Enlaces Qumicos

Un enlace qumico es la interaccin fsica responsable de las interacciones

entre tomos, molculas e iones, que tiene una estabilidad en los
compuestos diatmicos y poliatmicos.
Los qumicos suelen apoyarse en la fisicoqumica o en descripciones
cualitativas.
En general, el enlace qumico fuerte est asociado en la transferencia de
electrones entre los tomos participantes. Las molculas, cristales, y
gases diatmicos (que forman la mayor parte del ambiente fsico que nos
rodea) est unido por enlaces qumicos, que determinan las propiedades
fsicas y qumicas de la materia.
Las cargas opuestas se atraen, porque, al estar unidas, adquieren una
situacin ms estable que cuando estaban separados. Esta situacin de
mayor estabilidad suele darse cuando el nmero de electrones que
poseen los tomos en su ltimo nivel es igual a ocho, estructura que
coincide con la de los gases nobles ya que los electrones que orbitan el
ncleo estn cargados negativamente, y que los protones en el ncleo lo
estn positivamente, la configuracin ms estable del ncleo y los
electrones es una en la que los electrones pasan la mayor parte del
tiempo entre los ncleos, que en otro lugar del espacio. Estos electrones
hacen que los ncleos se atraigan mutuamente.

Caracterizacin del enlace qumico

Longitud de enlace: es la distancia a la cual la energa es mnima.

Energa de enlace: es el valor mnimo de la energa del sistema formado
por los tomos unidos.

Enlaces Qumicos
Estos enlaces qumicos son fuerzas intramoleculares, que mantienen a los
tomos unidos en las molculas. En la visin simplista del enlace
localizado, el nmero de electrones que participan en un enlace (o estn
localizados en un orbital enlazante), es tpicamente un nmero par de dos,
cuatro, o seis, respectivamente. Los nmeros pares son comunes porque
las molculas suelen tener estados energticos ms bajos si los electrones
estn apareados. Teoras de enlace sustancialmente ms avanzadas han
mostrado que la fuerza de enlace no es siempre un nmero entero,
dependiendo de la distribucin de los electrones a cada tomo
involucrado en un enlace. Por ejemplo, los tomos de carbono en el
benceno estn conectados a los vecinos inmediatos con una fuerza
aproximada de 1.5, y los dos tomos en el xido ntrico, NO, estn
conectados con aproximadamente 2.5. El enlace cudruple tambin son
bien conocidos. El tipo de enlace fuerte depende de la diferencia en
electronegatividad y la distribucin de los orbitales electrnicos
disponibles a los tomos que se enlazan. A mayor diferencia en
electronegatividad, con mayor fuerza ser un electrn atrado a un tomo
particular involucrado en el enlace, y ms propiedades "inicas" tendr el
enlace ("inico" significa que los electrones del enlace estn compartidos
inequitativamente). A menor diferencia de electronegatividad, mayores
propiedades covalentes (comparticin completa) del enlace.
Los tomos enlazados de esta forma tienen carga elctrica neutra, por lo
que el enlace se puede llamar no polar.
Los enlaces covalentes pueden ser simples (H-H) cuando se comparte un
solo par de electrones, dobles (O=O) al compartir dos pares de electrones,
triples cuando comparten tres tipos de electrones, o cudruples cuando
comparten cuatro tipos de electrones.
Los enlaces covalentes no polares se forman entre tomos iguales, no hay
variacin en el nmero de oxidacin. Los enlaces covalentes polares se
forman con tomos distintos con gran diferencia de electronegatividades.
La molcula es elctricamente neutra, pero no existe simetra entre las

cargas elctricas originando la polaridad, un extremo se caracteriza por

ser electropositivo y el otro electronegativo.

