio y no de otra
persona produce celos; una presin arterial elevad ay una creencia de que otro
est en posicin ms favorable que el yo causa la envidia. Para los tericos
cognitivos, los seres humanos experimentan una rica diversidad de emociones
porque las situaciones se interpretan de muy diferentes maneras (Shaver et
al. , 1987) y porque la emocin surge de una mezcla de interpretacin personal
(Linville, 1982), socializacin(Kemper, 1987) y cultura (Leavitt y Power).
Puesto que la gente y las culturas varan demasiado, cada una de tales
tradiciones de investigacin argumentan que el nmero de emociones posibles
es casi infinito.
Como sucedi con los tericos de la emocin orientados biolgicamente, cada
terico cognitivo tiene buenas razones para proponer un nmero casi ilimitado
de emociones humanos. Lo que todos comparten en comn es la suposicin de
que las emociones surgen como respuesta a las estructuras significativas de
las situaciones dadas; diferentes emociones surgen como respuesta a distintas
estructuras de significado (Frijda, 1988). En lo que difieren las teoras
cognitivas de la emocin es en la forma de bosquejar la manera en que la
gente genera e interpreta la estructura significativa de una situacin. Dicha
situacin proporciona el contexto para interpretar el estado excitado de uno
(Schachter, 1964), el individuo interpreta su propio estado excitado (Mandler,
1984) y la gente se socializa a fin de interpretar su estado excitado (Kemper,
1987). Adems, el individuo efecta valoraciones respecto a si su relacin con
el ambiente afecta su bienestar personal (Lazarus, 1991), al significado y los
recuerdos de las situaciones y circunstancias que enfrenta (Frijda, 1993) y a
sus atribuciones del porque ocurrieron resultado buenos o malos (Weiner,
1986). Adems, las experiencias emocionales estn incorporadas al lenguaje
(Shaver et al., 1987), a las formas de actuar construidas socialmente (Averill,
1982) y a los roles sociales, como la porrista y el matn, (Heise, 1989).
Ha habido mltiples aproximaciones al estudio de las emociones bsicas,
aprecindose argumentos a favor y en contra. Quienes argumentan a favor
dela existencia de emociones bsicas proponen unos criterios basados en la
expresin (Ekman (1982,1992 a 1992b), en la respuesta fisiolgica (Levenson,
Carteson, Friesen y Ekman, 1991; Davidson, 1992b), y ms recientemente en la

valoracin (Stein y Travasso, 1992; Power y Dalgleish, 1997). El denominador

comn a todas estas formulaciones tiene que ver con la existencia de una
asociacin especfica, concreta y diferencial entre un patrn expresivo y una
emocin, entre un perfil de repuestas fisiolgica y una emocin, entre una
valoracin relacionada con una meta y una emocin. Por su parte , quienes
cuestionan la existencia de emociones bsicas lo hacen criticando la
metodologa utilizada--- reconocimiento de la expresin mediante la eleccin
forzosa, o utilizacin frecuente de expresiones fingidaslas muestras
estudiadascon mucha frecuencia, muestra de personas occidentales--(Russell,1994), y la validez de la expresin faciallo autnticamente universal
es la activacin de los msculos sencillos, los cuales dan lugar a la
configuracin de la expresin facial(Ortony y Turner, 1990).

