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IV. LARNGE RBOL TRAQUEO-BRONQUIAL

Captulo 102

LARINGITIS AGUDAS DEL ADULTO

Ramn Terre Falcn, Inmaculada Anguita Snchez,
Francisco Snchez Gonzlez.
Hospital de Mrida. Badajoz
1. GENERALIDADES.
La Laringitis se define como una inflamacin de la mucosa larngea; ser Aguda cuando la
sintomatologa se instaure en un periodo corto de tiempo, horas o das; en caso que los sntomas
perduren por ms de tres semanas estaremos hablando de Laringitis Crnicas.
Las laringitis agudas del nio y las del adulto se entienden como entidades separadas; esto
es por varios motivos: en los nios, el rea de la va area es menor y los aritenoides de mayor
tamao, la afectacin va a ser subgltica, por ello el compromiso de la va respiratoria se
produce con mayor rapidez y la sintomatologa predominante es la disnea. En el adulto la
afeccin subgltica es menos frecuente, la inflamacin tiene ms bien un tropismo gltico y
supragltico con lo que la sintomatologa predominante en este caso es la disfona. La evolucin
de las laringitis suele ser ms rpida en los nios que en los adultos.
Con respecto a la Epidemiologa, no se han encontrado referencias exactas de prevalencia e
incidencia posiblemente debido a la multitud de factores etiolgicos y de formas clnicas. Al ser
un proceso autolimitado en su gran mayora, no se han descrito datos significativos de
morbimortalidad. Existen, sin embargo, multitud de factores predisponentes estrechamente
relacionados con el desarrollo de una laringitis tales como: tabaquismo, alcohol, sobreesfuerzo
vocal, reflujo gastroesofgico, factores del entorno (polucin, vapores irritantes, variaciones
bruscas de temperatura, etc.)
El cuadro clnico a menudo forma parte de un proceso inflamatorio agudo de las vas
respiratorias altas manifestndose por uno o varios de los siguientes sntomas: disfona,
odinofagia, otalgia refleja, disnea en grados variables. La sintomatologa puede variar segn la
etiologa. La evolucin es habitualmente benigna, aunque en ocasiones se puede presentar
obstruccin de la va area; en estos casos suelen ser infecciosos predominando dentro del
grupo la epiglotitis del adulto.
El diagnstico es fundamentalmente clnico, se evidencia por medio de una laringoscopia
indirecta o una nasofibroscopia flexible que revela la presencia de signos inflamatorios en la
mucosa larngea, sobre todo en las cuerdas vocales. Estas se visualizan con aspecto congestivo o
rojas en su totalidad, con filamentos de mucosidad entre las cuerdas por hipersecrecin de la
mucosa; podemos encontrarnos edema de las bandas ventriculares. Si la permeabilidad de la va
area est en cuestin, como lo sugieren el estridor, taquicardia y taquipnea la visualizacin de
la laringe se realizar con extrema precaucin, utilizando el endoscopio y si fuera necesario en
un quirfano.

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Laringitis agudas del adulto.

Como pruebas complementarias que nos ayuden a discernir el diagnstico podramos incluir
una radiografa lateral de cuello que nos distingue inflamacin supragltica o retrofarngea, una
densidad de tejido blando en la va subgltica o la integridad de los cuerpos vertebrales. La
TAC juega un papel fundamental para evaluar inflamacin de tejidos blandos y destruccin de
cartlago. Si se sospecha infeccin realizar recuento sanguneo completo incluyendo frmula
leucocitaria. En base a las consideraciones diagnsticas se realizan pruebas especficas como
cultivos, factor reumatoideo, niveles de C1-esterasa, etc.

2. CLASIFICACIN ETIOLGICA DE LAS LARINGITIS.

Atendiendo a su Etiologa, las laringitis agudas las podemos clasificar en segn sean
infecciosas y no infecciosas. Las de causa infecciosa son las ms frecuentes y dentro de ellas,
las vricas son las protagonistas; aunque tambin pueden ser bacterianas. Las de causa no
infecciosa incluyen diversas etiologas entre las que destacan las alrgicas e inhalatorias. Si la
causa de la inflamacin larngea no es evidente, una historia detallada nos puede ayudar a
descartar algunas posibilidades diagnsticas.
La clasificacin etiolgica que hemos realizado la resumimos en el siguiente cuadro:
Laringitis agudas infecciosas.
a. Laringitis etiologa vrica.
i. Laringitis catarral.
ii. Laringitis gripal.
iii. Laringitis herptica.
b. Laringitis etiologa bacteriana.
i. Laringitis por Mycoplasma.
ii. Laringitis diftrica.
iii. Otras bacterias.
c. Laringitis etiologa fngica.
i. Laringitis candidisica.
ii. Laringitis por aspergilus.
iii. Laringitis por histoplasma.
d. Laringitis Granulomatosas.
i. Laringitis tuberculosa.

