NOTAS DE HISTORIA Y ESPIRITUALIDAD DEL CARMELO

P. Eduardo Sanz de Miguel, o.c.d.

ndice
1.

El Monte Carmelo
1.1 Geografa, flora y fauna
1.2 Significado religioso del Monte
1.3 El Carmelo en la tradicin bblica
1.4 El Carmelo en la tradicin cristiana
1.5 Benedicto XVI habla del Carmelo
1.6 Juan Pablo II habla del Carmelo

2.

El profeta Elas en la Biblia y en la tradicin juda

2.1 El ciclo de Elas (1Re 17 - 2Re 2)
2.2 El sacrificio en el Monte Carmelo
2.3 La nubecilla y la lluvia
2.4 Elas en el Sina
2.5 El carro de fuego
2.6 Elas en los escritos posteriores
2.7 Elas en tiempos de Jess
2.8 Las hagadot

3.

Elas, modelo de oracin segn Benedicto XVI

4.

El profeta Eliseo en la Biblia y en la tradicin juda

4.1 El ciclo de Eliseo (2Re 2-13)
4.2 Eliseo y los hijos de los profetas

5.

Elas y Eliseo en la antigua tradicin cristiana

5.1 Lectura tipolgica de la Biblia
5.2 Elas y Eliseo, padres y modelos de los monjes

6.

Oraciones a los profetas Elas y Eliseo

7.

Vida monstica en el Monte Carmelo

7.1 Las lauras de Tierra Santa
7.2 Lugares del Carmelo relacionados con Elas y Eliseo
7.3 Fuentes escritas y arqueolgicas

8.

Los ermitaos latinos del Monte Carmelo

8.1 Orgenes y primera aprobacin cannica
8.2 Aprobaciones pontificias
8.3 Emigraciones a Europa

9.

Fijacin escrita de las tradiciones carmelitanas

10.

La regla de san Alberto

10.1 Una norma de vida bblica

10.2 A imagen de la primitiva comunidad de Jerusaln
11.

Mara, madre y hermosura del Carmelo

12.

El escapulario

13.

Bibliografa bsica

1.

El Monte Carmelo

Por influencia de los y las carmelitas, en muchas ciudades del planeta

hay barrios, escuelas, hospitales, casas de espiritualidad o calles que
llevan este nombre; pero no podemos olvidar que el Carmelo es, ante
todo, un lugar geogrfico de Israel, una montaa que ha suscitado
desde siempre la admiracin de las personas sensibles. Quienes lo
hemos visitado y hemos tenido la posibilidad de alojarnos sobre su
cima, en el monasterio de los carmelitas descalzos, nunca podremos
olvidar las preciosas vistas sobre la baha de Haifa ni los olores de sus
hierbas aromticas. Los poetas lo han cantado muchas veces. Pedro
Caldern de la Barca, por ejemplo, tiene unos romances
titulados Descripcin del Carmelo, que empiezan as: En la apacible
Samaria, / hacia donde el sol se pone, / en tmulo de esmeraldas /
yace un gigante de flores. // Verde Atlante de los cielos, / tanto su
beldad se opone, / que, siendo cielo en la tierra, / parece en el cielo
monte
1.1 Geografa, flora y fauna
El Monte Carmelo (en hebreo Har HaKarmel), ms que un monte es
una cadena montaosa de unos 30 km. de largo, con forma triangular,
situada en la Alta Galilea (al norte de Israel), que desciende desde
Haifa, casi en paralelo al Mediterrneo y se va ensanchando a medida
que se aleja de dicha ciudad, alcanzando entre 10 y 15 kilmetros de
anchura. La franja costera (entre el monte y el mar) es la llanura de

Sarn. Al otro lado de la montaa se encuentra el valle de Jezreel (o de

Esdreln). Estas son las tierras ms frtiles y productivas de Israel.
El promontorio noroccidental (que forma el pico del tringulo) se
adentra en el mar Mediterrneo como la proa de un barco. Los
palestinos lo llaman en rabe anf el-jebej(la nariz de la montaa) y los
judos, en hebreo rosh hakkarmel (la cabeza del Carmelo). En su cima,
a 170 metros de altura, dominando la baha de Haifa (la antigua ciudad
de Porfirio) se encuentra el santuario Stella Maris, en honor de la
Virgen del Carmen, invocada como Estrella del mar. En el extremo
ms alejado del mar, a 550 metros de altura, dominando el valle de
Jezreel, se encuentra el Mu-Hra-Ka (lugar del sacrificio de Elas, con
un santuario carmelitano en su honor). La montaa se halla perforada
por varios vallecillos, a modo de gargantas o caones, por los que
discurre el agua de algunas fuentes y de los torrentes que se forman
cuando llueve. Estos valles son llamados widian (que es el plural
de wadi). Para nosotros el ms importante es el wadi ain esSiah (o Nahal Siah), porque all naci la Orden carmelitana.
A pesar de encontrarse en un pas semidesrtico y de que solo llueve
en invierno, el Monte Carmelo se conserva verde todo el ao. El roco
proveniente del mar se posa cada noche sobre la montaa,
refrescando los pinos, algarrobos, higueras, olivos, laureles, romeros,
retamas y rosales silvestres, que crecen abundantemente. (La
UNESCO lo declar reserva de la biosfera en 1996). Adems, el
torrente Quijn y otras fuentes permiten el cultivo de plantaciones de
olivos, almendros, viedos, ctricos y campos de cereales a sus pies.
Hoy la fauna se reduce a algunos corzos, felinos menores, roedores,
reptiles, aves e insectos; pero en tiempos pasados haba abundantes
conejos, jabales, gamos, osos, lobos, leones y panteras. La presencia
de fuentes y la posibilidad de alimentarse con los frutos de la tierra y la
caza de animales, favoreci desde antiguo el establecimiento de
grupos humanos en el Carmelo. La montaa contiene numerosas
cuevas, algunas de ellas habitadas desde el Paleoltico. Distintas
excavaciones en elwadi Murara han sacado a la luz restos de un
homnido, que ha sido llamado homo carmelitanus y que, gracias al
Carbono 14, se han datado hacia el 50-60.000 a.C.
El Carmelo est situado en el norte de Israel, a modo de frontera
natural entre la tierra de Canan (hoy Israel-Palestina) y la de los
fenicios (el actual Lbano). Como sus laderas son escarpadas, la
vegetacin era muy espesa y las fieras abundantes, normalmente se
atravesaba a travs del paso natural de Meguido. All, las excavaciones
arqueolgicas han encontrado restos de veinte ciudades,

sucesivamente destruidas y reconstruidas cada una sobre las ruinas de

la anterior a lo largo de 5.000 aos.
Cada vez que un imperio surga en la zona, era lugar de paso obligado
para conquistar la estratgica Canan (nexo de unin entre Europa,
Asia y frica) y expansionarse, tal como testimonia abundantemente la
Biblia: El faran Necao, rey de Egipto, fue al encuentro del rey de
Asiria hacia el ro Efrates. Josas le sali al paso, pero el faran le
mat en Meguido (2Re 23,29). Las guerras en las laderas del
Carmelo fueron tantas y los muertos tan numerosos, que el Apocalipsis
llega a identificar ese espacio con el lugar elegido por Dios para el
combate y juicio finales: Y reunieron a los reyes en el lugar que en
hebreo llaman Harmaguedn (Ap 16,16). La antiqusima fortaleza que
defiende el paso por el Carmelo desde las tierras de Canan hacia el
Norte es indiferentemente llamada Meguido y Harmaguedn
(deformacin de Har Meguido, el Monte de Meguido, tambin transcrito
como Armagedn, Argamedn y Hargamedn). Los evanglicos tienen
una literatura abundante sobre el Harmaguedn, que ha inspirado
numerosas novelas y pelculas de origen norteamericano sobre temas
apocalpticos.
Tradicionalmente se ha hecho derivar la palabra Carmelo del
hebreo Karem El, que significa jardn de Dios o via de Dios,
aunque tambin se puede traducir sencillamente por huerto o
vergel. La Biblia lo describe como un paraje hermoso y rico de frutos.
Las traducciones de la Biblia hebrea al griego (los LXX) y al latn (la
Vulgata) conservan la palabra Carmelo en los pasajes que hablan de
un lugar verde y ameno cultivado por el hombre, aunque las ediciones
contemporneas traduzcan por jardn, huerta, vergel segn el
contexto. Se dice que su altura domina sobre el mar como smbolo de
estabilidad, de fortaleza, del poder de Dios, que va a actuar a favor de
su pueblo, venciendo sobre sus enemigos: Por mi vida, dice el rey,
cuyo nombre es Yhwh de los ejrcitos, que va a venir alguien como el
Carmelo que domina sobre el mar (Jer 46,18). En otros textos
extrabblicos antiguos, el Carmelo tambin sirve para evocar la belleza,
la fecundidad, la fortaleza o la fidelidad de Dios: Dijo el Santo sea l
bendito a Israel: tu cabeza es como el Carmelo, amo a tus pobres
como a Elas cuando estaba en el Carmelo (Cant RabbaVII,6,1).

1.2 Significado religioso del Monte

Al menos desde hace 3.000 aos tenemos documentada la presencia
ininterrumpida de santuarios en honor de las divinidades cananeas y
fenicias en el Carmelo. De hecho, en inscripciones egipcias del tiempo
de Tutmosis III es denominado Rusa gedes (que significa cabo
sagrado). El filsofo sirio Jmblico (Iamblichus), del siglo IV, en su
libro Vida de Pitgoras explica que este se retir a vivir en la soledad
del Carmelo antes de su viaje a Egipto. Tambin escribi que el Monte
Carmelo era el ms santo de todos los montes, por lo que el acceso
est prohibido a la mayora. Desde el siglo III a.C. fue un importante
centro de culto en honor de Zeus (en el convento de Stella Maris se
conserva un pie de mrmol, exvoto a Zeus Carmelus Heliopolitanus). El
historiador romano Tcito afirma que el ao 66 d. C. Vespasiano acudi
al Carmelo a consultar el orculo de la montaa (Oraculum Carmeli
Dei) antes de emprender su campaa contra Jerusaln. Son muy
numerosos los testimonios arqueolgicos y bibliogrficos sobre la
persistencia de cultos paganos en distintos lugares de la montaa.
Dada la presencia multisecular de estos centros de culto pagano, no es
extrao que el profeta Elas retara all a los profetas de los falsos
dioses y eligiera esta montaa para afirmar la divinidad de Yhwh, el
nico Dios verdadero. Desde Elas, el Carmelo se convirti en un punto
de referencia para el judasmo posterior, que vea en l un reclamo
perenne a la pureza de la fe y a la prctica sincera de las clusulas
de la Alianza. La relacin entre Elas y el Carmelo es tan fuerte, que los
palestinos llaman a la montaa Jebel Mar Elas (montaa de san Elas
en rabe) y numerosos lugares conservan en su nombre referencias al
profeta (jardn de Elas, cueva de Elas, fuente de Elas, lugar
del sacrificio de Elas, etc.). Incluso unas plantas que crecen en la
zona son llamadas barbas de Elas y unas piedras redondeadas y
huecas, con cristales de cuarzo en su interior (las geodas), bastante
comunes en la zona, son llamadas melones de Elas o ciruelas de
Elas, dependiendo del tamao. La leyenda sobre la aparicin de las
geodas en el jardn de Elas es muy curiosa. Cuenta la tradicin que
el profeta suba desde el wadi ain es-Siah a la cima del Carmelo un da
de mucho calor. Al pasar junto a un campo de melones, pidi al dueo
que le diera uno para mitigar la sed. El propietario, no queriendo
compartirlos con Elas, dijo: No son melones, sino piedras; a lo que
este respondi: Est bien, que se conviertan en piedras. Por eso,
tambin se conoce la zona como campo de la maldicin.

Los recuerdos de la historia, las tradiciones y las leyendas locales han

unido con tanta fuerza al Monte Carmelo y al profeta Elas, que ya no
se pueden separar el uno del otro. En esto son concordes las
tradiciones de judos, cristianos, musulmanes y drusos.
La importancia religiosa de las gestas de Elas sobre el Carmelo, hizo
que el pueblo mirara con especial simpata todo el monte y lo asoci a
significados nuevos, siempre positivos. A esto ayud tambin la
abundante flora y fauna. En una tierra tan rida, se convirti en smbolo
de la hermosura y de la fertilidad. Su belleza sirve para piropear a la
esposa en el Cantar de los Cantares: Tu cabeza es como el Carmelo,
qu hermosa eres! (Cant 7,6-7), e incluso para cantar la belleza de la
Jerusaln futura, a la que se dar la hermosura del Carmelo (cf. Is
35,1ss).
1.3 El Carmelo en la tradicin bblica
Con el pasar del tiempo, el Carmelo se convirti en el arquetipo de toda
la historia de la salvacin: es la imagen del jardn que Dios plant para
el hombre, al principio de los tiempos, cargado de todo tipo de frutos
apetitosos. Mientras Adn vivi en comunin con Dios, pudo habitar en
el jardn y comer sus frutos. Cuando rompi la comunin, fue
expulsado del jardn y se le vedaron sus frutos. Lo mismo que sucedi
entonces, sigue sucediendo hasta el presente: si el hombre obedece a
Dios, el Carmelo florece y le regala sus frutos. Por el contrario, si el
hombre peca, el Carmelo se seca y se transforma en desierto.
Nos puede servir de ejemplo un texto del profeta Jeremas, en el que
Dios llama a juicio a su pueblo, recordndole las gestas de su amor: lo
ha sacado de la esclavitud de Egipto y lo ha conducido a travs del
desierto para introducirlo en la Tierra prometida, a la que l llama la
tierra del Carmelo. All se concretizan las promesas que Dios hizo a
Moiss: Os dar una tierra buena, tierra de torrentes y de fuentes, que
produce trigo y cebada, vias, higueras y ganados (Dt 8,7ss). Pero
Israel ha traicionado a Yhwh, adorando a los dioses falsos, alindose a
los pueblos poderosos y actuando como ellos, abandonando la Alianza,
profanando el jardn de Dios (el Carmelo), que ya no puede ofrecer sus
frutos al pueblo traidor: Yo os traje a la tierra del Carmelo (la versin
griega traduce al Carmelo sin ms) y os di a comer sus frutos y sus
bienes, pero vosotros profanasteis mi tierra y la habis convertido en
un lugar aborrecible (Jer 2,7). Por eso, los profetas anuncian en
numerosas ocasiones la devastacin del Carmelo como castigo por las
infidelidades de Israel, como llamada apremiante a volver al Seor:
Od cmo lloran amargamente []. La tierra est de luto, el Carmelo

est pelado (Is 33,9); Por las maldades de su corazn [], el

Carmelo se ha convertido en un desierto (Jer 4,26); Ruge el Seor
desde Sin; los campos de pastoreo estn desolados y reseca la
cumbre del Carmelo (Am 1,2); El Seor se venga de sus enemigos
[]. El Carmelo languidece (Nah 1,4).
Si el hombre persiste en sus pecados y pone su confianza en sus
propias fuerzas y no en Dios, el Carmelo no puede ofrecerle sus frutos
ni ser para l lugar de descanso. La devastacin del Carmelo es la
mejor imagen para explicar las graves consecuencias del pecado del
hombre. Por el contrario, cuando este se arrepiente de sus faltas, Dios
enva su lluvia fecunda sobre el Carmelo, que vuelve a ser lugar de
bendicin y de promesa de plenitud para el creyente. El Carmelo
florecido es la mejor imagen para explicar la bendicin de Dios.
Los profetas anuncian el reverdecer del Carmelo, o la transformacin
del desierto en un gran Carmelo (vergel), como imagen del perdn
de Dios y de los tiempos mesinicos: Dentro de muy poco tiempo el
Lbano se convertir en Carmelo y el Carmelo ser un bosque, los
sordos oirn, los ciegos vern, los humildes se alegrarn con Yhwh y
los pobres sern felices (Is 29,17). Este Carmelo transfigurado por
el poder de Dios, donde reinar la paz y la justicia, ser el gran regalo
de Dios a su pueblo, que est invitado a poner la confianza solo en l.
Los dones de la salvacin definitiva y del Espritu Santo tambin van
unidos al Carmelo: El derecho habitar en la soledad y la justicia en el
Carmelo. La paz ser obra de la justicia []. Mi pueblo descansar en
la hermosura de la paz y de la confianza (Is 32,16-18). Despus de
cumplir su condena, los desterrados de Israel podrn regresar a una
Sin renovada y embellecida con la gloria del Carmelo: Se alegrar el
desierto y la tierra rida, la estepa se regocijar y florecer como un
narciso, dar gritos de alegra, porque le darn la gloria del Lbano y la
hermosura del Carmelo y del Sarn; y vern la gloria del Seor, el
esplendor de nuestro Dios... (Is 35,1ss). El regreso de la esclavitud
desde Babilonia a la Tierra Prometida se identifica con el regreso al
Carmelo, donde se disfrutar de sus frutos: Har volver a Israel a su
pradera y pacer hasta saciarse en el Carmelo (Jer 50,19).
Aunque se hace referencia al Monte Carmelo tambin en otros textos
(Jos 12,22; 19,26; Jdt 1,8; 2Cron 26,10; Miq 7,14; Is 10,18; 16,10; Jer
48,32), para nosotros, el principal es el que recoge la historia del
profeta Elas (1Re 17 - 2Re 2), especialmente el episodio de la victoria
sobre los falsos profetas de Baal (1Re 18,41-46) y el de la nubecilla
(1Re 18,41-45), as como la historia de su sucesor, el profeta Eliseo
(2Re 2-13). La presencia y la actividad de estos profetas hacen que