Recientemente, Ekman (1999) ha sealado que hay que ser prudentes a la

hora de referirnos a las emociones bsicas, precisamente por la disparidad de
criterios elegidos cuando se propone que unas emociones son bsicas y otras
no. De hecho, como quiera que parezcas arriesgado decantarse por cualquiera
de los criterios propuestos, Ekman sugiere una posibilidad que, modestamente,
no sabemos si puede resultar viable. As plantea el autor que existen unas
caractersticas que son tiles para distinguir una emocin de otra, a la vez que
permite distinguir una emocin de otros episodios o fenmenos afectivos. Es
decir , son caractersticas que comparten todas la emociones bsicas, aunque
en cada una de ellas adquieren connotaciones, significacin y manifestaciones
particulares.
Esas caractersticas hacen referencia a los siguientes aspectos: expresin
universal distintiva, aparicin distintiva, valoracin automtica especfica,
eventos antecedentes universales, rpido inicio, breve duracin, ocurrencia
imprevista, pensamientos, memorias e imgenes distintivos, experiencia
subjetiva distintiva.
Como se puede apreciar, los criterios propuestos son complejos y no sabemos
en qu medida susceptibles de ser considerados con la misma relevancia. De
hecho el propio Ekman concluye su propuesta aludiendo a los escases de
conocimientos que todava poseemos, a la existencia de importantes lagunas
en la informacin relacionada con la emocin en general, y con las emociones
bsicas en particular.
Ms all de constataciones y refutaciones, parece cada vez ms aceptada la
existencia de emociones bsicas. No obstante, como quiera que sean variados
los criterios utilizados para localizar cuantas y cules de las distintas
emociones propuestas pueden ser consideradas bsicas, seguimos
encontrando una cierta discrepancia en algunos estudios. Los distintos autores

fundamentan su postura a partir de un criterio concreto en virtud del cual solo

existe un pequeo grupo de emociones puras, primarias, centrales, bsicas.etc
Expresiones que pueden distinguirse a partir del criterio utilizado--- expresin,
fisiologa, valoracin. La situacin del estudio de las emociones bsicas se va
hacia tres criterios:
1. La caracterstica expresiva
2. Dimensin fisiolgica
3. Proceso de valoracin

En cuanto a la caracterstica expresiva

Es un argumento clsico localizado por Darwin (1872- 1965), y defendido por
autores como Plutchik (1991), Izard (1994), y fundamentalmente, por Ekman
(1982-1992, 1992).
Ya hemos comentado anteriormente que, sin duda, en muchas ocasiones nos
damos cuenta de lo que siente otra persona por la expresin de su cara o por
el tono de su voz. Charles Darwin fue el primero en enfatizar la relevancia de
los aspectos la relevancia de los aspectos expresivos emocionales. En su libro
la expresin de la emociones en los animales y en el hombre, originalmente
publicado en 1872, postulo que las emocione san evolucionado con funciones
de adaptacin definitivas y son primarias para incrementar las posibilidades de
supervivencia de las especies. De modo implcito igualo expresin emocional
con estado afectivo interno, asumiendo que aquella es un referente de este.
Adems realzo su valor comunicativo.
Considerando esta idea: que se piense en la apariencia de un perro que se
defiende de la amenaza de otro. Es muy probable que su volumen corporal se
haya incrementado porque ha alcanzado su lomo y erizado sus pelos, que sus
ladridos sean amedrentadores, que sus incisivos aparecen resplandecientes a
travs de sus boca entreabierta, etc. Qu utilidad puede tener esta
apariencia? Sin esforzarnos mucho, la mayora de nosotros podramos
responder que aparentar ms podero y envergadura hacia su oponente.
Recuerde usted ahora la expresin de una persona que sinti miedo intenso.
Posiblemente, sus ojos estuviesen abiertos, mantuviese su boca entreabierta.
Sus msculos en tensin, gritase. Etc. para qu sirven todos estos aspectos
expresivos? Un defensor de las ideas evolucionistas originales argumentara
que la abertura de ojos y boca facilitara la captacin de cualquier informacin
visual o auditiva sobre el evento, persona, u objeto amenazante, que la
contraccin muscular y alteraciones corporales le felicitaran la conducta de
huida, y que los gritos podran servir de reclamo de ayuda para otros
individuos. Esta utilidad de las
expresiones emocionales es la que ha
garantizado su perduracin en la filogenia. Adems, Darwin supone que se han
establecido vnculos asociativos entre la expresin, aunque puede que esta no

