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JUEVES, 21 ABRIL 2016
BAILN.
ESCRITO POR IGNACIO PASAMAR ON 20 JULIO 2013. ESCRITO EN CONTEMPORNEA
/3
Bueno Valoracin
Megusta
ABC.es
El 19 de julio de 1808, las tropas de Bonaparte sufrieron en Andaluca su primera derrota de la historia en campo
abierto.
Manuel P. Villatoro.
Un da como hoy, aunque hace nada menos que 205 aos, las tropas espaolas lograron un hito que ningn otro
ejrcito haba conseguido antes: vencer a las fuerzas de Napolen en combate abierto. Aquella jornada, bajo un sol de
justicia andaluz que acosaba a los soldados con una temperatura de 40 grados, las huestes del pequeo corso nada
pudieron hacer contra los briosos hispanos que, a mosquete y espada, defendieron el pequeo pueblo jienense de
Bailn del invasor.
Ese 19 de julio de 1808 los espaoles no slo humillaron a las altivas tropas napolenicas mediante un ejrcito
formado por multitud de milicianos, sino que tambin lograron dar un golpe de efecto que marcara el principio del fin
de la ocupacin francesa en Espaa. As, la batalla de Bailn quedara grabada con tinta indeleble en la Historia.
Corran malos tiempos para Espaa en los inicios del s. XIX. Todo haba comenzado con un pequeo megalmano,
Napolen Bonaparte, quien, despus de subir al poder en Francia aos atrs, asumi como suya la tarea de dominar
una buena parte de Europa y derrotar al gran enemigo de su Imperio: Gran Bretaa.
Tras caer en la cuenta de que no poda asediar a la indomable Albin por mar, el corso prefiri pasar a una tctica
menos invasiva: bloquear el comercio de Reino Unido. Sin embargo, para que esta idea se sucediera a la perfeccin,
Bonaparte deba conquistar Portugal, una regin tradicionalmente aliada de los ingleses y que no se plegara sus
deseos.
Una trampa mortal
Pero para llegar hasta Portugal una tierra se interpona en el camino de Napolen, Espaa. Por ello, en 1807 el francs
firm con Godoy valido del rey- el Tratado de Fontainebleau, mediante el cual logr obtener el permiso para atravesar
con ms de 100.000 hombres el territorio hispano.
El macabro plan de Napolen haba comenzado. Y es que, en su paso a travs de Espaa, el disciplinado ejrcito
francs fue ocupando diferentes ciudades hasta llegar a Madrid. As, lo que en un principio comenz como un permiso
de paso, acab convirtindose en una invasin a gran escala. A su vez, las intrigas polticas del pequeo corso que
consigui finalmente dar el trono espaol a su hermano- terminaron por minar la paciencia de la poblacin que, a
partir de mayo, comenz a levantarse contra los casacas azules.
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2053
As, se iniciaron una serie de revueltas por todo el territorio a base de rastrillo y cuchillo en contra del guila imperial.
Tocaba defender el territorio del invasor y, ante la escasez de tropas regulares, el pueblo no dud en proteger cada
palmo de tierra hispana con su sangre. Adems, a lo largo y ancho de toda Espaa, los defensores se fueron
constituyendo en pequeas juntas locales encargadas de organizar la resistencia contra Francia- ante la destruccin y
la inactividad de los organismos centrales.
Camino de Andaluca
Sin embargo, en casi toda Espaa comenzaba a imponerse el entrenamiento de los soldados galos que, mejor
pertrechados, plantaban cara con osada a cualquier levantamiento local. Por ello, con el centro y el norte asediados,
Napolen no tard en plantearse la conquista del sur de la Pennsula.
Confiado en el xito inmediato de la ocupacin, Napolen orden al general Pierre Dupont de l'Etang que ocupara
Crdoba y avanzara hacia Sevilla y luego a Cdiz. El objetivo era rescatar a una escuadra francesa all bloqueada desde
la batalla de Trafalgar y hacerse con el control de los puertos andaluces, al tiempo que amenazaba Gibraltar seala el
escritor y periodista Fernando Martnez Lanez en su obra Vientos de gloria.
No obstante, la campaa andaluza sali muy cara a los franceses que, acosados por los guerrilleros y el hambre,
decidieron asentarse en Andjar (ubicada a 28 kilmetros de Bailn) con la intencin de esperar refuerzos. Con todo,
prefirieron dejar su sello de destruccin arrasando y saqueando Valdepeas y Crdoba. Sin embargo, lo que no saban
los soldados del guila imperial es que los espaoles les haran pagar cada gota de sangre derramada.
