1999 Uso Imágenes Religiosas

Imgenes en accin
El uso de las imgenes religiosas en

la religiosidad popular latinoamericana
Imgenes en accin
Victorino Zecchetto, sdb.
Abya-Yala
1999
IMGENES EN ACCIN
Victorino Zecchetto, sdb.
1a. Edicin
Ed. Abya-Yala
12 de Octubre 14-30 y Wilson
Casilla: 17-12-719
Telfono: 562-633 / 506-247
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editorial@abyayala.org.
Quito-Ecuador
Autoedicin:
Abya-Yala Editing
Quito - Ecuador
Impresin
Docutech
Quito - Ecuador
ISBN:
9978-04-
Impreso en Quito-Ecuador , 1999
ndice
Introduccin .......................................................................................7
EL VERANO DE LAS IMGENES RELIGIOSAS .................................................
I.-
Rasgos de la religiosidad en Amrica Latina ............................

1. EL SINCRETISMO RELIGIOSO DEL CRISTIANISMO
LATINOAMERICANO .................................................................
2. LA RELIGIOSIDAD INDGENA Y AFROAMERICANA .......................
a) Evangelizacin y religiones autctonas ........................
b) La religiosidad afroamericana .......................................
c) Ritos y costumbres religiosas ........................................
3. EL CRISTIANISMO POPULAR DE LOS POBRES DE LAS CIUDADES ..
4. LA RELIGIOSIDAD DE LA CLASE MEDIA URBANA ........................
a) Los catlicos tradicionales ............................................
b) Los catlicos progresistas ..............................................
5. LA ONDA DE LA NUEVA ERA ...................................................
6. RELIGIOSIDAD POPULAR Y SECULARIZACIN ............................
7. EL SINCRETISMO Y LA CUESTIN DE LA VERDAD .......................
Notas .....................................................................................
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II.- La tradicin catlica de venerar imgenes ................................

1. EL S Y EL NO A LAS IMGENES ................................................
2. LA TRADICIN LATINOAMERICANA ..........................................
Notas .....................................................................................
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III.- La imagen institucional y la imagen vivencial ...........................

1. LAS IMGENES INSTITUCIONALES .............................................
a) Sentido y funciones de la imagen institucional............
b) Por templos y santuarios ...............................................
c) La necesaria renovacin ................................................
2. LAS IMGENES VIVENCIALES ....................................................
a) Imagen religiosa e identidad cultura .............................
b) Imgenes de devocin e impetracin ...........................
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6 / VICTORINO ZECCHETTO, SDB.
Las creencias, el sentimiento religioso y el sentido

de lo sagrado ........................................................................ 92
Notas ......................................................................................... 98
c)
IV.- Posibilidades pastorales ............................................................... 101

1. QUERER PONERSE EL PROBLEMA .............................................. 101
2. INTERVENIR COMO UN IR AL ENCUENTRO ................................ 102
3. Y ENTONCES QU IMGENES? ............................................... 104
a) Imgenes comprensibles ............................................ 104
b) Imgenes que comuniquen a Jess y su mensaje ........ 106
c) Imgenes para la comunidad ........................................ 109
d) Imgenes que evoquen la vida ..................................... 112
e) Comprender y respetar las experiencias primordiales 116
CONCLUSIONES PROVISORIAS ........................................................... 122
Notas ..................................................................................... 125
Introduccin
EL VERANO DE LAS IMGENES RELIGIOSAS
me ocurre pensar que la imagen reliS egiosa
es a la fe como el verano es a las
vacaciones. La imagen no es la fe, ni el verano son las vacaciones. Sin embargo, a la fe le
sientan bien las imgenes, as como el verano es la estacin propicia para las vacaciones. Puede haber imgenes bellas o feas,
prolijas o toscas, excepcionales u ordinarias,
cada una a su modo refleja alguna experiencia de fe. Tambin los veranos pueden ser
homogneos o dispares, secos o lluviosos,
frescos o calurosos, nublados o radiantes, y
cada uno va indicando estilos de vacaciones. La fe, en s misma, no exige necesariamente las imgenes, ni tampoco las vacaciones piden obligatoriamente el verano (hay
tambin vacaciones invernales), pero tanto
las imgenes como el verano se unen por
connaturalidad a la fe y al verano respectivamente, constituyendo el marco adecuado,
unas para las expresiones de fe, y otro para
el gozo de das de descanso. Son como parejas de enamorados que van de paseo tomados de la mano...
Esta sencilla comparacin ilustra el sentido que tienen las imgenes en relacin con
la religiosidad popular latinoamericana. Las
pginas que siguen tratan de aportar elementos para demostrar un poco esta tesis.
Por razones de claridad nos parece conveniente puntualizar de entrada algunos
conceptos que utilizaremos, las modalidades y pretensiones de estas breves reflexiones.

El trmino popular referido a la religiosidad, al catolicismo o incluso a las
imgenes (populares), lo entendemos
en un doble sentido. Primero con un significado democrtico para indicar a la
poblacin o ciudadana en general, sin
exclusiones sociales. Sin embargo al referirnos a la poblacin en general, privilegiamos al grupo social que constituye la mayora de Amrica Latina, el pueblo pobre y creyente, pues este estudio
mira la situacin de la religiosidad de
nuestro continente.
En segundo lugar, es popular tambin
todo lo relacionado con el fenmeno de
la comunicacin de masas, que se caracteriza porque toda clase de mensajes llegan a un vasto pblico, a nivel regional,
nacional o continental, sin distincin de
clases sociales. Hoy la tecnologa permite la multiplicacin y difusin de millones de imgenes de toda clase, digamos
que, como producto masivo, la imagen
se ha hecho popular.
Al hablar de sincretismo religioso o
sincretismo cristiano no deseamos
emitir un juicio de valor condenatorio
sobre el mismo, sino tan slo constatar
un fenmeno comn entre los catlicos
de Amrica Latina. Es un modo histri-
co de aproximarse al tema, sin asumir

una postura esencialista.
Tomamos nota de este hecho muy corriente, y que desborda las intenciones o
deseos pastorales de las autoridades religiosas. Sin embargo, como veremos, es
preciso tambin someter el sincretismo
a juicios de discernimiento crtico, como
suele hacerse en la pastoral cristiana y
catlica en particular.
Al referirnos a las imgenes sagradas y
religiosas pensamos en aquellas que estn expuestas en los templos, santuarios,
capillas, lugares de culto, colegios, hospitales y otros lugares pblicos (plazas,
caminos, aldeas...); pero aludimos tambin a aquellas imgenes que los fieles y
creyentes poseen, compran y usan para
sus devociones o creencias personales o
grupales. A veces nos referiremos a las
obras de arte religioso debido al carcter y el status artstico que tienen muchas de ellas.
La bibliografa al final de cada captulo
suple el trabajo de tener que repetir lo
que ya otros han investigado o dicho.
Las citas, en este sentido, no debieran
constituir un estorbo para la lectura, sino indicar solamente que nuestras afirmaciones, a veces muy concisas, han sido objeto de investigaciones anteriores,
aunque somos conscientes de que varios
temas plantean interrogantes y estn
abiertos a ulteriores estudios.
Por ltimo advertimos que el propsito
de este breve estudio es pastoral y educativo, en consecuencia hemos dejado de
lado los anlisis semiticos, psicoanalticos y estticos de las imgenes, si bien de
paso a veces, hacemos referencias o aludimos a ellos.

Hay muchos estudios sobre esos temas,
nuestro inters tiene que ver con las modalidades de recepcin de la imagen sagrada y
sus usos. Por este motivo relatamos tambin
algunas experiencias personales vividas en
varias zonas del continente.
Percibimos mucha fragmentacin en el
modo de creer, de sentir y de vivir la experiencia religiosa. Ella puede vivirse a travs
de grandes sueos, de apacible integracin
al sistema eclesial o en rebelda contra l;
hay quienes (los menos) tienen msticas elevaciones espirituales, y otros (cada vez ms)
les toca luchar en medio de continuas tormentas de fe y de dudas interiores.
En cualquier caso, esos estados del alma,
se reflejan en el modo como los creyentes se
relacionan con las imgenes, las actitudes
que asumen al venerarlas y usarlas. Suele tomarse como vlida la frase: Dime qu imgenes tienes y te dir cul es tu fe. Pero esto no es completamente exacto, porque la
imagen no abarca la totalidad de la respuesta de fe religiosa, tan rica en inusitadas manifestaciones y experiencias. Y sin embargo
las imgenes estn ah, impregnadas de sentimientos ocultos que las convierten, al mismo tiempo, en un manantial de incesantes
vivencias de fe cristiana, o bien de fantasas
religiosas patolgicas. Ellas son como un
verano que invita a tomar sol...excepto
cuando el cielo se cubre de oscuros nubarrones y cae la tormenta.
Victorino Zecchetto sdb.
Buenos Aires, 1998
I.- Rasgos de la religiosidad en Amrica Latina

1. EL SINCRETISMO RELIGIOSO DEL
CRISTIANISMO LATINOAMERICANO
comprensin del sentido de las imL agenes

religiosas debemos ubicarla en
el contexto de la religiosidad popular del
los pueblos latinoamericanos. La nocin
de religiosidad popular suele ser descriptiva y no esencialista. En la reflexin pastoral y en los documentos del Magisterio
eclesial se utiliza para dar cuenta de ese fenmeno religioso en nuestro medio. Es
aceptable la descripcin que da el pastoralista J.L. Idgoras: Entendemos por religiosidad popular la religin tal como la vive el pueblo en forma espontnea y variable, ligada a ritos y costumbres, a fiestas y
folklore, como una parte de la cultura tradicional. En nuestros pases esta religiosidad popular es cristiana, aun cuando se
trate de un cristianismo popularizado y
sincrtico, en el que entran viejos residuos
ancentrales y elementos culturales diversos.1
Hay que agregar que este cristianismo
popular es, en su ncleo central, un pathos
cultural del pueblo latinoamericano.
Coincidimos con la opinin que expresa
que la religin popular nos habla de una
religin de la vida, antes que de una religin de la tica o de la razn. Una religin
del rito y del mito, de los sueos y de la
sensibilidad, del cuerpo y de la bsqueda
del bienestar intramundano. Pero es una

religin que se afirma en la trascendencia,
no en un agregado de supersticiones y
magia.2
Est demostrado que el actual cristianismo popular de Amrica Latina, aun
manteniendo el ncleo esencial de la fe
cristiana, es fruto de un proceso sincrtico
desarrollado a lo largo de su historia y que
tuvo inicio con la conquista y colonizacin del continente en el siglo XVI. Se trata de un proceso religioso evolutivo y dinmico que contina hasta el presente con
el aporte de nuevas expresiones culturales
modernas. Esta tesis la sostienen pacficamente etnlogos, historiadores, investigadores de sociologa religiosa y estudiosos
de pastoral cristiana. Conviene, sin embargo, aclarar mejor el significado del sincretismo.
La antropologa define el sincretismo
como la amalgama o mezcla de ideas,
creencias o prcticas religiosas provenientes de culturas diferentes. Esta mezcla
puede darse con mayor o menor profundidad, en diferentes niveles de creencias, o
bien como sntesis parciales de los sistemas religiosos. Hay quienes prefieren hablar de trenzado de religiones, de religiosidad polireligiosa, de intereligiosidad, para referirse a los sistemas religiosos sincrticos de numerosas comunidades latinoamericanas.3
En el plano pastoral cristiano interesa

conocer tambin qu direccin toma un
sincretismo religioso, ya que no resulta
funcional asumir el concepto amplio e indeterminado de la antropologa cultural.
En efecto, para la prctica educativa y religiosa, interesa conocer y discernir los universos simblicos y las formas de las experiencias sincrticas, ya que es en ese terreno donde le toca tambin actuar a la pastoral.
L. Jolicoeur (1996), afirma que el concepto cultural de sincretismo, al ser neutro
y general, no causa problema a la pastoral.
No estoy seguro si de veras esto es as, toda vez que una situacin histrica reclama
ser interpretada tambin antropolgicamente. De todos modos me parece correcto lo que dice Jolicoeur cuando afirma que
no debe olvidarse el concepto teolgico de
sincretismo, sobre todo en el campo pastoral:
En teologa el concepto de sincretismo es
mucho ms restringido y ms preciso. Se
refiere solamente a una combinacin de
creencias y prcticas que son teolgicamente incompatibles entre s, o sea creencias y prcticas incompatibles con el mensaje cristiano, y considera que se trata realmente de sincretismo slo cuando se da en
un proceso acabado o terminal. Teolgicamente, el sincretismo como producto acabado, cuando se da y si es que se da, es inaceptable por ser una forma de cristianopaganismo. Pero, en cuanto que significa
una etapa en un proceso inacabado y no
terminal, el sincretismo es algo inevitable,
porque refleja leyes psicolgicas relacionadas con el cambio cultural. En este sentido,
podemos admitir que toda prctica del

cristianismo es sincrtica ya que la conversin al evangelio (que es un proceso de
cambio cultural) no acaba sino con la
muerte.
Por otro lado, la teologa distingue entre el sincretismo propiamente dicho, en

el que permanecen relativamente intactos
los elementos de la otra religin y los del
cristianismo, por un lado, y por otro lado
la sntesis ms propiamente llamada simbiosis, en la que los elementos de la religin ajena al cristianismo han sufrido un
cambio por influencia del cristianismo, y
los elementos del cristianismo han sido
enriquecidos por una expresin y vivencia
cultural local, resultando de all una nueva
criatura, o sea una tercera realidad. Esto es
propiamente la inculturacin: un cristianismo autntico y a la vez cultural y local.4
Es obvio que el cristianismo tiene numerosas expresiones sincrticas, no slo
en sus manifestaciones estructurales o rituales, sino tambin en sus contenidos
dogmticos. No hay que pensar que la
verdad cristiana existe en forma pura.
Ella se expresa obligatoriamente con categoras humanas, asumiendo lenguajes y
formas de pensamiento correlativo a alguna cultura. Creer que es posible transmitir
una verdad en s, equivale a suponer que
se puede entregar contenidos sin contenedores. No hace falta detenerse ms en
este punto. En cambio, es preciso prestar
atencin a las significaciones profundas
que se derivan de un fenmeno de sincretismo religioso. El cristianismo propone
IMGENES
significados orientadores de la existencia

humana, y para ello dialoga con las culturas, pero no slo desde la perspectiva de
stas, sino tambin desde los acontecimientos fundadores de la propia fe. Hay
un conjunto de hechos que definen tambin la naturaleza de la fe cristiana, y que
tienen una implicancia en la forma de explicitar la propia identidad. Podemos afirmar que cualquier forma sincrtica de
cristianismo es soportable en la medida en
que no provoque un cambio radical de las
significaciones fundamentales del Evangelio, y que se refieren al papel de Jesucristo
en la historia humana, a su visin de la
persona y al sentido de su mensaje para el
destino de la humanidad. En consecuencia, an aceptando la necesidad y/o beneficios de algn tipo de sincretismo para la
fe cristiana, sta siempre pondr lmites a
las creencias o vivencias religiosas que
considera incompatibles con los requerimientos esenciales del evangelio. Realizar
mayores precisiones sobre este punto es
papel de la hermenutica teolgica, catequstica y pastoral.5
El cristianismo sostiene, adems, que el
ncleo de su mensaje es transcultural, en
el sentido de que cualquier grupo humano
lo puede asumir sin por ello experimentar
la ruptura alienante del propio ser, aunque a veces el evangelio pida que se renuncie a ciertos parmetros culturales. Cul
es la justa medida para efectuar una inculturacin del evangelio que sea liberador para los individuos y los grupos? Este
es un debate prctico casi infinito, y el lugar de todas las disputas en el momento
de concretizar las opciones pastorales.
EN ACCIN
/ 11
A lo largo de los siglos, el criterio fundamental que ha tenido la Iglesia para

zanjar el problema, se ha definido en relacin con lo que ella sostuvo ser la doctrina o el depsito intangible de la fe. De
hecho no se prest mucha atencin para
discernir si esa doctrina de la fe es realmente tal, o si, por el contrario, se trata de
una forma tambin cultural de expresarla.
Hubo poco dilogo abierto y sin prejuicios con la realidad y las ciencias antropolgicas.6
En la historia del cristianismo casi
nunca se ha verificado una inculturacin de la fe en igualdad de condiciones.
En general, los misioneros cristianos ha sido gente perteneciente a medios culturales ms fuertes; ellos han transmitido la
fe con mucha abnegacin y espritu de
servicio, pero al mismo tiempo haciendo
valer el podero de la propia cultura. El caso ms vistoso entre nosotros se ha dado
con la evangelizacin del continente americano, donde la transmisin de la fe estuvo acompaada de una brutal violacin
cultural. No slo a causa de los intereses
econmicos y polticos que enmarcaron la
dominacin colonial, sino porque la teologa y el derecho que manejaban los europeos carecan de un pensamiento liberador que reconociera los valores de las
culturas nativas y no slo de las personas
en s. La fe cristiana se identific con las
formas culturales europeas y nadie pens
que podra ser distinto. En la actualidad,
aunque las investigaciones tericas han
adelantado enormemente en el campo de
la teologa y de la antropologa, sin embargo, la prctica es muy indecisa cuando se
trata de revisar posturas pastorales obsoletas y de dudosa ortodoxia. Basta observar los miedos oficiales en relacin con los
anticonceptivos, la negacin a que las mujeres asuman roles directivos en la Iglesia,
la organizacin monrquica de la autoridad, etc.
Hoy tenemos mejores instrumentos de
discernimiento, y podran usarse con ms
audacia evanglica.7
En sntesis, la expresin sincretismo
religioso la utilizamos sin connotaciones
peyorativas. En un primer momento sirve
para destacar en el cristianismo popular,
la presencia de elementos religiosos diversos, fruto dinmico de elaboraciones y
mezclas de fe cristiana, con creencias, ritos
y tradiciones religiosas precolombinas,
africanas y, en la actualidad, con nuevas
ideas, creencias y expresiones religiosas o
culturales modernas.
Despus, cuando nos refiramos a la
prctica pastoral con las imgenes, volveremos a tomar en cuenta el fenmeno sincrtico, pero con criticidad, tratando de
discernir los elementos vlidos para la
persona humana, de los que nos parece
obstruyen el camino del crecimiento y del
desarrollo de la fe ms autntica.
A continuacin vamos a referirnos a
algunas expresiones del cristianismo catlico, que constituye la mayora de la poblacin latinoamericana. Asumimos una clasificacin de modelos religiosos catlicos que circula entre estudiosos de pastoral y que resulta cmoda para nuestro
propsito, de modo especial en vista al papel que desempean las imgenes religio-
sas que se usan en el ambiente latinoamericano.

2.LA RELIGIOSIDAD INDGENA Y
AFROAMERICANA
Nos referimos a los creyentes cristianos

indgenas campesinos, cuya mayora se
profesa catlica, y a los descendientes de
raza negra trados a Amrica, que mantienen una vivencia religiosa influenciada
por prcticas tradicionales, muchas veces
heredadas del tiempo colonial. En estos
grupos tienen gran importancia, desde la
vertiente cristiana, los ritos sagrados, las
devociones, las fiestas religiosas, las procesiones, las promesas a Dios, a la Virgen o a
los santos. Las imgenes sagradas juegan
un rol importante entre los creyentes de
este modelo religioso tradicional. Adems
abarca un gran nmero de cristianos del
continente.
Conviene, entonces, analizar brevemente esta forma de religiosidad en perspectiva histrica.
a) Evangelizacin y
religiones autctonas
En los siglos de la conquista y colonizacin de Amrica por parte de Espaa y
Portugal, las religiones originales de los
indgenas americanos, sufrieron el violento impacto de un cristianismo que, casi
siempre fue impuesto por la fuerza. La
predicacin de la fe y la enseanza de las
prcticas cristianas hecha en forma compulsiva, fue recibida por los indgenas a
su manera. La mayora de ellos se someti
IMGENES
(1)
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(2)
La Pachamama (1) pintura contempornea del artista argentino Miguel ngel Biazzi: es la santa madre tierra que cra y alimenta al pueblo indgena. Con la llegada del cristianismo su figura fue asumida
por Mara, y as tenemos La Virgen Pachamama (2) cuadro del pintor boliviano Manani.
a la religin del blanco por temor y asumi los elementos del cristianismo integrndolos a sus sistemas religiosos, pero
sin renunciar a ellos. De este modo se inici un largo proceso sincretista que fue
transformando el mundo religioso indgena.
La nueva matriz es ahora la fe y la organizacin catlica, pero con una multi-
tud de elementos antiguos de las religiones autctonas que nunca desaparecieron

del todo y que afloran, an hoy, con mayor o menor intensidad, segn el grado y
profundidad de la evangelizacin llevada a
cabo por los misioneros, y que se visibiliza en ciertas formas de culto, en las devociones y en las costumbres religiosas. Entre los indgenas andinos, por ejemplo,
Dios maya del maz (piedras de Tikal-Peten, Guatemala). Uno de los mitos del Popol-Vuh narra: A continuacin los progenitores entraron en dilogo acerca de la creacin y la forma de la primera madre y padre. De maz
amarillo y de maz blanco se hizo su carne; masa de maz se hicieron los brazos y las piernas del hombre. nicamente masa de maz entr en la carne de nuestros padres, los cuatro hombres que fueron creados. Este mito tiene puntos de contacto con el del Gnesis 2.
permanece viva la presencia de la Pachamama, la Madre Tierra. Ella es la representacin femenina de Dios, as como Viracocha es la mencin masculina del ser
supremo Creador de todas las cosas, igual
que el Dios cristiano. La Pachamama segn un antiguo mito, existe desde el origen del universo, es la Santa Tierra, la que
de veras vive, la que cra y alimenta, es madre del campesino.
Los antiguos muiscas del sur de la Sabana de Bogot (Colombia) tenan el mi-
to de Bachu, para fundamentar su especial veneracin por el agua: La razn es

que del agua sali la diosa Madre de los
hombres, y a ella regres despus de haber
poblado la tierra mediante su exuberante
fecundidad.8 Los indgenas la consideran
madre sagrada o intermediaria de Dios,
que alimenta a los hombres.9
Para los pueblos centroamericanos
(maya-quich) la Madre (Alom), una de
las divinidades que hicieron aparecer en la
tierra el maz, con el cristianismo pas a
IMGENES
En el antiguo panten tolteca estaba el dios

Quetzalcalt (sepiente quetzal). Era un dios
benvolo y creador de los hombres. A l se le
hacan ritos de fertilidad y era venerado como
el dios del agua y de la vida.
Cuando los aztecas conquistaron Mxico,
este dios dej lugar a los nuevos dioses, en especial a Huitzilopochtli. Un conjunto de leyendas narra que Quetzalcalt fue vencido
por el dios Tezcaltlipoca ( dios nocturno) que
lo expuls de sus tierras. Quetzalcalt se march hasta perderse en el horizonte, pero un da
deba retornar victorioso y reconquistar su
reino. Cuando los espaoles llegaron a Tenachtitln, el rey azteca Monctezuma II crea
que se trataba de la vuelta de Quetzalcal y
por eso los acogi. Pero los conquistadores
arrasaron con el imperio azteca y destruyeron
su panten religioso. Haba ganado el dios venido de fuera.
ser la Virgen Mara: La Virgen salpic la

Tierra con leche de sus senos y a las gotas
les salieron hojas y races, y se convirtieron
en papas... de su collar roto se crean los
frijoles, y los chiles (akes) surgen de la
sangre del taln del Padre Sol.10
Los habitantes andinos practicaban
tambin la devocin y el culto al espritu
de los cerros (Apus). Esto es comprensible
para gente de mentalidad sagrada que vivan entre imponentes montaas y rodeada de grandes cerros; no podan menos de
ver encerrados en ellos las misteriosas
fuerzas del mundo, las divinidades protec-
EN ACCIN
/ 15
Quetzalcoatl, estatua de basalto. Ciudad de Mjico,

Museo Nacional de Antroploga
toras y considerarlos como lugares de encuentros sagrados.11 Los conquistadores

pensaban que estas creencias eran idolatras y por lo tanto deban ser extirpadas.
El cronista indio y cacique Felipe Huamn
Poma de Ayala (Ayacucho, Per 15501615), quien cont acontecimientos presenciados por l mismo, dice que cada ao
el Virrey de Lima acordaba con el Seor
Arzobispo enviar jueces visitadores para
castigar a los indios idlatras y destruir todos los signos de sus creencias (huacas,
mallquis), exigindoles adems confesiones pblicas de fe cristiana. Desde enton-
El padre dominico D.Durn escribi

Historia de las Indias de Nueva Espaa.
En ella se halla este grabado representando una procesin con ofrendas en
honor del dios azteca Huizlopochtli. Su
culto a menudo era sangriento y con sacrificios humanos, que horrorizaron a
los espaoles que arrasaron con su esplendoroso templo.
ces, por temor, los indios, con sus hechiceros, realizan sus ritos, ceremonias e invocaciones a escondidas, en lugares apartados de los pueblos e (invocaban as a los
Apus):
Padre Cerro, danos fuerza! Que tu
corazn vuelva, que tu tiempo vuelva! Padre cerro, Seor rico, Seor grande !12
Entre los indgenas mayas de Mxico,
existe la creencia en Dios creador, llamado
Padre Sol que aparece cada da para ver
cmo van las cosas y luego se va por la noche, cuando aparece la santa Madre la Luna. M. Marzal cita al etngrafo Vogt
(1973): bajo la influencia del catolicismo
espaol los zinacatecos han llegado a asociar al Sol con Dios y a la Luna con la Virgen Mara.13
El culto al sol, muy extendido tambin
entre los pueblos del imperio incaico sufri una transformacin con la llegada del
catolicismo. En la regin de Cayambe
(Ecuador) el Intiraymi o Fiesta del Sol que
se celebraba con esplendor entre los incas,
coincidente con el solsticio de verano (21

de junio), a partir de la colonizacin espaola se convirti en festividad religiosa catlica de San Juan y San Pedro, y coincidente con la poca de las cosechas. Hoy la
fiesta es religioso-social (con la Rama de
gallos, la Diabluma, la gran comida de la
Fiesta etc.), para reforzar la cohesin tnica campesina con elementos de resistencia
a la sociedad blanco mestiza.14
La creencia en los santos es general entre los diversos grupos indgenas y campesinos de Amrica. Pero cada grupo tnico
asumi la enseanza catlica sobre los
santos mezclndola o modificndola a
partir de sus mitos sobre el origen del
mundo, del hombre y las concepciones religiosas de los seres intermediarios. As,
ciertos grupos mayas llaman santos a
muchos objetos religiosos que estn en sus
iglesias, y tambin denominan santos a la
Virgen Mara y a Jesucristo que veneran
como sepultado.15
IMGENES
Segn el mito de Santo Entierro, que

es una imagen de Cristo en el sepulcro, el
Seor fue apresado por unos demonios en
Zinacatan y lo amarraron a la cruz, pero
cuando los demonios se fueron a comer, l
se baj de la cruz y tirando una piedra
azul al vaco, cre el cielo azul. Al volver
los demonios, lo volvieron a poner en la
cruz donde muri por nuestros pecados.16
En el Paraguay, cuna del pueblo guaran, hallamos profundas creencias religiosas y experiencias msticas an antes de la
llegada del cristianismo. Los guaranes
creen en un Dios (nuestro Padre Namandu) de quien surgieron todos los dems
dioses por quienes fueron creados el hombre y la naturaleza.17 Es interesante notar
cmo el pueblo guaran tuvo siempre un
aprecio y un culto sumo por la palabra a
travs de la cual expres sus mitos y experiencias propias. Un estudioso observa: Si
los Guaran se manifiestan como msticos
y telogos, no es consecuencia de influencias cristianas. El hombre guaran tiene
como ideal el ser posedo por la Palabra y
ser dicho por ella, en la oracin embo`.
No ser cada guaran, en el estado actual
en que lo vemos desenvolverse religiosamente, una conciencia de divinidad, verdaderos hombres-dioses?18 Otro aspecto
importante de la vida religiosa guaran es
la bsqueda de la tierra sin mal. Hoy no
se puede hablar de los Guaran sin hacer
una referencia explcita a su bsqueda de
la tierra sin mal. Del Guaran ha sido ampliamente divulgada la imagen de quien
busca, incansable y profticamente, esa
EN ACCIN
/ 17
tierra-sin-mal. La realidad y el significado

de esta tierra no slo han sido objeto de
estudios antropolgicos sino tema fascinante para socilogos, historiadores, telogos y poetas.
De este modo, una experiencia indgena se vuelve ejemplar y paradigmtica para pensar y trabajar una realidad ms amplia y general cual sera el proyecto la
utopa de una sociedad ms solidaria y
humana. 19
b) La religiosidad afroamericana
Las creencias religiosas sincretistas son
an ms evidentes entre los negros de
Brasil, como sucede en las comunidades
candombl en el Estado de Baha. Recordemos que los esclavos trados de Africa sufrieron una despiadada explotacin.
La religin que enseaban los misioneros
no tuvo un arraigo profundo, sea por evidentes razones situacionales (el cristianismo era la religin de sus crueles amos),
sea tambin por motivos lingsticos y
culturales. Los negros venan de diversas
regiones de Africa, donde se hablaban lenguas diferentes.
Los misioneros encontraron enormes
dificultades para comunicarse. Jos Comblin, pastoralista y telogo que ha vivido
muchos aos en Brasil llega a decir: Los
negros nunca vieron reconocida su cultura africana. La Iglesia hasta ahora no hizo
ni siquiera una adaptacin a la cultura negra. Esta es simplemente negada.20 Y
Paulo Suess concluye un estudio sobre la
esclavitud negra en Brasil, afirmando: La
conciencia histrica eclesial de aquel en-
tonces estaba de acuerdo, bsicamente,

con la esclavitud de los negros.21
Las comunidades negras por su parte,
se refugiaron en sus creencias y ritos africanos para resistir culturalmente a la explotacin y al genocidio.
En el centro de sus creencias estn los
Orixs, es decir, los espritus ancentrales
que dirigen la vida, vigilan las acciones de
sus devotos, premian, castigan, protegen,
realizan actividades de verdaderos intermediarios entre los fieles y el Dios supremo llamado Olorn, ser eterno, Creador
del mundo, padre de todos, identificado
con el Dios cristiano. Los orixs tienen
su equivalente catlico en los santos, se
identifican con ellos y se yuxtaponen unos
con otros. Por ejemplo, Oxal es el Seor
del Buen fin, el Nio Jess o Santa Ana;
Iemenj es la Virgen Mara de Lourdes o
la Candelaria, Irako-loko-katende es San
Francisco, San Sebastin, San Lorenzo,
San Juan, la Virgen de los Navegantes.
Ifa Orumila es el Santsimo Sacramento y tambin San Francisco. Oxoc
(dios de la caza) es San Jorge o el ngel
san Gabriel (que son santos guerreros). La
lista es larga, pero estos ejemplos son suficientes.22
En cambio, netamente catlico es So
Benedito, hermano franciscano humilde y
generoso con los pobres. Era un negro nacido en Africa, vivi en Italia un tiempo y
luego fue enviado a Brasil como franciscano. Encarna la cultura negra y es muy popular. Su fiesta se celebra en los primeros
das de abril.
A su vez, en Cuba la poblacin afrocubana tiene tambin creencias sincrticas,

una mezcla de elementos religiosos africanos y catlicos. Pero aqu lo que se destaca como distintivo es la figura del santo
cuyo rasgo tpico consiste en ser una simbiosis entre las deidades africanas y algn
patrono del santoral catlico.23
c) Ritos y costumbres religiosas
Tanto en los grupos indgenas como
entre los negros, se nota adems de la variedad de creencias, un abundante sincretismo ritual. Los ritos y costumbres religiosas de unos y otros, vienen de lejos. Los
conquistadores y misioneros no lograron
extirpar todas las costumbres de las religiones autctonas, especialmente aquellas
relacionadas con los ritos que marcan los
momentos importantes de la vida humana, el nacimiento, el matrimonio, la muerte. La Iglesia trajo los sacramentos para
sustituir los ritos que ella consideraba paganos, y de ese modo se realiz otro proceso sincretista. Los indgenas evangelizados aceptaron los nuevos ritos cristianos,
pero sin abandonar el significado de los
suyos anteriores. Hasta el da de hoy el
bautismo para millones de campesinos latinoamericanos, no tiene nicamente una
significacin cristiana, sino que indica
tambin, segn las regiones, a Dios que
rescata el alma del nio de los duendes
que lo quieren daar, es proteccin para la
madre, y, no menos importante, es un rito
que seala los nuevos lazos sociales que se
establecen mediante el compadrazgo y
IMGENES
EN ACCIN
/ 19
Dos imgenes icnicamente semejantes, pero de procedencia y contenido diferente.