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ii. Laringitis sifiltica.

e. Epiglotitis del adulto.
f.

Pericondritis.

Laringitis agudas no infecciosas.

a. Laringitis alrgicas o por hipersensibilidad.
b. Laringitis medicamentosas por mecanismo no inmunolgico.
c. Laringitis agudas inhalatorias o trmicas, y laringitis custicas y/o por reflujo
laringofaringeo.
i. Laringitis agudas inhalatorias o trmicas.
ii. Laringitis custicas y/o por reflujo laringofaringeo.
d. Laringitis por trauma o esfuerzo vocal.
e. Laringitis autoinmune.
3. LARINGITIS INFECCIOSAS.
a. LARINGITIS DE ETIOLOGA VRICA.
i. LARINGITIS CATARRAL.
Se trata de la laringitis aguda infecciosa ms habitual. Los agentes implicados pueden
ser: rinovirus, siendo stos los ms frecuentes, adenovirus, myxovirus, paramyxovirus,
picornavirus, coronavirus Se suelen asociar a una afeccin de las vas respiratorias superiores
dando lugar a una clnica de resfriado comn o coriza: malestar general, fiebre, rinorrea, tos y
disfona pero sin disnea. La mucosa larngea nos la encontramos eritematosa y edematosa (Fig.
1). El tratamiento es sintomtico con reposo vocal, antitrmicos, analgsicos e hidratacin.

Fig. 1 Laringitis catarral aguda

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Laringitis agudas del adulto.

ii. LARINGITIS GRIPAL.

La mayora de los casos se presentan como una laringitis catarral banal aunque en este
caso existe ms riesgo de afectacin de la epiglotis lo que cursar con disnea. Producida por los
virus de la gripe Influenza tipos A y B. El tratamiento es sintomtico al igual que el caso
anterior.
iii. LARINGITIS HERPTICA.

Herpes simple tipo 1 y 2. Se trata de un caso particular de laringitis aguda que

aparece fundamentalmente en inmunodeprimidos. Estos pacientes presentan
vesculas o ulceraciones dolorosas en la mucosa larngea. El tratamiento incluir
antivirales tipo Aciclovir.
Virus de Ebstein-Barr causante de la Mononucleosis infecciosa. Habitualmente se
manifiesta como una faringoamigdalitis pseudomembranosa con poliadenopatas y
ocasionalmente puede afectar a la laringe en la que tambin se hallan las tpicas
falsas membranas e incluso reas necrosantes. El tratamiento es completamente
sintomtico, con antitrmicos y reposo.

b. LARINGITIS DE ETIOLOGA BACTERIANA.

Las laringitis agudas de origen bacteriano aparecen frecuentemente como consecuencia
de una laringitis viral sobreinfectada. Se han identificado mltiples bacterias, los estudios acerca
de patgenos aislados no son unnimes.
i. LARINGITIS POR MYCOPLASMA.
Producidas por Mycoplasma pneumoniae, que aparte de producir neumonas, puede
causar una laringotraquetis asociada. Los sntomas son fiebre, tos no productiva, odinofagia,
disfona e incluso afona. La laringe se aprecia hipermica y edematosa. Los antibiticos tales
como eritromicina, Claritromicina o la Azitromicina son eficaces para el tratamiento; sin
embargo la infeccin por Mycoplasma suele tener un curso autolimitado, por lo que el
tratamiento es sintomtico.
ii. LARINGITIS DIFTRICA.
Tambin denominada CRUP LARINGEO, causada por las toxinas de Corynebacterium
diphteriae. La inmunizacin provoc una aguda declinacin de la enfermedad, con lo que se
trata de una enfermedad rara en nuestro medio. Los sntomas incluyen fiebre, tos, rinitis mucosa
y angina; la faringe y laringe se pueden afectar existiendo eritema y edema de mucosas con
exudado precoz. A las 24-48 horas del comienzo de los sntomas, se evidencia una membrana
griscea adherente. El edema y la membrana pueden ocasionar obstruccin de la va area.
Suele existir una reaccin ganglionar cervical importante. Ante la sospecha hay que tomar
muestras para microbiologa. El tratamiento se basa en la antibioterapia con Penicilina y
medidas generales.
iii. OTRAS BACTERIAS.
Pueden encontrarse estreptococos, estafilococos, neumococos, Haemofilus influenza B
(que a pesar de formar parte de la inmunizacin en nios, en donde ha disminuido

