Comentarios y resumen del artculo de Eric R.

Kandel:
Biologa y el futuro del psicoanlisis: un nuevo marco
intelectual para la psiquiatra revisitado*.
Josep A. Prez Castell
16 de abril de 2007

Resumen
Este es un breve resumen del famoso artculo de Eric Kandel publicado en el nmero 4
de Am J Psychiatry en 1999 y cuya recensin del propio Kandel deca as:
La revista American Journal of Psychiatry ha recibido una gran cantidad de cartas en
respuesta a mi anterior artculo. Algunas de ellas se reproducen en este nuevo nmero de
la revista, y yo las contesto brevemente. Sin embargo, otras de esas cartas merecen una
respuesta ms detallada, en la que se intent responder si la biologa es relevante o no para
el psicoanlisis. Desde mi punto de vista, esa pregunta es tan importante para el futuro del
psicoanlisis que mi respuesta no puede ser breve. Por ello, he escrito este artculo, para
subrayar la importancia de la biologa para el psicoanlisis.

1. Introduccin
En los primeros apartados de su artculo Kandel resume el artculo publicado anteriormente, y lo aprovecha para introducir a continuacin la temtica del presente. Comenta el autor
que el psicoanlisis tuvo, durante la primera mitad del siglo XX, una gran inuencia sobre la
comprensin de la vida mental. Sin embargo, esa importancia empez a declinar a partir de los
aos 50. Todas las aportaciones importantes de esa teora se construyeron anteriormente a ese
momento: la importancia de los procesos inconscientes, el determinismo psquico, la importancia de la sexualidad infantil, la irracionalidad de la motivacin humana, etc.. Este declive no
es pertinente, desde la perspectiva del autor, puesto que el psicoanlisis sigue siendo una de
las mejores explicaciones del funcionamiento de la mente. Opina que la principal causa de esa
prdida de importancia ha sido el alejamiento del mtodo cientco por parte de los psicoanalistas, el poco inters existente entre ellos por la investigacin, y el alejamiento de la biologa y
la psicologa modernas.
Si el psicoanlisis no quiere verse relegado totalmente de su poder e inuencia debe hacer una
reexin sobre su mtodo, sobre su orientacin. La propuesta de Kandel es que el psicoanlisis
debe iniciar un acercamiento rme y convincente a la biologa en particular y a las neurociencias
en general. Ese acercamiento permitira la consecucin de dos metas muy importantes para el
psicoanlisis: primera, la neurociencia puede prestar al psicoanlisis una base, unos cimientos,
para un nuevo y futuro desarrollo que lleve al psicoanlisis ms all de dnde se encuentra;
segunda, el contacto con la biologa servira de estmulo para el desarrollo de investigaciones
que sirvieran para mostrar como funciona la mente1 .
Ya en 1894 Freud dijo que la biologa no haba avanzado an lo suciente para poder ayudar al psicoanlisis a conseguir sus metas. Cien aos despus la mayora de los psicoanalistas
continan pensando que la biologa no es relevante para el psicoanlisis. Para Kandel ese es
un error cientco, metodolgico y estratgico fundamental del psicoanlisis actual. Si el psicoanlisis no realiza en los prximos aos un gran esfuerzo por acercarse a esas disciplinas
mencionadas, quedar clasicada como una ciencia hermenutica, una losofa de la mente.
Kandel hace suyas las palabras de Lear quin dijo : Freud est muerto. l muri en 1939,
* Original publicado en: Kandel,E.R. (1999) Biology and the Future of Psychoanalysis: A New Intellectual
Framework for Psychiatry Revisited. American Journal of Psychiatry, 156, 505-524
1 Kandel destaca la importancia de la interdisciplinariedad para la ciencia del cerebro en el futuro.

despus de una extraordinaria y productiva vida. Es importante no permanecer agarrado a

l, como si de un sntoma rgido se tratar, ya sea para idolatrarlo o para denigrarlo.
Por ello Kandel opina que es hora de que la biologa se ponga al servicio del psicoanlisis. Su
impresin es que la biologa puede revitalizar la exploracin psicoanaltica de la mente a pesar
de que esa ciencia est an en una fase inicial respecto a la comprensin del funcionamiento de
la misma. Sin embargo, los descubrimiento que se han realizado desde la biologa a partir de los
aos 50 son muy prometedores, y permiten vislumbrar que ser gracias a esta disciplina que se
podr acceder a la comprensin del funcionamiento de los procesos mentales. Durante el siglo
XXI la biologa estar preparada para responder una buena parte de las respuestas relacionadas
con el funcionamiento de la memoria y del deseo, y las respuestas a esas preguntas ser mucho
ms fructfera si son enfocadas desde una doble perspectiva: biolgica y psicoanaltica. Tambin
durante ese siglo es probable que la biologa pueda contribuir a la explicacin biolgica que se
halla tras los procesos mentales inconscientes, tras el determinismo psquico, tras la relacin
entre procesos inconscientes y la psicopatologa, tras los efectos teraputicos del psicoanlisis,
etc. En denitiva, la biologa permitir probablemente dar respuesta a algunos de los temas
centrales de la teora psicoanaltica.