En ambos casos, sin embargo, su dulzura rivaliza con la fuerza terrible de lo sagrado, generalmente
identificado con lo masculino.
La Virgen Mara con la advocacin catlica
Stella Maris (Estrella del mar). A ella se dirigen los creyentes para pedirle resplandor en
la noche y destellos de paz despus de las tormentas.
que va a marcar profundamente la vida

parental de las familias.24
Ciertos ritos en ocasin de enfermedad
o de muerte expresan tambin una mezcla
de cristianismo y otras creencias. He visto
en una zona indgenas de la sierra ecuatoriana de la provincia del Cotopaxi, a un
padre de familia que llevaba en brazos, envuelto en una sbana blanca, a su hijito
Iemanj considerada protectora que vive sobre las

ondas del mar, recibe una devocin similar a la que
se tributa a la Virgen Mara, pero se trata de un ser
mtico. Cada 2 de febrero sus devotos depositan una
ofrenda en las playas ( flores, cosmticos...).
muerto; iba a depositarlo bajo la sombra

de un frondoso rbol para que, durante la
noche, se le fueran los malos espritus. Al
da siguiente llam al cura para pedirle
que hiciese la misa y el funeral.
El rito matrimonial tiene igualmente
formas y significaciones diferentes en muchas regiones del continente. Podemos decir que el matrimonio civil tiene una
importancia secundaria al lado de las ceremonias previas o posteriores al mismo:

ceremonias de peticin y entrega formal
de la novia, (en ciertos grupos tnicos de
Venezuela hay un rito de rapto simblico
de la novia basado en antiguos mitos),
transacciones sociales y econmicas entre
las familias de los futuros esposos, una
etapa de convivencia de la pareja para madurar su proceso de estabilidad, y finalmente, la ceremonia del rito catlico que
fija en forma definitiva la vida matrimonial.
Los campesinos del altiplano de Bolivia tienen institucionalizadas etapas o pasos antes del matrimonio formal: el Tantanaku consiste en juntarse o vivir en pareja de manera ms o menos libre; el Sirwiakuy es un acuerdo posterior entre
familias para que la muchacha sirva al varn a modo de prueba, y dura ms o menos dos aos. Al cabo de ellos se establece
un matrimonio de facto y ms estable que
a menudo llega hasta el sacramento cristiano.
En todas estas creencias y ritos existe
una matriz sagrada que, en su esencia no
contradice lo fundamental del dogma
cristiano del Dios Creador y Padre que vela sobre el destino de cada persona y la llama a la felicidad mediante la accin de Jesucristo.
Vistas as las cosas, los sincretismos
aportan a una mejor captacin del Dios
vivo y verdadero, gracias a culturas indoamericanas con fructferos diez mil y ms
aos y, recin con unos 500 aos de sincretismo. A la vez, es claro que dichas cul-
turas ubican a Dios ms en el cosmos y

menos en el trajinar histrico, y tambin
atribuyen a la divinidad tanto la maldad
como la bondad, el castigo como la bendicin del pobre.25
Tal vez a causa de estas desviaciones
la Iglesia mira con desconfianza el sincretismo y lo considera negativo para la fe
cristiana. En la ltima Conferencia General del Episcopado Latinoamericano realizado en Santo Domingo (Repblica Dominicana, 1992), se pide a los evangelizadores que a las religiones afroamericanas y
de los pueblos indgenas les ofrezcan el
anuncio integral del evangelio, evitando
cualquier forma de sincretismo religioso.26
Es evidente que ms all de las intenciones evangelizadoras de la Iglesia, la realidad concreta no es la de religiones indgenas o afroamericanas por un lado, y la
religin cristiana por otro, sino que existe
la poblacin latinoamericana (con indgenas, negros, mestizos, mulatos y blancos)
que cree y practica el cristianismo de manera sincretista, en mayor o menor grado
segn los lugares y los grupos sociales. Es
dentro de este complejo sistema donde se
sitan el sentido y la funcin comunicativa de las imgenes religiosas, como sealaremos ms adelante.
3. EL
CRISTIANISMO POPULAR DE LOS

POBRES DE LAS CIUDADES
En Amrica Latina existen los vastos

conglomerados de creyentes que habitan
en las grandes o medianas ciudades, sobre
todo en los populosos barrios pobres don-
IMGENES
EN ACCIN
/ 21
Procesin con la imagen de Santa Teresita en la Fiesta patronal de una parroquia

de barrio.
La religiosidad popular es ms que ritos,
costumbres y folclore. Es una visin del
mundo y un modo de enfrentar la precariedad de la vida. La imagen es vivenciada como portadora de fuerza sagrada en
beneficio de sus devotos.
de viven millones de ciudadanos que nunca alcanzan a levantar cabeza, afligidos

por carencias crnicas de todo tipo: vivienda, trabajo, educacin, salud, propias
de un sistema econmico-social que los
excluye eternamente del festn del progreso. Muchos de ellos son emigrantes del
campo o descendientes de ellos. Viven en
la ciudad, a veces en metrpolis gigantescas con sus reglas de juego basadas en la
competencia econmica despiadada, en
situaciones de violencia, en el anonimato,
la soledad.
Sin embargo la ciudad atrae. Los que

llegan a ella sienten el hechizo de todos los
atractivos del consumo, de la tecnologa, y
segn los casos o la suerte, de nuevas posibilidades de estudio, de superacin econmica, de contactos humanos ms amplios, de placeres y diversiones urbanas, de
mayor comunicacin a travs de los medios masivos.
Estos millones de pobres que viven en
las ciudades de nuestro continente, en general son creyentes que adhieren al catolicismo o a otras denominaciones cristianas
y aceptan los puntos centrales del credo

cristiano.
La mayora tambin pide algunos sacramentos y ritos (Bautismo, Primera comunin, matrimonio, funerales, misas).
No suelen ser practicantes en el sentido
sociolgico del trmino, y sin embargo se
mantiene aferrados a ciertas devociones o
prcticas religiosas tradicionales. En ocasin de las grandes fiestas de la Virgen o de
un Santo patrono, acuden a los santuarios,
participan en procesiones, hacen promesas e intervienen en ceremonias y en variados ritos oficiales, en suma, expresan
una real fe religiosa.27
Pero es preciso agregar que este cristianismo (y catolicismo) tan extendido entre
los sectores populares urbanos que viven
en condiciones de pobreza o de miseria,
expresa tambin una forma de defensa espiritual. A los pobres les toca subsistir integrados (o desintegrados) a una sociedad
liberal y capitalista que los rechaza.
Buscan en la religin tradicional las
creencias y los ritos indispensables para
darle un sentido global a su existencia.
Son las grandes masas pobres que se agolpan en los barrios marginales de las ciudades, que tienen poco nivel de instruccin,
son las ms explotadas de Latinoamrica y
sistemticamente olvidadas por todos los
gobiernos.28
A nivel religioso, estos grupos muestran semejanzas con el de los indgenas o
afroamericanos, sobre todo si se trata de
inmigrantes. Ellos viven la incertidumbre
cotidiana del trabajo, de la subalimentacin, de carencias de toda clase.
En este contexto, acudir a los poderes

divinos de Dios, la Virgen o los santos, las
nimas o los espritus, resulta una compensacin simblica que ayuda a vivir.
As, la religiosidad de las masas en la urbe se transforma en una suerte de estrategia simblica de supervivencia que contribuye a la reproduccin del sentido de la
vida...29
Viviendo en ambientes urbanos y en
condiciones muy duras, la gente pobre encuentra en la religiosidad cristiana un modo de interpretar y de ritualizar los hechos
de su vida, percibiendo el sentido global y
sagrado de su existencia. Tal vez muchos
desean tambin manipular los eventos familiares para equilibrar los miedos y esperanzas de cada da. Estos factores explicaran, al menos en parte, la proliferacin de
devociones y cultos espontneos a Jesucristo, la Virgen y a los santos entre los inmigrantes de las grandes ciudades. As por
ejemplo, en la ciudad de Lima (Per) la
aparicin de estos cultos ha seguido una
curva ascendente notable: los cuatro cultos iniciales de los aos 40 llegaron en la
dcada del 50 a 16, en la dcada de los 60
a 29, en la dcada de los 70 a 49 y en lo que
va de los 80 (hasta 1986) a 64. Este dinamismo prueba que la organizacin de cultos a la cruz y a las imgenes religiosas no
es un simple rezago del pasado, sino la respuesta cultural ms importante de los inmigrantes para satisfacer sus necesidades
religiosas en el nuevo hbitat urbano. De
los 64 cultos, 19 estn dirigidos a una
cruz, 6 a una advocacin de Cristo, 17 a
una de la Virgen y los 22 restantes a algn
IMGENES
EN ACCIN
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Grupo de danzantes bolivianos ante la imagen de la Virgen Mara en un popular barrio de Buenos Aires (1993). Estos inmigrantes conservan sus ritos y costumbres religiosas no slo como expresin de fe
cristiana, sino tambin porque son un elemento de cohesin y de identidad para una comunidad que, lejos de su tierra siente la precariedad y el aislamiento en la gran metrpoli.
santo. Es notable la importancia de la cruz

como smbolo de culto religioso entre los
inmigrantes. Esto se explica no slo por el
lugar de la cruz en el culto catlico, sino
porque ella es smbolo de ocupacin de
un territorio, tanto en la tradicin hispnica de la conquista como en la tradicin
eclesial de los concilios limeos, que mandaban poner una cruz sobre los cerros y
adoratorios prehispnicos.30
Esta forma de cristianismo es, pues,
tambin una fuente generadora de lazos
de unin y de solidaridad y, en consecuencia, un muro de contencin ante las continuas amenazas de inestabilidad e incertidumbre de los pobres.
Como ya sealamos, un elevado nmero de habitantes que pueblan los barrios pobres de muchas ciudades latinoamericanas, son de origen campesino.
Conservan an tradiciones y rasgos religiosos rurales.
En las periferias urbanas y en un contexto donde abundan los estmulos de la
ciudad, fueron asumiendo valores y expresiones de vida nuevos, transformando
tambin poco a poco, la conciencia religiosa, dando origen a un modelo de catolicismo popular muy difundido en esos
barios. Es una religiosidad que comparte
ancentrales creencias y ritos catlicos, a
los que se han incorporado algunos elementos hbridos del ambiente de ciudad.
Es a esta gran masa urbana a la que

alude especialmente, la teologa pastoral
latinoamericana, cuando habla de pueblo
pobre y creyente, asignndole adems
cierta identidad colectiva a ese conjunto
catlico. Identidad que entraa la constitucin de un corpus de expresiones simblico-cristianas, entre las que est la devocin a Jesucristo, a la Virgen Mara, a los
santos, y la veneracin de sus correspondientes imgenes.
Las numerosas investigaciones socioreligiosas realizadas en varios pases del
continente, incluyen este dato devocional,
como elemento de autoidentificacin religiosa, y como rasgo que se asocia a la afirmacin de la fe catlica. Es impensable,
entonces, el catolicismo popular, sin la
frmula estructurante de esta creencia
colectiva y su repertorio de santuarios,
imgenes, promesas, devociones, y fiestas
patronales, el ritual popular es expresivo,
emotivo, icnico y festivo.31
4. LA
RELIGIOSIDAD DE LA CLASE MEDIA

URBANA
Los creyentes de las diversas clases medias de Amrica Latina, no forman un

grupo homogneo y uniforme. Una tipologa aproximada, no demasiado arbitraria porque tiene el peso contundente de la
experiencia diaria en nuestros pases, podra ser la siguiente:
a) Los catlicos tradicionales
Tomamos con flexibilidad esta terminologa, ya que el llamado catolicismo
tradicional abarca diversos perfiles. Aqu

deseamos referirnos a dos de ellos que
consideramos los ms representativos.
En primer lugar estn los catlicos
tradicionales devotos. Son aquellos cristianos practicantes que asisten regularmente a la misa, reciben los sacramentos y,
a ritmo diverso, participan de la vida de
las parroquias. En general, acatan sin
cuestionar la doctrina y las normas oficiales de la Iglesia, viven sumisos a los sacerdotes y guan su vida de acuerdo a una fe
sencilla y llana, expresada en categoras
tradicionales (antes del Concilio), sin
preocuparse por amoldarse (pueden hacerlo?) a las renovaciones tradas por el
Concilio Vaticano II. No se apartan de las
devociones heredadas: la Virgen, Sagrado
Corazn, visitas a santuarios y otras devociones particulares. Su sentido de pertenencia eclesial est anclado en las iglesias
o lugares de culto favoritos. Digamos que
este grupo refleja la religiosidad popular
tradicional, en el sentido positivo del trmino. Es gente sencilla y buena, que acapara la mayor porcin de tiempo de los
sacerdotes de las parroquias urbanas, los
cuales deben dedicar su trabajo, sobre todo, para atender a los pedidos de los sacramentos y otros servicios cultuales. De esta
porcin de catlicos de clase media suelen
provenir los miembros de los grupos
apostlicos tradicionales: Accin Catlica, Legin de Mara, las vicentinas, y otras
asociaciones parroquiales.
En segundo lugar estn los catlicos
que denominaremos tradicionales ideolgicos. Conforman este grupo algunos
IMGENES
sectores de clase media alta y la clase rica.

El nombre de tradicionales ideolgicos
es el apropiado para indicar a aquellos
creyentes que utilizan la religin en clave
ideolgica, es decir, para enmascarar intereses econmicos y sociales. Se caracterizan por ser polticamente conservadores y
de derecha, de mentalidad poco democrtica, muy complacientes con los gobiernos
de poltica neoliberal que los protegen; y
tambin apoyen, cuando ven peligrar sus
intereses, a los golpes militares, como lo
hicieron en Chile, Argentina, Brasil, Centro Amrica.... Son muy crticos con la Jerarqua de la Iglesia cuando sta les cuestiona sus ambiciones y pone de relieve las
injusticias sociales que provoca el capitalismo salvaje. En el fondo, piden a la Iglesia que sea muy conservadora en materia
social, y muy progresista en asuntos de tica privada (sexo, matrimonio...). Este sector, adems del prestigio que le otorga el
poder econmico, se siente seguro en sus
convicciones religiosas, porque estn avalados ideolgicamente por grupos de religiosos de neto corte conservador, tales como el Opus Dei y Los Legionarios de
Cristo, entre otros.32 En este medio la
manipulacin de ciertas imgenes sagradas es realmente impresionante.
b) Los catlicos progresistas
Denominamos as al grupo, relativamente restringido, de creyentes que estn
comprometidos con la lnea de renovacin eclesial de acuerdo a los caminos
abiertos por el Concilio Vaticano II. Suelen tener una aceptable formacin teol-
EN ACCIN
/ 25
gica, y aspiran a que la Iglesia y los cristianos sean capaces de entablar un dilogo
sincero y sin prejuicios con el mundo y la
cultura. Tienen inquietudes formativas y
participan en grupos de reflexin bblica y
doctrinal, como asimismo en tareas apostlicas y pastorales donde se exprese una
Iglesia dialgica y ms democrtica.
En general conforman el ala poltica y
socialmente abierta y de avanzada de la
Iglesia, algunos son militantes activos en
partidos polticos que trabajan para una
mayor concrecin prctica de la doctrina
social de la Iglesia. Otros participan activamente en agrupaciones civiles de Derechos Humanos, o en asociaciones anlogas en las que buscan espacios polticos
para ampliar y proyectar socialmente su fe
cristiana. Estos grupo de creyentes catlicos son crticos frente a ciertas posturas de
la jerarqua eclesistica, especialmente
cuando sta se retrae y esquiva los compromisos sociales en apoyo de las clases
ms pobres. En las dos ltimas dcadas del
siglo XX no pocos de estos laicos se han
sentido decepcionados por la marcada involucin eclesial ocurrida en Amrica Latina, y por el avance y el espacio que le ha
otorgado el Vaticano a la corriente eclesial
opuesta al Concilio.
Dentro de la Iglesia y en los niveles de
mando han llegado a dominar los grupos
polticamente ms conservadores que lograron asentarles duros golpes a la teologa de la liberacin y a todo el movimiento laical que se inspiraba en ella. Numerosos telogos fueron prcticamente proscritos de la comunidad eclesial, se clausu-
raron revistas y centros de reflexin. En

medio de este triste cuadro muchos catlicos progresistas se han retirado o abandonaron la Iglesia. Otros continan en la
brecha, luchando y esperando otro tiempo
del Espritu, y como dijo un telogo mirando el panorama despus de 25 aos de
teologa de la liberacin: Por eso hoy,
veinticinco aos despus, me atrevo a
concluir: creo en Dios y he querido dedicar toda mi vida a su causa y a la que Jess
llamaba su reinado. Pero, si en estos momentos, se me convenciera de que el reinado de Dios no tiene nada que decir sobre la situacin de miseria creciente y el
sistema demonaco de este mundo, porque sus leyes son autnomas y ticamente
neutras; y que Dios slo tiene que ver con
una experiencia entre intimista, esttica y
metafsica, de paz o de silencio, y no tiene
nada que ver con el afn por cambiar la situacin descrita, entonces creo que tendra que dejar mi fe en ese dios por solidaridad con mis hermanos sufrientes. Como
San Pablo dese ser anatema por sus hermanos.33
Este esquema en tres grupos, segn los
casos, debe ser matizado, porque en la
prctica viva de la sociedad confluyen
adems otros movimientos subculturales
de inspiracin religiosa y catlica. Por
ejemplo, cabe preguntarse: cul es la religiosidad cristiana de todo el mundo juvenil urbano, sobre todo obrero y estudiantil? En Amrica Latinas no hay estudios empricos abundantes sobre este tema. Se han hecho algunas investigaciones
religiosas sobre la juventud de colegios ca-
tlicos y sectores universitarios. Pero se ha

estudiado poco la realidad religiosa de los
barrios. La informacin recogida proviene
especialmente de experiencias directas de
gente que viven en zonas populares: curas
prrocos, agentes de pastoral, dirigentes
de sindicatos, agrupaciones de mujeres,
comunicadores populares, asistentes sociales.34
Un dato frecuente que emerge de muchos de esos testimonios es que en la religiosidad popular urbana, convergen tres
tipo de creencias: las cristianas, las de antiguas tradiciones autctonas y las nuevas
ideas o creencias que aparecen en las ciudades y que circulan sobre todo a travs de
los medios de comunicacin social y de la
accin de los grupos.
Qu perfiles asume este tipo de cristianismo popular urbano?
En las ciudades la gente es casi toda
catlica (nos referimos slo a la estadstica de bautizados, o sea a la mayora de
la poblacin). Esta masa de creyentes, en
general se mantiene adherida a la Iglesia y
llevan a cabo las prcticas religiosas concernientes a los momentos del nacimiento
(el bautismo es pedido por la mayora de
la gente), el matrimonio (casarse en la
iglesia otorga cierto carcter de estabilidad
y firmeza a la pareja), y la muerte (se pide
el funeral cristiano, misas por difuntos,
responsos en los cementerios). Puede aplicarse a este contexto lo que registr la
Conferencia de Santo Domingo: La religiosidad popular es una expresin privilegiada de la inculturacin de la fe. No se
trata slo de expresiones religiosas sino
IMGENES
EN ACCIN
/ 27
En nuestras sociedades pluralistas y libres, algunas denominaciones cristianas

fundamentalistas de proveniencia norteamericana, colocan grandes carteles en
sitios estratgicos de muchas ciudades de
Amrica Latina. Sus mensajes apocalpticos vienen acompaados de imgenes
de esttica verista y tradicional. No son
imgenes religiosas, sino ms bien figuras publicitarias religiosas. Llama la
atencin que hoy el discurso apocalptico
nos llegue de grupos religiosos imperiales, que atribuyen los males que sufren
los pobres a fuerzas malignas ajenas a la
voracidad del imperio y del libre mercado transnacional.
tambin de valores, criterios, conductas y

actitudes que nacen del dogma catlico y
constituyen la sabidura de nuestro pueblo.35
5. LA ONDA DE LA NUEVA ERA
Otro aspecto del sincretismo religioso
moderno est relacionado con el fenmeno de la Nueva Era, que se ha desarrollada y difundido en los medios urbanos entre la clase media y tambin en el mundo
juvenil, sobre todo estudiantil y universitario. La Nueva Era tuvo su afiebrada ex-
plosin en Amrica Latina a partir de la

mitad de la dcada de 1980 y parece un fenmeno que va declinando, por lo cual algunos socilogos lo califican de moda
cultural destinada a pasar una vez que
aparezca otra.
El movimiento Nueva era (New age)
es de carcter esotrico-astrolgico y tuvo
inicio hacia los aos 60 en California y de
ah se extendi por todo el mundo occidental. A lo largo de estas dcadas su depsito ideolgico se enriqueci con una
gran variedad de ideas provenientes de las
ms diversas fuentes.
En primer lugar la Nueva era, como

su nombre lo indica, se refiere a la era del
acuario que ahora estamos iniciando. Estos son los aos claves de un cambio de
paradigma segn el cual la civilizacin humana y los individuos van transformando
sus conciencias en direccin a una era de
paz y armona; la meta es la integracin de
la humanidad. Mientras en la era anterior
(piscis), dominaba el machismo, la violencia y la religin cristiana, ahora con la
edad del acuario, nos encaminamos hacia
un mundo dulce, ecolgico, femenino y
con un nuevo espritu religioso, sin dogmas e imposiciones morales.36
La Nueva era no tiene personajes
fundadores, sino que asume distintas enseanzas de algunos pensadores, sabios y
cientficos cuyos postulados han dado inspiracin al movimiento. Por eso la doctrina de la new age recoge ideas de la ciencia astrofsica, de la psicologa, de la filosofa humanista, de la teosofa y sobre todo
de la mstica-esotrica del Oriente.
Algunos cientficos de astrofsica acarician el espritu de la Nueva era. Segn algunos (por ejemplo Fritjol Capra) el cosmos y el espacio son fuentes inagotables
de energa que como una luz radiante nos
invade con sus ondas benficas para hacernos participar de la dulce danza csmica de donde ha de surgir una nueva humanidad ms unida y feliz.
Los principios de la psicologa de Karl
Jung y Abraham Maslow, segn la new
age, ayudan para que los sueos y aspiraciones de la gente se cristalicen en una vida de sosiego y armona interior.
Esto enlaza perfectamente con las enseanzas orientales (tao, zen, tantra, karma...) segn las cuales el hombre puede
entrar en una dimensin trascendente si
agudiza la percepcin de su mundo interior, si capta el espritu del universo, si logra transformar su conciencia para participar de la conciencia csmica. La armona entre la forma de vida interior y las actividades externas puede lograrse perfectamente cuando la persona realiza la experiencia de la inmersin, para que su yo,
acoplado con el principio de la vida, alcance la sabidura inconsciente, una iluminacin no conceptual, sino intuitiva.
Dentro de este campo de transformacin personal, la msica juega un papel
importante. Ella es un catalizador para un
proceso de vivencias espirituales nuevas.
La msica csmica, la msica de la new
age, procura hechizarnos y colocarnos en
continuidad con las ondas y la energa que
vibran en el espacio. Igualmente la experiencia religiosa halla en la msica y el
canto momentos de calidad mstica, un
potencial de comunicacin con el ser universal, de oracin y de contacto con
Dios.37
Testimonio de esto son ciertas escenas
de culto cristiano (protestante o catlico),
donde se ven a grupos carismticos casi
en trance, al comps de instrumentos y
canciones cautivadoras, con fuerte carga
emotiva.
A nivel esttico y artstico la Nueva Era
recibe el influjo del arte oriental indio, basado en el continuo retorno del movimiento creador inmanente de la naturale-
IMGENES
EN ACCIN
/ 29
La simbologa de la Nueva Era asume tambin imgenes cristianas, sea como adorno del vestuario para la moda y el consumo, o bien como objetos de autoayuda, sin referencia a ninguna Iglesia.
za. Por eso, la imagen artstica es un acto

comunicativo que de por s no tiene un fin
prctico, pero permite realizar la sustancial funcin de lograr un singular estado
de beatitud, de conocimiento intuitivo de
la belleza, de placer esttico.
La experiencia religiosa ocupa un lugar
importante en la nueva era. Ella valoriza
de modo especial las expresiones orientales y esotricas, todo aquello que ayuda al
individuo a unirse al ser, a la naturaleza,
con el fin de obtener la armona y unidad
globales. En medio de esas vivencias Dios
es experimentado como un fluido, como
una totalidad, como un caleidoscopio infinito de la vida y de la muerte, como la
causa ltima, como el fundamento del
ser....Dios es la matriz organizante, que

podemos experimentar, pero no describir;
experimentar como aquellos que anima la
materia.38
En resumen, para la nueva era la experiencia religiosa se ubica en el espectro
total de las realidades del mundo, donde
tambin nosotros nos hallamos participando de la vida de Dios.
La sociedad cuyo valor cardinal es la felicidad de masa, es arrastrada ineluctablemente a producir y consumir a gran escala
signos adaptados a ese nuevo ethos, es decir
mensajes alegres, felices, aptos para proporcionar en cualquier momento y para la mayora una prima de satisfaccin directa.39
Un telogo catlico observa: Un concepto hologrfico de la conciencia (y ciertamente un concepto hologrfico de todo
el universo) es tal vez en lo que ms puede
acercarse la fsica a la mstica, sin que ninguna de las dos pierda su identidad.40
Entre los jvenes encontr frecuentemente un gran aprecio por esta nueva espiritualidad, apta para todo el mundo, por
encima de la diversidad de religiones, las
cuales, en vez de unir, a menudo dividen a
los hombres. La new age es una espiritualidad que pretende ser universal, para
ayudar a la autorealizacin de cada persona, dndole armona a la vida tensa que
tenemos en la sociedad actual. Se trata de
una experiencia religiosa global, de unidad con lo divino de la creacin y con todo lo positivo que hay en el mundo y en la
gente.
Es una espiritualidad que gusta en la
cultura urbana actual, por su estilo sencillo y claro, porque es ecolgica y es optimista respecto al futuro del mundo; adems sostiene una imagen de Dios fluida,
no dogmtica. Piensa a Dios como el espritu del cosmos, como la energa transformadora e inmanente al mundo. 41
En el flujo de esta gran ola cultural hallamos expresiones visibles de sincretismo
sumamente diversificadas unas de otras:
cristianos que consultan los horscopos,
la numerologa, la quiromancia, la geomancia, el zodaco y el mensaje de las estrellas, el mandala astrolgico. O bien acuden a videntes, a espiritistas, usan amuletos y talismanes, buscan la curacin prnica a travs de cristales y piedras; otros se
preocupan de la cbala mstica, de las tcnicas de proyeccin astral, de la polaridad

armoniosa del yin y el yang, de la alquimia
para la autotransformacin, de la limpieza
de la propia aura (emanacin espiritual)
mediante las irradiaciones de los chakras
(fuentes de luz), o del equilibrio y bienestar por medio de la gran pirmide o la experiencia mstica del Tantra. Es una verdadera pasarela o vidriera espiritual, donde
cada cual elige lo que mejor le gusta y le
calza... lo importante es sentirse bien con
uno mismo y en armona con la sociedad
y el mundo.
Es abundantsima la literatura sobre
estos aspectos de la nueva era. La idea
que sus fautores repiten constantemente
es que muchas de las tcnicas o caminos
sugeridos, son caminos cristianos, que
denominan con el trmino cristianismo
esotrico.
Los mensajes de la nueva era forman
parte de una mentalidad muy difundida,
un modo de pensar y de ser, ampliamente
aceptado. Cmo juzgar crticamente este
fenmeno del punto de vista teolgico y
pastoral? Hay telogos que ven el sentido
profundo de este movimiento: Est
emergiendo el ideal de una sinergia (accin comn) entre lo divino, lo humano y
lo csmico que implica una nueva concepcin de la realidad. Todo ello explica
fenmenos como el sincretismo religioso,
la crisis de las iglesias tradicionales, la bsqueda confusa de la juventud.42
El principio de unidad de ese ideal sera el factor cosmo tendrico. El principio
cosmotendrico podra enunciarse as: lo
IMGENES
EN ACCIN
/ 31
La Nueva Era es una espiritualidad para la sociedad desacralizada. Es una forma casi-religiosa de
ayuda espiritual frente a las angustias de vaco. Su atmsfera subjetivista propicia y sacraliza nuevas
imgenes con poder liberador. El esoterismo ofrece experiencias de autoayuda, y muchos buscan en l
amparo, para alcanzar armona de s mismos, y sentirse bien ante las tensiones de la vida.
divino, lo humano y lo csmico son tres

dimensiones reales y diferentes que constituyen la realidad. (...) es la relacin entre
unidad y triplicidad que expresa la constitucin ltima de la realidad. (...) Toda
existencia real es un nico nudo de esta
triple red. (...) Semejante intuicin no es
alcanzable analticamente, sino que brota
de una experiencia mstica. Y dicho autor
termina afirmando: Sin duda est emergiendo en todo el planeta una forma nueva de conciencia que es eminentemente
religiosa en el sentido estricto de la palabra, ya que no se satisface con aspectos
parciales...43
Creemos que no es posible considerar
la nueva era como un fenmeno uniforme, sino muy diversificado. Por eso hay
que notificar y mostrar tambin la discon-
tinuidad que existe entre la espiritualidad

cristiana y la new age, an reconociendo
los aspectos positivos de sta con su bsqueda de vida interior basada en una experiencia espiritual e incluso mstica, sus
sinceros deseos de fraternidad y paz universal, su amor a la naturaleza y a la creacin. De todos modos uno se interroga sobre la prdida de relevancia de fe cristiana
en aquellos que van detrs de la nueva
era44
Ms incisivamente un grupo de Obispos catlicos advierten: Al margen de una
multitud de elementos que requieren un
discernimiento para ver hasta dnde pueden ser rescatables, hay en el ncleo conceptual propio de la Nueva Era, una cosmovisin y un concepto de Dios y su obra
que son en todo incompatibles con la fe
Uso mgico y esotrico de la imagen.

Puede darse un sincretismo dbil en el uso de ciertas imgenes religiosas. Pero a veces aparecen tambin expresiones fuertes y francamente mgicas, ajenas a toda devocin cristiana.
He aqu un ejemplo de la imagen de san Cayetano, utilizada para un ritual mgico mediante el
cual se espera obtener dinero y trabajo. Lo sugiere una revista de esoterismo, y asegura que se
trata de un rito en el cual depositar la fe. Debe colocarse en un plato una porcin de azufre triturado con dos cucharadas de sal gruesa. Y a continuacin el rito sigue as:
Coloque sobre la
unin de
la sal y el
azufre
resultantre la
estampilla de
San Cayetano
Rodee la estampa de San

Cayetano con las siete
monedas
cuidando de que
las mismas
queden
dispuestas al
borde del plato
El rito debe realizarse un da mircoles. Posteriormente debe colocar el plato tal como qued tras
completar todos los pasos debajo de la cama. Al octavo da (el jueves de la semana siguiente),
ubique toda la preparacin en un frasco de vidrio y tpelo bien. Luego entirrelo boca abajo en una
maceta y site a la derecha de la puerta de entrada. De esta manera la prosperidad respecto al trabajo y al dinero estarn de su lado.
(Revista Astros - n 4, sept. 1998, Buenos Aires)
cristiana, por lo tanto inaceptables para

un fiel catlico).45
Un estudioso de este fenmeno, presenta la Nueva era como un mito en decadencia: El movimiento parece haber entrado en acelerada decadencia desde comienzo de esta dcada, por lo menos en
Estados Unidos. (...) Un sondeo reciente
(1992) realizado por la City University
de Nueva York, estimaba en solamente
28.000 los adeptos declarados del movimiento (...).
Los libros de la Nueva Era ya no ocupan los mejores lugares en las libreras y el
trmino new age ha pasado a ser despectivo.

En ciertos casos, ya se ha optado por
abandonar esa denominacin, reemplazando Nueva Era por Vida plena
(whole life). Estos indicadores parecen autorizar a que un estudioso escriba sobre
la cada de la nueva era. (...)
En Amrica Latina, el fenmeno Nueva Era se siente casi exclusivamente en las
ciudades. Algunos de los elementos que lo
hacen atractivo para el pblico latinoamericano es su exultacin del indigenismo,
de los cultos afrobrasileos y del curande-
IMGENES
rismo folklrico.46 Los cambios que pueda sufrir la sociedad, y que pueden causar
la desaparicin de la Nueva Era, no significa que ella no haya cumplido un rol de
satisfacer las necesidades de tanta gente:
Aunque admitamos que la Nueva Era tuvo el carcter de una moda sostenida por
poderosos intereses, su decadencia no implica que hayan desaparecido las necesidades espirituales que le dieron origen... Menos an podemos desconocer la influencia
que ha ejercido sobre la nueva sensibilidad religiosa, y los rastros que dejar en
las actitudes religiosas.47
6. RELIGIOSIDAD POPULAR Y
SECULARIZACIN
A este punto debemos mencionar el

papel importante de la secularizacin en
la sociedad moderna, que le da otra configuracin a la religin y, al parecer, debilita
el ncleo de la religiosidad popular y sus
expresiones simblicas. Los efectos de la
secularizacin se dejan sentir en el mbito
de la vida religiosa en general, especialmente en los sectores de las zonas urbanas.
Sera caer en posturas ingenuas no reconocer este fenmeno y pensar que la
modernidad, de la cual la secularizacin es
parte integrante, no repercute en la esfera
religiosa. La secularizacin tiene sin duda
aspectos positivos, porque significa autonoma de la esfera humana y social del
mbito religioso. En consecuencia ella
ayuda a purificar la sociedad (y la religin) de las escorias de modelos mticos o
sagrados que impiden el desarrollo perso-
EN ACCIN
/ 33
nal y socio-poltico. En principio la secularizacin no es anti religiosa, tan slo

subraya que la conducta personal y la praxis no dependen del mundo religioso o sagrado.48
La Iglesia asume el proceso de secularizacin en el sentido de una legtima autonoma de lo secular como justo y deseable segn lo entienden la GS y la EN
(Cfr.GS 36;EN 55). Sin embargo, el paso a
la civilizacin urbano industrial, considerado no en abstracto sino en su real proceso histrico occidental, viene inspirado
por la ideologa que llamamos secularismo.49 El trmino secularismo se ha
impuesto, pues, para indicar los aspectos
negativos de la secularizacin, su oposicin a los valores cristianos y la tendencia
a corroer las actitudes religiosas autnticas.50
Qu suerte corre la religiosidad popular en los ambientes modernos secularizados? Un socilogo de la religin ve as los
efectos de la modernidad en la religin latinoamericana: Aunque no existe acuerdo
en que deba preservarse a la religiosidad
popular como fuente de resistencia a la
modernidad, como afirman algunos, s
existe acuerdo en que su desaparicin implica el grave riesgo de prdida de identidad popular, identidad que hay que sostener.
As, la modernizacin, aunque cuestionara formas caducas de dominacin, produce prdida de identidad popular en su
dimensin religiosa.51 Prcticamente son
unnimes las quejas de los pastores de la
Iglesia en contra de la accin deletrea del
secularismo sobre la religiosidad popular.
Vase por ejemplo lo que han escrito los

Obispos de Guatemala para su pas con alto porcentaje de poblacin campesina: La
religiosidad popular que ocupa un lugar
tan grande en la vida religiosa del pas, ha
sufrido varias influencias en estos ltimos
aos. Por una parte esta forma de religiosidad, en algunos ambientes se debilit
por el impacto del secularismo y el materialismo superficial y degradante de la sociedad de consumo.
Por otra parte en cambio, se ha purificado de elementos extraos, transformndose as, en una realidad de vital importancia para el sostenimiento de la fe....52
Sin duda que la secularizacin y el secularismo van unidos al fenmeno del capitalismo, el cual no simpatiza mucho con
el respeto a los dbiles. En cierto modo el
secularismo es la ideologa de los fuertes
de occidente que as justifican su explotacin del Tercer Mundo en nombre de la
negacin de Dios. Vemos, por ejemplo
que los atropellos ecolgicos de las empresas transnacionales en numerosas zonas
indgenas de nuestro continente van unidos tambin a la destruccin de las etnias.
Es cierto entonces lo que afirma Paulo
Suess: El capitalismo es intrnsicamente
antagnico a la sobrevivencia de los pueblos indgenas.53
Pudiera pensarse que las imgenes religiosas funcionan mal en este duro contexto cultural secularizado. Sin embargo no
es as. La simbologa religiosa a travs de
figuras, estatuas o cuadros sigue proponiendo los interrogantes milenarios y
siempre actuales, acerca del destino humano, del dolor y de la esperanza, aunque
a veces, la manera de expresarlos aparezca

desusual. Son muchas las personas que
hacen uso de tales imgenes o crendose
ambientes visuales en consonancia con
sus deseos, inquietudes y bsquedas religiosas. Tambin el arte, la fotografa, el cine y otras creaciones plsticas presentan
propuestas religiosas nuevas al pblico,
pero se trata de producciones artsticas
que, en s mismas, no tienen una finalidad
fuera de s mismas. Por eso, a menudo,
esas obras aparecen extraas a los ojos y a
la mente del gran pblico.
En una galera de arte de Buenos Aires,
he visto un cuadro del artista Federico
Klemm titulado Crucifixin (1993),
donde se ve el pintor reposando sobre el
regazo de su madre, como la figura de
Cristo representada en La Piet de Miguel Angel y todo puesto en un espacio de
flotacin astral. Es una tpica obra de arte
surrealista que no tiene cabida fuera de un
museo o en una coleccin privada. No interesa aqu discutir las posibles interpretaciones religiosas que puede suscitar esa
pintura; slo deseo afirmar que la fractura
que oper el artista del sistema temtico
tradicional (slo se ve l mismo), hace que
esa obra no sirva para una comunidad de
creyentes que viven en referencia a precisos contenidos de fe cristiana.
Si en cambio, tomamos una pintura
campesina de la crucifixin de Jess, hecha en La Mar (Ayacucho, Per 1991), de
estilo naf , podemos observar otra perspectiva, porque all se potencia al mximo
la unidad espacio-temporal y social. Se
trata de un artista andino que pint un
Cristo crucificado colocado en el centro
IMGENES
EN ACCIN
/ 35
El Cristo Negro, imagen milagrosa muy venerada en Panam. Est expuesta en la

Iglesia de San Felipe en Portobelo. Cada ao es sacada en
procesin el 21 de octubre para festejar el aniversario de su
aparicin en 1658.
Las imgenes de tantos Cristos sufrientes venerados en
Amrica Latina, por un lado
son la expresin de la negacin
de la providencia de Dios que
sigue dejando que los pobres
aumenten cada da, y por otro,
manifiestan que Dios en Jess
se pone de parte de los excludos y martirizados
del cuadro y hacia l convergen la naturaleza, la historia y la vida del pueblo campesino. Es una pintura popular hecha
evidentemente con el fin de ser vista por el
pueblo; de hecho as sucedi, se reprodujo
en estampas y se us en la liturgia, y no
para exponerla en una galera de arte.
Hemos citado dos imgenes religiosas
contemporneas, representando ambas a
Cristo muerto, pero de manera completamente diversa. La primera de carcter subjetivista (es decir, como obra de arte no
busca una finalidad ad extra), y la otra, de
naturaleza comunitaria, destinada a ser
usada por gente creyente.
A qu vienen estas comparaciones?