Enlace covalente
El enlace covalente polar es intermediado en su carcter entre un enlace
covalente y un enlace inico. Los enlaces covalentes polares se forman
con tomos distintos con gran diferencia de electronegatividades. La
molcula es elctricamente neutra, pero no existe simetra entre las
cargas elctricas originando la polaridad, un extremo se caracteriza por
ser electropositivo y el otro electronegativo.
Los enlaces covalentes pueden ser simples cuando se comparte un solo
par de electrones, dobles al compartir dos pares de electrones, triples
cuando comparten tres pares de electrones, o cudruples cuando
comparten cuatro pares de electrones.
Los enlaces covalentes no polares(0 o menor que 0,04) se forman entre
tomos iguales, no hay variacin en el nmero de oxidacin. Los tomos
enlazados de esta forma tienen carga elctrica neutra.
En otras palabras, el enlace covalente es la unin entre tomos en donde
se da un compartimiento de electrones, los tomos que forman este tipo
de enlace son de carcter no metlico. Las molculas que se forman con
tomos iguales (mononucleares) presentan un enlace covalente pero en
donde la diferencia de electronegatividades es nula.
Se
presenta
entre
los
elementos
con
poca
diferencia
de
electronegatividad (< 1.7), es decir cercanos en la tabla peridica de los
elementos qumicos o bien, entre el mismo elemento para formar
molculas diatmicas.

Ejemplos de Enlace Covalente

Enlace Inico
El enlace inico es un tipo de interaccin electrosttica entre tomos que
tienen una gran diferencia de electronegatividad. No hay un valor preciso
que distinga la ionicidad a partir de la diferencia de electronegatividad,
pero una diferencia sobre 2.0 suele ser inica, y una diferencia menor a
1.7 suele ser covalente. En palabras ms sencillas, un enlace inico es
aquel en el que los elementos involucrados aceptan o pierden electrones
(se da entre un catin y un anin) o dicho de otra forma, aquel en el que
un elemento ms electronegativo atrae a los electrones de otro menos
electronegativo.3 El enlace inico implica la separacin en iones positivos
y negativos. Las cargas inicas suelen estar entre -3e a +3e.
1) Se presenta entre los elementos con gran diferencia de
electronegatividad (>1.7), es decir alejados de la tabla peridica: entre
metales y no metales.
2) Los compuestos que se forman son slidos cristalinos con puntos de
fusin elevados.
3) Se da por TRANSFERENCIA de electrones: un tomo PIERDE y el otro
'GANA'.
4) Se forman iones (cationes con carga positiva y aniones con carga
negativa).

Enlaces Metlicos
Son aquellas que presentan un solo elemento, que forman grandes redes
metlicas, donde los electrones de la capa de valencia estn
deslocalizados movindose por todo la sustancia, de esta forma, una nube
de electrones recubre la sustancia y le da ese caracterstico brillo
metlico. Algunas de estas sustancias son el hierro, el sodio y el potasio.
Las propiedades de estas sustancias son: Slidos, dureza variada. Puntos
de fusin y ebullicin tambin muy variados, insolubles en agua y
caracterstico brillo metlico.

Ejemplos de enlace Metlico

Redes metlicas
Los estudios de difraccin de rayos X han demostrado que los tomos
metlicos se ordenan en redes cristalinas que son casi exclusivamente de
tres tipos.

Cbica centrada en el cuerpo (IC=8): Alcalinos y Ba

Cbica centrada en las caras (IC=12): Cu, Ag, Au, Ca y Sr
Hexagonal compacta (IC=12): Be, Mg, Zn y Cd

Enlace intermolecular
Hay cuatro tipos bsicos de enlaces que se pueden formar entre dos o
ms molculas, iones o tomos que de otro modo no estaran asociados.
Las fuerzas intermoleculares originan que las molculas se atraigan o
repelan unas a otras. Frecuentemente, esto define algunas de sus
caractersticas fsicas (como el punto de fusin) de una sustancia.