este monte adquiera un significado mucho ms profundo que el

geogrfico.
1.4 El Carmelo en la tradicin cristiana
Como vemos, en el Carmelo se renen las tradiciones bblicas sobre la
Creacin, la Alianza, el pecado del pueblo, el Exilio, las promesas de
los profetas hasta la llegada del Mesas. Todo este bagaje espiritual
fue recogido y desarrollado por los Santos Padres, que ven en su
hermosura una pregustacin de la armona final. Un apcrifo del s. IV
cuenta que Mara fue llevada en sueos hasta la gruta del profeta Elas
en el Carmelo. Desde all vio el mar, la montaa, las frtiles huertas
Al contemplar la belleza del lugar, se dijo: Estoy en el Paraso.
Entonces, el ngel del Seor le respondi: No ests en el Paraso,
pero si quieres colaborar con Dios, ofrecindole tu vida, la tierra entera
se convertir en un Paraso.
Al leer el Cantar de los Cantares, que hablan de la belleza de la
esposa, a la que se ha dado la hermosura del Carmelo, los Padres lo
aplican a Mara y a la Iglesia, embellecidas por la gracia de Cristo. Un
autor desconocido del s. IV escribe: Con justicia se compara la
cabeza de la Iglesia con el Carmelo. De hecho, la palabra Carmelo
significa ciencia de la circuncisin y Cristo concluy con la
circuncisin del cuerpo e inaugur la circuncisin del corazn. Esta
extraa etimologa se repite entre los Padres griegos y pas despus a
los escritores latinos: Carmelo significa ciencia de la circuncisin;
por eso la Virgen es llamada Carmelo, porque no estuvo sometida a los
deseos carnales y su hijo no fue concebido por el querer humano, sino
solo por la obra de Dios (Felipe de Harveng. S. XII).
Pero sern los autores carmelitas los que ms desarrollen el
significado espiritual del monte y sus relaciones con el profeta Elas y la
Virgen Mara, reina y hermosura del Carmelo. Especialmente san
Juan de la Cruz, con su obra Subida al Monte Carmelo, ha unido el
nombre de la santa montaa al esfuerzo espiritual del cristiano que
quiere unirse con Cristo.
1.5 Benedicto XVI habla del Carmelo
El Carmelo, alto promontorio que se yergue en la costa oriental del Mar
Mediterrneo, a la altura de Galilea, tiene en sus faldas numerosas
grutas naturales, predilectas de los eremitas. El ms clebre de estos
hombres de Dios fue el gran profeta Elas, quien en el siglo IX antes de
Cristo defendi valientemente de la contaminacin de los cultos
idoltricos la pureza de la fe en el Dios nico y verdadero. Inspirndose
en la figura de Elas, surgi la Orden contemplativa de los
carmelitas, familia religiosa que cuenta entre sus miembros con

grandes santos, como Teresa de vila, Juan de la Cruz, Teresa del

Nio Jess y Teresa Benedicta de la Cruz (en el siglo, Edith Stein). Los
carmelitas han difundido en el pueblo cristiano la devocin a la
santsima Virgen del Monte Carmelo, sealndola como modelo de
oracin, de contemplacin y de dedicacin a Dios. Mara, en efecto,
antes y de modo insuperable, crey y experiment que Jess, Verbo
encarnado, es el culmen, la cumbre del encuentro del hombre con
Dios. Acogiendo plenamente la Palabra, lleg felizmente a la santa
montaa, y vive para siempre, en alma y cuerpo, con el Seor. A la
reina del Monte Carmelo deseo hoy confiar todas las comunidades de
vida contemplativa esparcidas por el mundo, de manera especial las de
la Orden Carmelitana. Que Mara ayude a cada cristiano a encontrar a
Dios en el silencio de la oracin. (ngelus, 16-07-2006).
1.6 Juan Pablo II habla del Carmelo
Ya desde los primeros ermitaos que se establecieron en el monte
Carmelo y que haban ido como peregrinos a la tierra del Seor Jess,
la vida se suele representar como una ascesis hasta llegar a Cristo
nuestro Seor, monte de salvacin. Orientan esa peregrinacin interior
dos iconos bblicos muy apreciados por la tradicin carmelitana: el del
profeta Elas y el de la Virgen Mara. El profeta Elas arde en celo por el
Seor []. Contemplando su ejemplo, los Hermanos de la
Bienaventurada Virgen Mara del Monte Carmelo comprenden que solo
quien se mantiene entrenado para escuchar a Dios e interpretar los
signos de los tiempos es capaz de encontrar al Seor y reconocerlo en
los acontecimientos diarios. [] El otro icono es el de la Virgen Mara,
a quien veneris bajo el ttulo de Hermana y Belleza del Carmelo. []
Vuestro viaje espiritual contina en el mundo de hoy. Estis llamados a
releer vuestra rica herencia espiritual a la luz de los desafos actuales,
a fin de que el gozo y la esperanza, la tristeza y la angustia de los
hombres de nuestro tiempo, especialmente de los pobres y de todos
los afligidos, sean tambin gozo y esperanza, tristeza y angustia de los
discpulos de Cristo, y, de manera singular, de todo carmelita.
(Mensaje, 08-09-2001).
Al contemplar estas montaas, mi pensamiento va hoy al monte
Carmelo, cantado en la Biblia por su belleza. En aquel monte, que se
encuentra en Israel, cerca de Haifa, el santo profeta Elas defendi
valientemente la integridad y la pureza de la fe del pueblo elegido en el
Dios vivo. En ese mismo monte, en el siglo XII d. C., se reunieron
algunos ermitaos para dedicarse a la contemplacin y a la penitencia.
De su experiencia espiritual surgi la orden de los carmelitas.
Caminando con la Virgen, modelo de fidelidad plena al Seor, no
temeremos los obstculos ni las dificultades. Sostenidos por su

intercesin materna, podremos realizar plenamente, como Elas,

nuestra vocacin de autnticos profetas del Evangelio en nuestro
tiempo. (ngelus, 16-07-2000).
2.

El profeta Elas en la Biblia y en la tradicin juda

Elas el profeta, Elas tesbita, Elas de Galaad: ven pronto, en

nuestros das, junto con el Mesas, el Hijo de David (Himno hebreo
para cerrar la Havdalh, como clausura del Shabat).
2.1 El ciclo de Elas (1Re 17 - 2Re 2)
La Sagrada Escritura afirma que el profeta naci en la Transjordania (la
Jordania actual), hacia el ao 900 a.C. Por entonces los hebreos
estaban divididos entre s y formaban dos pueblos independientes e
incluso enfrentados entre s. El reino de Israel, que reuna 9 tribus y
media y tena la capital en Samara, era mucho ms importante que el
de Jud, que reuna solo 2 tribus y media y tena la capital en
Jerusaln. El rey Omr construy un suntuoso palacio en Samara y
estableci alianzas comerciales, militares y matrimoniales con los
pueblos vecinos, especialmente con los fenicios y los asirios. Cas a
Ajab, su hijo y heredero, con Jezabel, hija del rey-sacerdote de Tiro y
Sidn, Itobaal. Jezabel llev a su nueva casa las costumbres y las
divinidades de sus antepasados.
La reina quera que su esposo gobernara en Israel como haca su
padre en Tiro. Por eso anim a Ajab a manifestar su autoridad sobre el
pueblo, adornando su palacio con marfiles, fortificando ciudades (1Re
22,39) y adquiriendo para s los mejores terrenos del reino. Un
acontecimiento ilustra perfectamente las distintas mentalidades que
caracterizaban a los fenicios y a los israelitas de la poca. Con el fin de
ampliar su palacio, Ajab quera comprar a Nabot una via que este
ltimo haba heredado de sus antepasados. Cuando el rey fracasa en
su intento, Jezabel levanta una calumnia contra Nabot y lo condena a
muerte en un juicio amaado, confiscando sus bienes y
entregndoselos a su marido (1Re 21). Entre los fenicios, el rey poda
disponer de las tierras y de los edificios de sus sbditos; pero en Israel
la tierra se consideraba un don de Dios, que pasaba de padres a hijos
y permaneca siempre en la familia. Adems, los profetas fenicios
estaban al servicio del rey, del que reciban un sueldo. Sus orculos
tenan que dirigirse a ayudarle en sus tareas de gobierno. Por el
contrario, los profetas de Israel estaban al servicio de Dios y siempre
denunciaban los pecados del pueblo y condenaban sus injusticias,
recordndoles que la Ley de Dios est por encima de las leyes
humanas y de los intereses de los poderosos. Los profetas de Israel
recuerdan continuamente a los reyes que no son dueos de sus

sbditos, y mucho menos de Dios, sino meros servidores. Para evitar la

oposicin de los profetas de Yhwh, Jezabel se decide a matarlos. Solo
se salvan algunos, porque el mayordomo del rey, Abdas, los esconde
en cuevas y los alimenta.
Mientras tanto, en Samara Jezabel construye altares en honor de los
dioses de su patria, especialmente de Baal Melkart, patrn de Tiro (que
era invocado con distintos nombres en los varios santuarios en su
honor, por eso a veces se habla al plural de los Baales) y de Azar
Yam (Asera, antigua divinidad cananea de la fecundidad, que tambin
reciba nombres distintos en cada santuario, por lo que a veces se
habla de las Astarts). Tambin hace llegar sacerdotes y profetas
desde su tierra para que atiendan el culto y la ayuden como
consejeros. Pronto se extiende entre los nobles y el pueblo la atraccin
por los dioses fenicios. Baal era el dios de la fertilidad, del sexo, de la
muerte y de la sangre, con hermosos templos llenos de esculturas y
atractivas prostitutas sagradas, con las que los fieles se acostaban en
los santuarios para pedir la lluvia y la fecundidad para sus esposas,
campos y ganados (era la prctica de lahierogamia, muy comn en
varios pueblos primitivos). Mucho ms atractivo que el Dios de Moiss
y la austera religin yahvista, basada en el cumplimiento del declogo y
de los dems preceptos de la Alianza, con unos principios morales
muchos ms exigentes.
En cierto momento, Elas entra en escena. No se habla de su familia ni
de su infancia; como salido de la nada, se presenta ante el rey y le
anuncia una gran sequa, que demostrar que los cultos a Baal son
ineficaces, ya que Yhwh es el nico que puede enviar la lluvia: Elas
dijo a Ajab: Vive el Seor, Dios de Israel, en cuya presencia estoy! En
estos aos no caer lluvia ni roco hasta que yo lo mande (1Re 17,1).
Su nombre es muy significativo, ya que l-iYahu significa Yhwh es mi
Dios. Posiblemente ese no fuera su nombre original, sino el que l se
puso a s mismo o recibi de Dios para realizar su misin. Elas no
adora a Baal ni cree en su poder. Solo reconoce a Yhwh, al que
confiesa poderoso para dar la lluvia y para retirarla. Sin padre ni madre,
sin esposa ni hijos, sin morada fija, vive totalmente consagrado al
servicio de Yhwh. Viste una tnica de pieles ceida con un cinturn de
cuero y se alimenta de los frutos del bosque, como los nazireos
(como har Juan Bautista ms tarde). De momento, Elas denuncia los
pecados del rey, de los nobles y del pueblo, anuncia una gran sequa
como castigo y huye, para esconderse en su regin natal, junto al
torrente Carit (o Querit), adonde un cuervo le lleva cada da la comida.
Elas vive mucho tiempo escondido en una cueva, en soledad y
silencio, mientras el rey y sus lacayos lo buscan para matarlo. Ms

tarde march a Sarepta, ciudad fenicia, patria de Baal (y de la reina

Jezabel), adonde nadie se le ocurrir buscarlo. Una mujer se fa de l y
lo acoge en su casa, ponindose a su servicio. No deja de ser
significativo que una pobre viuda fenicia lo reciba con fe, mientras que
los poderosos de Israel, guiados por una reina tambin fenicia, lo
persiguen. Durante su estancia en Sarepta, se multiplica cada da el
aceite y la harina, para que no pasen hambre. Cuando fallece el hijo de
la viuda, Elas ora a Yhwh y lo resucita.
2.2 El sacrificio en el Monte Carmelo
Pasados tres aos y medio de sequa, Elas se presenta de nuevo ante
el rey, obedeciendo una orden de Yhwh. Al verle, Ajab exclama: Eres
t, ruina de Israel?. Elas no se deja intimidar y responde con
autoridad, despreciando al rey y dndole rdenes: No arruino yo a
Israel, sino t y tu familia, porque habis abandonado la ley de Yhwh y
servs a los Baales. Pero ahora congrgame todo Israel en el Monte
Carmelo, y tambin a los 450 profetas de Baal y a los 400 profetas de
Asera que comen a la mesa de Jezabel. Posiblemente, Elas se hizo
presente sobre el Monte Carmelo en un da de fiesta en honor de los
Baales, cuando los varones miembros de la corte y del pueblo
peregrinaban a los santuarios para ofrecer sus sacrificios y acostarse
con las sacerdotisas de las Astarts, que practicaban la prostitucin
sagrada. Esto explica que rpidamente se renan todos en torno al
profeta y que no est presente la reina en el encuentro. Elas est
dispuesto a enfrentarse al rey, a sus nobles, a su ejrcito y a los
profetas de los dioses falsos, en un duelo que ser decisivo para toda
la historia posterior del pueblo de Dios.
En el lugar indicado, en la cima del monte (lugar que la tradicin
posterior ha llamadoMu-Hra-Ka, el sacrificio) se renen los
sacerdotes de Baal y los representantes de Israel (el rey y los nobles),
as como la gente sencilla. Hasta entonces, los israelitas (como los
otros pueblos) haban credo en la existencia de muchos dioses. Para
ellos el Dios familiar era Yhwh, el Dios de Abrahn, Isaac y Jacob, el
que se manifest a Moiss e hizo salir a sus antepasados de la
esclavitud de Egipto. Por la Alianza del Sina se haban comprometido
a dar culto nicamente a Yhwh y a no adorar a los otros dioses. Pero
Elas no intenta demostrar que Yhwh es ms fuerte que los otros
dioses, tal como interpretaron los judos al salir de Egipto. Ahora
estamos ante un paso gigante en la historia de la conciencia religiosa
de la humanidad. Por primera vez, Elas afirma que Yhwh es el nico
Dios, que los otros dioses no son nada, no tienen ningn poder porque
no existen, son invenciones humanas. Si tenemos esto en cuenta, la

importancia de este episodio sobre el Carmelo es absolutamente

excepcional.
Cuando el pueblo est reunido, Elas expone la situacin: los
santuarios de Yhwh han sido destruidos y en su lugar se han erigido
lugares de culto en honor de los dioses extranjeros. Los profetas de
Yhwh han sido asesinados, por lo que l est solo para defender a
Yhwh, mientras que los sacerdotes de los Baales son muchos y
cuentan con la proteccin de la reina y la simpata del pueblo: Hasta
cundo cojearis de los dos pies? Si Yhwh es Dios, seguidle; si lo es
Baal, seguidle a l. El pueblo no respondi palabra. Dijo Elas: Soy el
nico profeta de Yhwh que queda, mientras que los profetas de Baal
son 450. A pesar de su situacin de clara inferioridad, no se asusta y
lanza un reto: Que nos traigan dos novillos: que escojan ellos uno, lo
despedacen, lo coloquen sobre la lea sin aplicar fuego; yo preparar
el otro sobre la lea sin aplicar fuego. Invocad despus el nombre de
vuestro dios, yo invocar el nombre de Yhwh. Y el dios que conteste
con fuego, ese es Dios. El pueblo respondi: Est bien. Los profetas
de Baal prepararon el novillo y oraron a su dios, pero no consiguieron
hacer descender fuego del cielo. Elas se burla de ellos: Gritad con
fuerza. Quizs vuestro dios est ocupado en otra cosa, o de viaje, o
durmiendo. Posteriormente, reconstruye el altar de Yhwh, que
haba sido destruido, prepara el novillo, ora con plena confianza y hace
bajar un rayo del cielo que consume la vctima y el altar. El pueblo lo
vio y cay rostro a tierra diciendo: Yhwh es el Dios verdadero, Yhwh es
el Dios verdadero. Y dijo Elas: Prended a los profetas de Baal, que no
se salve ni uno; y los prendieron. Elas los baj al torrente Quijn y los
mat all. Hoy nos puede parecer una accin demasiado violenta,
pero no olvidemos que an faltaban 850 aos para el nacimiento de
Jesucristo y que la ley de Talin exiga acabar con los asesinos de los
profetas de Yhwh. Ms an, estos hombres empujaban al pueblo a la
infidelidad y a la idolatra. Para este delito religioso, la ley de Moiss
tambin peda la muerte. En aquellos momentos, Elas no poda hacer
otra cosa.
2.3 La nubecilla y la lluvia
Una vez que el pueblo se convirti y los falsos profetas fueron
eliminados, Elas or a Yhwh para que descendiera la lluvia sobre la
tierra reseca. Para ello, se aparta de la muchedumbre y se retira con su
criado a una cueva junto al mar (que la tradicin musulmana ha
llamado el-Khader el verdeante y la cristiana escuela de los
profetas): Elas se encorv a tierra, la cabeza entre las rodillas, y dijo
a su criado: Sube, observa en direccin al mar. Subi, observ y dijo:
No hay nada. Elas aadi: Vuelve siete veces. A la sptima retorn