Pretenden tan slo objetar los juicios precipitados que suelen darse cuando se habla del uso popular de la imagen religiosa,
sobre todo de la que es utilizada en actos
de oracin y devocin comunitaria. En
efecto, desde la modernidad algunos se
preguntan si al pueblo que sigue detrs de
esas imgenes, puede todava llamarse
creyente o si, por el contrario, no es ms
que un portador pasivo de tradiciones obsoletas y sin sentido. Esta objecin libresca o ilustrada se vaporiza apenas uno sabe
que los que veneran las imgenes religiosas son los campesinos masacrados por
*los militares de Amrica Central, los indgenas eternamente explotados de las sierras andinas o en Mxico, las familias sin
esperanza que viven en los suburbios miserables de Lima, en las favelas de Ro de
Janeiro, los negros de Hait y los sin tierra
del noreste del Brasil.
7. EL
SINCRETISMO Y LA CUESTIN DE LA
VERDAD
Es ineludible plantearse el problema de

la verdad religiosa, sobre todo en el fenmeno del sincretismo, donde se mezclan
creencias de diverso valor de verdad en relacin con lo que afirma el conjunto de la
fe cristiana. Creo que hemos dicho con suficiente insistencia que el sincretismo es
ante todo un dato sociolgico y no una
postura afirmada doctrinalmente, al menos desde la vertiente catlica. Sabemos
que la cuestin de la verdad religiosa
comporta serios problemas tericos, y por
eso hoy se tiende a eludir el debate, afirmando que, en el fondo, los criterios de
verdad de una religin slo son vlidos
para ella, pero no para las dems religiones. Siendo, pues, muy intrincada la madeja, pareciera que la postura ms sensata
sera la de dejar flotando la cuestin de la
verdad y afirmar sencillamente que todas
las religiones son iguales, pero esto equivaldra a decir que todas tambin son falsas.
Si un cristiano, reza ante una imagen
de Cristo crucificado para pedir perdn
de sus pecados, es lo mismo que la invocacin de una persona budista que ante la
estatua de Buda, invoca la energa trascendente para purificar la propia aura?
Frente a este tipo de dificultades, algunos han introducido la nocin de verdad

existencial segn la cual se considera vlida slo la conducta moral correcta del
individuo, sin tomar en cuenta sus convicciones religiosas personales. Porque si, de
una manera u otra, todas las religiones hablan de salvacin, pareciera que lo ms
importante es estar en la salvacin y no
tanto estar en la verdad. Pero esta postura
no convence a la perspectiva cristiana que
considera la salvacin como verdad y el
ser en la verdad como salvacin.54
El uso de las imgenes encierra implcitamente tambin algn enunciado de
verdad religiosa. Para los criterios de la
verdad cristiana, no es suficiente que exista una relacin con Dios o con la Realidad Ultima y Trascendente, es necesaria
tambin una afirmacin de contenido objetivo de aquello que se cree, ya que toda
representacin del Misterio es imperfecta
y necesita ser esclarecida de tal manera
que se diga qu referente est indicando.
El temor de quedarse slo en el nivel fenomenolgico o cultural de las afirmaciones
de fe, es constante entre el Magisterio catlico, preocupado de que la verdad doctrinal no dependa tan slo de criterios antropolgicos de una poca o de una moda,
y no de la Revelacin.55
Constatamos, entonces, que muchas
imgenes deben ser reforzadas de continuo con las expresiones lingsticas a fin
de darles un contorno de verdad que las
hagan aceptadas con las debidas licencias. Un pluralismo de imgenes religiosas, atentara contra la exclusiva pretensin de verdad que reivindica el cristianis-
IMGENES
mo. A quin va dirigida la oracin de uno

que mira la imagen de Iemania, o de el
Ekeko o de san Pantalen o de la Virgen
del Carmen?
Puede darse una oracin politesta dirigida al verdadero Dios; en cuanto acto
salvfico puede darse tambin a travs de
una mediacin errnea, pero esto no significa el reconocimiento objetivo de tal
mediacin religiosa como mediacin salvfica...56
El asunto se hace an ms complejo si
pensamos que en el cristianismo el problema de Dios est conectado con la cuestin cristolgica. En efecto, el mayor obstculo que hallan ciertas personas frente a
la fe cristiana, tiene que ver con la encarnacin de Dios, es decir, con la afirmacin de Jesucristo como nico y universal
salvador de la humanidad. Pueden existir
otros mediadores? Si Jesucristo es el nico
salvador, qu valor salvfico tienen las dems religiones?
Estas preguntas no son para ser respondidas aqu, sino en un ensayo teolgico, pero las reportamos para sealar que
estn implcitas en el tema de las imgenes
EN ACCIN
/ 37
religiosas, cada vez que existe un uso amplio, diversificado y pluralista de las mismas. Las imgenes institucionales tienden
precisamente a ser presentadas con los requisitos de integridad doctrinal para disipar cualquier confusin que puede dar lugar el sincretismo de creencias.
Opinamos que, si bien es legtima la
preocupacin de cuidar la pureza de la
doctrina, sin embargo, vemos que a menudo hay una desproporcin de energas
gastadas para mantener claro y transparente el dogma, en detrimento de su efectividad histrica. Ha sucedido en Amrica
Latina que altos personeros eclesisticos
han perseguido a los telogos de la liberacin porque sus expresiones eran reduccionistas y no hablaban adecuadamente de la
liberacin integral, pero por otro lado
esos mismos funcionarios de la Iglesia no
les inquietaba en absoluto que los opresores cristianos practicaran la reduccin del
mensaje cristiano en detrimento de los
hermanos ms pobres e indefensos del
continente.
Las imgenes no corrern el mismo
riesgo?
Notas
1
J-L. Idgoras: Vocabulario Teolgico desde nuestra realidad. Ed.Centro de Proyeccin cristiana,
Lima 1979, pg. 287. Sobre el mismo tema, aunque no desde una perspectiva exclusivamente
latinoamericana, es valiosa y completa la obra
en tres tomos de AA.VV.: La religiosidad popular. Ed. Antropos, Barcelona 1989.
Parker Cristian: Otra lgica en Amrica Latina.
Religin popular y modernizacin capitalista.
Ed.Fondo de Cultura Econmica,Mxico, Chile, 1993, p. 192.
Este libro analiza en profundidad el fenmeno
de la religin popular; aconsejamos leer al menos el captulo 5: Fe popular y sentido de la vida,
p. 153-202, pero toda la obra es digna de ser
consultada.
Irarrzaval Diego: Trenzado de religiones. En la
Revista de ciencias religiosas, Universidad Catlica Bals Caas.
Instituto de Ciencias Religiosas. Santiago de
Chile. Vol.V, 1998 - p. 109. Este telogo pastoralista da la impresin que evita el trmino sincretismo, tal vez por su connotacin peyorativa, y prefiere hablar de trenzado de religiones.
Sostiene que en el tema de la religiosidad popular (sobre todo andina), la Iglesia oficial (catlica), necesita superar la contradiccin de hablar
de inculturacin en el mundo indgena (y negro), pero sin moverse de sus posturas.
Jolicoeur Luis, El cristianismo aymara. Inculturacin o Culturacin? - Edic. Avya-Yala,
Quito, 1996, pg. 209.
Para citar el caso de Africa, la Conferencia de
Obispos Centroafricanos, intervino con una
carta pastoral para elucidarle a los catlicos el
significado ambiguo y peligroso que tiene todava la prctica de la brujera en la cultura tradicional. El documento titulado La verdad os har libres. Carta pastoral sobre la brujera. (Banguy, enero 1997, apareci traducido en la revista Il Regno, enero 1998 n. 806), condena la
prctica de la magia que lleva hasta a la ejecucin de personas. Adems los obispos advierten
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11
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que ante los avances sociales y tecnolgicos que

hoy sacuden Africa, la brujera es un factor de
inmobilismo social y cultural. Coincidimos
tambin con Diego Irarrzaval (op. cit. Trenzado de religiones,), cuando afirma que el problema eclesial en torno a las religiones debe sustentarse en un marco teolgico, y a falta de ello
no hay una interaccin con los catolicismos
del pueblo, ni un discernimiento del caminar de
Dios en medio de los pueblos andinos. p. 117.
Obras como Credo y Proyecto de una tica mundial de Han Kng (Edit. Trotta, Madrid 1994 y
1995), son un claro intento de ampliar el dilogo antropolgico y teolgico. En Amrica Latina cabe destacar en ese mismo sentido el trabajo de Juan Luis Segundo El dogma que libera
(Edit. Sal Terrae, Santander, 1989).
Para citar tan slo el campo de la moral, son
sintomticas los ltimos escritos polmicos de
Hring Bernhard: Mi experiencia con la Iglesia,
PS Editorial, Madrid, 1989, y Perch non fare diversamente?, Edit.Queriniana, Brescia 1993. Para el autor, tantas experiencias pastorales positivas hay que preservarlas del anmohecimiento.
Beltrn Francisco P.: Los muiscas. Pensamiento y
realizaciones. Edit.Nueva Amrica, Bogot,
1993,p. 71 (Primera edicin de 1980).
Marzal Manuel M.,El sincretismo iberoamericano. Coytec y Pontificia Universidad Catlica
del Per. Lima, 1985. Esta obra es un punto
obligado de consulta, por las valiosas referencias y anlisis del tema.
Irarrzaval Diego, Sincretismo indgena, negro, mestizo, en la religin mariana. En la revista Pginas, Cep, Lima, Per, 1992, nmero
116.
AA.VV. Rostros indios de Dios. Los amerindios cristianos. Coedicin CRT-Christus, Abya
Yala, Quito, 1991. Ver el interesante captulo de
Marzal Manuel: La religin quechua surandina
peruana.
Figueroa Nelson A., El mundo al revs. Adaptacin de Nueva crnica y buen gobierno. Centro de Produccin y Documentacin Radiofnica El Da del Pueblo, Lima, Per 1991, p. 120.
Marzal M. El sincretismo... p. 42.
IMGENES
13 AA.VV., Ao por ao. Las fiestas de San Pedro

en Ayora-Cayambe, Edic. Abya-Yala, Quito,
1991.
Es interesante tambin la obra de AA.VV.: Msica, danzas y ms cosas en los Andes. Ral R.Romero Editor. Pontificia Universidad Catlica
del Per. Instituto Riva Agero, Lima 1993. En
este libro el estudio de Cnep Gisela R.. Mscaras y transformacin: la construccin de la identidad en la fiesta de la Virgen del Carmen en Pancartambo, afirma que dicha fiesta no es slo religiosa, sino que es utilizada especialmente por
los mestizos para expresar la propia identidad,
diferencindose de los indios. (Pgs. 339-340).
14 AA.VV. y Marzal Manuel M. (compilador): El
rostro indio de Dios. P.U.C.P. - Fondo Editorial,
Lima, 1991. Tomando diversos grupos indgenas de Amrica, desde Mxico hasta Paraguay,
los autores analizan los sistemas religiosos sincrticos que se fueron plasmando en la fe cristiana de los nativos.
15 Marzal M. El sincretismo... p. 53.
16 AA.VV., Religiones Amerindias, Ediciones
Abya-Yala, Quito 1992, En el vol.I, Rojas Daniel,
La religin en la cultura guaran.
17 De AA.VV.Rostros...., Meli Bartolomeu, La experiencia religiosa guaran, pg. 303.
Abundantes datos sobre la religin guaran
aporta tambin la ya citada obra de Luis Jolicoeur.
18 Meli B. Op.cit, pg. 304. Desde una perspectiva teolgica analiza el mismo fenmeno Politi
Sebastin: En busca de la Tierra sin males. En revista Voces, abril 1992, n. 25, Buenos Aires,
p. 31-35.
19 Comblin J. Cultura, reflexiones a partir del magisterio. 1991, p. 94.
20 Paulo Suess: El Etiope resgatado. Acerca de la
historia de la esclavitud y de la liberacin de los
esclavos en
Brasil. En: AA.VV.: Desarrollo de la Teologa
india - Colecc. Iglesia,pueblos y culturas.
N 48- Edit. Abya-Yala, Quito, 1998, pg. 144.
21 Marzal M. El sincretismo... p. 124. La religiosidad de los negros de Brasil, es interesante verla tambin en relacin con la que practicaban
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los indgenas nativos. Cfr. el estudio de Barros

Roque Laraia: Los indios del Brasil. Ed.Mapfre, Madrid 1992 y Ed.Abya-Yala, Quito 1995,
sobre todo el estudio sobre los indios tupiyamba, antiguos habitantes del litoral brasileo,
pg. 68 ss.
En relacin con el tema del sincretismo, es esclarecedor el trabajo de AA.VV. (Editores, Brbara Bondewijnse, Andr Droogers, Frans
Kamsteeeg: Algo ms que opio. Dei, S.Jos, Costa Rica, 1991.
Al referisrse al cumband, Allard W. Westra,
sostiene: Los fieles no necesitan, segn los lderes del Cumband, hacer una opcin exclusiva
por la religin propia. (p. 130).
Lachataer Rmulo: El sistema religioso de
los afrocubanos. Edit. Ciencias Sociales, La Habana, p. 97
Subirats Eduardo, El continente vaco. La conquista del nuevo mundo y la conciencia moderna. Siglo XXI Edit., Madrid, Mxico 1994. El
autor hace referencia a prcticas religiosas sincrticas en San Juan Chamula (San Cristbal,
Chiapas, Mxico), pg. 13 - 20.
Irarrzaval Diego, op.cit. ib.
Documentos de Santo Domingo, Conclusiones
n 138.
Gustavo Gutirrez ha dado una lectura teolgica a este fenmeno socio-religioso: Hay una
gran experiencia espiritual colectiva, popular,
de ese encuentro con el Seor en el seno de las
luchas histricas de los condenados de la tierra.
En: Teologa desde el reverso de la historia.
Cep., Lima, Per 1972, pg. 52
En ese contexto debemos entender rol de las
CEBs. en tantas barriadas latinoamericanas,
que desde la fe cristiana, aportan la defensa y la
liberacin de los pobres. Ver de AA.VV. F e
participaao popular, Ed.Paulinas, So Paulo,1984, p. 65.
AA.VV. (Hoberman Louisa S., Socolow Susan
M., compiladoras): Ciudades y sociedad en
Latinoamrica colonial, Edit. Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1983
29 Ib.: Ciudades y sociedad...., en el art. de Johnson

Lyman: Gremios y cofradas con sus santos patronos, pg. 262.
30 Parker Cristian, op. cit. p. 197.
31 Un agudo anlisis de esta clase de catlicos hace Girardi Julio en La tnica rasgada, Edit.Sal
Terrae, Santander 1991. A lo largo de todo el libro hay alusiones a ellos y a las situaciones que
crean en la Iglesia.
Recientemente se ha creado el movimiento Somos Iglesia (IMWAC: International Movement
We Are Church), que rene a grupos de catlicos de todos los continentes. Su objetivo es trabajar por la renovacin de la Iglesia de acuerdo
al espritu del Concilio Vaticano II. Sobre todo
busca un ecumenismo que ayude a la unidad
eclesial y que por lo tanto, sacuda ciertas estructuras autoritarias y obsoletas de la Iglesia que se
desdicen con el evangelio.
32 Gonzlez Jos Ignacio Faus en el artculo: Veinticinco aos de la teologa de la liberacin: teologa y opcin por los pobres. En Revista latinoamericana de teologa, Universidad Centroamericana Jos Simen Caas, San Salvador, El Salvador, n 42, 1997, p. 44. La validez y actualidad
del enfoque de la teologa de la liberacin aparece tambin en: AA.VV. Qu es optar por los
pobres? Ed. Paulinas, Bogot, 1994.
33 Informaciones dispersas se hallan en artculos
de revistas de pastoral como Encuentro (Colombia), Christus (Mxico), Vozes (Brasil),
Onda joven (Costa Rica), Pginas (Per),
etctera.
34 Documentos, Conclusiones n 36.
35 Gibellini R.: La dolce svolta, en revista Il Regno, Bologna,1991, n. 14.
36 Burnim M.: Interpretacin de la msica gospel
negra como transformacin, en revista Concilium, Madrid 1992, n. 222.
37 Marilyn Ferguson, citada por Gibellini, op. cit.
38 Lipovetsky Gilles: La era del vaco, Ed. Anagrama, Barcelona, (7 edicin), 1994, p. 154.
39 Gonzlez Ruz Jos M.:Del cubo de la basura,
Edit. Kairos, Barcelona 1989, p. 94.
40 Por eso, Jos Luis Snchez N. en su voluminoso
estudio La nostalgia del eterno. Sectas y religiosi-
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dad alternativa. (Edit. CCS., Madrid, 1997), sostiene que la Nueva Era es una religiosidad sin
Dios. Ver el captulo 15 de este libro, pg. 318
y ss.
Pannikar Raimon: La visin cosmotendrica: el
sentido religioso emergente del Tercer milenio. En
Selecciones de teologa, Barcelona, 1991,
n. 125, p. 63.
Ibid. p. 71.
Gibellini, op. cit.
Comisin Episcopal de Fe y Cultura, de la Conferencia Episcopal Argentina: Frente a una
Nueva Era. Buenos Aires, 1993, p. 42.
Capanna Pablo. El mito de la Nueva Era. Vino
viejo en odres descartables. Edic. Paulinas,
Buenos Aires, 1993, pg. 93.
Ib. pg. 112.
Sobre la securalizacin ver el panorama histrico que presenta Winling Raymond: La teologa
del siglo XX. Ed. Sgueme, Salamanca, 1987,
p. 180-213. Hay socilogos que no ven en la secularizacin un fenmeno ineluctable para
nuestra sociedad, ella no sera, pues, una situacin definitiva. As opina Peter L.Berger en su
fascinante trabajo: Rumor de ngeles. Ed. Herder, Barcelona 1975.
III Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, 1979 - Documento de Puebla,
n 434.
Ver tambin Puebla n 435 y Evangelii Nuntiandi n 55.
Guell Pedro y Claudio Rammsy: El problema de
la Iglesia frente a la modernidad. En la revista
Nuevo Mundo, Edic. Castaeda, Buenos Aires,
1989, n 38.
Carta Pastoral, 1992.
En la obra de AA.VV.: Hacia una teologa de la
inculturacin. Edic. Abya-Yala, Quito, 1993; ver
el artculo: Culturas indgenas y evangelizacin.
Comisin teolgica internacional sobre el tema: El cristianismo y las religiones, publicado
por la Congregacin para la doctrina de la fe el
30 de septiembre 1996, I.3, en la revista Il
Regno, Documenti, 3/1997, p. 77 Nosotros seguimos en parte, las lneas de esta reflexin.
IMGENES
54 La encclica Fides et Ratio de Juan Pablo II

(octubre 1998), plantea claramente la estrecha
unidad existente entre antropologa (filosofa,
razn) y teologa, y afirma: La venida de Cristo ha sido el evento salvfico que redimi la razn de su debilidad, liberndola de los cepos en
los que ella misma se haba encarcelado.
(n 22). Esto es vlido, obviamente, slo para
EN ACCIN
/ 41
quien acepta la revelacin cristiana. Pero resulta dudoso afirmar que la bsqueda de la verdad
carece de consistencia sin referencia a la revelacin, como sucede con tantas personas ajenas a
la fe cristiana.
55 Comisin Teolgica Internacional sobre el tema: El cristianismo y las religiones. Ib. I.5, p. 77.
II.- La tradicin catlica de venerar imgenes

1. EL S Y EL NO A LAS IMGENES
la historia del cristianismo el uso de
E nimgenes
religiosas comenz muy
temprano.
En una minuciosa investigacin Belting H. se pregunta por qu la Iglesia decidi hacer visible en imgenes al Dios invisible, y no slo eso, sino que tambin empez a rendirle veneracin pblica a tales
iconos.1
El origen de las representaciones figurativas del Seor, de la Virgen y de los santos, no tiene en primer lugar, motivos de
carcter doctrinal, sino razones contextuales histricas en la Iglesia bizantina y
occidental. De hecho el uso de las imgenes, muy corriente desde el siglo V, fue anterior a las explicaciones estticas o teolgicas que comenzaron a darse hacia el siglo VIII, durante las duras luchas y ataques iconoclastas.
La Iglesia oficial, tanto bizantina como
romana acab por no poner reparos al uso
de imgenes religiosas, costumbre que se
difundi por todas partes. Fueron principalmente los monjes de oriente, jefes espirituales del pueblo, los que propagaron
entre los fieles la prctica de la devocin a
las imgenes. Sin embargo no tardaron en
surgir voces de protesta contra tal usanza,
porque, como se sabe, en el judasmo no
se representaba a Dios con imgenes, lo
prohiba la Escritura: No te hagas estatuas ni imagen alguna de lo que hay arriba en el cielo, abajo, en la tierra, y en las
aguas debajo de la tierra. No te postres ante esos dioses... (Ex.20,4-5). Esta norma
se justificaba con el objeto de evitar la idolatra entre el pueblo. La Iglesia rompi
esa tradicin e introdujo las imgenes.
Belting explica esa nueva postura debido al contexto de las prcticas culturales
en la sociedad pagana donde se desarroll
el cristianismo. La representacin de la
Virgen como Madre de Dios heredaba rasgos de la madre de los dioses de los paganos, las imgenes de los santos se comprenden en referencia a la tradicin de los
retratos funerarios romanos, y finalmente,
los iconos de Cristo, adquieren significado
si se piensa en la costumbre antigua de exponer pblicamente la imagen imperial,
hasta en las monedas.
Pero algunos creyeron ver en esa nueva
costumbre una ilcita concesin al paganismo. Adems en el uso de imgenes haba abusos y supersticiones.
A esto hay que agregar las acerbas luchas entre el imperio de Oriente y Occidente en los siglos VII y VIII.2
La controversia por las imgenes y la
lucha iconoclasta, se convirti en un combate tambin poltico. Hubo fanatismos
durante el reinado de los emperadores bizantinos Len III y sus hijos Constanti-
Este famoso icono, La Virgen de las 3 manos, que

hoy se conserva en el Monasterio serbio del Monte Athos, es smbolo de la controversia sobre las
imgenes del S.VIII entre el emperador iconoclasta Len III y el telogo San Juan Damasceno que
defenda la legitimidad de las mismas, argumentando: Puesto que el Incorpreo se hizo hombre por ti,
entonces con toda evidencia, t tendrs la posibilidad de
reproducir su imagen humana.
no V y Len IV (siglo VIII). Los tres eran

iconoclastas y la teologa adversa a las
imgenes se lleg, incluso, a hacerla aprobar como doctrina eclesistica en un
concilio realizado en Hiereia el ao 754.
Pero la emperatriz Irene (780-802), devota de las imgenes, convoc el Concilio de
Nicea II (ao 787), considerado como
sptimo Concilio Ecumnico, y all los
obispos volvieron a aceptar los iconos, por
considerarlos un elemento integrador de
la palabra anunciada en la Biblia, y no separado de ella.
Sobre la base de la tradicin cristiana
oriental de los siglos anteriores, Nicea II
declar legtima la devocin a las imge-
nes. Se poda, pues, tributarle culto de devota veneracin (timetiqu proskunesis) a las imgenes de Cristo, de la Virgen,
de los Angeles y santos. Pero tal veneracin no va dirigida a la figura en s misma,
sino al prototipo, o sea, a las personas representadas en ellas. En cambio la adoracin propiamente dicha (aletin latreia) le es debida slo a Dios. Por lo tanto afirm el Concilio es lcito y bueno
exponer imgenes de Jess, Mara, de los
ngeles y santos: En las santas iglesias de
Dios, en los vasos sagrados, en las paredes
y en cuadros, en las casas y en los caminos...3
IMGENES
La razn fundamental que hasta hoy,

da la Iglesia para legitimar la veneracin
de imgenes, es la encarnacin del Verbo. Dios invisible se hace visible a travs
de la presencia histrica de Jess de Nazaret, El es la imagen del Dios que no se
puede ver. (1 Col.15).
El gran paladn y defensor de las imgenes fue Juan Damasceno (700-753). Varias dcadas antes del concilio niceno II,
haba desarrollado una amplia teologa de
las imgenes. No hubo reparo entonces, en
aceptar su principio teolgico que deca:
EN ACCIN
/ 45
Ahora que Dios se ha hecho hombre y

que ha vivido con los hombres, puedo hacer una imagen de lo que he visto de
Dios....4
Dentro de la Iglesia oriental e imperial
de Constantinopla, se volvi, pues, a crear
y a venerar las imgenes sagradas. Pero al
mismo tiempo, la produccin de iconos
estuvo sujeta a estrictos cnones y reglas,
que deban reflejar adecuadamente el modelo solemne y cultual de la liturgia bizantina. Hasta el presente en la tradicin cristiana oriental ortodoxa, de Grecia a Rusia,
Crucificcin del Seor: detalle de la puerta de madera de la iglesia de Santa Sabina en roma (siglo V)
En los primeros siglos del cristianismo no se hacan imgenes de Jess crucificado a causa de la connotacin escandalosa que provocaba en los ambientes y sociedades no cristianas la fe en un Dios
muerto en el patbulo. Slo empez a circular su imagen cuando la religin cristiana pudo gozar de
seguridad pblica en el imperio romano.
los iconos estn ntimamente unidos a la

praxis litrgica y ocupan un lugar destacado en la temtica teolgica y en la vida espiritual.5
Al mismo tiempo, los iconos bizantinos marcan su diferencia respecto al arte y
al uso de las imgenes que se fue dando en
la iglesia romana occidental, cuya pintura
religiosa siempre estuvo ms entregada a
la libertad y subjetividad de los artistas.
Y Gregorio Magno (+ 604) defiende el
uso de imgenes diciendo: No hacemos
dao al querer mostrar lo invisible a travs
de lo visible. 6 Al mismo tiempo expone
un motivo pedaggico-prctico en una
exhortacin a un Obispo para que no retirara las imgenes del templo: Las imgenes deben usarse en los templos para
que los iletrados puedan al menos aprender viendo en los muros lo que no pueden
leer en los libros.7
Esta postura la mantendr la Iglesia a
lo largo de los siglos. Santo Toms de
Aquino (+1274), en un clebre texto, resume de esta manera los argumentos en favor de las imgenes y que ya circulaban en
la Iglesia desde el tiempo de los Padres:
Hay tres razones para que la Iglesia
acepte oficialmente la existencia de imgenes: la primera es la instruccin de los
analfabetos, que pueden aprender en ellas
como en los libros; segunda, el misterio de
la Encarnacin y los ejemplos de los santos que perduran ms firmemente en
nuestra memoria vindolos representados
ante nosotros a diario; y tercera, las emociones que se estimulan ms eficazmente
con cosas vistas que con cosas odas.8
Bajo formas y expresiones diversas, estas argumentaciones han acompaado las

ininterrumpidas discusiones en torno a
las imgenes religiosas en la Iglesia.9
En el siglo XVI los reformadores protestantes vuelven a levantar su voz contra
el uso y el abuso de imgenes, porque eran
evidentes las formas de superchera con
que se utilizaban. La Iglesia catlica replicar con las mismas razones que acabamos de exponer.
Parece que el fenmeno iconoclasta
tiene races profundas en el espritu humano, porque la imagen toca fibras sumamente delicadas del corazn. La fase iconoclasta en la historia de las artes, sobreviene cada vez no ya, como se cree generalmente, bajo forma de mero y brutal
episodio destructivo, sino por el contrario, como elemento equilibrador, al final
de cada perodo en que las imgenes se
han cargado de contenido real (y, por consiguiente, de facultades emocionales) en
una forma excesiva y sobre todo desordenada y arbitraria. (...)
A los protestantes que queran contemplar a Cristo slo en espritu, los catlicos les responden suprimiendo cierto
grupo de imgenes y multiplicando las dems, creando nuevos significados, nuevos
valores, nuevos centros de meditacin, a
los fines de una pedagoga perenne, tal
cual ha sido desde los siglos tempranos del
cristianismo. Si fusemos ngeles haba
escrito el espaol Cano no tendramos
necesidad ni de iglesias, ni de culto, ni de
imgenes, pero no somos sino hombres...
Es necesario por consiguiente que las im-
IMGENES
genes impresas sobre los muros del templo nos recuerden continuamente el camino de la redencin.10
El Concilio Vaticano II (1962-1965)
reafirma la validez de las imgenes tal como hizo la Iglesia en tiempos pasados: El
sacrosanto Concilio ensea expresamente
esta doctrina catlica y amonesta al mismo tiempo a todos los hijos de la Iglesia ...
que observen religiosamente aquellas cosas que en los tiempos pasados fueron decretadas acerca del culto de las imgenes
de Cristo, de la bienaventurada Virgen y
de los Santos.11
Y al referirse a las imgenes en los templos el Vaticano II puntualiza: Mantngase firmemente la prctica de exponer en
las iglesias imgenes sagradas a la veneracin de los fieles, hgase, sin embargo, con
moderacin en el nmero y guardando
entre ellas el debido orden, a fin de que no
causen extraeza al pueblo cristiano ni favorezcan una devocin menos ortodoxa.12
EN ACCIN
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2. LA TRADICIN LATINOAMERICANA
En Amrica la veneracin de imgenes
religiosas proviene del tiempo mismo de
la conquista y colonizacin. Pero antes de
la llegada de los europeos ya haba abundancia de imgenes sagradas entre los
pueblos autctonos. Se conservan hasta
hoy imgenes talladas en piedra del dios
del maz en Tikal-Peten (Guatemala). En
Teotihuacan, la ciudad de los dioses, (Mxico) hay pinturas del dios Tlaloc y del
dios Quetzalmariposa (siglos V d.C.);
siempre en Mxico hay tambin otras figuras de dioses aztecas, especialmente del
dios Huitzilopochtli que vieron los conquistadores a su llegada a Tenochitlan en
Esta imagen de madera tallada se la conoce con el nombre del Idolo de Pachacamac y data del siglo XII despus
de Cristo.
El trmino dolo es sumamente ambiguo y europeo. En
la mente de los habitantes del valle del Rimac (Per) de
aquellos tiempos, no evocaba un dios falso, sino que era
el smbolo mismo del equilibrio del tiempo y del mundo.
Cmo se establece el lmite entre el atributo simblico
de la imagen y su efectiva potencialidad unitiva del pathos de un pueblo?
el siglo XVI. Coatlicue diosa de la Tierra,

representa el principio de la generacin
primordial. ..... Es tambin la gran destructora, principio y fin de todo ser terrenal.13
En las ruinas de la ciudad de Pachacamac (Per) puede verse el dolo de la cultura Wari-Ichimai (siglo XII d.C.). Es una
figura humana de madera, bifronte de posible significado andrgino, por tratarse
de un dios creador y mantenedor de todas
las cosas. Tiene dos caras que indican su
poder de orculo para leer el pasado y escrutar el futuro. Esta imagen llamada el
dolo de Pachacamac, segn los expertos,
representa una cosmovisin del mundo
andino del siglo doce. Es una especie de
axis mundi y rbol de la vida. ... Su capacidad de Orculo se evidencia en poder
mirar a contrapuestas direcciones para
auscultar el pasado y avizorar el porvenir
sin necesidad de moverse.14 Quin no ve
en esto cierta similitud con tantas imgenes cristianas hechas sobre la matriz del
simbolismo teolgico, por ejemplo el Pantocrator bizantino o la forma de representar la Trinidad en ciertas iglesias? Estamos
en el campo de lo simblico, y el smbolo
es un signo de la presencia, y no un indicio
de la ausencia de alguna esencia interna de
las cosas.
Hasta las cermicas erticas (los huacos Moche), de la cultura Mochica procedente de la costa norte del Per, y cuya antigedad data del siglo tercero antes de
Cristo, probablemente tuvieron un sentido simblico-mgico religioso. Esos huacos representan la vida ntima de la pareja
y a veces las figuras, para nuestra mirada

occidental, se tornan pornogrficas. Algunos antroplogos piensan que servan para ritos sexuales-religiosos, pero figurativamente expresan una desbordante alegra del vivir.15
Desde los inicios de la evangelizacin
en tierras americanas, la preocupacin
pastoral de los misioneros de desterrar la
idolatra, los condujo en primer lugar a
hacer desaparecer las imgenes nativas.16
Para suplantar las figuras idoltricas la
Iglesia present las imgenes cristianas
que ilustraban la vida de Jesucristo, de los
santos y los dogmas de la fe. La dominacin religiosa fue acompaada artsticamente por el barroco espaol y portugus,
con su arquitectura grandiosa y su halo de
triunfo y podero. Los templos, las estatuas y las pinturas, adems de los ritos y
las solemnes celebraciones de las fiestas
cristianas, transparentaban la fuerza inconmovible de la nueva religin y su origen divino.
Los indgenas viendo la magnificencia
de tales signos se sentiran ms atrados
hacia la fe. Tales eran los deseos de la Iglesia. El Tercer Concilio Limense (15821583) observa: es cosa cierta y notoria
que esta nacin de indios se atraen y provocan sobremanera al conocimiento y veneracin del Sumo Dios con las ceremonias exteriores y aparato del culto divino...17
Los misioneros no tuvieron, pues, dificultad alguna para usar las imgenes en su
accin evangelizadora y pastoral. Con ese
fin, los jesuitas seguan la sexta regla que
IMGENES
EN ACCIN
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Pintura del artista Daniel Cisneros (Per) que representa la procesin de Corpus Christi en la ciudad antigua del
Cusco colonial.
La suplantacin de los ritos religiosos incaicos, se hizo mostrando el esplendor de las ceremonias cristianas, especialmente en las procesiones en las que desfilaban las imgenes de la Virgen y de los santos
para que la multitud viera el poder de la nueva religin.
dio San Ignacio para sentir con la Iglesia: Alabar reliquias de santos, haciendo
veneracin a ellas, y oracin a ellos; alabando estaciones, peregrinaciones, indulgencias, perdonanzas, cruzadas y candelas
encendidas en las iglesias. Quince aos
antes del Tercer Concilio limense, el Concilio Provincial de Lima (1567), pona en
guardia contra las imgenes idoltricas:
Los indios...con el pretexto de celebrar
nuestras fiestas y fingiendo el Cuerpo de
Cristo, rinden culto a sus dolos. (...). Ya ha

sucedido que, cuando segn la costumbre
de la fiesta de Corpus, llevaban los fieles
sus imgenes en las andas, los indios ocultaban entre las imgenes sus dolos.18
A propsito de esta lucha en contra de
la idolatra, dice un historiador: No podemos dejar pasar por alto un aspecto
muy importante cuyas consecuencias se
dejan sentir an hoy en da en la religiosidad popular. Nos referimos al culto a las
imgenes, que en cierta manera hicieron

