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Ctedra I
De la eugenesia a los crmenes nazis
Juan Jorge Michel Faria
1. Los antecedentes
a) El nacimiento de la experimentacin: el pasaje del feudalismo al capitalismo vendra a
modificar para siempre la relacin del hombre con la tierra como medio productivo hegemnico,
para reemplazada por la mquina. La abolicin de las relaciones naturales como medio de
subsistencia dio lugar a una cada del pensamiento metafsico, inaugurando un protagonismo
creciente de la razn. En el campo de la medicina, el anatomista belga Andr Vsale (1514-1564)
ya anticipaba en 1543 el carcter de este pasaje, cuando titulaba al prefacio sobre sus libros de
anatoma La fbrica del cuerpo humanoii, en obvio intento por reflejar el incipiente avance de los
"mecanismos" para comprender la naturaleza. La coexistencia en Vsale de esta racionalidad
naciente con las races medievales monrquicas se puede leer en la dedicatoria de su obra: "Al
divino Carlos V, el ms grande e invencible emperador, prefacio de Andr Vsale a sus libros sobre
la anatoma del cuerpo humano". La versin bilinge francs-latn citada permite acceder a una
mirada que, amn del valor histrico que supone, va prefigurando ya la marcha omnipotente de
la medicina sobre los cuerpos.
Luego de la primera revolucin industrial y ya en pleno siglo xix, la obra del fisilogo francs
Claude Bernard (1813-1877) constituye la consolidacin de la medicina experimental y plantea las
primeras cuestiones ticas del mundo moderno. La viviseccin, la nocin de "sujeto experimental",
las relaciones entre lo viviente, lo normal, lo patolgico, comienzan a constituir el centro de las
preocupaciones. Dos de las preguntas de Claude Bernard contenidas en sus Principesiii,
anticipaban ya algunos de los debates actuales: "Tenemos derecho de realizar experiencias de
viviseccin sobre el hombre?", "Se pueden hacer experiencias o vivisecciones sobre los
condenados a muerte?". A ambas, Bernard responde de manera afirmativa amparndose, para
el caso de los condenados a muerte, en los antecedentes de las experiencias de Bologna en las
que se investigaba sobre las propiedades de los tejidos inmediatamente despus de las
decapitaciones de los reos. Bernard compara a los condenados con los enfermos desahuciados,
pero considerando a los primeros en un status inferior: si estn condenados a morir, perdido por
perdido, por qu no experimentar? En otras palabras, la ciencia moderna comienza a
reemplazar el viejo precepto hipocrtico de primum non nocere, por su relativizacin, colocando
en la balanza los 'beneficios' que una accin mdica pueda traer a la humanidad.
b) La eugenesia: los inicios del siglo xx encuentran a la biologa y la medicina en pleno auge,
desplazando a la filosofa a un rango inferior entre las ciencias del hombre. Los avances cientficos
se van desarrollando conjuntamente con una dificultad para pensarlos filosfica y polticamente.
Distintas corrientes el darwinismo social, la escuela antroposociolgica van confluyendo hacia
fortalecer la nocin de raza; uno de sus resultados ms fuertes ser el movimiento de la eugenesia,
trmino propuesto por el cientfico britnico Francis Galton (1822-1911) iv en 1883 para designar a:
la ciencia del mejoramiento del linaje ( ... ) que, particularmente en el caso del ser
humano, se ocupa de todas las influencias susceptibles de dar a las razas mejor dotadas
un mayor nmero de oportunidades de prevalecer sobre las razas menos buenas (p. 39).
Este movimiento tomara dos formas, ya promoviera el desarrollo de las razas mejor dotadas
eugenesia positiva, ya contribuyera a limitar el desarrollo de las menos buenas eugenesia
negativa. La eugenesia negativa se expres fundamentalmente en polticas de eutanasia y
esterilizacin. Estados Unidos fue el primer pas en implementar polticas de esterilizacin ya en
1907 el Estado de Indiana promulga una ley indicando que las instituciones carcelarias deban
contar con un cirujano para evitar la descendencia de los delincuentes considerados peligrosos.
Rpidamente, el movimiento eugensico creci a escala internacional. En 1912 se crea la
Sociedad Francesa de Eugenesia y ese mismo ao obtiene el Premio Nobel de Medicina Alexis
Carrel, quien ser luego un importante referente del movimiento eugensico. Al ao siguiente se
premia tambin con el Nobel a Charles Richet, quien publicara poco despus su obra Seleccin
Humana la cual inclua un captulo dedicado a la supresin de los anormales.v
ambientado en el Berln de los aos 20, luego de la derrota de Alemania en la Primera Guerra
Mundial. Abel Rosemberg es un norteamericano que llega a Berln y debe investigar la misteriosa
muerte de su hermano Max; quien colaboraba como asistente de investigacin en una clnica. El
Dr. Hans Vergerus, prominente cientfico a cargo de la direccin del establecimiento, termina
revelando la verdadera naturaleza de los experimentos que se llevaban a cabo. Basado en
documentales de poca, el film muestra al espectador experiencias de resistencia psicolgica, de
aislamiento sensorial, de efectos del gas "Kapta azul" y de la "Tanatoxina" en una escena
antolgica de la historia del cine.
ii
iii
iv
Richet, Charles: La slection humaine. Paris, 1919. Si bien las distinciones para Carrel y Richet se debieron a
sus contribuciones a la medicina y no a su condicin de eugenistas, dan cuenta del grado de adhesin que
tuvo este movimiento entre los referentes cientficos de la poca.
v
vi Ver la respecto el comentario de Eduardo Laso sobre el texto original de Slavoj iek, en El espinoso sujeto.
Paids, Buenos Aires, 2001.