2. Posibles contribuciones de la biologa al psicoanlisis durante el siglo XXI

A continuacin el autor del texto apunta cules pueden ser los principales temas del psicoanlisis que la biologa puede contribuir a explicar durante el siglo XXI. Como l mismo comenta
los puntos que se presentan a continuacin no son ms que ideas an no desarrolladas e incluso
sin hilvanar entre ellas. Se trata ms bien de una lista de problemas que pueden servir para
planicar una serie de investigaciones que tengan como meta la explicacin de los procesos
mentales desde esta perspectiva interdisciplinar que l propone.

2.1. Los procesos mentales inconscientes

Para Kandel, una idea central del psicoanlisis es que los sujetos humanos no tenemos consciencia de una buena parte de nuestros procesos mentales. Adems, comprender este hecho nos
permite entender la naturaleza del determinismo psicolgico2 . Cmo puede la biologa ayudar
a esclarecer el funcionamiento inconsciente?. Ya en 1954 Brenda Milner descubri, trabajando
con pacientes amnsicos, que en la zona media del lbulo temporal y en el hipocampo se constituye la memoria declarativa (explicita)3 . En sus trabajos con pacientes amnsicos descubri
que, a pesar de que ellos no pueden usar la memoria declarativa, eran perfectamente capaces de
aprender nuevas rutinas motoras o perceptuales. El tipo de memoria empleado para el aprendizaje de estas rutinas era totalmente inconsciente y automtica, Milner bautiz a ese tipo de
memoria como memoria procedimental (implcita4 ). Esos dos tipos de memoria son usadas
de forma conjunta en la mayora de las actividades (por ejemplo, en la actividad de aprender a
conducir).
En la memoria procedimental, aade Kandel, tenemos una muestra biolgica de un componente inconsciente de nuestra vida mental. Cmo se puede relacionar este descubrimiento con
las aportaciones de Freud sobre el inconsciente?. Segn Kandel, de las tres concepciones que
describi Freud5 sobre el inconsciente la que se encuentra ms cercana a lo que es la memoria
2 Como se ver ms adelante, Kandel opina, tal como Freud, que la mayora de nuestra conductas estn
producidas por procesos inconscientes que se conectan entre si sin que el sujeto tenga conciencia de ello. Estos
procesos determinan la vida consciente del individuo.
3 Se trata de la memoria consciente, de nuestro almacn de memoria para personas, objetos, lugares, etc..
Esta memoria tambin es conocida como memoria semntica por la importancia que tiene el lenguaje en el
procesamiento y almacenamiento de la informacin que se realiza en ella.
4 Se trata de la memoria que los psiclogos cognitivos denominan memoria de trabajo o memoria a corto
plazo. Es la memoria que nos permite recordar durante unos segundos la informacin que percibimos y que
despus pasamos a la memoria declarativa (tambin llamada por los mismos cognitivistas como memoria a largo
plazo o semntica). Esta memoria a corto plazo en muchas ocasiones se utiliza sin que la informacin acceda a
la conciencia.
5 Comenta Kandel que Freud en sus ltimas obras concibi el concepto de inconsciente en tres formas distintas.
En la primera us el trmino para referirse al inconsciente reprimido o dinmico (el inconsciente). Aqu se
incluye no solamente el ello, sino tambin aquella parte del yo que contiene impulsos inconscientes, defensas
y conictos que no son conscientes. Este inconsciente se encuentra siempre reprimido por los mecanismos de
defensa. En la segunda concepcin sobre el inconsciente Freud nos habla de de otra parte del yo que tambin

procedimental (no hay que olvidar que es inconsciente) es la parte no consciente del yo, esa
parte inconsciente que no est reprimida, y por tanto no relacionada con conictos. A pesar de
que no exista represin no es posible acceder a esta parte inconsciente del yo, y esta memoria
se encuentra totalmente relacionada con el aprendizaje y uso de hbitos motores y perceptuales6 . A partir de ahora Kandel denomina a esta parte de la memoria no consciente como el
inconsciente procedimental.
Segn Kandel, este tipo de memoria inconsciente es muy importante para la comprensin de
los procesos que se dan en la cura psicoanaltica, especialmente en el caso de la transferencia,
como ya propusieron Sanders y Stern, o anteriormente Clyman. Ellos opinaron que durante el
anlisis se dan cambios que no son conscientes, sino ms bien se dan en el dominio del conocimiento y la conducta delinconsciente procedimental. A esos momentos Sanders y Stern los
denominaron momentos de signicado, en los cules el analizante, en relacin con el analista,
es capaz de llegar a un nuevo tipo de conocimiento implcito que le permite progresar ms all.
En ningn momento es necesario que lo implcito se torne consciente. Tambin se ha mostrado
importante este tipo de memoria para el desarrollo del comportamiento moral en el nio.
Kandel aade que estos ejemplos no son por ahora ms que ideas de cmo puede la biologa ayudar al psicoanlisis. La biologa debe averiguar con precisin los mecanismos neurales
subyacentes a ese tipo de memoria procedimental inconsciente, y el psicoanlisis puede guiar
el trabajo. Al mismo tiempo, ambas disciplinas deben investigar ms profundamente el inconsciente para poder encontrar tambin los mecanismos que se utilizan en el caso de los otros
tipos de procesos inconscientes que describi Freud: el inconsciente dinmico y el inconsciente
preconsciente.