derivar los cultos idoltricos de culturas
necesitadas de manifestaciones visibles de
la divinidad, hacia los santos, representados en cuadros, pinturas, estatuas, medallas, etc.(...) El apuro por no dejar rastro
de culto idoltrico llev a los predicadores
a una simple sustitucin que sembr an
mayor confusin entre los indgenas,
quienes confundan a los santos con Dios,
segn lo atestiguan algunos catequistas de
la poca.19
El Catecismo del Tercer Concilio de Lima (1584-1585), hay una Instruccin
contra las ceremonias y ritos que usan los
indios conforme al tiempo de su infidelidad, y el captulo sexto habla de los errores contra la Fe Catlica en que suelen
caer algunos Indios. Uno de ellos es: Que
como los cristianos tienen imgenes y las
adoran, as se pueden adorar las guacas, o
dolos, o piedras que ellos tienen. Y que las
imgenes son los dolos de los cristianos.20 Por este motivo el Catecismo Mayor para los que son ms capaces, se
preocupa de esclarecer el verdadero significado que tiene la devocin a las imgenes sagradas. La pregunta 200 dice:
P. Por qu los cristianos adoran las
imgenes de palo y metal, si es malo
adorar a los dolos?
R. No adoran los cristianos las imgenes de palo y metal por s mismas como los idlatras. Ni piensan que en
ellas mismas hay virtud y divinidad.
Mas mirando lo que representan, adoran a Jesucristo en la cruz y en su imagen, y reverencian a nuestra Seora la
Virgen Mara, y a los otros santos que

estn en el cielo, pidiendo su favor. Y
las mismas imgenes reverencias no
por lo que son, sino por lo que representan.21
Parece, sin embargo, que la costumbre
indgena de fabricarse dolos no se detuvo.
A este propsito seala Gruzinski: La fabricacin de los dolos no se interrumpi
con la conquista, ni siquiera en el caso de
los de grandes dimensiones.22
Por su parte, el arte cristiano fue
puesto al servicio de la evangelizacin y
all las imgenes tuvieron un papel importante.23 Los aportes de lo ibrico se mezclaron con la creacin de los artistas criollos que pusieron su cuo propio a las
obras que realizaban, pero sin apartarse de
los cnones establecidos.24 En efecto, desde el Concilio de Trento (1545-1563), se
fueron dictando en Amrica una serie de
normas para regular la actividad artstica
religiosa. Todava en 1782 se publicaban
instrucciones para los artistas reiterando
las resoluciones del Concilio en materia
de iconografa y fijando normas exactas
sobre el grado de desnudez permisible para cada santo, la edad que deba tener y los
gestos que deba realizar.25
Le corresponda a la Inquisicin controlar la creacin de imgenes religiosas y
otras para diversos fines. Un historiador
seala:
La Inquisicin no slo contrat artistas para pinturas devocionales y de retratos, sino tambin para una clase que podramos llamar de retratos de reos, una especie de pintura judicial, ahora desconoci-
IMGENES
da por haber sido destruida. En Lima se

encontraban expuestos en el pasaje que
conduce de la Catedral al Sagrario.26
Los inquisidores de Cartagena sentenciaron a abjurar de levi a un marinero
porque ech al mar una imagen de papel
de Nuestra Seora, que seguramente era
un grabado (Medina s/f); a uno de los astrnomos que fueron a medir el meridiano de Ecuador (siglo XVIII) quitaron una
pintura de papel de mujer; y de Espaa recibieron la orden de aprehensin contra
uno que retena pinturas indecentes (Medina s/f, 185).27
EN ACCIN
/ 51
La imaginera religiosa de la cristiandad colonial, reprodujo fundamentalmente las figuras europeas, salvo algunas
adaptaciones del vestuario y del ambiente
geogrfico. El modelo corporal fue siempre el hombre y la mujer europeas tal como eran pintados en los cuadros de entonces. Por qu las imgenes de los personajes bblicos nunca asumieron caractersticas fsicas nativas de Amrica? Cunto habr influido en todo esto las imgenes mentales que se hizo Europa de los
nativos americanos?28
Cuadro de la serie sobre la vida de la santa que se halla en el monasterio de Sta. Catalina (Crdoba).
Las imgenes edificantes como esta transmitan aspectos concretos del dogma catlico y, al narrar un
milagro catequizaba sobe la presencia real de Jesucristo en la Eucarista
Tambin los conventos de frailes o religiosas, albergaban una profusin de imgenes sagradas. Cuando hoy se visitan
ciertos conventos de la poca colonial en
cualquier parte del continente, llama la
atencin el rol destacado que all tuvieron
las imgenes didcticas.
Suelen ser secuencias de cuadros hagiogrficos sobre la vida de grandes santos: san Agustn, san Francisco, santa Clara, santa Catalina de Siena, san Ignacio,
santo Domingo, etctera, generalmente
enmarcados en los muros de los corredores de los claustros, para que sus moradores tuvieran siempre a la vista esos modelos de santidad.
No faltaban tampoco las imgenes alegricas que recordaran a los religiosos y
religiosas las grandes verdades de fe y las
virtudes que deban practicar. Es impre-
sionante, por ejemplo, el convento de Santa Catalina en Arequipa (Per); en el

claustro de los naranjos hay 25 grandes
cuadros alegricos sobre el perfeccionamiento espiritual que han de perseguir las
religiosas profesas; luego est la serie de 27
cuadros (siglo XVII y de autor annimo)
que narran la vida de Santa Catalina de
Siena, todos con una leyenda escrita abajo,
y algunos con filacterias a modo de globitos, que salen de la boca de los personajes,
un verdadero anticipo de historieta edificante pintada en los muros. Esos lienzos
sobre la vida de la santa, son de la misma
escuela pictrica de los que se hallan en
Crdoba (Argentina) y en el Cuzco, donde existen conventos similares dedicados a
Santa Catalina.29
Cabe mencionar tambin el uso de
imgenes en los catecismos destinados a la
enseanza religiosa del pueblo en los siglos de la colonia.
Felipe Guamn Poma de Ayala (15501615) fue un cronista indgena que escribi El Primer Nueva Crtica y Buen Gobierno. Su obra iba acompaada de imgenes que ilustraban sus diversos captulos. Muchas de ellas estaban destinadas a
ensear la Doctrina y la moral cristiana,
como estas que, adems, tenan un texto
escrito para explicarlas:
La Santsima Trinidad
La Santsima Trinidad. Dios Padre, dios Hijo, Dios
Espritu Santo, un solo Dios verdadero que cri y redimi a los hombres y al mundo, a su madre, la Virgen
Santa Mara y a todos los santos, las santas y ngeles
del cielo.
IMGENES
EN ACCIN
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Contra la hechicera
Hechicero de zueos.
Llula Laica Umu (hechiceros y brujas mentirosos).
Hichecero de fuego. Hichecero de chupa.
Hicheceros falsos.
Esos libros ilustrados ya que servan al

manejo cotidiano a la labor catequtica y
pastoral in situ, naturalmente terminaban
consumindose con el uso; los pocos que
lograron salvarse constituyen verdaderas
joyas literarias...30. Este recopilador cita
por ejemplo, el primer libro impreso en
Amrica. Era un devocionario para ensear el rezo del santo rosario. Su autor, un
dominico annimo, lo escribi e imprimi en Mxico en 1532-34? Cada uno de
los quince misterios del rosario vena
acompaado de una estampa que lo ilustraba, al pie de la cual estaba escrito en letra gtica su contenido, por ejemplo, Tercero gozo que fue el nacimiento del hijo
de Dios. La imagen presenta a Mara con
las manos juntas y arrodillada ante su hijo

Jess recin nacido; a su lado est San Jos vestido de dominico.
Vale la pena citar tambin el Catecismo pictrico de la doctrina cristiana, hecho asimismo en Mxico por Pedro de
Gante ofm. hacia el 1550. Esta pequea
obra est llena de dibujos simples que servan para ensear la simbologa cristiana y
las verdades de fe.
Durante el perodo colonial surgieron
las cofradas y las mayordomas con el
fin de promover la piedad y la prctica sacramental. Esas asociaciones se organizaban en torno al culto que se renda a una
determinada imagen. Sin embargo eran
cofradas que practicaban la caridad y
funcionaban como verdaderas sociedades

de mutuo-socorro.31
Hasta al presente en el mundo andino,
esas agrupaciones catlicas siguen manteniendo una prolija organizacin y distribucin de cargos para celebrar sus fiestas
religiosas en las cuales la imagen del santo
patrono tiene una especial relevancia. An
hoy slo en San Pedro (pequea ciudad
en la regin Carcha, Guatemala) y sus alrededores, hay ms de 45 cofradas. Todas
estn formadas alrededor de una estatua
del Seor, de la Virgen Mara o de algn
santo.32
A menudo los misioneros observaban

cules eran las creencias paganas de los
nativos, para luego buscarle una imagen
suplente. He podido recoger el testimonio
de un cura que trabaja en la comarca
montaosa de Lares (regin del Cuzco,
Per). En esas alturas, el cielo nocturno es
muy brillante y lmpido, se ve ntida la
Cruz del Sur, que los indgenas veneraron
desde tiempos inmemoriales. Los primeros misioneros catlicos introdujeron la
devocin a la Cruz y adems establecieron
la celebracin de Corpus para sustituir las
festividades estacionales incaicas.
Procesin de Cristo sufriente en Guatemala.

Las cofradas religiosas creadas en la colonia mantienen hasta hoy su devocin a la
imagen y la exhiben en la solemne procesin anual.
IMGENES
Sin embargo esas nuevas devociones

cristianas recibieron tambin su contribucin indgena. En efecto, hasta el presente
en la procesin de Corpus se llevan en andas 14 estatuas de santos para recordar a
los 14 jefes Incas que gobernaron el Imperio del Tahuantinsuyo, hasta la llegada de
los espaoles. La Cruz (del sur), era tambin signo de la proteccin divina sobre el
hijo del Sol, el Inca.
Estas costumbres cristianas (pero con
presencia de antiguos elementos religiosos
indgenas), durante un proceso de cinco
siglos han ido forjando la cultura religiosa
latinoamericana, tambin en lo referente
al arte religioso popular.
En los siglos coloniales han proliferado
los artistas y surgieron verdaderas escuelas
El barroco americano introdujo el tallado de los

marcos dorados con filigranas imitando follajes y
frutas. Este modo de dar realce a la imagen le
otorga no slo un estatuto de excelencia, sino que
es adems un recurso para hacer valer su poder
sagrado.
EN ACCIN
/ 55
de arte en diferentes zonas del continente.

Baste recordar pintores de la talla de Miguel de Santiago, autor quiteo cuyo estilo hizo escuela; 33 Melchor Prez Holgun
y Gaspar Miguel de Berro (siglo XVII, de
la escuela de Potos) cuyas obras tienen la
frescura de las costumbres sociales y religiosas locales, como se ve el cuadro de la
Virgen del Cerro, que representa la coronacin de Mara por la Santsima Trinidad, y en medio de su manto est el cerro
de plata de Potos hacia el cual dirigen su
mirada reyes, papas y la entera cristiandad.
Del abundante santoral catlico el pueblo creyente manifest su predileccin por aquellos santos
que se destacaron por su caridad hacia los pobres
y enfermos.
Las imgenes -como esta de San Juan de Dioslos representan en actitud de servicio, llevando a
un enfermo.
Relevantes han sido tambin las escuelas de pintura de Lima, de Mxico, de Santa Fe de Bogot. Cabe destacar adems, las
obras de pintores mestizos que supieron
imprimirle al estilo que provena de Europa, motivos y elementos tradicionales autctonos dando origen a un arte popular
que perdura hasta el presente. El documento de Santo Domingo reconoce que el
proceso de mestizaje cultural: tambin
(es) perceptible en mltiples formas de religiosidad popular y de arte mestizo.34
Se verifica tambin en Amrica Latina
lo que observ A.Hauser al hablar del arte
popular: Hay fenmenos culturales que
pasan de una regin a otra, que son objeto de recepcin, imitados y sometidos a
modificaciones. ... La mayora en cambio,
representan formas mixtas, en las que se
entrecruzan formas recibidas e invencin
espontnea.35
El hecho es que las imgenes se han
instalado en el corazn del pueblo creyente como un sacramento de Dios, de lo sagrado. A travs de ellas, miles de personas
manifiestan sentimientos de esperanza, de
splica, de fuerza ante la adversidad. Para
muchos las imgenes inspiran confianza y
suscitan deseos de buscar algo ms en la
vida. Refirindose al culto a las imgenes
en la religiosidad andina, escribe un autor:
La profusin de imgenes, bien sea en tallas, cuadros, estampas o medallas, es extraordinaria. Las imgenes pueblan la geografa andina desde las iglesias, las casas,
las calles, las plazas, los mercados, hasta las
encrucijadas de caminos y carreteras. En
todo lugar aparecen las hormacinas con
las imgenes predilectas de las devociones

populares. Las imgenes juegan el papel
de protectoras de la familia, pueblos, provincias y pases. Casi todas tienen fama de
obrar milagros en favor de sus devotos.36
A partir del siglo XIX, con la vida republicana y los profundos cambios socioeconmicos y culturales, comienza el desmoronamiento de la poca de cristiandad,
es decir, de aquella situacin que defina la
vida de la Iglesia en sintona institucional
con las estructuras pblicas de la sociedad. Sin embargo, la ruptura del paradigma de cristiandad no signific la desaparicin de la fe religiosa. Continu la adhesin masiva de la poblacin a la Iglesia y se
mantuvieron, en general, las normas y las
costumbres cristianas, a pesar de que el
lento y constante proceso de secularizacin inherente a la modernidad, iba anticipando los radicales cambios religiosos
de la sociedad contempornea.
Amrica Latina, de tradicin ibrica,
recibi los golpes culturales que se verificaban en Europa y concretamente en una
Espaa decadente. El arte sufri un duro
sacudn, como tambin la iconografa y el
arte cristiano en general. La situacin de
Espaa y su repercusin en Amrica, la
describe de la siguiente manera un investigador de la materia:
La ruptura ideolgica de los patrones
artsticos, la destruccin de los retablos y
otras manifestaciones barrocas, la imposicin del cambio degusto por una adscripcin clasicista vaca de contenidos y sentimientos, y finalmente la destruccin de la
base econmica de la organizacin de los
IMGENES
talleres gremiales, significara la resultante

de este esfuerzo desptico de una ilustracin metropolitana que no pens en Amrica ms que como una colonia que habra
de contribuir al resurgimiento de la metrpoli europea.37
Actualmente ya a fines del siglo XX, la
sociedad industrial, tecnolgica, con una
infinita explosin de informacin y de
medios masivos, pluralista, poltica y socialmente ubicada dentro del marco de los
Derechos Humanos Universales, trae nuevos cuestionamientos para el cristianismo.
Pero en Amrica Latina la religiosidad popular sigue viva tambin en este tipo de
sociedad secularizada hecha de progresos
y contradicciones, en donde el arte, en general, abandon los temas de carcter religioso.38
Sin embargo, el catolicismo popular latinoamericano sigue comunicndose a
travs de un lenguaje religioso muy rico
en expresiones simblicas, entre las que se
cuenta el uso abundante y extendido de
las imgenes religiosas. Se trata de un fenmeno digno de ser tomado en cuenta.
Mirndolo en profundidad, los investigadores descubren en l, un testimonio del
sentido religioso de la existencia. Incluso
en esta poca secularizada, no parece que
el signo catlico de las imgenes haya perdido vigencia. Recuerdo a un serio profesional (mdico) que buscaba una imagen
de la Virgen de la Guardia a la que tena
especial devocin desde pequeo. Me pregunt si yo poda procurarle una, pues deseaba esa imagen y no otra.
EN ACCIN
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Opino que el fenmeno religioso merecera mayor atencin de parte de los estudiosos e investigadores sociales latinoamericanos. Echando una mirada de conjunto al siglo XX creemos que hubo en
Amrica Latina tres modos de juzgar la religiosidad popular:
En primer lugar la posicin de los intelectuales y polticos conservadores (en
general catlicos). A estos se les critica
su congnita incapacidad de percibir
los cambios profundos que se gestaron
en el seno de la sociedad latinoamericana. La mayora de esa gente, manipul la religin y la Iglesia a su gusto, haciendo aparecer el cristianismo como
el promotor (por voluntad de Dios) de
los intereses econmico-sociales y claramente discriminatorios con los pobres. En este contexto un estudioso
mexicano llega a afirmar que la imagen
religiosa catlica es un ejemplo del
uso de la religin con fines polticos y
estticos conservadores.39
En segundo lugar estn los intelectuales y los polticos de izquierda (antes
marxistas). A estos se les debe reprochar su estrechez ideolgica que les
impidi (y tambin les impide ahora,
tal vez por ignorancia), darse cuenta
del potencial revolucionario que puede
tener la religiosidad popular cristiana.
Aunque durante largos aos los marxistas tuvieron sobradas razones (prcticamente en todos los pases de Amrica Latina), para ver en el cristianismo
un cuento romntico que fren los
cambios estructurales de la sociedad,
sin embargo, sus posiciones tericas (y

sus prejuicios contra la religin), le
quitaron buenas tajadas de cristianos
comprometidos con los cambios, y que
hubieran colaborado con gusto en la
lucha revolucionaria, si hubiesen sido
tratados con ms respeto y con menos
desprecio.40
Por ltimo hay que nombrar al grupo
de cristianos comprometidos con los
movimientos de base (sostenidos tericamente por la teologa de la liberacin) y que intentan recuperar las riquezas de las expresiones religiosas populares en un contexto de liberacin
cristiana. Sobre todo en las comunida-
des Cristianas de Base que operan entre los sectores humildes, existe un
gran potencial religioso para las transformaciones sociales y la justicia. En
las manifestaciones masivas igualmente se estn rescatando elementos simblico-religiosos para incorporarlos
con mirada creyente, a un proceso de
cambio social y poltico.41
Teniendo en cuenta este complejo y
pintoresco cuadro socio-religioso y cultural, nuestro estudio del significado de las
imgenes religiosas, apunta como meta final, a hacer algunas propuestas coherentes
para que sirvan a la accin pastoral.
IMGENES
Notas
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Belting Hans nacido en 1935, fue catedrtico de

historia del arte en Heidelberg, en Munich y en
Karlsruhe, y regularmente ensea tambin en
Estados Unidos. En 1990 public su voluminoso trabajo: Bild und Kult (Imagen y culto), que
es ya casi un clsico sobre el tema de los iconos
religiosos. Nosotros hemos consultado la traduccin francesa: Image et culte. Ed. Du Cerf,
Paris, 1998. Pgs. 800.
Ver la sntesis histrica que hace Mario Righetti sobre el culto a las imgenes, en su obra: Historia de la Liturgia. BSC, Madrid, 1955, Vol. 1,
pg. 937-942.
Para un tratamiento ms hondo, histrico y
teolgico de la disputa en torno a las imgenes,
ver el estudio de Hans Kng: El cristianismo.
Edit. Trotta, Madrid, 1997, p. 238-249.
DS, 600.
Imag. I,16.
El estudioso de iconos ortodoxos Ren Latour:
Iconos. (Ultramar Editores, Barcelona 1997) dice: Para los creyentes ortodoxos el icono es una
ventana en el lmite de nuestro mundo y el ms
all. (p. 18).
En Europa a partir de los aos 80 hubo un revival de iconos rusos y bizantino, y prolifer su
uso en muchos grupos de oracin y en lugares
de culto catlico romano. Gaetano Passarelli
public entre 1990 y 1992 una serie de 20 libros
explicando la forma y el contenido espiritual de
numerosos iconos rusos y orientales. Ver la traduccin espaola publicada por Ediciones Claret de Madrid, 1990 y 1992.
Carta LXX.
Carta IX.
Comm. Super Lib.Sent.:Comm. In lib.III,
dist. 9, a 2, q. 2.
Cada cierto tiempo aparecen reflexiones histrico-dogmticas para darle validez a las imgenes sagradas, como el libro de Bernardi P.: Licona. Estetica e teologia. (Ed.Citt Nuova, Roma
1998; el A. analiza la obra del iconlogo ruso
L.A.Upenskij. Demuestra que la clave de lectura de los iconos ha sido siempre la katfasis, o
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sea, la Encarnacin del Verbo y la apfasis (divinizacin del hombre). La encarnacin del
Verbo, icono viviente del Padre, introduce el legtimo deseo creyente de pintar el rostro de
Dios en la tierra.
Fulchignoni Enrico: La imagen en la era csmica. Edit. Trilla, Mxico, 1991, p. 41 y 43.
L.G. n 67.
S.C. n 125.
Westheim Paul: Arte antiguo de Mxico. Edic.
Era, Mxico, 1970, p. 369-370. Este autor reporta una gran cantidad de datos sobre las creencias precolombinas de Mxico a partir de las figuras y tallas de piedra.
14 s/a: Gua Arqueolgica de Pachamac. Lima,
1988, p. 12.
Un estudio de Marc Aug: Dios como objeto.
(Gedisa Editorial, Barcelona, 1996), aborda el
tema de la idolatra. El autor se pregunta: Cmo es posible adorar la madera y la piedra? La
respuesta, segn numerosos etnlogos, se hallara en el hecho de que los creyentes indgenas
toman a Dios como un cuerpo, y por lo tanto,
identifican su imagen con el dios, segn el tro
dios smbolo, dios cuerpo, dios materia
(p.12).
Cervantes Fernando en su estudio sobre La idea
del demonio y el problema del indio (en la revista Iglesia, pueblos y culturas, n 39, julio-diciembre 1995, p. 35-83), hace un anlisis antropolgico del fenmeno demonio como elemento interpretativo de la idolatra y costumbres de
los indios, usado por los conquistadores y misioneros. El A. sostiene que el nominalismo
eclips la idea de Toms de Aquino sobre la naturaleza y la gracia, por eso en los siglos de la
conquista, la realidad americana fue interpretada ms demnicamente de lo que la tradicin
cristiana permite. Como ejemplo, analiza sobre
todo la postura del jesuita Jos de Acosta (1540166) y su obra Historia natural y moral de las Indias (1590).
Facultad Pontificia y Civil de Teologa de Lima:
Tercer Concilio Limense 1582-1583, Lima 1982.
Sesin Cuarta, cap. V.
Constitucin 95.
19 Rivera Jorge P.: Dominacin y catequesis en

Amrica Latina (siglos XVI y XVII). Cidoc,
Cuernavaca, Mxico, 1971, p. 4/13. Es igualmente esclarecedora la investigacin de Grimes
Ronald L.: Smbolo y conquista. Rituales y teatro
en Santa Fe, Nuevo Mxico. Ed.fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1981.
20 Durn Juan Guillermo: El Catecismo del III
Concilio Provincial de Lima y sus complementos pastorales (1584-1585) - Estudios preliminares, Textos, Notas . Publicacin de la Facultad de Teologa de la Universidad Catlica Argentina, Buenos Aires, 1982 - III, Cap. VI, n 5.
21 Durn Juan Guillermo, ib. p. 404.
22 Gruzinski Serge: La guerra de las imgenes. De
Cristbal Coln a Brade Runner (1492-2019).
Edit. Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1995, p. 64. Este investigador afirma tambin
que las imgenes cristianas, segn la interpretacin que le daban los indgenas, eran consideradas como figuras vivas (p.175). Este hecho se
conectara con la tesis indicada por M.Aug
(cfr. citaa n 15).
23 Gruzinsky Serge: La colonizacin de lo imaginario. Sociedades indgenas y occidentalizacin en el
Mxico espaol, siglos XVI - XVIII. Ed.Fondo de
Cultura Econmica, Mxico, 1991. El autor demuestra como en las familias y gente particular
abundaba el uso de imgenes, a las que acudan
vecinos e indgenas para pedir favores y gracias.
Ver p.193s.
24 En 1582 el cardenal Gabriele Paleotti public en
Bolonia su Discorso intorno alle immagini sacre
e profane,que, entre otras cosas, sealaba los criterios que deban guiar la creacin de imgenes
sagradas. Afirmaba adems que las imgenes estn sujetas a una lectura universal, por eso son
muy aptas para los analfabetos y el pueblo humilde; sin embargo ellas persiguen la misma finalidad de los libros, o sea, estn para convencer y persuadir sobre algn tema. El influjo del
pensamiento del Cardenal Paleotti fue notable
en la Iglesia hasta el siglo pasado, y se sinti
tambin en el ambiente eclesistico de Amrica
Latina.
25 Rojas Miguel Mix: El Angel del Arcabuz o el Barroco Americano. En La Nacin, Buenos Aires,
18 de enero de 1998, Seccin E pg. 32.
26 Martnez Alonso Rosales: La Inquisicin en el
Nuevo Mundo y el Arte: Mxico, Lima y Cartagena. En la obra de AA.VV. (Compiladora Gabriela Ramos): La venida del Reino. Religin, evangelizacin y cultura en Amrica. Siglos XVI -XX.
Centro de Estudios regionales Andinos Bartolom de las Casas. Cusco 1994, p.310.
27 Ib. p. 318.
28 Un studio de Aurodio Emanuele: Formas de alteridad. (Construccin y difusin de la imagen
del indio americano en Europa durante el primer
siglo de la conquista de Amrica) Edic.Abya.Yala,
Quito, 1993, reporta curiosas imgenes que
ilustran el concepto, el uso y el contenido que le
dieron los europeos a su imagen de los indgenas americanos, y sus costumbres culturales,
como la sodoma y el canibalismo. El libro reproduce un grabado de Theodor de Bry (1595)
que representa a indgenas acusados de sodoma y condenados por Vasco Nez de Balboa a
ser devorados por perros (figura20, p.169).
Otra xilografa de Johannes Grninger describe
una escena de indgeneas donde, junto con el
canibalismo, se sealas costumbres locales (modo de orinar, ir desnudos...), Figura15 p.153. De
la imagen cultural a la fsica hay un paso. En
1992 en ocasin de los 500 aos del descubrimiento de Amrica se hicieron en Europa numerosas exposiciones. En Roma visit una
muestra sobre Iconografa colombiana. Immagini del Nuovo Mondo, (abril 1992), en la que
se exhiban mapas y figuras de Amrica (siglos
XV-XVII), pintados por gente europea. Haba
algunos dibujos del mismo Theodor de Bry sobre nativos del Brasil que aparecan como
monstruos acfalos, con los ojos y la boca en el
pecho. Un libro editado en Bolonia en 1642 del
autor Ulisse Aldrovandi se titulaba Mostrorum
historia, y mostraba una imagen del Rex apud
cannibalis completamente repugnante.
29 Sobre este argumento ver el apreciable trabajo
iconogrfico realizado por un grupo de especialistas en el convento de santa Catalina de Cr-
IMGENES
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doba: Una serie de pinturas cuzqueas de Santa

Catalina: historia, restauracin y qumica. Fundacin Tarea, Argentina 1998.
Vzquez Isaac Janeiro, ofm.: Caeli novi et terra
nova. La evangelizacin del nuevo mundo a travs de libros y documentos. Biblioteca Apostlica
Vaticana, 1992, p. 9 La obra es una valiosa recopilacin de raros catecismos y otros documentos utilizados por los misioneros en Amrica
durante los siglos coloniales.
Johnson L. 1993. Para una visin ms amplia e
histrica de las hermandades y cofradas consultar el Tomo 3 de la ya citada obra de AA.VV.
La religiosidad popular. Ed. Antropos, Barcelona
1989.
Pacheco Luis: La religiosidad contempornea
Maya-Kekch. Edic. Abya-Yala, Quito s/f.p.187.
Ver tambin el interesante estudio de Arze Silvia
y Medinaceli Ximena: Imgenes y presagios. El
escudo de los Ayaviri, Mallkus Charcas. Hisbol,
La Paz, Bolivia 1991.
De este pintor cabe destacarse los cuadros que
hizo para ilustrar la Doctrina Cristiana (siglo
XVII); cfr.: Vargas Jos Mara:Miguel de Santiago y la doctrina cristiana. Edit. Royal, Quito,
1981.
IV Conferencia General del Espiscopado Latinoamericano Santo Domingo,1992. N 18.
Hauser Arnold: Introduccin a la historia del arte. Edic. Guadarrama, Madrid 1961, p. 136.
Gonzlez Justo: Evangelizacin de la religiosidad
popular andina. Edic. Abya-Yala,Quito,1990,
p.127.
Gutirrez Rodrigo Viales y Gutirrez Ramn
(coords.): Pintura, escultura y fotografa en Ibe-
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roamrica siglos XIX y XX. Edit. Ctedra, Madrid 1997, p. 15.

En la voluminosa obra de AA.VV., edicin de E.
Sullivan: Arte latinoamericano del siglo XX. Editorial Nerea, Madrid 1996, se muestra prcticamente un siglo XX carente de arte religioso. En
1998 he visitado en Buenos Aires una gran
muestra de arte (pintura y escultura), donde se
exhibieron miles de obras de artistas latinoamericanos del siglo XX; he visto slo dos cuadros
con temtica religiosa, uno muy irnico sobre
la figura del papa Benedicto XV, y otro del autor cubano Rubn Alpiziar de una original plstica para recordarle al hombre de hoy que sigue
siendo imagen y semejanza de Dios.
Acha Juan: El consumo artistico y sus efectos.
Editorial Trillas, Mxico 1988, p. 257.
Desaparecido el comunismo a fines de la dcada de 1980, los movimientos revolucionarios
internacionales perdieron la brjula. La victoria
del pragmatismo neoliberal dej el campo libre
para el saqueo de los pobres. La visin cristiana
de la sociedad y de la economa para el bien comn no tiene eco y, por el momento carece de
eficacia histrica. La justicia social dej de nuevo el lugar a la resignada limosna.
En Amrica Latina la Teologa de la Liberacin
ha recibido duros golpes de parte los grupos
cristianos con poder eclesistico y econmico.
Sin embargo se muestra todava como la postura ms coherente con la utopa evanglica. Ver
de Tamayo Juan Jos: Presente y futuro de la teologa de la liberacin. Ed.San Pablo, Madrid,
1994.
III.- La imagen institucional y la imagen vivencial

todas las imgenes religiosas se
N ocrean
con una misma finalidad, e incluso, una vez que circulan, los individuos
pueden apropiarse de ellas y darle el uso
que quieren, sin tomar en cuenta la intencionalidad de sus autores o patrocinadores. Este es un simple dato emprico y observable. Pero hay otros aspecto de las
imgenes religiosas que es preciso tomar
en cuenta.
Distingamos estos tres tipos de imgenes segn los mbitos de uso: las imgenes
masivas (las que lanzan los grandes medios de difusin: prensa, televisin....), las
imgenes comunitarias (son las que se
usan en grupos y comunidades, como por
ejemplo, las iglesias cristianas), las imgenes individuales (las usadas individualmente con finalidades privadas).
Aqu nos referiremos a las dos ltimas.
Estas, a su vez, proponemos clasificarlas
de esta manera: imgenes institucionales
e imgenes vivenciales para referirnos a
dos modos de concebirlas y de aproximarse a ellas, y pensando siempre en las de carcter religioso.
No existe una correspondencia total
entre ambas tipos de imgenes (las institucionales y las vivenciales), pues la imagen institucional responde ms a las intenciones de las autoridades de la Iglesia,
mientras que la imagen vivencial tiene que
ver con el uso, las expectativas y las respuestas de la gente, a menudo hecha de
prcticas muy individuales. Se trata de dos
puntos de vista, la del emisor y la del perceptor.
1. LAS IMGENES INSTITUCIONALES
Llamamos imgenes institucionales a
aquellas que estn expuestas en templos,
santuarios, capillas u otros lugares de culto y que la Iglesia acepta oficialmente para
que sean veneradas por los fieles. Estas
imgenes llevan implcitas las interpretaciones que les da la autoridad eclesistica.
Una estatua o un cuadro colocados en un
templo se supone que representan el punto de vista oficial sobre lo que muestran, o
sea, una verdad de fe enseada por la Iglesia sobre Jesucristo, la Virgen Mara, los
santos, y cuyo sentido comnmente es
aceptado por los fieles.
A menudo, la Iglesia institucionaliza
imgenes que han surgido de tradiciones
antiguas y que se han impuesto entre el
pueblo por fuerza histrica, con tal que no
sean contrarias a la fe. A veces, la Iglesia
pide que se catequice a los fieles, para que
comprendan y capten su verdadero significado.
a) Sentido y funciones de la imagen

institucional
La imagen institucional, est destinada
a presentar una verdad o un modelo de vida, por eso apunta al referente; se la hace
resaltar, sea simblicamente, como a menudo sucede con las imgenes litrgicas o
alegricas, o bien, con formas realistas o
naturistas como vemos en la mayora de
ellas. La Iglesia suele descartar aquellas
imgenes excesivamente subjetivas o simblicas que no comunican claramente el
mensaje bblico o la enseanza eclesial.
Podemos decir que la imagen institucional tiene tendencia a reflejar el texto escrito, tanto bblico como magisterial.
La finalidad de la imagen institucional,

an si se trata de una obra de arte, es servir al culto y la educacin de la fe de los
creyentes. A diferencia de las imgenes de
los museos que estn all slo para su contemplacin esttica, las figuras religiosas
de las iglesias tienen un objetivo prctico y
apuntan a una respuesta de fe de parte de
los fieles. Debemos partir de esta reflexin
bsica, para referirnos a las imgenes de
los templos, a todas ellas y que, por cierto,
revisten formas artsticas muy diversas.
El arte religioso cristiano, se hizo presente de un modo diferente en los templos
de occidente y de oriente. La tendencia occidental fue ms subjetiva y realista, en
cambio en Oriente se impuso la imagen
religiosa simblica, litrgica y teolgica,
donde el autor sencillamente desaparece
para que slo resplandezca el contenido
objetivo del misterio cristiano, como lo
muestran esos iconos plasmados para fines cultuales, y responder a las exigencias
imperiales bizantinas. Si observamos por
ejemplo, un icono bizantino de la Virgen
Mara, representada como una reina vestida esplndidamente, distanciada en el gesto, incluso ausente, percibimos que falta
todo lo subjetivo y emocional. Trasluce un
espritu y una presencia autoritaria y ante
La imagen del Sagrado Corazn representa institucionalemte una devocin a Jess propuesta por
la Iglesia desde el Siglo XVIII.
La expresin Sagrado Corazn en Vos confo, denota la fe eclesial que ya se acomod a una imagen
institucional cuyos atributos icnicos hoy nos resulten tradicionales.
IMGENES
ella los fieles celebran su dignidad, que no

procede del pueblo, sino que se opone a
ste en la altivez de sus comportamientos,
propios de la corte imperial de aquellos siglos.1
La Iglesia Catlica desde los inicios de
su historia, asumi y acept las imgenes
religiosas, a pesar de las encarnizadas luchas iconoclastas de los siglos VII al IX.
El Concilio Vaticano II (1962-1965) ratific la praxis secular de venerar las imgenes: Mantngase el uso de exponer en
las iglesias las imgenes sagradas para la
veneracin de los fieles.2 Esta postura se
basa en la conviccin de que las imgenes
instruyen a los fieles y estimulan su fe,
adems de servir tambin de decoracin y
ornato del templo. Si la vida cristiana consiste en la imitacin de Jesucristo, las imgenes que ilustran su vida y sus enseanzas, constituyen un adecuado instrumento
de formacin. Lo mismo dgase de las
imgenes de la Virgen Mara y de los santos, pues ellos se han destacado por sus
virtudes evanglicas: El sacrosanto Concilio ensea esta doctrina catlica y exhorta a todos los hijos de la Iglesia a que promuevan generosamente el culto, especialmente el litrgico, de la Virgen Mara ... y
observen todo lo que en el pasado ha sido
establecido acerca del culto de las imgenes de Cristo, de la Virgen y de los santos.3
Es claro, pues, que la Iglesia le asigna a
las imgenes religiosas objetivos y funciones precisas, que podemos nombrar de la
siguiente manera:
EN ACCIN
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1) Imgenes para ilustrar la fe; se trata de cuadros, pinturas y estatuas hechas

con un objetivo catequstico, didctico e
instructivo; muestran episodios bblicos y
evanglicos, o ensean las verdades de fe
cristiana.
2) Imgenes para el culto: a ellas se les
asigna una funcionalidad cultual y devocional. Representan un discurso religioso
institucionalizado y ritualizado (ej. una
imagen de Mara, de Jess, de un santo patrono o cualquier otra imagen milagrosa).
3) Imgenes evocativas: su papel es
suscitar sentimientos de imitacin a Cristo, a la Virgen y los santos. Tienden a evocar y recordar la santidad a las que Dios
nos llama a travs de esos modelos.
4) Imgenes para decoracin y ornato
de los lugares de culto o sitios sagrados
oficialmente reconocidos. A menudo esta
funcin decorativa se combina con alguna
de las anteriores, excepto con la 2) que
suele ser autnoma y exclusiva.
En este contexto la Iglesia legitima el
uso de imgenes, pues ellas estn destinadas al culto catlico, a la edificacin, a la
piedad y a la instruccin de los fieles.4
b) Por templos y santuarios
Si visitamos los templos y santuarios
de Amrica Latina, podemos observar que
las imgenes religiosas, de muy variados
estilos, van cumpliendo, cada una a su
manera, las funciones institucionales
que hemos sealado.
Significado de los templos barrocos

coloniales
El estilo y las imgenes de los templos

coloniales barrocos de Amrica Latina, reflejan el triunfo de la Iglesia y su decisin
de comunicar pblicamente la fe cristiana.
El barroco naci despus del movimiento
de reforma protestante. La curia romana
tuvo que crear un arte popular para la
propaganda eficaz de la fe catlica amenazada. ... El carcter aparatoso y triunfalista
de la iconografa religiosa barroca respondi, por tanto, a las orientaciones de la
Iglesia catlica a raz de la contrarreforma. 5.
Las imgenes barrocas del templo de
Nuestra Seora de la Concepcin (Ouro
Preto, Brasil), las de la iglesia de la Compaa (Quito, Ecuador), la iglesia de la
Terciaria en Bogot, slo para citar algn
ejemplo, son al mismo tiempo ornamentales y exaltantes, poseen un sensacionalismo teatral y una explosin de riqueza tal
que impresionan a cuantos las miran. Jorge Amado, el conocido escritor brasileo,
describiendo la ciudad de Baha, afirma:
Baha se enorgullece de sus iglesias catlicas, suntuosas, monumentos arquitectnicos realmente admirables, algunas muy
lindas, otras muy ricas, varias receptoras
de una especial devocin popular. (...)
La iglesia ms clebre de Baha, de fama mundial, cuyas fotografas se han publicado por todas partes, que es obligatorio visitar para todo turista, vanidad de la
ciudad religiosa, asombro para los ojos
con su oro por las paredes, las columnas,
el techo y los altares, es la Igleja de Sao
Francisco, perteneciente al convento de

los franciscanos. (...) Los preciosos azulejos portugueses del siglo XVII abundan en
la Igleja de Sao Francisco. Como abunda
el porque envuelve al templo, uno de los
monumentos barrocos ms famosos del
mundo.6
Un historiador ecuatoriano al referirse
a las iglesias coloniales y barrocas de la
ciudad de Quito, observa: No hay retablo
mayor en Quito que no se corone con la
representacin de las Personas de la Trinidad. El templo de San Francisco, de mediados del siglo XVI,ofrece en su retablo
mayor, una sntesis de la Doctrina Cristiana. En el zcalo aparecen sedentes las imgenes de los Evangelistas; en los nichos del
cuerpo del altar se distribuyen los Apstoles; en el capitel, sobrepuestas al frontn
truncado, descansan yacentes las figuras
alegricas de las virtudes. No debi ser difcil insinuar, a travs de esas imgenes, la
verdad acerca de la Trinidad, la Inmaculada Concepcin, el valor de los Evangelistas, la funcin de los apstoles, la misin
de Cristo, la trascendencia de las virtudes.7
Tampoco podemos dejar de nombrar
a los numerosos y admirables monumentos barrocos mexicanos, los de estilo churrigueresco, con las profusas ornamentacin de Cristos, Vrgenes y santos en las
fachadas de los templos, como el de la
Santsima Trinidad, el templo de la Profesa (de la Compaa de Jess), o el templo
de la Enseanza. Pero tambin son admirables los templos de Zacatecas, Guanajuato o de la ciudad de Puebla. Adems de
sus fachadas, resuelto desafo de la Refor-
IMGENES
EN ACCIN
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Altar Mayor de la Iglesia de la Compaa, Quito.