diciendo: Una nube pequea como la palma de la mano se levanta del

mar. Dijo Elas: Avisa a Ajab para que se vaya antes de que se lo
impida la lluvia. Y en esto se oscureci el cielo de nubes y viento, y
cay un aguacero. Elas or con insistencia y confianza. El nmero 7
significa plenitud e indica la perseverancia y la pureza de la fe de Elas
al orar. Al final, Dios envi un signo: una simple nubecilla, de la que
brot la lluvia que acab con la sequa. Los Padres de la Iglesia y la
tradicin carmelitana vieron en la nubecilla una imagen de la Virgen
Mara, pequea y dbil, pero que trajo la fecundidad a la tierra. Hasta
hoy se lee este episodio en la misa del da de la Virgen del Carmen.
Ms adelante profundizaremos en el tema.
2.4 Elas en el Sina
La reina Jezabel no se convierte ante los prodigios de Elas. Por el
contrario, cuando se entera de la muerte de sus servidores, se decide a
acabar con el profeta, le cueste lo que le cueste. Ajab y el pueblo no
salen en su defensa y el profeta de fuego se siente desolado.
Aparentemente, ni sus ayunos y oraciones en el desierto, ni su
predicacin, ni sus milagros han servido para nada. El pueblo que ayer
lo aclam, hoy se calla para no caer en desgracia ante la reina. En
cierto momento la tristeza lo invade y cede a la depresin. Elas
necesita una ltima purificacin antes de alcanzar la plenitud. Sus
esfuerzos heroicos y sus victorias podran causarle vanidad,
hacindole creerse mejor que los otros, findose de s mismo. La
experiencia de su debilidad ser para l la ltima y verdadera
purificacin, que lo dispondr para encontrarse personalmente con
Dios (san Juan de la Cruz hablar de la noche pasiva del espritu,
como purificacin de nuestras ideas sobre Dios, siempre mayor de todo
lo que podemos imaginar y experimentar). De momento, huye al
desierto y se tumba bajo un arbusto, desendose la muerte: Elas
dese morir y dijo: Basta, Yhwh; toma mi alma, que no soy mejor que
mis padres. Quizs sinti cansancio despus de tanta tensin, quizs
se avergonz de haber huido ante las amenazas de la reina y de no
haberse enfrentado a ella, quizs perdi la confianza en su pueblo,
incapaz de mantenerse fiel, que se deja arrastrar por quien ms grita
en cada momento o quizs perdi la confianza en s mismo, cansado
de luchar l solo contra todos El caso es que se sinti derrotado y se
dese la muerte.
Encontrndose en esta situacin, un ngel del Seor despert al
profeta, lo confort en su abatimiento, le ofreci pan y agua y le invit a
continuar caminando. Hacia dnde? Hacia el Sina (llamado tambin
el Horeb), el monte de la Alianza, el lugar donde Dios entreg a Moiss
las tablas de la Ley. Elas se alz, comi y bebi, y con la fuerza de

esa comida camin cuarenta das y cuarenta noches, hasta el monte

de Dios. Cmo no recordar al pueblo de Israel, que anduvo cuarenta
aos por el desierto y Dios lo aliment con pan del cielo (man) y agua
que brot de la roca? Elas regresa al lugar de los orgenes, a las
fuentes de la Alianza, a la experiencia primigenia de Israel. Su huida se
convierte en una peregrinacin.
En la cima del Monte Sina se introdujo en la misma cueva que habit
Moiss, donde Dios se revel en la fuerza del huracn, del terremoto y
del fuego. Elas confiaba en que se repitiera el acontecimiento, pero se
equivocaba: Vino un viento potente, impetuoso, que rompa montes y
quebraba peascos, y no estaba Yhwh en el viento. Tras el viento un
terremoto, y no estaba Yhwh en el terremoto. Tras el terremoto un
fuego, y no estaba Yhwh en el fuego. Dios no se revela a Elas en las
fuerzas de la naturaleza, como l esperaba. Lo que en otro tiempo
sirvi para Moiss ya no sirve para Elas, que se encuentra cada vez
ms desconcertado. Finalmente, Se escuch el rumor de una brisa
suave. Elas descubri la presencia de Yhwh en esta soledad
escondida y silenciosa, en el silencio de la oracin humilde y confiada
(en el silbo de los aires amorosos y la soledad sonora de san Juan
de la Cruz).
Elas se cubri el rostro con el manto, sali y se puso a la entrada de la
gruta. La voz le dijo: Qu haces aqu, Elas?. Respondi: Me
consumo de celo por la causa del Seor, Dios Todopoderoso, porque
los hijos de Israel te han abandonado, han derribado tus altares y han
pasado a cuchillo a tus profetas; he quedado yo solo, y buscan mi vida
para quitrmela. Dijo Yhwh: Vete, regresa por tu camino y unge a
Hazael como rey de Siria, a Yeh como rey de Israel, a Eliseo como
profeta y sucesor tuyo. Al que escape de la espada de Hazael lo
matar Yeh; al que escape de la mano de Yeh lo matar Eliseo; y
perdonar en Israel a siete mil que no doblaron sus rodillas ante Baal ni
lo adoraron con sus bocas.
Tal como l mismo confiesa, a Elas le consume el celo por la causa de
Yhwh. Mucho ms tarde, tambin Jess dir: El celo de tu casa me
devora (Jn 2,17). Elas quiere defender la fe de Israel, salvar la
Alianza, pero se siente solo, dbil y confundido. No sabe qu hacer. Ya
ha intentado todo lo que saba y, aparentemente, no ha obtenido
resultados. La respuesta de Dios lo conforta y le invita a mirar la
realidad con otros ojos. No es Elas el que debe realizar la obra de
Dios; l es solo un colaborador. Cuando l falte, Dios suscitar a otros
que continen su obra. Por eso le pide que unja un heredero suyo y
nuevos reyes en Israel y Siria. Adems, hay siete mil personas que no
han sido infieles a Dios ni han adorado a los dioses falsos, aunque no

hagan ruido ni Elas los conozca. 7 y 1.000 son nmeros perfectos, que
hacen referencia a un grupo significativo, aunque no se pueda
especificar a cuntos y permanezcan desconocidos para la mayora. La
Alianza sobrevivir en este resto fiel, que es el verdadero Israel.
Despus del encuentro personal con Dios, que le revela los secretos
de su corazn, a Elas solo le queda cumplir lo que Dios le ordena,
traspasar sus poderes a su sucesor y desaparecer. Est maduro para
el rapto final.
Elas, en el monte Carmelo, haba tratado de combatir el alejamiento
de Dios con el fuego y con la espada, matando a los profetas de Baal.
Pero, de ese modo no haba podido restablecer la fe. En el Horeb debe
aprender que Dios no est ni en el huracn, ni en el temblor de tierra ni
en el fuego; Elas debe aprender a percibir el susurro de Dios y, as, a
reconocer anticipadamente a aquel que ha vencido el pecado no con la
fuerza, sino con su Pasin; a aquel que, con su sufrimiento, nos ha
dado el poder del perdn. Este es el modo como Dios vence
(Benedicto XVI, Homila15-05-2005).
2.5 El carro de fuego
Se ha corrido una voz entre los hijos de los profetas (aquellos que se
salvaron de la persecucin de Jezabel) y se lo comunican al discpulo
predilecto y sucesor: Eliseo, sabes que hoy se llevar Yhwh a tu
seor?. Elas es consciente de que su misin termina e intenta
despachar a su discpulo, pero este no lo consiente y responde: Por
Yhwh y por tu vida, que no te abandonar. Un grupo de profetas los
vio acercarse al Jordn, golpear las aguas con el manto enrollado y
pasar a pie enjuto (como hizo Moiss en el Mar Rojo o como hizo
Josu, cuando golpe el Jordn con el bastn de Moiss). Quedaron
solos, al otro lado, prontos para las ltimas confidencias. Eliseo, qu
quieres que haga por ti, antes de ser arrebatado?, dijo Elas. A lo que
el discpulo respondi: Dame dos tercios de tu espritu. En aquella
poca, el heredero reciba dos tercios de las propiedades del padre. El
resto se reparta entre la viuda y los dems hijos. Si Eliseo pide a Elas
dos tercios de su espritu, le est pidiendo ser su heredero, su sucesor.
Eso no lo puede conceder Elas, sino Dios mismo, por lo que Elas le
dice: Si me ves en el rapto, lo obtendrs. Mientras iban caminando,
un carro de fuego con caballos de fuego los separ, y Elas subi en un
torbellino al cielo, ante la mirada atnita de Eliseo. Desde lo alto, Elas
tir su manto a Eliseo, que lo guard como su mejor reliquia.
La ascensin de Elas es una escena misteriosa. Algunos (con
consideraciones totalmente absurdas) querran ver un ovni en el carro
de fuego y un extraterrestre en Elas. Es mejor aceptar que no

entendemos todas las imgenes de la Biblia, que su simbolismo es

distinto del nuestro, que algunas pginas nos desbordan. De Moiss se
dice que nadie conoce el lugar de su tumba (Dt 34,6). Si no
conservamos sus restos es porque est vivo. De Elas se dice que fue
arrebatado al cielo, como Enoc (Gn 5,24). Su final no es como el del
resto de los mortales, porque su misin tambin es nica e irrepetible.
La tradicin bblica ha unido a estos dos personajes, y la meditacin
sobre su destino ha servido a los fieles para esperar en un destino
glorioso (como el de ellos) despus de la muerte.
2.6 Elas en los escritos posteriores
La figura de Elas, su personalidad portentosa y la grandeza de su
misin se hicieron tan populares, que impregnaron toda la conciencia
de Israel, que lo venera como el ms grande de los profetas y el
prototipo de todos ellos. El profeta Elas no ha dejado de provocar la
admiracin y la reflexin de los miembros del pueblo de Israel, que lo
invocan como salvador en las situaciones desesperadas, que esperan
que volver en el momento final para preparar la llegada del Mesas,
que lo tienen presente en los distintos elementos de su folklore (tiene
un trono en las sinagogas, donde se sienta a los nios recin
circuncidados, se le prepara una copa con vino en la cena pascual, se
le nombra en los cantos y tradiciones, en la oracin conclusiva de cada
sbado se pide a Dios que lo enve pronto, etc.).
El libro de las Crnicas, centrado en torno al reino de Jud y al templo
de Jerusaln, recoge una carta de Elas al rey Jorn, en la que
denuncia sus pecados (2Crono 21,12-15). Malaquas anuncia la
llegada del Mensajero que se manifestar el da de Yhwh y cuya
revelacin debe ser precedida por un regreso de Elas: Recordad la
ley de Moiss, mi siervo, los preceptos y mandatos para todo Israel que
yo le encomend en el monte Horeb. Y yo os enviar al profeta Elas
antes de que llegue el da del Seor, grande y terrible: reconciliar a los
padres con sus hijos y volver el corazn de los hijos hacia sus
padres (Mal 3,22ss). Es interesante que el ltimo de los profetas
menores, que cierra la seccin de la Biblia dedicada a los profetas,
indica que la misin de estos es recordar perennemente las exigencias
de la Alianza, recogida en la Tor de Moiss, tal como hizo Elas, el
ms grande de los profetas, y que los engloba a todos. Como Elas fue
el gran defensor de la Alianza con Yhwh y de la pureza de la fe sobre el
Carmelo, lo seguir siendo hasta el final. En la lista de los
antepasados, con que se cierra el libro del Eclesistico (Sircide), el
apartado dedicado a Elas pone de relieve la gran veneracin que
gozaba en la poca en que se redactan los libros sapienciales:

Apareci como un fuego el profeta Elas, cuya palabra quemaba como

antorcha. l atrajo el hambre sobre ellos y con su celo los diezm. Por
la palabra del Seor, cerr el cielo, y tambin hizo caer tres veces
fuego de lo alto. Qu glorioso te hiciste, Elas, con tus prodigios!
Quin puede compararse contigo? T despertaste a un hombre de la
muerte y de la morada de los muertos, por la palabra de Altsimo. T
precipitaste a reyes en la ruina y arrojaste de su lecho a hombres
insignes; t escuchaste un reproche en el Sina y en el Horeb una
sentencia de condenacin; t ungiste reyes para ejercer la venganza y
profetas para ser tus sucesores; t fuiste arrebatado en un torbellino de
fuego por un carro con caballos de fuego. De ti est escrito que en los
castigos futuros aplacars la ira antes que estalle, para hacer volver el
corazn de los padres hacia los hijos y restablecer las tribus de Jacob.
Felices los que te vean antes de morir, pues t los devolvers a la vida
y volvern a vivir! Cuando Elas fue llevado en un torbellino, Eliseo
qued lleno de su espritu (Eclo 48,1-12).
En los tiempos inmediatamente anteriores a la manifestacin de Jess,
Elas es propuesto como ejemplo a seguir en la fidelidad a Yhwh:
Recordad las hazaas que hicieron nuestros antepasados en su
tiempo []. Elas fue arrebatado al cielo por su gran celo por la Ley
(1Mac 2,51ss).
La importancia de Elas fue creciendo en la literatura extrabblica, que
incluso recoge apcrifos suyos. Un texto de Qumrn (4QarP) presenta
a Elas como el precursor del Mesas, cuyo camino debe preparar. En
el s. II, san Justino recoge la mentalidad juda de la poca: Nosotros
esperamos a un Cristo, que ser un hombre entre los hombres, y a
Elas, que tiene que ungirlo cuando venga. [] Pero como Elas no ha
venido, pienso que tampoco l (Jess) es el Cristo (Dilogo con
Trifn, 49,1). En el Apocalipsis de Elas, Enoc y Elas entablan la lucha
final contra el Anticristo y acaban con l. En el misticismo judo, l es
quien introduce a los nefitos en la experiencia mstica. En las
escuelas talmdicas, es el patrono de los estudiantes, gua en el
conocimiento de la Tor y en la oracin y, cuando surge una
controversia insalvable, que no puede superarse con el recurso a una
autoridad clara, se dice: Se conservar as todo esto hasta la venida
del profeta Elas (Bekoroth 24a).
2.7 Elas en tiempos de Jess
El aprecio de Israel hacia Elas se recoge tambin en los textos del
Nuevo Testamento. Los personajes del Antiguo ms citados son
Abrahn (80 veces), Moiss (73), David (59) y Elas (30). Varias veces
se afirma que su espritu se manifest en Juan Bautista, el cual actu:

con el espritu y el poder de Elas, para convertir los corazones de los

padres hacia los hijos (Lc 1,17). A Jess le preguntan si l es Elas, a
lo que responde que Elas ya ha venido en la persona de Juan. Pero el
momento ms importante de su manifestacin es sobre el Monte Tabor,
en el momento de la Transfiguracin, cuando dialoga con Cristo junto a
Moiss (Mt 17,1-8; Mc 9,2-8; Lc 9,28-36). Moiss y Elas representan
la Ley y los Profetas, que era la manera de nombrar la Biblia entera.
Ambos dan un testimonio unnime de Cristo, lo que significa que todo
el Antiguo Testamento habla de l. Dios firm su Alianza con Moiss
sobre el Monte Sina. Elas estableci su validez y revel su significado
pleno sobre el Monte Carmelo. Cuando Cristo comienza su ltimo
camino hacia Jerusaln, para entregar su vida en el Monte Calvario, los
dos se aparecen sobre el Monte Tabor, para dar testimonio de Cristo, el
mediador de la definitiva Alianza, de la que la primera era solo anuncio
y promesa. En el libro del Apocalipsis (11,3-12) se habla de los dos
testigos, con poder de cerrar el cielo para que no llueva y de hacer
bajar fuego del cielo, que sufrirn martirio en los tiempos ltimos y
sern glorificados despus de tres das y medio. Las referencias al
ciclo de Elas son innegables. Aunque no se dicen sus nombres, la
tradicin los identifica con Elas y Enoc.
Hay dos lemas que Elas repite en varias ocasiones y que, en el futuro,
se van a convertir en la norma de vida de los carmelitas: Vive Dios, en
cuya presencia estoy (1Re 17,1; 18,15) y Me consumo de celo por la
causa del Seor Dios Todopoderoso (1Re 19,10.14). A lo largo de los
siglos, el primero iluminar la vida espiritual de los carmelitas,
deseosos de mantener siempre la presencia de Dios. El segundo ser
el motor de su actividad apostlica y se conserva hasta hoy en su
escudo, en su versin latina (Zelo zelatus sum pro Domino Deo
exercituum). De hecho, la Vulgata traduca la peticin de Eliseo a Elas:
Dame dos tercios de tu espritu como: Dame tu doble espritu, el
orante y el apostlico, que se vea reflejado en los dos lemas citados.
2.8 Las hagadot
Son el mtodo que usaron ordinariamente los judos para explicar los
textos bblicos ms importantes. Una hagad es una narracin
compuesta a partir de un pasaje de la Biblia, que ampla los datos de la
Escritura con otros de la tradicin oral para ayudar a la comprensin
del texto. Conservamos hermosas hagadot sobre Elas y sus gestas.
Veamos una, recogida en el Talmud de Jerusaln y en el Talmud de
Babilonia, que explica a su modo el motivo por el que el profeta hizo
que no lloviera sobre Israel:

Cuando Jiel de Betel reconstruy Jeric (1Re 16,34), perdi a sus tres
hijos, cumpliendo as el anatema de Josu (Jos 6,26). Entonces,
mientras guardaba an el duelo, lo visit el rey Ajab, su amigo. Dios
dijo a Elas: Vete a consolar a Jiel en su afliccin. Elas contest: No
me siento con fuerzas para ir, porque Jiel o el que est con l pueden
irritarme. El Seor le respondi: Vete a ver a Jiel, y si alguien
pronuncia una palabra contra m, te prometo que har lo que me
pidas. Elas fue a ver a Jiel y al llegar, Ajab le pregunt para burlarse
de l: Quin es ms grande, Moiss o Josu? Elas contesto:
Moiss. Ajab le replic: Si es as, por qu no cumpli Dios la
amenaza hecha por Moiss, en la que dijo que si adoramos a dioses
extranjeros l cerrar el cielo y no habr ms lluvia? (Dt 11,16-17). Yo
he adorado a muchos dioses y no ha faltado la lluvia. Si la palabra de
Moiss no se ha realizado, por qu tiene que realizarse la de Josu?
Entonces Elas exclam: Vive Yhwh, que no habr ms lluvia ni roco
hasta que yo lo ordene (1Re 17,1).
3.