Dipolo permanente a dipolo permanente

Una gran diferencia de electronegatividad entre dos tomos enlazados
fuertemente en una molcula ocasiona la formacin de un dipolo (un par

positivo-negativo de cargas elctricas parciales permanentes). Los dipolos

se atraen o repelen unos a otros.
Enlace de hidrgeno.
En alguna forma este es un ejemplo de un dipolo permanente
especialmente fuerte. Sin embargo, en el enlace de hidrgeno, el tomo
de hidrgeno est ms cerca a ser compartido entre los tomos donante y
el receptor, en un enlace 3-c 2-e. Los enlaces de hidrgeno explican el
punto de ebullicin relativamente alto de los lquidos como el agua,
amonaco, y fluoruro de hidrgeno, comparado con sus contrapartes ms
pesadas en el mismo grupo de la tabla peridica.

Dipolo instantneo a
dipolo inducido
Los dipolos instantneos a dipolo inducido, o fuerzas de London, son las
interacciones ms dbiles, pero tambin las ms ubicuas, entre todas las
sustancias qumicas. Imagine el tomo de helio: en cualquier instante, la
nube electrnica alrededor del tomo (que, de otro modo sera neutral)
puede estar ligeramente desbalanceada, con momentneamente ms
carga negativa en un lado que en el otro. Esto es a lo que se refiere como
un dipolo instantneo. Este dipolo, con su carga ligeramente
desbalanceada, puede atraer o repeler a los electrones en los tomos de
helio vecinos, estableciendo otro dipolo (dipolo inducido). Los dos tomos
se estarn atrayendo por un instante, antes que la carga se rebalancee y
los tomos se muevan.
Interaccin catin-pi
La interaccin catin-pi se presenta entre la carga negativa localizada de
los electrones de un orbital pi, ubicados sobre y debajo del plano de un
anillo aromtico, y una carga positiva.

Electrones en los enlaces Qumicos

En el lmite (irrealstico) del enlace inico puro, los electrones estn
perfectamente localizados en uno de los dos tomos en el enlace. Tales
enlaces pueden ser interpretados por la fsica clsica. Las fuerzas entre
los tomos estn caracterizadas por potenciales electrostticos continuos
istropos. Su magnitud es una proporcin simple a la diferencia de cargas.
Los enlaces covalentes se entiende mejor por la teora del enlace de
valencia o la teora del orbital molecular. Las propiedades de los tomos
involucrados pueden ser interpretadas usando conceptos tales como
nmero de oxidacin. La densidad electrnica en el enlace no est
asignada a tomos individuales, en vez de ello est deslocalizada entre
los tomos. En la teora del enlace de valencia, los dos electrones en los
dos tomos se emparejan con una fuerza de enlace que depende del
traslape entre los orbitales. En la teora del orbital molecular, la
combinacin lineal de orbitales atmicos (CLOA) ayuda a describir las
estructuras de orbitales moleculares deslocalizados y las energas
basadas en los orbitales atmicos de los tomos de los que proviene.

Buckybaln

En 1985, los qumicos de la Universidad de Rice en Texas, Robert F. Curl y

Richard E. Smalley, y uno de la Universidad de Sussex, Harold Kroto
utilizaron un lser de alta potencia para vaporizar grafito en un esfuerzo
por crear molculas poco comunes, que se crea existan en el espacio
interestelar. La espectrometra de las masas revel que uno de los
productos result ser una especie desconocida con la frmula (C60).
Debido a su tamao y al hecho de que es carbono puro, esta molcula
tiene una forma extraa en la que trabajaron varios investigadores
utilizando papel, tijeras y cinta adhesiva. Posteriormente, mediciones
espectroscpicas y de rayos X confirmaron que el (C60) tenan la forma
similar a una esfera hueca con un tomo de carbono localizado en cada
uno de sus 60 vrtices. Geomtricamente, el buckybaln (abreviatura de
buckminsterfulerene) es la molcula ms simtrica que se conoce. Sin
embargo, a pesar de sus caractersticas peculiares, su esquema de enlace
es simple. Cada carbono tiene una hibridacin sp2, y tiene orbitales
moleculares deslocalizados que se extienden sobre la estructura
completa. El buckybaln, as como otros miembros de mayor peso
representan un concepto completamente nuevo en la arquitectura
molecular con implicaciones de largo alcance. Por ejemplo, se ha
preparado con un tomo de helio dentro de su estructura. Por el
descubrimiento del buckybaln los tres cientficos fueron premiados con el
premio Nobel de qumica 1996.
Un descubrimiento fascinante, realizado en 1991 por cientficos
japoneses, fue la identificacin de estructuras relacionadas con el
buckybaln. Estas molculas tienen una longitud de cientos de
nanmetros y presentan una forma tubular con una cavidad interna
aproximada de 15 nanmetros de dimetro.