El barroco en todo su esplendor, propio de una Iglesia que muestra su triunfo religioso.
ma catlica, en sus interiores esas iglesias

conservan gran nmero de imgenes que
ilustran el proceso evangelizador instalado en tierras americanas.
Los retablos tienen estatuas de solemne tallado destinadas a la veneracin popular a Jess (los Cristos doloridos), a Mara (la Dolorosa) y a los santos. Las pinturas en cambio, se inspiran ms en la Biblia
y tratan de documentar los principales hechos del Nuevo y del Antiguo Testamento.
As, en la iglesia jesuita de la Profesa,
abundan las ricas pinturas bblicas (La
Transfiguracin, Jess calmando la tempestad, etc.) de artistas como los hermanos Juan y Nicols Rodrguez Jurez. En
cambio en la iglesia de la Enseanza dirigida por la Orden de Mara, y cuyo espritu fundamental era educar la juventud en
las letras y en la doctrina cristiana, se hallan representados santos educadores como San Andrs Abelino o San Cayetano,
San Felipe Neri, San Juan de Dios, San Ignacio de Loyola.
Una investigadora resume as el sentido de estas obras artsticas en el contexto
evangelizador de ese tiempo: La actividad
docente de la Compaa de Mara signific un valioso intento durante la poca colonial en el campo de la cultura,; se encarg de la redencin femenina a travs de la
educacin. As, la iglesia de La Enseanza,
en muchos de sus detalles formales, nos
habla de ese espritu renovador que inform a la institucin.8
Hasta el presente, el estilo barroco invade las nuevas expresiones religiosas, para mostrar que la religin debe triunfar, o
al menos, que ella es portadora de un potencial de energa renovadora para los individuos y los pueblos.
Las imgenes milagrosas
En los santuarios y en muchas iglesias

y templos, se ven imgenes consideradas
milagrosas. Se trata de iconos sagrados
destinados a funciones cultuales y de de-
vocin, ante los cuales los fieles rezan y piden favores. Las imgenes ms importantes se llevan en procesin en las grandes
festividades. Es el marco devocional propio de las imgenes milagrosas. Qu requisitos debe tener una imagen para cumplir con la funcin de hacer milagros? El
investigador David Freedberg (1992) estudi este fenmeno y describi algunas caractersticas fundamentales de ese tipo de
imgenes.9
Ante todo la imagen milagrosa debe
tener rasgos figurativos propios, es decir,
debe distinguirse de las dems por su gesto, rostro, postura, adornos, modo de vestir o algn otro detalle que la caracterice.
A veces el mismo parecido (pero con pequeas diferenciaciones) con otras imgenes conocidas por sus poderes, le otorga a
una imagen un estatuto milagroso. En definitiva la figura (cuadro o estatua) milagrosa debe poseer una fuerza visual propia, distinta de otras.
En segundo lugar la imagen milagro-
sa generalmente se destaca porque tiene

un origen inesperado, a veces desconocido, o bien milagroso. As la imagen de la
Virgen de Guadalupe apareci portentosamente estampada en el poncho de Juan
Diego, la imagen de Nuestra Seora de la
Caridad del Cobre (Cuba) fue trada por
las olas del mar hasta una playa de la baha
de Nipe donde fue hallada por dos hermanos indgenas en 1608; la imagen de la
Virgen de Altagracia (Repblica Dominicana) primero fue vista en sueos por la
hija de un noble y piadoso seor de Icaya-
IMGENES
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Coronacin papal de la Virgen de Chapi en Arequipa, Per, 1983.

Las entronizaciones de las imgenes, su coronacin, su exaltacin pblica consolidan ante el pueblo su
poder milagroso.
gua y tras infructuosa bsqueda la trajo

un misterioso peregrino hacia 1635.
Todos los santuarios poseen narraciones acerca del origen de la imagen que all
se venera, y eso explica tambin su poder
taumatrgico y su calidad milagrosa. Tomemos como ejemplo, la imagen del Cristo crucificado de Esqupulas, venerado
desde el siglo XVI por toda la gente de esas
regiones maya-kich. Hay numerosas leyendas alrededor del color negro de ese
Cristo.
Existe adems un mito mayor que se
trasmite por el podero de la fe en la milagrosa imagen y afirma que el Cristo de Esqupulas nadie pudo esculpirlo. Apareci
de sbito una noche de tormenta y terremoto. La divina providencia lo coloc cerca del ro del pueblo para que fuera el
guardin de los moradores de los pueblos,

aldeas y haciendas. A este aparecimiento
divino sigui la devocin, el culto y las romeras.10
Finalmente la eficacia de una imagen
sagrada depende tambin del reconocimiento pblico que tenga. Generalmente

debe estar consagrada, adornada y colocada en un marco especial. Esta apariencia
externa le da status y elevacin.
Un historiador refiere as la coronacin de la estatua de la Virgen de Andacollo (Chile) en 1901: Celebrse el trduo
con pompa inusitada y entusiasmo indescriptible. El templo estaba adornado de
gran gala interior y exteriormente. Banderas de todas las naciones cean la elevada
cpula, vistosos escudos rodeaban las to-
rres, y en medio de ellas se destacaba un

rosario colosal de cuentas plateadas cuya
cruz caa en el prtico principal. Resaltaba
tambin en el frontispicio una banda circular donde se lea en gruesos caracteres:
Chile corona a su Reina. (...) Las naves y
tribunas (del templo) eran impotentes para contener la muchedumbre ansiosa de
aclamar a su Madre en el da de su triunfo. (...) Despus del evangelio (el obispo)
subi a las gradas y coloc en las frentes
sagradas de las imgenes sus respectivas
insignias ... En ese instante los suspiros
comprimidos y las lgrimas silenciosas, se
desahogaron en un grito unnime. Un
!Viva la Virgen de Andacollo repercuti
en la baslica, en el valle y en la montaa.11
Y a continuacin este mismo autor narra numerosos milagros relacionados con
la devocin pblica a esa imagen.
Los atributos milagrosos de una imagen conducen a la comunidad a enriquecerla y a adornarla cada vez ms profusamente. Un cronista dominico del siglo pasado, describe as el tesoro de la sagrada
imagen de la Virgen del Rosario en Lima
en el ao 1818: slo la corona de la Virgen tena 102 diamantes, 102 rubes, 150
esmeraldas, y tres tembleques de brillantes. La custodia tena 1304 diamantes, 522
rubes, 1029 esmeraldas, 45 amatistas, 2
topacios y 121 perlas finas. Adems, entre
lmparas, hacheros, blandones, andas,
trono de la Virgen, frontales, etctera, haba 2572 marcos de plata.12
Por su parte, los fieles y devotos que reciben milagros y favores expresan su reco-
nocimiento colocando junto a la imagen

algn objeto que indique el beneficio recibido (por ejemplo un recuerdo de la enfermedad de la cual han sido curados), o
bien un cuadro o una pintura que representa el milagro realizado, (la liberacin
de un accidente, el xito de una delicada
operacin quirrgica, y as por el estilo).
Las imgenes milagrosas se ven embellecidas por una gran cantidad de exvotos que
expresan el agradecimiento de los fieles y
al mismo tiempo recuerdan a la multitud
el poder y la eficacia de la imagen y las
obras portentosas que realiza continuamente.
Las imgenes catequsticas
El grupo de cuadros y pinturas de carcter catequstico o parentico, aunque

no escasea en los templos, no es el ms tomados en cuenta. En general nuestras
iglesias tienen imgenes catequsticas, pero son pinturas antiguas y ciertamente nacieron con una clara finalidad didcticoreligiosa, hoy sin embargo, no pocas estn
desfasadas de la sensibilidad actual. En la
antigua iglesia de los Dominicos en Santiago de Chile, sobre el altar mayor hay un
cuadro de 1841. Representa a Dios que
acaba de crear a Adn y Eva. En un recuadro inferior y dentro del cuadro mismo
est escrito: El fin del hombre. Para qu
fue criado: Dios nos cri que lo amemos,
sirbamos en esta vida y despus gocemos
de su Reino por toda la eternidad. Esta
era, en efecto, una de las primeras enseanzas del catecismo de esa poca. Hoy
esa misma verdad se formulara pictrica
IMGENES
y literariamente de un modo muy diverso,

por tanto esa pintura tiende a ser mirada
ms como una pieza histrica de arte que
como un mensaje actual.
Igual juicio merecen las pinturas de los
ngeles de la poca virreinal americana. Se
trata de una iconografa estrechamente
vinculada al barroco y a una teologa cristiana basada en la Jerarqua Celestial.
En los pases centrales andinos los misioneros jesuitas propagaron y popularizaron la devocin a los ngeles, con la finalidad de suplantar las creencias indgenas en seres superiores que identificaban
con los astros y los fenmenos naturales.
Por eso los ngeles fueron relacionados
con funciones csmicas: el ngel prncipe
del granizo, del rayo, de las estrellas, el ngel de la noche, de la lluvia, del viento, de
los cometas, etc.
De algn modo los religiosos de Amrica en los siglos XVI y XVII, supieron de
esta relacin ngel-fenmeno celeste, y
crearon las series anglicas con los citados
nombres para sustituir cristianamente la
idolatra de los astros. ... Todo hace pensar
que los indgenas se sintieron identificados con las series anglicas a las que trataron de dar vida en su folklore...13
Angel arcabucero: Iglesia de Calamarca, Bolivia, 1680.

El barroco americano ha dado forma cristiana a
la creencia precolombina en seres intermedios sobrenaturales. En los personajes arcabuceros la
iconografa angelical desarrolla un realismo al servicio de la proteccin de la Iglesia y del control social. Era una catequesis sobre los ngeles y la Iglesia, en el marco de una sociedad de cristiandad.
EN ACCIN
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Tpicas son las series de figuras anglicas en la iglesia de Calamarca (Bolivia, siglo XVIII), donde las pinturas representan
una tipologa personificada de los seres
celestiales, vestidos como prncipes y nobles de la poca, con espadas y arcabuces
preparados para luchar contra los enemigos de Dios y de los hombres.14
Hoy ciertamente la sensibilidad eclesial
es muy distinta, y nadie hara una iconografa antropomrfica semejante, para representar los roles y el poder de los ngeles, pues ahora hasta el contenido ha cambiado. Por eso sera conveniente una renovacin ms decidida del lenguaje icnico
religioso para expresar la fe y para catequizar en la actualidad.

Un ejemplo de la necesidad de darles
nuevas formas figurativas a ciertas verdades de fe que en la actualidad se perciben
desde una experiencia distinta de la de antes, tiene que ver con la Virginidad de Mara. En muchas iglesias he visto cuadros
sobre la Sagrada familia, algunos de pintores muy famosos. Pues bien, en ellos
Mara es siempre una graciosa muchacha,
con la mirada generalmente puesta sobre
el nio Jess e ignorando totalmente a Jos. Este aparece indefectiblemente como
un hombre de edad, calvo y con barba
blanca, apoyado en un bastn, relegado a
un segundo plano. Si esta fue una manera
para interpretar la frase de Mara No conozco varn, hoy resulta obsoleta y de
mal gusto. Por cierto que sera ms atractiva otra forma de expresar hoy el s virginal de Mara...pero claro, eso exige tambin otra teologa.
En las iglesias modernas hay imgenes
catequsticas nuevas y que reflejan mejor
la fe eclesial actual. He visto, por ejemplo,
en la catedral de Talca (Chile) una hermosa pintura de la Asuncin de la Virgen hecha en 1952 por el artista Rubio Dalmati.
Asemeja a un trptico. Al centro se ve la
Virgen que resucita gloriosamente (semejante a la Resurreccin de Jess), abajo
se ve su tumba y la loza sobre la que est
escrito el nombre Mara. A los costados
estn todas las escenas marianas del evangelio pintadas con trazos estilizados y con
colores suaves. El conjunto es una invitacin a la contemplacin serena de todo el
misterio mariano y en perspectiva cristolgica.

En una iglesia moderna de Santiago de
Chile, construida en 1992, detrs del altar
mayor, ocupando toda la gran pared del
fondo, est la pintura de Cristo, en actitud
del crucificado-resucitado, como el Seor
de la nueva creacin. El entorno lo constituye la naturaleza, sin animales y con rasgos bastante abstractos, adems estn las
figura de una mujer y un hombre, ambos
de pie. Ella tiene rasgos locales y altivos,
mientras el hombre cabizbajo con sombrero en la mano, infunde un sentimiento
de humildad. De los mismos parroquianos he recogido controvertidas interpretaciones de ese cuadro religioso.
Ciertamente rompe los cdigos de la
pintura religiosa tradicional, y habr que
esperar an algunos aos antes que se
acepte un estilo as en el mbito cultual.
Permanece sin embargo, abierto el problema del mejor camino pedaggico a emplearse para introducir nuevas formas icnicas adherentes al sentir de la fe popular.
Puede haber arte de vanguardia en las
imgenes religiosas? S y no. La respuesta
es no si por vanguardia se entiende imgenes que presentan una ruptura total con
los contenidos esenciales de la fe cristiana.
La respuesta es s, si la imagen de vanguardia es una propuesta esttica y de
contenido orientados a arrojar nuevas luces sobre el modo de comprender y de estimular la fe para la comunidad. Las imgenes de vanguardia expresan siempre de
alguna manera una protesta y una ruptura, por eso suelen rechazarse al inicio. Los
que las critican dicen que son experimen-
IMGENES
tos o imgenes de laboratorio, para as

neutralizar y bloquear su novedad, y remitir al futuro su lenguaje inventivo y crtico.
Pero a veces son necesarias para introducir modos diversos de contemplar la fe.
Creemos que la renovacin antropolgica, teolgica y bblica impulsada por el
Concilio Vaticano II, exige de los artistas
cristianos expresiones nuevas en las imgenes que crean.
Las imgenes evocativas y los Via

Crucis
Las imgenes evocativas son aquellas

que tienden a mover a los destinatarios a
la accin, a asumir actitudes de conversin, de cambio, de anhelo de santidad. A
menudo esas imgenes tienen una estruc-
Una imagen nueva para representar el sentido ms profundo de la vida de san Pablo y su misin de apstol que
consisti en viajar anunciando el evangelio con la voz de
su palabra y con sus cartas.
Esta imagen que recuerda con claridad la frase
del profeta Isaas: Que lindo es el caminar de los que
anuncian la Buena Noticia!
EN ACCIN
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tura icnica basada en cdigos de carcter

ftico, con el claro propsito de invitar a
los fieles a dar respuestas cristianas claras.
Se espera de la gente que las contemplan,
una reaccin definida que no tolera ninguna subjetividad. Las imgenes proponen modelos o expresan virtudes y estilos
de vida para ser imitados. El fenmeno de
la mmesis sostiene esta clase de imgenes.
En efecto, las personas pueden transformarse y cambiar mediante la imitacin de
ejemplos que les son colocados delante.
He aqu un ejemplo de imagen evocativa del

pintor holands Gerard David (1460-1523).
Este artista ilustr escenas de la vida de San
Nicols. En este retablo se ve al joven Nicols
en la ventana dejando una bolsa de dinero en la
casa de un vecino pobre, y sin que este se d
cuenta. En las iglesias de entonces, esta clase de
imgenes evocaban las virtudes cristianas de
los santos como ejemplos para ser imitados.
Todo modelo es portador de sentido, y

la imagen que muestra y revela gestos concretos de santidad en sus ms variadas formas (servicio al prjimo, oracin, compasin, perdn, donacin de s, justicia...
etc.), ayuda a darles contornos reales al
mensaje del evangelio y estimula a los fieles a asumir posturas ms coherentes con
su fe.
No hay muchas imgenes evocativas en
nuestros templos. Abundan ms en las
iglesias coloniales donde se ven antiguos
cuadros alegricos o escenas que ilustran
las obras de misericordias y otras enseanzas del evangelio. Bajo este aspecto,
hay notables contrastes entre las iglesias
nuevas y las antiguas.
Es un hecho comprobado que los cristianos debemos convivir con una mezcla
de estilos arquitectnicos, figurativos y religiosos, pertenecientes a diversos siglos.
Un caso muy singular de este contraste se
puede observar en la ciudad de Mxico,
donde hay dos templos contiguos, pero de
arquitectura totalmente diferente, dedicados a la Virgen de Guadalupe: la moderna
IMGENES
iglesia ovalada, con vitrales e imgenes de

estilo contemporneo, y a su lado el hermoso templo colonial con las pinturas de
esa poca. Al parecer los fieles no reparan
mucho en esos contrastes, pues en casi todas las ciudades latinoamericanas se ven
iglesias antiguas y nuevas y su uso es intercambiable. La religin es siempre
nueva para quien la vive, aunque sus races, como el caso cristiano, sean muy antiguas. Pero la tarea de las imgenes religiosas es presentar la perenne novedad del
evangelio para la gente de hoy.
Este cuadro, an manteniendo un estilo pictrico ms bien tradicional, es de contenido dinmico, evocativo y catequstico: Jess es Pan de
vida, que abre nuevos surcos de esperanza y
fortaleza.
Nuestros templos an son tmidos para aceptar
en su interior este nuevo tipo de figuras que,
por el momento, circulan casi exclusivamente
en forma de estampas.
EN ACCIN
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Nuestras viejas iglesias latinoamericanas todava tienen algunas bellas imgenes

evocativas del mensaje cristiano, pero
otras muchas y muy significativas, han sido relevadas y confinadas en museos. En
el museo de arte colonial de La Paz hay un
hermoso cuadro del ao 1718, pintado
por Melchor Prez H. y cuyo tema es la
Virgen lavandera. Representa a Mara lavando ropa junto al ro; viste una mantilla
indgena y un sombrero alto de Potos. Su
rostro muestra serenidad y altivez campesina. Es todo un programa de fortaleza
cristiana para las mujeres no slo de entonces, sino para muchas campesinas indgenas de actuales de ese pas que fcilmente se identifican con esa figura.
No podemos dejar de citar las imgenes del Via crucis que se ven en el interior de todas las iglesias. Los Via Crucis representan la entrega total de Cristo, y sus
figuras son tambin una evocacin de la
fuerza del amor de Dios por encima de la
destructividad humana del odio. En la actualidad se hacen intentos por recuperar
icnicamente el mensaje de la pasin de
Jess y ponerla en claves actuales.
Aunque la proclamacin de la pasin y
muerte de Cristo siempre estuvo al centro
de la predicacin y de la catequesis eclesiales, sin embargo las figuras de la pasin
adquirieron gran importancia en el perodo de la Devotio moderna (siglos XIV y
XV), cuando se insisti e inculc la imitacin de Cristo15 y la necesidad de seguirlo
en el camino de la cruz. Un modo concreto de avivar ese sentimiento, era ver a Jess en las imgenes de su pasin hasta la
muerte en cruz. La imagen mueve los deseos, suscita emociones, afectos, reacciones. Todo eso ayuda a mover la voluntad
para seguir e imitar a Jesucristo. Con este
fin se han colocado los cuadros del Via
crucis en los templos. Sin embargo, la mayora de los que actualmente se ven en las
iglesias cumplen tan slo una funcin ornamental. En general son viejos, descoloridos, poco iluminado y colocados fuera
de la direccin habitual de las miradas. En
esas condiciones es difcil que desempeen un rol educativo para la fe. En cambio
abundan las devociones a Jess dolorido

y martirizado. Son numerosas las estatuas
antiguas, como el Cristo cado, Jess de
la agona, Jess azotado, Cristo crucificado, Jess en la tumba. Escasean las imgenes de Cristo Resucitado.
Se ha dicho que el pueblo pobre y explotado de Amrica Latina se identifica
mejor con el Cristo doliente que con el Seor triunfante. Es cierto. Pero, habra que
manifestar la fuerza liberadora de la
muerte de Jess unida a su Resurreccin.
Es la Pascua la que hace nueva todas las
cosas, y no slo a nivel individual sino
tambin social e histrico.
Hay iglesias que renovaron los cuadros
del Via Crucis, para mostrar su sentido de
memoria de la pasin para el pueblo.
Recuerdo una tarde de Cuaresma en una
capilla de un barrio popular de una gran
ciudad. celebraba con los fieles el Via crucis con las imgenes del pintor y Premio
Nbel de la Paz, Adolfo Prez Esquivel.
Esos cuadros representan las etapas tradicionales del camino de la cruz, pero actualizadas con figuras del pueblo latinoamericano que sufre con Cristo la crucifixin
de la injusticia, la explotacin, la persecucin y el martirio. El texto que explicaba
cada imagen aluda a la doble pasin de
Jess, ayer bajo Poncio Pilatos, y hoy bajo
las numerosas formas de hacer sufrir y
matar a los dbiles e inocentes. Al final de
la ceremonia un obrero se me acerc y dijo: !Qu cerca de nosotros est Jess que
sufre! Dos aos despus un nuevo prroco quit ese Via Crucis por otro ms tradicional porque no representaba adecuadamente la pasin del Seor.
IMGENES
EN ACCIN
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Seor de la Soledad Patrn de Huaraz, Per.

Desde el inicio del cristianismo en Amrica,
las imgenes de Cristo crucificado han sido
las ms pintadas, esculpidas y veneradas. Por
eso son tan numerosas en nuestras iglesias.
En cambio se ven pocas imgenes del Seor
Resucitado.
Via Crucis
del pintor boliviano
Severino Blanco,
1991.
Interpretacin contempornea de la cada de Jess bajo el
peso de la cruz durante su camino hacia el Calvario:
Si alguno quiere venir
conmigo, tome su cruz
cada da y sgame.
(Lc. 9,23)
Severino Blanco: La Resurreccin del Seor.

La Resurreccin es el reverso de la cruz. La imagen evoca la utopa del pueblo latinoamericano que en
medio del martirio cotidiano de la cruz cree en la validez de la existencia humana; porque Cristo vive y
nos acompaa.
IMGENES
En Amrica Latina hay pintores sensibles que desean representar la pasin de

Jess, como un tema de palpitante y angustiosa actualidad. Es grandiosa la obra
del pintor boliviano Severino Blanco que
hizo una Passio gloriosa con una pictrica impactante, de vivaz colorido y con figuras que recuerdan constantemente cmo Jess sigue sufriendo y muriendo hasta el presente en el pueblo. Al final, como
ltima escena, (igual que en el Via Crucis
de A.Prez Esquivel), hay un cuadro solemne de Cristo Resucitado, rodeado de su
pueblo humilde, sencillo y creyente que lo
aclama triunfante y victorioso, porque las
cadenas del sufrimiento y de la muerte
han sido rotas. La liberacin ha llegado.
La creacin de obras como esta, revela
que la eleccin de un tema para la imagen
religiosa, refleja las condiciones sociales de
la comunidad creyente, de modo que a un
argumento religioso antiguo, es posible
darle una asombrosa actualidad. En la historia del arte se ha visto que un contenido
nuevo determina formas nuevas, en
nuestro caso el contenido de la pasin de
Cristo es nuevo, no como hecho histrico,
sino en su proyeccin en la conciencia de
muchos cristianos.16
c) La necesaria renovacin
Los panteones cristianos
En general, en los templos antiguos y

an en los modernos, los cuadros y pinturas catequsticas y evocativas, son numricamente superiores al de las estatuas u
otras imgenes para el culto. Pero esto no
EN ACCIN
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significa que los fieles y los responsables

pastorales les den ms importancia. De
hecho en las entradas de las iglesias y de
los santuarios se venden y circulan las estampas, las medallas y las estatuitas de carcter devocional, y no otras ms representativas de una vida de fe relacionada
con modos de vida evanglicos . Adems,
los cuadros o figuras de carcter ms catequstico y evangelizador que se hallan en
las iglesias, carecen de realce pastoral.
Esto demuestra que se aprecian especialmente las imgenes con fines cultuales o
devocionales. No extraa entonces que
muchas iglesias de nuestros pases parezcan verdaderos panteones, con sus numerosos altares llenos de imgenes de todo
tipo, sin ningn orden ni jerarqua y para
las devociones ms diversas. He aqu unas
pocas muestras observadas por nosotros.17
En el templo de los mercedarios en La
Paz (Bolivia), he contado 73 estatuas expuestas a la veneracin de los fieles. En Lima (Per) la iglesia de los dominicos tiene
112 estatuas y la de San Francisco 122; en
la iglesia de San Francisco de Quito cont
cerca de 200 imgenes, adems de otro
centenar de carcter ornamental; en la baslica de la Merced, tambin en Quito, hay
128 imgenes, adems de 62 ngeles y putti ornamentales. Una veintena de cuadros
grandes figuran en las naves laterales y en
ellos se ilustran milagros de la Virgen, al
pie de cada uno est el ao en que aconteci y una frase con una explicacin, por
ejemplo: 1755. Libres del terremoto
nuestros padres, nuevamente te juran por
patrona, con fiesta de precepto y con vigi-
lia.; 1720. Tu imagen toc el pecho del

difunto y levantse sano y bueno al punto.
En la catedral de esa misma ciudad, un
templo de estilo barroco del siglo XVI, hay
25 grandes leos de hermosas escenas bblicas, pero cumplen ms una funcin de
adorno que de catequesis, la mayora tiene
poca iluminacin y est en las arcadas de
las naves. Igualmente, en el templo franciscano de Bogot he contado 146 imgenes, pero slo estaban iluminadas las estatuas devocionales, los dems cuadros (en
su mayora escenas bblicas) estn en lugares oscuros y tras las rejas donde no pueden acercarse los fieles. En la iglesia colonial de San Agustn de La Paz (de 1668),
hay una docena de imgenes milagrosas,
cada una con exvotos colgados a los costados. Aqu, sin embargo, los frailes estn
haciendo un esfuerzo para evangelizar
esas expresiones y han puesto carteles en
las columnas del templo con frases para
recordar a los fieles los valores importantes que deben ser vividos. He ledo, por
ejemplo, estos letreros: La justicia y el
amor valoran ms que prender velas,
Amor por los ms pobres y necesitados,
Vive el evangelio, Busca la unidad de la
familia, Da testimonio de Dios.
Citar tantos otros ejemplos, resultara
fastidioso y aburrido, pero los he visto en
Panam, Guatemala, Mxico, Colombia,
Argentina, Paraguay y Brasil... en cuyos
templos hay tambin numerosos bellos
cuadros con escenas bblicas, pero escasamente iluminadas y en lugares inslitos,
donde nadie se detiene para mirarlos.
Una nueva teologa
La renovacin de la pastoral de las

imgenes depende con frecuencia, de la
mentalidad renovada que posean los responsables de las comunidades.
Para que los espacios religiosos y las
imgenes que los acompaan, sean concebidos como lugares donde se transparente
una comunidad cristiana, es preciso darle a la evangelizacin un claro perfil cristocntrico y trinitario, que la Iglesia se
conciba como comunidad en el Espritu
Santo y no una institucin piramidal, que
la fe sea entendida como seguimiento del
Seor Jess, que la Sagrada Escritura est
al centro como la palabra principal de
educacin de la fe.
En este contexto resultar ms fcil llevar a cabo una pastoral icnica que mejor se adecua a un estilo de comunicacin
y de vivencia de la fe segn un modelo de
Iglesia surgida de la renovacin conciliar.
Se entiende, entonces por qu el Concilio Vaticano II pidi a los responsables
pastorales que all donde se hubiesen infiltrados abusos, excesos o defectos, se esfuercen para eliminarlos o corregirlos, y
que todo se restablezca para una alabanza
ms plena a Cristo y a Dios. Enseen, por
tanto a los fieles, que el verdadero culto a
los santos no consiste en la multiplicidad
de actos externos, sino en la intensidad de
nuestro amor concreto...18
Ms concretamente pide el Concilio
que las imgenes se expongan con moderacin en el nmero y guardando entre
ellas el debido orden, a fin de que no causen extraeza al pueblo cristiano ni favo-
IMGENES
rezcan una devocin poco recta.19 Esta

admonicin pastoral la recogi algunos
aos despus el nuevo Cdigo de Derecho
Cannico: Debe permanecer firme la
prctica de proponer a la veneracin de
los fieles imgenes sagradas en las iglesias,
sin embargo, sern expuestas en nmero
moderado y en orden conveniente, a fin
de que no provoquen la extraeza del pueblo cristiano ni den lugar a una devocin
menos recta.20
La Iglesia latinoamericana en Medelln
(1968), aun reconociendo los valores de la
religiosidad popular, advirti: No se ha
de suponer fcilmente la existencia de la fe
detrs de cualquier expresin religiosa
aparentemente cristiana. Tampoco ha de
negarse arbitrariamente el carcter de verdadera adhesin creyente y de participacin eclesial real, aun cuando dbil, a toda
expresin que manifieste elementos espreos...21 A continuacin, una de sus recomendaciones pastorales fue: que se revisen muchas de las devociones a los santos
para que no sean tomados slo como intercesores, sino tambin como modelos de
vida de imitacin de Cristo.22
Sabemos que despus de Medelln recorri el continente una racha de iniciativas pastorales tendientes a purificar los
templos de imgenes superfluas. Muchas
estatuas y cuadros fueron eliminados de
iglesias, capillas y santuarios, a veces justificadamente y otras sin mucho respeto
por la sensibilidad popular. Tal vez por esto se entiende la revalorizacin que hace
Puebla (1979) de ciertas expresiones de la
religiosidad popular, como por ejemplo:
EN ACCIN
/ 81
la capacidad de expresar la fe en un lenguaje total que supera los racionalismos

(canto, imgenes, gesto, color, danza).23
Sin embargo, tambin en Puebla los obispos vuelven a reconocer como elemento
negativo una valoracin exagerada del
culto a los santos con detrimento del conocimiento de Jesucristo. Y a continuacin recuerdan la inclinacin, en algunos
lugares, al sincretismo religioso.24
Resumiendo, digamos que la imagen
institucional es aquella que est estrechamente vinculada al acto comunicativo oficial de la Iglesia, que es su fuente emisora. Ese tipo de imagen es portadora de
una legitimidad propia, derivada de su
aceptacin en el marco oficial que la hace
moralmente verdadera, correcta y apropiada a los ojos de los cristianos. El destino razonable de la imagen institucional es,
entonces, facilitar en los fieles el contacto
con Dios (devocin, culto), promover la
imitacin de las virtudes cristianas, y ser al
mismo tiempo, un instrumento de enseanza del mensaje de la fe.
En este espacio comunicativo oficial,
van y vienen imgenes que luego se enfrentarn con las condiciones de recepcin de los usuarios.
La fuerza de arraigo que puede tener
una imagen institucional en el alma popular, depende ms de su capacidad de responder a las expectativas y deseos de la
gente, que a su promocin oficial.
En Per la figura de San Martn de