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dramticamente la incidencia, por causas an no conocidas, en el adulto la incidencia se

encuentra en aumento.) Otros grmenes como Proteus mirabilis, vulgaris, Pseudomona
aeruginosa y Actinomyces han sido igualmente identificados. Cabe destacar la presencia, segn
algunos autores de Moraxella catarrhalis en la nasofaringe de pacientes con laringitis aguda en
un 55%.
iv. TRATAMIENTO LARINGITIS BACTERIANAS.
El empleo de antibiticos para el tratamiento de las laringitis agudas es cuestionable,
restringindose para casos en los que se sospeche infeccin bacteriana. El tratamiento
antibitico en las laringitis bacterianas es emprico utilizando antibiticos de amplio espectro
como cefalosporinas de segunda y tercera generacin que protejan frente a H. Influenzae B o
macrlidos como la eritromicina. No hay que olvidar las medidas conservadoras y tratamiento
sintomtico como cualquier otra laringitis.
c. LARINGITIS DE ETIOLOGA FNGICA.
Las laringitis fngicas se van a dar principalmente en inmunodeprimidos, se presentan
generalmente de forma subaguda. A veces tienen un diagnstico tardo debido a su similitud
tanto clnica como histolgicamente con la leucoplasia, con la que habr que realizar un
diagnstico diferencial. (Fig. 2)

Fig. 2 Candidiasis laringea.

i. LARINGITIS CANDIDISICA.
Las especies de Candida que ms frecuentemente ocasionan candidiasis son Candida
albicans y Candida tropicalis. Esta forma de laringitis es rara si no hay factores predisponentes,
entre ellos destacamos el empleo de corticoides o antibiticos de amplio espectro, diabetes
mellitus, alcoholismo, intubacin prolongada, antecedente de agresiones larngeas por custicos,
y, sobre todo, pacientes inmunodeprimidos. El compromiso larngeo puede existir en pacientes
con candidiasis mucocutnea crnica (CMC), candidiasis esofgica o diseminada pero no estar
necesariamente presente en pacientes con candidiasis oral.

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Laringitis agudas del adulto.

En la laringe se observa un exudado blanquecino y friable sobre todo en las cuerdas

vocales que se despega con facilidad (Fig. 3). La infeccin puede extenderse a regiones
anatmicas cercanas como esfago o el resto de vas areas superiores. Algunos estados como el
Sndrome de Inmunodeficiencia Adquirida o tratamientos quimioterpicos favorecen cuadros
invasivos asociados. El paciente presentar disfona, disfagia e incluso disnea. El pronstico
vital puede verse alterado por riesgo de septicemia, obstruccin larngea o sangrado. El
tratamiento, adems de controlar los factores de riesgo, debe incluir antifngicos orales por un
mnimo de diez das, como son el Fluconazol, el Itraconazol o el Voriconazol.

Fig. 3 Candidiasis laringea II.

ii. LARINGITIS POR ASPERGILLUS.

Las especies que ms comnmente ocasionan aspergilosis son Aspergillus fumigatus y
Aspergillus flavus. El grado de invasin depender de la inmunocompetencia del paciente. La
laringe puede comprometerse como consecuencia de sinusitis, enfermedad de las vas
respiratoria bajas, o por diseminacin hematgena. El microorganismo tiende a causar necrosis
tisular. El diagnstico definitivo se efecta identificando el organismo en los especmenes de
biopsia. El tratamiento se realiza con Anfotericina B.
iii. LARINGITIS POR HISTOPLASMA.

Fig. 4 Histoplasmosis Larngea

La Histoplasmosis es una infeccin sistmica mictica

causada por Histoplasma capsulatum que puede afectar a la
laringe produciendo tumoraciones submucosos y exofticos que
se ulceran siendo muy dolorosos. La epiglotis, pliegues
aritenoepiglticos y las cuerdas vocales verdaderas y falsas se
afectan con mucha frecuencia (Fig. 4). Si la ulceracin
evoluciona da lugar a una condritis comprometiendo la va area;
en este caso habr que realizar traqueotoma para asegurar la va
area. El diagnstico se hace mediante la identificacin del
organismo en biopsia o extendidos; las pruebas cutneas no son
fiables; la reaccin de fijacin de complemento es ms til,
ttulos superiores a 1:16 sugieren enfermedad. La mayora de autores sostienen que el

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diagnstico inequvoco se hace mediante el aislamiento del microorganismo en el cultivo. La

