Propiedades fsicas de la luz

La luz es una forma de radiacin electromagntica, llamada energa radiante,

capaz de excitar la retina del ojo humano y producir, en consecuencia, una
sensacin visual. La energa radiante fluye en forma de ondas en cualquier medio
con una direccin determinada (propagacin rectilnea), y solo es perceptible
cunado interacta con la materia, que permite su absorcin o su reflejo. Hay
entonces un cuerpo emisor de la energa radiante y otro que la recibe. Esta
interaccin o transferencia de energa de un cuerpo a otro se denomina radiacin.
Fsicamente se puede interpretar la luz de dos maneras, asociadas entre s:

Como una onda electromagntica.

Como un corpsculo de partcula.

CARACTERSTICAS DE LA LUZ.

Amplitud (altura de onda).

Longitud de onda (comportamiento espacial [nm]).
Velocidad (km/seg) es la distancia que recorre la onda en 1 segundo.
Frecuencia (comportamiento temporal hz) definida por el nmero de ondas
que pasan en un segundo por un punto fijo. Tiene relacin con la longitud
de onda, ya que depende de su tamao.

La luz se transmite en el vaco a la velocidad que denominamos velocidad de la

luz (299.729,458 km/seg, segn la teora de la relatividad de Einstein),
comprendiendo diferentes longitudes de onda y frecuencias. Cuando cambia a un
medio (aire, agua, vidrio, etc.) cambia su velocidad y su longitud de onda,
permaneciendo constante su frecuencia.
ESPECTRO ELECTROMAGNTICO Y ESPECTRO VISIBLE.
Se denomina espectro electromagntico al ordenamiento de la energa radiada
segn la longitud de onda o la frecuencia. Se extiende desde longitudes de onda
de 10-16 hasta 105 metros. En el extremo de las frecuencias ms altas (onda corta)
de mayor energa estn los rayos csmicos (emitidos durante radiaciones
nucleares).
En el otro extremo se encuentra las ondas largas, utilizadas para comunicaciones
de radio que van de unos milmetros hasta kilmetros de longitud de onda. Entre
estos extremos estn los rayos X, UV (ultravioleta), los visible y los IRC
(infrarrojos).
Para medir el espectro visible la unidad de medida ms usada es el nanmetro
(nm), que equivale a 10-9 metros.

El espectro visible es la porcin del espectro electromagntico percibido por el ojo

humano, y comprende las emisiones radiantes de longitud de onda desde los 380
nm hasta los 780 nm. La luz blanca percibida es una mezcla de todas las
longitudes de inda visibles. El espectro visible se puede descomponer en sus
diferentes longitudes de onda mediante un prisma de cuarzo, que refracta las
distintas longitudes de onda selectivamente.
FENMENOS ASOCIADOS A LA PROPAGACIN DE LA LUZ.
En el siglo XVII Pierre de Fermat escribe: La direccin tomada por la luz es la del
trayecto que demanda menos tiempo, es decir, el ms corto. De esta hiptesis se
han deducido tres leyes fundamentales para el estudio del comportamiento de la
luz, considerando distintas trayectorias posibles de la luz ir de un punto a otro:
propagacin directa/ reflexin/ refraccin.
REFLEXIN.
La reflexin de la luz ocurre cuando las ondas electromagnticas se topan con una
superficie que no absorbe la energa radiada. La onda, llamada rayo incidente se
refleja produciendo un haz de luz, denominado rayo reflejado.
REFRACCIN.
Cuando la luz pasa de un medio transparente a otro de diferente densidad se
produce un cabio en su direccin debido a la distinta velocidad de propagacin
que tiene la luz en los diferentes materiales. A este fenmeno se le conoce como
refraccin.
DISPERSIN.
La velocidad de una onda electromagntica es el producto de su frecuencia y su
longitud de onda. La causa de que se produzca la dispersin es que el ndice de
refraccin de una sustancia vara segn la longitud de onda, disminuyendo para
las longitudes onda ms largas, que se desvan menos que las cortas. Cuando la
luz atraviesa un prisma, el rayo de salida ya no es paralelo al rayo incidente y
gracias a la dispersin puede separar las diferentes longitudes de inda contenidas
en un haz incidente y formar un espectro.
ABSORCIN.
Es la conversin de luz en otra forma de energa, generalmente en energa
calrica, en energa elctrica, o en energa qumica.

(Universidad de Buenos Aires, 2005)

Bibliografa
Universidad de Buenos Aires. (2005). Diseo de Iluminacin (Vol. I). (E. Sirin, Ed.)
Buenos Aires, Buenos Aires, Argentiana: INT y Ed. Atuel.