Elas, modelo de oracin segn Benedicto XVI

En la historia religiosa del antiguo Israel tuvieron gran relevancia los

profetas con su enseanza y su predicacin. Entre ellos surge la figura
de Elas, suscitado por Dios para llevar al pueblo a la conversin. Su
nombre significa el Seor es mi Dios y en consonancia con este
nombre se desarrolla su vida, consagrada totalmente a suscitar en el
pueblo el reconocimiento del Seor como nico Dios. De Elas
el Sircida dice: Entonces surgi el profeta Elas como un fuego, su
palabra quemaba como antorcha (Eclo 48,1). Con esta llama Israel
vuelve a encontrar su camino hacia Dios. En su ministerio Elas reza:
invoca al Seor para que devuelva a la vida al hijo de una viuda que lo
haba hospedado (cf. 1Re 17,17-24), grita a Dios su cansancio y su
angustia mientras huye por el desierto, buscado a muerte por la reina
Jezabel (cf.1Re 19,1-4), pero es sobre todo en el monte Carmelo
donde se muestra en todo su poder de intercesor cuando, ante todo
Israel, reza al Seor para que se manifieste y convierta el corazn del
pueblo. Es el episodio narrado en el captulo 18 del Primer Libro de los
Reyes, en el que ahora nos detenemos.
Nos encontramos en el reino del Norte, en el siglo IX antes de Cristo,
en tiempos del rey Ajab, en un momento en que en Israel se haba
creado una situacin de abierto sincretismo. Junto al Seor, el pueblo
adoraba a Baal, el dolo tranquilizador del que se crea que vena el
don de la lluvia, y al que por ello se atribua el poder de dar fertilidad a
los campos y vida a los hombres y al ganado. Aun pretendiendo seguir
al Seor, Dios invisible y misterioso, el pueblo buscaba seguridad
tambin en un dios comprensible y previsible, del que crea poder

obtener fecundidad y prosperidad a cambio de sacrificios. Israel estaba

cediendo a la seduccin de la idolatra, la continua tentacin del
creyente,
creyendo
poder
servir
a
dos
seores
(cf. Mt 6,24; Lc 16,13), y facilitar los caminos inaccesibles de la fe en el
Omnipotente poniendo su confianza tambin en un dios impotente
hecho por los hombres.
Precisamente para desenmascarar la necedad engaosa de esta
actitud, Elas hace que se rena el pueblo de Israel en el monte
Carmelo y lo pone ante la necesidad de hacer una eleccin: Si el
Seor es Dios, seguidlo; si lo es Baal, seguid a Baal (1Re18,21). Y el
profeta, portador del amor de Dios, no deja sola a su gente ante esta
eleccin, sino que la ayuda indicando el signo que revelar la verdad:
tanto l como los profetas de Baal prepararn un sacrificio y rezarn, y
el verdadero Dios se manifestar respondiendo con el fuego que
consumir la ofrenda. Comienza as la confrontacin entre el profeta
Elas y los seguidores de Baal, que en realidad es entre el Seor de
Israel, Dios de salvacin y de vida, y el dolo mudo y sin consistencia,
que no puede hacer nada, ni para bien ni para mal (cf. Jer 10,5). Y
comienza tambin la confrontacin entre dos formas completamente
distintas de dirigirse a Dios y de orar.
Los profetas de Baal, de hecho, gritan, se agitan, bailan saltando,
entran en un estado de exaltacin llegando a hacerse incisiones en el
cuerpo, con cuchillos y lancetas hasta chorrear sangre por sus
cuerpos (1Re 18,28). Recurren a s mismos para interpelar a su dios,
confiando en sus propias capacidades para provocar su respuesta. Se
revela as la realidad engaosa del dolo: est pensado por el hombre
como algo de lo que se puede disponer, que se puede gestionar con
las propias fuerzas, al que se puede acceder a partir de s mismos y de
la propia fuerza vital. La adoracin del dolo, en lugar de abrir el
corazn humano a la Alteridad, a una relacin liberadora que permita
salir del espacio estrecho del propio egosmo para acceder a
dimensiones de amor y de don mutuo, encierra a la persona en el
crculo exclusivo y desesperante de la bsqueda de s misma. Y es tal
el engao que, adorando al dolo, el hombre se ve obligado a acciones
extremas, en el tentativo ilusorio de someterlo a su propia voluntad. Por
ello los profetas de Baal llegan incluso a hacerse dao, a infligirse
heridas en el cuerpo, en un gesto dramticamente irnico: para obtener
una respuesta, un signo de vida de su dios, se cubren de sangre,
recubrindose simblicamente de muerte.
Muy distinta es la actitud de oracin de Elas. l pide al pueblo que se
acerque, implicndolo as en su accin y en su splica. El objetivo del
desafo que lanza l a los profetas de Baal era volver a llevar a Dios al

pueblo que se haba extraviado siguiendo a los dolos; por eso quiere
que Israel se una a l, siendo partcipe y protagonista de su oracin y
de cuanto est sucediendo. Despus el profeta erige un altar,
utilizando, como reza el texto, doce piedras, segn el nmero de
tribus de los hijos de Jacob, al que se haba dirigido esta palabra del
Seor: Tu nombre ser Israel (v. 31). Esas piedras representan a
todo Israel y son la memoria tangible de la historia de eleccin, de
predileccin y de salvacin de la que el pueblo ha sido objeto. El gesto
litrgico de Elas tiene un alcance decisivo; el altar es lugar sagrado
que indica la presencia del Seor, pero esas piedras que lo componen
representan al pueblo, que ahora, por mediacin del profeta, est
puesto simblicamente ante Dios, se convierte en altar, lugar de
ofrenda y de sacrificio.
Pero es necesario que el smbolo se convierta en realidad, que Israel
reconozca al verdadero Dios y vuelva a encontrar su identidad de
pueblo del Seor. Por ello Elas pide a Dios que se manifieste, y esas
doce piedras que deban recordar a Israel su verdad sirven tambin
para recordar al Seor su fidelidad, a la que el profeta apela en la
oracin. Las palabras de su invocacin son densas en significado y en
fe: Seor, Dios de Abraham, de Isaac y de Israel, que se reconozca
hoy que t eres Dios en Israel, que yo soy tu servidor y que por orden
tuya he obrado todas estas cosas. Respndeme, Seor, respndeme,
para que este pueblo sepa que t, Seor, eres Dios y que has
convertido sus corazones (vv. 36-37; cf. Gen 32,36-37). Elas se dirige
al Seor llamndolo Dios de los padres, haciendo as memoria implcita
de las promesas divinas y de la historia de eleccin y de alianza que
uni indisolublemente al Seor con su pueblo. La implicacin de Dios
en la historia de los hombres es tal que su Nombre ya est
inseparablemente unido al de los patriarcas, y el profeta pronuncia ese
Nombre santo para que Dios recuerde y se muestre fiel, pero tambin
para que Israel se sienta llamado por su nombre y vuelva a encontrar
su fidelidad. El ttulo divino pronunciado por Elas resulta de hecho un
poco sorprendente. En lugar de usar la frmula habitual, Dios de
Abraham, de Isaac y de Jacob, utiliza un apelativo menos comn:
Dios de Abraham, de Isaac y de Israel. La sustitucin del nombre
Jacob con Israel evoca la lucha de Jacob en el vado de Yaboc con
el cambio de nombre al que el narrador hace una referencia explcita
(cf. Gen 32,29). Esta sustitucin adquiere un significado denso dentro
de la invocacin de Elas. El profeta est rezando por el pueblo del
reino del Norte, que se llamaba precisamente Israel, distinto de Jud,
que indicaba el reino del Sur. Y ahora este pueblo, que parece haber
olvidado su propio origen y su propia relacin privilegiada con el Seor,
oye que lo llaman por su nombre mientras se pronuncia el Nombre de

Dios, Dios del Patriarca y Dios del pueblo: Seor, Dios [...] de Israel,
que se reconozca hoy que t eres Dios en Israel (1Re 18,36).
El pueblo por el que reza Elas es puesto ante su propia verdad, y el
profeta pide que tambin la verdad del Seor se manifieste y que l
intervenga para convertir a Israel, apartndolo del engao de la
idolatra y llevndolo as a la salvacin. Su peticin es que el pueblo
finalmente sepa, conozca en plenitud quin es verdaderamente su
Dios, y haga la eleccin decisiva de seguirlo solo a l, el verdadero
Dios. Porque solo as Dios es reconocido por lo que es, Absoluto y
Trascendente, sin la posibilidad de ponerlo junto a otros dioses, que lo
negaran como absoluto, relativizndolo. Esta es la fe que hace de
Israel el pueblo de Dios; es la fe proclamada en el conocido texto
del Shem Israel: Escucha, Israel: el Seor es nuestro Dios, el Seor
es uno solo. Amars, pues, al Seor, tu Dios, con todo tu corazn, con
toda tu alma y con todas tus fuerzas (Dt 6,4-5). Al absoluto de Dios el
creyente debe responder con un amor absoluto, total, que comprometa
toda su vida, sus fuerzas, su corazn. Y precisamente para el corazn
de su pueblo el profeta con su oracin est implorando conversin:
Que este pueblo sepa que t, Seor, eres Dios, y que has convertido
sus corazones (1Re 18,37). Elas, con su intercesin, pide a Dios lo
que Dios mismo desea hacer, manifestarse en toda su misericordia, fiel
a su propia realidad de Seor de la vida que perdona, convierte,
transforma.
Y esto es lo que sucede: Cay el fuego del Seor, que devor el
holocausto y la lea, las piedras y la ceniza, secando el agua de las
zanjas. Todo el pueblo lo vio y cayeron rostro en tierra, exclamando:
El Seor es Dios; El Seor es Dios! (vv. 38-39). El fuego, este
elemento a la vez necesario y terrible, vinculado a las manifestaciones
divinas de la zarza ardiente y del Sina, ahora sirve para mostrar el
amor de Dios que responde a la oracin y se revela a su pueblo. Baal,
el dios mudo e impotente, no haba respondido a las invocaciones de
sus profetas; el Seor en cambio responde, y de forma inequvoca, no
solo quemando el holocausto, sino incluso secando toda el agua que
haba sido derramada en torno al altar. Israel ya no puede tener dudas;
la misericordia divina ha salido al encuentro de su debilidad, de sus
dudas, de su falta de fe. Ahora Baal, el dolo vano, est vencido, y el
pueblo, que pareca perdido, ha vuelto a encontrar el camino de la
verdad y se ha reencontrado a s mismo.
Queridos hermanos y hermanas, qu nos dice a nosotros esta historia
del pasado? Cul es el presente de esta historia? Ante todo est en
cuestin la prioridad del primer mandamiento: adorar solo a Dios.
Donde Dios desaparece, el hombre cae en la esclavitud de idolatras,

como han mostrado, en nuestro tiempo, los regmenes totalitarios, y

como muestran tambin diversas formas de nihilismo, que hacen al
hombre dependiente de dolos, de idolatras; lo esclavizan. Segundo. El
objetivo primario de la oracin es la conversin: el fuego de Dios que
transforma nuestro corazn y nos hace capaces de ver a Dios y as de
vivir segn Dios y de vivir para el otro. Y el tercer punto. Los Padres
nos dicen que tambin esta historia de un profeta es proftica, si
dicen es sombra del futuro, del futuro Cristo; es un paso en el camino
hacia Cristo. Y nos dicen que aqu vemos el verdadero fuego de Dios:
el amor que gua al Seor hasta la cruz, hasta el don total de s. La
verdadera adoracin de Dios, entonces, es darse a s mismo a Dios y a
los hombres, la verdadera adoracin es el amor. Y la verdadera
adoracin de Dios no destruye, sino que renueva, transforma.
Ciertamente, el fuego de Dios, el fuego del amor quema, transforma,
purifica, pero precisamente as no destruye, sino que crea la verdad de
nuestro ser, recrea nuestro corazn. Y as realmente vivos por la gracia
del fuego del Espritu Santo, del amor de Dios, somos adoradores en
espritu y en verdad (Audiencia general, 15-06-2011).
4.

El profeta Eliseo en la Biblia y en la tradicin juda

4.1 El ciclo de Eliseo (2Re 2-13)

El nombre de Eliseo (l-iSh) significa mi Dios es salud o mi Dios
salva. Elas coloc su manto sobre l, llamndolo a su seguimiento. El
gesto es muy significativo, porque Eliseo era un terrateniente,
importante representante de los agricultores sedentarios, mientras que
Elas vesta con un manto de pieles ceido con un cinturn, como sus
antepasados ganaderos y seminmadas. La relacin de unos y otros
nunca fue fcil, como recuerda el relato de Can (agricultor) que mata a
Abel (ganadero). Para muchos contemporneos de Elas y Eliseo, la
entrada de los hebreos en Canan haba significado un progresivo
alejamiento de la fe sencilla de los antepasados, al adoptar el estilo de
vida y las creencias de los pueblos cananeos. Elas, que no tiene una
residencia fija y viste con la pobreza de los antepasados, llama a
Eliseo, que se dedica al cultivo de la tierra, para que abandone su
estilo de vida y se haga su discpulo. Eliseo quem los aperos de
labranza y mat sus bueyes para hacer un banquete de despedida
antes de seguir a Elas, al que acompaa desde entonces sin
separarse de l. Para Eliseo este gesto supone una ruptura total con la
vida que haba llevado hasta entonces.
Eliseo permaneci virgen toda su vida, como Elas, algo muy raro en el
Antiguo Testamento, que solo encontramos en algunos personajes
totalmente volcados a su ministerio en tiempos de crisis radical, casi

como anunciando los tiempos ltimos (otros ejemplos son Jeremas y

a caballo entre el Antiguo y el Nuevo Testamento Juan Bautista). A
diferencia de su maestro, que actuaba siempre en solitario, Eliseo
recogi a su alrededor una comunidad de profetas, con los que viva en
relacin y de los que se serva para distintos encargos. Fij su morada
en el Monte Carmelo, desde donde se trasladaba para realizar su
ministerio.
El ciclo del profeta Eliseo se encuentra en 2Re 2-13. En l se recogen
los acontecimientos transcurridos desde que Elas lo nombra profeta
colaborador suyo (y ms tarde, su sucesor), hasta el momento de su
muerte. En la narracin se alternan los prodigios realizados por el
profeta y sus intervenciones en los acontecimientos sociales y polticos
de su poca en este orden: ascensin de Elas en un carro de fuego y
entrega de su manto a Eliseo, divisin de las aguas del Jordn usando
el manto de Elas (como hizo en su tiempo Josu con el bastn de
Moiss), purificacin de las aguas amargas de Jeric, ataque de dos
osas contra los chiquillos que se rean de su calvicie, orculo contra
Moab a favor de los reyes de Israel y Jud, multiplicacin del aceite a
favor de la viuda de uno de los miembros de la escuela de los profetas,
fecundidad de la sunamita y posterior resurreccin de su hijo (Sarepta,
Sunam y Nam estn cerca, al noroeste del lago de Galilea. En estas
tres poblaciones, Elas, Eliseo y Jess resucitaron al hijo nico de una
viuda), desintoxicacin de la olla envenenada, multiplicacin de los
panes para alimentar a los hijos de los profetas, curacin de la lepra al
sirio Naamn (episodio recordado por Cristo en su predicacin), castigo
del criado codicioso, recuperacin del hacha cada al ro, consejos al
rey de Israel y liberacin de emboscadas de los sirios, liberacin del
asedio de Samara, uncin del rey Jeh (que ser el que acabe con la
familia del impo rey Ajab), anuncio de victoria contra Siria, muerte del
profeta y resurreccin de un difunto al contacto con su tumba.
Los numerosos milagros realizados por el profeta son causa de
admiracin y respeto para sus seguidores, para los gobernantes y para
el pueblo. Si los adoradores de los Baales decan que sus dioses
procuraban la fecundidad a los hombres y a los campos, los milagros
de Eliseo muestran que todo viene de Yhwh: los hijos, el trigo, el
aceite, el agua e incluso las victorias militares y los castigos. Eliseo
intervino de manera decisiva en las cuestiones sociales y polticas,
pronuncindose severamente contra los cultos idoltricos, aceptando o
rechazando alianzas militares, nombrando reyes, dando sabios
consejos al rey en las guerras contra Siria, animando a la poblacin
durante el asedio de Samara, etc. En todas sus obras se movi guiado
por la fe en Yhwh y por la certeza de que la Alianza con l es eterna.

Fue severo perseguidor de la impiedad y del delito, pero indulgente y

bondadoso con los atribulados y los pobres. Record a Israel que toda
su actividad, incluida la poltica y las relaciones con los otros pueblos,
tiene que estar guiada por su fe y que la obra de Yhwh no se
circunscribe en las fronteras de su pueblo, sino que abarca todos los
lugares y todos los pueblos, porque es el nico Dios y Seor del
mundo.
4.2 Eliseo y los hijos de los profetas
Los hijos de los profetas llaman siempre a Eliseo el hombre de
Dios y lo tienen por padre y maestro. Estos hijos de los profetas (la
Biblia de Jerusaln traduce hermanos profetas y la de la CEE
comunidad de profetas) eran hebreos de una fe profunda, que
llevaban una cierta vida comunitaria, dedicados a la oracin, aceptando
en algunas ocasiones la direccin de uno de ellos, al que llamaban
padre. Su amor a Israel no les hace buscar el xito militar, sino la
fidelidad religiosa. Desde los inicios de la historia de Israel se los
encuentra en distintos lugares: en Guibe (1Sam 10,10), en Ram
(1Sam 19,20), en Betel y Jeric (2Re 2,3.5), en Guilgal (2Re 4,38), etc.
Cuando la reina Jezabel los persigui para exterminarlos, Abdas logr
salvar de sus persecuciones a 100; lo que nos indica que eran muchos
ms. En algunas ocasiones fueron motivo de burlas por parte del
pueblo, aunque en otras eran respetados y consultados antes de tomar
decisiones importantes. Como sus hermanos profetas, Eliseo tambin
fue objeto de burlas, severamente castigadas (2Re 2,23s). Los
prodigios que realiz le valieron el respeto y la admiracin de los
nobles y del pueblo.
El libro del Eclesistico recoge esta alabanza del profeta: Cuando
Elas fue arrebatado en el torbellino, Eliseo qued lleno de su espritu.
Durante su vida ningn prncipe le hizo temblar y nadie fue capaz de
subyugarlo. Nada fue demasiado difcil para l, e incluso muerto
profetiz su cuerpo. Durante su vida hizo prodigios y una vez muerto
fueron admirables sus obras (Eclo 48,12-14). La tradicin juda lo
alabar por sus obras pero, sobre todo, porque ve al Invisible y
conoce sus proyectos. De su comunin con Dios brotan sus curaciones
y sus palabras profticas. En el Trgum de los profetas se lo presenta
tambin como modelo a imitar por los estudiantes de la Ley, que tienen
que aprender a relacionarse con sus maestros con la misma fidelidad
con la que Eliseo segua a Elas y aprenda de l. Tambin es el
modelo de los rabinos (maestros), que tienen que velar por el bienestar
de sus discpulos, como hizo Eliseo saneando sus alimentos,
ampliando el lugar donde vivan, recuperando un objeto que haban
perdido, etc.

5.

