Alma y espritu: qu significan realmente estas palabras?

CUANDO oye las palabras alma y espritu, qu le viene a la mente? Muchas personas
creen que estos trminos definen algo que los seres humanos llevamos dentro, algo que
no muere ni puede verse. Opinan que, cuando fallecemos, esa parte invisible de nosotros se
separa del cuerpo y sigue viviendo en algn lugar. Como es una idea muy comn, la gente
suele sorprenderse al aprender que eso no es lo que la Biblia ensea, ni mucho menos.
Entonces, qu son el alma y el espritu segn la Palabra de Dios?
LA PALABRA ALMA EN LA BIBLIA
Hablemos primero del alma. Como usted recordar, casi toda la Biblia se escribi
originalmente en hebreo y griego. Al referirse al alma, los escritores bblicos emplearon el
trmino hebreo nfesch y el griego psykj. En conjunto, los dos aparecen ms de
ochocientas veces en las Escrituras, y la Traduccin del Nuevo Mundo los traduce siempre
por alma. Cmo se usan en la Biblia las palabras alma y almas? Se refieren
bsicamente a 1) las personas, 2) los animales o 3) la vida que tienen tanto las personas
como los animales. Veamos varios pasajes que muestran estos tres sentidos.
Personas. En los das de No, [...] unas pocas personas, es decir, ocho almas, fueron
llevadas a salvo a travs del agua. (1 Pedro 3:20.) Aqu est claro que almas quiere decir
seres humanos: No, su esposa, sus tres hijos y sus nueras. Adems, en xodo 16:16 se dio
este mandato a los israelitas: Recojan [el man] [...] segn el nmero de almas que tenga
cada uno de ustedes en su tienda. En otras palabras, la cantidad de man dependera del
tamao de la familia. Las palabras alma o almas tambin se refieren a personas en
pasajes tales como Gnesis 46:18, Josu 11:11, Hechos 27:37 y Romanos 13:1.
Animales. En el relato bblico de la creacin leemos: Dios pas a decir: Enjambren las
aguas un enjambre de almas vivientes, y vuelen criaturas voladoras por encima de la tierra
sobre la faz de la expansin de los cielos. Y Dios pas a decir: Produzca la tierra almas
vivientes segn sus gneros, animal domstico y animal moviente y bestia salvaje de la
tierra segn su gnero. Y lleg a ser as (Gnesis 1:20, 24). A los peces, animales
domsticos y animales salvajes se los llama en este pasaje con la misma palabra: almas.
A las aves y otros animales tambin se les aplica este trmino en Gnesis 9:10, Levtico
11:46 y Nmeros 31:28.
La vida de la persona. A veces, la palabra alma se refiere a la vida de alguien. Por
ejemplo, Jehov le dijo a Moiss: Han muerto todos los hombres que buscaban tu alma
(xodo 4:19). Qu era lo que buscaban los enemigos de Moiss? Queran quitarle la vida.
Tambin leemos que, muchos aos antes, cuando Raquel estaba dando a luz a su hijo
Benjamn, le fue saliendo el alma de ella (porque muri) (Gnesis 35:16-19). Entonces,

Raquel perdi la vida. Pensemos, adems, en estas palabras de Jess: Yo soy el pastor
excelente; el pastor excelente entrega su alma a favor de las ovejas (Juan 10:11). Jess
entreg su alma, es decir, su vida, a favor de la humanidad. En todos los anteriores pasajes,
la palabra alma se refiere claramente a la vida de alguna persona. Encontramos ms
ejemplos de este sentido del trmino alma en 1 Reyes 17:17-23, Mateo 10:39, Juan 15:13
y Hechos 20:10.
Si contina estudiando la Palabra de Dios, ver que no hay en ella ni un solo versculo que
combine la palabra alma con otras como inmortal o eterna. Por el contrario, las
Escrituras muestran que el alma es mortal, que ciertamente muere (Ezequiel 18:4, 20). Eso
explica que la Biblia se refiera a un cadver con la expresin alma muerta (Levtico
21:11).
QU ES EL ESPRITU?
Veamos ahora cmo emplean las Escrituras el trmino espritu. Algunas personas creen
que se usa como equivalente de alma. Pero no es as. La Biblia deja claro que el
espritu y el alma son dos cosas distintas. En qu se diferencian?
Los escritores bblicos usaron el trmino hebreo raj y el griego pnuma para referirse al
espritu. La propia Biblia aclara qu sentido tienen. Por ejemplo, Salmo 104:29 dirige
este comentario a Jehov: Si les quitas su espritu [raj], expiran, y a su polvo vuelven.
Adems, Santiago 2:26 declara que el cuerpo sin espritu [pnuma] est muerto. En estos
versculos, est claro que la palabra espritu se refiere a lo que infunde vida al cuerpo,
pues sin l estara muerto. Por esta razn, la palabra raj no solo se traduce en la Biblia
espritu, sino tambin fuerza, es decir, fuerza de vida. As, Dios dijo lo siguiente sobre
el Diluvio de No: Voy a traer el diluvio de aguas sobre la tierra para arruinar de debajo de
los cielos a toda carne en la cual est activa la fuerza [raj] de vida (Gnesis
6:17; 7:15, 22). Por consiguiente, el espritu se refiere a una fuerza invisible, a la chispa
de la vida que anima a todas las criaturas.
El alma no es lo mismo que el espritu. El cuerpo necesita el espritu para funcionar, de
manera muy parecida a como un aparato de radio necesita la electricidad. Pensemos en un
aparato de radio porttil. Cuando le ponemos pilas, la electricidad almacenada en ellas pone
en marcha el aparato. Sin pilas, sencillamente no funciona. Y ese es tambin el caso de los
aparatos de radio que se conectan a un enchufe. Pues bien, ocurre algo parecido con el
espritu: es la fuerza que imparte vida al cuerpo. Lo mismo que la electricidad, no tiene
sentimientos ni puede pensar. En efecto, el espritu es una fuerza impersonal. Sin embargo,
cuando nuestros cuerpos dejan de tener este espritu, o fuerza vital, ocurre como dijo el
salmista: Expiran, y a su polvo vuelven.

Eclesiasts 12:7 dice que, al morir el hombre, el polvo [del cuerpo] vuelve a la tierra
justamente como suceda que era, y el espritu mismo vuelve al Dios verdadero que lo dio.
Cuando el espritu, o fuerza vital, abandona el cuerpo, este muere y regresa a su origen: la
tierra. De igual modo, la fuerza vital regresa a su origen: Dios (Job 34:14, 15; Salmo 36:9).
Pero esto no quiere decir que la fuerza vital realmente viaje hasta el cielo. Ms bien,
significa que, cuando alguien muere, es Jehov quien decide si vivir o no en el futuro. Por
as decirlo, su vida queda en manos de Dios. El poder divino es lo nico que puede
devolver a alguien el espritu, o fuerza vital, de modo que vuelva a vivir.
Cunto nos tranquiliza saber que eso es lo que Dios har con las personas que descansan
en las tumbas conmemorativas! (Juan 5:28, 29.) Cuando llegue el momento de
resucitarlas, Jehov les formar nuevos cuerpos y har que vuelvan a la vida infundindoles
espritu, o fuerza vital. Qu felicidad habr!
Si desea aprender ms sobre el uso de los trminos alma y espritu en la Biblia,
encontrar informacin til en el folleto Qu nos sucede cuando morimos? y en las
pginas 32 a 36 y 136 a 140 del libro Razonamiento a partir de las Escrituras. Ambas
publicaciones estn editadas por los testigos de Jehov.