eleccin del tratamiento va a depender de la extensin de la enfermedad y del estado del
paciente, as, pacientes con histoplasmosis extrapulmonar o diseminada sin enfermedad
concomitante, la eleccin es ketoconazol oral. Pacientes que asocien enfermedad neurolgica o
SIDA, la eleccin es Anfotericina B intravenosa.
d. LARINGITIS GRANULOMATOSAS.
i. LARINGITIS TUBERCULOSA.
La laringitis tuberculosa es la enfermedad granulomatosa ms frecuente de la laringe. Se
produce en general por diseminacin broncognica a travs del esputo infectado que causa
contaminacin directa de la mucosa larngea.
Los pacientes presentan sntomas como disfona, odinofagia, disnea. En estados
avanzados puede darse compromiso respiratorio. Fiebre, sudoracin nocturna y prdida de peso
son tambin frecuentes. El examen de la laringe revela un edema difuso e hiperemia de la
mucosa, lesiones solitarias o multinodulares granulomatosas, exoftica (tubrculos epiteloides),
con ulceracin y a veces condritis. El cultivo tisular y los extendidos ofrecen un diagnstico
definitivo. En cualquier caso se debe realizar toma de biopsia para descartar carcinoma larngeo
concomitante. El tratamiento mdico estndar consiste en un curso de tres meses de
Rifampicina, Isoniazida y Pirazanamida seguido de un curso de nueve meses o ms de
Isoniazida y Rifampizina. En la mayora de los casos existe una respuesta al tratamiento
farmacolgico favorable.
ii. LARINGITIS SIFILTICA.
La sfilis, trepanomatosis producida por T. pallidum, puede afectar a la laringe en
estados avanzados. En la sfilis secundaria la laringe puede presentar ppulas eritematosas
difusas, edema, lceras que imitan al carcinoma y adenopatas cervicales. Pueden resolverse
espontneamente en varias semanas. Si la sfilis alcanza el tercer estadio se forman las
caractersticas gomas, que son granulomas crnicos con necrosis, produciendo condritis y
estenosis.
Para el diagnostico se utilizarn las tcnicas sexolgicas pertinentes. El eje del
tratamiento es la penicilina.
e. EPIGLOTITIS AGUDA DEL ADULTO.
Se denomina tambin laringitis supragltica vestibular, ya que es una infeccin que
afecta a las distintas partes que conforman dicha rea (epiglotis, pliegues aritenoepiglticos,
cuerdas vocales falsas y aritenoides). Es la forma ms grave de laringitis aguda del adulto,
aunque es una enfermedad tpica de la edad peditrica.
La incidencia se mantiene estable en el adulto (alrededor de un caso por 100.000
habitantes por ao) mientras que en el nio gracias a la vacunacin antiHaemophilus, ha
disminuido. El sexo masculino es el ms afectado, con una proporcin entre sexos de 2:1, y se
da ms frecuentemente en los meses fros del ao.

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Laringitis agudas del adulto.

El microorganismo causal ms frecuente es el Haemophilus influenzae tipo B (Fig. 5),

responsable de todos los casos peditricos y de hasta el 90% en los adultos, seguido del
neumococo y el estreptococo hemoltico, pero, en un 75% de los casos no se asla ningn
germen pese a los hemocultivos. En el adulto, tambin se han aislado ciertos virus,
principalmente los herpes simples tipo 1 y 2 (Fig. 6), adems de existir otras causas menos
frecuentes como alergias, tumores o posradioterapia. La incubacin puede durar varios das
hasta la aparicin de sntomas.

Fig. 5 Epiglotitis por H. influenzae

Fig. 6 Epiglotitis herptica

Clnicamente la epiglotitis en el adulto es diferente a la del nio puesto que en el adulto

el inicio de los sntomas es menos agudo y la patologa es precedida habitualmente por una
infeccin de las vas areas superiores. Se manifiesta por la aparicin, en el contexto de un
cuadro de fiebre y malestar general, de odinodisfagia de poca intensidad que aumenta de forma
brusca, hasta presentar imposibilidad para deglutir las propias secreciones, voz apagada y
estridor inspiratorio. La disnea inspiratoria no se presenta en todos los casos pero si se presenta
en indicio de gravedad. En el nio sin embargo es ms frecuente el debut con disnea y estridor,
y ms raro su inicio con odinodisfagia, adems tambin tiene una tasa de complicaciones
mayor.
En cuanto a la exploracin clnica, si bien en los nios se ha de tener en cuenta el riesgo
de agravar el compromiso respiratorio mediante las maniobras de inspeccin de la
faringolaringe, por lo que suelen estar contraindicadas en los adultos, en general, se debe
realizar laringoscopia indirecta y/o fibrolaringoscopia, para observar el rea afectada y el grado
de obstruccin larngea. La exploracin en el caso del adulto puede mostrar desde eritema o
edema, ya sea leve o moderado, hasta los signos clsicos tales como epiglotis color rojo cereza,
y forma de colgante de campana (Fig. 5). A veces puede localizarse encima de la base de la
lengua, debido al gran edema que presenta, adems puede acompaarse de hinchazn de
aritenoides, pliegues aritenoepiglticos e incluso de la pared posterior de la faringe, mientras
que en el nio los hallazgos son casi siempre los de hinchazn de la epiglotis sin otros signos
acompaantes.