2.2. La naturaleza del determinismo psicolgico: cmo se asocian dos

eventos en la mente?
Desde la perspectiva de Freud los procesos mentales inconscientes proveen un modelo explicativo para el determinismo psquico. Cada evento psquico, ya sea procedimental o declarativo,
es determinado por un evento que le precede y est relacionado con el conjunto de la vida psquica, casi siempre inconsciente, de ese individuo. Nada ocurre por casualidad. En el caso de los
comportamientos psicopatolgicos sucede lo mismo, cada sntoma neurtico est asociado con
otros procesos mentales anteriores que se relacionan en los procesos inconscientes. De hecho uno
de los principios fundamentales del psicoanlisis como es la libre asociacin est totalmente
ligada a este concepto.
A continuacin Kandel, intentado buscar en biologa algn modelo que permita explicar
ese determinismo, dice que existe una teora que puede ser til para explicar la forma en que
las asociaciones se forman en la memoria procedimental (inconsciente)7 . Por tanto, y teniendo
en cuenta que este tipo de conocimiento procedimental es fundamental para comprender como
funcionanlos momentos de signicado, puede ser til analizarlo8 .
La explicacin que propone Kandel seguidamente en el texto original, tiene que ver con el
trabajo de Ivan Pavlov, investigador que desarroll una aproximacin experimental a un tipo
particular de determinismo psquico a nivel de lo que Kandel denomina conocimiento procedimental: el aprendizaje por asociacin denominado tambin condicionamiento clsico 9 . A
travs de ese condicionamiento Pavlov mostr como la manipulacin en el tiempo de dos estmulos conduca a cambios permanentes e importantes en la conducta. Kandel opina que hay
tres puntos en el trabajo de Pavlov que pueden ser tiles para el pensamiento psicoanaltico
en relacin al determinismo psquico. En primer lugar, Kandel comenta que cuando un sujeto
aprende a asociar dos estmulos, entonces tambin aprende que un estmulo puede predecir la
aparicin del otro. En segundo lugar, el condicionamiento clsico es un magnico paradigma
es inconsciente, pero, de forma distinta a la anterior, esta parte no esta reprimida, ni tiene nada que ver con
los impulsos o conictos, esta memoria se encuentra totalmente relacionada con el aprendizaje y uso de hbitos
motores y perceptuales. A pesar de ello no se tiene nunca consciencia de estos contenidos. Finalmente, se
encuentra el preconsciente, el cual se reere a las actividades mentales que pueden entrar dentro de la consciencia
si se presta suciente atencin.
6 Por ejemplo, con el aprendizaje de la mayor parte de las rutinas que nos permiten aprender a montar en
bicicleta, dar un golpe de derecha en el tenis, etc..
7 Aade el autor que sobre la memoria declarativa an no existe ese modelo, por tanto no va analizarlo aqu
8 E s importante recordar aqu que esos momentos de signicado forman parte de lo que l denomina inconsciente procedimental, y son tiles, como ya se ha dicho, para avanzar en el anlisis.
9 Es necesario aadir aqu, que ya desde Aristteles, se conoce que para poder procesar y almacenar informacin se requiere la asociacin temporal de dos pensamientos contiguos.

para analizar la forma en la que el conocimiento se mueve de lo inconsciente a lo consciente.