REACTIVIDAD
La radiactividad o radioactividad1 es un fenmeno fsico por el cual los
ncleos de algunos elementos qumicos, llamados radiactivos, emiten
radiaciones que tienen la propiedad de impresionar placas radiogrficas,
ionizar gases, producir fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz
ordinaria, entre otros. Debido a esa capacidad, se les suele denominar
radiaciones ionizantes (en contraste con las no ionizantes). Las
radiaciones emitidas pueden ser electromagnticas, en forma de rayos X
o rayos gamma, o bien corpusculares, como pueden ser ncleos de helio,
electrones o positrones, protones u otras. En resumen, es un fenmeno
que ocurre en los ncleos de ciertos elementos, inestables, que son
capaces de transformarse, o decaer, espontneamente, en ncleos
atmicos de otros elementos ms estables.
La radiactividad ioniza el medio que atraviesa. Una excepcin la
constituye el neutrn, que posee carga neutra (igual carga positiva como
negativa), pero ioniza la materia en forma indirecta. En las
desintegraciones radiactivas se tienen varios tipos de radiacin: alfa,
beta, gamma y neutrones libres.
La radiactividad es una propiedad de los istopos que son "inestables", es
decir, que se mantienen en un estado excitado en sus capas electrnicas
o nucleares, con lo que, para alcanzar su estado fundamental, deben
perder energa. Lo hacen en emisiones electromagnticas o en emisiones
de partculas con una determinada energa cintica. Esto se produce
variando la energa de sus electrones (emitiendo rayos X) o de sus
nucleones (rayo gamma) o variando el istopo (al emitir desde el ncleo
electrones, positrones, neutrones, protones o partculas ms pesadas), y
en varios pasos sucesivos, con lo que un istopo pesado puede terminar
convirtindose en uno mucho ms ligero, como el uranio que, con el
transcurrir de los siglos, acaba convirtindose en plomo.
La radiactividad se aprovecha para la obtencin de energa nuclear, se
usa en medicina (radioterapia y radiodiagnstico) y en aplicaciones
industriales (medidas de espesores y densidades, entre otras).
La radiactividad puede ser:
Natural: manifestada por los istopos que se encuentran en la naturaleza.

Artificial o inducida: manifestada por los radioistopos producidos en

transformaciones artificiales.

Diagrama de Segr. El color indica el

periodo de semidesintegracin de los
istopos radiactivos conocidos,
tambin llamado semivida. Observe
que un ligero exceso de neutrones
favorece la estabilidad en tomos
pesados.

Diagrama de
decaimiento ms probable.

Segr indicando el tipo de

Radiactividad Natural
En 1896 Henri Becquerel descubri que ciertas sales de uranio emiten
radiaciones espontneamente, al observar que velaban las placas
fotogrficas envueltas en papel negro. Hizo ensayos con el mineral en
caliente, en fro, pulverizado, disuelto en cidos y la intensidad de la
misteriosa radiacin era siempre la misma. Por tanto, esta nueva
propiedad de la materia, que recibi el nombre de radiactividad, no
dependa de la forma fsica o qumica en la que se encontraban los
tomos del cuerpo radiactivo, sino que era una propiedad que radicaba en
el interior mismo del tomo.
El estudio del nuevo fenmeno y su desarrollo posterior se debe casi
exclusivamente al matrimonio de Marie y Pierre Curie, quienes
encontraron otras sustancias radiactivas: el torio, el polonio y el radio. La
intensidad de la radiacin emitida era proporcional a la cantidad de uranio
presente, por lo que Marie Curie dedujo que la radiactividad es una
propiedad atmica. El fenmeno de la radiactividad se origina
exclusivamente en el ncleo de los tomos radiactivos. Se cree que se