tenga utilidad al haber cambiado las condiciones del medio. La estrecha

vinculacin entre apariencia corporal, facial o vocal y estado interno le lleva a
utilizar el trmino expresin.
Junto a esta funcin de ayuda a la supervivencia, tambin enfatiza el papel de
sealizacin de las expresiones emocionales. Piensa que estas expresiones
pueden considerarse como un lenguaje primitivo--- y universal para los
miembros de una determinada especieque sirve para que los individuos se
comuniquen entre si sus estados internos. La persona que manifiesta ira, con
su modo expresivo, est informando a un posible interlocutor su estado
interno. El receptor de ese mensaje, dado su contenido, puede prepararse y
anticipar la accin que previsiblemente ejecutara el emisor. Quizs, esto se
comprenda ms fcilmente si se consideran los estados anmicos de madree
hijo cuando el nio se expresa a travs del llanto sonrisas por algn malestar o
bienestar.
Estudios transculturales sobre la expresin y reconocimiento facial de
emociones:
El estudio de esto ha sido recoger datos de expresin y reconocimiento facial
de emociones en individuos pertenecientes a diversa etnias, especialmente en
alguna que no haya tenido contacto con la cultura occidental, y comprobar si
los componentes o elementos de la expresin y las destrezas de
reconocimientos son equivalentes. En caso de ser as, podra argumentar que
el ambiente, el aprendizaje y la cultura se confirmara, por un lado, la mnima
sobre este tipo de destrezas, con lo cual se confirmara, por un lado, la
existencia de algunas emociones universales (aquellas que se expresan y
reconocen facialmente en todas la culturas) y por otro, su determinacin
gentica. Adicionalmente. Podra postularse que el grupo de expresiones
universales tendran la peculiaridad de ser primarias, frente a otras que
estaran mediadas por el aprendizaje.
La mayora de los estudios han obtenido datos de reconocimiento, pues el
anlisis de los componentes expresivos es ms laborioso. Requiere evaluadores
especialmente entrenados y un muestreo exhaustivo de todas la posibles
expresiones que difcilmente pueden garantizarse, y hasta finales de los aos
setenta la comunidad cientfica no ha podido disponer de sistemas de
codificacin vlidos.
Para Ekman (1982- 1992,1992) para este autor alguna emociones son
universales que quiere decir que las emociones para producirse de forma
indefectible ante estmulos que son considerados con las mismas
caractersticas por las personas que se enfrentan a ellos, independientemente
de la cultura, el grupo social, la fuerza. etc. ms bien llega a proponer ciertas
caractersticas expresivas, que denotan la existencia de una determinada

emocin. Son susceptibles de ser observadas en individuos de especies

inferiores filogenticamente prximas a la especie humana. Para Ekman
existen nueve caractersticas que distinguen a las emociones bsicas en el ser
humano:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

La universalidad en los eventos que anteceden la emocin.

La expresin universal distintiva.
La fisiologa distintiva.
La presencia de otras especies de primates.
La coherencia en la respuesta emocional.
Un rpido inicio.
Una breve duracin.
Una valoracin automtica.
Una ocurrencia imprevisible

Expresiones faciales voluntarias e involuntarias

Los nios son psimos actores. Antes de los dos aos, las expresiones faciales
humanas son en gran medida actos involuntarios. Cuando estn afligidos, las
caras de los nios reflejan su estado interno. Conforme adquieren el lenguaje,
experimentan un rpido desarrollo cognitivo, de modo que se vuelven en
mayor medida seres sociales; adquieren una creciente habilidad para controlar
las expresiones faciales de manera voluntaria. En la edad preescolar, los nios
pueden enmascarar (inhibir) la mayora de los estados internos. Con el
aumento del desarrollo cognitivo y de madurez, son cada vez ms capaces de
controlar en forma voluntaria su musculatura facial.

Cinco Expresiones faciales

PARA LA IRA

PARA EL MIEDO

El superciliar jala de las cejas hacia

adentro y abajo.
los orbiculares de los ojos tensan los
parpados inferiores hacia arriba
El orbicular de la boca junta los labios
con firmeza.

