Qu es la evaluacin neuropsicolgica?

La evaluacin neuropsicolgica (tambin denominada evaluacin neurocognitiva) es un mtodo

diagnstico que estudia el funcionamiento cerebral y brinda informacin no provista por otros mtodos de
estudio, como el electroencefalograma, la tomografa computada o la resonancia magntica. Permite al
mdico y a otros profesionales comprender cmo funcionan las diferentes reas y sistemas del cerebro de un
paciente a travs de la medicin de sus capacidades cognitivas.
Cundo debe realizarse una evaluacin neuropsicolgica?
Habitualmente se recomienda la realizacin de dicha evaluacin neuropsicolgica cuando existen
sntomas o quejas relacionados con la memoria, la atencin, o el razonamiento.
Algunos signos que requieren una evaluacin neurocognitiva son cambios en la concentracin, la
organizacin, el razonamiento, la memoria, el lenguaje, la percepcin, la coordinacin o la personalidad. El
cambio puede deberse a cualquiera de muchas causas mdicas, neurolgicas, psicolgicas o genticas.
Las pruebas o estudios sern tiles para entender la situacin especfica de cada paciente.
Qu aspectos se evalan?
Una evaluacin neuropsicolgica tpica implica la medicin de los siguientes aspectos:

La capacidad intelectual general

El aprendizaje y la memoria

Las habilidades visoespaciales

El temperamento y la personalidad

El lenguaje

La atencin y la concentracin

Las destrezas de ejecucin de alto nivel o funciones ejecutivas (por ej., secuenciacin, razonamiento,
resolucin de problemas)

Algunas capacidades pueden estudiarse en mayor detalle que otras, dependiendo de las necesidades de
cada paciente.
Qu utilidad tiene la evaluacin neuropsicolgica?
Los resultados de los tests neuropsicolgicos son tiles en una variedad de situaciones:

Como caracterstica general, la evaluacin puede ayudar a identificar debilidades en reas o

funciones especficas (problemas de memoria vs problemas de atencin, p.ejemplo)

Es especialmente til para identificar la presencia y naturaleza de trastornos cognitivos precoces o

leves. Tiene una gran sensibilidad para detectar problemas leves de memoria que de otra manera
podran no ser obvios. Muchas veces, cuando los problemas son muy sutiles, la evaluacin
neuropsicolgica es la nica herramienta que permite detectarlos. Por ejemplo, el perfil
neurocognitivo puede ayudar a determinar si los cambios de memoria son cambios normales debidos
a la edad, o son ms bien el reflejo de un trastorno neurolgico.

Cuando se diagnostica una demencia, el perfil neurocognitivo permitir tipificar si se trata de una
Enfermedad de Alzheimer, una Demencia Fronto-Temporal, una Demencia Vascular, etc.

La evaluacin puede ser til tambin para identificar problemas asociados con enfermedades
mdicas que pueden afectar la memoria y la atencin , como la diabetes, las enfermedades
metablicas o infecciosas, o el alcoholismo.

Los resultados de las pruebas tambin pueden servir para ayudar a distinguir entre diversas
enfermedades, lo cual es importante porque el tratamiento apropiado depende de un diagnstico
preciso. Diferentes enfermedades darn como resultado diferentes patrones de puntos fuertes y

dbiles en las pruebas. Por lo tanto, los resultados pueden ser tiles para determinar cules reas
del cerebro podran estar involucradas y de qu enfermedades podra tratarse. Por ejemplo, las
pruebas pueden ayudar a diferenciar entre la enfermedad de Alzheimer, un accidente cerebro
vascular y la depresin.

La evaluacin neuropsicolgica permite tambin clarificar las causas de un trastorno cognitivo dado
(p.ej. depresin u otro trastorno emocional-conductual vs. patologa cerebral).

El desempeo de un paciente en las pruebas puede servir para planificar tratamientos, tomando
como base los puntos fuertes para compensar las debilidades. Los resultados ayudan a identificar
cules problemas deben ser los objetivos del trabajo y cules estrategias hay que usar. Por ejemplo,
los resultados de las pruebas pueden ayudar a planificar y monitorear la rehabilitacin o a realizar el
seguimiento de la recuperacin de destrezas despus de un accidente cerebro vascular o de un
traumatismo de crneo.

