El temperamento en la infancia: un resumen extenso y

comentado de la obra de Carranza y Gonzlez (2003)

Antecedentes en el estudio del temperamento
El concepto de temperamento tiene sus antecedentes en autores clsicos de la tradicin
psicolgica. De este modo, Carranza y Gonzlez (2003) en una revisin reciente de los
orgenes del concepto a travs de diferentes autores (Strelau, 1998; Rothbart y Bates, 1998)
se remontan a las fuentes siguientes:
a.- La tradicin mdica greco-romana que estableca cuatro tipos: Sanguneo, Melncolico,
Colrico y Flemtico.
De esta tradicin surge la idea de vincular el temperamento con la fisiologa. Esta
influencia llega hasta la edad moderna, reflejndose claramente en las perspectivas
constitucionalistas, entre las que resaltan las propuestas de Kretschmer y Sheldon.
b.- La tradicin filosfica y la psicologa de fuerte influencia idealista que destacaban
especialmente los aspectos formales del temperamento, cmo se expresan las emociones y
como se conduce la energa psquica . En esta lnea podemos encontrar a filsofos, como
Kant, a psiclogos, como Wundt, e incluso a la psicologa analtica de Jung. De esta
tradicin surgen los conceptos de extroversin e introversin, que se vinculan a la dotacin
biolgica y que estn fuertemente arraigados en la psicologa y extendidos al lenguaje
popular.
En resumen, de esta tradicin queda la idea de que el temperamento es una forma de
conducir la energa psquica, una manera propia de expresar las emociones, que tiene sus
antecedentes en una predisposicin biolgica. Como podemos observar, este marco se
puede considerar como una profundizacin del modelo greco-romano.
c.- Los primeros trabajos empricos se ubican en figuras como Heymans y Pavlov.
Heynmans describe tres dimensiones bsicas que constituyen las estructura del
temperamento y que son empleadas en los estudios actuales: Actividad, emocionalidad y
funciones primarias o secundarias (en qu medida las conductas estaban dirigidas por
experiencias y estados de consciencia actuales o anteriores). A su vez, Pavlov propuso que
las diferencias temperamentales estn vinculadas a cualidades del sistema nervioso central.
Entre stas, cobra especial relevancia la fuerza de activacin neuronal, lo que le permiti
enunciar la denominada ley de la fuerza: el incremento en la intensidad del estmulo
condicionado provoca el incremento de las respuestas del animal. Sin embargo, en este
constructo de temperamento haba dos tipologas de sistema nervioso, una dbil y otra

fuerte. Los sujetos dotados con la primera dejaban de responder antes que los segundos. En
el planteamiento de Pavlov tambin juegan una funcin relevante los conceptos siguientes:
fuerza de inhibicin, equilibrio entre activacin e inhibicin, movilidad o flexibilidad del
ajuste del sistema nervioso a las condiciones de cambio. Como sealan Carranza y
Gonzlez la teora de Pavlov constituye el fundamento terico de las aproximaciones
psicobiolgicas actuales (Derryberry y Rothbart, 1997).
d.- Si nos centramos en el estudio del desarrollo del temperamento, para Rothbart y Bates
(1998), los orgenes los podemos encontrar en diferentes disciplinas dentro de la psicologa,
como los estudios normativos de Gesell, los estudio intensivos de Shirley (1933) las
aportaciones de la clnica con Escalona y Korner, y las contribuciones de la psicologa
comparada, con los trabajos de Diamond (1957) y Schneirla (1959). A continuacin,
comentaremos algunos de los ms relevantes.
Schneirla (1959) observ cientos de nios en sus estudios normativos, identificando el
papel del temperamento dentro de lo que denomin tejido de vida. Su perspectiva sobre el
temperamento y la relacin herencia ambiente queda reflejada muy bien en el caso C.D.:
Esta nia exhiba un llamativo grado de docilidad, sociabilidad y bondad natural ya a la
edad de nueve meses. Ahora tiene cinco aos de edad, y a pesar de una experiencia en
internados e instituciones, no ha perdido estas atractivas caractersticas. stas forman
parte de su constitucin, al igual que el ritmo lento y la tendencia a un bajo desarrollo
general. Se puede predecir con bastante exactitud que conservar sus caractersticas
emocionales actuales cuando sea adolescente y una persona adulta, si bien no se puede
predecir ms all de esto en el campo de la personalidad. Pero si llega a ser una
delincuente, y lo es potencialmente, esto depender del aprendizaje, condicionamiento y
supervisin posteriores. Ella es potencialmente, tambin, una trabajadora productiva, til
y complaciente. El ambiente guarda un papel crtico aunque la naturaleza establezca
metas y lmites (Gesell, 1928, p223; citado por Rothbart y Bates, 1998).
En el campo de la de la psicologa comparada y de la gentica conductual se han realizado
diferentes estudios que han identificado las dimensiones siguientes: miedo, nivel de
actividad, dominancia y agresin (Rothbar y Bates (1998). A stas, otros autores (Diamond,
1957) aaden dos ms: sociabilidad e impulsividad. A su vez, en los importantes trabajos de
Schneirla (1959) sobre Psicologa Comparada se resumen las dimensiones en dos sistemas:
De aproximacin y de retirada. La aproximacin incluye los procesos implicados en el
movimiento hacia la bsqueda de estimulacin, especialmente de baja intensidad, mientras
la retirada se refiere a la huida de las fuentes de estimulacin alta. De este modo, por
ejemplo en neonatos, la intensidad de la estimulacin determina bsicamente la direccin
de la reaccin con respecto a la fuente. Por ltimo destacar, cmo determinada
estimulacin, como puede ser un juego vigoroso, puede ser muy placentero para unos nios
y desagradable para otros, segn su temperamento y el momento en que se produzca.
Cules son las ideas originarias de los primeros autores que permanecen hasta nuestros
das?
La predisposicin biolgica del temperamento

La presencia de rasgos temperamentales

La interaccin entre herencia y ambiente en la formacin y desarrollo del temperamento.
Algunas dimensiones del temperamento
Del conjunto de los primeros estudios, los trabajos de Gesell y Shirley aportaron tres
planteamientos importantes que han llegado hasta nuestros das, tal y como seala Carranza
citando a Rothbart y Bates (1998). Primero, los rasgos temperamentales pueden ser
considerados como caractersticas inherentes de origen constitucional, que conforman la
base de la personalidad y que influyen en las direcciones del desarrollo. Segundo, aunque
se espera alguna estabilidad de los rasgos temperamentales a lo largo del tiempo, los
resultados evolutivos dependern estrechamente de los procesos maduracionales y del
contexto social. Tercero, diferentes trayectorias y resultados evolutivos pueden ocurrir en
nios con rasgos temperamentales similares y viceversa.

Marcos Tericos actuales

La Teora de Thomas y Chess (dcadas de los 60, 70 y 80)
El trabajo de estos autores constituye un gran esfuerzo en estudios longitudinales y una
reaccin a las teoras ambientales de la dcada de los 50 y 60. Las hiptesis fundamentales
de su teora son las siguientes:
1. El temperamento est constituido por un conjunto de patrones de conducta. Estos
patrones tienen una base biolgica, pero su expresin y desarrollo pueden verse
atenuados, intensificados, modificados e incluso sustituidos por las influencias
posnatales. Los nios desde el nacimiento, se diferencian individualmente en sus
patrones de conducta, que pueden ser identificados, categorizados y medidos.
2. La relacin entre temperamento y ambiente es bidireccional.
3. El temperamento no equivale a personalidad. Siempre se expresa como una respuesta
ante un estmulo externo. Slo se puede entender en funcin del contexto social en el
que surge. De este modo, el contexto afecta a su forma y grado de expresin.
Desde esta perspectiva un concepto fundamental de la Teora de Thomas y Chess es el de
bondad de ajuste que recoge la dinmica de las interacciones entre genotipo y ambiente. Es
decir, como se produce el ajuste de determinados rasgos temperamentales a escenarios
especficos de desarrollo. De esta manera se puede producir un buen proceso de ajuste
genotipo-ambiente o un pobre proceso de ajuste, cualesquiera que sean los rasgos
temperamentales.
El mtodo de investigacin y la determinacin de los rasgos temperamentales
Un estudio longitudinal desde los 3 meses de edad hasta la edad adulta, por medio de
entrevistas a los padres sobre las respuestas de los nios en contextos especficos, fue el
mtodo empleado por Thomas y colaboradores para identificar nueve rasgos
temperamentales, que resumimos a continuacin:

1. Nivel de actividad. Relacionada con la actividad motriz: durmiendo, despierto,

somnoliento etc.
2. Ritmicidad. Regularidad de las funciones biolgicas: ciclos de vigilia-sueo, nutricin,
etc.
3. Aproximacin-evitacin ante personas o situaciones nuevas o desconocidas.
4. Cualidades del humor: predominio de la emocionalidad positiva o negativa.
5. Intensidad del humor. Nivel de energa de la respuesta emocional, tanto positiva como
negativa.
6. Tendencia a distraerse.
7. Persistencia/duracin de la atencin
8. Umbral sensorial: intensidad de estimulacin que se necesita para evocar una respuesta
9. Adaptabilidad: facilidad o dificultad para adaptarse a un cambio de un patrn de
conducta.
A partir de estas 9 dimensiones, los investigadores encontraron, tanto a nivel clnico como
mediante anlisis factorial, tres tipos de temperamentos o categoras diagnsticas:
temperamento fcil, temperamento difcil y lento en entrar en calor.
Finalmente, pero no menos importante, indicar que los estudios de validacin posteriores
no permiten confirmar empricamente la presencia independiente de los nueve rasgos y de
las tres categoras diagnsticas, aunque constituyen un punto de partida importante para
cualquier estudio sobre el temperamento.

La Teora de los rasgos de Bluss y Plomin

La perspectiva de Bluss u Plomin considera el temperamento como un conjunto de rasgos
de personalidad que cumplen tres criterios: ser heredados, aparecer pronto en la vida y
mostrar estabilidad a lo largo del ciclo vital. Los temperamentos que cumplen el triple
criterio son: emocionalidad, actividad y sociabilidad (EAS). Cada uno de los
temperamentos se encuentra vinculado a la herencia evolutiva y al desarrollo de la
personalidad y han sido observados en una amplia variedad de especies, incluyendo
primates, perros y ratones. La teora inclua inicialmente la impulsividad, aunque fue
excluida por la carencia de evidencia suficiente con respecto a la heredabilidad de dicho
rasgo. Adems la impulsividad apareca como un rasgo complejo complejo compuesto de
control inhibitorio, tiempo de decisin, persistencia en una tarea en curso y bsqueda de
sensaciones. A continuacin se resumen brevemente los tres rasgos enunciados:
1 - Emocionalidad
La emocionalidad es definida como un estado de malestar que se acompaa de un alto nivel
de arousal 1
1

De manera gnerica se puede traducir por activacin (Arnold, W; Eysenck, H.J. y Meili, R.,1979)

Durante los primeros seis meses de vida esta emocin de malestar va diferencindose en
miedo e ira.
El miedo y la ira son considerados por la mayora de los autores como emociones
universales y se expresa a travs de procesos motores, expresivos, fisiolgicos y cognitivos,
cuya variacin da lugar a las diferencias individuales. Los nios pueden diferenciarse tanto
en el umbral de activacin (intensidad mnima del estmulo para provocar miedo o ira), el
tiempo de latencia (tiempo que transcurre entre el estmulo y la respuesta) y la duracin de
la respuesta. En este sentido, los nios ms miedosos o irascibles, presentan un umbral ms
bajo, un tiempo de latencia menor y una mayor duracin de la respuesta.
2 -Actividad
La actividad es un rasgo de temperamento de carcter estilstico; es decir, hace referencia
a la forma en que se realizan las respuestas, y no a su contenido. La actividad es definida
como el gasto de energa fsica, y se observa a travs de sus componentes de: tiempo, vigor
y resistencia. La actividad se refiere slo a los movimientos de cabeza, tronco y
extremidades.
El tiempo hace referencia a la rapidez con que se realizan las acciones. En este sentido
tenemos nios rpidos y lentos.
El vigor hace mencin a la amplitud o intensidad de las acciones. Los nios muy activos
emplean ms fuerza en sus acciones, chillan ms fuerte y golpean los objetos ms
frecuentemente que los nios menos activos que abriran la puerta ms suavemente,
elevaran poco el tono de voz y tenderan a hablar suavemente.
En tercer lugar tenemos la resistencia que se refiere al tiempo de permanencia en una
misma actividad. En este sentido los nios con una alta resistencia tienden a estar ms
tiempo activos a lo largo del da que los que tienen una baja resistencia.
3 - Sociabilidad
La sociabilidad se define como la preferencia que el nio manifiesta por estar con otros en
lugar de permanecer solo. Los nios muy sociables estn fuertemente motivados por la
bsqueda de compaa y no toleran estar solos, precisando que se le preste una atencin
continuada. En contrapartida los menos sociables toleran mejor la soledad y buscan menos
la atencin de los dems, la que por exceso pueden considerar intrusiva, aunque como
especie social, no pretendan el aislamiento.
El concepto de armona en Blus y Plomin
Blus y Plomin afirman la estabilidad del temperamento, al mismo tiempo que admiten su
cambio. Consideran que el temperamento es slo relativamente estable durante el
desarrollo, dado que se pueden producir cambios que intensifiquen, estabilicen o reduzcan
los rasgos temperamentales. Para definir esta relacin entre herencia y ambiente Blus y
Plomin (1984) definen el concepto de armona. De este modo entre el nio y el cuidador

habr armona cuando haya compatibilidad en los rasgos temperamentales. As por ejemplo
no se producir armona entre un educador muy emocionable, activo y sociable, y un nio
poco emotivo, pasivo y poco sociable.

La teora de Rothbart y Derryberry

La teora de estos autores se considera una aproximacin evolutiva, en la que se intentan
integrar procesos psicobiolgicos y de conducta, en una definicin amplia. El
temperamento lo entienden como las diferencias individuales en reactividad y
autorregulacin, que tienen un origen constitucional. A su vez y a lo largo del tiempo, tales
diferencias individuales se encuentran influidas por la herencia, la maduracin y la
experiencia. Es importante destacar que Rothbart y Derryberry, en contra de una visin
rgida, destacan la plasticidad de los sistemas fisiolgicos y conductuales, por lo que la
cuestin de las relaciones fisiologa-temperamento supone el estudio de las interacciones
dinmicas entre sistemas.
Componentes del temperamento segn Rothbart y Derryberry
1 - Reactividad
La reactividad se define como la tendencia a experimentar y expresar las emociones y el
arousal. Las reacciones son muy diferentes segn cada individuo. Por ejemplo, las
reacciones de un individuo despus de observar las calificaciones de un examen.
La reactividad depende de muchas variables, entre las que destacan:
A - La intensidad del estmulo. Por ejemplo los estmulos muy intensos provocan
reacciones negativas en los nios pequeos.
B - Novedad del estmulo. En general, los estmulos nuevos provocan una cierta cautela.
C - Estado interno del individuo, tanto a nivel biolgico como psicolgico. Es el caso de los
estados de necesidad orgnica (por ej, hambre) o de alteracin psicolgica (por ej,
frustracin).
D - El valor de la seal. Se refiere al significado atribuido a la seal. Por ejemplo, la
escucha de la voz de la madre provoca una reaccin emocional positiva en el nio.
2 - Autorregulacin
La autorregulacin est constituida por un conjunto de procesos capaces de regular la
reactividad del individuo. Se produce desde los primeros momentos de la vida. As por
ejemplo, los bebes retiran la mirada de los estmulos luminosos muy intensos. La

autorregulacin se puede producir a travs de procedimientos relacionados con la atencin,