Una vez llegados sus refuerzos, Dupont levant la cabeza con orgullo al saber que contaba a sus rdenes con 34.000
hombres divididos en cinco divisiones. Para facilitar la organizacin de este ejrcito tan numeroso -como bien explica el
escritor y experto Francisco Vela en su obra La batalla de Bailn. El guila derrotada - el galo entreg cada una a un
oficial. Entre ellos destacaba el General de divisin Vedel, un militar que se haba ganado sus galones y el favor de
Napolen combatiendo contra los austracos varios aos antes.
A su vez, el francs saba que de su lado estaba, adems del gran nmero de soldados galos, la experiencia de los
mismos. De hecho, se crey tranquilo al conocer que combatira al lado de un buen numero de sanguinarios coraceros
y un batalln de marinos de la guardia imperial (una de las unidades de lite de la infantera imperial).
El levantamiento andaluz
Por su parte, y ante el peligro que se cerna sobre la patria, Espaa llam a filas a los ciudadanos, que se sumaron las
escasas tropas regulares existentes. Tras el levantamiento madrileo del 2 de mayo, que se extendi prcticamente a
Espaa entera, las Juntas de Sevilla y Granada comenzaron a formar dos ejrcitos que deberan unirse en algn punto
de Sierra Morena para detener a los franceses, explica Lanez.
Una buena parte del ejrcito espaol estaba formado por milicia
As, los defensores consiguieron reunir una fuerza equiparable a la de los crueles gabachos al contar con 30.000
soldados. Sin embargo, ms de la mitad del ejrcito estaba formado por milicianos que, aunque tenan en su interior el
ardor propio de un militar espaol, carecan de experiencia en combate. Con todo, cada uno saba que plantara cara al
invasor francs hasta la ltima bala de mosquete.
Al mando de la fuerza se destac el general Francisco Javier Castaos. ste, a su vez, decidi dividir a sus hombres en
tres columnas, como bien explica Lanez en su obra: La primera, con 9.450 hombres, al mando del mariscal de campo
de origen suizo Reding. [] La segunda, mandada por el mariscal de campo belga marqus de Coupigny [contaba] unos
8.000 hombres. [] La tercera columna, compuesta de dos divisiones al mando de los tenientes generales Flix Jones y
Manuel La Pea [dispona] de 12.000 hombres de las milicias provinciales. [] Adems, se contaba con una columna
volante que mandaba el coronel Juan de la Cruz con unos 2.000 hombres, casi todos voluntarios.
El general Castaos
Tras una serie de pequeas escaramuzas iniciales entre ambos contingentes, el da 17 de julio de 1808 se realizaron
una serie de movimientos que marcaran directamente el resultado de los combates. Todo comenz el 16, jornada en
que Dupont ubicado en Andjar- envi a la divisin de Vedel hacia el entonces insignificante pueblo de Bailn con
rdenes de plantar cara a las tropas de Reding, a las que se supona defendiendo el lugar.
Pero el general francs encontr este minsculo pueblo vaco. Qu haba podido suceder? Casi sin tiempo para
pensar, en la cara de Vedel se pudo adivinar una expresin de terror. Y es que, la posibilidad ms lgica era que la
divisin espaola hubiera partido hacia Despeaperros (un paso a travs de las montaas en direccin a Madrid) para
cortar una posible retirada francesa.
En esta ocasin todo el equvoco parte de las informaciones dadas por el paisanaje a los franceses, en especial por un
alemn afincado en el pueblo, el cual le confirm el paso de tropas enemigas encabezadas por los Dragones de
Lusitania, lo que acab por confundir a Vedel que vio cmo fuerzas regulares le sacaban ventaja en la carrera por llegar
a Despeaperros, explica en su libro Vela.
Velozmente, Vedel inici la marcha hacia las colinas dejando atrs el verdadero teatro de operaciones. Sin embargo,
este no fue el nico error que cometieron los franceses, sino que, adems, enviaron a otro de sus generales con una
considerable cantidad de tropas hacia dos posiciones ubicadas en la sierra.