El superciliar eleva las esquinas

internas de las cejas
El frontal se contrae para que la frente
se arrugue de manera horizontal
Los orbiculares de os ojos elevan los
parpados superiores y tensan los
parpados inferiores
El risorio jala los labios firmemente
hacia atrs

PARA EL DESAGRADO

PARA LA TRISTEZA

El orbicular de la boca eleva el labio

superior
El nasal arruga la nariz
El cigomtico eleva las mejillas
Para la tristeza

El superciliar eleva y jala ambas

esquinas interiores de las cejas
Los orbiculares de los ojos elevan las
esquinas interiores superiores de los
parpados.
El triangular de los labios jala las
comisuras de los labios hacia abajo.

PARA LA ALEGRIA
El cigomtico jala las comisuras de los
labios hacia arriba y hacia atrs.
El cigomtico eleva las mejillas, lo cual
provoca las las patas de gallo bajo los
ojos y las arrugas que van desde debajo
de la nariz hasta las comisuras de los
labios
Los orbiculares de los ojos se relajan y
muestran arrugas bajo los parpados

La respuesta fisiolgica
La clsica cuando trataba de localizar un patrn psicofisiolgico especfico en
cada emocin, sigue vigente, y de hecho, con renovado bro, pues el perfil
psicofisiolgico se esgrime como criterio determinante para explicar las
distintas emociones que pueden ser consideradas como emociones bsicas.
La experiencia personal sugiere que se experimenta una emocin y que de
inmediato es seguida por cambios corporales. Tan pronto como vemos
parpadear la luz roja y escuchamos la sirena de una patrulla de polica, el
miedo surge y hace que nuestro corazn se acelere y que nuestra palma
suden. El orden de situaciones parece ser: estimuloemocin---reaccin
corporal.
William James (1884, 1890,1894) discrepo de esta visin comn. Sugiri que
nuestros cambios corporales no los provoca la experiencia emocional, en vez
de ello, la experiencia emocional se sigue y depende de las repuestas
corporales y conductuales a las luces parpadeantes y la sirena. En
consecuencia, los cambios corporales causan experiencia emocional: estimulo
reaccin corporal----emocin.

La teora de James se bas en dos suposiciones:

1. El cuerpo reacciona en forma discriminatoria ante los diferentes

estmulos que provocan emocin.
2. Los estmulos no emocionales no causan cambios corporales.
Para preciar la hiptesis de James piense en la respuesta fisiolgica de su
cuerpo ante unas inesperadas regaderas o de agua fra.
La reaccin fisiolgica (aumento de ritmo cardiaco, respiracin acelerada y ojos
en alerta). Comienza antes de que tenga tiempo de pensar porque su corazn
se acelera y sus ojos se abren tanto. James argument que tales reacciones
corporales instantneas ocurren segn patrones discernibles y que la
experiencia emocional es la forma en que una persona da sentido a tales
reacciones corporales. Cuando os cambios fisiolgicos no ocurren, la gente no
siente emocin.
La teora de James Lange de las emociones se volvi popular con rapidez,
peor tambin encontr criticas (cannon, 1927). Las criticas esgrimieron que le
tipo de reacciones corporales a las que James hizo referencia fueron en
realidad parte dela respuesta general del cuerpo para tener una reaccin de
pelea o huida, y que no variaba de una emocin a la siguiente (Cannon, 1927,
Mandler, 1975; Schachter, 1964).
Cannon (1914-1929) propusiera la existencia de patrones endocrinos asociados
a las respuesta de lucha y de huida, pasando por la aportaciones de Henry
(1986) se ha argumentado con frecuencia que en las emociones de miedo y de
ira se produce un importante incremento en la secrecin de catecolaminas
(epinefrina y norepinefrina) desde la medula adrenal. Con esa afirmacin, no
era posible discernir la eventual especificidad psicofisiolgica en ambas
emociones. Esta afirmacin era correcta y lo sigue siendo. Sin embargo hoy
sabemos que, aunque en ambas emociones se produce un importante
incremento en la secrecin de catecolaminas desde la medula adrenal, en la
emocin de ira es mayor el incremento de norepinefrina, mientras que, en la
emocin de ira es mayor el incremento de norepinefrina, mientras que, en la
emocin de miedo, el mayor incremento se produce en la epinefrina (Carlson y
Hatfield, 1992). Lo mismo podemos decir cuando consideramos la frecuencia
cardiaca, que es el parmetro psicofisiolgico que ms ha sido estudiado en el
campo delas emociones. Desde los clsicos trabajos de Lindsley (1951- 1957),
en los que se consideraba la activacin como un proceso unitario, pasando por
la criticas que realizan Lacey (1967) a dicha formulacin, proponiendo la
clsica teora de la disociacin de sistemas, incluso la especificidad de
respuestas autonmica, apreciamos como se ha ido perfilando ms
minuciosamente el conocimiento que en la actualidad se posee del
funcionamiento y la significacin dela frecuencia cardiaca asociada a distintas
emociones. En el citado trabajo de Levenson, Catenson, Friesen y Ekman
(1991), se propone una interesante aportacin a la participacin diferencial de