Los estudios han demostrado cmo los puntajes en pruebas especficas se relacionan con
capacidades de funcionamiento en la vida cotidiana, como administrar el dinero, manejar el auto o
estar en condiciones de retomar el trabajo. Los resultados obtenidos ayudarn al mdico a entender
y anticipar qu problemas podra tener el paciente en su vida diaria y tomar los recaudos necesarios.

Por otra parte permite evaluar los efectos de una ciruga, en caso de ciruga de la epilepsia,
hidrocefalia, tumores, etc.

Es tambin til para evaluar los efectos de la toxicidad de ciertas terapias farmacolgicas (como en
enfermedad de Parkinson, epilepsia, esquizofrenia, p.ej.) y no farmacolgicas (p.ej., terapia electroconvulsiva)

En qu casos se recomienda realizar una evaluacin neuropsicolgica?

rea de la clnica neurolgica

Dentro del rea de la clnica neurolgica existen un grupo de enfermedades neurolgicas en las que esta
evaluacin debera requerirse -en algunos casos como rutina. Se detallan a continuacin algunas de ellas y
el aporte que la evaluacin neuropsicolgica brinda en cada caso. Hacer click aqui.
Tanto en el traumatismo de crneo como en el accidente cerebro vascular el objetivo de la evaluacin es
estudiar los dficits cognitivos que pueda presentar el paciente tanto para proveer informacin acerca de la
posible evolucin del cuadro y su pronstico, cuanto para el diseo y planificacin de estrategias de
rehabilitacin. Entre los dficits ms frecuentemente reportados se hallan los trastornos mnsicos, del
lenguaje, atencionales y de funcin ejecutiva.
En las demencias el aporte de la neuropsicologa es decisivo ya desde la etapa diagnstica, al punto que
el National Institute of Neurological Diseases exige como criterio diagnstico la inclusin de una
evaluacin neuropsicolgica. En el caso de la demencia cortical ms frecuente, la enfermedad de
Alzheimer, pueden describirse cuatro utilidades bsicas de dicha evaluacin: a) deteccin precoz; b)
diagnstico diferencial (demencia cortical vs demencia subcortical, pseudodemencia u olvidos benignos de la
senectud) c) valoracin de la severidad y d) valoracin de la progresin (mediante evaluaciones peridicas
para observar su curso). Hay bateras especficas como el ADAS (Alzheimer Disease Assessment Scale)
desarrolladas especialmente para la deteccin de este tipo de demencia, que permiten diferenciarlas
claramente de otro tipo de deterioros cognitivos.
La frecuencia de dficits cognitivos en la esclerosis mltiple es muchas veces subvalorada por la evaluacin
clnica de rutina, pero a travs de una evaluacin neuropsicolgica sensible pueden ser detectados en ms
del 50% de los pacientes afectados, mostrando generalmente un perfil caracterstico. Se ha observado que
los trastornos cognitivos en la esclerosis mltiple correlacionan con un peor desempeo laboral, una escasa
participacin social, dificultades en la realizacin de actividades cotidianas, y trastornos psicolgicos. Por lo
cual la evaluacin neuropsicolgica puede colaborar brindando al neurlogo informacin de utilidad en la