origina debido a la interaccin neutrn-protn. Al estudiar la radiacin

emitida por el radio, se comprob que era compleja, pues al aplicarle un
campo magntico parte de ella se desviaba de su trayectoria y otra parte
no.
Pronto se vio que todas estas reacciones provienen del ncleo atmico
que describi Ernest Rutherford en 1911, quien tambin demostr que las
radiaciones emitidas por las sales de uranio pueden ionizar el aire y
producir la descarga de cuerpos cargados elctricamente.
Con el uso del neutrn, partcula teorizada en 1920 por Ernest Rutherford,
se consigui describir la radiacin beta.
En 1932, James Chadwick descubri la existencia del neutrn que
Rutherford haba predicho en 1920, e inmediatamente despus Enrico
Fermi descubri que ciertas radiaciones emitidas en fenmenos no muy
comunes de desintegracin son en realidad neutrones.

Radiactividad artificial
La radiactividad artificial, tambin llamada radiactividad inducida, se
produce cuando se bombardean ciertos ncleos estables con partculas
apropiadas. Si la energa de estas partculas tiene un valor adecuado,
penetran el ncleo bombardeado y forman un nuevo ncleo que, en caso
de ser inestable, se desintegra despus radiactivamente. Fue descubierta
por la pareja Jean Frdric Joliot-Curie e Irne Joliot-Curie, bombardeando
ncleos de boro y de aluminio con partculas alfa. Observaron que las
sustancias bombardeadas emitan radiaciones (neutrones libres) despus
de retirar el cuerpo radiactivo emisor de las partculas de bombardeo. El
plomo es la sustancia que mayor fuerza de impenetracion posee por parte
de los rayos x y gamma.
En 1934 Fermi se encontraba en un experimento bombardeando ncleos
de uranio con los neutrones recin descubiertos. En 1938, en Alemania,
Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann verificaron los experimentos de
Fermi. En 1939 demostraron que una parte de los productos que
aparecan al llevar a cabo estos experimentos era bario. Muy pronto
confirmaron que era resultado de la divisin de los ncleos de uranio: la
primera observacin experimental de la fisin. En Francia, Jean Frdric
Joliot-Curie descubri que, adems del bario, se emiten neutrones
secundarios en esa reaccin, lo que hace factible la reaccin en cadena.

Tambin en 1932, Mark Lawrence Elwin Oliphant teoriz sobre la fusin de

ncleos ligeros (de hidrgeno), y poco despus Hans Bethe describi el
funcionamiento de las estrellas con base en este mecanismo.
El estudio de la radiactividad permiti un mayor conocimiento de la
estructura del ncleo atmico y de las partculas subatmicas. Se abri la
posibilidad de convertir unos elementos en otros. Incluso se hizo realidad
el ancestral sueo de los alquimistas de crear oro a partir de otros
elementos, como por ejemplo tomos de mercurio, aunque en trminos
prcticos el proceso de convertir mercurio en oro no resulta rentable
debido a que el proceso requiere demasiada energa.
El 15 de marzo de 1994, la Agencia Internacional de la Energa Atmica
(AIEA) dio a conocer un nuevo smbolo de advertencia de radiactividad
con validez internacional. La imagen fue probada en 11 pases.