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La epiglotitis es un cuadro agudo susceptible de complicacin grave o incluso fatal por

lo que el paciente debe estar sometido a una estrecha vigilancia. La mayora de los autores
defienden que el tratamiento correcto en adultos y en ausencia de compromiso de la va area
consiste en el ingreso hospitalario y la administracin precoz de antibiticos de amplio espectro
por va endovenosa, debiendo comenzar el tratamiento antibitico lo antes posible, en dosis
elevadas, y si fuese posible adaptado al antibiograma. El H. influenzae tipo B ha demostrado
resistencias variables a la Ampicilina y a la Amoxicilina-clavulnico, por lo que actualmente
suelen emplearse ms las cefalosporinas de segunda y tercera generacin, asociada a un
aminoglucsido y eventualmente a metronidazol. En casos de alrgicos a la penicilina se utiliza
Aztreonam y Cloranfenicol. El tratamiento antibitico suele asociarse siempre, y sobre todo si
existe un edema importante, a un tratamiento con corticoides intravenoso y/o en aerosol, en caso
de supuracin la corticoterapia es ms discutida.
Cada aerosol puede estar compuesto por: una ampolla de 1 mg de adrenalina, una
ampolla de dexametasona, una ampolla de Bromhexina y una ampolla de Framicetina.
No deben olvidarse los analgsicos y la rehidratacin. El paciente quedara en ayunas
hasta la mejora de los signos clnicos. La alimentacin se reiniciara al evidenciarse una buena
evolucin local y general.
En los adultos, el control de la va area mediante intubacin est indicado solo cuando
aparecen signos de gravedad respiratoria, y tanto ms cuanto ms precoz sea la aparicin de la
disnea. En caso de no poder proceder a la intubacin y ante la urgencia respiratoria, hay que
realizar una traqueotoma bajo anestesia local. Algunos autores defienden esta segunda opcin
para el control de la va area en lugar de la intubacin orotraqueal, por considerarla ms segura.
En general la evolucin es buena con tratamiento intravenoso en un plazo de 24-48
horas, y no es necesaria ninguna otra tcnica, pero siempre existe la posibilidad real de tener
que asegurar la va area.
El pronstico depende de la rapidez de instauracin de los signos y del tratamiento
precoz. Actualmente, la mortalidad es inferior al 1% y la necesidad de intubacin, o la
traqueotoma presenta porcentajes de entre el 10% y el 25%, salvo en casos de
inmunodepresin.
Las principales complicaciones de la epiglotitis son:
-

La obstruccin de la va area, cuyo tratamiento seria la intubacin orotraqueal o en

su defecto la traqueotoma.
El absceso epigltico.

f.

PERICONDRITIS.

Son raras y aparecen sobre todo en laringes irradiadas, en inmunodeprimidos y en casos

de intubacin prolongada. Se manifiesta por disfagia intensa, as como dolor intenso al palparse
los cartlagos tiroides y cricoides. Puede haber inflamacin de la piel de la regin cervical

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Laringitis agudas del adulto.

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anterior con sensacin de dolor agudo al movilizar activa o pasivamente la laringe. El

diagnostico es clnico, pero, para evaluar la extensin de la lesin, la exploracin
complementaria elegida es la tomodensitomera. Respecto a los anlisis de laboratorio, se
encuentra un aumento de la velocidad de sedimentacin as como un aumento de los marcadores
biolgicos de la inflamacin. Una vez pasado el periodo agudo pueden quedar secuelas,
particularmente la estenosis larngea.
g. ABSCESO EPIGLTICO.
Es una complicacin de las epiglotitis y de las pericondritis. Los sntomas son similares
a los de la epiglotitis. Se ha de pensar en una segunda complicacin si tras aplicar un
tratamiento correcto no se produce una mejora completa del cuadro. Suele afectar a la cara
lingual de la epiglotis (Fig. 7). El tratamiento ser la incisin y drenaje mediante microciruga
endolaringea bajo anestesia general a travs de una intubacin orotraqueal o bien una
traqueotoma.

Fig. 7 Absceso epigltico

4. LARINGITIS AGUDAS NO INFECCIOSAS.

a. LARINGITIS POR HIPERSENSIBILIDAD O ALRGICA.
Es una entidad mal definida que consiste en una inflamacin aguda de las cuerdas
vocales y del resto de la mucosa larngea, con o sin secrecin mucosa acompaante. La
importancia de esta inflamacin es variable llegando incluso a la obstruccin de las vas areas
superiores, comprometiendo el pronstico vital.
Se produce ms frecuentemente en el contexto de una exposicin a alrgenos
aerotransportados inhalados, como los plenes, aunque tambin puede darse por picaduras de
insecto, ingestin alimentaria, ingestin medicamentosa, etc.
Se caracteriza por la instauracin brusca de un edema larngeo, consecuencia de la
vasodilatacin aguda y del aumento de permeabilidad capilar causado por la histamina, y genera
una clnica muy variable que va desde un simple cosquilleo larngeo, carraspera irreprimible,
etc., hasta la obstruccin respiratoria severa que necesita tratamiento urgente. Dicho edema