Porres no encontr dificultades en
convertirse en imagen institucional
ampliamente aceptada por el pueblo
cristiano, debido a su origen mulato,
humilde, y a su vida de servicio
compartido con los pobres. Tuvo todos
los rasgos de la identidad cultural de las
mayoras de los habitantes del Per.
2. LAS IMGENES VIVENCIALES

Son las que el pueblo acepta, asume y
utiliza concretamente para expresar sus
vivencias religiosas. Pueden o no ser imgenes institucionales, pues aqu lo que
cuenta, es la condicin de recepcin y la
En la Argentina la imagen de Jesucristo de

El Greco (1548-1614) fue escogido por
la jerarqua eclesistica como el rostro
oficial (institucional) del Seor, para
exhibirlo en Congresos Eucarsticos, Jornadas
misioneras y otros eventos eclesiales. La
imagen es aceptada por los cristianos, pero
no asumida como representativa de un Cristo
cercano a la propia vida e identidad cultural.
reaccin del destinatario y no la intencin del emisor (la autoridad eclesistica). La imagen vivencial desborda los cnones de la legitimidad oficial, porque ella
se sita en el plano del mundo vital, de
las necesidades de las personas, y no en el
IMGENES
plano del mensaje o doctrina anunciada y

formulada por la fuente eclesistica. Para
ser ms exactos, la imagen vivencial est
condicionada por el tratamiento y el uso
que le da la gente, y entonces funciona como una negociacin pragmtica.
Se prev que los usuarios la sometern
a diferentes interpretaciones. Con esto no
estamos diciendo que existe necesariamente una dicotoma entre la lectura de la
imagen institucional y la de la imagen vivencial, o que los fieles usen exclusivamente la imagen religiosa a espaldas de la
intencionalidad de la Iglesia. Ya hemos
mencionado las fervientes devociones que
se demuestran ante muchas imgenes institucionales en iglesias, santuarios, ermitas, etc. Esto es indiscutible, y en la mayora de los casos sucede as.
Simplemente observamos que el modo
de usar las imgenes religiosas que tiene el
pueblo, desborda las reglas de la doctrina
o de la liturgia oficiales; la imagen es vivenciada en ritos y costumbres particulares, donde se interpreta el mensaje cristiano aadindoles excedentes y significaciones nuevas. No resulta incorrecto afirmar que en el cristianismo hay un uso sincrtico de las imgenes.
La pregunta entonces es la siguiente:
qu manejo le da el pueblo creyente de
Amrica Latina a las imgenes? Qu vivencia religiosa expresa la Iglesia popular
a travs de ellas?
Parecen ser dos las formas fundamentales de apropiacin de las imgenes en la
religiosidad popular y teniendo adems
consentimiento y aprobacin de la Iglesia,
en la mayora de los casos. La primera es-
EN ACCIN
/ 83
t relacionada con la experiencia simblica de la identidad cultural, y la segunda

con la vivencia devocional y de impetracin.
a) Imagen religiosa e identidad cultura
Al mencionar la imagen religiosa en relacin con la vivencia de identidad cultural, nos referimos al imaginario religioso
compartido por vastos estratos del pueblo
que vibran emotivamente con ciertas imgenes porque ellas evocan la presencia de
Dios o de la Virgen en medio del pueblo
desde tiempos antiguos. A menudo se
trata de imgenes surgidas en un contexto
campesino o marginal, pero que hoy tambin siguen convocando al pueblo, provocan un consenso y una identidad nacional.
La imagen es en cierto modo, su smbolo
religioso-cultural, un aglutinante de recuerdos, sentimientos, tradiciones e imaginarios religiosos que dan forma a la
identidad popular. As, la figura de Cristo,
pero ms comnmente la de la Virgen
Mara, son el signo sagrado de la unidad
religiosa y nacional en casi todos los pases de Amrica Latina.
A menudo es tambin el signo de
identidad de clase social. Detengmos
por ejemplo, a considerar la imagen de la
Seora de Guadalupe estampada milagrosamente en el manto del humilde indgena Juan Diego. En el siglo XVI ese hecho (ms all de su estricta veracidad histrica), fue inmediatamente interpretado
por la gente marginada, como un signo
claro del orculo divino que anunciaba un
tiempo mejor para ella. Por eso los indge-
nas festejaron y aclamaron con entusiasmo la imagen de la Virgen morena. Hasta

hoy los mexicanos veneran la Virgen de
Guadalupe como la protectora del pueblo,
de los pobres, de los que desean justicia,
bienestar y paz. As lo siente y vivencia el
pueblo devoto. Cada detalle de la imagen
no naci al azar, sino que surgi desde una
cultura cargada de elementos simblicos.
Un autor, al estudiar el significado de la
imagen de la Virgen de Guadalupe, escribe: La Seora se apareci en la colina sagrada de Tepeyac, uno de los cuatro lugares principales de sacrificios de la Amrica
Central. Era el santuario de Tonantzin, la
virgen-madre del panten indio. El vestido era de un rojo plido, el color de la sangre derramada de los sacrificios y el color
tambin de Huitzilopopchtli, el dios que
daba y conservaba la vida. La sangre de los
indios haba sido derramada en suelo mexicano y haba fertilizado a la madre tierra
para que produjera ahora algo nuevo. Rojo era tambin el color del este, la direccin de la que sale el sol victorioso despus de haber muerto durante la noche. El
color predominante del cuadro es el verde
azulado del manto, que era el color regio
de los dioses indios. (...) Uno de los presagios profticos que los sabios nativos haban interpretado como un signo del fin
de su civilizacin fue la aparicin, diez
aos antes de la conquista, de una constelacin de estrellas en el cielo. As como las
estrellas haban sido uno de los signos del
fin, as ahora las estrellas del manto anunciaban el comienzo de una nueva era. El
hecho de que la imagen estuviera sosteni-
da por criaturas celestes poda significar

dos cosas, no necesariamente contradictorias. En primer lugar, que la Virgen vena
por s misma y no haba sido trada por los
espaoles. En segundo lugar, los indios
crean que cada perodo de tiempo estaba
sostenido por un dios. Representaban
simblicamente esta creencia mediante
una criatura de segundo orden que llevaba a sus espaldas la era en cuestin. La Seora que era llevada por criaturas celestes
indicaba la aparicin de una nueva era. La
Seora llevaba ceida a la cintura una
banda negra de maternidad, signo de su
embarazo. Ofreca as su hijo al Nuevo
Mundo. La Seora era mayor que el ms
grande de los dioses indios, ya que ocultaba al sol, aunque sin extinguirlo. El dios
sol era la principal divinidad y la Seora
ms fuerte que l. Era tambin mayor que
el dios luna, pues estaba en pie sobre la luna, sin aplastarla. Sin embargo, por grande que fuera esta Seora, no era una diosa. No llevaba mscara, como los dioses
indios, y su rostro radiante y compasivo
indicaba a cualquiera que la mirase que
era la madre misericordiosa.25
Un anlisis histrico-cultural de la Virgen de Guadalupe nos lleva a descubrir la
significacin patritica de sus smbolos.
Un estudio ha mostrado como estn vinculados con el simbolismo de la tradicin
azteca donde el guila triunfa sobre la serpiente.26
Se comprende, entonces, por qu ciertas imgenes, como en este caso la de Guadalupe, encierran un profundo mensaje
de esperanza para el pueblo sufriente, y se
IMGENES
EN ACCIN
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Desde Mxico hasta el Brasil, las imgenes de la Virgen Mara descuellan por ser portadoras de los
mitos de la unidad nacional en los pases de Amrica Latina.
Desde el siglo XIX los pueblos latinoamericanos vivencian la devocin a la Virgen como un smbolo de identidad de la propia nacin, por encima de la fragmentacin religiosa, poltica o socio econmica que pueda existir en sus pases. Sin embargo el rol unitario de la figura de Mara no incluye las
mismas interpretaciones para los creyentes pobres que para los grupos de poder. Los pobres acuden
a la Virgen en espera de redencin, y en contra un orden vigente que le niega pan, trabajo, salud,
oportunidades de futuro, educacin y justicia. En cambio los grupos de poder (econmico, poltico,
militar), fcilmente manipulan a la Virgen Mara para encubrir el propio autoritarismo, buscando integrar a las masas a su proyecto socio poltico y econmico.
La Virgen de Guadalupe es la ms conocida de todas las devociones marianas de nuestro continente

americano. El surrealismo mexicano sabe armonizar perfectamente el laicismo oficial (anticlerical y
descredo), con las ms tiernas y populares manifestaciones de cario a esta Virgen, cuya historia la
ha convertido en el mximo smbolo de la identidad del pueblo mexicano.
La devocin a esta Virgen tuvo origen en el siglo

XVIII cuando unos pescadores de Itaguau pescaron la imagen de la Santa. A raz de algunos milagros acaecidos junto a esa imagen, su popularidad se extendi por todo el pas. El fervor popular
hizo que en 1830 el Papa Pio IX proclamar a
Nossa Senhora aparecida como la Patrona del
Brasil. Actualmente hay unas 350 parroquias en
ese pas dedicadas a la Santa Aparecida.
convierten en el smbolo de la resistencia

frente al mal y la muerte. Prcticamente
todos los pueblos latinoamericanos poseen tradiciones sobre apariciones o hallazgos milagrosos de imgenes de la Virgen que, en diferentes lugares, acude en
ayuda de los humildes: La Virgen de la Caridad del Cobre en Cuba, La Virgen de
Montserrat de Puerto Rico, Nuestra Seora de los Angeles en Costa Rica, Nuestra
Seora de Coromoto en Venezuela, La
Virgen de Chiquinquir y la de Las Lajas
en Colombia, la Virgen del Quinche en
Ecuador, la Virgen del Carmen y de Andacollo en Chile, Nuestra Seora de Lujn y
de Itat en la Argentina, la Virgen de Caacup en Paraguay, Nuestra Seora de Copacabana y la Virgen de Urcupia en Bolivia, la Virgen de Beln en Per, la Virgen
de los 33 orientales en Uruguay y la Virgen
Aparecida en Brasil. Poco importa la exactitud o los precisos fundamentos histricos de tales hechos o tradiciones. 27 Su validez proviene de las utopas o de los mitos que encierran.
Hoy como ayer el mito ejerce una funcin trascendental en las expresiones fundamentales de la vida humana (nacimiento, amor, muerte), y a l se vinculan tambin los orgenes de un pueblo, su identidad y sus perspectivas utpicas. El origen
del mito no necesita justificacin y es intil tratar de incluirlo en un orden lgico
racional. El mito va adelante con la vida,
es vivenciado y expresado a travs de la fe
y de los ritos. Los pueblos usan smbolos
para manifestarlos, variados y hasta aparentemente contradictorios. Un estudioso
observa: La razn prevalente y ms original en Amrica Latina no es la razn instrumental o la socialista, sino la razn
simblica, propia de culturas oprimidas,
amerindias y afroamericanas. Aunque
muchas veces se entremezclan en una fusin sincrtica; el minero que ofrece sacrificios al dios incaico de la mina, es marxista en el sindicato y va a la misa catlica los
das de fiesta.28
Tambin para la imagen religiosa es vlida esta aseveracin, si pensamos que ella,
sobre todo en las fiestas patronales populares, expresa toda su carga simblica, pasional y vitalista convirtindose en una
real fuerza integradora de la comunidad.
As la imagen desarrolla mltiples funciones: El valor del icono, la talla policromada de los santos y vrgenes, y el recargo de
figuras plsticas y ornamentaciones (porque lo que importa es el santito de yeso)
reside precisamente en que es un smbolo
concreto de una realidad mediadora hacia
lo trascendente, smbolo en torno al cual,
de manera sensible y corprea, es posible
volver la fuerte carga de sentimientos que
la experiencia mstica popular va acumulando para expresar en la fecha precisa de
la fiesta patronal. En verdad poco importa
la vida del santo, ni siquiera se conoce la
dimensin tica... Lo que importa es el
icono y su capacidad catalizadora de sentimientos y deseos en un tiempo-espacio
preciso (lo maravilloso de la fiesta y el ritual) y su capacidad mediadora, smbolo
eficaz de la accin trascendente hacia los
vivos: que sea milagroso.29
IMGENES
Las imgenes de Cristo, de la Virgen y

de ciertos santos, tienen la fuerza simblica de los mitos de la fe y de la utopa de todo un grupo social. Esa fe se visualiza en la
imagen llevada en procesin y aclamada
en la fiesta religiosa, porque a travs de
ella viene la proteccin divina y la esperanza del retorno del paraso. En este mismo contexto se entiende el significado de
las peregrinaciones a los santuarios. Ellas
expresan el caminar al encuentro de la
imagen, ir a colocarse bajo el influjo de su
accin benfica y protectora. Los peregrinos van en romera caminando para ir a
ver a Cristo, a la Virgen o al santo.
A menudo, ya prximos a la entrada,
hacen el ltimo tramo de rodillas hasta el
pie de la imagen. Luego la miran, le rezan
y si es posible, la tocan y acarician. En algunos lugares existen, cofradas encargadas de vestir a la Virgen o al santo. En un
santuario comprob que una Virgen tena
disponibles 365 vestidos, uno para cada
da del ao.
Los lderes de las Revoluciones de la
Independencia a inicios del siglo XIX, entendieron el sentido profundo de la religiosidad del pueblo, por eso no dudaron
en ponerse bajo la proteccin de la Virgen
Mara y llevar su estandarte, como smbolo de dignidad y estmulo de lucha popular por la justicia y la libertad. Casi todas
las campaas por la independencia de
Amrica Latina llevan el sello religioso de
alguna imagen de la Virgen. Despus sin
embargo, con el pasar de los aos, lastimosamente, las elites conservadoras y los
militares se aduearon de ciertos ttulos e
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imgenes de la Virgen Mara para defender sus intereses y legitimar golpes de estado y sangrientas represiones contra el
pueblo. Hoy existen todava, imgenes
cristianas que son baluartes religiosos de
las fuerzas armadas reaccionarias.
Sin embargo la mayora del pueblo se
mantiene fiel al sentido primero y liberador de las ms relevantes imgenes histricas, y los santuarios populares continan siendo lugares donde la gente sencilla acude para depositar al pie de las figuras del Seor y de la Virgen sus deseos y
esperanzas.
Adems de las imgenes principales,
o sea, de las que responden a vivencias nacionales, existe el repertorio de imgenes
menores, que responden a experiencias
culturales ms regionales y locales. A veces
estn marcadas por deseos de oposicin
cultural a grupos, a modas o fenmenos
sociales que se quieren rechazar. Los usuarios de esas imgenes se sienten portadores de un mensaje que debe ser afirmado
en un contexto negativo o contrario. En
cierta manera se trata de imgenes religiosas usadas como expresin de contra cultura, si empleamos este trmino en el sentido amplio de negacin del presente o de
algunas de sus formas de vida. Es notable
el pluralismo en este campo. Para limitarnos slo al mbito del cristianismo, se ven
circular imgenes religiosas que expresan
sentires opuestos entre s, sin orden, en un
juego infinito de deseos y pretensiones no
tanto religiosas, sino ms bien de dolorosos malestares espirituales. La imagen se
presta para manifestar simblicamente to-
das las crisis del siglo. Ella tiene un lenguaje que acompaa de manera ejemplar
todos los valores o contra-valores que
emergen sobre nuestra escena histrica.
No es casual que los integristas de
Tradicin, familia y propiedad enarbolen sus estandarte medievales para aorar
esos buenos tiempos idos. Los intereses
econmicos e ideolgicos marcan tambin las preferencias religiosas. Y all la
imagen habla mucho. La Virgen de Ftima
asume significados distintos para gente
distinta, no slo por razones individuales
(psicolgicas, familiares...), sino porque es
vivenciada por grupos con discursos socio-religiosos contrapuestos. No es lo mismo el discurso dominante que el marginal. Cada Fuerza Armada de los pases del
continente tiene sus Vrgenes protectoras

para cumplir funciones muy poco evanglicas. En cambio, hay otros grupos que
asumen la imagen de Mara con un sentido humano y cristiano, por ejemplo, ciertas asociaciones de promocin y defensa
de los Derechos Humanos, o algunas instituciones cristianas de voluntariado, o
grupos cristianos con objetivos ecolgicos
y de servicios humanitarios.
He conocido una comunidad rural
muy pobre del altiplano andino fundar su
unidad e identidad religiosa sobre una
imagen muy desdibujada del Seor, pero
toda su riqueza de fe estaba reflejada all,
porque esa imagen era de su tierra y de su
historia.
Uno de los casos donde mayormente se nota la

manipulacin ideolgica de la imagen religiosa, es
la Virgen de la Merced honrada como Virgen
Generala y protectora de las Fuerzas Armadas,
de varios pases de Amrica Latina.
El argumento que ms demuestra la contradiccin de darle a Mara el ttulo de generala y
gua de los ejrcitos, es la existencia de los pobres
(marginados, indgenas, negros), que en nuestros
continentes fueron siempre vctimas de los abusos
y violencias de sus ejrcitos, que estn al servicio
de los poderosos y de los intereses de los ricos.
Justamente lo contrario de lo que dijo Mara:
Dios derribar de sus tronos a los poderosos y
dejar a los ricos con las manos vacas.
Cuando el sentido de la imagen se pervierte, aunque sea imagen sagrada, se hace imagen obscena.
IMGENES
Otras veces resulta ms difcil an, recomponer la lgica de ciertos usos de las
imgenes. En una ciudad de Colombia he
visto afiches religiosos protestantes, sencillos, compuestos de una imagen y una frase.
Lo anacrnico era el enlace de esos dos
lenguajes. Las imgenes de los afiches eran
personajes sacados de las tiras cmicas
que publican los diarios, mientras las frases eran de contenido religioso. Una de
esas figuras representaba al vikingo Olaf y
abajo estaba escrita esta frase: Cristo resucit. T lo puedes sentir. Es real. Recbelo en tu corazn. De veras es una propaganda cristiana tan mediocre que ms valdra no hacerla.
La ambigedad y el mal gusto en la que
se mueven a veces las expresiones simblicas religiosas como la de este caso, podran
interpretarse como una reaccin apologtica con el fin de preservar una identidad
agredida en el anonimato de las grandes
ciudades. Lo cuestionable, sin embargo, es
el modo de dar la respuesta.
b) Imgenes de devocin e impetracin
La otra forma de relacionarse con las
imgenes consiste en venerarlas para fines
devocionales y de impetracin. Este modo
vivencial de usar imgenes est ligado a la
naturaleza misma de toda religin, la cual
incluye la prctica de oraciones y ritos para pedirle a Dios favores y gracias. Observando la devocin religiosa en nuestras
agitadas ciudades contemporneas, un
telogo acota: No podemos negar que la
religin, en general, funciona sobre la ba-
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se de un contrato muy simple: el trueque,

el intercambio, alimentado a veces por la
creencia en el valor mgico del rito. Sus
formas son tambin muy diversas.30
En el cristianismo popular acudir a
Dios, a Jesucristo, a la Virgen y a los santos
quiere decir invocarlos para solicitar toda
clase de bendiciones y pedirles socorro en
las necesidades humanas. La tenencia de
imgenes para muchos creyentes es un
signo de vinculacin con el ser divino con
el fin de implorar sus ddivas. Observamos sin embargo, que este aspecto vivencial de la religiosidad popular, no es un
bloque unvoco ni uniforme. Al contrario,
se configura con ilimitados matices y formas sincrticas. Hay personas profundamente cristianas que rezan ante una imagen de Cristo o de la Virgen, pensando que
Dios es Padre y Providencia amorosa, y pide favores con sencillez y confianza. En
otro extremo hallamos gente, que usan
imgenes (cristianas o no), con una dbil
o incluso ajena referencia cristiana, llegando hasta manipularlas como si fuesen
realmente objetos mgicos en el sentido
fuerte del trmino, es decir, identificando
la realidad con su representacin, otorgndole a la figura un poder superior.
Aqu la imagen es considerada como una
cosa numinosa que tiene energa en s
misma, y es portadora de poderes prodigiosos capaces de lograr lo que no est a
nuestro alcance: sanar una enfermedad,
conseguir riquezas, obtener una buena cosecha, solucionar un conflicto familiar,
hallar un buen marido o una buena mujer, etc. La religiosidad popular est llena
de estas actitudes. En la fiesta de la Virgen
de Urcupia en Quillacollo (Bolivia), he

visto a centenares de personas comprando
toda clase de pequeos objetos (una casita, un autito, una mueca, paquetes de dlares impresos en papel comn, etc.) para
ir a depositarlos al pie de la Virgen y pedirle que le otorgue lo que esas cosas simbolizaban. Sin embargo sera una superficialidad juzgar estas actitudes como si fuesen slo gestos supersticiosos. Las imgenes (Virgen, el Seor, los santos), sintonizan con la profundidad de la celebracin
de la vida donde hay mezcla de miedos, temores, esperanzas y utopas festivas.31
El sincretismo en el uso de imgenes
religiosas no deja, pues, de ser frecuente.
La oracin frente al cuadro del Sagrado
Corazn, puede ir a continuacin de un
rito ante la imagen de Iemanya, la diosa
del mar, para pedir por el marido que est
navegando. La fe cristiana en Dios Padre
que ama y protege a sus hijos, no se ve que
est reida con la observancia de otros ritos que requieren objetos o imgenes religiosas de dudosa ortodoxia. Se piensa que,
si Dios no concede lo que se le pide, entonces es oportuno buscar otros caminos.
Para obtener bienes y evitar malas se echa
mano de signos, por ejemplo una imagen,
que atraigan el poder sagrado, superior y
eficaz capaz de garantizar la obtencin de
la gracia impetrada. No es raro, entonces,
ver a fieles usar una gran variedad de imgenes, tanto institucionales como otras
muy locales o extraas al culto cristiano.
Esta manera de relacionarse con las imgenes muestra otra faceta del carcter sincretista del cristianismo popular y que, a
menudo, recibe crticas como la siguiente:
Tambin es patente que la religiosidad

popular es predominantemente ritualista
y mgica.
Predominan los gestos y ritos exteriores por los que se pretende conseguir el favor de Dios. (...) La actitud personal es
siempre algo secundario. Lo esencial es
que los ritos se hagan en forma digna y
conveniente. Y los efectos que se esperan
son de algn modo mgicos, dan una seguridad numinosa y ayudan de esa manera a vivir sin las angustias del destino. 32
Este modo de juzgar la religiosidad popular tiene ciertamente su dosis de verdad,
pero necesita ser completado positivamente tomando en cuenta tambin el significado simblico-religioso ms profundo que tienen los ritos y gestos para las
personas que los realizan. Vistas las cosas
slo del punto de vista de un observador
de mentalidad demitificada aparecen como desviaciones enfermizas, y no se percibe su carga de visin trascendente y religiosa de la existencia, aunque a veces sus
manifestaciones sean toscas y deficientes.
Los modos de expresar la devocin con
imgenes est condicionada no solamente
por la fe, sino adems por la mentalidad
socio-cultural y religiosa de cada situacin
histrica y que no siempre son coincidentes con los contenidos de la fe. Esto hace
que las imgenes religiosas sean tambin
un signo de una funcin social.
Dos pinturas diferentes sobre el hecho bblico
de la visita de Mara a su prima Isabel que est
encinta aguardando el nacimiento de Juan Bautista.
El contexto histrico y cultural determina la
forma y los elementos icnicos de la escena.
IMGENES
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La Visitacin. Pintura de Fra Angelico (1387 - 1455).

Las figuras humanas, las vestimentas, el paisaje y la arquitectura, son un espejo del 400 italiano.
La Visitacin. Cuadro de Jaime Coln, 1992 (peruano).

Gente y ambiente campesino. Un toque nif hace resaltar la alegra popular mientras Mara
canta el magnificat (Lc. 1, 46-55)
Tal situacin se evidencia al considerar

la evolucin que han sufrido ciertas imgenes de Jesucristo a lo largo de la historia.
La poca triunfalista de Constantino hizo
al Cristo Pantocrator. En cambio, en los siglos de epidemias de peste y de guerras religiosas, abundaron las figuras de Jess
agonizante. Entre los pobres y desamparados de Amrica Latina se instal Jess sufriente y dolorido, mientras que los hippies norteamericanos hicieron al Godspell, o sea, a un Jess festivo y sonriente, y
los sectores de cristianos latinoamericanos ms comprometidos con la justicia,
prefieren la imagen de Jess profeta-social
que le grita a los explotadores del pueblo.
En los aos de la dcada de 1970 la editorial catlica San Pablo tambin public la
imagen del Cristo burgus con saco y corbata, apto para los ambientes secularizados. Pero la autoridad eclesistica lo hizo
retirar de la circulacin.
Cada generacin habla de Jesucristo y
de la fe segn los modelos culturales de
que dispone. Es evidente que hoy el pluralismo cultural muy visible en nuestras
grandes ciudades latinoamericanas debera propiciar tambin imgenes religiosas diversificadas, tomando en cuenta que
en nuestra sociedad conviven individuos
con esquemas y modelos de fe distintos.
Ello no debiera impedir un legtimo dilogo icnico (lo que equivale a decir, dilogo cristolgico, mariolgico, eclesiolgico...etc.).
Lo que un telogo afirma con respecto
al problema ms vasto y hondo de la paz,
lo podemos aplicar igualmente a las imgenes, para comprender por qu hay mo-
dos tan diferentes de recepcionarlas y de

relacionarse con ellas: Hasta hoy personas de la misma religin viven en paradigmas diferentes, son influenciadas por condiciones bsicas y sometidas a determinados mecanismos sociales. En lo que concierne al cristianismo, hasta hoy hay catlicos que espiritualmente viven en el siglo
XIII (junto con Santo Toms de Aquino,
los papas medievales y la orden eclesistica absolutista. (...) Es importante notar
que justamente ese perdurar, esa persistencia y concurrencia de paradigmas religiosos antiguos en el da de hoy, es una de
las principales causas de los conflictos
dentro de las religiones y entre las religiones. El que quiera servir a la paz no podr
evitar el anlisis de los paradigmas.33
Proyectando esta reflexin al tema que
nos ocupa, diramos que hoy la produccin de imgenes cristianas, debera someterse a los criterios del paradigma
conciliar.
c) Las creencias, el sentimiento religioso
y el sentido de lo sagrado
Lo que se manifiesta en la mayora de
las formas de expresar la fe cristiana, y por
tanto en el modo de usar imgenes, de
realizar ritos, de practicar devociones, etc.,
es a nuestro entender, la presencia de tres
elementos: las creencias, el sentimiento religioso y el sentido de lo sagrado.
Las creencias
Son constitutivas del modo de practicar la fe y de usar las imgenes. Por creen-
IMGENES
cias entendemos las convicciones que

fundamentan nuestra comprensin de las
cosas (del mundo, del yo, de los dems, de
la divinidad), y que condicionan nuestras
reacciones frente a ellas. Las creencias son
un efecto de sentido instalado en la base
misma de nuestra vida. Ellas pueden compararse a un mirador desde el cual se contempla un panorama. Es la idea en la cabeza con la cual se parte para considerar
algo, o dicho de otra manera, son las condiciones iniciales de la mente en el instante de enfrentarse a las cosas.
En las creencias van incorporadas las
cuotas de verdad y de certeza que las sostiene y nos disponen a actuar de una manera o de otra. Son contenidos de conciencia para entender algo, por eso no se
fundamentan sobre una experiencia di-
La figura del Ekeko est difundida sobre todo en los

pases andinos.
Representa a un minero sonriendo tras haber burlado a sus crueles adversarios que no podan creer que
se hiciera rico por sus propios medios, trabajando y
ayunando.
Entre el pueblo pobre, esta imagen se usa como amuleto y recuerdo constante de que todos tenemos derecho a surgir y poseer riquezas.
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recta (eso sera un saber, un conocimiento), sino en una comprensin mediatizada

de las cosas, como sucede con las creencias
religiosas u otras de sentido comn. Las
creencias regulan nuestras expectativas
frente a cuanto nos rodea, permitindonos asumir las actitudes correspondientes.
En la vida cotidiana en general, no se argumenta sobre la validez de las creencias,
se aceptan sin cuestionarlas. Se suponen
verdaderas, o sea, que estn relacionadas
con la verdad y que por lo tanto tienen un
carcter verosmil, fundado en razones externas al sujeto que cree y que acepta una
afirmacin como si fuese verdadera. Es
considerada verdadera la creencia en el
pecado original porque me lo ense la
catequista, pero tambin acepto como
verdadero lo que dice sobre el origen del
mal El Indio Amaznico (sabio-curandero que tiene un templo en Bogot). La

gente tiene un estado disposicional a actuar de acuerdo a sus creencias. Cuando se
presenta la ocasin, el individuo tiende a
comportarse como si ese algo en lo que
cree, fuera realmente verdadero.34
El uso de imgenes siempre expresa
ciertas creencias, cristianas o no; ellas son
consideradas rectoras de algn aspecto de
la vida. El que coloca a la entrada de su casa la imagen de San Jorge, cree que va a ser
el defensor y protector de su hogar; o la
persona que acude a rezarle a la imagen de
Santa Catalina de la rueda, traduce su
creencia de que recibir justicia.
La creencia en el poder de la imagen
est vinculada a la conviccin previa de
que la realidad puede ser cambiada por el
influjo sobrenatural de Dios o de los santos.
Por otra parte el uso de imgenes no
expresa la totalidad de las creencias de una
persona, ni el modo de expresarlas. Alguien puede tener una imagen del culto
Cumbanda y al mismo tiempo acudir a
san Antonio para pedirle que le ayude a
encontrar una novia, o bien hacerse leer el
destino por una vidente y despus ir a comulgar muy devotamente. La dimensin
religiosa contiene creencias, pero no se
agota en ellas. Hay algo ms: el sentimiento religioso
El sentimiento religioso
Con este trmino nos referimos al ncleo fundamental de la experiencia religiosa que consiste en el reconocimiento de
Dios por parte del sujeto creyente. Con ese

Ser Superior uno se reconoce unido por
lazos de dependencia. El sentimiento religioso es el espacio de la dimensin interior y profunda, donde la persona se siente remitida a la trascendencia. Es el reconocimiento de esa realidad ltima con la
cual nos hallamos vinculados en el horizontes fundamental de la vida, al experimentar la limitacin de cualquier plena
realizacin intramundana. Podramos decir con propiedad que el sentimiento religioso nace del inconsciente espiritual, de
esa carga que llevamos en la profundidad
de nuestro ser y que nos empuja a relacionarnos (aunque inconscientemente) con
lo trascendente, con Dios.
La dimensin de la realidad humana
que llamamos religin no es, entonces, un
fenmeno psicolgico, aunque tenga repercusiones visibles en la psicologa de las
personas. Desde la vertiente antropolgica
consideramos acertado lo que afirman en
general los especialistas en materia de psicologa religiosa, en el sentido de que a esta disciplina (la psicologa) no le corresponden propiamente emitir juicios de valor filosfico sobre los fenmenos de carcter psicolgico, porque la cuestin de
la naturaleza profunda y del sentido ltimo (de la religin), no es un problema de
orden psicolgico, sino de orden metafsico o teolgico.35
La veneracin que otorga el devoto a la
imagen religiosa, traduce un contenido de
conciencia que no es slo cognitivo, sino
que abarca el sentido totalizante que surge
de la re-ligacin del sujeto con lo tras-
IMGENES
cendente, aunque a menudo, los modos de

esas expresiones religiosas nos parezcan
primitivos. Por eso, los elementos alienantes de la religin popular, cuando los
hay, no lo son nunca por esencia, sino por
existencia concreta, social e histricamente situada.36
La experiencia de lo religioso puede
aparecer ambivalente, porque su simbologa nunca es totalmente transparente que
nos permita interpretar la plenitud de los
sentimiento de las personas que la vive.
Pero sera falsear la comprensin del sentido religioso presuponer de modo constante que sus expresiones (por ejemplo, en
las imgenes) denotan alienacin. El contenido fundamental de todo sentimiento
religioso y que sostiene los mltiples modos de manifestarlo, consiste en la conciencia que tiene el ser humano de su radical finitud y contingencia, y el correspondiente deseo de superarla.
El sentido de lo sagrado
Unido al sentimiento religioso se halla

tambin el sentido de lo sagrado, es decir, la percepcin de que hay fuerzas divinas y misteriosas que invaden el hombre y
el mundo. Ante el poder sagrado el hombre se siente inclinado a temer, a orar y a
realizar ritos y sacrificios. Lo sagrado se
manifiesta en las hierofanas, o sea, en
manifestaciones del poder divino en lugares, objetos o acontecimientos. Por este
motivo, todas las religiones, en su tradicin, tienen algunas apariciones que
convalidan la base sagrada de su existen-
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cia. Esto se evidencia principalmente en

las narraciones del origen sobrenatural de
muchas imgenes sagradas. Hemos dicho ya que todas las reseas histricas de
los santuarios marianos, proporcionan
tradiciones de carcter milagroso o extraordinario, que explican la presencia de
la imagen de la Virgen en ese lugar. Insistimos en este fenmeno, porque expresa,
adems, un aspecto sagrado de hierofana. Citemos ahora el relato sobre el origen del santuario de la Virgen de Chapi
(Arequipa, Per), para ilustrar con un
nuevo ejemplo lo que acabamos de afirmar. Se cuenta que un da de 1798 un grupo de parroquianos estaban trasladando
al pueblo de Solgay la imagen de la Virgen
candelaria que haba donado un prroco.
Mientras estaban tomando un descanso por el camino, cay una lluvia de arena
que les hera la cara. En vista de esta inesperada lluvia, determinaron continuar el
viaje, pero cuando se dispusieron a marchar y quisieron levantar la sagrada efigie,
no lo lograron por ms esfuerzos que hicieron. Intentaron varias veces arrastrarla,
pero todo fue en vano. Al no poder dar un
paso ms adelante, comprendieron e interpretaron que la voluntad de la Virgen
era quedarse en ese lugar, Chapi. Ante este hecho portentoso, considerado como
milagro, de inmediato la feligresa se dispuso a levantar en ese sitio una capilla, para honrar con devocin la imagen sagrada
de la Virgen.
Hay niveles diferentes en la comprensin y expresin del sentido de lo sagrado.
En no pocas religiones el poder sagrado
produce temor, y ante l los individuos