El curioso encuentro
Mientras, el altivo Dupont continu esperando despreocupado en Andjar creyendo inocentemente que su
experimentado ejrcito podra hacer frente a cualquier hueste formada por los espaoles. Al parecer, nunca tuvo
demasiado respeto a un ejrcito que, segn sus palabras, careca de instruccin y disciplina.
Das despus, y ante la falta de noticias, Dupont dio un giro radical a su plan de operaciones y partir hacia Bailn, en el
cual crea que haba solo un pequeo contingente de tropas espaolas. Todo cambi cuando, en la noche del da 18,
sus exploradores le informaron de que a las puertas del lugar le esperaban nada menos que 14.000 soldados
enemigos: las divisiones de Reding y Coupigny movilizadas das antes por Castaos.
A los espaoles, por su parte, tambin les cogi por sorpresa el encuentro, pues saban que, aunque eran superiores
en nmero a las tropas francesas, no contaban con la experiencia suficiente para vencer al poderoso ejrcito galo. No
obstante, y a pesar de esta curiosa sorpresa de verano, ambos bandos se prepararon para la batalla. Ahora slo
quedaba ganar tiempo hasta que llegaran los refuerzos: Vedel por parte de los franceses y Castaos por el bando
espaol.
Como se puede comprobar, de todo esto deducimos que ambos bandos se encontraban mal informados sobre las
fuerzas y posiciones respectivas y que se dirigan a una batalla de encuentro. Ni Dupont saba que se iba a topar con
Reding ni ste que se le echaba Dupont encima. Aquel tena su retaguardia amenazada por las dos divisiones de
Castaos, y Reding amenazada la suya por Vedel, completa el autor de La batalla de Bailn. El guila derrotada.
A formar la lnea!
Tras el primer contacto con las unidades de exploracin francesas aproximadamente a las tres de la madrugada del
da 19-, los espaoles dieron comienzo a una alocada carrera contra el tiempo para formar su lnea defensiva. El
ejrcito, ahora al mando de Reding, tuvo que organizar a dos divisiones que incluan, segn Vela, a unos 12.600
infantes (armados principalmente con mosquetes) y 16 piezas de artillera. A su vez, la fuerza contaba con el apoyo de
casi 1.200 jinetes, entre los que haba varias unidades de los famosos garrochistas (pastores que, diestros en el uso de
la lanza, se incorporaron a filas para combatir al invasor francs).
victoria.
La capitulacin fue, al parecer, demoledora para Napolen, que nunca antes haba visto a su ejrcito derrotado en
campo abierto. Adems, el hecho de que hubiera sido vencido por una fuerza formada por multitud de milicianos no
ayud a calmar su ira. Tal fue su enojo que acab con la carrera de los pocos oficiales galos que volvieron a Francia.
Una vez acabada la batalla hubo que recontar las bajas. Por el lado francs sumaban entre muertos, heridos y
contusos- unos 2.200 soldados (el resto fueron hechos presos). En el bando espaol [] se confirmaron 192 muertos,
656 heridos, 8 contusos y 1.013 extraviados, finaliza Vela.
Francisco Vela, autor de La batalla de Bailn. El guila derrotada: La reaccin de Napolen fue iracunda
M. P. V. MADRID
1) En su libro habla de los mltiples errores que se produjeron antes de la contienda y que, casi fortuitamente, dieron
la victoria a los espaoles. Cmo es posible que dos ejrcitos experimentados cayeran en tantos equvocos
estratgicos?
Bsicamente, el ejrcito espaol no supo hacer valer su superioridad numrica ni su condicin de jugador local en esta
partida, por decirlo de una manera fcil. La parte francesa se aferr a una misin que perdi su objetivo al rendirse la
escuadra francesa de Cdiz y no supo retirarse a tiempo a posiciones ms defendibles como podra haber sido Sierra
Morena en su vertiente manchega a la espera de refuerzos. Esto les llev a fraccionar sus ejrcitos en mltiples
columnas y destacamentos buscndose unos a otros hasta que al fin se encontraron en Bailn el 19 de julio,
precisamente en el nico movimiento de ambos ejrcitos en que no se esperaban encontrar.
2) Cree que si Vedel hubiera llegado antes en socorro de Dupont podra haberse decantado la batalla del lado francs?