Elas y Eliseo en la antigua tradicin cristiana

5.1 Lectura tipolgica de la Biblia

Los primeros cristianos hicieron un uso abundante de la lectura
tipolgica del Antiguo Testamento. Es decir, buscaron en los sucesos
y personajes del pasado, ilustraciones para comprender mejor el
misterio y la predicacin de Cristo. Para ello se inspiraron en san Pablo
que, recordando unos acontecimientos narrados en el libro del xodo,
dice: Estas cosas sucedieron en figura (tipiks, en griego) para
nosotros (1Cor 10,6). San Agustn lo explica detalladamente: Dios lo
ha hecho todo por medio de su Verbo. En la belleza de la creacin se
puede rastrear la belleza del Creador, las huellas de Cristo. Dios se ha
comunicado siempre a travs de su Verbo. En las profecas y
revelaciones del pasado hablaba Cristo y todas preparaban la venida
del Verbo en la carne: Desde el comienzo del gnero humano, Dios
ha anunciado siempre la venida del Mesas con profecas ms o menos
claras, segn la DivinaProvidencia lo juzgaba apropiado a la diversidad
de los tiempos. Todos los justos y profetas del pasado adoraron al
Verbo que haba de venir y, con sus obras y palabras, lo anunciaron y
prefiguraron, aunque ellos no lo entendieran totalmente. Todo
suceda de manera misteriosa, respondiendo a un eterno plan de
salvacin que caminaba hacia la plenitud en Cristo. Nosotros podemos
entenderlo a la luz del Nuevo Testamento.
Los textos de los Padres de la Iglesia sobre Elas y Eliseo son muy
numerosos (las carmelitas de Saint-Rmy han publicado ms de 1.000
referidos a cada uno de ellos). En ellos encuentran un anuncio y
anticipo de la revelacin de Jess y una enseanza para nosotros, los
creyentes. La viuda de Sarepta (que acoge al profeta y se pone a su
servicio) es imagen de la Iglesia, mientras que la reina Jezabel (que
incita al pueblo a la idolatra y persigue al profeta) es la imagen del
pecado. Por su parte, Elas anuncia a Juan Bautista, el Precursor, y
tambin es imagen de Cristo, ya que sus prodigios anuncian los
milagros del Salvador y en el fuego que hizo descender del cielo
descubren un anuncio del don del Espritu Santo en Pentecosts. Elas
viva en presencia de Dios, como anuncio de la oracin cristiana y su
celo por la causa del Seor es anticipo de la actividad apostlica. En el
paso del Jordn vieron una prefiguracin del Bautismo; en el pan que
lo aliment en el desierto, una promesa dela Eucarista; en su
peregrinar hacia el monte de Dios, la imagen de la vida cristiana (que
es un largo camino hasta el encuentro definitivo con Cristo); en su
ascensin al cielo en un carro de fuego, el anuncio de la ascensin del
Seor y de la resurreccin futura Por eso, los textos litrgicos
primitivos tambin hablan mucho de Elas en relacin con el ayuno

cuaresmal y con las fiestas de la Transfiguracin, de la Ascensin, de

Pentecosts y de la Asuncin de la Virgen, entre otras. Con todo,
donde los Padres hablan ms de Elas es en el contexto de la vida
monstica. Unas veces le consideran su inspirador y otras
directamente su fundador.
Pronto se desarroll tambin una interpretacin mariana del episodio
de la nubecilla. Los Santos Padres vieron prefigurada a la Virgen
Mara en aquella pequea nubecilla que subi desde el mar, tras la
oracin de Elas, y que empap de agua la tierra agostada por la
sequa. Como la nubecilla, Mara era pequea e insignificante para los
hombres. Como la nubecilla, Mara derram sobre la tierra la
fecundidad, despus de largos aos de sequa y de la espera orante
de los justos. En las iglesias carmelitanas suele haber cuadros que
representan al profeta Elas orando en el Carmelo y a la
Virgen Inmaculada sobre la nube que se eleva desde el mar. Y esa
sigue siendo la primera lectura de la misa del da de la Virgen del
Carmen, el 16 de julio.
Elas es un perenne recordatorio del poder de Dios, Creador y Seor
de todo y de todos, al que se debe adoracin y respeto. Por su parte
Eliseo (sin olvidar lo anterior) subraya la misericordia y
condescendencia de Dios hacia sus criaturas. Los Santos Padres
desarrollaron abundantemente el tema de Eliseo como figura y anuncio
de Cristo. El profeta, conmovido por el sufrimiento de la sunamita, baj
del Monte Carmelo y se dirigi a la ciudad para resucitar a su hijo
difunto, colocndose sobre l, uniendo sus manos a las del nio, al
igual que sus ojos y todo su cuerpo, soplando su aliento sobre l, hasta
que el nio entr en calor y volvi a la vida. Igualmente Cristo
descendi del cielo, de junto a su Padre, compadecido por la muerte de
los hombres, y se hizo uno con nosotros, unindose a nosotros,
dndonos su Espritu, para que tengamos vida eterna. Lo mismo que
Eliseo sane las aguas de Jeric, Cristo santific las aguas del
Bautismo, hacindose bautizar en el Jordn, precisamente cerca de su
paso junto a Jeric. Incluso en la difcil escena de los cuarenta y dos
nios devorados por los osos a causa de haberse burlado de Eliseo,
descubren un anuncio de la pasin del Seor, tal como recuerda san
Cesreo de Arls: Igual que los nios gritaban al profeta: Sube,
calvo!, el pueblo grit durante la pasin: Crucifcalo!. En efecto,
Sube, calvo (en latn: calvus)! significa Sube al Calvario (en
latn: Calvaria)!. Y al igual que los cuarenta y dos nios fueron
devorados, as el pueblo judo fue masacrado cuarenta y dos aos
despus de la muerte de Jess, durante el asedio de Jerusaln, por los
dos osos, Tito y Vespasiano.

5.2 Elas y Eliseo, padres y modelos de los monjes

Los tratados de los Santos Padres se detienen, de una manera
especial, en las figuras de Elas y Eliseo a la hora de escribir sobre la
vida monstica. Ellos, con san Juan Bautista, son los verdaderos
iniciadores de esta vida sublime, los modelos que siempre hay que
considerar para llegar a ser autnticos monjes. San Atanasio, en su
famosa Vida de san Antonio, considerado el padre del monaquismo
occidental, propone a san Elas como el verdadero modelo que imit
san Antonio y al que deben seguir todos los monjes: Es importante
constatar que el asceta trata de aprender a vivir contemplando a diario
la vida de Elas como en un gran espejo. Para quienes desean pasar la
vida en la soledad, la vida de Elas es la regla, porque discurre toda
ella en presencia de Dios con una conciencia pura, y en la perfeccin
del corazn. En esto coincide con muchos otros tratados antiguos,
que desarrollan el retiro de Elas en la soledad del Carmelo como
modelo de vida para todos los que aspiran a la perfeccin. Su oracin
continua, el cultivo del silencio, su celo apostlico, su virginidad, su
pobreza, la austeridad de su vida, su perseverancia en la lucha
espiritual son un ejemplo y un estmulo que los monjes deben imitar.
San Jernimo, hablando de la vida monstica, dice: Nuestro prncipe
es Elas y lo es Eliseo, y nuestros caudillos son los hijos de los profetas
que habitaban en desiertos y soledades y construan sus tiendas junto
al ro Jordn. Y aade que los hijos de los profetas son los monjes
del Antiguo Testamento. Como l mismo viva en comunidad en las
grutas de Beln, subray las relaciones de Elas y de Eliseo con los
hijos de los profetas y su modelo de vida comunitaria, con tiempos
para la soledad y momentos para las actividades en comn.
Tambin san Ambrosio de Miln tiene un tratado titulado Libro sobre
Elas y el ayuno, en el que propone al profeta como modelo de vida
monstica. En otro texto recoge los mismos temas, aunque los
desarrolla con nueva vitalidad:
El desierto es una huida dichosa. Hacia l se dirigieron Elas, Eliseo y
Juan Bautista. Elas huy de Jezabel, es decir de la abundancia de la
vanidad, y huy hacia el Monte Horeb, cuyo nombre significa
desecacin, para que se secara en l el impulso de la vanidad carnal
y pudiera conocer a Dios en plenitud. De hecho, Elas se retir junto al
torrente de Querit, que significa conocimiento, donde pudo encontrar
la abundancia del conocimiento de Dios, huyendo del mundo hasta el
punto de no buscar otro alimento para su cuerpo que el que le traan
los pjaros, de forma que en lo esencial su alimento ya no era terreno.
Finalmente, Elas camin durante 40 das, sostenido por el alimento

que haba recibido. Por eso, no hua de una mujer tan gran profeta,
sino del siglo. [] Hua de la seduccin del mundo, del contagio de su
contacto inmundo, de los sacrilegios de una nacin rebelde e impa
(Sobre la fuga del mundo 6,3).
San Juan Crisstomo manifestaba un gran afecto hacia Elas, al que
compar con los ngeles: Cul es la diferencia entre Elas, Eliseo y
Juan, verdaderos amantes de la virginidad, y los ngeles? Ninguna,
excepto la condicin de su naturaleza mortal. [] La virginidad les ha
dado una naturaleza anglica. Si hubiesen tenido mujer e hijos, no
habran podido vivir con tanta facilidad en el desierto ni despreciar las
casas y otras comodidades de la vida. Desligados de estas ataduras,
vivan en la tierra como si vivieran ya en el cielo (Tratado sobre la
virginidad 79,1-2).
En la misma lnea escribieron sobre Eliseo, aadiendo nuevos datos. l
es modelo y figura de los discpulos de Cristo, especialmente de los
monjes: El discpulo fiel de Elas es ejemplo de obediencia a su
maestro (deja todo inmediatamente para seguirlo y no se separa nunca
de su lado), como lo es de castidad (la sunamita tiene que construir
una habitacin separada para el profeta, que vive en virginidad) y de
pobreza (deja la casa de su padre, deshacindose de todas sus
posesiones y rechaza los dones de Naamn, el sirio). Incluso dan a
Eliseo el ttulo de Abad y Prior de los hijos de los profetas, a los que
tambin denominan el coro de los monjes.
Hay un tema que, desde que san Atanasio lo desarrolla en la Vida de
san Antonio, aparece en todos los autores: la meta de la ascesis de los
monjes es la pureza del alma, para conseguir el conocimiento
espiritual, la clarividencia. Eliseo es el modelo en este camino: El
alma totalmente purificada y sometida al orden de su naturaleza ve
ms de lo que pueden ver los demonios. Un alma as recibe las
revelaciones del seor como el alma de Eliseo, que vea a distancia a
su criado Guejaz y las fuerzas que lo rodeaban y protegan. Igual que
Eliseo conoce lo que su discpulo est haciendo, aunque no est
presente junto a l, y maldice la avaricia en su persona, el monje
purificado y experimentado en los caminos del espritu, recibe el don
del discernimiento y del consejo, corrige los vicios y gua por los
caminos de la virtud.
6.

Oraciones a los profetas Elas y Eliseo

San Elas se celebra el 20 de julio. Estas son las oraciones de la misa

en su honor:
Oracin colecta: Seor, Dios de nuestros padres en la fe, que
concediste al profeta Elas vivir siempre en tu presencia, inflamado por

el celo de tu gloria; concdenos buscar siempre tu rostro y ser en el

mundo testigos de tu amor.
Oracin sobre las ofrendas: Mira, Seor, con bondad los dones de tu
Iglesia en oracin y acepta complacido nuestra ofrenda como
aceptaste el sacrificio del profeta Elas al manifestar maravillosamente
tu presencia.
Prefacio: Padre Santo, t has querido elegir y suscitar profetas que
enseasen a Israel, tu pueblo, a confesarte como el Dios vivo y
verdadero y lo fuesen llevando con la esperanza de salvacin. Entre
ellos, honraste con tu amistad divina al profeta Elas para ser defensor
de tu gloria y heraldo de tu omnipotencia y de tu amor. T premiaste su
deseo de caminar siempre en tu presencia al elegirlo testigo de la
transfiguracin, dndole el gozo cumplido de contemplar la faz
resplandeciente del rostro de Cristo.
Oracin despus de la comunin: Nos has fortalecido, Seor, con el
alimento celestial del Cuerpo y la Sangre de tu Hijo; que l nos ayude a
caminar en fe hasta que podamos gozar de tu presencia como el
profeta Elas en el monte santo de la gloria.
San Eliseo se celebra el 14 de junio. Estas son las oraciones de la
misa en su honor:
Oracin colecta: Seor Dios, guardin y redentor de los hombres, que
te muestras admirable en tus profetas y transmitiste el espritu de Elas
a tu profeta Eliseo; dgnate, por tu bondad, hacer crecer en nosotros
los dones del Espritu Santo, a fin de que, imbuidos del carisma
proftico, podamos ser testigos ante el mundo de tu presencia
providente.
Oracin sobre las ofrendas: Oh Dios, que por las figuras de los
antiguos sacrificios has querido significar la verdad de estos dones que
te presentamos, concdenos propicio que, por estos santos misterios
que celebramos en honor de tu profeta Eliseo, nos convirtamos
tambin nosotros en oblacin perpetua para tu gloria.
Oracin para despus de la comunin: Oh Dios, que por los prodigios
del profeta Eliseo simbolizaste de modo admirable el pan de vida; te
pedimos nos concedas que, fortalecidos con este manjar, podamos
cumplir cada da la misin proftica.
Misa votiva de los santos profetas Elas y Eliseo:
Oracin colecta: Oh Dios, que proclamaste tu palabra por boca de tus
profetas, concede los dones de tu Espritu a quienes, siguiendo las

huellas de tus profetas Elas y Eliseo, en todas partes dan testimonio

de tu presencia.
Oracin sobre las ofrendas: Oh Dios de misericordia, que por medio de
tus profetas llevaste los corazones inconstantes al verdadero culto,
concdenos que, a ejemplo de Elas y Eliseo, podamos ofrecerte el
sacrificio que te es agradable.
Oracin despus de la comunin: Seor, el alimento que hemos
recibido infunda en nosotros el celo de tu gloria, que encendiste en el
corazn de tus profetas Elas y Eliseo.
7.

Vida monstica en el Monte Carmelo

7.1 Las lauras de Tierra Santa

Como ya hemos dicho, durante los primeros siglos del cristianismo los
Santos Padres consideraron a los profetas Elas, Eliseo y Juan Bautista
como los inspiradores y modelos de toda la vida monstica
cristiana. Algunos autores se atrevieron a llamarles fundadores, al
principio en sentido figurado, aunque ms tarde los autores medievales
lo interpretarn como algo histrico. Las fuentes antiguas tienen claro
que, en poca cristiana, el iniciador de la vida religiosa en Egipto fue
san Antonio (normalmente conocido en espaol como san Antn,
356) y los iniciadores del monaquismo en Tierra Santa fueron san
Caritn ( 350) y san Hilario (normalmente llamado en espaol san
Hilarin, 371). Por su parte, los grandes organizadores que
escribieron una Regla fueron san Pacomio ( 356) en Egipto, san
Basilio ( 379) en Oriente y san Agustn ( 430) y san Benito ( 547) en
Occidente. Estas siguen siendo las principales Reglas monsticas en
uso hasta el presente.
San Antonio se retir a vivir en el desierto de Egipto el ao 271 y pronto
se le unieron muchos discpulos, a los que organiz, dndoles normas
de vida. Por su parte san Caritn peregrin desde Iconio a Jerusaln
hacia el 275 y se estableci en el Wadi Fara, donde vivi en penitencia
muchos aos, reuniendo a su alrededor numerosos discpulos, a los
que l mismo organiz en comunidad. Finalmente san Hilario, despus
de haber conocido el monaquismo egipcio, se retir a una cabaa
cerca de Gaza, hacia el 311, siendo seguido rpidamente por muchos
discpulos. Despus de ellos, numerosos cristianos piadosos, tanto del
lugar como peregrinos provenientes de fuera, establecieron pequeos
ncleos monsticos por toda la Tierra Santa, especialmente en torno a
Jerusaln, en el valle del Jordn y en el Monte Carmelo.
Hablando con propiedad, no se trataba de verdaderos monasterios en
los que sus habitantes profesan una Regla de vida aprobada, sino de

lauras, una estructura intermedia entre el eremitismo puro (la

consagracin a Dios en solitario) y la vida cenobtica (la consagracin
en comunidad). Los ermitaos de una laura solo estaban ligados por
una sumisin moral y espiritual al prior, aunque conservaban una fuerte
independencia en sus decisiones y tenan plena libertad para
abandonar la laura y buscar otra que se acomodase mejor a su manera
de ser. Su organizacin era muy sencilla: vivan en cuevas o cabaas
en torno a unos espacios comunes. Durante la semana permanecan
en la soledad de su celda, cultivando la tierra, cuidando los animales o
realizando algn trabajo manual. Peridicamente se reunan para la
celebracin de la Eucarista, encuentros de formacin y correccin
fraterna, intercambio de materiales, etc. Llegaron a ser tantas que,
cuando el ao 614 los persas invadieron Tierra Santa, saquearon 130
de estas lauras-monasterios, masacrando a sus habitantes. A pesar de
todo, algunas se salvaron y otras fueron reconstruidas posteriormente.
Es natural que desde muy antiguo, tanto los habitantes de Palestina
como los peregrinos piadosos, levantaran capillas y establecieran
lauras en los lugares unidos a la memoria de los personajes bblicos,
entre los que destacan Elas y Eliseo. La tradicin seala que santa
Elena construy un monasterio en honor de Elas sobre la cima del
promontorio del Carmelo (donde hoy est el faro). Algunas columnas
del antiguo refectorio del monasterio Stella Maris proceden de aquella
construccin, aunque hoy la hiptesis ms plausible es que el
monasterio fue construido por monjes bizantinos (quizs con algn
permiso o privilegio imperial, de ah que se hiciera responsable de la
fundacin a la emperatriz santa Elena) y estuvo dedicado primero a
Eliseo y ms tarde a santa Marina. El monasterio de Elas se situaba
un poco ms abajo, en la falda de la montaa. Hay que reconocer que
las fuentes no son siempre claras a la hora de distinguir la localizacin
exacta de los varios edificios que se fueron superponiendo unos a otros
con el pasar del tiempo.
7.2 Lugares del Carmelo relacionados con Elas y Eliseo
A partir de la beata Egeria (ilustre peregrina espaola de finales del
siglo IV), son muchos los peregrinos que han dejado escritos sus
recuerdos en un diario de viaje. Ella cuenta su visita a un monasterio
construido por un anacoreta en el valle del Jordn: Me dijeron que ese
era el valle de Carit, donde vivi san Elas en tiempo del rey Ajab. Ms
tarde habla de otra iglesia, tambin levantada en honor del profeta:
Cerca de la iglesia est la cueva donde se escondi Elas, e incluso el
altar de piedra que l mismo coloc para ofrecer sus sacrificios a
Dios. El Annimo de Piacenza, un peregrino que visit Palestina hacia
el ao 570, describe un monasterio en honor de san Eliseo en el Wadi