tratan de dominarlo mediante artes mgicas o ritos especiales. El cristianismo entiende lo sagrado como poder divino,
trascendente, pero personal y amoroso
que desea nuestro bien. En la experiencia
cristiana el lenguaje sagrado se define como adoracin filial a Dios y servicio responsable al prjimo.
El poder sagrado de las imgenes, se
evidencia en los modos como son venera-
das por los devotos. A veces se notan veneraciones que traslucen sentimientos religiosos y sagrados donde predomina el
miedo y el temor frente al misterio. Eso favorece el empleo mgico y fetichista de las
imgenes para congraciarse el poder sagrado. Quien, en cambio, cree en Dios como Aquel que viene a nuestro encuentro a
travs de Jesucristo, venera las imgenes
como expresin de acogida de su presencia salvadora. Tanto las creencias como el
La vivencia de la imagen de la Cruz (el Crucificado), est condicionada por factores diversos: conocimiento del evangelio, las experiencias personales de la vida cristiana, experiencias religiosas comunitarias, etc. Hoy la cultura meditica (revistas de astrologa, filmes sobre la fuerza diablica, el exorcismo, etc.), ha hecho de la cruz sobre todo un objeto de poder sagrado para ahuyentar los males. Diferente es la postura de quien vivencia
la cruz como la mxima expresin de la entrega de Jess. Su imagen, entonces, es venerada no como si fuese un objeto de poder sagrado, sino como el recuerdo plstico del
amor de Cristo al Padre Dios, y su solidaridad concreta con la gente pecadora, pobre, excluida.
Pintura de Adolfo Prez Esquivel (Iglesia de Riobamba, Ecuador).
IMGENES
sentimiento religioso y el sentido de lo sagrado, configuran un panorama de amplio sincretismo, incluso dentro del catolicismo popular. Si a esto le agregamos la
cosmovisin gnstico-religiosa de la nueva era, la realidad se hace an ms compleja. En efecto, en la new age hallamos
formas sutiles de apropiacin religiosa
con continuos desplazamientos entre los
lmites de lo propiamente religioso (reconocimiento de la realidad infinita de
Dios), y otras realidades intramundanas
sucedneas (ritos astrolgicos, objetos
pseudo-mgicos, amuletos, etc.). Como la
forma apropiada para comprender la rea-
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lidad religiosa (o ultraracional) es la imagen y el smbolo, sus tratamientos expresivos o rituales pueden ser ilimitados. Es esto lo que constatamos en muchos usos de
imgenes. 37 A menudo no sabemos exactamente a qu realidades ellas remiten. Pero es indudable que para los fieles y creyentes, es ms importante la funcin prctico-religiosa de las imgenes, que las consideraciones tericas y las explicaciones
que dan los funcionarios religiosos y los
especialistas. Lo vivencial y el sentido comn lleva siempre la delantera, especialmente en la religiosidad popular.
Notas
1
2
3
4
5
6
7
8
10
11
12
13
14
15
Cfr. Halbfas Hubertus: Catequtica fundamental. Descle de Brouwer, Bilbao 1974, pg.
205 ss.
S.C. n 125.
L.G. n 67.
S.C. n 127.
Gubern Romn: La imagen pornogrfica y otras
... Ed. Akal Comunicaciones, Madrid, 1989,
p. 57.
Amado Jorge: Baha,, 1986.
Vargas Jos Mara: La evangelizacin en el Ecuador. Ed. Abya-Yala, Quito, 1978, p. 35.
Snchez Marta Marir: Ciudad de Mxico IX.
Tres iglesias del siglo XVIII. En revista Artes de
Mxico, n 172, Mxico, s/f. pag. 66. Ver tambin de Vargaslugo Elisa: Mxico barroco. Salvat,
Barcelona, 1993, donde trata de modo especial
la imaginera (pg. 118-120).
Freedberg, David: El poder de las imgenes. Ed.
Ctedra, Madrid 1992. Este estudio tiene el valor de analizar la imagen religiosa desde la perspectiva de los usuarios. Esta obra es de importancia por la perspectiva con que aborda las
imgenes, tomando en cuenta el uso concreto
que le da la gente.
Herminio Gil Redondo: La devocin al Cristo
crucificado de Esquipulas. En Cristo crucificado
en los pueblos de Amrica Latina. Edic. AbyaYala, Quito, 1992, p. 331.
Cepeda Flix Alejandro: Amrica mariana, o
sea, la historia compendiada de las imgenes de
la Santsima Virgen ms veneradas en el nuevo
mundo. Mxico - Barcelona, 1905, 2 tomos. pg.
58 tom. II.
Ib. tom. II, p. 197.
De Mesa Jos y Gisbert Teresa: Angeles en los andes. Prometeo Producciones, La Paz, Bolivia,
1992, p. 25.
Rojas Miguel M., op. cit. ib.
El famoso librito de Thomas Kempis La imitacin de Cristo es por antonomasia representativo de este perodo.
16 Desarrolla bien este tema Fischer Ernst: La necesidad del arte. Edit. Planeta, Barcelona 1986,
p. 168 y ss.
17 Corresponden a visitas hechas entre 1995 y
1998.
18 L.G. n 51.
19 S.C. n 125.
20 C.D.C., 1983 - n 1109.
21 Pastoral popular: 6,6.
22 Ib. 6,8.
23 Puebla n 454 y cfr. N 912.
24 N 914.
25 Elizondo V.: La Virgen de Guadalupe. En Concilium, n 122, 1977.
26 Lafaye Jacques: Quetzalcalt y Guadalupe. La
formacin de la conciencia nacional de Mxico.
Ed.Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1993
(primera edicin espaola de 1977), p. 346.
El Libro IV de esta obra (p.303-419) es un anlisis histrico y cultural de Guadalupe y su significacin patritica.
Ver tambin de Hoornaert Eduardo: Guadalupe:Evangelizacin y Dominacin. Cep - Lima,
Per 1974.
27 Slo para citar un ejemplo, resumimos la leyenda de la aparicin o hallazgo de la imagen de la
Virgen en Costa Rica, narrada por Mons.Vctor
M.Arrieta en: La Patrona de Costa Rica, San Jos, 1975.
En 1635 una joven mulata fue a la selva a cortar
lea y hall una sobre una gran piedra, una
imagencita de piedra como de una cuarta de alto. Contenta se la llev a su casa. Al da siguiente volvi a recoger lea y volvi a encontrar en
el mismo lugar la imagen de la vispera. Creyendo que era otra imagen se la llev a la casa. Pero en la canasta donde haba puesto la imagen
el da anterior no haba nada. Entonces guard
bajo llave la nueva imagen. Al tercer da, volviendo a la selva, por volvi a encontrar la imagen. Corri con la imagencita negrita a su casa, abri el cofre y constat que la otra ya no estaba. Entonces corri donde el cura y le entreg
la imagen. Este la guard y al da siguiente quiso examinarla, pero ya no estaba. Fue al lugar de
la selva donde haba sido hallada y all esta de
IMGENES
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nuevo la imagen. La tom y esta vez la guard

en el sagrario. Al da siguiente, cuando fue a dar
la comunin, not que nuevamente la imagencita haba hudo. Despus de la Misa acompaado de otros sacerdotes fue a la selva y all estaba la Seora, porque Ella quera que all mismo le levantaran la iglesia.
Hoy el la ciudad de Cartago (a unos 20 kilmetros de S.Jos de Costa Rica) est el santuario de
la Virgen.
Codina Vctor: Fe latinoamericana y desencanto
occidental. En AA.VV.: Cambio social y pensamiento cristiano en Amrica Latina. Edit. Trotta, Madrid,
Parker C., op. cit, p. 196.
Gonzlez Jos M.Ruz: Del cubo de la basura.
Edit. Kairos, Barcelona 1989 p. 96.
Parker C. En op.cit. observa que esas expresiones de religiosidad responde realmente a un
sistema de necesidades superiores que reasumen lo humano. p. 141.
Vuelvo a citar la festividad de la Virgen de Urcupia, porque un 15 de agosto asist a esa fiesta. La participacin masiva, sobre todo de jvenes, era para celebrar principalmente la entrada folklrica a la plaza del pueblo, con desfiles,
bailes y las tradicionales danzas. La prensa local,
public la primera plana con grandes fotos de la
fiesta. El ttulo era: Urcupia: un espectculo
alto nivel, pero deslucido Y en el comentario
editorial deca: No hay nada mejor que bailar y
sentirse libre, contagiando alegra a un marco
humano vido de nuevas sensaciones.
(Diario Los Tiempos, Cochabamba, domingo
15 agosto de 1993) Comprob que el aspecto
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EN ACCIN
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religioso y cristiano es slo una parte del conjunto de la fiesta, y vivido muy sincrticamente.
Op. cit. p. 280.
Kng Hans: Proyecto de tica mundial. Edic.Paulinas, Sao Paulo, 1992, p. 171
Sobre el tema de las creencias ver Dallera Osvaldo: Comunicacin y creencias. Fundacin Universidad a distancia hermandarias, Buenos aires, 1993. El tema de las creencias resulta fundamental para entender la dinmica del uso de
imgenes. Ver tambin de Villoro Luis: Creer,
saber, conocer. Edit. Siglo XXI, Mxico,1986; y
de Yez Corts Roberto: Teora de las creencias.
Esbozo de una lgica de las paradojas.Ed. Catlogos, Buenos Aires, 1988.
Vergote Antoine: Psicologa Religiosa, Edt. Taurus, Madrid 1975, p.18. Este mismo estudioso
en 1993, volvi a repetir lo mismo al decir que
existe una confusin arraigada en muchos psiclogos que piensan que la psicologa debe explicar la religin, lo cual no tiene sentido. ... Hay
por lo tanto, una gran realidad supraindividual
que no es del orden de la psicologa, pero que
compromete al hombre y lo determina psicolgicamente.
Parker Cristian, op. cit. p. 316.
Tambin la experiencia de lo sagrado pasa a travs de lo humano. Vistas as las cosas, es viable
la tesis que sostiene David Freedberg, segn la
cual la respuesta que da el individuo ante una
imagen, expresa la forma como l se relaciona
con la realidad, por consiguiente la percepcin
meditica y la percepcin de lo real son prcticamente lo mismo. Cfr. Op. cit. p. 482-483
IV.- Posibilidades pastorales

1. QUERER PONERSE EL PROBLEMA
en torno a la imagen religioE lsadebate
no deja de tener inters pastoral si
pensamos en el caudaloso ro de imgenes
en medio del cual navega el hombre contemporneo. Especial atencin merece el
contexto religioso que enmarca las imgenes sagradas, sobre todo en los lugares
donde abundan las manifestaciones religiosas, como las iglesias, santuarios, capillas u otros centros de culto.
Se trata entonces, en primer lugar, de
enfrentarse con el tema de las imgenes y
preguntarse acerca del significado que tienen, de su uso por parte de los creyentes,
para luego emprender acciones pastorales
correctas. Quiz valga la pena subrayar
una vez ms, que la Iglesia considera legtimo educar la fe a travs de las imgenes,
porque las percibe como parte de la pastoral de la palabra, es decir, como expresin
del anuncio del evangelio y un modo de
proclamar el mensaje de la fe en la comunidad cristiana. Suena todava actual la recomendacin de Juan Damasceno del siglo VI: Si un pagano viene a ti y te dice
Mustrame tu fe, llvalo a la iglesia y mostrndole sus decoraciones y ornatos, explcale lo que significan los santos iconos.
Hoy mucha gente an de escasa fe entra
en las iglesias, a veces por curiosidad o vagos sentimientos religiosos. Las imgenes
debieran ser la palabra silenciosa que conduce a admirar no slo obras de arte, sino
tambin a percibir el sentido de trascendencia que comunican.
Una buena iniciativa pastoral debiera
consistir en encarar la cuestin de las imgenes con franqueza, y buscar pautas adecuadas a cada contexto, para analizar el rol
concreto que desempean al estar expuestas en los lugares de culto. La aplicacin de
principios o de criterios pastorales, en este caso, no conducen inexorablemente a
una sola conclusin. Pero es claro que por
encima de todo debe prevalecer el sentido
evangelizador. En trminos de conveniencia evanglica, las imgenes no debieran
ser la expresin de una comunidad atascada en posiciones litrgicas anteriores al
Concilio Vaticano II o en el nivel de indefiniciones y ambivalencias teolgicas y
pastorales. Las imgenes deben acompaar la evangelizacin y la catequesis, no
ser un impedimento.
Por tanto la comunidad debiera tomar
decisiones guiada por los valores que expresen ese servicio a la fe y, al mismo tiempo, respetando la sensibilidad y necesidades de la gente de hoy.
No se sugiere tampoco que haya que
cuestionar en todo momento lo que emprendemos. Slo decimos que debemos
tener la voluntad de ponerse el problema,
y dar razones para ingresar en un proceso
En ciertas capillas humildes de barrios de ciudad o en lejanos lugares del campo, los responsables pastorales no tienen miedo de pintar en las paredes cuadros copiados de libros bblicos, como esta imagen
(estilo un poco naf) y que representa la marcha del pueblo hebreo durante el xodo de Egipto. Es para recordar a la comunidad cristiana de que somos peregrinos, un pueblo que camina...
de renovacin en la pastoral de las imgenes. Lo deseable sera no enfrentar la experiencia en forma de dicotomas (correcto-incorrecto), pero a veces pueden darse
casos de conflictos entre lo deseable pastoralmente y ciertas prcticas ambiguas
que sugieren una intervencin ms decidida y clara.1
2. INTERVENIR COMO UN IR AL ENCUENTRO
Ahora nos vamos a referir a lo que debieran hacer los agentes de pastoral para
que las imgenes religiosas sirvan mejor la
tarea evangelizadora. Esta es una perspectiva institucional, pero encierra la idea bsica de mejorar el uso vivencial de las imgenes. Si el pueblo cristiano expresa su religiosidad mediante devociones diversas, a
veces ambiguas y dudosas del punto de
vista doctrinal, es deber de los responsables ir a su encuentro con aquel espritu
que ya sealaba Medelln (1968): La Iglesia de Amrica Latina, lejos de quedar
tranquila con la idea de que el pueblo en

su conjunto posee ya la fe, (...) promueva
constantemente una reconversin y una
educacin de nuestro pueblo en la fe a niveles cada vez ms profundos y maduros,
siguiendo el criterio de una pastoral dinmica. (...) Que se impregnen las manifestaciones populares ... de la palabra
evanglica. Que se revisen muchas devociones a los santos... Que las devociones y
los sacramentales no lleven al hombre a
una aceptacin semifatalista, sino que lo
eduque para ser concreador y gestor con
Dios de su destino.2
Recuerdo una vez, en una capilla de un
barrio popular, despus de haber predicado sobre el recto uso que deben darse a las
imgenes en la vida cristiana, ms que
nunca se me acercaron fieles para que les
bendijera estampas, cuadros, estatuillas...
una muchacha tambin me pidi que le
bendijera una imagen de san Roque para
colocrsela al cuello de su mascota que estaba enferma. Yo qued atnito: Haba
IMGENES
predicado en forma defectuosa? Qu comuniqu a los feligreses? Este tipo de experiencias y otras anlogas que tienen frecuentemente los agentes de pastoral, plantean preguntas ms de fondo, que sobrepasan los casos particulares. Se trata de
cuestiones generales como, por ejemplo,
las siguientes: Qu formas de comunicacin son las ms adecuadas para anunciar
el evangelio? Qu expectativas traen a la
iglesia la gente que acude a ellas? Qu respuestas se dan a esas expectativas? Y entonces: Qu rol especfico nos corresponden darles (en forma consciente) a las
imgenes que colocamos en las iglesias y
capillas? La disposicin de imgenes en la
iglesia, capillas o salas catequsticas, se realiza con criterios pedaggicos? Qu medidas tomar ante evidentes exageraciones
en la veneracin de imgenes? Cmo evitar ciertos abusos sin herir la piedad popular? Qu normas prcticos adoptar para que el recinto de los santuarios no sea
un mercado o una exposicin de artculos
religiosos? Qu indicaciones pastorales
pueden darse a los creadores de imgenes
religiosas? Las imgenes que se venden en
las libreras catlicas, estn en consonancia con una renovada evangelizacin y catequesis de la fe cristiana, o se siguen exhibiendo materiales inadecuados, slo porque la gente los pide, es decir, porque hay
que seguir la simple ley de la demanda y
del mercado?
Expuestas as en forma espontnea, estas pocas preguntas pueden estimular una
discusin y un dilogo pastoral. Son suficientes para intuir hacia dnde apuntamos: ir al encuentro de los creyentes y dia-
EN ACCIN
/ 103
logar, dejando tambin las puertas abiertas a muchas cuestiones sobre el tema que
necesitan todava mayor observacin y
anlisis.
Sin embargo, hay un fenmeno que me
gusta llamar feudalizacin de la imagen
y que sera conveniente corregir. Me refiero a la asimetra que existe entre la palabra
y la imagen, como si sta tuviera que vivir
encapsulada en s misma, sin necesidad de
aqulla. Mientras la evangelizacin suele
hacerse por el carril de la palabra, (precisa, clara y sin ambigedades), la imagen va
por el camino autnomo de su propia
apertura semntica, propia del cdigo
icnico, generando en los receptores,
con todo derecho, una connotacin pragmtica construida desde su situacin y
condicin cultural. Esto da lugar a numerosas interpretaciones aberrantes (en el
sentido semitico de la expresin). Opino
que sera el caso de unir ms la imagen
con los mensajes lingsticos, no para cerrarla, sino para manifestar mejor su sentido evanglico, de manera que eso ayude
a complementar ambas dimensiones. Al
tratarse de un asunto pastoral, me parece
que la decisin correcta consiste en investir de simpata a las imgenes mediante
textos escritos que las acompaen. Por
otra parte, ni siquiera en el arte est totalmente ausente la palabra, toda vez que un
ttulo de un cuadro acompaa aunque
sea de manera difusa la lectura de la obra
pictrica.
Con razn observa un investigador:
Palabras e imgenes estn ntimamente
conectadas y no hay duda de que las imgenes han precedido a los libros, aunque
son ellas las que tienen que seguir las ideas

y no pueden representar todo lo decible. 3
3. Y ENTONCES QU IMGENES?
He aqu algunas reflexiones para ayudar a clarificar el sentido que ha de tener
una praxis pastoral honrada en relacin
con las imgenes religiosas. Citamos los
siguientes criterios pastorales.
a) Imgenes comprensibles
Las imgenes que se exponen para que
sean vistas o veneradas en lugares religiosos donde concurren ordinariamente los
cristianos (templos, capillas, salones de
oracin, de catequesis,...etc.), debieran ser
accesibles a la comprensin del promedio
de los fieles. Al decir imgenes comprensibles corremos el riesgo de que se entienda imgenes obvias, pero no es as,
sino que nos referimos a que la formalidad esttica de las mismas, permita al comn de la gente realizar una decodificacin que no exija conocimientos de las
vanguardias estticas.
La operacin de comprensin de la
imagen religiosa debe ser necesariamente
referencial en relacin con los temas del
contenido de la fe, porque no se trata de
leerla como si se estuviera en una exposicin de arte o ante una obra enigmtica
demasiado adelantada a los tiempos, sino frente a una propuesta visual que surge de la comunidad eclesial, para expresar
y alimentar la fe. Y esto no est reido en
absoluto con la belleza, ni tampoco con
ltima cena del artista colombiano Fernando Botero.

Una pintura de vanguardia. La ruptura de los cdigos estticos y de contenidos en este tema religioso,
tradicional, facilita o dificulta la comprensin y actualizacin del mensaje
evanglico sobre la Cena
del Seor? Vendra bien
una pintura as en una iglesia?
IMGENES
los lenguajes simblicos o alegricos de

creatividad artstica, sino slo con aquellos virtuosismos estticos exclusivamente
descifrables por el autor y unos pocos iniciados de ese tiempo.
Los temas duraderos y tradicionales de
tipo cristiano, pueden expresarse con formas nuevas, como vemos que aconteci a
lo largo de la historia, por ejemplo, con las
rupturas introducidas por Giotto en la
pintura. Y viceversa, temas nuevos pueden
asumir formas antiguas. Pero generalmente un contenido nuevo determina
nuevas formas. Los temas cristianos bblicos y doctrinales, provenientes de la tradicin, en s mismos, no suelen prestarse
mucho a innovaciones formales notorias.
Son ms bien sus relaciones con los
momentos culturales y espirituales de la
poca las que inducen a buscar expresiones innovadoras en las interpretaciones
temticas.
Cuadro del pintor argentino

Martn de la Rosa.5
Cristo se hace presente en el corazn de nuestras
metrpolis para ir al encuentro de los hombres y
mujeres de hoy. La bsqueda de una grfica que
exprese la actualidad de la presencia del Seor, es
uno de los puntos sensibles que se notan en las
obras religiosas contemporneas.
EN ACCIN
/ 105
En este mbito suelen introducirse

nuevas formas estticas.4 Lo cual no debe
extraarnos, ya que sirven para actualizar
el sentido que tiene el mensaje cristiano.
Decimos, sin embargo, que la expresin
innovadora de los estilos artsticos, debiera revelar y no obnubilar la verdad cristiana en una poca dada.
Las imgenes que se exhiben en los lugares de culto y oracin, ciertamente han
de mostrar la belleza de las nuevas tendencias artsticas, pero tambin deben interpretar los temas cristianos de modo
que los creyentes sientan y vibren con su
mensaje.
Sabemos que frente a la imagen, el destinatario (los fieles cristianos que la miran), realizan la tarea de comprensin, en
primer lugar a partir de su mundo cognoscitivo, y luego mediante la actualizacin lingstica del contenido visual, es
decir, de la intencionalidad expresada en
la imagen. Mirar una imagen es una tarea

pragmtica, porque ella muestra siempre
alguna cosa y esconde otras. El espacio
cognoscitivo del lector no depende slo de
la preparacin del sujeto para comprender
el texto visual, sino tambin de lo que la
obra misma proyecta visiblemente en el
aqu-ahora fsico y conceptual de nuestra cultura religiosa y cristiana. Por tanto
el mirar es una actividad relacionada con
el hacer, especialmente si se trata de
imgenes religiosas.
Si la produccin de la imagen condiciona (al menos en parte) su lectura, los
iconos cristianos que se exponen, debieran estimular a los fieles a involucrarse
con mayor o menor fuerza en el mensaje que ellos transmiten, en otras palabras,
debieran llevar a los lectores a captarlos
como ambientes significativos, donde las
modalidades expresivas (el marco visual)
transmiten un tema cristiano que les hable
a la vida y a la fe.
Hasta aqu, nos hemos referido solamente a las imgenes expuestas en los ambientes cristianos de uso pblico como
son las iglesias. Pero existen tambin los
dems acercamientos que suelen hacerse a
las imgenes religiosas,. Se compran para
ponerlas a la entrada de la casa, en un
cuarto, en un saln parroquial, en un aula
de un colegio, en un hospital o clnica, o
simplemente para regalarlas. En estos casos los mrgenes de gustos estticos suelen ser mucho ms fluidos. Pero creemos
que si an persiste el mal gusto en muchas imgenes religiosas que suelen usar
los fieles, ello se debe sobre todo no a la
falta de criterios estticos, sino porque la

relacin de los usuarios con ellas, se produce a nivel afectivo-devocional y sin mirar los aspectos formales y semnticos. Esto es decisivo para quien venera la imagen,
aunque se afirme que cuando se intenta
crear algo bello separado de la verdad el
resultado es el sentimentalismo.6
Caso distinto es el uso de imgenes religiosas para ornato ambiental. Abundan
entre los fieles y en las familias cristianas
imgenes kitch7, y en cambio estn casi
ausentes las obras religiosas bellas y ms
nuevas, que hablen de la fe en el presente.
A su vez, los comerciantes de imgenes
siguen la corriente...hasta que el mercado
dure. El impulso renovador es ms decidido en las imgenes de los libros religiosos,
especialmente aquellos de carcter bblico.
8 Poder ensamblar los criterios de belleza
formal con mensajes cristianos transparentes, es una de las metas que se debieran
lograr en la pastoral de la imagen religiosa.
b) Imgenes que comuniquen a Jess y
su mensaje
Al entrar en una iglesia o en una capilla, uno debiera percibir visualmente
que se trata de un lugar cristiano y que
las mismas imgenes all dispuestas, nos
hablan de Jesucristo, de su vida y de su palabra. Ya citamos el caso de iglesias que se
asemejan a panteones politestas, con innumerables estatuas e imgenes sin jerarquizacin en cuanto a su distribucin e
importancia para la fe. Los responsables
no cambian ese estado de cosas por respe-
IMGENES
EN ACCIN
/ 107
Dos escenas de la vida de Jess

del pintor Guerino Pera
La multiplicacin de los panes,
Jess sana a un muchacho epilptico.
Las imgenes que muestran la accin de Jess (servicio, sanacin), debieran abundar
ms en las iglesias. Hacer memoria del Seor
no consiste slo en la repeticin de un relato
histrico, sino en captar la vigencia actual
que tienen sus gestos para la vida de la comunidad creyente y para el mundo.
to a la religiosidad de la gente o por pereza pastoral? No habr que reflexionar sobre esto alguna vez?
Los fieles en general le tienen mucha
devocin a la figura de Jess, se debiera
entonces potenciar sobre todo sus imgenes, aquellas que nos cuentan su vida y
nos transmiten su palabra. Una imagen es
un modo de organizar un mensaje, una
experiencia y una presencia. Son altamente educativas para la fe, las imgenes bellas que nos comunican la experiencia de
Jess, sus gestos de servicio a los pobres,
su perdn, sus parbolas. La gente las mira y no slo va conociendo ms el evange-
lio, sino que tambin admira y le toma cario a Jesucristo.

Ciertas iglesias tienen imgenes muy
antiguas de escenas evanglicas y que estn all ms como obras de arte que por
otras razones. Sera conveniente rescatar
pastoralmente las ms adecuadas. Y
donde hay carencias se pueden colocar
imgenes bblicas nuevas. Una vez evaluada con serena objetividad la situacin del
recinto religioso, es necesario optar, a veces en detrimento de otras imgenes secundarias. Es un servicio que se hace a la
evangelizacin y a la religiosidad popular.
Despus de todo es Jesucristo lo central de
la vida cristiana y es l, su vida y su mensaje, lo que ms deben reflejar las imgenes religiosas.
A este punto surge de nuevo la pregunta: qu lugar debe ocupar la esttica y el
arte en las imgenes religiosas? El arte religioso ocupa un lugar importante en la
historia cultural de occidente. De hecho
muchas iglesias de Amrica Latina estn
llenas de obras de arte. Sin embargo ya lo
hemos dicho no todas esas obras artsticas son apropiadas a los fines litrgicos o
pastorales. No pocas reflejan un estilo de
fe o de vivencias religiosas bastante ajenas
a nuestra poca. Otras en cambio, aunque
estn hechas segn cnones estticos que
hoy no se usan, sin embargo son muy ricas en significados bblicos o alegricos y
deben mantenerse. Con ellas, de vez en
cuando, se puede catequizar a los fieles,
explicando el sentido de su belleza y su
mensaje. Por cierto que el arte debe estar
presente en la imagen religiosa ya que la
belleza eleva el espritu y despierta emociones trascendentes. Los cuadros religiosos y bellos despiertan tambin sentimientos de fe: El mundo en que vivimos
tiene necesidad de belleza para no caer en
la desesperanza. La belleza igual que la
verdad, pone alegra en el corazn de los
hombres, y es un fruto precioso que resiste al desgaste del tiempo, une a las generaciones y las hace comunicarse en la admiracin9
Tampoco hay que dejarse arrastrar por
el estetismo o por el espritu de arqueologa. El ideal es poder alcanzar aquel delicado equilibrio y armona entre arte y
expresin de fe, de modo que aquellos

que contemplan las imgenes se sientan
atrados a la novedad del Seor y a lo trascendente.
No olvidamos que el concepto de belleza est ligado al de cultura y por tanto
tiene mrgenes relativos, y eso lo demuestran los variados estilos artsticos que dominan en las imgenes. En la prctica nos
toca vivir y contemporizar con una multiplicidad de estilos de figuras religiosas. Pero es aqu, precisamente, donde se suscita
la discusin acerca de qu es lo bello.
En la designacin de lo bello se dan, de
hecho, no criterios prcticos sobre la belleza, sino opiniones no operacionales
desde los principios de la Esttica. Pero sta, al querer hablar efectivamente sobre
lo bello, debe referirse al arte, es decir,
a lo concreto no repetible, y sobre todo
realizar una tarea de comprensin de la
obra o de la imagen artstica.10 Al comprenderla, la justifica, y as se la juzga segn determinados cnones. La Esttica
pasa a ser la guardiana del arte, y colabora de ese modo, con los guardianes de la
sociedad que a veces tambin practican la
censura. De esta situacin no escapa tampoco la Iglesia cada vez que se deben aceptar o rechazar nuevas obras religiosas para
uso institucional. Parece innegable, sin
embargo, que la presencia misma de imgenes artsticas, por el mero hecho de estar all, suscitan sentimientos de alguna
trascendencia. Por este motivo, un filsofo
contemporneo plantea la pregunta de
por qu hoy no creemos en Dios y seguimos amando el arte.11
IMGENES
Se ha observado, adems, que no pocas

imgenes religiosas producidas por artistas actuales, reflejan una esttica de la anti-belleza, (si entendemos la belleza como
armona), como sucede con ciertas figuras
de Jess crucificado, hechas desde el sentido occidental que tiene la cruz. La lectura
cristiana del evento de la cruz afirma que
Dios se entrega al hombre no como idea,
sino como corporeidad, es decir, como
imagen; esta experiencia del crucificado
comporta para nosotros una radical redefinicin del concepto de belleza. Lo bello
no puede ser slo formal. Hay que acercarse indefectiblemente al terreno del
contenido. Es legtimo discutir si ciertas
imgenes religiosas que niegan la esperanza, pueden o no ponerse en el espacio
donde se celebra la santa cena. No decimos que esas imgenes no tengan valor,
pero deben asumirse slo por lo que pretenden ser, una representacin del destino
humano no rescatado ni redimido.12 En
consecuencia, tomada con seriedad (tambin del punto de vista pastoral), la iconografa como modo para expresar la fe, exige no slo una educacin a la decodificacin y a la comprensin de las imgenes,
sino tambin un discernimiento crtico.13
Est claro que los meros criterios estticos
no son suficientes para juzgar la validez
pastoral de una imagen o de una estatua
religiosa. Deben hacerse valer tambin
otros principios, como por ejemplo, las
marcas necesarias que semantizan los
contenidos bblicos y de fe eclesial, la capacidad de la obra de comunicar una fe
compartida que incite a la celebracin co-
EN ACCIN
/ 109
munitaria, a la oracin o a la contemplacin. De esto nos vamos a referir en el

apartado siguiente.
c) Imgenes para la comunidad
La atmsfera visual del lugar religioso
debiera ayudar a participar en la liturgia, a
rezar, a meditar en el evangelio y a sentirse parte de una comunidad viviente. No
debiera haber una ruptura entre liturgia y
devocin personal, ni entre celebracin
comunitaria y oracin individual, sino armona. Para ello ayudan tambin las imgenes cuando estn adecuadamente escogidas y colocadas. Ellas pueden reflejar
una comunidad que celebra la fe, que vive
la caridad situada en el tiempo. Una exigencia es dejar espacio fsico para sustituir
imgenes de acuerdo a las circunstancias.
En algunas iglesias hay planchas colocadas
a un costado del altar para fijar en ellas
una gran imagen y una frase que ilustran
una festividad litrgica o un acontecimiento eclesial. Otras comunidades ponen afiches, fotos y carteleras artsticas a la
entrada de la iglesia en ocasin de importantes eventos comunitarios. El repertorio
de imgenes fijas y permanentes (estatuas,
cuadros...), hablan sobre todo de la memoria y de la tradicin de la comunidad. Y
por cierto que es til ese recuerdo. Pero se
necesitan tambin otras imgenes que hablen del presente, es preciso, entonces, poder cambiarlas (bellos carteles religiosos,
grandes fotos etc.), que inspiren a seguir
los acontecimientos y el ritmo actual de la
vida comunitaria. Es posible hacer esto
con sentido artstico y religioso, especial-
Imagen hecha por Arthur Baker que

representa la alegra de los discpulos
al ver a Jess resucitado nuevamente entre ellos.
Las imgenes bblicas ambientan las
fiestas litrgicas.
mente en las ciudades, donde existe ms

sensibilidad frente a lo actual por el asiduo contacto con los medios de comunicacin social.
El afiche litrgico de tamao grande y
colocado en un lugar muy visible, es una
forma de expresin que ayuda a crear el
clima para que la comunidad participe
mejor en las celebraciones del ao cristiano. La armona entre la imagen y la frase
adecuada, favorece la comunicacin del
mensaje y lo hace resonar al interior de los

creyentes disponindolos a vivir con fe las
festividades litrgicas.
He aqu dos estilos de afiches litrgicos
utilizados en la conmemoracin de dos
fiestas cristianas.
IMGENES
Hay que agregar tambin otra reflexin respecto de las imgenes al servicio
de la comunidad. A diferencia de los textos lingsticos, la imagen tiene cdigos
ms abiertos y suele inspirar sentimientos
ms indefinidos, favoreciendo asociaciones diversas en la mente de las personas.
En la prctica las imgenes religiosas excesivamente simblicas constituyen un obstculo para la liturgia y exigen continuas
aclaraciones que remitan explicaciones
verbales y a la Escritura.14 Por lo mismo, es
conveniente que las imgenes que se colocan con fines litrgicos en las iglesias, posean contornos bastante definidos en relacin al misterio que celebra la Iglesia, sin
anular por ello la subjetividad. Queremos
decir que a travs de ellas, las reacciones de
los fieles han de ser conducidas dentro de
los mrgenes de la celebracin comunitaria, de la oracin y meditacin.
Sabemos que el rol que desempean
los famosos iconos de la Iglesia ortodoxa
estn orientados a este objetivo.15 Es
apropiada a este propsito la observacin
de Romano Guardini en un conocido escrito sobre las imgenes de culto que data
de 1947, donde dice que ellas estn vinculadas con el hlito del Espritu: La imagen de culto est, en un sentido especial
bajo la direccin del Espritu, sirve a su
obra en la Iglesia... Y agrega en seguida:
De aqu proviene la peculiar impersonalidad que, aun con la ms enrgica intervencin del propio yo, tiene la produccin
de las grandes imgenes de culto.16
Estn tambin las imgenes de devocin a las que acuden los fieles para pedir
a Dios gracias y favores. Estas deben ser
EN ACCIN
/ 111
Pentecosts
Imagen sobria y simblica de la irrupcin del
Espritu de Dios sobre la primera comunidad
cristiana.
pocas y muy escogidas, dando preferencia

a las de Jesucristo o Mara. La devocin a
los santos patronos y a sus imgenes, ha de
ir acompaada de una constante catequesis con referencia al evangelio. Un ejemplo
en este sentido, lo he visto en el santuario
de San Cayetano (Buenos Aires), donde la
devocin a este santo, muy extendida entre los obreros y la gente humilde, ha movido al equipo responsable del santuario a
realizar una intensa pastoral social con la
clase trabajadora. Lo mismo sucede desde
hace aos en el santuario nacional de Maip (Chile) dedicado a la Virgen Mara. El
equipo pastoral del lugar implement una
obra evangelizadora de envergadura, sin
perturbar la gran devocin que el pueblo
le tiene a la imagen de la Virgen del Carmen.
En numerosas naciones de Amrica
Latina existe una pastoral de santuario
conjunta, donde se dan la mano las devociones populares con una renovada praxis
evangelizadora.
d) Imgenes que evoquen la vida
La mayora del pueblo catlico de
Amrica Latina utiliza tambin individualmente imgenes sagradas. Le da un
uso preferentemente devocional y utilitarista personal, como ya indicamos. Una
recta pedagoga religiosa sugiere que se
exhiban aquellas imgenes vivencias ms
acordes con la vida cotidiana.
Debiera verificarse si las figuras de Jess, de la Virgen o de los santos que se
proponen a la veneracin de los fieles, representan visualmente modelos de vida
cercanos a nuestra existencia, o si, por el

contrario, tienden a alimentar un imaginario religioso mgico, centrado en el poder milagrero del objeto icnico en s mismo, pero sin conexin con la fe cristiana.
O simplemente, se tratara de imgenes
que suscitan sentimientos de sagrado terrible que poco tienen que ver con la paternidad de Dios.
En Chile, tras la canonizacin de Santa
Teresa de los Andes en 1992, se diseminaron por el pas cuadros y estatuas de esa
joven fallecida a los 20 aos a inicios de siglo y al breve tiempo de haber ingresado al
convento. Su vida de santidad cristiana la
forj sobre todo en los aos previos de su
ingreso a la vida religiosa. Pero al retratarla con los hbitos de carmelita del siglo
pasado, en parte se fetichiz su imagen.
Sus virtudes juveniles, algunas muy significativas tambin para la poca actual,
quedaron ocultas bajo los velos de monja.
Un padre de familia me dijo: Habra sido
interesante para nuestras hijas, verla vestida de muchacha laica, tal como fue hasta
un ao antes de morir. Con el hbito religioso su imagen perdi inmediatamente
el carcter de modelo cristiano juvenil y se
convirti en objeto de veneracin sagrada.
Propiciamos, entonces, un tipo de imgenes religiosas que sean representaciones de testimonios, que favorezcan el encuentro con testigos cristianos que muevan
a vivir la fe. La ventaja de estas imgenes
para la educacin religiosa, es doble: ante
todo ayudan a concebir la fe como algo
distinto de la mera afirmacin del yo, estableciendo la diferencia entre la sola pro-
IMGENES
yeccin de conciencia sobre el mundo, y la

consistencia objetiva de la accin testimonial, fuente que justifica esa experiencia; el
testimonio propone lo infinito sin apartarse del acontecimiento. En segundo lugar, las imgenes representativas de testimonios despojan al cristianismo de aquella indefinicin propia del discurso esencialista, que a menudo suena como una
ilusin trascendental a causa de su falta de
arraigo histrico.17
Evocadoras de valores y de situaciones
vitales son tambin las imgenes religiosas
alegricas. Ellas representan virtudes que
Las composiciones alegricas siempre fueron utilizadas en la pintura

cristiana para ensear los contenidos de la fe, o para ilustrar las virtudes y los vicios.
La Avaricia, cuadro alegrico del pintor

medieval Taddeo di Bartolo (1396), en
San Giminiano.
La desnudez indica la total indefensin
del condenado.
En el infierno todos los vicios son castigados: una advertencia para vivir las virtudes en esta vida.
EN ACCIN
/ 113
deben ser practicadas: la justicia, la fortaleza, el amor, la humildad.... o bien, retratan vicios que deben evitarse: la envidia, la
avaricia, la gula, la lujuria.... o verdades
que han de recordarse: la fe, la muerte, el
perdn de Dios, etc.
Esta clase de imgenes requieren un
tratamiento significante capaz de evocar
las necesidades espirituales del hombre de
hoy, por eso su equivalencia iconogrfica y
figurativa constituye un desafo constante
para los artistas y creadores que quieran
decirle algo verdadero a la gente actual.
La Fe derrota a la Hereja, conjunto estatuario

de P.Legros en la Chiesa del Ges de
Roma.
Esta alegora religiosa responda al clima
apologtico de la reforma catlica del siglo XVI.
Cada poca construye sus propias imgenes alegricas.
El bien y el mal: imagen alegrica contempornea de Hugo Castro (Argentina 1988).