la frecuencia cardiaca en distintas emociones, estableciendo como se puede

apreciar incrementos o decrementos de la misma y como , merced a su
influencia sobre otro parmetro psicofisiolgico importantela temperatura
cutneatambin en esta ltima variable es posible encontrar diferencias de
inters cuando consideramos las emociones en las que se aprecia una elevada
frecuencia cardiaca.

En cuanto al proceso de valoracin

El argumento con ms frecuencia se utiliza para justificar la existencia de
emociones bsicas ha sido explicitado con mucha claridad por Stein y Trabasso
(1992) en trminos de funcionalidad derivada de la valoracin.
En efecto, estos autores proponen que la naturaleza de la valoracin asociada
con cada emocin bsica puede ser definida funcionalmente. Es una forma de
proponer el valor adaptativo de las emociones en general, y especialmente de
las emociones bsicas. Existe un pequeo nmero u objetivos centrales en el
ser humano que son compartidos por todos los individuos de cualquier grupo,
independientemente de la cultura en la que se ha desarrollado ese individuo y
ese grupo, a su vez estas metas u objetivos se encuentran asociados con un
pequeo conjunto de procesos de valoracin, planificacin y accin, referidos a
la consecucin, mantenimiento y recuperacin de dichas metas u objetivos.
Las emociones bsicas son aquellas en las que su proceso de valoracin se
encuentra unido a cualquiera de las citadas metas universales u objetivos
centrales que conforman ese particular y reducido grupo. Las emociones
positivas aparecen cuando el proceso de valoracin conduce al individuo a
pensar o a creer que una meta puede ser conseguida, en el caso de que nos
estuviera ya, a pensar o a creer que una meta puede ser mantenida, en el
caso de que ya se tenga y pudiera correr un eventual peligro, a pensar o a
creer que una meta puede ser recuperada, en el caso de que se hubiese
perdido por su parte. Las emociones negativas aparecen cuando el proceso de
valoracin conduce al individuo a pensar o creer que una meta no puede
conseguirse, en el caso de que no se tenga, a pensar o a creer que una meta
no pueda recuperarse, en el caso de que se hay perdido previamente.
En este orden las cosas, la relevancia de la valoracin como criterio esencial
para distinguir las emociones bsicas ha sido enfatizada recientemente por
Power y Dalgleish (1997), para quienes las emociones bsicas se refieren a un
pequeo conjunto de emociones primarias o fundamentalmente, en forma de
combinacin de los componentes de:
Estimulo, interpretacin, cambios fisiolgicos, valoracin, propensin a la
accin y experiencia conscientes. Cada emocin de este pequeo grupo puede
ser distinguida a partir de las caractersticas especficas del componente de
valoracin.

La emociones bsicas son aquellas que independientemente de las influencias

que puedan ejercer los factores sociales, de aprendizaje, culturales.etc. Son el
resultado de procesos idnticos de valoracin. Para estos autores, el criterio
fundamental para hablar de emocin bsica se refiere a la existencia de un
proce.so de valoracin concreto, especfico y particular que desemboca en la
ocurrencia de una emocin como factor crtico para hablar de emocin bsica.