la aproximacin, la retirada, el ataque, la inhibicin conductual y la autotranquilizacin.
Qu factores influyen en la interaccin entre reactividad-autorregulacin?
El tipo de respuesta emocional. Las emociones positivas provocan conductas de
aproximacin y las negativas de retirada o huda.
La interpretacin personal de la seal que puede generar expectativas emocionales
positivas o negativas. Por ejemplo, la planificacin de un viaje.
La edad y su correspondiente proceso madurativo y experiencial. El individuo se
autorregula cada vez ms. As por ejemplo, mientras que actividades de
autotranquilizacin, como chuparse el pulgar, estn presentes desde los 3 meses de
edad, habr que esperar hasta los 6 meses para observar tcnicas de distraccin de la
atencin. Hacia el primer ao el nio es capaz de autorregular su proximidad a los
estmulos.
El Control Voluntario es el mecanismo principal. Los individuos se diferencian en la
red atencional anterior, un conjunto de circuitos cruciales para controlar
voluntariamente la atencin hacia la informacin espacial y semntica. Implica la
presencia de mecanismos de inhibicin de los estmulos no deseados. Desde el
punto de vista evolutivo, el mecanismo se inicia durante la ltima mitad del primer
ao y progresa a lo largo de la edad preescolar, alcanzando sus mximas cotas en la
edad adulta, cuando se puede demorar durante mucho tiempo la obtencin de un
resultado.
Los diferentes estilos de cuidador ejercen una gran influencia sobre los patrones de
cambio y focalizacin infantil de la atencin.
Aunque el modelo de Rothart considera al temperamento como relativamente estable,
admite los cambios, muy especialmente las transiciones maduracionales. A su vez, cada
caracterstica temperamental tiene su rimo evolutivo y algunas, de ellas, son ms estables
que otras. As por ejemplo, en el miedo, el componente de malestar opera desde el
nacimiento, mientras que el de inhibicin conductual aparece durante la segunda mitad del
primer ao y contina desarrollndose durante el periodo preescolar.
La teora de Godsmith y Campos
Definen el temperamento como las diferencias individuales en la tendencia a experimentar
y expresar las emociones primarias y el arousal. En consecuencia, el temperamento es de
naturaleza emocional, vinculado a las emociones de origen biolgico y con funciones
adaptativas como especie.
Estos autores consideran como temperamentales el malestar, el miedo, la alegra, el inters
y el placer. Segn ellos, entre las dimensiones temperamentales hay que incluir tambin el

nivel de actividad motora, ya que refleja, en parte el nivel de activacin emocional aunque
no est recogido en las emociones primarias.
A partir de lo anterior, se plantea que las diferencias individuales en las emociones
primarias son innatas y tienen una aparicin muy temprana en la infancia.
A su vez Goldsmith y Campos consideran slo la expresin conductual de las emociones,
sin tratar los estados internos. Para ellos, el individuo tiene tres cauces para la expresin
emocional: la expresin facial, el sistema motor y el sistema vocal. Adems, los individuos
se diferencian segn sus resultados en los parmetros siguientes: tiempo de reaccin,
duracin de la respuesta, latencia en la respuesta, duracin para conseguir una intensidad
mxima, umbral de respuesta e intensidad mxima de respuesta. A travs de estas variables,
podemos medir, por ejemplo, las emociones de ira de los bebs.
Por qu estudiar slo las emociones a nivel de la expresin conductual?
En primer lugar porque son ms fciles de detectar y en segundo lugar porque la expresin
se produce en un contexto social y cumple la funcin comunicativa entre los individuos.
Desde el punto de vista del desarrollo y con respecto al temperamento. Qu es lo que
mantiene invariante a lo largo del desarrollo?
Ellos proponen tres aspectos: el tipo de meta asociada con cada emocin, el tipo de
apreciacin de cmo lograr esa meta y la tendencia de la accin que acompaa a la
emocin. De este modo, en el caso del miedo, la meta es el mantenimiento de la integridad
del individuo; la apreciacin es la accin protectora vinculada a la consecucin de la
integridad y la tendencia de accin es la retirada.
Conclusin terica: Qu estructura comn comparten los distintos autores?
A - Las dimensiones temperamentales reflejan tendencias conductuales, y no actos
conductuales discretos. Estas dimensiones son descritas por conceptos tales como
disposicin (Rothbart y Derryberry, 1981), rasgo (Allport, 1937; Buss y Plomin , 1984;
Strelau, 1987), factor (Cattell, 1935), dimensin (Eysenck, 1990) y categoras (Chess y
Thomas, 1989; Kagan, 1989).
B - El temperamento hace referencia a diferencias individuales, en lugar de a caractersticas
generales de la especie. Implica un conjunto de rasgos relacionados como son, entre otros:
irritabilidad, nivel de actividad o miedo.
C - El temperamento es relativamente estable y coherente cuando se le compara con otras
dimensiones psicolgicas. Esta relativa estabilidad permite predecir el comportamiento de
las personas.
D - El temperamento tiene una base biolgica. No obstante, existen una amplia variedad de
hiptesis sobre el tipo y la cantidad de estructuras anatmicas y fisiolgicas subyacentes.

No obstante los ambientes de interaccin modelan el temperamento, influyendo en su

organizacin y expresin.
E - El temperamento se refiere fundamentalmente a dimensiones relacionadas con las
reacciones o caractersticas formales de la conducta, tales como la intensidad, la energa, la
fuerza, la velocidad, el tiempo y la movilidad.
F - Se asume el principio evolutivo que en la medida que el individuo madura, las
relaciones entre temperamento y conducta se vuelven ms complejas.
Desde el punto de vista de la medida del temperamento se han realizado mltiples
aportaciones por medio de test a lo largo de la historia de la psicologa. Dada la amplia
variedad y bajo acuerdo, parece interesante indicar, como sealan Rothbart y Mauro (1990)
las dimensiones ms comnmente repetidas por diferentes autores:
1 - Malestar ante la novedad. Adaptabilidad ante situaciones nuevas. Relacionada con el
miedo.
2 - Malestar irritable o irritabilidad. Relacionada con la ira, frustracin, enfado.
3 - Afecto positivo. Relacionada con risa y sonrisa, frialdad y cooperacin.
4 - Nivel de actividad
5 - Atencin y persistencia. Relacionada con duracin de la orientacin e inters.
A su vez diferentes estudios que han considerados los aspectos filogenticos han destacado
el papel de las dimensiones siguientes: aproximacin, inhibicin, evitacin de dao e
irritabilidad. Estas formaran parte de un sistema afectivo-motivacional heredado de amplio
valor adaptativo.

Los correlatos psicofisiolgicos del temperamento

En relacin a los circuitos del cerebro, se ha venido relacionando al temperamento con el
sistema lmbico, el hipotlamo y el tronco cerebral, como sucede en el caso de las
emociones. Desde el punto de vista de los sistemas neuronales es especialmente relevante el
denominado Sistema de Inhibicin Conductal que se relaciona con el Septum y con el
hipocampo. A su vez, determinadas emociones bsicas han sido relacionadas con
determinadas estructuras. Tal es el caso de la ira con la amigdala corticomedial y el lbulo
temporal; el miedo con la amgdala basolateral central y la corteza piriforme.
En cuanto a la accin de los neurotransmisores sobre el temperamento, dos de ellas han
recibido ms atencin: La norepinefrina y la serotonina. Se concibe que estas aminas tiene
un funcin opuesta para mantener el equilibrio entre el arousal o reactividad (accin de la
norepinefrina) y la inhibicin (accin de la serotonina)2. En consecuencia, se piensa que la
2

En la actualidad, se recetan frecuentemente en trastornos del estado de nimo, frmacos reguladores de la

serotonina, como es el Prozac.

norepinefrina juega un papel importante en la sobreexcitacin que conlleva emocionalidad