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puede manifestarse de forma aislada o asociada a sntomas sistmicos, como eritema, picor,
exantema y broncoespasmo. En ocasiones afecta las submucosas del tubo digestivo,
provocando disfagia, dolor abdominal, etc.
El diagnostico se establece por la clnica y por la exploracin otorrinolaringolgica, as
como por el estudio de alergia. La exploracin larngea puede ser muy variable: desde la
normalidad, la presencia de un mnimo edema de los bordes cordales con secreciones
trasparentes, hasta el edema cordal exacerbado con obstruccin de la luz larngea. La sospecha
de laringitis alrgica debe de ser tenida en cuenta ante todo episodio larngeo edematoso severo
sin etiologa evidente. El diagnostico etiolgico se basa en la existencia de signos asociados, el
terreno atpico y la encuesta alergolgica. El angioedema, es pues, una reaccin inflamatoria
que puede estar provocado por una reaccin anafilctica, o bien, deberse a un dficit del
inhibidor de la C1-esterasa. Cuando acontece en el contexto de una reaccin anafilctica lo es
habitualmente por penicilina, antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) e inhibidores de la
enzima de conversin de la angiotensina, entre otros.
Si es provocada por un dficit del inhibidor de la C1-esterasa se denomina edema
angioneurtico y puede aparecer de manera adquirida en el curso de un proceso
linfoproliferativo o bien ser un proceso hereditario de tipo autosmico dominante. En los casos
de edema angioneurtico es caracterstica la aparicin de infiltrados edematosos en cara y
cuello, pero para obtener el diagnostico definitivo hay que comprobar la disminucin del
inhibidor de las C1-esterasas.
En el diagnostico diferencial se deben tener en cuenta el Edema de Reinke (se desarrolla
bajo la mucosa del pliegue vocal), laringitis crnica del fumador y/o bebedor, laringitis por
inhalacin prolongada de corticoides tpicos (parece ser que pueden producir un trastorno
mioptico local pasajero de las cuerdas vocales), eventualmente epiglotitis aguda, cuerpo
extrao larngeo, carcinoma epigltico y carcinoma de las cuerdas vocales.
En las laringitis alrgicas, se utilizan corticoides sistmicos, antihistamnicos, y hasta
adrenalina por va intramuscular o intravenosa en los casos ms graves. En el caso de una
depresin respiratoria, debe existir la posibilidad intubar al paciente o realizar una traqueotoma.
Se realizara una historia alergolgica y se intentara efectuar, si hay procesos alrgicos
conocidos, la supresin del alrgeno y la hiposensibilizacin (inmunoterapia).
Segn la gravedad del estado del paciente administraremos:

Laringitis alrgica leve: antihistamnicos: Fexofenadina (a partir de 12 aos, 120

mg/da/V.O.); Ebastina (5-10 mg/da/V.O.). Corticoides tpicos inhalados: Budesonida
(150-300 gr/da). Mucolticos: N-acetilcistena (300-900 mg/da/V.O.).

Laringitis alrgica grave: Requiere ingreso hospitalario. Oxigenoterapia. Sueroterapia.

Corticoides: 6-metilprednisolona (80-160 mg/da/I.V.); Dexametasona (40-100
mg/da/I.V.). Si existe un compromiso respiratorio importante se administrara de
urgencia adrenalina al 1:1000 (0,5ml/kg en adultos, 0,01 ml/kg en nios).

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Laringitis agudas del adulto.

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El tratamiento del angioedema se realiza mediante la administracin de corticoides

intravenosos y el control de la va area, si es preciso. En el caso de edema angioneurtico
agudo larngeo se administra concentrado de C1-inhibidor (500-1000 U por va IV), o
Aprotinina (antifibrinoltico), y se continua hasta la resolucin; en su defecto, puede
administrarse plasma fresco. A todo ello se aade acido tranexmico (500-1000 mg/8h) o cido
aminocaproico (4g/8h) por va oral o intravenosa. En casos de compromiso importante de la va
area hay que proceder a la traqueotoma o a la intubacin. En el tratamiento de mantenimiento
para evitar las recidivas, se han utilizado el acido aminocaproico, el cido tranexmico y los
derivados andrognicos como la metil-testosterona y el danazol.
b. LARINGITIS
MEDICAMENTOSAS
INMUNOLGICO.