ain es-Siah (donde 600 aos despus se establecern los ermitaos

latinos), as como el cercano campo de geodas. Todos los peregrinos
que desembarcaban en san Juan de Acre y bajaban por la Va
Maris hacia Cesarea para dirigirse a Jerusaln, hablan de su visita y
alojamiento en alguno de los lugares santos del Carmelo relacionados
con Elas y Eliseo, principalmente cuatro:
La cima del promontorio del Carmelo, dominando la baha de Haifa,
donde hubo una laura bizantina dedicada al profeta Eliseo y ms tarde
un importante monasterio greco-ortodoxo dedicado a santa Marina en
las fuentes griegas (las fuentes latinas traducen siempre por santa
Margarita), adems de un castillo de los cruzados en tiempos
posteriores. En la cripta de la actual iglesia Stella Maris se encuentra la
gruta de Elas, que fue un enterramiento antiguo, algunas veces
llamada en las fuentes tumba de Eliseo. El actual convento con la
baslica de la Virgen del Carmen fue construido en 1766, casi
totalmente destruido por los musulmanes en 1799 y reconstruido en
1827. Una parte sigue sirviendo para residencia de los religiosos y el
resto del edificio se ha adaptado para la acogida de peregrinos. Frente
al monasterio se alza el faro, que fue la antigua hospedera
carmelitana. A sus pies se conservan las ruinas del convento del P.
Prspero del Espritu Santo, que recuper el Carmelo para la Orden en
1.631. Cerca se encuentra la capilla de la Sagrada familia, construida
sobre un antiguo molino de viento y que la tradicin identifica como el
lugar de descanso de la Sagrada Familia a su regreso desde Egipto.
Tambin en la misma zona se encuentra la capilla de santa Teresa, con
el cementerio de la comunidad, y el monasterio de las carmelitas
descalzas.
Las fuentes ms antiguas llaman gruta de Elas a otra distinta, bien
descrita en los documentos y que no coincide con la del promontorio.
Se afirma que est escavada en la roca y es de forma cuadrada, con
un banco de piedra labrado a lo largo del muro y una estancia lateral
tambin escavada en la roca, con un gran nicho al fondo, en el que se
abre un pequeo mihrab realizado en 1.635, cuando la cueva fue
transformada en mezquita para expulsar de all al P. Prspero del
Espritu Santo. Las paredes de la cueva estn cubiertas con
numerosas inscripciones antiguas (150 han sido trascritas y publicadas
en estudios). Delante de la gruta todos los autores antiguos hacen
referencia a un bosquecillo y a un pequeo eremitorio ortodoxo.
Tambin se encuentra en el promontorio, a medio camino entre la base
y la cima. Es la gruta que la tradicin carmelitana llama Escuela de los
Profetas, los judosMaarat Eliyahu y los musulmanes El-Khader (que
significa el verdeante y es la manera como ellos llaman a Elas).

Alrededor se conservan algunas cisternas y restos de los antiguos

monasterios.
El wadi ain es-Siah, valle en la ladera del monte que mira al mar, que
conserva numerosas grutas, la cueva con dos habitaciones
superpuestas (llamada morada de Elas y de Eliseo), los restos de la
iglesia y del monasterio, los lagares, la cocina y el horno, as como la
famosa fuente de Elas, canalizada al pequeo estanque que recoge
sus aguas, que despus descendan por el valle al huerto (el Bustn)
que produca la alimentacin para la comunidad y al molino, cuya
piedra era movida por las aguas que bajaban desde la fuente, tal como
documentan los textos hasta bien entrado el s. XVII. En 1918, los
ingenieros del ejrcito ingls colocaron una tubera con una bomba
para subir el agua de la fuente de Elas hasta su cuartel. En la segunda
mitad del s. XX se canaliz el agua para abastecer a las casas de la
zona, dejando en el manantial solo un pequeo chorro para las cabras.
Las fuentes documentales y la arqueologa confirman la presencia de
monjes bizantinos desde el siglo IV, ms tarde greco-ortodoxos. All se
establecieron a finales del siglo XII los primeros ermitaos latinos
(catlico-romanos), destinatarios de la Regla de san Alberto.
El Mu-hra-Ka, lugar del sacrificio de Elas, con el torrente Quijn que
corre a sus pies y la presencia de un crculo de grandes piedras
quemadas, documentadas hasta mediados del s. XIX. Los peregrinos
hablan menos de este lugar, por lo peligroso que era llegar hasta all,
debido a que se encuentra en el interior de la montaa y antiguamente
estaba rodeado de bosques muy tupidos y llenos de panteras y otras
fieras. Desde el siglo XIX hay all un convento carmelitano en recuerdo
del Profeta, con unas vistas impresionantes desde la terraza.
7.3 Fuentes escritas y arqueolgicas
Los testimonios escritos hablan de sucesivos monasterios construidos
en el promontorio del Carmelo, tanto en la cima (en honor de Eliseo)
como junto a la gruta (en honor de Elas) y en el vallecillo lateral
(el wadi), varias veces destruidos por invasiones persas, rabes y
turcas y siempre reconstruidos de nuevo. Las excavaciones realizadas
en el wadi ain es-Siah han demostrado la presencia continuada de
monjes desde el siglo IV. Las construcciones, restos cermicos,
ungentarios de vidrio, algunas monedas as lo indican. Los monjes
de estos asentamientos eran de rito oriental y de lengua griega. Los
estratos de cenizas y restos carbonizados tambin dan testimonio de
las sucesivas invasiones y destrucciones.
Hacia el ao 1.165 visit el Carmelo el rabino espaol Benjamn de
Tudela, que describe una pequea capilla cristiana junto a la cueva de

Elas. De los dems monasterios o eremitorios no dice nada, porque

solo se detiene en las presencias que tienen significacin para los
judos: En uno de los lados de la villa de Haifa est situada la
montaa del Carmelo, en cuya cima y al pie de ella se encuentran
muchas tumbas israelitas. En la misma montaa se halla la caverna del
profeta Elas, de feliz memoria. Junto a ella, algunos edomitas (as
llaman muchas veces los judos a los cristianos) han construido una
iglesia llamada de san Elas. Estos antiguos cementerios judos han
sido escavados y estudiados en su totalidad a partir de 1965.
Poco despus, en 1.175, un monje griego de Patmos, llamado Juan
Phocas, visit tambin la gruta de Elas. A su alrededor se conservaban
las ruinas de un gran monasterio antiguo y una pequea comunidad de
monjes ortodoxos en un edificio de reciente construccin. Si tambin
haba ya presencia de ermitaos latinos, no dice nada, aunque
podemos comprender su desinters al respecto:
En el extremo de la montaa ms cercano al mar est la cueva de
Elas, de la cual este hombre maravilloso, despus de haber vivido
como los ngeles, fue subido al cielo. En este lugar hubo un tiempo un
gran monasterio, como testimonian los edificios arruinados que quedan
hasta el presente; pero el tiempo, que desgasta todas las cosas, y las
invasiones enemigas lo han arruinado totalmente. Sin embargo, hace
algn tiempo, un monje-sacerdote de pelo blanco, oriundo de Calabria,
a consecuencia de una visin del Profeta, vino a este lugar, donde se
instal en las ruinas del monasterio, construy una muralla baja, una
torre y una pequea iglesia, y ha reunido a unos diez hermanos que
habitan all hasta hoy.
Como el fundador era del sur de Italia, muchos historiadores
posteriores, al leer el texto pensaban que sera catlico-latino, pero no
podemos olvidar que en la zona haba muchos greco-ortodoxos (y los
sigue habiendo hasta el presente). A partir de estas fechas se
multiplican los testimonios sobre los habitantes del pequeo
monasterio griego de san Elas, situado junto a la cueva el-Khader, a
los que se nombra como ermitaos del Carmelo. Convencidos de
que era el lugar de nuestros orgenes, el P. Prspero y los primeros
carmelitas que regresaron al Monte Carmelo en el s. XVII se instalaron
en las ruinas de este edificio. Tenemos la descripcin detallada de los
restos que entonces se conservaban y que adaptaron para cocina,
capilla, habitaciones... Tambin tenemos la narracin de su derrumbe
en 1769 y el descubrimiento en 1857 del antiguo altar bajo las ruinas.
Adems de la cueva (hoy transformada en sinagoga, aunque con
algunos derechos de los musulmanes, que conservan un vigilante junto
a su puerta, y de los cristianos, que cada ao celebramos all la misa

en la fiesta de Eliseo), en los alrededores se conservan las cisternas y

otros restos.
Los distintos documentos hablan tambin de un monasterio ms
grande y slido, dedicado a santa Marina o santa Margarita en la cima
del promontorio, morada de monjes griegos y sirios, as como del
castillo cruzado, atestiguado desde 1.172, y al que se da el mismo
nombre. Restos de estos edificios aparecieron en el s. XIX, al hacer
obras de reforma en el actual monasterio Stella Maris y en 1.913 bajo
el faro actual, y se conservan en el museo del monasterio.
Los moradores del wadi ain es-Siah son nombrados ermitaos
latinos o hermanos del Carmelo. Al llamarlos latinos se les
identifica inmediatamente como catlicos romanos, para distinguirlos
de los otros, que vivan junto a la cuevael-Khader, de tradicin grecoortodoxa. Las excavaciones arqueolgicas dirigidas por el P.
Bellarmino Bagatti, o.f.m. (1958-61), Sor Eugenia Nitowski, o.c.d.
(1987-89) y Fray Fausto Spinelli, o.c.d. (1990-91) han sacado a la luz
numerosos restos que nos permiten reconstruir con cierta exactitud los
edificios originales. En concreto, la celda del prior a la entrada del valle,
tal como dice la regla, la iglesia y su torre-campanario en el centro del
mismo, la gruta-capilla, cocina, comedor, espacios comunes y una
escalera monumental de acceso, as como algunas tumbas y los restos
de una amplia estancia abovedada que serva como dormitorio de los
peregrinos en su camino hacia Jerusaln.
8.

Los ermitaos latinos del Monte Carmelo

8.1 Orgenes y primera aprobacin cannica

En qu momento llegaron al Monte Carmelo los ermitaos
occidentales (europeos y catlicos) de lengua y rito latinos? Se
fusionaron pacficamente con los anteriores moradores griegos? Se
establecieron en el valle porque lo encontraron abandonado? No hay
certezas al respecto. Lo que s sabemos es que el ao 1187, Saladino
conquist Jerusaln, san Juan de Acre y Haifa. Sus tropas saquearon y
destruyeron casi todos los edificios cristianos, especialmente los
ocupados por occidentales (catlicos). Los ermitaos latinos que
pudiera haber en el Carmelo huyeron o fueron asesinados. Algo ms
tarde, en 1191 la ciudad de san Juan de Acre fue reconquistada por
Ricardo Corazn de Len, convirtindola en el centro militar, poltico y
religioso del reino latino de Jerusaln. Solo entonces los peregrinos y
ermitaos occidentales pudieron volver a Tierra Santa: franciscanos,
dominicos, hospitalarios de san Antonio, penitentes se establecieron
en la zona, con la proteccin de las tradicionales rdenes militares.

En los relatos posteriores a esa fecha se describe cmo, partiendo de

Haifa, los peregrinos visitaban primero la gruta de san Elas, en la
ladera del Monte Carmelo. De ah suban al monasterio de santa
Marina, en la cima del promontorio, para venerar las reliquias que se
conservaban en el monasterio ortodoxo. Despus se dirigan al wadi
ain es-Siah, donde eran huspedes de los ermitaos latinos (los
hermanos carmelitas) y podan saciar su sed en la fuente de Elas,
comer y pernoctar, antes de continuar su camino hacia el sur.
Conservamos varios mapas de la poca con valiosas referencias (en
perfecto estado y muy minuciosos son los mapas de Roehricht, de
1235 y 1300).
Estos ermitaos, llegados con los cruzados y establecidos en el wadi a
finales del s. XII, pidieron una Norma de vida (Formula vitae) al
Patriarca de Jerusaln, Alberto de Abogadro, que resida en san Juan
de Acre, ya que Jerusaln estaba en manos de los musulmanes desde
1187. Con propiedad no se trata de una Regla que regulara la vida
de los monasterios de una Orden religiosa (ya existan varias,
principalmente las de san Agustn, san Basilio y san Benito), sino algo
ms sencillo y adaptado para un grupo de ermitaos, laicos en su
mayora, que vivan consagrados a la oracin, a la penitencia y al
servicio de los peregrinos, y que solicitan un reconocimiento jurdico en
el seno de la Iglesia Catlica. Para ser exactos, recibieron un typicon,
que es como se conoca a este tipo de normativa para un grupo de
creyentes que se reuna en un lugar determinado para llevar una vida
de oracin y penitencia.
Hacia 1207 san Alberto les entreg un tratadillo de vida espiritual, a
modo de carta, en el que recoga el ideal de vida que queran seguir los
ermitaos carmelitas y los medios para lograrlo. De esta manera, los
ermitaos del wadi se convirtieron en grupo religioso reconocido en la
Iglesia, con todo lo que esto significaba en esa poca (obligacin de
rezar el Oficio Divino y de hacer voto de obediencia al prior, exenciones
de impuestos respecto a la ciudad, posibilidad de recoger limosnas y
de abrir un cementerio y una capilla pblicos, inviolabilidad del espacio
que habitaban, etc.). De estos ermitaos convertidos en cenobitas
habla Jaime de Vitry, que fue obispo de Acre entre 1210 y 1228. En
su Historia Orientalis afirma que muchos peregrinos devotos, en lugar
de regresar a su patria despus de visitar el Santo Sepulcro, preferan
quedarse en Palestina para consagrarse al Seor en el Monte
Carmelo, en las cercanas de la fuente de Elas. All, siguiendo el
ejemplo del santo y solitario profeta, viven en pequeas celdas y, cual
abejas del Seor, se dedican a elaborar en sus colmenas una miel
espiritual de exquisita dulzura.

8.2 Aprobaciones pontificias

El IV Concilio de Letrn, celebrado en Roma en 1215, prohibi la
creacin de nuevas rdenes religiosas y oblig a los grupos ya
establecidos a que adoptaran una de las Reglas reconocidas por la
Iglesia. Los dominicos, por ejemplo, adoptaron la de san Agustn.
Algunos prelados presionaron a los carmelitas para que hicieran lo
mismo, pero ellos ya tenan un documento que les serva de Regla.
San Alberto de Jerusaln ya haba fallecido, por lo que los carmelitas
buscaron apoyo en su sucesor. Este no supo cmo responder y les
recomend que acudieran directamente a la Santa Sede.Debido a la
reputacin de san Alberto, el Papa Honorio III reconoci la validez de
su Norma de vida. Esta, con unas primeras adaptaciones, se
convirti en Regla al ser aprobada cannicamente por el Papa el 30
de enero de 1226, en la bula Ut vivendi norman.
En 1229 tenemos una nueva aprobacin indirecta de la Regla en la
bula Ex oficii nostri de Gregorio IX, por la que responde a una consulta
del prior y hermanos del Carmelo, interpretando uno de sus preceptos.
Por lo que podemos adivinar, haba surgido una duda sobre si podan
aceptar unas tierras en herencia, a pesar de que la Regla deca que
ningn hermano considerar nada como propio. El Papa, despus
de consultar el escrito de san Alberto, que considera vinculante para
los hermanos carmelitas, les prohbe aceptar propiedades, aunque
sean colectivas, con trminos tajantes: Ni tierras, ni posesiones, ni
casas, ni rentas, excepto asnos y una pequea cantidad de provisiones
y gallinas.
En Tierra Santa se fueron alternando los momentos de paz y de
enfrentamientos entre cristianos y musulmanes, con temporadas
favorables para los unos y para los otros. Esto afect tanto a la
posibilidad de peregrinar desde Europa como a la vida de los
hermanos carmelitas, como podremos ver. En 1229, Federico II de
Alemania firm por 10 aos un precario tratado de paz con los
musulmanes, que conservaba para los cristianos la zona costera y
permita a los peregrinos visitar Jerusaln. En el documento
llamado Citez de Jherusalem o Les Pelerinages pour aller en
Jherusalem, escrito hacia 1230, encontramos este precioso testimonio:
En esta misma montaa (del Carmelo) se encuentra la abada de santa
Margarita, que pertenece a los monjes griegos, y que est en un
hermoso paraje. En esa abada se conserva el lugar donde vivi san
Elas y all hay una capilla en la roca. Detrs de la abada de santa
Margarita, en la ladera de la misma montaa hay un lugar muy bello y
deleitoso donde viven los eremitas latinos llamados hermanos