negativa y falta de inhibicin conductual. A su vez, se piensa que la serotonina juega un
papel importante cuando la emocionalidad negativa va acompaada de sobreinhibicin.
Las teoras de la lateralidad del cerebro conciben tambin el temperamento como un
balance ente tendencias. Segn estas teoras la actividad del hemisferio izquierdo est
asociada con respuestas positivas y con la activacin conductual, mientras que la actividad
del hemisferio derecho est asociada con reacciones negativas y con la inhibicin
conductual. En esta lnea, Davidson y Henriques (2000) postulan que la tristeza y la
depresin estn asociadas con una activacin frontal izquierda reducida, que refleja la
disminucin del afecto positivo.
A continuacin se describen tres teoras que estudian los mecanismos fisiolgicos del
temperamento.
1 - La teora de Kagan sobre la inhibicin conductual
La teora de Kagan plantea que los nios pequeos reaccionan ante la incertidumbre
(provocada por sucesos nuevos o gente extraa) activando la inhibicin conductual. El
conjunto de los nios pequeos se distribuyen en un continuo que va desde los nios
inhibidos a los deshinibidos, situndose en los extremos entre un 10 y un 15%. Estos
autores sostienen que tanto la inhibicin conductual como sus correlatos hormonalesviscerales est regulados por la amgdala y por reas del hipotlamo que controlan la
actividad simptica y pituitaria-adrenocortical. Segn esta hiptesis, se espera que los nios
conductualmente inhibidos tengan umbrales de activacin ms bajos de la amgdala y del
hiptalamo. A su vez este cuadro psicofsico se completa con un incremento en la tensin
muscular, una elevacin y estabilizacin de la frecuencia cardiaca y cambios en el nivel de
cortisol.
2 - La teora del Tono Vagal de Porges (Porges y Smith, 1980)
Esta teora plantea que el equilibrio entre el sistema nervioso autnomo simptico y
parasimptico refleja la integridad de los sistemas que regulan la activacin y la inhibicin.
Mientras que la actividad simptica incrementa la frecuencia cardiaca, la actividad
parasimptica produce un descenso de sta. Porges mide la actividad parasimptica
aislando el componente de frecuencia cardaca asociado a la arritmia seno
respiratoria, al que denomina tono vagal. Se contempla que el incremento en el tono
vagal refleja una mayor madurez y organizacin de las reas del tronco cerebral que
controlan el S.N. parasimptico. Porges y colaboradores afirman que las relaciones entre el
tono vagal y el temperamento son explicadas en su mayor parte por la regulacin de la
atencin. En consecuencia, los nios con un tono vagal pobre mostrarn peores
capacidades en la regulacin de la atencin, lo que a su vez llevar a una menor capacidad
para regular la actividad emocional, produciendo as mayores ejemplos de sobreexcitacin
y respuestas emocionales ms intensas. En la medida que el nio evoluciona, al final del
primer ao, se espera una mejora en el tono vagal que conlleva una mejora en el desarrollo
de estrategias de regulacin de la atencin y del control de las reacciones emocionales. Esto
implica, a su vez, un descenso gradual de la emocionalidad negativa.

3 - La teora de la lateralidad de Fox y Davison

Fox y Davison (1984) han propuesto que el hemisferio izquierdo est especializado en el
procesamiento y en la expresin del afecto positivo y de la aproximacin, mientras el
hemisferio derecho est especializado en el afecto negativo y la evitacin. Se emplea la
actividad electroencefalogrfica diferencial entre los lbulos frontales como medida de la
dominancia hemisfrica para la emocionalidad positiva (H.I.) y negativa (H.D.). Aunque
estas diferencias pueden ser detectadas en los primeros das de la vida, se esperan cambios
ontogenticos gracias a la transferencia entre hemisferios, lo que ocurre al final del primer
ao de vida, permitiendo que el hemisferio izquierdo inhiba el funcionamiento del
hemisferio derecho, al tiempo que atena la expresin del afecto negativo y una mayor
dieferencia conductual entre la aproximacin y la evitacin. Esta asimetra funcional de
ambos hemisferios ha sido demostrada en estudios con bebs de 7 y 12 meses a travs de
medidas electroencefalogrficas. Ms recientemente, Calkins, Fox y Marshall (1996)
confirmaron la presencia de dos perfiles conductuales de reactividad positiva y negativa,
relacionados, a su vez, con perfiles particulares de actividad elctrica cerebral, as como
tambin con diferentes respuestas a la novedad.
En conclusin, desde las diferentes teoras expuestas anteriormente, se espera encontrar una
relacin estable entre ndices fisiolgicos y reactividad emocional, ms concretamente, se
espera que un pobre tono vagal basal, un alto nivel de cortisol basal y la dominancia del
hemisferio derecho correlacionen de manera positiva con la emocionalidad negativa y las
tendencias de inhibicin, y de forma negativa con la emocionalidad positiva y las
tendencias de aproximacin. Sin embargo, a la luz de revisiones ms actuales (Gunnar,
1990) estos resultados no se pueden considerar concluyentes, pues mientras son
consistentes durante los dos primeros aos de la vida no es as a partir de esta edad. De este
modo se producen resultados contradictorios en nios de ms de dos aos, resultando esta
edad una fecha crtica. Es probable adems que la maduracin de los sistemas fisiolgicos
en torno a los dos aos pueda contribuir tanto al desarrollo normativo de las emociones
como a la emergencia de las diferencias individuales en el temperamento. En consecuencia,
hacen falta ms estudios que repliquen y profundicen en los estudios desarrollados hasta la
fecha.

El desarrollo de las caractersticas temperamentales en la

infancia
La reactividad emocional y motora son las dos primeras caractersticas en aparecer en el
desarrollo evolutivo y se vern influidas posteriormente por la aparicin de mecanismos de
control. El primer mecanismo de control en aparecer, durante el primer ao de vida, es la
Inhibicin Conductual y se caracteriza por tener un fundamento emocional muy
importante. El segundo es el Control Voluntario, que depende de mecanismos atencionales,
tiene un carcter ms autorregulador, y se ir desarrollando en los aos preescolares.
En los apartados siguientes se va a revisar algunos aspectos de la investigacin actual que
examinan el cambio evolutivo y la estabilidad del temperamento, agrupndolo en las reas

de Nivel de actividad, Emocionalidad positiva, Irritabilidad y Duracin de la

Orientacin/Autorregulacin.

El nivel de actividad
Desde hace mucho tiempo, autores como Fries (1954) y Escalona (1968) han identificado
el nivel de actividad como una dimensin fundamental de las diferencias individuales.
El nivel de actividad motor va cambiando rpidamente durante el primer ao de la vida,
tanto en la frecuencia como en el vigor a la actividad motriz. A pesar de tales cambios,
muchos autores han tratado de buscar un cierto grado de estabilidad en la conducta de los
nios aunque no se han encontrado resultados concluyentes. Tal vez, porque el nivel de
actividad es un rasgo que se ve afectado por mltiples dimensiones. Por ejemplo, las
emociones positivas y negativas pueden afectar al nivel de actividad y modificar la
estabilidad del mismo, como sucede en el caso de la presencia de estmulos que provoquen
miedo.

La emocionalidad positiva
Las manifestaciones de emocionalidad positiva no aparecen claramente hasta la edad de 2-3
meses. En este periodo los nios muestran un patrn conductual que incluye la sonrisa, la
vocalizacin y la actividad motora a travs del movimiento de brazos y piernas. El afecto
positivo y sus expresiones se desarrollan durante el primer ao de vida y los nios que
sonren en vez de llorar ante estmulos visuales y auditivos llegan a ser ms sociables y
presentan menos temor en su segundo ao de vida, segn indican Carranza y Gonzlez
(2003).
La emocionalidad positiva est vinculada a las conductas de aproximacin del nio hacia
objetos y personas. Sin embargo a partir aproximadamente de los 10 meses, las conductas
de aproximacin se limitan por la aparicin de la inhibicin conductual o miedo,
especialmente por la aparicin de estmulos nuevos y de alta intensidad. No obstante se va a
producir un cierto equilibrio entre emocionalidad positiva y conductas de aproximacin y
emocionalidad negativa y conductas de evitacin. Los estudios longitudinales sugieren que
este balance entre evitacin e inhibicin va perdurar en el sujeto.

La irritabilidad
La irritabilidad o propensin al malestar, es una de las caractersticas temperamentales que
pueden ser observadas desde el periodo del recin nacido. En el neonato, altos niveles de
irritabilidad tienden a estar asociados con una mayor actividad y una menor orientacin
visual (Ruff y Rothbart, 1996).
Las reacciones de malestar en el recin nacido pueden predecir las respuestas de
emocionalidad negativa posteriores?

Las reacciones iniciales de malestar pueden predecir el miedo social en diferentes periodos
de la infancia e incluso el estilo tmido y reservado en los aos preescolares segn se
plantea en diferentes estudios (Birns et al., 1969; Riese, 1987; Kagan, 1998). Segn Kagan
es muy importante especificar la causa del malestar del nio. En la mayora de las
investigaciones se observa la reaccin negativa ante estmulos desagradables, tctiles,
visuales o auditivos. Sin embargo en otros estudios el llanto se produjo al limitar
fsicamente a los nios.
Las emociones de frustracin, miedo, tristeza e ira se pueden estabilizar a partir de los dos
meses de edad, cuando el nio comienza a interactuar; aunque segn los autores, hay una
gran diferencia de opinin entre ellos sobre el momento de su estabilizacin, transcurre
entre los 2,5 y los 7 meses. Con la aparicin de la inhibicin conductual como uno de los
indicadores del miedo, las respuestas de ira y de miedo se vuelven ms diferenciadas. En
conclusin el llanto del recin nacido se transforma en emociones negativas diferenciadas a
lo largo de la infancia: ira y miedo fundamentalmente. No obstante, a lo largo del primer
ao, las situaciones que provocan irritabilidad son distintas. Segn Kagan, la irritabilidad a
los dos meses es debida, principalmente, al bajo umbral en la sensibilidad a estmulos como
el fro, el hambre, los ruidos fuertes o los focos luminosos. A los 9 meses, es producida por
la presencia de estmulos no familiares y a los 12 meses por la separacin temporal de la
madre. Posteriormente, sobre los 3 aos, las frustraciones y los refuerzos asociados al llanto
van a ser ms variados. De este modo para estudiar la estabilidad de las reacciones de
irritabilidad del nio a un estmulo sera preciso vincularlo a lo largo del tiempo al mismo
tipo de estmulo, dado que cada uno implica probablemente, como seala Kagan (1998),
circuitos cerebrales distintos.