planificacin del manejo clnico del paciente.La enfermedad de Parkinson se acompaa -en una importante
proporcin de pacientes- de un deterioro cognitivo que se caracteriza por una falla en la memoria en la fase
de evocacin (a diferencia de lo que ocurre en Alzheimer en donde la falla se produce ya en el
almacenamiento de la informacin), trastornos atencionales, enlentecimiento psicomotor, baja fluencia verbal,
depresin, que configuran tambin un perfil caracterstico.
Si bien no todas las epilepsias cursan con trastornos cognitivos, una minora de estas, particularmente las
crisis parciales complejas y las epilepsias de difcil control, s presentan ciertas alteraciones en la funcin
cognitiva. Entre las disfunciones ms frecuentes se mencionan los trastornos de memoria, lentitud en el
procesamiento de la informacin, dificultades atencionales. Un rea donde el examen neuropsicolgico es
ineludible es en la ciruga de la epilepsia, en donde la evaluacin prequirrgica de la memoria y del lenguaje
resultan fundamentales tanto para el diseo de la reseccin a realizar, como para el pronstico y la prediccin
de los resultados del procedimiento quirrgico. Dado que muchas de estas cirugas implican una reseccin
del hipocampo (estructura que interviene en la funcin mnsica ), debe evaluarse muy bien la reserva
funcional del hipocampo del hemisferio que no va a ser operado, ya que de l depender -tras la ciruga- la
capacidad de memoria del paciente. Si se observara que hay riesgo de amnesia global , se desaconsejar la
ciruga.
En los sujetos HIV + asintomticos no es necesario incluir una evaluacin neuropsicolgica de rutina. Sin
embargo cuando existen encefalopata y dficits cognitivos en el curso del SIDA, hay un riesgo aumentado de
un deterioro rpido y de muerte. La documentacin de los dficits sospechados poseen pues una
significacin pronstica y pueden influir la decisin de usar ciertas drogas.
La exposicin a substancias neurotxicas suele generar quejas de dficits de concentracin, atencin y
memoria. Una evaluacin neuropsicolgica es necesaria en los casos de sujetos que trabajan con estas
sustancias , como los trabajadores agrcolas, o los expuestos a solventes u otros agentes industriales,
pintores, empleados de laboratorio, etc.
En el campo de la psicologa y la psiquiatra
En el campo de la psicologa y la psiquiatra, tambin hay en la actualidad un mayor consenso en relacin a
las patologas en las que es altamente aconsejable realizar una evaluacin neuropsicolgica. Algunas de
estas patologas se detallan a continuacin. Hacer click aqui.
Las investigaciones en esquizofrenia de las ltimas dos dcadas han puesto nfasis en la importancia de la
realizacin de una evaluacin neurocognitiva en pacientes con esta patologa, ya que se ha visto que el
dficit neurocognitivo es un aspecto nuclear de la patologa, est presente incluso antes de la aparicin de
los sntomas positivos, y es un elemento predictor de la respuesta al tratamiento y de la capacidad funcional
(laboral y social) a largo plazo.
En patologas como la depresin mayor, que cursa con trastornos cognitivos, la inclusin de una evaluacin
neuropsicolgica es en ocasiones decisiva para determinar si el dficit cognitivo que presenta es debido a
esta patologa afectiva, o si, en cambio, se debe a la presencia de un cuadro demencial.
En el trastorno por dficit de atencin (tanto en nios como en adultos) la administracin de una batera
neurocognitiva forma parte en algunos centros internacionales del protocolo diagnstico bsico, en donde se
pone el mayor nfasis en la evaluacin de la atencin y las funciones ejecutivas.
En casos de adiccin a sustancias, como el alcoholismo y la drogadiccin es importante evaluar la presencia
y el alcance de trastornos neuropsicolgicos como forma de determinar las consecuencias de la adiccin en
el funcionamiento cerebral, y para contribuir a la planificacin de un programa de rehabilitacin.
En el trastorno por estrs post-traumtico, las dificultades de memoria y de atencin son una parte integral de
esta patologa, a tal punto que estn incluidos como criterio diagnstico en el DSMIV. Si bien las quejas de
dificultades cognitivas caracterizan a un grupo significativo de pacientes con PTSD, estas quejas subjetivas

no necesariamente indican un trastorno neurocognitivo objetivo. Por ello es que los expertos recomiendan la
realizacin de una evaluacin neurocognitiva en este grupo de pacientes, no slo debido al impacto potencial
adverso del compromiso cognitivo en las actividades de la vida diaria sino tambin por los vnculos hallados
entre la disfuncin cerebral y el trastorno neuropsicolgico