POR

MECANISMO

NO

Actualmente no se encuentran laringitis irritativas o custicas debidas al contacto

directo con la mucosa de sustancias como el arsnico o el mercurio, sin embargo, la hemorragia
submucosa de pacientes en tratamiento con antivitamina k puede ser el origen de los sntomas
de laringitis aguda (Fig. 8). Debido a la gran vascularizacin de la zona, aparece un hematoma
que se localiza en la cara lingual de la epiglotis. El cuadro clnico es el de una epiglotitis sin
signos generales de infeccin. La laringoscopia evidencia un hematoma en mapa geogrfico
esencialmente localizado a nivel supragltico.

Fig. 8 Hemorragia de cuerda vocal izquierda

c. LARINGITIS AGUDAS INHALATORIAS O

TRMICAS, Y
LARINGITIS CAUSTICAS Y/O POR REFLUJO LARINGOFARINGEO.
La gran superficie mucosa que presenta la laringe, debido a sus repliegues, hace que
esta sea especialmente sensible a todo agente caustico o trmico.
i. LARINGITIS TRMICAS O INHALATORIAS.
Son debidas a sustancias gaseosas, generalmente resultantes de un proceso de
combustin, que al ser inhaladas generan lesiones en el tejido larngeo. Deben sospecharse por
lo tanto en grandes quemados.

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La intensidad del calor provoca vasodilatacin y edema, que se localiza habitualmente a

la altura de la epiglotis y del vestbulo larngeo, puede ser considerable y obstruir parcial o
completamente la va area. El edema es mayor 8 a 24 horas despus de la exposicin y
desaparece a los 4 o 5 das.
La clnica depende del tiempo de exposicin, del tipo de agente inhalado y del estado
fsico del paciente. Puesto que tras la inhalacin la lesin suele ser progresiva, es aconsejable
esperar 24 horas antes de determinar el grado de afectacin. La clnica asocia disnea en mayor o
menor grado, disfona, tos y odinofagia de instauracin progresiva.
Las circunstancias del accidente y el contexto casi siempre profesional, junto con la
clnica anterior, facilitan el diagnostico. El mejor mtodo diagnostico es la
nasofibrolaringoscopia y el broncoscopio flexible, que permite observar la progresin de las
lesiones.
El tratamiento, en lneas generales consiste en: Observacin continuada en el mbito
hospitalario. Oxigenoterapia mediante mascarilla o gafas nasales. Humidificacin y buena
hidratacin. Antibiticos y corticoides. Control de la va area, ya sea por intubacin o por
traqueotoma, en el caso de haber obstruccin importante de la va area. La decisin de realizar
una intubacin o una traqueotoma es controvertida y difcil, aunque, en lneas generales, en
nuestro mbito se realiza la intubacin si es factible, y se acepta la traqueotoma si las lesiones
provocan obstruccin de la va area.
ii. LARINGITIS
CUSTICA
LARINGOFARINGEO.

Y/O

POR

REFLUJO

En la inhalacin de productos voltiles cidos y bsicos se producen los mismos

sntomas que en las laringitis trmicas. Algunos de estos productos son el cido clorhdrico, el
cido fluorhdrico, el cloro, el amoniaco y la gasolina, entre otros. Sin embargo, en caso de
ingestin de productos custicos, la disfagia predomina sobre la disfona.
Fig. 9 Reflujo laringofaringeo

Un cuadro particular de laringitis caustica es el que provoca el

reflujo laringofaringeo. Aparece habitualmente de forma crnica,
aunque frecuentemente encontramos episodios agudos o subagudos. El
reflujo laringofaringeo se diferencia del reflujo gastroesofgico por los
signos clnicos sugestivos y las complicaciones a largo plazo. En efecto,
el reflujo gastroesofgico se manifiesta habitualmente por regurgitacin
acida y ardor gstrico mientras que el reflujo laringofaringeo provoca
ronquera, tos, disfagia, e incluso globus farngeo. En la laringoscopia se
aprecia, en la fase aguda, una irritacin posterior de la laringe con
aritenoides enrojecidos, un depsito de moco interaritenoideo y un
edema difuso del espacio de Reinke (Fig. 9). El resto de la laringe
muestra apenas inflamacin. Eventualmente se pueden encontrar signos de irritacin crnica
como el aumento de la densidad del moco, granulomas o estenosis larngea (Fig. 10). El
diagnostico se realiza con PH-metra de 24 horas con doble sonda. La primera se sita a 5 cm

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Laringitis agudas del adulto.

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por encima del esfnter superior del esfago, la segunda en la hipofaringe, por encima del
cricoides. Esta segunda sonda permite efectuar el diagnostico de reflujo laringofaringeo.