Duracin de la orientacin/autorregulacin
Las diferencias individuales en el ciclo de la atencin estn presentes en el nacimiento.
Desde el nacimiento podemos encontrar en el neonato una atencin reactiva u orientacin
visual hacia la estimulacin exgena, que es dependiente de las caractersticas de los
objetos. En este sentido, la duracin de la mirada ha sido considerado un ndice de la
atencin reactiva y es utilizado como una medida de las diferencias individuales. Tal es as
que algunos autores han clasificado a los nios en cortos y largos miradores. En torno
a los 4 meses se hacen patentes un conjunto de circuitos atencionales, implicados en la
orientacin de la atencin de una localizacin a otra y en el ajuste de la escala o la amplitud
de la atencin. Se denomina red atencional posterior o red de orientacin. Esta red permite
al sujeto focalizar su atencin (en especial visual), cambiar de foco o profundizar en uno. A
su vez, la maduracin de esta red permite al sujeto el desarrollo de la atencin sostenida
que se mantiene a pesar de las demandas situacionales. Se supone que este tipo de atencin
reside en zonas posteriores del cerebro.
En la medida que el nio se desarrolla, la focalizacin de la atencin se implica cada vez
ms en la persecucin de metas. Este cambio se relaciona con el desarrollo de la red
atencional anterior o red ejecutiva. Esta red regula la atencin destinada a la orientacin y
al lenguaje y tiene dos funciones principales:

1 Dirigir la atencin voluntaria hacia los propsitos y las tareas realizadas por el sujeto
2 Inhibir la atencin hacia los estmulos no deseados
La emergencia de este sistema hacia el final del primer ao de vida permite un mayor
control ejecutivo y planeamiento y cambia cualitativamente a los nios en su relacin con
las personas y los objetos. En consecuencia, la presencia de los dos sistemas atencionales
supone una interpretacin distinta del comportamiento de los nios ante estmulos que
puedan producirles irritabilidad. Si bien a los cuatro meses, un estmulo muy intenso puede
alterar su sistema de atencin posterior ante un estmulo, como el rostro humano, a los 9
meses un estmulo muy intenso puede alterar su atencin en la realizacin de una tarea
cuyo objetivo es denominar, coger y esconder objetos.

La continuidad de las caractersticas temperamentales ms all de la

infancia
El apartado que se desarrolla a continuacin pretende demostrar en qu medida las
caractersticas temperamentales en la infancia pueden considerarse como precursores de la
personalidad posterior. Para ello, Carranza y Gonzlez revisan una variedad de estudios
longitudinales que toman como punto de partida la infancia y la comparan con el periodo
preescolar, la niez e incluso la edad adulta. Haciendo referencia a una revisin de Eaton
(1994) se plantea que la actividad motora de los nios ir en aumento durante la infancia y
la edad preescolar hasta llegar un momento, en la propia edad preescolar,
que comienza a disminuir. La actividad se vincula con la emocionalidad positiva y las
tendencias de aproximacin. El nivel de actividad, la risa y la sonrisa medidas en el
laboratorio a los 13 meses predice la actividad y la extraversin a los 6-7 aos. En esta
lnea, en otro estudio de Calkins y Fox (1994) se encontr que el afecto positivo junto con
la reactividad motora predecan la conducta extravertida posterior. En otro estudio
longitudinal de Rothbart, Derryberry y Hershey (2001), citado por Carranza, se estudi en
nios de 3, 6, 5, 10, 13,5 meses y a los 7 aos el nivel de actividad y la emocionalidad
positiva, as como otros rasgos temperamentales. Las tcnicas empleadas fueron la
observacin y el informe paterno a travs del cuestionario IBQ. Entre otros resultados, se
encontr que el nivel de actividad en el laboratorio a los 13,5 meses se relacion de forma
positiva con la anticipacin positiva, la impulsividad y la activacin motora a los 7 aos de
edad, mientras se asoci de forma negativa con la tristeza. La risa y la sonrisa a los 3, 6 y
10 meses se relacion con la anticipacin positiva y la impulsividad a los 7 aos. En
resumen, la risa y sonrisa, el nivel de actividad y las latencias de aproximacin predicen
elementos relacionados con la emocionalidad positiva/surgencia o extraversin.
Aunque se puede observar una cierta estabilidad en la emocionalidad positiva, tambin se
constatan asociaciones entre el nivel de actividad y la emocionalidad negativa,
especialmente la ira y la frustracin. Adems se encontr que los nios con aproximacin
rpida en los primeros meses tienen problemas de control atencional e inhibitorio a los 7
aos.
El estudio de Rothbart, en cuanto a la emocionalidad negativa encontr que el miedo en los
primeros meses correlaciona positivamente con el de los 7 aos, como sucede en los

resultados de otros estudios en edades comprendidas entre los 2 y los 18 aos (Lemery y
otros, 1999; Kagan et al., 1988; Caspi y Silva, 1995). Las medidas de miedo en los
primeros meses tambin predijeron la timidez, la tristeza y el placer de baja intensidad a los
7 aos. Sin embargo, el miedo en este periodo no se asoci con la ira y la frustracin en la
niez. Los nios con miedo alto en el laboratorio a los 13,5 meses mostraban una baja
anticipacin positiva, impulsividad, nivel de actividad y agresin a los 7 aos. A su vez, los
nios con mucho miedo a los 3 aos mostraban empata y culpa/vergenza durante la niez.
De este modo varios autores (Kochanska, 1991, 1995) han sugerido que el miedo puede
tener un papel muy importante en el desarrollo de la conciencia temprana. Ella ha
encontrado que los nios temerosos muestran durante el periodo preescolar una mejor
interiorizacin de los principios morales, exhibiendo un mejor rendimiento cuando los
padres usan una disciplina suave, no orientada por el poder. Esto permite vincular el tipo de
disciplina socializadora con el temperamento del nio. En cuanto a la ira y la frustracin la
estabilidad a lo largo de la infancia no era tan grande como en el caso del miedo, salvo en
condiciones muy especficas como son las situaciones de malestar. De este modo se puede
afirmar que las tendencias de ira y miedo parecen independientes. Adems, dadas las
relaciones con otras dimensiones temperamentales parecen depender de sistemas afectivomotivacionales distintos. As por ejemplo, desde la teora de Gray (1982), el miedo y la
ansiedad estaran activados por el sistema de inhibicin conductual, mientras que la ira y la
agresin se pondran en marcha con el sistema de lucha/huda. A su vez, la investigacin de
Lemery et al (1999) apoya la idea de que ira y miedo son independientes; en su estudio
encontr que mientras el malestar/ira se asoci de forma positiva con el nivel de actividad,
el miedo no se relacion ni con el nivel de actividad ni con la ira.
En resumen, las trayectorias evolutivas del miedo y de la ira/frustracin son diferentes.
En cuanto a los procesos de duracin de la orientacin/control voluntario, una vez que se
supera el primer ao de vida la maduracin de la red atencional anterior o ejecutiva
permitir el desarrollo del control voluntario. El control voluntario permitir, a su vez, la
regulacin flexible de los mecanismos cognitivos, conductuales y emocionales. De este
modo, como afirma Carranza, una mejora en la capacidad de atencin supone un mayor
control inhibitorio y un menor nivel de actividad, impulsividad, ira y frustracin. En
resumen, determinados sistemas neurolgicos relacionados con la atencin, sistema anterior
y posterior, prestan una gran contribucin no slo al desarrollo cognitivo sino tambin al
temperamento.