Interpretacin cognitiva y valoracin

Para la mayora de nosotros resulta sorprendente que un terico con tanta
influencia n la psicologa cientfica como William James intentase explicar la
emocin de forma tan simple. Especialmente, nos extraa que no incorporarse
la interpretacin de lo que est aconteciendo, los procesos cognitivos, como
variable mediadora entre la condicin estimular y la propia reaccin afectiva.
Todos sabemos que las circunstancias que llevan a alguien a sentir miedo
pueden generar en otra persona alegra y felicidad. Los mecanismos instintivos
o cuasi- reflejos no son capaces de dar explicacin a la gran variabilidad
existente en el modo en que damos significado a lo que acontece. Algunas
personas se sienten dichosas y excitadas al adentrarse en una selva
desconocida, mientras otras sienten un terror intenso. Cmo no se dio cuanta
James de este hecho? Sus propios coetneos fueron conscientes de las graves
limitaciones de su teora para abordar esas diferencias individuales y se lo
hicieron saber, pero sus planeamientos continuaron inmutables. Por qu?
Posiblemente, como algunos autores han sugerido, en los aos en que hace su
formulacin, primaban los procesos y la terminologa dela fisiologa y no se
dispona de recursos explicativos ms all de los reflejos o instintos.
En cualquier caso, como consecuencias de las contundentes criticas de cannon
y de la influencia del conductismo, le planteamiento de james quedo
postergado hasta que, en los aos sesenta del siglo pasado, Stanley Schachter
lo reformula, iniciando lo que se ha dado en llamar la tradicin bifactorial en el
estudio de la emocin, la cual postulando que los cambios fisiolgicos
perifricos son necesarios para que se produzca una emocin, pero, adems,
asume que son relevantes los procesos de etiquetado verbal, la construccin
de significado sobre lo que est aconteciendo. Adems, de modo
independiente, Magda Arnold y Richard Lazarus, tambin en esa dcada,
postulan que el antecedente inmediato de una emocin es el proceso de
valoracin.
En su opinin la cadena de acontecimientos emocionales se iniciara con la
percepcin de un acontecimiento. Proseguira con su valoracin, continuara
con la vigencia emocional y en esta ltima fase estara
arropada por
movilizacin fisiolgica y , en muchos casos por acciones motoras.

Son momentos en que los tericos de la psicologa redescubren la mente y se

deslizan desde la visin mecanicista del conductismo hacia unas explicaciones
cognitivas ms verstiles. Vuelve a tener sentido:
El estudio de la atencin, de las memoria, delos procesos de pensamiento.etc.
Adems, s e abordan utilizando una metodologa experimental rigurosa. La
psicologa de la emocin es sensible a este nuevo enfoque e incorpora los
procesos cognitivos para comprender mejor los estados emocionales. Desde los
rgidos modelos explicativos jamesianos o darwinistas, en los que no se ofrece
justificacin a la variabilidad individual en la construccin de significado, el
aprendizaje y la experiencia, juegan un papel importante en la explicacin de
la cualidad emocional.
Aunque tericos bifactoriales y los tericos del appraisal comparten la creencia
de que las cogniciones
son necesarias para explicar la emocin, sus
investigaciones y desarrollos han progresado de modo independientemente.
Posiblemente esto se deba a que los primeros siempre se han considerado
deudores de la formulacin psicofisiolgica y han continuado investigando
sobre la naturaleza de arousal fisiolgico y su relevancia para explicar la
intensidad de las vivencias afectivas. Realmente en sus estudios han realizado
pocas manipulaciones para comprender mejor la manera especfica en que las
cogniciones, la construccin del significado, aportan el matriz emocional. Ms
bien, parece como si, tras aceptar que el rotulado verbal es necesario,
hubiesen pasado el testigo a otros investigadores para que se ocupen de
manera ms sistemtica de esos procesos cognitivos y valoracin. Sin
embargo, los investigadores sobre el appraisal si han estudiado detenidamente
las valoraciones distintivas que configuran nuestras vivencias emocionales.
Han avanzado una serie de dimensiones de valoracin supuestamente
distintivas de varios ncleos emocionales y han intentado obtener apoyo
emprico al respecto.