Fig. 10 Estenosis larngea por reflujo laringofaringeo

El tratamiento se basa en el seguimiento de una serie de medidas higinico-dietticas

(prdida de peso, disminucin de la alimentacin rica en grasas, del caf, de las bebidas
gaseosas) y en la ingesta de anticidos; entre estos, los inhibidores de la bomba de protones han
demostrado ser los ms eficaces.
d. LARINGITIS POR TRAUMA O ESFUERZO VOCAL.
Es aquella que se manifiesta clnicamente por disfona, e incluso afona, de aparicin
brusca en relacin con un episodio de disfuncin o sobresfuerzo vocal, por tanto aparece
preferentemente en pacientes que tienen que utilizar mucho la voz. El traumatismo vocal se
desarrolla a menudo sobre una mucosa larngea previamente irritada. El tabaco, el aire
acondicionado, los medicamentos que resecan la mucosa, los episodios infecciosos de las vas
areas superiores, son factores que tambin favorecen la irritacin larngea es unilateral. El
latigazo larngeo es el ejemplo tpico de laringitis traumtica. Se trata de la aparicin de
disfona, y en algn caso afona, despus de un
Fig. 11 hemorragia submucosa de cuerda vocal derecha
esfuerzo larngeo violento (grito, tos, estornudo).
La afeccin inflamatoria es unilateral. El diagnostico
se realiza mediante fibrolaringoscopia, en la que se observa
una cuerda vocal hipermica, dilatacin de los vasos de la
superficie vocal y, a veces, una hemorragia submucosa que se
produce como consecuencia de la rotura de capilares (Fig.
11). Se puede llegar a generar un desgarro muscular, en cuyo
caso se puede constatar una muesca en V del borde libre de
la cuerda vocal afecta. Esta hemorragia se reabsorbe sin pasar
por los estadios de arco iris habitual de los hematomas. Estos,
como los hematomas subconjuntivales, son oxigenados
directamente por la absorcin de oxigeno a travs de la mucosa.

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El tratamiento consiste en una humidificacin adecuada (ambiente clido y hmedo) y

reposo vocal mnimo de 2 a 3 das. Los factores irritantes (tabaco, alcohol, vapores txicos)
deben suprimirse
e. LARINGITIS AUTOINMUNE.
La aparicin de ronquera aguda o estridor puede revelar un edema asociado a una
artritis cricoaritenoidea o cricotiroidea. Esta ltima es la que se identifica habitualmente en la
poliartritis reumatoide, pero tambin se puede encontrar en otras colagenosis como el lupus
eritematoso diseminado o la policondritis atrfica crnica. Los despegamientos bullosos del
pnfigo, los penfigoides y el sndrome de Stevens-Johnson pueden afectar a la mucosa larngea.
La clnica dominante es la disfagia. La laringoscopia evidencia ulceraciones en la mucosa de las
vas areas superiores.
5. TRATAMIENTO SINTOMTICO DE LAS LARINGITIS.
Est basado en las curas locales, los antiinflamatorios y el reposo de la voz.
Se indica un ambiente clido y hmedo. La aerosolterapia es el tratamiento local ms
eficaz. Se administra dos veces al da durante 10 minutos, con una mezcla de corticoides,
antibiticos (aminoglucsidos) y mucofluidificantes, de 6 a 8 das. Un espray antiinflamatorio o
una inhalacin mentolada es suficiente en caso de sntomas leves.
Se agregan antiinflamatorios esteroideos o AINE por va sistmica y, si es necesario,
analgsicos y antitusgenos.
El reposo vocal mnimo es de dos a tres das.
Los factores irritantes (tabaco, alcohol, vapores txicos) deben suprimirse.
6. EVOLUCIN DE LAS LARINGITIS AGUDAS.
En la mayora de los casos, la laringitis se cura sin dejar secuelas en 8 a 15 das. Un
control por laringoscopia indirecta verifica el retorno a la normalidad de la mucosa larngea.
La disfona tiene que haber desaparecido.
Las recidivas aparecen en caso de persistencia de factores predisponentes (txicos,
condiciones climticas, focos infecciosos, esfuerzos vocales). Dichos factores favorecen la
cronicidad del proceso. La vigilancia es necesaria, sobre todo en fumadores en quienes disfona
y laringitis de repeticin deben hacer sospechar un proceso neoplsico adyacente.
Las complicaciones o evoluciones desfavorables estn ligadas a la predisposicin
(desnutricin, inmunodepresin, insuficiencia cardiorespiratoria latente u otras), o bien a la
virulencia de los agentes causales.
Se debe recordar el carcter rpidamente evolutivo de las laringitis alrgicas que pueden
provocar disnea aguda y llegar incluso a la asfixia.

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Laringitis agudas del adulto.

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Las laringitis de origen bacteriano pueden ser resistentes al tratamiento medico y

evolucionar provocando una ulceracin de la mucosa larngea, epiglotitis, pericondritis, e
incluso absceso larngeo. Estos cuadros graves pueden precisar medidas teraputicas agresivas
(intubacin, antibioticoterapia parenteral, oxigenoterapia hiperbrica en centro hospitalario).

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