El contexto social como marco para el desarrollo del temperamento

El temperamento del nio se desarrolla en interaccin con otros sujetos en el marco cultural
especfico de sus escenarios de desarrollo. De este modo son muchos los autores que
plantean que el temperamento y los escenarios de interaccin no se pueden estudiar de
manera separada. A continuacin se van a describir determinados aspectos de dicha
interaccin, a partir de los resultados de diversas investigaciones.
La influencia del contexto social sobre el temperamento

Los nios de menos de un ao cuyos padres manifestaban una menor sensibilidad a sus
necesidades y mayores conflictos maritales cambiaron de una emocionalidad negativa baja
a una alta. A su vez, los nios que redujeron una emocionalidad negativa fueron aquellos
que tuvieron madres ms sensibles hacia los hijos y que se sintieron apoyadas socialmente
para interpretar la conducta de los hijos (Belsky, Fish e Isabella, 1991; Engfer, 1986). En
ambos casos un escenario social modera el tipo de temperamento previo.
Los nios nacidos en segundo lugar, en comparacin con los hijos nicos, moderaban su
conducta de aproximacin a un extrao. Esto no suceda en el laboratorio (Arcus, 2001).
Algunas caractersticas fsicas socioambientales moderan tambin el temperamento. Tal es
el caso del nmero de miembros de la familia, el nmero de personas por habitacin, el
nivel de ruido o la desorganizacin familiar. Las condiciones ms desfavorables se asocian
a la emocionalidad negativa. A su vez, se ha vinculado el gnero a estas variables y se ha
observado en algunos estudios (Aiello, Nicosia y Thompson, 1979; Evans et al, 1988;
Earls, 1987) que los nios mostraban un mayor malestar y excitabilidad que las nias en
situaciones de estrs y hacinamiento. Adems parece que los chicos tambin son ms
vulnerables que las chicas a los problemas psicopatolgicos derivados de los trastornos y el
malestar familiar.
La cultura como contexto para el temperamento
Aunque los estudios transculturales en la infancia no han sido muy numerosos, se han
encontrado diferencias significativas en la expresin de temperamento entre algunas
culturas. As por ejemplo, se han encontrado diferencias significativas entre bebs
americanos y taiwaneses. De este modo, los padres de Taiwn puntuaron ms bajo a sus
hijos en regularidad, actividad, aproximacin, adaptabilidad, distractibilidad y umbral de
respuesta, y ms alto en humor negativo (Hsu, Soong, Stigler, Hong y Liang, 1981). En un
estudio de Axia, Prior y Carelli (1992) se compararon nios de procedencia italiana,
italoaustraliana y angloaustraliana y encontraron que los italianos eran ms activos, ms
intensos, menos persistentes y con un umbral de respuesta ms bajo que los dems. En otro
estudio de Garstein y cols (2002) se compararon a los nios del primer ao a travs de
informes de los padres en tres culturas: China, Estados Unidos y Espaa. En las dos
culturas occidentales no se encontraron diferencias en las puntuaciones medias para las
escalas de temperamento. Sin embargo, los nios chinos fueron puntuados por sus padres
como ms activos, con ms tendencia al malestar, con mayor duracin de la orientacin y
mayor facilidad para tranquilizarse que los nios espaoles y americanos. Por ltimo no
hubo diferencias en la expresin de la risa y la sonrisa.
En dnde residen las diferencias culturales?
En los hbitos de los padres, como es el caso de la dieta alimenticia de las madres durante
el embarazo. As por ejemplo, las madres egipcias presentaban en un estudio de
McCullough (1990) una dieta baja en protena animal, y en vitamina B6 en el organismo,
lo que poda explicar los altos niveles de irritabilidad de los nios durante el periodo de
lactancia.

A su vez, la cultura puede servir de moderador del significado que se concede a las
caractersticas temperamentales. De esta manera, el concepto de temperamento difcil
puede tener diferentes significados en diferentes contextos culturales. Por ejemplo las
madres mediterrneas lo suelen asociar a las perturbaciones relacionadas con las funciones
biolgicas de la comida, el sueo o similares, mientras las australianas lo atribuyen a la
carencia de caractersticas de sociabilidad y amabilidad en las interacciones (McCullough
(1990). En consecuencia las actitudes hacia el nio pueden cambiar.
Entre los estudios ms importantes sobre la interaccin entre temperamento y condiciones
ambientales estn los de DeVries (1984, 87) y Super y Harkness (1986, 1994). Mientras
Devries (1984) realizaba un estudio entre familias Masai en Kenia con una muestra de 48
nios entre 4 y 5 meses sobrevino una gran sequa. Ello oblig a emigrar a las familias. En
esta situacin el estudio continu con 13 familias, 6 nios de temperamento difcil y 7 con
fcil. De los 7 fciles murieron 5, mientras de los 6 difciles slo murieron dos. Aunque las
conclusiones no son significativas, por la baja representatividad de la muestra, Devries
interpret que en condiciones adversas los nios con temperamento difcil eran capaces de
provocar una mayor atencin materna y mejor alimentacin.
No obstante, el concepto de temperamento difcil deber ser interpretado en cada cultura,
en funcin de los nichos o escenarios de desarrollo en los que lo nios evolucionan, dado
que en cada contexto se elaboran etnoteoras distintas sobre el origen y desarrollo del
temperamento difcil. Adems, no debemos olvidar que la expresin de las caractersticas
temperamentales de un individuo depende del ajuste que dichas caractersticas presentan
con respecto a las creencias culturales. Segn Kerr (2001), los valores culturales
determinan como la gente percibe y responde a los rasgos temperamentales. As por
ejemplo la timidez es entendida como negativa por muchos estadounidenses, mientras los
chinos la valoran positivamente. Incluso dentro de la misma cultura, como la espaola,
podemos encontrar subculturas, como la andaluza o la del norte de castilla que valoran de
manera distinta la extroversin y la timidez.
La cultura presiona al temperamento de tal manera que un rasgo de temperamento puede
ser moderado. Por ejemplo, Karr et al (1994) nos describen como en la cultura sueca, donde
la inhibicin es valorada positivamente, las nias inhibidas a los dos aos, lo siguen siendo
cuando llegan a la adolescencia mientras sucede lo contrario con las ms desinhibidas.
Relaciones entre temperamento y contexto
A la luz de la investigacin actual, parece probable que los nios con determinados rasgos
de temperamento provoquen determinadas reacciones en el cuidador. De este modo los
nios con un nivel de actividad muy alto o fcilmente irritables provocarn una actuacin
reactiva de los cuidadores (covarianza reactiva, Plomin, 1977) tratando de suavizar su
temperamento.
Uno de los aspectos ms estudiados ha sido el de la interaccin entre el temperamento
difcil, el nio irritable y el estilo de interaccin de los padres. En los estudios iniciales (Van

den Boom y Hoeksma, 1994) se encontr que los nios eran calificados como irritables
desde pocas horas despus del nacimiento. Los padres de estos nios mostraban con el
tiempo menos contacto fsico y visual y menos estimulacin afectiva, menor implicacin y
menor sensibilidad a las seales positivas de sus nios cuando se les compar con las
madres de los nios no irritables. De manera general se ha redundado en asociar el malestar
(irritabilidad, temperamento difcil, emocionalidad negativa) con una falta de sensibilidad
general y una deficiente crianza (No obstante, gracias a otros estudios se puede empezar a
pensar que el problema no es tan simple sino que influyen otras variables, como pueden ser
la edad de los sujetos, el gnero o lo valores culturales. De este modo, Van den Boom y
Hoeksma, 1994) estudi la influencia de la edad y cmo los padres pueden realizar un gran
esfuerzo inicial, en lo nios con alto grado de malestar. Sin embargo dicho esfuerzo no es
mantenido y se reduce con el tiempo. Resultados parecidos se encuentran en los estudios de
Martin y Watchs (1984) y otros autores.
Otra variable que parece moderar la asociacin entre temperamento y estilo de crianza es el
sexo. Nuevamente Crockenberg (1986) encontr que las madres fueron ms sensibles a los
gritos de irritabilidad de las nias que de los nios. En esta lnea, Klein (1984) encontr que
los nios que mostraban reacciones intensas a la estimulacin materna obtenan ms
contacto fsico, mientras las nias obtenan ms estimulacin vocal. A su vez, Simpson y
Stevenson-Hinde (1985) encontraron que las madres tenan mejores relaciones con las
nias tmidas que con las que no lo eran. Justo lo contrario de lo que les pasaba con los
nios. A u vez, Lamb y al (1982) y Rendina y Dcikerscheid (1976) observaron que los
padres varones mostraban ms implicacin con los hijos difciles y con las hijas fciles.
Como sostienen Sanson y Rothbart (1995) los distintos patrones de respuesta de los padres
hacia los hijos e hijas estn relacionados con sus creencias sobre la deseabilidad y la
aceptacin de los atributos temperamentales para los nios y las nias.
Una tercera categora de variables que moderan las asociaciones entre temperamento y
estilos de crianza se encuentra relacionada con las caractersticas sociales y psicolgicas de
la madre. Fenmenos como la ansiedad materna o su nivel de competencia definido a travs
de la sensibilidad, calidez o compromiso estaban relacionados con la
confianza/desconfianza que tenan las madres en sus relaciones con sus hijos. No obstante,
la evaluacin de las madres sobre los hijos en aspectos como fcil/difcil o irritabilidad
tenan un impacto directo en las reacciones de los padres (Escalona, 1968, Teti y Gelfand,
1991; Cutrona y Troutman, 1986).
La experiencia de los padres parece ser otra variable de inters. De este modo Cutrona y
Troutman (1986) sugeran que las madres ms experimentadas y eficaces en el trato de sus
hijos eran menos reactivas y exigentes cuando sus hijos presentaban un comportamiento
difcil.
Otro aspecto de inters se refiere a como los nios buscan contextos que se ajusten a sus
rasgos temperamentales. De este modo podemos encontrar temperamentos similares en
contextos que exijan una alta estimulacin o viceversa.