Finalmente, el condicionamiento clsico puede servir no solamente para explicar la forma en
que se adquieren respuestas graticantes, sino tambin aversivas, lo cual servira para conocer
la aparicin de algunas conductas patolgicas. En los siguientes prrafos se intenta explicar con
ms detalle estos puntos.
Kandel apunta que el determinismo psquico en el condicionamiento clsico es probabilstico.
Los primeros investigadores que trabajaron sobre el tema descubrieron pronto que este tipo de
condicionamiento depende solamente de la contigidad. Es decir, de un crtico intervalo entre el
estmulo condicionado10 y el incondicionado11 . As, cada vez que un estmulo condicionado es
seguido por el incondicionado se forma una conexin neural entre ambos. o entre el estmulo y
la respuesta. Sin embargo, las investigaciones actuales realizadas desde este modelo12 muestran
que el condicionamiento clsico no solamente depende de la probabilidad de que dos estmulos se
asocien por proximidad o contigidad, sino que tambin es importante la contingencia. Es decir,
el sujeto no solamente aprende, una vez que se ha formado el condicionamiento, que el estmulo
condicionado precede al incondicionado, sino que incluso lo predice13 . Lo importante es que el
sujeto sea capaz de hallar la probabilidad de que un estmulo prediga el otro. Tal como dice
Kandel en el texto original: En otras palabras, el cerebro parece haber desarrollado un simple
mecanismo que da sentido a los acontecimientos que ocurren en su medio, asignndoles una
funcin predictiva respecto a otros acontecimientos. As el condicionamiento entre estmulos
estara ms relacionado con ese sentido que con la cantidad de veces que se presenta un estmulo.
Dicho de otra forma, la fuerza de ese sentido es superior a la repeticin de los estmulos.
A continuacin el autor del texto analiza el condicionamiento clsico y la relacin que existe entre los procedimientos conscientes declarativos y los inconscientes procedimentales. Se ha
demostrado en los experimentos de condicionamiento clsico que ste puede ser tanto procedimental como declarativo. En la condicin experimental clsica, llamada de condicionamiento
retrasado, en la que coincide en parte el estmulo condicionado con el incondicionado (normalmente el condicionado precede al incondicionado aproximadamente en 500 msec y ambos
acaban juntos) aparece un conocimiento procedimental, y en este caso el sujeto no es consciente
de que est siendo condicionado. En cambio, cuando el estmulo condicionado se presenta muy
brevemente y unos 500 msec despus de que haya nalizado ste se muestra el incondicionado,
entonces el conocimiento que aparece ya no es de tipo procedimental, sino que se convierte en
declarativo y por tanto en consciente (esta metodologa de investigacin recibe el nombre de
condicionamiento del trazo).
Thompson mostr que el condicionamiento del trazo requiere el uso del hipocampo, ya que
no existe en animales experimentales en los que se ha eliminado esa estructura. En los sujetos
humanos ordinarios se requiere el uso de la conciencia para relacionar un estmulo con el otro en
este tipo de condicionamiento, y los individuos que padecen algn tipo de amnesia no pueden
acceder al mismo. As, aade Kandel, un pequeo cambio en el tiempo de la presentacin de
los estmulos es suciente para pasar de un procesamiento inconsciente a uno consciente. De
esta manera, el determinismo psquico podra pasar de no ser consciente a serlo, y por tanto
dependera de pequeos cambios temporales en la presentacin de estmulos. Kandel se pregunta
en qu lugar o lugares del cerebro de los humanos se posibilita el paso de un funcionamiento
inconsciente a uno consciente. Eichembaum parece demostrar que en los humanos el mecanismo
que permite el proceso consciente de los estmulos se encuentra tambin en el hipocampo.
Kandel se interroga si tal vez el cortex del lbulo prefrontal podra encargarse tambin de
parte la tarea en la que se relacionan los aspectos inconscientes con los conscientes, ya que ste
normalmente se encarga de los procesos de la memoria de trabajo, la cul se piensa que se
encarga de representar algunos aspectos del inconsciente preconsciente haciendo asociaciones
entre informacin consciente e inconsciente. Son preguntas que quedan el en aire.

2.3. Causalidad psicolgica y psicopatologa

En este tercer punto de convergencia entre la biologa y el psicoanlisis Kandel quiere ilustrar la relacin que existe entre el condicionamiento clsico al miedo - un tipo de memoria
10 Por ejemplo, la campana en el clsico experimento de Pavlov.
11 La carne en el experimento de Pavlov.
12 Ver, por ejemplo, Leon Kamin.
13 Una forma de evitar el peligro es ser capaz de predecir en estmulos del presente (condicionados por hechos

anteriores) consecuencias negativas en el futuro (estmulos incondicionados).

procedimental mediada por la amgdala - la ansiedad anticipatoria y el estrs postraumtico en

los humanos.
Pavlov demostr ya que el condicionamiento es graticante cuando el estmulo incondicionado es una recompensa, pero que el mismo tipo de condicionamiento puede producir un
condicionamiento defensivo cuando el estmulo incondicionado es aversivo (por ejemplo, el miedo). El autor del texto explica que se puede aprovechar experimentalmente el condicionamiento,
cuando ste es aversivo, para estudiar la ansiedad y crear un modelo explicativo de la misma.
Kandel aade que un modelo similar sobre la ansiedad fue creado por Freud, ya que ste dijo
que los estmulos desagradables son a menudo asociados con estmulos neutros - ya sean reales
o imaginarios - cuando stos se presentan de forma conjunta durante un tiempo, y entonces se
dispara el estado de ansiedad, preparando al organismo para el peligro. Por tanto, para ambos autores, tener la capacidad de responder defensivamente a las seales de peligro cuando
aparecen las seales del mismo, a pesar de que ste no haya hecho an su presencial real, es
una buena conducta adaptativa14 . Esta ansiedad es positiva, se le denomina anticipatoria, y
prepara al organismo para una lucha contra el ambiente. Freud, dice Kandel, aade que las
defensas mentales acuden a socorrer al organismo cuando esta lucha se da frente a procesos
mentales internos y amenazantes en lugar de externos. De esta forma la ansiedad anticipatoria
servira para estudiar las causas que ponen en marcha esas defensas, es decir, la forma en la
que el determinismo psicolgico produce procesos psicopatolgicos.
Kandel, comenta a continuacin, que la amgdala es un centro muy importante en el que
tiene lugar el proceso de las emociones, en particular de la emocin del miedo. La amgdala
coordina el ujo de informacin entre las reas del tlamo y el cortex cerebral que procesa las
claves sensoriales que procesan los estmulos que provocan miedo. Es decir, entre el hipotlamo,
el cul regula las respuestas automticas al miedo, y las reas de asociacin del neocortex
lmbico, el cortex cingulado y el cortex prefrontal, las cuales se piensa que estn vinculadas
a la evaluacin y control consciente de la emocin. Kandel comenta que, segn Ledoux , en
la ansiedad el paciente experimenta sensaciones de arousal (palpitaciones, subida de presin
sangunea, etc. ) como algo amenazante, este arousal es controlado por la amgdala. Ledoux
atribuye la ausencia de conciencia a un bloqueo del hipocampo por el estrs. Kandel aade que
en estos momentos las neurociencias poseen la herramientas para describir esas estructuras y
poder explicar la manera en la que se forman y mantienen estos vnculos.