carmelitas; all se encuentra una pequea iglesia de la Virgen. En toda

esta zona hay abundancia de buenas aguas, que salen de la misma
roca de la montaa. Desde la abada de los griegos hasta los eremitas
latinos; la distancia es de una legua y media.
Otro documento de la misma poca, Les sains pelerinages que l'en
doit requerre en la Terre Sainte, aade este nuevo dato:
Cerca de la abada de santa Margarita, en la ladera de la montaa del
Carmelo, se encuentra un lugar muy bello y deleitoso donde viven los
ermitaos latinos llamados hermanos carmelitas. Hay all una
hermosa iglesia de la Virgen; y existen all por todas partes grandes
plantaciones, regadas con el agua que mana de la misma montaa.
8.3 Emigraciones a Europa
En 1239 los cruzados fueron derrotados en Gaza. En 1244 Jerusaln
cay en manos de los egipcios. La situacin en Tierra Santa era cada
vez ms complicada y algunos hermanos carmelitas comenzaron a
regresar a Europa, establecindose en Chipre, Sicilia, Inglaterra y la
Provenza. Inocencio IV public varias bulas pidiendo a los obispos
europeos que los acogieran en sus dicesis, pero la supervivencia de
estos hermanos carmelitas pareca tambalearse. En 1247 se convoc
un Captulo General en Aylesford, Inglaterra. Cada eremitorio envi a
sus representantes, que redactaron unas Constituciones, eligieron un
primer Prior General de la Orden y pidieron al Papa algunos cambios
en su Regla, para adaptarse a la nueva situacin europea. An no se
convierten en Orden Mendicante, como los franciscanos o los
dominicos, pero se les parecen. El Papa encomend a dos dominicos
que revisaran la Regla de san Alberto y respondi a la peticin de los
carmelitas el 1 de octubre de 1247, con la bulaQuae honores
Conditoris.
En la Regla corregida introduce entre otras cosas que los carmelitas
pueden abrir casa en cualquier lugar que les ofrezcan (hasta entonces
solo lo hacan en sitios desiertos, alejados de las poblaciones),
profesan los tres votos (que se hacen obligatorios para todos los
religiosos en esa poca; hasta entonces solo se haca el voto de
obediencia al prior, lo dems estaba implcito, pero no entraba en la
profesin religiosa), tienen que rezar juntos las horas el Oficio Divino
(hasta entonces lo rezaba cada uno en su celda) y comer juntos (hasta
entonces lo hacan solo en ocasiones muy especiales). La copia ms
antigua que hasta ahora se conoce de la Regla es la que se conserva
en los archivos vaticanos, unida a esta bula, por lo que no es fcil
reconstruir el texto anterior. Siempre que santa Teresa de Jess y sus
contemporneos hablan de la Regla Primitiva se refieren a este

escrito. En realidad era la segunda adaptacin del documento de san

Alberto, que ya no volvi a retocarse nunca ms (las posteriores
mitigaciones se aadieron como notas, pero sin corregir el texto).
En tiempos de una paz relativa, los carmelitas fundaron algunos
conventos ms en Tierra Santa (tenemos testimoniados los de Acre y
Tiro en varios documentos de la poca). Con la ayuda econmica de
los conventos europeos se decidieron a hacer una gran obra en
el wadi. Una bula de Urbano IV, de 1263, informa que los carmelitas
han emprendido la construccin de un monasterio de grandes
proporciones (opus sumptuosum) en el lugar de sus orgenes, y
concede indulgencias a quienes les ayuden. Los peregrinos posteriores
hablan de sus restos. Las excavaciones arqueolgicas han sacado a la
luz varios elementos de esta construccin.
Sin embargo, en 1265 toda la costa de Palestina cay en manos de los
musulmanes, excepto el castillo cruzado de Athlit y la ciudad de Acre.
Haifa tambin fue conquistada. Una bula de Clemente IV pide a los
obispos de Europa que acojan benvolamente a los carmelitas que
haban tenido que huir precipitadamente. La tregua de 1268 devolvi
Haifa a los cristianos, por lo que algunos carmelitas regresaron al
monasterio del wadi. All se mantuvieron hasta que Acre cay
definitivamente en manos de los musulmanes en 1291. Los carmelitas
que no consiguieron huir a Europa fueron totalmente exterminados,
aunque su memoria y los restos de sus edificios permanecieron en
Palestina. En 1330, el dominico francs Humberto de Dijon realiz una
peregrinacin a Tierra Santa, que describi en su obraLiber
peregrinationis. En ella afirma que visit el convento del wadi y la
capilla, que an se conservaba en pie: En el Monte Carmelo se
encuentra una capilla bastante devota, erigida en honor de la Santa
Virgen. De este monte y de esa capilla, como ellos mismos lo afirman,
traen su origen y su nombre los hermanos carmelitas,
llamados hermanos de santa Mara del Carmelo.
El proceso de transformacin que llev a los ermitaos carmelitas
emigrados a Europa a convertirse en Orden Mendicante no estuvo
exento de tensiones. Una faccin importante del grupo consider el
captulo de 1247 como una autntica traicin. En 1266 consiguieron
elegir como General a uno de ellos: Nicols Glico (el Francs). Este
escribi en 1271 un librillo titulado Flecha de fuego (Ignea Sagitta), en
el que se lamenta del camino que haba tomado la Orden, demasiado
ocupada a su parecer en el apostolado urbano, y hace una llamada
para regresar a la pureza de la Regla de san Alberto, entendida como
vida puramente eremtica. No debi tener mucho xito, porque las
fundaciones posteriores se hacen siempre en ciudades y no se

conserva ninguna copia antigua de su obra. Solo una del s. XV y

referencias en textos a partir del s. XVII, lo que hace pensar que no fue
muy difundida.
9.

Fijacin escrita de las tradiciones carmelitanas

Los captulos generales se reunan cada tres aos para nombrar a los
responsables directos del gobierno de la Orden y legislar sobre los
temas relativos a la vida de los religiosos, adaptando la Regla a las
circunstancias cambiantes. Esos decretos se llamaban Normas o
Constituciones. Las Constituciones ms antiguas que conservamos
son las del Captulo General que tuvo lugar en 1281 en Londres.
SuRubrica Prima recoge las tradiciones sobre el profeta Elas y los
orgenes de la Orden:
Algunos hermanos nuevos en la Orden no saben cmo responder con
verdad a los que preguntan de quines y cmo tuvo origen nuestra
Orden. Nosotros deseamos responderles en los trminos siguientes:
Afirmamos, dando testimonio de la verdad, que desde los tiempos de
los profetas Elas y Eliseo, vivieron en el Monte Carmelo algunos
Santos Padres, tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, a
quienes la contemplacin de las cosas celestiales les llev a la soledad
de aquella montaa, y all perseveraron en penitencia y santas obras
junto a la fuente de Elas, en manera digna de alabanza y en santa
penitencia. Y nosotros, sus seguidores, servimos al Seor en diversas
partes del mundo.
La informacin es bastante escueta, aunque suficiente. Habla de tres
etapas en la vida religiosa del Carmelo. En primer lugar estn los
profetas Elas y Eliseo, precursores y modelos. Despus vienen los
Santos Padres que vivieron en oracin, siguiendo su ejemplo. Por
ltimo se encuentran los hermanos carmelitas (nosotros), que se
consideran los herederos espirituales de los profetas y de aquellos
santos varones. Las Constituciones de 1294 y 1324 repiten el texto sin
ningn cambio.
Con el tiempo esta sucesin sencilla (Elas y Eliseo, Santos Padres del
Antiguo y del Nuevo Testamento, nosotros) fue desarrollndose en
obras cada vez ms completas, a manera de las hagadot hebreas, de
las que ya hemos hablado. En ellas se cuenta cmo Samuel fue el
fundador de los hermanos profetas o escuelas de los profetas,
presentes en varios lugares de la Tierra Santa. Elas los unific y
convirti en un movimientos de consagrados (un preanuncio de las
rdenes religiosas). La Virgen Inmaculada se apareci a Elas en la
nubecilla que subi del mar sobre el Carmelo, por lo que l construy
una capilla en su honor (el ms antiguo templo mariano del mundo,

levantado 850 aos antes de su nacimiento). Posteriormente Elas

recibi en el Horeb el mandato divino de fundar una Orden religiosa y
la promesa de que perdurara hasta el final de los tiempos. Ya hemos
visto que Eliseo, al despedirse de Elas, pidi a su maestro dos tercios
de su espritu. La versin latina de la Biblia lo traduca por su doble
espritu. Esto dio lugar a una abundante literatura sobre el doble
espritu de Elas (contemplativo y misionero), que l leg a Eliseo y a
sus sucesores, los carmelitas.
Los autores antiguos confeccionaron las listas de los sucesivos
Generales desde Elas hasta Juan Bautista y desde el precursor hasta
los tiempos de los cruzados. Los esenios habran sido los carmelitas
del Antiguo Testamento. La
Sagrada
Familiahabra
subido
frecuentemente a participar en el culto de los ermitaos del Carmelo,
que habran sido llamados a Jerusaln por la Virgen antes de su
muerte. En el testamento les dej en herencia la casa de Nazaret y la
de Jerusaln, que ella haba recibido de su madre (la actual iglesia de
santa Ana, cerca de la explanada del templo, donde ella naci). Los
carmelitas habran permanecido en Jerusaln hasta Pentecosts y
seran las cinco mil personas que se unieron a los Apstoles al inicio de
la predicacin del Evangelio. Algunos viajaron con san Marcos a
Egipto, otros con Santiago a Espaa, estableciendo grupos de
consagrados en cada nacin donde se estableca la Iglesia.
Todos los ermitaos y monjes cristianos de los primeros siglos despus
de Cristo fueron seguidores de Elas, por lo que tambin fueron
carmelitas. En tiempos antiguos, Juan, Patriarca de Jerusaln, habra
dado una Regla a los carmelitas griegos. Cuando los ermitaos latinos
se les unieron en tiempo de las cruzadas, Aymerico, Patriarca de
Antioquia, habra intervenido para solucionar las fricciones entre los
dos grupos, poniendo como prior a su pariente san Bertoldo (primer
prior general latino de la Orden). Su sucesor, san Brocardo, sera el
destinatario de la Regla de san Alberto. San Luis de Francia, que en su
expedicin a Tierra Santa visit el Carmelo, qued admirado de la vida
de sus moradores, por lo que habra llevado consigo a Europa los
primeros carmelitas y las imgenes ms antiguas de la Virgen del
Carmen.
El documento fundamental en la fijacin de esas tradiciones fue
el Libro de la institucin de los primeros monjes, escrito por el carmelita
espaol Felipe Ribot ( 1391). En el prlogo afirma que los 10 libros de
que consta su obra son recopilacin de textos antiguos. Identifica los
dos primeros con la Regla escrita en el s. IV por Juan, obispo de
Jerusaln, aunque hoy se sabe que fueron obra del mismo Ribot,
reelaborando tradiciones anteriores. Dice as:

El profeta de Dios Elas fue el primero de todos los monjes que han
existido y en l tuvo principio la santa y gloriosa institucin monacal.
Con el ansia que senta por la divina contemplacin y el vehemente
deseo de adelantar en la virtud, se march lejos de las ciudades y,
despojndose de todos los intereses terrenos y mundanos, se propuso
empezar a vivir la vida eremtica, religiosa y proftica, consagrndose a
ella como ningn otro hasta entonces lo haba hecho, y con la
inspiracin e impulso del Espritu Santo comenz a vivirla y la instituy.
[] Elas fue el primero de todos los hombres que, deliberadamente,
empez a vivir la vida monstica y eremtica, y estableci sucesores
suyos que continuaran perpetuamente vivindola. Y para ser el padre
de todos los monjes, eligi por discpulos algunos santos varones [].
Los ense a profetizar, o sea, a cantar las alabanzas de Dios con
himnos y salmos acompandose por instrumentos musicales. [] Se
retir con sus discpulos al Monte Carmelo y empez enseguida a
formarlos en la vida monstica, como el Seor se la haba enseado a
l. [] Ya en vida del profeta Elas de tal manera lleg a extenderse el
instituto de los hijos de los profetas, que tanto en los desiertos como en
los suburbios de las ciudades se constituyeron centros o grupos de
monjes siendo necesario que, adems de Elas, algunos de sus ms
destacados discpulos estuviesen al frente dirigindolos y
gobernndolos. Los monjes llamaban a estos que los presidan y
dirigan Padres suyos y ellos se llamaban Hijos de los Profetas.
Los posteriores escritores de la Orden siguieron desarrollando esas
tradiciones. El telogo humanista Arnoldo Bostio, o.carm. (+1499)
escribi una preciosa alabanza de Elas, pidiendo a los carmelitas que
lo imitaran:
Varn evanglico antes del Evangelio, apostlico antes del tiempo de
los Apstoles, despreciador del mundo y de todas las cosas
perecederas, apasionado seguidor de lo eterno, primer virgen, monje y
eremita, resplandor de costumbres, regla de virtudes, heraldo de la
Virgen sagrada. Que con la institucin de la virginal castidad antecedi
por mucho tiempo al Cordero sin mancha a donde quiera que hubiera
de ir.
Y el fecundo escritor, telogo e historiador Juan Bautista Lezana,
o.carm. (+1659) escribi este epitafio en alabanza del profeta:
Elogio para fiar a la puerta del paraso terrenal: Aqu vive, oh mortal,
aquel celeste celador de la honra divina: Elas, el de doble espritu,
perfecto en la pureza, rico en virtudes, pobrsimo en bienes terrenos,
gran amigo de Dios, enemigo del diablo, amable con los buenos,
terrible para los impos, nacido antes de Cristo convers con Cristo,

reservado despus de Cristo contra el Anticristo; Patriarca eximio,

Profeta celebrrimo, Sacerdote grande, Monje, Padre de los Monjes,
siempre casto, Fnix singular, futuro apstol de Cristo, Mrtir,
Precursor, Capitn, valiente defensor, heraldo de la verdad,
ardientemente religioso, maduro sin quebranto, anciano sin vejez,
mortal sin morir, nutrido sin alimento, de una longevidad sin achaques y
cosa admirable! de una vida santsima que no se ha de extinguir
hasta la consumacin de los siglos. Quien flagel a los tiranos, dio
muerte a los sacrlegos, cerr con su palabra las nubes y las abri de
nuevo, ungi Reyes e instituy Profetas defensores; su nacimiento fue
anunciado por los ngeles, alimentado en Carit, saludado en Horeb,
donde, en medio de fragorosa tempestad y conmocin de los montes,
cubrindose con su palio el rostro, vio en cuanto era capaz, a Dios, el
cual se le manifest en el suave cfiro.
Estas tradiciones piadosas se fueron transmitiendo de generacin en
generacin sin recibir ninguna oposicin crtica. De hecho fueron
asumidas tambin por escritores de fuera de la Orden y estn
recogidas en varios documentos papales. A partir de 1643 los
bolandistas (jesuitas que se propusieron recoger y examinar
crticamente toda la literatura hagiogrfica existente hasta el s. XVII)
publicaron un santoral cristiano, aplicando mtodos histrico-crticos a
las tradiciones. Cuando afirmaron que la opinin de los carmelitas
sobre la antigedad de su Orden careca de una base documental
slida se form una violenta polmica, que involucr a las principales
universidades de la poca. El Papa tuvo que intervenir, prohibiendo
que los contendientes se siguieran atacando. En 1727 se coloc una
gran imagen del profeta Elas en el interior de la Baslica Vaticana con
la siguiente inscripcin (redactada personalmente por el Papa
Benedicto XIII), que se conserva hasta el presente: Universus Ordo
Carmelitarum fundatori suo sancto Eliae prophetae erexit; es decir:
Toda la Orden Carmelitana [calzados y descalzos] [erigi este
monumento] a su fundador, el profeta san Elas. De momento, las
tradiciones carmelitanas haban encontrado una solemne aprobacin.
Para comunicarlo a todas las provincias de la Orden, el procurador
general de los carmelitas de la antigua observancia redact una carta
en la que deca: Ha llegado el tiempo en que, aun cuando los
carmelitas callen, las piedras y los mrmoles hablarn y dirn que el
profeta Elas es el Padre y Fundador de los carmelitas.
La duda sobre la historicidad de estas tradiciones no se volvi a
plantear desde la poca de los bolandistas hasta la segunda mitad del
s. XX. En el postconcilio lo hizo con tanta fuerza, que las fiestas de
Elas y Eliseo llegaron a desaparecer de los calendarios carmelitanos y

sus figuras, as como los otros temas hasta ahora sealados,

desaparecieron de los programas de formacin de los novicios y
estudiantes, despachados como leyendas sin fundamento. (Yo mismo
no he recibido ni una sola hora de clase sobre estos temas durante mis
aos de formacin. Me he acercado a ellos posteriormente, por el
deseo de profundizar en la espiritualidad carmelitana). Hoy la sensatez
ha regresado a nuestra Orden, que est dispuesta a recuperar el
inmenso patrimonio espiritual y cultural que nos legaron los mayores y
que tan alegremente se haba despreciado en los ltimos decenios del
pasado siglo. La figura proftica de Elas y su mensaje siguen siendo
actuales. Si los primeros carmelitas lo tuvieron por modelo de
consagracin, no hay motivo para que los actuales lo abandonen. Su
doble espritu del que ya hemos tratado, manifestado en los lemas
Vive Dios, en cuya presencia estoy y Me consumo de celo por la
causa del Seor Dios Todopoderoso impulsan a todo el Carmelo a
buscar la continua presencia de Dios y a trabajar sin descanso por el
Reino.
Por poner una comparacin, ninguno de los actuales institutos de
agustinos fue fundado por el santo de Hipona, pero le tienen por padre
e inspirador. Lo mismo pasa con las varias familias masculinas y
femeninas que viven la espiritualidad del beato Carlos de Foucould o
de santa Teresita de Lisieux o las congregaciones misioneras
franciscanas surgidas en el siglo XIX. Todos estos grupos no han sido
materialmente fundados por los personajes a los que se refieren en sus
ttulos, pero se sienten herederos del carisma que aquellos han
transmitido con sus vidas y sus escritos. Lo mismo sucede con los
carmelitas, que no fueron fundados directamente por san Elas, pero
desde sus orgenes se sintieron influenciados por el ejemplo del
profeta. Por eso la referencia a su persona ha marcado la historia y la
espiritualidad de la Orden a lo largo de los siglos. Es lo que algunos
autores ya afirmaban desde antiguo, como el beato Juan Soreth,
o.carm. ( 1471) en su Exposicin de la Regla: Nosotros somos
los Hijos de los Profetas, no segn la carne, sino por la imitacin de
sus obras. El Redentor deca a los judos que se gloriaban de proceder
de Abrahn: Haced las obras de Abrahn. As hoy se debe decir a los
carmelitas: Haced las obras de Elas. Tambin Juan Tritemio, o.s.b.
( 1516) deca: Elas, aunque no sea l quien les haya dado una
Regla escrita, con todo ha sido el ejemplo y el modelo de la santa vida
de los carmelitas.
10.