La naturaleza bidireccional de las conexiones temperamento-contexto

En un estudio de Van den Boom y Hoeksma, 1994) se encontr que los nios difciles (De
12 a 18 meses) cuyas madres estuvieron muy implicadas con sus hijos en actividades
didcticas consiguieron que los nios se mostraran menos difciles con el tiempo. Sin
embargo, a pesar de este resultado (del que no son conscientes las madres), las madres de
nios difciles tuvieron la tendencia a implicarse menos.
En otro trabajo de Engfer (1986) una mayor sensibilidad de la madre en el periodo neonatal
predijo una mayor emocionalidad negativa en el nio a los 4 meses. A su vez, unos niveles
mayores de emocinalidad negativa a los 4 meses predijo una menor sensibilidad de la
madre a los 8 meses. Otros trabajos relacionan tambin la emocionalidad negativa con el
inters de la madre (Thoman, 1990).
En definitiva, estos trabajos ponen de manifiesto que tanto el temperamento como el
ambiente se influyen mutuamente y que no podemos estudiarlos separadamente. Como
novedad se plantea que no podemos estudiar la naturaleza del escenario social sin conocer
las caractersticas temperamentales de los individuos. A su vez la influencia del ambiente es
distinta segn el tipo de temperamento. A su vez, el mismo temperamento es interpretado
de manera distinta en cada cultura. No obstante y en general, los nios con comportamiento
difcil son ms vulnerables a estresores como el hacinamiento (Wachs, 1987), la ira materna
(Crockenberg, 1987), la falta de disponibilidad materna (Lumley et al., 1990) o el divorcio
(Hetherington, 1989).

La contribucin del temperamento al desarrollo de los

individuos
Temperamento y Psicopatologa
Tal como ilustra Kochanska (1995) los nios irritables tienden a establecer relaciones de
apego inseguras con sus madres. Sin embargo, la relacin irritabilidad-apego inseguro no es
directa, sino que existe un componente mediador. La irritabilidad de los nios parece
conducir a sus madres a una forma menos efectiva de cuidados que en el caso de las madres
de los nios no irritables.
En un estudio de Earls y Jung (1987) sobre una muestra de 95 nios entre 2 y 3 aos de
edad, al comprobar la relacin entre el temperamento del nio y el ambiente familiar a los
dos aos y los problemas de conducta a los 3 aos, solamente las caractersticas
temperamentales de alta actividad, baja adaptabilidad, alta intensidad y humor negativo
estuvieron relacionadas con posteriores problemas de conducta.
Adems, Bates et al (1985) han sealado que la prediccin del tipo de trastorno de conducta
a partir del temperamento difcil puede depender de las interacciones con otras variables
familiares.

Entre otros estudios son interesantes los que relacionan el temperamento con el dficit de
atencin/hiperactividad. Lambert (1982/1988) y Prior et al. Encontraron que un perfil de
temperamento asociado al diagnstico de hiperactividad, caracterizado por humor negativo,
baja persistencia y adaptabilidad, alta intensidad, actividad y distractibilidad.
En conclusin, como plantea Carranza se ha encontrado un patrn de resultados que
vincula las variables temperamentales en la infancia con los problemas posteriores de
conducta internalizante y externalizante. De entre estas variables, se han destacado las
expresiones de afecto negativo y las variables relacionadas con los sistemas de control, y
la inhibicin versus desinhibicin conductual. Se ha encontrado tambin que el
temperamento puede tener una contribucin al desarrollo de otras patologas, tales como
el Dficit de atencin/Hiperactividad, o poner a los sujetos en riesgo psicosocial, como la
pobreza o los malos tratos. Las explicaciones a estas asociaciones son complejas en la
mayora de los casos, siendo nicamente el temperamento un factor de riesgo que entrar
en interaccin con otros fenmenos ambientales, que actuarn como estresores, para dar
lugar a la conducta psicopatolgica.

Temperamento y apego
Los estudios tradicionales han investigado, de manera unidireccional, la influencia del
temperamento en el apego. Sin embargo, la influencia es recproca. Seifer y Schiller (1998)
indican que el temperamento y el apego pueden estar relacionados de dos formas. La
primera se refiere a que la variabilidad temperamental entre los nios podra influir en la
interpretacin de la evaluacin del apego. Tal es el caso de un nio con tendencia al
malestar (irritacin e ira). En este caso y ante la separacin de la madre, el nio protestara
ms que un nio con temperamento ms relajado y probablemente sera calificado como de
apego inseguro por un investigador que utilizase la tcnica de la situacin extraa de
Ainsworth. La segunda hace referencia a que las diferencias individuales en las
caractersticas temperamentales de los nios durante el primer ao de vida pueden influir en
la naturaleza de las interacciones entre el nio y los padres, que son cuidadores principales
en la conformacin del apego. En esta situacin, un nio propenso al malestar podra
provocar que la madre estuviese cada vez meno tiempo con l y acabase desarrollando un
apego inseguro.
La discusin de las relaciones entre temperamento y apego fue iniciada hace aos por
Kagan (1982) y Sroufe (1985). Mientras Kagan planteaba que el tipo de temperamento
influa intensamente en la conducta del nio y, en consecuencia, en la medida del apego
seguro, Sroufe argumentaba que el cuidador sensible proporcionar lo que el nio necesita,
sea cual fuere el temperamento del pequeo. De este modo Kagan sugera (1982) que las
diferencias en los patrones de apego, seguros, e inseguros ambivalente y evitativo,
provenan de los diferentes tipos de temperamento, lo que implica maneras diferentes de
reaccionar ante situaciones de tensin. As por ejemplo, en la prueba de la Situacin
Extraa de Ainsworth los nios inhibidos reaccionaran con ms miedo que los ms activos
y aproximativos. En consecuencia seran ms difciles de calmar cuando la madre regresa
tras la separacin.