2.4. Experiencias tempranas como predisposicin psicopatolgica

La ansiedad anticipatoria representa, segn Kandel, un ejemplo simple de una psicopatologa adquirida, pero no todas las personas que pasan por situaciones de miedo desarrollan
este tipo de ansiedad, qu factores predisponen a los sujetos a asociar una serie de estmulos
neutros con otros verdaderamente amenazadores?. Freud ya enfatiz en Duelo y Melancola
que tanto la herencia como el ambiente podan ser la causa de muchos trastornos de ansiedad, especialmente en el caso de prdidas en la primera infancia. Los principales componentes
del desarrollo temprano, especialmente el ambiente, es muy importante para los humanos, y
para todos los mamferos en general. Pero es especialmente signicativo el papel que juegan
los cuidadores, resaltando sobre todos el papel de la madre. Seala Kandel que el psicoanlisis
se ha encargado de mostrar como la forma en la que la madre y el hijo interactan permiten
que ste ltimo cree las primeras representaciones internas de lo que es una relacin con otra
persona. Esta representacin es crtica para el posterior desarrollo. Una relacin segura y estable permite un desarrollo confortable y adecuado al nio, mientras que un vnculo inseguro e
inestable promueve el desarrollo de conductas ansiosas. Anna Freud, Ren Spitz y otros autores
ya estudiaron los traumticos efectos que suponan para el desarrollo de un nio las rupturas
o distanciamientos familiares. Harlow, en sus estudios con monos, mostr un modelo de cmo
esas disrupciones familiares podan crear futuros problemas en el desarrollo de las cras. Las
cras que presentaban ms problemas eran aquellas que no haban tenido un contacto social y
afectivo es los momentos iniciales del desarrollo, esos meses en los que se forma el vnculo.
Bowlby estudio de forma precisa el desarrollo ese vnculo en los humanos, llegando a conclusiones ya presagiadas por los estudios de Anna Freud, Spitz y Harlow. Bowlby describi lo que
el denomin el sistema de apego. A travs de este sistema la diada madre-hijo mantienen unos
patrones de interaccin que pueden ser estables y positivos desde el punto de vista emocional,
o bien lo contrario. Esas experiencias de interaccin segn Kandel se codican y registran a
14 Solamente si no se alarga demasiado en el tiempo.

travs de la memoria procedimental y se repiten durante aos, incluso en la vida adulta. Durante los dos o tres primeros aos de vida ese es el nico tipo de memoria que posee el nio,
la declarativa an no ha evolucionado lo suciente. Por tanto, se trata de una memoria de la
que el sujeto no tiene conciencia. En los estudios de Bowlby15 hay momentos en los que se
da una separacin entre madre e hijo, y entonces se produce una respuesta que se da en dos
fases: protesta y desesperacin. Cuando la madre se separa se inicia la protesta, se activa en el
nio un arousal siolgico (llantos, palpitaciones, etc) que pueden durar minutos o horas. Esas
conductas sirven para restablecer la proximidad con la madre. Entonces el nio puede continuar
con su funcin exploradora del ambiente. Si la separacin dura demasiado tiempo las conductas
de desesperacin reemplazan a las de protesta, en lugar de ansiedad hay tristeza y desespero,
esta sera la segunda fase.
Segn Kandel, Levine et alter, as como otros investigadores, han estudiado este sistema
de apego en roedores. En sus estudios se mostr como la mayora de las conductas que se
dieron en los humanos en cuanto al sistema de apego aparece tambin en estos mamferos. Un
estudio muy interesante fue el de Levine. Este autor mostr como diferentes tipos de vnculo
afectan a la habilidad de los roedores a responder en situaciones de estrs. Anteriormente Selye
ya haba mostrado como los humanos y otros animales responden a las experiencias de estrs
activando el eje adrenal-pituitario-hipotalmico (HPA), que produce hormonas glocucorticoides.
Estas hormonas son utilizadas para regular la homeostasis, lo cual, junto a las catecolaminas, es
esencial para hacer frente a esas situaciones de estrs. En un primer momento esta respuesta al
estrs es adaptativa, y sirve para que el sujeto haga frente a las situaciones difciles de la vida,
pero cuando el estrs se convierte en estable el sistema se desequilibra y la activacin de ese eje
ya no produce la suciente homeostasis, apareciendo as problemas psicosomticos importantes
que pueden conducir a la enfermedad.
Levine se pregunt si esa respuesta desadaptativa a medio y plazo largo al estrs se poda
ver alterada por la experiencia en la primera infancia. Sus resultados mostraron que cuando las
ratas fueron separadas de su madre solamente unos minutos y despus volvan a ser depositadas
con ellas, entonces las madres aumentaban los contactos fsicos con las cras, por ejemplo,
aumentando el lameteo. Ese aumento era superior al que hubiera sucedido si las madres no
hubieran sido separadas. Este incremento del contacto fsico modic la respuesta del eje HPA
de tal forma que no se liberaban tantos glucocorticoides en plasma, por ello las respuestas a
largo plazo frente al estrs de esas ratas era mucho mejor. Este efecto se mantena durante toda
la vida de las ratas y stas sufran menos los efectos de cualquier evento estresante. En cambio,
las ratas que haban sido privadas durante muchas horas del contacto con sus madres sucedi
exactamente lo contrario. Esta diferencia en la interaccin de las madres con sus hijos en la
primera infancia es fundamental para evaluar los factores de riesgo frente al estrs en el futuro.
Dice Kandel que este es un magnico ejemplo de cmo las experiencias tempranas alteran la
biologa necesaria para hacer frente al estrs.
Kandel aade que los estudios sobre el vnculo temprano no acaban aqu. McEwew y Sapolsky, entre otros, han descubierto que el aumento de los glucocorticoides en periodos prolongados de estrs daan de forma signicativa las neuronas que se hayan en el hipocampo. Si la
presencia de esta hormona es muy prolongada el efecto puede ser permanente. As la memoria
declarativa (consciente) podra verse alterada y producirse prdidas de memoria importantes.
Kandel aade que tal vez lo que hasta ahora se ha llamado represin no es ms que una verdadera amnesia producida por una situacin de prolongado estrs. El autor opina que este conjunto
de experimentos tiene un signicado muy importante para la relacin de los procesos mentales
inconscientes tempranos con los posteriores procesos conscientes. El estrs precoz producido
por la separacin del nio de su madre produce una reaccin en el nio que es almacenada
primariamente en la memoria procedimental, pero esta accin sobre la memoria procedimental
puede conducir a un ciclo de cambios que acaben afectando el hipocampo y produzca a su vez
un problema permanente en la memoria declarativa. Resultados semejantes se han hallado en
pacientes con depresin, puesto que estos sujetos tienen unos niveles muy elevados y sostenidos
de glucocorticoides. En ellos se ha hallado un tamao signicativamente inferior del tamao del
hipocampo y una elevada prdida de la memoria declarativa.
15 Tambin en los de Ainsworth.

