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distintas culturas humanas que aaden riqueza a las zonas que visita. La gama de
atractivos naturales y culturales en Amrica del Norte constituye la base del enorme
aliciente ecoturstico que ofrece.
Sus ecosistemas son diversos y posee rasgos naturales nicos. Por sus magnficos
valores estticos representan tambin atractivos ecotursticos notables, tanto para los
nacionales de cadauno de sus pases como para el resto del mundo.
Las actividades tursticas relacionadas con la naturaleza no pueden considerarse como
turismo sustentable, a menos que contribuyan a la proteccin del medio ambiente
(Norris 1992). Por ejemplo, aunque los participantes en un viaje de aventura, cultural o
de reas silvestres quizs adquieran una gran sensibilizacin ante los lugares que
visitan, su aprecio no necesariamente protege o mejora el medio ambiente natural o
cultural de estas reas. Los visitantes que tal vez se consideren a s mismos turistas de
la naturaleza no son ecoturistas si sus visitas en ltima instancia degradan o destruyen
los recursos naturales.
1 - Perfiles del ecoturista
Hasta ahora la industria del turismo ha elaborado los perfiles del turista para planear y
gestionar la demanda del visitante en un destino en particular. A menudo estos perfiles
se basan en informacin sobre las caractersticas socio-demogrficas y las actitudes
del visitante en un intento de caracterizar un segmento del mercado. En esta seccin
se tratar de caracterizar a los turistas tomando como base sus caractersticas sociodemogrficas y sus actitudes. Ya que la mayora de investigaciones sobre ecoturistas y
viajes de turistas para disfrutar la naturaleza se hacen en funcin de sitios o destinos
especficos, no existen investigaciones de mercado slidas en Amrica del Norte y, si
las hay, son limitadas. Sin embargo, existen varios estudios que son muy tiles para
definir el mercado del turismo natural.
Estudio de Ecoturismo del Fondo Mundial para la Naturaleza ( World Wildlife Fund,
WWF)
En Estados Unidos el WWF fue una de las primeras organizaciones que dise un
perfil ecoturstico de los visitantes a pases de Amrica Latina en un estudio llevado a
cabo en 1988 en cinco pases de Amrica y el Caribe (Boo 1990). El estudio
comprende encuestas a turistas extranjeros orientados hacia la naturaleza, aplicadas
en los aeropuertos internacionales de Belice, Costa Rica, Repblica Dominicana,
Ecuador y Mxico. El perfil que surgi del WWF revel que para el 73% de los
encuestados era su primer visita al pas en cuestin. El estudio tambin indic que la
mayora de estos turistas viajaban con sus familias y estaban interesados en aprender
ms sobre la historia natural y cultural del lugar de destino (Boo 1990, 43). Al examinar
gastos de viaje y duracin de estancia, Boo (1990, 35) seal que aunque el promedio
de estancia de los turistas orientados hacia la naturaleza era ms corto que el de los
turistas convencionales (13 das contra 14.7 das), los turistas orientados hacia la
naturaleza gastaban ms dinero en su viaje, ya que su promedio diario de gastos fue
de 264 US$ contra 173 US$ de los turistas convencionales.
Importancia de los Escenarios Naturales y los Valores Ambientales
El
escenario natural es el factor crucial en el suministro de un producto de ecoturismo
de calidad.
Las
El
mercado busca cada vez ms los productos que respetan el medio ambiente.
La
gran generacin del baby-boom ejerce una influencia importante en el mercado
del ecoturismo ya que posee el tiempo, la preparacin y el dinero necesarios para un
viaje educativo y de calidad.
Los
mercados prefieren alojamientos sin lujos, con una acentuada preferencia de los
ecoturistas experimentados por alojamientos que dan un toque especial a la
experiencia, tales como habitaciones rsticas, alojamientos de pequea escala y
menos convencionales 2 .
Importancia de la fuente de informacin al elegir un circuito o destino
La
fuente principal de informacin para los mercados a la hora de elegir su prxima
vacacin de ecoturismo son las recomendaciones de amigos, familia u otras personas.
Los