La alegora expresa la utopa de que un da se rompan y desaparezcan los males que se abaten sobre los marginados de las grandes ciudades, y triunfe el bien, la justicia y la dignidad humana.
IMGENES
Hemos de referirnos tambin a las

imgenes que se venden y que circulan para la devocin particular de los fieles. A
nadie se le oculta que en este terreno existe una verdadero caos iconogrfico-pastoral. Es cierto que a menudo la responsabilidad es de los comerciantes que abusan
con el trfico de imgenes y objetos reli-
EN ACCIN
/ 115
giosos, por dems casi siempre de mal

gusto o hechos con criterios ajenos a la fe
cristiana. Sin embargo, la experiencia ha
mostrado que en aquellos lugares donde
se da importancia a la evangelizacin y se
ofrece nuevos tipos de imgenes, la actitud
de la gente cambia.
Imgenes segn las necesidades particulares.

La preferencia por una u otra imagen religiosa, depende de las necesidades y expectativas subjetivas
de los devotos. La belleza y la esttica de la imagen aqu no tienen importancia; tiene primaca absoluta la eficacia de la imagen para responder a los problemas de cada individuo. La vida trae diariamente sus preocupaciones: de salud, de concordia familiar y conyugal, de trabajo, de bsqueda y de
xito en el amor, de temor por el futuro de los hijos, de angustias personales, del tiempo que pasa y
nos acerca a la muerte.
Para cada problema hay una imagen. Y predominan las figuras de la Virgen Mara y de los santos.
En Brasil es venerada esta imagen de la Virgen con una cabeza de cera en la mano; indica que ella auxilia a quienes le piden alivio
para los que males fsicos y mentales que
aquejan la cabeza.
Se est divulgando en Amrica Latina la imagen

importada de Alemania de la Virgen Desatanudos.
Ante ella sus devotos imploran que los libre de las
ataduras y confusiones que entorpecen y hostigan nuestra vida.
San Antonio es un santo muy popular.

Los jvenes acuden a l para pedirle ayuda en los
problemas de amor, sobre todo cuando se trata de
hallar la pareja adecuada que los haga felices en
la vida amorosa.
Algunas libreras catlicas estn haciendo un serio esfuerzo para proponer

imgenes nuevas, con estilos artsticos renovados y modernos, acompaadas de
textos bblicos significativos, cercanos a las
experiencias de vida actual. Tambin las
estampas conmemorativas del bautismo,
primera comunin, matrimonio, han mejorado notablemente. Su iconografa y
simbologa cristiano-litrgica estn ms
en sintona con toda la renovacin eclesial. La belleza figurativa se presenta enlazada con frases que tocan profundos sentimientos humanos de amor, encuentro,
entrega, oracin.
e) Comprender y respetar las

experiencias primordiales
La presencia de elementos sincretistas
en la prctica devocional cristiana, es un
llamado a percibir el alcance y el significado de ciertas expresiones populares que
reflejan profundas experiencias humanoreligiosas. Es el caso de recordar aqu las
investigaciones de Jung sobre la existencia
de los arquetipos en el psiquismo humano, o sea, de esas imgenes primordiales a
modo de esquemas de carcter colectivo y
supraindividual que reflejan las grandes
aspiraciones o ideales humanos.18
Todas las culturas llevan en su seno
imgenes arquetpicas y las actualizan a
IMGENES
travs de los mitos religiosos, las sagas y las

leyendas, pero adems, mediante fenmenos naturales interpretados en forma simblica. Es normal entonces que la religin
inspire tambin las imgenes religiosas y
que ellas reflejen los grandes arquetipos
de un pueblo, ms an si estn hechas con
sensibilidad artstica. Los arquetipos subyacen en el fondo del inconsciente colectivo, y afloran constantemente no slo en
los sueos, sino tambin en las expresiones culturales que se trasmiten de generacin en generacin. Por este motivo, cier-
EN ACCIN
/ 117
tas imgenes antiguas son veneradas a lo

largo del tiempo y recogidas en cada generacin por ser el smbolo de algn arquetpico; puede tratarse del arquetipo del
Dios providente y protector, de la Madre
Tierra que nutre a sus hijos, de un santo
heroico que enfrent el mal y lo derrot,
una santa que sana las heridas del amor,
etctera.
Cuando en el noroeste argentino y a lo
largo de centenares de kilmetros, se ve
reiteradamente la imagen de la difunta
Correa, tan venerada por la gente de esa
La iconografa arquetpica tiene amplio consenso en las devociones populares.

Representa valores con capacidad de organizar imgenes y smbolos profundamente enraizados en
la cultura y en el alma de grandes grupos humanos.
He aqu dos ejemplos:
La Difunta Correa: es la figura arquetpica de la mujer y madre abnegada, asociada al inconsciente

colectivo del ser femenino entregado al bien de los suyos.
El mito construido en torno a esa singular figura maternal, est vinculado a la idea compartida colectivamente y cristializada en la conciencia del pueblo que ve en ella el smbolo de la mujer para la vida.
regin, cabe interrogarse sobre el sentido

arquetpico de tales manifestaciones de
devocin. Un pastoralista conocedor del
alma popular, describe as ese hecho:
Deolinda Correa era una mujer pobre,
recin casada, y tena un hijito de pecho.
Sucedi en San Juan hace unos 120 aos.
A Deolinda Correa la separaron de su marido, se lo arrancaron de su lado a la fuerza; l deba servir de carne de can en
una guerra injusta contra los hermanos
paraguayos. Ella sali detrs del esposo,
con su hijito de pecho en brazos. Camin
sola por el desierto; el desierto sin agua era
igual que ella sin el esposo. Deolinda Correa muri de sed, pero sus pechos quedaron frescos y su hijito pudo chupar y ali-
San Cayetano es el smbolo del padre protector

que, en una cultura del desamparo, se alza como una bendicin divina que asegura la subsistencia de los pobres, proporcinndole pan y
trabajo. Su imagen representa el anhelo colectivo de tener, al menos en el cielo, alguien que
nos escucha.
Alrededor de este ncleo simblico pueden florecer otras ideas sincretistas, a veces para nada
cristianas.
mentarse en medio del desierto. Unos

arrieros lo encontraron vivo. El amor fue
ms fuerte que la separacin, que el desierto y que la injusticia. La vida nueva
triunf.19
En este ejemplo tenemos identificado
el dinamismo de una experiencia primordial y que el pueblo ve impresa en el gesto
la difunta Correa. Su significacin ms
honda es que el ser humano, en cualquier
lugar se encuentre, se rebela cuando ve pisoteado lo ms esencial de su vida, y el
amor anima su lucha por la dignidad de la
persona. Es la bsqueda de este reconocimiento que cualifica tantos gestos humanos que se levantan como clamores pidiendo respeto por la vida de cada hom-
IMGENES
bre, de cada mujer. Es un sentimiento universal que surge de las conciencias y que se
manifiesta a travs de mltiples y variados
lenguajes, entre los cuales hallamos ste de
connotacin humano-religiosa. Sostenemos que, ms all de los intereses secundarios o superficiales que pueden manifestarse en ciertas prcticas devocionales
(religiosas o profanas), hay un nervio
central que las recorre a todas, y es la conviccin que tiene el ser humano de sentirse persona con dignidad y derechos, con
sus deseos de amar, su bsqueda de la felicidad, sus reflexiones y posturas ante el
dolor y la muerte. Acaso no expresan lamento o aoranza las canciones folk de
los negros? No manifiestan rebelin ante
la injusticia tantas pelculas? No cuentan
los triunfos del amor las telenovelas?
No suean con la belleza, la armona y
la felicidad los ritos de la new age? La actitud pastoral ante las variadas manifestaciones humano-religiosas presentes en la
sociedad, debiera ser de apertura y no de
exclusin. Cuando se comprende el significado que ocultan esas experiencias, es
ms fcil evitar la condenacin indiscriminada de cualquier sincretismo. Esto se
aplica tambin a las imgenes. Algunas de
ellas revelan hondos sentimientos humanos, como ciertos posters que los jvenes
fijan en las paredes de su cuarto.
En Brasil mucha gente venera la estatua del Preto belo, o sea, del negro anciano, sentado en actitud serena y buena,
smbolo del hombre sabio, que sabe escuchar, dar buenos consejos y sana el alma
. En verdad es un negro bello porque su
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/ 119
belleza le brota del interior, por eso numerosas familias negras del noreste brasileo
tienen su imagen en la casa.
Volvamos a preguntarnos: de qu se
alimentan las imgenes? Cmo surgen y
nacen? De la fantasa, de la imaginacin y
de los sueos que pueblan nuestra vida. El
contacto continuo con el mundo visible,
su vivencia que impregna nuestro sentir
cotidiano, y los acontecimientos de la historia que experimentamos a diario, son
los que despiertan miles de fantasas, de
visiones, y tambin de sueos que nos invaden de noche. Ellos son un pozo de
donde brotan en forma inacabable, imgenes de todo tipo. Muchas de ellas, una
vez cristalizadas en las obras de pintura o
escultura, sobrepasan la contingencia del
momento, quedan como paradigma de situaciones pasadas o bien se transforman
en visiones utpicas del futuro.
Pero ninguna forma es ajena al sentir
del mundo, porque toda imagen, de alguna manera, brota de l. Consideramos
acertada la reflexin de Taverna: esta realidad es la que tambin late, cruje, en la
verdad religiosa, en sus smbolos, en sus
prismas de colores. Realidad que puede
dar la ms entera de las devociones, el recogimiento ms espeso de silencios...20
La imagen religiosa pretende precisamente, ayudar a los fieles cristianos a colocarse en esta atmsfera propicia para la vivencia de fe. Podemos aceptar lo que dijo
Bateson (aunque l lo afirm en un contexto meramente cientfico-antropoltico
y sin referirse a la fe religiosa) acerca de la
realidad inconsciente que creamos con
nuestro espritu al mirar imgenes: Veo,

por lo tanto ello existe. Ver es creer...; basar la creencia completa en la imagen es
un acto de fe. Y esa fe es involuntaria e inconsciente en todo espritu normal y sano.21 En toda relacin con la imagen,
existen pues, expectativas interiores, algunas de tipo psicolgico y otras propias de
la fe y esperanza cristianas.
La experiencia profunda de relaciones
humanas, a veces positivas y otras veces
trgicas, la percepcin de testimonios de
vida evanglica o los momentos de intensas decepciones o dolores personales, no
son ajenos a los temas o motivos de las
imgenes cristianas. Ellas pueden arrojarnos ms all de la finitud y de los lmites
de los horizontes del mundo y expresar la
aoranza de una comunidad humana plena y fraterna. Tambin las imgenes pueden abrir el corazn a la esperanza cristiana. Pensemos en la imagen de un santo en
la gloria del cielo; se la venera por su poder taumatrgico, pero esa veneracin no
deja de comunicar la nostalgia (o visin
utpica) de experimentar el poder divino
presente en el mundo. Los santos no son
ajenos a nuestra existencia en la tierra. Este es el significado verdadero de la devocin que se le tributa, y su base teolgica la
podemos considerar segura. Tal como
aparece simbolizada en la predicacin de
Jess sobre el Reino de Dios, es la instauracin de una comunidad humana universal de amor fundada en la comunin
con Dios. En la piedad catlica, incluso los
santos marchan junto con el mundo. Precisamente porque estn del todo con Dios,
estn con el mundo y son para el mundo.

La gloria de Dios no llegar a su plenitud
hasta que toda la creacin sea finalmente
transformada (Rom.8,19-25).22
Me parece que todava hay grupos protestantes aqu en Amrica Latina (sobre
todo los evanglicos de origen norteamericano), que no han asumido la tarea de
reflexionar sobre la carga y la fuerza antropolgica de la imagen. Su oposicin a
las imgenes sagradas denota estrechez intelectual. No se dan cuenta de que la imagen, no es pura apariencia vaca, ni siquiera en ciertos usos mgicos que se les da. Es
portadora de algo ms.
Una vez visit un pequeo pueblo indgena en el pramo andino de Ecuador.
En la capilla de la comunidad catlica haba, en el lado opuesto al sagrario la rumi-cruz, o sea, la cruz de piedra. Se trataba de una piedra de forma cuadrada
muy irregular, de unos 30 centmetros y
sobre la cual estaba esculpida en relieve
una rstica cruz pintada de color verde.
Un inexperto misionero destinado a trabajar en ese lugar, quiso un da eliminar
de la iglesia esa piedra, pues la consideraba un fetiche, a la que, sin embargo, los indgenas le tributaban mucha veneracin,
ms que a la presencia eucarstica de Jess
en el tabernculo. Una noche, a escondidas, el cura fue a la capilla y sac la rumicruz. Al da siguiente, apenas se supo la
noticia del robo, en el pueblo estall una
indignacin general. Se haba profanado
el smbolo mximo del sentimiento religioso de la comunidad, el venerado signo
de una presencia divina, porque la rumi-
IMGENES
cruz encerraba la memoria cristiana y los

mitos sagrados de todo el pueblo. Era necesario volverla a encontrar. Pronto se supo que el cura era el responsable de la inicua desaparicin. Fueron tales el tumulto,
el alboroto y las amenazas que cayeron sobre l, que el misionero no tuvo otra alternativa que volver a colocar en su lugar,
tambin esta vez de noche y sin ser visto,
la rumi-cruz. Acaso no era ella una imagen simblica de un fe religiosa que desbordaba el mero signo material?
Al tratarse de imgenes que veneran
los fieles, no es bueno tomar decisiones
apresuradas guiadas slo por criterios individuales. Es preferible el dilogo, a fin de
que sea la reflexin comunitaria la que establece los criterios pastorales adecuados
al tiempo y al lugar; stos debieran poseer
tambin un consenso suficiente que permita a continuacin, hacerlos operativos.
Adems es necesario aqu cuestionar la
total separacin que a veces se establece
entre los ritos cristianas que rememoran
eventos histricos (salvficos), y las expresiones religiosas no cristianas ms ligadas
a la sacralizacin de los fenmenos naturales, como todava sucede en varios lugares de Amrica Latina.23
No habra que volver a lo que ha sucedido antiguamente, por ejemplo, con las
EN ACCIN
/ 121
ceremonias paganas de fertilidad, con las

que el cristianismo rompi de cuajo, a
causa de los ritos religiosos que practicaban y en los que se sacralizaba la sexualidad humana: Es con ese tipo de sacralizacin con lo que el judasmo rompi. (...)
Es por miedo a las religiones de la fertilidad por lo que el Antiguo Testamento se
niega a atribuir a la sexualidad un carcter
sacramental divino. Y el cristianismo, al
aplicar al mito la misma negacin, no ha
podido dejar de ver en l un obstculo a la
fe. (...) El cristianismo no podr responder a la llamada del hombre moderno sino reencontrando lo que el judasmo haba excluido: la sacralizacin de la sexualidad por un retorno a los mitos antiguos,
segn los arquetipos que residen en las
honduras de nuestro ser24
Ya conocemos las consecuencias negativas que acarre a la vida humana social y
cristiana de tanta gente, la prctica destructiva de las culturas nativas aqu en
Amrica Latina durante los siglos de la colonia. Es una admonicin para no cometer los mismos errores. Si el Hijo de Dios
se ha hecho carne, quiere decir que podemos ver su imagen en la diversidad cultural, y en ella contemplar la nica fe en el
Hijo unignito del Padre.25
***
CONCLUSIONES PROVISORIAS
Discernimiento de valores
Hoy han nacido nuevos mitos y nuevos

ritos en la sociedad laica occidental. El
mismo ftbol, por ejemplo, ha sido juzgado como una religin, con sus sacerdotes, sus devotos, sus ritos y sus dolos.... Lo
mismo sucede con algunos espectculos
televisivos. Ciertamente llama la atencin
el parecido que existe entre esos ritos laicos y las ceremonias religiosas. Ambos fenmenos tienen una analoga icnica no
despreciable. Y eso arroja luz para entender tambin otras expresiones religiosas
con mezcla de elementos culturales antiguos y nuevos. Hombres y mujeres, seres
rituales, manifiestan constantemente sentimientos trascendentes bajo formas inditas.
Se impone, pues, el discernimiento
adecuado para juzgar los valores que encierran las nuevas formas religiosas, a menudo empapadas de cristianismo. Slo as
podremos saber qu significan en esos
contextos las imgenes religiosas que circulan.
Por de pronto, se impone una actitud
tolerante hacia las expresiones que no son
claramente contrarias al evangelio y a la
dignidad humana, pero que poseen nuevas propuestas de vivencias humanas de
valores..
Todo aquello que manifiesta los derechos humanos fundamentales (aceptados
como valores por la mayora de las naciones), es una manera de mostrar el rostro
de Cristo, o sea, su amor al hombre y a la
mujer de hoy. El dilogo y la tolerancia

son virtudes que nos abren al dilogo cultural del siglo XXI. La tolerancia es un
signo de la presencia de Dios.... presupone
una dinmica que viene de Dios. (...) Pero
la tolerancia presupone tambin un amor
incondicional, porque se corre el riesgo de
ser malentendido y de perecer en el empeo, antes de dejar sentadas las bases de un
autntico entendimiento.26
El Concilio al referirse a la unin ntima de la Iglesia con la familia humana
universal, dice: Los gozos y las esperanzas, las tristezas y las angustias de los hombres de nuestro tiempo, son a la vez gozos
y esperanzas, tristezas y angustias de los
discpulos de Cristo. Nada hay de verdaderamente humano que no encuentre eco en
su corazn. ...
La comunidad de los cristianos se siente ntima y realmente solidaria del gnero
humano y de su historia....Por tanto es
importante conocer y comprender el
mundo en que vivimos, sus esperanzas y
aspiraciones...27
Estas palabras no van en el sentido
contrario a lo que dijimos sobre la necesidad de purificar ciertas devociones populares, evitando incluso el uso de imgenes
que distorsionan la fe o no edifican la comunidad. Siempre ser necesaria la proclamacin explcita del evangelio para que
la vivencia cristiana est en sintona con la
enseanza de Jess. Pero esto no impide
que estemos tambin en la onda de las
experiencias primordiales que vibran en
el fondo del ser humano y que se manifiestan a travs en los variados lenguajes
del mundo, donde los hombres, las muje-
IMGENES
res, los nios y los jvenes, de mil maneras

hablan de la vida y de la muerte, o sea, de
lo que le interesa tambin a Dios.
En nuestra poca, una fe sincera en
Dios y en Cristo Jess, no quiere decir
necesariamente transparencia doctrinal
(aunque es deseable que ello se d), sino
reconocimiento de una presencia que nos
es dada. En esa fe hay ms dosis de afinidad de onda con Aquel que viene, que
comprensin intelectual de su ser. La voz
de Dios pasa ciertamente por el texto de
las Escrituras y por la palabra de la Iglesia,
pero tambin por los sonidos que nos llegan de autnticas expresiones humanas,
por las modulaciones de voces lejanas que
nos mueven a la conversin del corazn, y
por las imgenes de mil rostros que a diario nos hacen vibrar de solidaridad y de
justicia.
En definitiva, aquello que crea vnculos
de fe cristiana no son tanto las severas expresiones lingsticas, sino la fuerza del
Espritu que suscita continuas novedades
de vida, en todo tiempo y cultura. Es el Espritu que, a travs de palabras e imgenes
pasajeras, es capaz de anclar los corazones
en lo Unico necesario; ante El oramos
con el vivo deseo de conocerlo y amarlo
ms, pero cuya imagen nunca acabamos
de dibujar en nuestra existencia. Y as nos
contentamos con verlo en el espejo desteido de otras imgenes.
Artistas creyentes y con amor al

pueblo
En los primeros decenios del siglo XX

los artistas reivindicaron la absoluta liber-
EN ACCIN
/ 123
tad de expresin y acentuaron la autonoma del mundo de los valores, teorizaron

tambin su provocacin y rechazo de la
tradicin, alejndose voluntariamente del
gran pblico, del pueblo. Las fracturas filosficas se tradujeron en el arte que busc nuevos enfoques expresivos. El dilogo
entre la religin cristiana y los artistas se
volvi difcil y arduo, al menos durante
toda la primera mitad del siglo.
A partir del Concilio Vaticano II, la situacin ha mejorado en el mundo catlico, debido a la apertura de la Iglesia y su
dilogo con la cultura. Muchas cosas han
cambiado, aunque todava la teologa no
presta mucha atencin al mundo del arte
y de la cultura. Las nuevas obras de arte
que promueve la Iglesia a menudo son de
un nivel modesto o poco satisfaciente.
Gran parte de los artistas realizan obras
con motivos religiosos y cristianos slo
por encargo. En general estn ms volcados a expresar en el arte, las caractersticas
de la modernidad y del sentir contemporneo, acentuando el individualismo, la
angustia existencial, o bien buscando formas experimentales nuevas, pero, casi
siempre se trata de un arte que registra pasivamente la situacin del mundo., sin
proponer muchas respuestas. Esto lo
constatamos en todo occidente, tambin
en Amrica Latina.
Opinamos que este signo de los tiempos interpela a los cristianos. Los problemas presentes acerca del dilogo entre la
Iglesia y los artistas y creadores de imgenes siguen abiertos; tocan las relaciones de
identidad de unos y otros. Para la Iglesia
se trata de la expresin y comunicacin de

la fe. Para los artistas, es un asunto de autonoma, de libertad para la creatividad.
Aqu igualmente es necesario el dilogo.28
Creo que numerosos artistas cristianos
debieran entender que pueden servir al
evangelio y al pueblo creyente, sin por ello
renunciar a la libertad creativa y a su inspiracin interior. Pero la inspiracin artstica requiere alimentarse tambin del cario hacia pueblo sencillo, de ese amor pueden brotar bellas imgenes religiosas que
hablan a los sentimiento humanos y a la
fe. Es difcil que surjan propuestas artsticas trascendentes, liberadoras y populares, de artistas confinados en su enmaraada subjetividad, con la mirada volcada
nicamente en s mismos sin pensar en la
vida sonriente y sufriente de las masas populares del continente, que no slo viven
de pan...
Hemos dicho que la pastoral es una tarea prctica que mira al crecimiento de las
personas en su dimensin religiosa y cristiana (en la fe, la esperanza y la caridad).
La actividad artstica se da a otro nivel y
tiene otro fin. Pero son antagnicas estos
dos quehaceres? Creemos que no. El dilogo es posible, porque son muchos los valores de fondo en los que coinciden la
Iglesia y los artistas. La historia muestra
que el significado sustancial del cristianismo (el ser humano, su dignidad y la tragedia de su libertad redimida por Jesucristo), no ha estado reido con el arte.
Expresamos el deseo de que ese dilogo contine con sinceridad, apertura y
respeto. Y pensamos sobre todo en los millones de personas creyentes que necesitan
tambin de la belleza para vivir su fe cristiana. Las imgenes religiosas son para
eso, un destello de Dios para seguir viviendo y esperando. Y esto no es poco.
IMGENES
Notas
1
Algunos pueden pensar que el asunto de las

imgenes es menor y marginal con respecto a
otros ms urgentes y graves que tiene la pastoral. Nadie lo discute, pero recordamos que la
educacin cristiana del pueblo pasa por el conjunto de detalles que, unidos, forman la unidad
armnica de la accin pastoral.
2 Doc.de Medelln, 6,8.12.
3 Brusatin Manlio: Historia de las imgenes. Julio
Ollero Editor, Madrid 1992, pg. 75.
4 Ver las agudas observaciones que hace Fischer
Ernst a este propsito: La necesidad del arte. Ed.
Planeta, 1986, p. 173 y ss.
5 Esta obra se llama Al encuentro del alma y fue
expuesta en la VII Bienal de Arte Sacro en Buenos Aires, en noviembre y diciembre de 1998.
6 Harries Richard: El arte y la belleza de Dios.
P.P.C., Madrid, 1995, p. 59.
7 El trmino kitch fue empleado por el semilogo italiano Gillo Dorfles en 1969 para designar los objetos hechos con mal gusto esttico,
carentes de toda creatividad, siendo imitaciones
sin originalidad alguna. Por ejemplo, pequeas
grutas de Lourdes, la imagen del Papa en una
concha marina, las estampas del Sagrado Corazn en marcos de plstico de vivos colores, etc.
8 Entre 1996 y 1998 visitando numerosas libreras
religiosas, hemos comprobado que la mayora
de los nuevos libros sobre e temas bblicos de
difusin popular, en general contenan excelentes imgenes.
9 Mensajes del Concilio a la humanidad. En: Enchiridion Vaticanum, Vol.II, EDB., Bologna,
1985, n 494.
10 As sugiere J.Habermas cuando dice al referirse
al arte moderno: La obra de arte moderna est
bajo el signo de la unin de lo autntico con lo
efmero. Este carcter de actualidad funda tambin la afinidad del arte con la moda, con lo
nuevo, con la ptica del ocioso. En op.cit. El
discurso...., p. 21.
11 Steiner George: Relles Prsences, les Arts du
sens. Gallimard, Paris 1991.
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Nosotros hemos consultado esta traduccin

francesa del original ingls.
A este propsito Steiner G. (en Relles Prsences....) observa que hoy el arte sufre el vrtigo
del hombre moderno que juega con la esttica
para huir del misterio del sentido y abandonarse a la fascinacin del vaco. Steiner defiende un
arte con sentido, y ese sentido debiera ser el de
un presencia real del rostro del otro.
Estas ideas las desarrolla Stefani Piero: Comprendere le immagini, esprimere la fede. En la revista Il Regno, n 2, 1998, p. 22-25.
Un estudio de E.H. Gombrich Imgenes simblicas (Ed.Alianza, Madrid, 1983) demuestra que
el simbolismo icnico slo llega a ser plenamente transparente y comprensivo cuando el
lenguaje verbal lo interpreta, ya que en s mismo el smbolo permanece ambiguo. Esta obra
de Gombrich es esclarecedora respecto al tema
del smbolo.
Ver el iluminador ensayo de Nouwen H.J.M.:
Contempla la bellezza del Signore. Pregare con le
icone. Ed. Queriniana, Brescia 1998. El autor, un
conocido maestro de espiritualidad (fallecido
en 1997), analiza algunos tradiciones iconos rusos y muestra como alimentan la vida espiritual
cristiana.
Guardini Romano: Imagen de culto e imagen de
devocin. En Obras de Romano Guardini, tomo 1, Edit. Cristiandad, Madrid, 1981, p. 344
Fe y filosofa.Problemas del lenguaje religioso.
Edit. Alagesto / Docencia, Buenos Aires, 1990.
Jung Carl G. psiclogo y psiquiatra suizo (18751961) discpulo de Freud del que despus discrep y tom un camino de pensamiento independiente y personal. Ver su obra: Los arquetipos y el inconsciente colectivo publicada en varias
editoriales. Toda la obra de Jung, en ingls est
en 20 volmenes: The collected works of C.G.Jung, Bollingen series XX - Edit. H.Read M.
Fordham, G. Adler & Wm. Mc.Guire, Princeton,
University Press, 1953-1979. En castellano el
pensamiento conciso de Jung sobre los arquetipos se halla en: El hombre y sus smbolos. Biblioteca Universal Contempornea, Barcelona,
1984, p. 64 ss.
19 Yorio Orlando: El espritu y la vida en nuestro

pueblo. En Revista de pastoral, Buenos aires,
1992.
20 J.M. Taverna Irigoyen: Del arte religioso a lo religioso en el arte. Edic. Fraternitas, Rosario 1990,
p. 48.
21 Bateson Gregory y Mary Catehrine Bateson: El
temor de los ngeles. Epistemologa de lo sagrado.
Gedisa Editorial, Barcelona 1989, p. 100.
22 Sacis Juan R: Resurreccin o reencarnacin. La
doctrina cristiana del purgatorio. En Concilium, n 29, 1993, p. 883-890.
23 En la II Consulta Ecumnica de Teologia e Culturas Afro-Americana e Caribenha, uno de los temas tratados tena como ttulo: Religies afroamericanas: prticas demonacas ou expresses
da cultura negra; en Teologia Afro-Americana,
op. cit. p. 64.
24 Drewerman E. Citado por Julien Philippe en su
artculo: Drewerman devant langoisse de
25
26
27
28
lhomme, en Etudes n 377 (1992), p. 539543, y aparecido en la revista Selecciones de

Teologa, (Espaa), n 137 (1996), p. 64.
A este propsito seala la encclica Fides et Ratio: Hoy, a medida que el evangelio entra en
contacto con reas culturales que han permanecido hasta ahora fuera del mbito de irradiacin del cristianismo, se abran nuevos cometidos a la inculturacin. (n 72).
Jef Van Gerwen: Cristianismo e intolerancia. En
Selecciones de Teologa, 1991,n 125,p.49.
Constitucin sobre la Iglesia en el mundo actual. Introduccin.
Por iniciativa de Mons. Francisco Marchisano,
desde 1984 se organiza en Argentina la Bienal
de Arte Sacro de pintura religiosa, en la que
participan artistas de Amrica Latina. En 1998
fueron enviados a los organizadores de dicha
bienal, ms de 1600 obras, de las cuales fueron
expuestas apenas unas 120 en Buenos Aires.

1999 Uso Imágenes Religiosas

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Imgenes en accin

El uso de las imgenes religiosas en

Victorino Zecchetto, sdb.

Impreso en Quito-Ecuador , 1999

Rasgos de la religiosidad en Amrica Latina ............................

II.- La tradicin catlica de venerar imgenes ................................

III.- La imagen institucional y la imagen vivencial ...........................

6 / VICTORINO ZECCHETTO, SDB.

Las creencias, el sentimiento religioso y el sentido

IV.- Posibilidades pastorales ............................................................... 101

conceptos que utilizaremos, las modalidades y pretensiones de estas breves reflexiones.

8 / VICTORINO ZECCHETTO, SDB.

co de aproximarse al tema, sin asumir

paso a veces, hacemos referencias o aludimos a ellos.

I.- Rasgos de la religiosidad en Amrica Latina

comprensin del sentido de las imL agenes

del bienestar intramundano. Pero es una

10 / VICTORINO ZECCHETTO, SDB.

En el plano pastoral cristiano interesa

podemos admitir que toda prctica del

Por otro lado, la teologa distingue entre el sincretismo propiamente dicho, en

significados orientadores de la existencia

A lo largo de los siglos, el criterio fundamental que ha tenido la Iglesia para

12 / VICTORINO ZECCHETTO, SDB.

sas que se usan en el ambiente latinoamericano.

Nos referimos a los creyentes cristianos

tud de elementos antiguos de las religiones autctonas que nunca desaparecieron

14 / VICTORINO ZECCHETTO, SDB.

to de Bachu, para fundamentar su especial veneracin por el agua: La razn es

En el antiguo panten tolteca estaba el dios

ser la Virgen Mara: La Virgen salpic la

Quetzalcoatl, estatua de basalto. Ciudad de Mjico,

toras y considerarlos como lugares de encuentros sagrados.11 Los conquistadores

16 / VICTORINO ZECCHETTO, SDB.

El padre dominico D.Durn escribi

coincidente con el solsticio de verano (21

Segn el mito de Santo Entierro, que

tierra-sin-mal. La realidad y el significado

18 / VICTORINO ZECCHETTO, SDB.

tonces estaba de acuerdo, bsicamente,

A su vez, en Cuba la poblacin afrocubana tiene tambin creencias sincrticas,

Dos imgenes icnicamente semejantes, pero de procedencia y contenido diferente.

que va a marcar profundamente la vida

Iemanj considerada protectora que vive sobre las

muerto; iba a depositarlo bajo la sombra

20 / VICTORINO ZECCHETTO, SDB.

importancia secundaria al lado de las ceremonias previas o posteriores al mismo:

turas ubican a Dios ms en el cosmos y

CRISTIANISMO POPULAR DE LOS

En Amrica Latina existen los vastos

Procesin con la imagen de Santa Teresita en la Fiesta patronal de una parroquia

de viven millones de ciudadanos que nunca alcanzan a levantar cabeza, afligidos

Sin embargo la ciudad atrae. Los que

22 / VICTORINO ZECCHETTO, SDB.

y aceptan los puntos centrales del credo

En este contexto, acudir a los poderes

santo. Es notable la importancia de la cruz

24 / VICTORINO ZECCHETTO, SDB.

Es a esta gran masa urbana a la que

RELIGIOSIDAD DE LA CLASE MEDIA

Los creyentes de las diversas clases medias de Amrica Latina, no forman un

tradicional abarca diversos perfiles. Aqu

sectores de clase media alta y la clase rica.

26 / VICTORINO ZECCHETTO, SDB.