2.5. El preconsciente y el cortex prefrontal

En cuanto al preconsciente, aquel que puede trabajar con aspectos conscientes y tambin
reprimidos. Kandel opina que aspectos de sta modalidad del preconsciente puede estar mediada
a travs del cortex prefrontal. El cortex prefrontal tiene principalmente dos funciones: integra
informacin sensorial, y la relaciona con los movimientos planicados. Es uno de los mecanismos
que permite ejecutar las acciones dirigidas a una meta u objetivo. Se emplea para la planicacin
de acciones a largo plazo. Las personas con lesiones en esa zona tienen muchas dicultades para
planicar sus acciones, incluso aquellas ms simples y que tienen que suceder en un corto plazo.
Ello es debido, entre otras causas, a que esa rea se encarga de procesar la informacin a corto
plazo , es decir, la memoria de trabajo, y a trasladar esa informacin a la memoria declarativa.
Aade Kandel que el paso de informacin preconsciente a la consciente necesita el uso de esta
memoria de trabajo. En el caso del condicionamiento del trazo el estmulo incondicionado puede
activar el sistema de memoria de trabajo del cortex prefrontal dorsolateral, y acta, a menudo
en coordinacin con el hipocampo, para transformar en conscientes los aspectos asociativos
procedimentales (por tanto inconscientes). Pacientes con lesiones en esa zona de la corteza
tambin tienen problemas para realizar representaciones de juicio moral, esa zona se encarga,
por tanto, de planicar de forma inteligente y razonable nuestras conductas. En este sentido,
aade Kandel, esa parte del lbulo prefrontal puede estar implicada en la coordinacin de lo
que los psicoanalistas denominan las funciones ejecutivas del yo por una parte, y por otra las
del supery.