Simbolo utilizado tradicionalmente

Nuevo simbolo de advertencia de
radioactividad
para indicar la presencia de
adoptado por
la ISO en 2007 para fuentes que puedan se
radioactividad
peligrosas

Clases y componentes de la radiacin

Se comprob que la radiacin puede ser de tres clases diferentes,
conocidas como partculas, desintegraciones y radiacin:
Partcula alfa: Son flujos de partculas cargadas positivamente compuestas
por dos neutrones y dos protones (ncleos de helio). Son desviadas por
campos elctricos y magnticos. Son poco penetrantes, aunque muy
ionizantes. Son muy energticas. Fueron descubiertas por Rutherford,

quien hizo pasar partculas alfa a travs de un fino cristal y las atrap en
un tubo de descarga. Este tipo de radiacin la emiten ncleos de
elementos pesados situados al final de la tabla peridica (masa A >100).
Estos ncleos tienen muchos protones y la repulsin elctrica es muy
fuerte, por lo que tienden a obtener N aproximadamente igual a Z
(nmero atmico), y para ello se emite una partcula alfa. En el proceso se
desprende mucha energa, que se convierte en la energa cintica de la
partcula alfa, por lo que estas partculas salen con velocidades muy altas.

Desintegracin beta: Son flujos de electrones (beta negativas) o

positrones (beta positivas) resultantes de la desintegracin de los
neutrones o protones del ncleo cuando ste se encuentra en un estado
excitado. Es desviada por campos magnticos. Es ms penetrante,
aunque su poder de ionizacin no es tan elevado como el de las partculas
alfa. Por lo tanto, cuando un tomo expulsa una partcula beta, su nmero

atmico aumenta o disminuye una unidad (debido al protn ganado o

perdido). Existen tres tipos de radiacin beta: la radiacin beta-, que
consiste en la emisin espontnea de electrones por parte de los ncleos;
la radiacin beta+, en la que un protn del ncleo se desintegra y da
lugar a un neutrn, a un positrn o partcula Beta+ y un neutrino, y por
ltimo la captura electrnica que se da en ncleos con exceso de
protones, en la cual el ncleo captura un electrn de la corteza
electrnica, que se unir a un protn del ncleo para dar un neutrn.

Radiacin gamma: Se trata de ondas electromagnticas. Es el tipo ms

penetrante de radiacin. Al ser ondas electromagnticas de longitud de
onda corta, tienen mayor penetracin y se necesitan capas muy gruesas
de plomo u hormign para detenerlas. En este tipo de radiacin el ncleo
no pierde su identidad, sino que se desprende de la energa que le sobra
para pasar a otro estado de energa ms baja emitiendo los rayos gamma,

o sea fotones muy energticos. Este tipo de emisin acompaa a las

radiaciones alfa y beta. Por ser tan penetrante y tan energtica, ste es el
tipo ms peligroso de radiacin.

Las leyes de desintegracin radiactiva, descritas por Frederick Soddy y

Kasimir Fajans, son:
Cuando un tomo radiactivo emite una partcula alfa, la masa del tomo
(A) resultante disminuye en 4 unidades y el nmero atmico (Z) en 2.
Cuando un tomo radiactivo emite una partcula beta, el nmero atmico
(Z) aumenta o disminuye en una unidad y la masa atmica (A) se
mantiene constante.
Cuando un ncleo excitado emite radiacin gamma, no vara ni su masa ni
su nmero atmico: slo pierde una cantidad de energa h (donde "h" es
la constante de Planck y "" es la frecuencia de la radiacin emitida).
Las dos primeras leyes indican que, cuando un tomo emite una radiacin
alfa o beta, se transforma en otro tomo de un elemento diferente. Este
nuevo elemento puede ser radiactivo y transformarse en otro, y as
sucesivamente, con lo que se generan las llamadas series radiactivas.

Causa de la Radiactividad

En general son radiactivas las sustancias que no presentan un balance

correcto entre protones o neutrones, tal como muestra el grfico que
encabeza este artculo. Cuando el nmero de neutrones es excesivo o
demasiado pequeo respecto al nmero de protones, se hace ms difcil
que la fuerza nuclear fuerte debido al efecto del intercambio de piones
pueda mantenerlos unidos. Eventualmente, el desequilibrio se corrige
mediante la liberacin del exceso de neutrones o protones, en forma de
partculas que son realmente ncleos de helio, y partculas , que
pueden ser electrones o positrones. Estas emisiones llevan a dos tipos de
radiactividad, ya mencionados:
Radiacin , que aligera los ncleos atmicos en 4 unidades msicas, y
cambia el nmero atmico en dos unidades.
Radiacin , que no cambia la masa del ncleo, ya que implica la
conversin de un protn en un neutrn o viceversa, y cambia el nmero
atmico en una sola unidad (positiva o negativa, segn si la partcula
emitida es un electrn o un positrn).
La radiacin , por su parte, se debe a que el ncleo pasa de un estado
excitado de mayor energa a otro de menor energa, que puede seguir
siendo inestable y dar lugar a la emisin de ms radiacin de tipo , o .
La radiacin es, por tanto, un tipo de radiacin electromagntica muy
penetrante, ya que tiene una alta energa por fotn emitido.

