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FUNDAMENTO TERICO
II.1. Introduccin
Desde la Antigua Grecia se conoce que al frotar mbar con una piel,
sta adquiere la propiedad de atraer cuerpos ligeros tales como
trozos de paja y plumas pequeas. Su descubrimiento se le atribuye
al filsofo griego Tales de Mileto, quin vivi hace unos 2500 aos.
El mdico ingls William Gilbert (1540-1603) observ que algunos
materiales se comportan como el mbar al frotarlos y que la atraccin
que ejercen se manifiesta sobre cualquier cuerpo, aun cuando no
fuera ligero. Como el nombre griego correspondiente al mbar es
electrn, Gilbert comenz a utilizar el trmino elctrico para referirse
a todo material que se comportaba como aqul, lo que origin los
trminos electricidad y carga elctrica. Adems, en los estudios de
Gilbert se puede encontrar la diferenciacin de los fenmenos
elctricos y magnticos.
El descubrimiento de la atraccin y repulsin de elementos al
conectarlos con materiales elctricos se atribuye a Stephen Gray. El
primero en proponer la existencia de dos tipos de carga es Charles du
Fay, aunque fue Benjamn Franklin quin al estudiar estos fenmenos
descubri como la electricidad de los cuerpos, despus de ser
frotados, se distribua en ciertos lugares donde haba ms atraccin;
por eso los denomin (+) y (-).
Sin embargo, fue solo hacia mediados del siglo XIX cuando estas
observaciones fueron planteadas formalmente, gracias a los
experimentos sobre la electrlisis que realiz Michael Faraday, hacia
1833, y que le permitieron descubrir la relacin entre la electricidad y
la materia; acompaado de la completa descripcin de los fenmenos
electromagnticos por James Clerk Maxwell.
Posteriormente, los trabajos de Joseph John Thompson al descubrir el
electrn y de Robert Millikan al medir su carga, fueron de gran ayuda
para conocer la naturaleza discreta de la carga.
Una mquina sectorizada descrita por Holtz en 1876, se hizo muy popular por
su funcionamiento fiable y su construccin simple, aunque su eficacia era
relativamente pobre.
En la mquina de Wimshurst, las hojas metlicas actan como objeto cargado
en parte del ciclo y como objetos de carga inducida en otra parte del ciclo.
Se observar, sin embargo, que el proceso de carga inductiva, requiere que
exista con anterioridad un objeto cargado. Si admitimos que la mquina
arranca en su movimiento, con ausencia total de carga, cmo se produce el
fenmeno?.
El problema es similar al de la
cuchilla de afeitar apoyada en
equilibrio sobre su filo; en teora, la
cuchilla no debera caer al estar
perfectamente equilibrada y no
existir una direccin privilegiada de
cada en el espacio. Sin embargo
cae, debido simplemente a que es
imposible equilibrar la cuchilla de
forma perfecta. En el caso de la mquina de Wimshurst, el arranque y la
construccin de carga, se producen simplemente porque en principio, la
mquina no es perfectamente neutra.
Por supuesto, no es posible saber la polaridad que la mquina tomar una vez
la arranquemos (la hoja de afeitar puede caer en cualquier direccin).
Por esa razn, algunas mquinas de Wimshurst incorporan un trocito de piel,
que ofrece un mnimo de carga en algn punto, de forma que la mquina
arrancar con la misma polaridad cada vez.
Una vez la mquina arranca, hay cuatro funciones idnticas realizndose, dos
en cada disco. En realidad, se trata de cuatro electrophori, dos positivos y dos
negativos.
Consta de:
1.- Una esfera metlica hueca en
la parte superior.
2.- Una columna aislante de
apoyo que no se ve en el diseo
de la izquierda, pero que es
necesaria para soportar el
montaje.
3.- Dos rodillos de diferentes
materiales: el superior, que gira
libre arrastrado por la correa y el
inferior movido por un motor
conectado a su eje.
4.- Dos peines metlicos
(superior e inferior) para ionizar
el aire. El inferior est conectado
a tierra y el superior al interior de
la esfera.
5.- Una correa transportadora de
material aislante (el ser de color
claro indica que no lleva
componentes de carbono que la
haran conductora).
6.- Un motor elctrico montado
sobre una base aislante cuyo eje
tambin es el eje del cilindro
inferior. En lugar del motor se
puede poner un engranaje con
manivela para mover todo a
mano.
Funcionamiento
Una correa transporta la carga elctrica que se forma en la ionizacin del aire
por el efecto de las puntas del peine inferior y la deja en la parte interna de la
esfera superior.
Veamos el funcionamiento de uno didctico construido con un rodillo inferior
recubierto de moqueta de fibra y el rodillo superior hecho de metal.
El rodillo inferior est fuertemente electrizado (+), por el contacto y
separacin (no es un fenmeno de rozamiento) con la superficie interna de la
correa de caucho. Se electriza con un tipo de carga que depende del material
de que est hecho y del material de la correa. Ver escala triboelctrica.
El rodillo induce cargas elctricas opuestas a las suyas en las puntas del
peine metlico.
El intenso campo elctrico que se establece entre el
rodillo y las puntas del peine situadas a unos
milmetros de la banda, ioniza el aire.
Los electrones del peine no abandonan el metal pero el
fuerte campo creado arranca electrones al aire
convirtindolo en plasma.
El aire ionizado forma un plasma conductor -efecto
Corona- y al ser repelido por las puntas se convierte
en viento elctrico negativo.
El aire se vuelve conductor, los electrones golpean
otras molculas, las ionizan, y son repelidas por las
puntas acabando por depositarse sobre la superficie
externa de la correa .
CONCLUSIONES