2.6. Orientacin sexual y la biologa de la pulsin

En este punto Kandel analiza algunos aspectos de lo que se conoce de la conducta sexual
desde la perspectiva de la biologa, y lo compara con lo que dicen los psicoanalistas acerca
de la sexualidad. Kandel, en particular, analiza solamente el tema de la homosexualidad, y
las posibles causas genticas y ambientales que pueden desencadenarla. El autor explica en el
texto la concepcin de Freud acerca de la sexualidad diciendo que ste entiende la pulsin como
un componente de la energa de la mente. Un impulso que conduce a un estado de tensin o
excitacin que tiene que ser descargada para equilibrar el estado.
Para Freud, segn entiende Kandel, la homosexualidad, por ejemplo, es entendida como un
problema en el desarrollo de la sexualidad ordinaria en el nio. Un fallo que impide que el sujeto
se separe el mismo adecuadamente del intenso deseo por su madre. Como resultado el nio se
identica con su madre hasta el punto que intenta jugar su rol en el futuro, en un intento
de reconstituir la relacin existente entre ellos, vivindola ahora l en el lugar de ella. Freud,
aade Kandel, propuso que los problemas del chico para separarse de su madre pueden ser el
resultado de mltiples factores, incluyendo especialmente una relacin muy cercana con una
madre extraordinariamente posesiva y un padre dbil, hostil o ausente. Dicho de otra manera,
Freud pensaba que el hombre homosexual no ha conseguido abandonar su fase anal, y por
ello no ha alcanzado la fase genital del desarrollo sexual. Estas observaciones de Freud han
sido conrmadas por estudios recientes. Sin embargo, otros estudios muestran una contribucin
gentica que puede determinar el tipo de orientacin sexual del sujeto16 .
Kandel comenta en el texto que es importante pensar que la sexualidad se origina en el
cerebro y despus emigra hacia la conducta. Las conductas sexuales de los miembros de ambos
sexos dieren incluso antes de la aparicin de la pubertad. Por ejemplo, las distintas conductas
de juego, diferenciadas por sexos aparece muy pronto, y son inuidas en parte por los niveles
de andrgenos prenatales. El nivel de testosterona an tiene otros efectos ms signicativos.
Ratas que han sido castradas nada ms nacer, o incluso antes, no puede mantener las conductas
de monta tpicas de la especia en presencia de hembras. Pero, si a estas ratas se les inyecta
estrgenos y progesterona, cuando son adultos imitan y mantienen las posturas de monta de
las hembras de su especie. Sin embargo, si la castracin en las ratas macho se produce unos das
despus del nacimiento, las ratas no mantienen ningunas de estas extraas conductas. Kandel,
16 Estudiar la sexualidad es un tema complejo, hay muchas variables en juego. Si estudiamos la sexualidad
desde la perspectiva del genotipo es muy claro que el sexo viene determinado por la biologa. En cuanto el sexo
fenotpico lo determina el desarrollo de genitales internos o externos. La identicacin de gnero es todava ms
compleja, ya que se reere a la representacin mental que tiene cada uno de su pertenencia a uno u otro gnero.
Finalmente la orientacin sexual se reere a la preferencia sexual que uno tiene en relacin a sus compaeros
sexuales. De todas estas posibilidades la que parece muy claramente determinada por lo biolgico es la primera,
bastante la segunda, pero todas las dems el aspecto que parece causar ms inuencia es el ambiente, las
experiencias vividas al respecto, aunque sin dejar totalmente de lado la inuencia de posibles variables internas.

piensa que este experimento muestra claramente que tambin hay un periodo crtico muy
cercano al nacimiento que condiciona el desarrollo posterior del sujeto.
Otras diferencias en la conducta sexual, segn Kandel, pueden ser causadas por diferencias
anatmicas estructurales del SNC en sujetos de ambos sexos. Una de estas estructuras es el
hipotlamo. En este lugar existen diferencias en la cantidad y tipo de neuronas que tienen los
machos y las hembras, especialmente despus de un tiempo de exposicin a la testosterona17 .
Tambin hay dimorsmo sexual en varias regiones del cortex cerebral que son muy distintas en
hombres y mujeres. El descubrimiento de estas diferencias, segn Kandel, nos obliga ms an a
hacernos la pregunta anterior; hay una base biolgica para la orientacin sexual?. Su respuesta
es que al igual que la conciencia de gnero es multifactorial, seguro que lo debe ser tambin la de
orientacin sexual, la cual, presumiblemente debe estar mediada a travs de hormonas, genes,
y factores ambientales. Aade que no hay sucientes estudios desde la perspectiva biolgica
que nos permitan comprender este tema tan complejo, pero el continuo progreso de los estudios
dedicados al estudio del dimorsmo sexual seguro que ayudar a los psicoanalistas a entender
mejor la aparicin de la conciencia y pertenencia de gnero, as como en el caso de la orientacin
sexual. En este ltimo asunto los estudios son an demasiado recientes y se encuentran en sus
inicios. Por ejemplo, Simon LeVay obtuvo cerebros de homosexuales y heterosexuales muertos a
causa del SIDA, y tambin cerebros de mujeres. INAH-3, el ncleo ms importante en el que se
maniesta el dimorsmo sexual en ratas, fue una media dos o tres veces superior en el caso de los
hombres heterosexuales en comparacin con las mujeres. Sin embargo, en los gays la media fue
casi idntica a la mostrada en las mujeres. Otros investigadores, Allen y Gorski describieron ms
diferencias entre hombres homosexuales y heterosexuales en el caso de la comisura anterior18 ,
sta era ms larga normalmente en el caso de los homosexuales.
Comenta Kandel que de nuevo nos volvemos a encontrar con la pregunta de si estos cambios
en la orientacin sexual son heredados o adquiridos. Su respuesta es de nuevo que ambas cosas
son importantes y necesarias.