Perodo de semidesintegracin radiactiva

La desintegracin radiactiva se comporta en funcin de la ley de
decaimiento exponencial:

donde:
N(t): es el nmero de radionclidos existentes en un instante de tiempo t.
N0 :es el nmero de radionclidos existentes en el instante inicial t=0.
:llambda, llamada constante de desintegracin radiactiva, es la
probabilidad de desintegracin por unidad de tiempo. A partir de la
definicin de actividad (ver Velocidad de desintegracin), es evidente que
la constante de desintegracin es el cociente entre el nmero
de desintegraciones por segundo y el nmero de tomos radiactivos

Se llama tiempo de vida o tiempo de vida media de un radioistopo el

tiempo promedio de vida de un tomo radiactivo antes de desintegrarse.
Es igual a la inversa
de la constante de desintegracin
radiactiva
Al tiempo que transcurre hasta que la cantidad de ncleos radiactivos de
un istopo radiactivo se reduzca a la mitad de la cantidad inicial se le
conoce como periodo de semidesintegracin, perodo, semiperiodo,
semivida o vida media
(no confundir con el ya
mencionado tiempo de vida) . Al final de cada perodo, la radiactividad se
reduce a la mitad de la radiactividad inicial. Cada radioistopo tiene un
semiperiodo caracterstico, en general diferente del de otros istopos.
Ejemplos:

Istopo

Periodo

Emisin

Uranio-238

4510 millones de aos

Alfa

Carbono-14

5730 aos

Beta

Cobalto-60

5,271 aos

Gamma

Radn-222

3,82 das

Velocidad de desintegracin
La velocidad de desintegracin o actividad radiactiva se mide en Bq, en el
SI. Un becquerel vale 1 desintegracin por segundo. Tambin existen otras
unidades: el rutherford, que equivale a 106 desintegraciones por segundo,
o el curio, Ci, que equivale idnticamente a 3,71010 desintegraciones por
segundo (unidad basada en la actividad de 1 g de 226Ra que es cercana a
esa cantidad). Empricamente se ha determinado que la velocidad de
desintegracin es la tasa de variacin del nmero de ncleos radiactivos
por unidad de tiempo:

Dada la ley de desintegracin radiactiva que sigue N(t) (ver Periodo de

semidesintegracin), es evidente que:

Dnde:
Es la actividad radiactiva en el instante .
Es la actividad radiactiva inicial (cuando

).

Es la base de los logaritmos neperianos.

Es el tiempo transcurrido.
Es la constante de desintegracin radiactiva propia de cada radioistopo.

La actividad tambin puede expresarse en trminos del nmero de ncleos a partir de su propia
definicin. En efecto:

Ejemplos de istopos radiactivos

Istopos naturales

Uranio

Torio

235

234

Uy

Th y

238

232

Th

Radio

Carbono

Tritio 3H

Radn

226

Ra y
14

222

Rn

228

Ra

Potasio

40

Cesio

Polonio

210

Yodo

Antimonio

Rutenio

Istopos artificiales

Estroncio

Plutonio

Criptn

85

Curio

Selenio

75

Americio

Cobalto

60

242

K
Po

239

Pu y

Cm y
241

241

244

Am

Pu

Cm

134

129

Cs,

I,

131

106

135

Iy

125

Cs y
133

Sb

Ru

90

Sr

Kr y
Se
Co

89

Kr

137

Cs