Como sealan Grusec y Lytton (1988), en el mismo trabajo de Ainsworth et al. (1978)
encontramos apoyo al planteamiento de Kagan de que la categora de apego de los nios
indica una reaccin bsica al estrs, y que la misma se presenta de una forma contina
desde el nacimiento. De este modo, en la descripcin de los patrones de apego, Ainsworth
destaca que el llanto aumenta y la exploracin disminuye desde A a B a C, en todos los
episodios de la Situacin Extraa, y no solamente cuando la madre est ausente. En defensa
de la postura de Kagan se pueden emplear tambin argumentos sobre los efectos
hormonales. Tal como nos explica Tennes (1982) existe una relacin lineal entre el nivel de
cortisol al ao de edad y el grado de alteracin que mostraban los nios cuando eran
separados de sus madres. De esta manera, los nios que no se alteraban ante la separacin
de la madre presentaban un nivel de cortisol bajo, al contrario que los nios afectados por la
separacin.
El temperamento a travs de los informes de los padres y sus relaciones de apego
A pesar de que la mayora de las investigaciones, que han tratado de vincular los informes
de los padres sobre el temperamento del nio con las clasificaciones del apego de la
situacin extraa, no han encontrado unos vnculos significativos (Seifer et al., 1996), si se
ha descubierto una relacin entre el temperamento difcil, la propensin al malestar y el
apego resistente e inseguro. Se evidencia muy especialmente una relacin entre la
emocionalidad negativa y las reacciones de malestar del nio en los episodios de situacin
extraa (Calkins y Fox,1992). Esta conclusin se pone tambin de manifiesto cuando se
relaciona el tipo de temperamento con las medidas obtenidas a travs de la prueba Q-sort.
La relacin slo ha sido revelada ante la separacin y no ante el efecto de reunin con la
madre. As por ejemplo, los nios con niveles altos de emocionalidad negativa tenderan a
ser contemplados con niveles bajos en la seguridad del apego. De este modo, un tipo de
temperamento irritable provocara una baja sensibilidad en las madres y en consecuencia un
tipo de apego inseguro, salvo en los casos en los que las madres hayan sido entrenadas para
mejorar su sensibilidad. No obstante, algunos investigadores piensan que el tipo de
temperamento no influye en que el nio desarrolle un apego seguro o inseguro sino ms
bien en la forma de expresar su inseguridad o seguridad ante la situacin extraa.
Algunos investigadores (Calkins y Fox, 1992; Kagan, 1998) diferencian dos tipos de
reacciones de malestar: la que se produce por la separacin de la madre en la situacin
extraa, de la que se produce ante una situacin novedosa, por ejemplo de miedo o
limitacin de movimientos. Incluso Kagan plantea que provocan la activacin de circuitos
cerebrales distintos. En esta lnea, Calkins y Fox demostraron que el malestar (miedo) en la
reaccin a la novedad a la edad de 5 meses no se encontraba asociado a las reacciones de
malestar en la situacin extraa.
No obstante y a modo de conclusin y como seala Carranza, citando a Thompson (1998),
es muy difcil deslindar los efectos de las caractersticas psicolgicas del nio de los
efectos de la calidad del cuidado materno y en consecuencia las investigaciones deberan
abordar otras dimensiones que puedan estar en juego.

A modo de conclusin, hemos visto que el temperamento y el apego se encuentran

relacionados fundamentalmente en la forma que los nios regulan el afecto y se enfrentan
al estrs. La cuestin ms interesante e importante radica en el modo en que la
individualidad temperamental interacta con el cuidado sensible para conformar un apego
seguro o inseguro; no obstante, pocos estudios nos dan informacin sobre este proceso
interactivo, debido a que la mayor parte se centran en la ms directa asociacin entre
temperamento y apego. Algunos tipos de irritabilidad, incluyendo la irritabilidad general
neonatal, el malestar ante las limitaciones, el malestar ante la novedad y el malestar a la
separacin son caractersticas temperamentales que se han asociado con la seguridad de
apego. Pero si bien hemos visto que la irritabilidad neonatal puede predecir un apego
inseguro, tambin se ha comprobado que el vnculo de apego puede estar mediado por la
sensibilidad de la madre. Est claro que, aunque la direccin causal parece la adecuada,
todava necesita ser matizada. La diversidad de resultados muestra no solamente la
complejidad que subyace a la relacin entre el temperamento del nio y el cuidado de los
padres, sino la importancia de considerar hiptesis que estudien el desarrollo de las
relaciones entre la individualidad temperamental y los patrones especficos de cuidado
(Carranza, 2004).

Temperamento y lenguaje
El temperamento parece jugar un papel importante en los mecanismos implicados en la
adquisicin y desarrollo del lenguaje. Entre las dimensiones temperamentales, el control
atencional y la emocionalidad positiva parecen mostrar las influencias ms llamativas. El
control atencional es la dimensin que aparece ms frecuentemente en todas las
investigaciones como participante esencial de la produccin lingstica. En diferentes
estudios (Rothbart y Bates, 1998; Thomas y Chess, 1977) los resultados indican que,
alrededor de los 13 meses es cuando se produce la maduracin del control atencional
anterior y, a su vez, comienzan las diferencias individuales en la produccin lingstica. La
segunda dimensin del temperamento es la emocionalidad positiva que a travs de la
expresin de afecto parece pronosticar un estilo referencial y analtico. Adems, produce las
reacciones positivas de los cuidadores y una mayor atencin hacia el nio.
Temperamento y Conciencia
El modelo de Kochanska sobre los orgenes de la conciencia
El modelo conceptual de Kochanska (1993) propone que el temperamento puede contribuir
a la aparicin y desarrollo de la conciencia. La autora postula dos componentes de la
conciencia. El primero o afectivo est compuesto por el estado de activacin y las
emociones de miedo, derivadas de la ansiedad, culpa o remordimientos ocasionados cuando
se comete o anticipa una transgresin, y el proceso evolutivo durante el cual estos
sentimientos aparecen y llegan a ser ms diferenciados. En segundo lugar se encuentra un
componente de control conductual que se refiere a la capacidad para resistir y ejercer un
control cuando uno se enfrenta con impulsos prohibidos. En ambos casos, se plantea que
tipo de temperamento puede explicar las diferencias individuales entre los nios.

El malestar afectivo de la conciencia moral

Los nios pequeos durante el periodo en que comienzan a andar empiezan a reaccionar
ante situaciones incorrectas expresando una especie de sentimiento de que algo va mal.
Cuando cumplen los dos aos comienzan a experimentar emociones negativas ante la
trasgresin y al cabo de tres aos manifiestan un compleja variedad de reacciones
emocionales. En consecuencia, los tipos de temperamento, que se suelen expresar
habitualmente en trminos afectivos o de activacin, tienen que ver con la manera de
reaccionar de los nios ante la trasgresin. En esta lnea, en un estudio longitudinal de
Kochanska (1991) con 58 nios de clase media, de un ao y medio a tres aos y medio
encontr lo siguiente cuando tenan 8 aos: Los nios que en la infancia haban sido
diagnosticados como inhibidos y haban tenido madres que haban usado el razonamiento
en lugar de la sumisin como disciplina contaron historias que eran indicativas de una
conciencia moral relativamente estricta. Sin embargo, entre los nios que eran desinhibidos,
el uso por parte de las madres de, o bien un razonamiento o un estilo autoritario no estaba
relacionado con la severidad de la conciencia moral del nio. De este modo, los nios
inhibidos estuvieron afectados por el estilo de socializacin de los padres ms claramente
que los nios desinhibidos. En consecuencia, los nios inhibidos son ms vulnerables a los
estilos autoritarios o aversivos que los desinhibidos, mostrando una mayor sensibilidad al
castigo, presentando frecuentes y acusadas reacciones de miedo. En consecuencia, los
inhibidos son ms respetuosos que los desinhibidos con la disciplina familiar.
El control conductual de la conciencia moral
En contraste con los aspectos reactivos del temperamento en el componente afectivo de la
conciencia moral, el control conductual no es una emocin, sino una capacidad de
inhibicin voluntaria que sirve de modulacin de la conducta, o de autorregulacin.
Aunque el control voluntario puede estar bastante bien desarrollado hacia los 4 o 5 aos de
edad, existe evidencia de que la regulacin mejora en general, a travs de la niez y edad
adulta (Postner y Rothbart, 1998).
Los nios que tenan mayor control voluntario retardaron sus respuestas de ira al tiempo
que mostraron una intensidad ms baja en su expresin. Esta capacidad para controlar la
conducta y retrasar la gratificacin ha permitido predecir algunos aos despus de su
evaluacin resultados positivos, tales como la competencia acadmica y social y la
capacidad para enfrentarse con la frustracin y el estrs.
A pesar de la influencia de los aspectos afectivos y del control conductual, la conciencia
moral se ve sometida a una mayor regulacin cognitiva, en la medida que se desarrolla el
nio, y a otras dimensiones tan importantes como la experiencia del propio sujeto. En
definitiva, si no queremos caer en un reduccionismo psicolgico deberemos de tener en
cuenta tanto los aspectos psicolgicos, interpsicolgicos, como culturales, para explicar de
la manera ms adecuada los procesos y conductas morales.

Referencias generales

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Carranza , J.A. y Gonzlez C.S. (2003) Temperamento en la infancia. Aspectos
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