2.7. Terapia y cambios estructurales en la mente

Kandel se pregunta si la terapia, en particular la psicoanaltica puede producir cambios
estructurales en la mente. Para analizar este tema el autor analiza los estudios que Edward
Taug ha realizado sobre el desarrollo de las reas motoras encargadas del movimiento de los
dedos en el caso de profesionales de la msica que tocaban instrumentos de cuerda. En esos
estudios se observaba claramente en la imagineria cerebral dos cosas: primera que esas reas
estaban mucho ms desarrolladas que en el caso de no msicos, segunda, el rea motora del
hemisferio derecho estaba mucho ms desarrollada que la izquierda en el caso de aquellos que
tocaban instrumentos de cuerda en el que una mano (la derecha) mueve el arco y la otra las
cuerdas19 . Esos cambios en las estructuras de la corteza motora que se observan en esos msicos,
son mayores cuando menor era el sujeto en el momento de empezar a usar el instrumento. Kandel
se pregunta entonces si esos cambios en la estructura del cortex motor debidos al uso, y que han
causado un modicacin tan importantes y permanentes en esas las estructuras, son posibles
en el caso de otros aprendizajes. Funciona la terapia de la misma manera?, en caso armativo,
en qu lugar se producen esos cambios, en los mismos sitios en que se alteraron o en otros
diferentes?. l comenta que los cambios estructurales a largo plazo de las funciones mentales
suponen siempre una alteracin de la forma en la que se expresan los genes. De esta forma, si
la biologa estudia cambios especcos que han tenido lugar en personas con una personalidad
alterada largo tiempo, entonces se podrn vislumbrar cules son las expresiones de los genes
que se alteraron en su momento. Aade que sera fascinante pensar que si el psicoanlisis
tiene xito en promover ese tipo de cambios en actitudes y hbitos de conductas conscientes e
inconscientes, lo habr conseguido a travs de la produccin de alteraciones en la forma en la
que se expresan los genes y que producen a su vez cambios estructurales en el cerebro. Cuando
las tcnicas de visualizacin del cerebro mejoren ese tipo de cuestiones ser mucho ms fcil
responder, y entonces no solamente servirn esas tcnicas para diagnosticar el momento en el
que se encuentra el desarrollo de ese proceso, sino tambin de ver como evoluciona a medida
17 Existe un tipo de neuronas llamadas INAH-3 que los machos tienen en una cantidad cinco veces superior

en los estudios realizados en ratas.

18 Se trata de un puente de conexin entre el hemisferio derecho e izquierdo, el cul normalmente es ms largo
en el caso de las mujeres.
19 Los dedos de la mano izquierda que tocan las cuerdas suponen el uso mucho ms continuado y preciso de
los mismos en comparacin con los de la mano derecha que utilizan el arco.

que avanza el tratamiento.

2.8. Psicofarmacologa y psicoanlisis

Ostow, mostr en 1962 la utilidad de usar frmacos en el curso del anlisis. Apunt que la
farmacologa es una tcnica que puede ayudar a mejorar los aspectos afectivos. l observ que
una de las principales mejoras que tienen lugar en el sujeto que es medicado se produce en su
afecto, lo cul le lleva a concluir que el afecto ha menudo es ms importante en el transcurso de
la terapia que las interpretaciones conscientes (insights). Esta investigacin reforz las realizadas
por Sanders, Stern y otros, en cuanto a la importancia de los aspectos inconscientes sobre los
conscientes en el curso del anlisis, y prueba de nuevo la importancia de los cambios en el
conocimiento procedimental inconsciente. Kandel cree que estos cambios procedimentales son
tan importantes o ms para el avance del anlisis como aquellos que se pueden volver conscientes.

3. Un autntico dilogo entre biologa y psicoanlisis

En los ltimos apartados de su artculo Kandel comenta que el siglo XXI estar marcado
por los importantsimos descubrimientos que se realizarn en torno del cerebro y de la mente.
La biologa ser la principal protagonista junto a las neurociencias cognitivas. El psicoanlisis
debe jugar un papel importante en esos descubrimientos, puesto que nadie a descrito mejor el
funcionamiento de la mente. Pero se pregunta si las distintas instituciones psicoanalticas estn
preparadas para dar ese paso, para abandonar antiguas formas de enfrentarse a los problemas
mentales y acercarse a nuevos mtodos de investigacin que permitan innovar esas formas de
tratamiento. l opina que actualmente hay algunas instituciones psicoanalticas que si estn
realizando ese esfuerzo, y pone como ejemplos la Association for Psychoanalytic Medice at
Columbia y The New York Pschoanalytic Institute, las cuales estn trabajando por una integracin con las neurociencias para estudiar fenmenos como la conciencia, el inconsciente, el
sueo, el afecto, etc. Tambin destaca algunos investigadores de orientacin analtica, y cita a
Solms y a Kaplan-Solms que estn trabajando, desde una perspectiva absolutamente analtica,
para delinear el sistema anatmico del cerebro en el que se pueden encontrar el origen de los
problemas que padecen las personas con trastornos de la personalidad. As mismo, Kandel subraya el papel que estn jugando las investigaciones de Howard Shevrin, el cul intenta encontrar
en el cerebro el funcionamiento de los procesos mentales inconscientes. Solamente bajo esos esfuerzos, comenta Kandel, el psicoanlisis ser capaz de resurgir del periodo de crisis en que ese
halla desde los aos 50 y ayudar a la constitucin de una nueva ciencia mental del futuro20 .

20 Kandel comenta, en el texto original, que el psicoanlisis est en franco retroceso desde hace varias dcadas
en su pas. Explica que en EEUU el nmero de pacientes que demandan ayuda a un analista disminuye un 10 %
cada ao desde hace 20 aos, y esos pacientes buscan otro tipo de terapias ms breves y efectivas. Especialmente
es as en el caso de pacientes que no presentan una neurosis ordinaria, o aquellos que presentan psicosis u otros
trastornos ms severos. El psicoanlisis del futuro debe ser capaz de dar respuesta tambin a estas personas,
para ello es imprescindible acercarse a las neurociencias y entender el poder combinado de la terapia y de la
farmacoterapia.