Sin ninguna duda que habran vencido. Casi lo hicieron incluso llegando tarde, con ms sentido si lo hubieran hecho
tan solo un par de horas antes, cuando podran haber cogido a Reding entre dos fuegos. El ejrcito espaol, reducido a
tan solo dos divisiones, no dispona de reservas ni de una fuerza en retaguardia suficientemente potente para frenar a
las tropas de Vedel, como de hecho ocurri. Su irrupcin en la retaguardia espaola, mientras sta haca frente a uno
de los mltiples ataques de Dupont, habra desbaratado esa defensa.
3) Qu signific para el orgulloso Napolen esta derrota?
Es de sobras conocida la reaccin iracunda de Napolen a la noticia de la derrota, de hecho supuso el final de las
carreras militares de generales, hasta entonces de sobrada reputacin, como Dupont, Vedel, Barbou o Chabert -entre
otros-. Adems, llev aparejada la completa prdida de un ejrcito de 22.000 hombres y sus pertrechos de forma
irrecuperable. Algo que nunca antes haba ocurrido.
4) Fue esta contienda determinante para el devenir de la invasin francesa?
Por supuesto. Esta afrenta al orgullo del emperador le oblig a tomar cartas en el asunto y en apenas tres meses de
estancia en Espaa derrot a cinco ejrcitos espaoles y ech al mar a otro britnico. Afortunadamente
acontecimientos de ndole poltico y militar en Europa le instaron a marchar a Pars delegando el resto de una guerra,
que el ya crea ganada, a un rey impuesto e impopular y a una serie de mariscales egocntricos y sobrados que nunca
llegaron al entendimiento en aras de un mando unificado y que hacan la guerra cada uno por su cuenta.
5) Cmo y con qu armas se combata en 1808?
La infantera, Arma numerosa y sustancial de estos ejrcitos, luchaba en grandes masas compactas donde primaba el
nmero de bocas de fuego sobre su efectividad real, en pocas palabras, se disparaba al bulto esperando alcanzar al
mximo de enemigos posibles. Esto era as porque, en sta poca, los fusiles no disponan de ninguna precisin, y si
bien las caractersticas de estas armas decan que tenan un alcance efectivo de 100 o 120 metros, el alcance real en la
prctica, el que causaba una baja al enemigo, apenas llegaba a los 50 metros. Son muchos los testimonios que nos
cuentan como dos formaciones se podan estar tiroteando a 30 pasos de distancia sin por ello decantar el triunfo sobre
uno u otro bando.
6) En su libro explica pormenorizadamente todas las unidades que combatieron aquel aciago da, adems de los
movimientos concretos de las mismas durante los combates. Cmo le fue posible ser tan riguroso?
Los documentos estn ah, en los archivos militares, histricos y municipales. Solo hace falta tiempo, dedicacin y una
pasin desenfrenada por nuestra Historia. Es difcil explicar hoy en da la inusitada excitacin que uno siente al tener
en sus manos los mismos papeles que hace 200 aos redactaron o firmaron hombres como Castaos, Reding, o el
mismo Dupont. Y por supuesto, disponer de un incontable nmero de colegas con los que compartir estos papeles,
mostrarles tus descubrimientos o agradecerles sus aportaciones, que siempre las hay.
7) Cunto tiempo le llev recopilar esa ingente cantidad de informacin?
El tiempo empleado es sencillamente irrelevante. De hecho, hoy en da siguen apareciendo documentos que siguen
aportando informacin. Bsicamente este libro de Bailn me llev unos seis o siete aos. Adems no todo es trabajo de
biblioteca, tambin conlleva muchos viajes, llamadas telefnicas, consultas en internet, paseos a la fotocopiadora, etc
todo ello cargando dicho esfuerzo a nuestras cansadas espaldas y esculidos bolsillos.
8) Cree que actualmente la sociedad le da un reconocimiento e importancia suficiente a batallas tan importantes para
Espaa como Bailn?
Est claro que no. En una sociedad tan politizada por un lado como adormecida por otro, la Historia solo interesa a
unos pocos, y esos mismos pocos apenas tienen los mecanismos de difusin necesarios para hacerlo llegar a la gente.
Son muchos los colegas que se ven abocados al olvido por no haber editoriales que les publiquen, o que apenas
pueden salir de un crculo muy reducido de distribucin si deciden publicarlo por su propia cuenta. El resultado es el
mismo, no suelen llegar a la gente de la calle, y solo en casos muy singulares, como ocurre con Arturo Prez-Reverte, se
descubre cuanto potencial existe en nuestra sociedad cuando se da de verdad una oportunidad a nuestra Historia.
Saludos.
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