La regla de san Alberto

10.1 Una norma de vida bblica

La Regla Carmelitana es la ms breve entre las Reglas religiosas de la

Iglesia.Consiste, casi exclusivamente, en una sabia concatenacin de
citas de la Biblia. Secentra ms en la justificacin espiritual de la
vocacin carmelitana y en los medios necesarios para desarrollarla,
que en las normas legales que deben regular las relaciones de un
grupo concreto. Ya hemos indicado anteriormente que, hablando con
propiedad, san Alberto no redacta una Regla (aunque, con el tiempo,
su documento llegue a serlo). Respondiendo a la peticin de los
ermitaos latinos, redacta una norma de vida (vitae formula), usando
una terminologa propia de la poca para estos documentos que
regulaban la vida de grupos de consagrados que no eran exactamente
monjes ni frailes. En ella recoge el propositum (que puede ser
traducido tanto por la motivacin como por la finalidad) que debe
guiar la vida de los consagrados y de todos los cristianos: vivir en
obsequio de Jesucristo y servirle fielmente con corazn puro y buena
conciencia (n. 2). Para que puedan cumplirlo en fidelidad a la propia
vocacin, da algunas normas prcticas (nn. 4-17) y aade algunas
consideraciones doctrinales (nn. 18-23). En total, consta de 24
nmeros de un solo prrafo de pocas lneas, algunos de una o dos. Los
2 primeros nmeros son como un prlogo o introduccin, los siguientes
(muy pretenciosamente llamados captulos en algunas ediciones)
son el cuerpo doctrinal y legislativo y el ltimo es el eplogo o
recomendacin final. (Hasta 1998 los o.c.d. la dividan en 21 nmeros y
los o.carm. en 18, ms prlogo y eplogo. Ese ao los consejos
generales de ambas rdenes aprobaron una nueva numeracin que
por desgracia an no se ha generalizado).
La Regla de san Alberto invita a los religiosos a vivir con alegra sus
votos de obediencia, castidad y pobreza (n. 4), a la prctica de la
oracin personal (n. 10) y comunitaria (n. 11 y 14), a la lectura de la
Sagrada Escritura (nn. 7, 10 y 19), al cultivo de la soledad y del silencio
interior y exterior (n. 21), a la laboriosidad (n. 20), al servicio humilde
(nn. 22 y 23) y a la austeridad de vida (nn. 16 y 17). El nmero 10 es el
corazn de toda la normativa: Permanezca cada uno en su celda o
junto a ella, meditando da y noche la ley del Seor y velando en
oracin, a no ser que deba dedicarse a otros justos quehaceres.
Siguiendo el ejemplo del profeta Elas, el Carmelita debe esforzarse
por vivir siempre en presencia de Dios, dejando que l llene su mente y
su corazn, relacionndose amorosamente con l en la oracin,
dejndose instruir por su Palabra: Fortaleced vuestros pechos con
pensamientos santos [], de manera que amis al Seor vuestro Dios
con todo el corazn, con toda la mente, con todas las fuerzas []. La
palabra de Dios habite en toda su riqueza en vuestra boca y en
vuestros corazones. Y lo que debis hacer, hacedlo conforme a la

Palabra del Seor (n. 19). El eplogo es una invitacin a la

generosidad personal, para ir ms all de la ley y no contentarse solo
con cumplir lo establecido: Si alguno est dispuesto a dar ms, el
Seor mismo, cuando vuelva, se lo recompensar. Hgase uso, sin
embargo, del discernimiento, que es el que modera las virtudes (n.
24).
10.2 A imagen de la primitiva comunidad de Jerusaln
El ideal que anima la Regla es la vivencia por parte de los ermitaos
del Carmelo del estilo de vida de la primera comunidad cristiana de
Jerusaln, tal como se describe en los Hechos de los Apstoles. Como
los primeros creyentes, los carmelitas quieren tener un solo corazn y
una sola alma, compartiendo los bienes materiales y espirituales,
tenindolo todo en comn (cf. Hch 4,32): Ningn hermano diga que
algo es suyo propio, sino que todo lo tendris en comn y a cada uno
le ser distribuido cuanto necesitare por mano del Prior, es decir, por el
hermano por l designado para este menester, teniendo en cuenta la
edad y las necesidades de cada cual (n. 12). Las reuniones
comunitarias sirven para afianzarse y ayudarse mutuamente en este
proyecto: Los domingos reunos para tratar de la observancia en la
vida comn y del bien espiritual de las almas (n. 15). Siguiendo las
mltiples recomendaciones de la Biblia y ansiosos por la salvacin de
los fieles, deben ser acogedores con los que vienen de fuera (n. 9).
Al principio eran los peregrinos que marchaban hacia Jerusaln y
necesitaban alimentacin, alojamiento o consejo. Ms tarde fueron
todos los fieles que pudieran necesitar ayuda material o espiritual.
Sin embargo, el legislador no olvida la forma de vida peculiar de los
destinatarios de su Regla: ermitaos que buscan en el silencio del
desierto y en la oracin la unin personal con Cristo y la victoria sobre
el enemigo. Por eso insiste en que cada uno tenga su celda propia, en
que trabajen en silencio, en que huyan de la ociosidad. Israel record
siempre su camino por el desierto como una etapa de especial
intimidad con Dios (cf. Os 11,1; 13,4-5) y recordar con nostalgia
aquellos tiempos como poca de juventud y de noviazgo (cf. Os 2,17;
Jer 2,2). Por eso la Regla propone de una manera solemne la ley
fundamental del cristiano, hacindose eco delShem Israel que Moiss
ense en el desierto (Dt 6,4ss): Amad al Seor vuestro Dios con
todo el corazn, con toda la mente, con todas las fuerzas, y a vuestro
prjimo como a vosotros mismos (n. 19).
El desierto es el lugar de la intimidad con Dios y tambin es el lugar de
la prueba, de la purificacin, del combate. Israel sufri variadas
pruebas y tentaciones en su travesa por el desierto hacia la Tierra

Prometida, y no siempre sali victorioso. La tradicin judeocristiana ha

interpretado siempre los acontecimientos del xodo como imagen de la
vida de los creyentes, en camino por los desiertos del mundo,
sometidos a pruebas diversas, pero con una conciencia clara de la
meta de su caminar. Los carmelitas se han retirado al desierto como
Moiss, como los profetas Elas y Eliseo, como Juan Bautista y Jess,
como los Santos Padres de los orgenes del cristianismo.
En el desierto, estn dispuestos a enfrentarse a la prueba y a salir
victoriosos. As, la Regla recuerda que la vida terrena del hombre es
tiempo de tentacin (n. 18). Por eso, los carmelitas deben revestirse
de la armadura de Dios para triunfar en su lucha personal contra el
enemigo. La armadura consiste en una vida fuerte en la fe y alegre
en la esperanza, alimentada por el silencio, la oracin, la meditacin
de la Biblia, la castidad, la laboriosidad, la sobriedad y la obediencia.
En el contexto de las cruzadas, san Alberto pide a los ermitaos del
Carmelo que empuen unas armas espirituales para conquistar la
Jerusaln del cielo, de la que la Jerusaln terrestre es solo imagen y
promesa.
Adems de la oracin y de prctica de las virtudes, la Regla impone la
abstinencia perpetua de carne y el ayuno durante seis meses: desde la
exaltacin de la Cruz (14 de septiembre) hasta Pascua de resurreccin
(en marzo-abril). Respecto a la abstinencia hay que recordar que en
Oriente las aves no se consideraban carne (en los mens de sus
restaurantes, todava hoy distinguen entre carne y pollo). De
hecho, la Regla permite criar algunos animales o aves para el
sustento (n. 13) y hay testimonios escritos de que cuidaban gallinas y
palomas (ya hemos visto que Gregorio IX en 1229 afirma que pueden
poseer una pequea cantidad de provisiones y gallinas). Adems, se
han encontrado numerosos huesos de aves en las excavaciones. Por
otro lado, el wadi est situado junto al mar y Haifa era un pueblo de
pescadores, por lo que la pesca era abundante y era la alimentacin
ordinaria de la poblacin (junto a los cereales, legumbres y verduras).
La prohibicin de comer carnes rojas se comprende muy bien en el
contexto medieval, en el que la carne de cordero o de vacuno solo
estaba al alcance de los ricos. La prohibicin de comerla era una
llamada a la austeridad de vida. Lo mismo se puede decir del ayuno.
Los das de ayuno se haca un almuerzo completo (de pan, legumbres,
verduras y aves o pescado) y una cena ligera, de un solo plato,
llamada colacin, porque mientras se cenaba se lea el libro de
consejos espirituales Las colationes (es decir, las conferencias) de
Casiano. En una sociedad donde la mayora de la poblacin solo
coma una vez al da, la prohibicin de tomar otros alimentos entre

horas durante la mayor parte del ao era una invitacin a la sencillez y

a la esencialidad.
11.

Mara, madre y hermosura del Carmelo

Desde finales del s. XII, los textos que hablan de los ermitaos latinos
del Carmelo afirman que se reunan en una capilla situada en medio de
las celdas y dedicada a la Virgen Mara, venerada como la Seora del
lugar e invocada como Mater et decor Carmeli (Madre y hermosura
del Carmelo). De hecho, el nombre que se dieron a s mismos es el
de Hermanos de la Bienaventurada Virgen Mara del Monte
Carmelo. Este ttulo les caus varios problemas cuando los primeros
carmelitas se trasladaron a Europa durante el s. XIII. En aquella
sociedad feudal admitan que unos religiosos se consagraran a ser
oblatos, siervos o esclavos de la Virgen. Pero les pareca una
falta de respeto que quisieran ser considerados sus hermanos y que
pretendieran una intimidad con ella que a muchos les pareca
irreverente. Por eso les insistieron en que cambiaran el nombre de la
Orden.
Adems, el Concilio IV de Letrn haba prohibido en 1215 la creacin
de nuevas rdenes religiosas. Numerosos obispos no aceptaban la
presencia de los carmelitas en sus dicesis, alegando que pertenecan
a una Orden nueva y desconocida. De nada serva que los carmelitas
les recordaran sus orgenes en el Monte Carmelo y que su Regla haba
sido promulgada por el Patriarca de Jerusaln. A pesar de que los
sucesivos Papas escribieron varias cartas de recomendacin para los
carmelitas, las persecuciones se sucedan en diversos, llegando en
algunos casos a la prohibicin de celebrar el culto pblico en sus
iglesias y al desmantelamiento de sus pobres conventos. Muchos
amigos de la Orden les sugeran que buscaran el patrocinio de algn
seor feudal poderoso, al que ofrecieran su obediencia a cambio de
proteccin, segn las costumbres de la poca; pero ellos se negaron,
afirmando siempre que la nica Seora a la que servan y que haba de
defenderlos era la Virgen Mara. Ella era la Seora del Carmelo y sus
hermanos e hijos confiaban en su auxilio.
12.

El escapulario

Por entonces la gente normal dispona de poca ropa. Normalmente

solo tena una tnica, que se protega con una especie de bata o gran
delantal durante los trabajos. A esta prenda protectora se llamaba
escapulario, porque caa desde las escpulas (los hombros)
cubriendo el pecho y las espaldas. Los siervos de cada seor feudal
llevaban estos escapularios de un determinado color y tamao, con lo
que se podan distinguir en las guerras, a la hora de pagar peajes por

atravesar las tierras del seor o participar en el mercado, etc. Como los
carmelitas se negaron a tener ningn seor que les protegiera en la
tierra, adoptaron el hbito y el escapulario de color pardo, de la lana de
oveja sin teir, que es el que llevaban los pobres y desheredados.
Mientras tanto, seguan confiando en el auxilio de Mara.
Cuenta la tradicin que un general de la Orden, de origen ingls y de
nombre Simn Stock, especialmente devoto de la Virgen, rezaba cada
da para que acabaran las persecuciones con la siguiente oracin: Flos
Carmeli, Vitis Florigera, Splendor coeli, Virgo puerpera,
Singularis, Mater mitis, Sed viri nescia, Carmelitis sto Propitia, Stella
maris. Que traducido al espaol dice: Flor del Carmelo, Via florida,
Esplendor del cielo, Virgen singular. Oh, Madre amable! Mujer sin
mancilla, mustrate propicia con los carmelitas, Estrella del mar.
Entonces sucedi el prodigio. Corra el ao de 1251 y la Virgen Mara
vino a su encuentro con el escapulario marrn en sus manos, el mismo
que los religiosos haban escogido, porque no queran seores
feudales que les protegieran, ya que saban que la Virgen era su
Seora. Y la Virgen le dijo: Este escapulario es el signo de mi
proteccin. A partir de entonces fueron cesando las persecuciones y
el escapulario se convirti en signo de consagracin a Mara y de su
proteccin continua.
En torno al escapulario se multiplicaron las tradiciones. La ms
importante es la de la bula sabatina, que parte de un sueo del Papa
Juan XXII, al que la Virgen del Carmen dijo que ella sacara del
purgatorio el sbado siguiente a su muerte a quienes fallezcan con el
escapulario. Con este motivo se fundaron numerosas cofradas de
nimas, que ofrecan misas por las almas del purgatorio en altares de
la Virgen del Carmen. Muchos cuadros y relieves la representan con
las almas del purgatorio a sus pies y con ngeles que sacan de las
llamas a quienes estn revestidos del escapulario. La archicofrada del
Carmen lleg a ser la ms extendida de toda la cristiandad, con sede
en iglesias de todo el mundo. Hasta no hace mucho se necesitaba un
permiso escrito del General de la Orden para que un sacerdote pudiera
imponer el escapulario agregando, as, a los fieles a dicha
archicofrada, que los Papas enriquecieron con numerosas
indulgencias.
A lo largo de los siglos son innumerables los fieles que han llevado el
escapulario como signo de su amor a Mara. Tambin son numerosos
los prodigios y conversiones que la Virgen ha realizado entre los que
llevan con fe y devocin esta prenda tan humilde. Po XII escribi: La
devocin al Escapulario ha hecho correr sobre el mundo un ro

inmenso de gracias espirituales y temporales. Y Pablo VI: Entre las

devociones y prcticas de amor a la Virgen Mara recomendadas por el
Magisterio de la Iglesia a lo largo de los siglos, sobresalen el rosario
mariano y el uso del escapulario del Carmen. Juan Pablo II lo llevaba
siempre consigo y lo recomend en muchas ocasiones, afirmando: En
el signo del escapulario se pone de relieve una sntesis eficaz de
espiritualidad mariana que alimenta la vida de los creyentes,
sensibilizndolos a la presencia amorosa de la Virgen Madre en su
vida. El escapulario es esencialmente un hbito. Quien lo recibe
queda agregado a la Orden del Carmen, dedicado al servicio de la
Virgen por el bien de la Iglesia y experimenta la presencia dulce y
materna de Mara. Yo tambin llevo sobre el corazn, desde hace
mucho tiempo, el escapulario del Carmen!. Por su parte, Benedicto
XVI ha afirmado: El escapulario es un signo particular de la unin con
Jess y Mara. Para aquellos que lo llevan constituye un signo del
abandono filial y de confianza en la proteccin de la Virgen
Inmaculada. En nuestra batalla contra el mal, Mara, nuestra Madre,
nos envuelve con su manto.
13.

Bibliografa bsica

El mejor estudio sobre el Monte Carmelo y los orgenes de los

carmelitas sigue siendo el de Elas Friedman, o.c.d. El Monte Carmelo
y los primeros carmelitas.Burgos 1985. (Traduccin del ingls). A nivel
divulgativo, la publicacin ms interesante y completa, con numerosas
fotografas, es la obra en colaboracin dirigida por Silvano Giordano,
o.c.d. El Carmelo en Tierra Santa. Desde sus orgenes hasta nuestros
das. Arenzano 1994. (Traduccin del italiano). Para profundizar en la
historia posterior se puede leer el libro de Joaqun Smet, o.carm. Los
carmelitas. Historia de la Orden del Carmen, I. Los orgenes, En busca
de la identidad. (B.A.C. 495) Madrid 1987. (Traduccin del ingls). Para
la historia del Carmelo Descalzo es muy til el manual de Pedro
Ortega, o.c.d. Historia del Carmelo Teresiano. Burgos 20103. Tambin
el volumen de Rodolfo Girardello (dir.) Le origini e la Regola del
Carmelo. Roma Morena 1989.
Para los numerosos textos patrsticos sobre Elas y Eliseo hay que
consultar las dos enormes compilaciones siguientes: Monastre Saint
lie (de Saint-Rmi), Le Saint prophte lie daprs les Pres de
lglise. Bellefontaine, 1992; y Monastre Saint lie (de SaintRmi), Le Saint prophte lise daprs les Pres de lglise.
Bellefontaine, 1993. Dos libros que tratan los temas bblicos, histricos
y espirituales relacionados con los dos grandes profetas son AA. VV. El
profeta Elas, padre de los carmelitas. Burgos 1998. (Traduccin del

francs); y AA. VV. Eliseo o el Manto de Elas. Burgos, 2000.

(Traduccin del francs).
Aunque hay mucho publicado sobre la Regla, la obra ms completa es
el grueso volumen de Carlo Cicconetti, o. carm. La Regola del
Carmelo. Origine, natura, significado. Roma 1973. Es tambin
interesante la coleccin de artculos sobre temas relacionados con la
Regla (de valor muy desigual) recogidos por Bruno Secondin, o.carm.
en el libro Un proyecto de vida. La Regla del Carmelo Hoy. Madrid
1985. (Traduccin del italiano, con un artculo aadido en la versin
espaola sobre la Regla y Santa Teresa de Toms lvarez, o.c.d.). As
como el libro de Bruno Secondn, o.carm. y Luis Arstegui Gamboa,
o.c.d. Alle radici del Carmelo. Roma Morena 2005. (Fruto de un curso a
carmelitas descalzas, por lo que desarrolla especialmente el lugar de la
Regla en la consagracin carmelitana femenina).
P. Eduardo Sanz de Miguel, o.c.d.