y flores del lenguaje; vean que semejantes pueriles adornos y pensamientos, que no

pasaban de la corteza, no slo caan en gracia a muchos destituidos del buen paladar
para discernir entre el mucho hablar y bien decir, sino que merecan los aplausos en
tanto grado que ya se tenan por bellezas del arte lo que en tiempo de Augusto ni aun en
los principiantes hubiera sido tolerable. Porque cuando llega a corromperse el gusto en
una facultad (cualquiera que sea), sucede poco menos -IX- que con los estmagos
estragados, que para nada tienen ms despierto el apetito que para lo que les daa.
Anim a muchos este buen suceso para llevar adelante su corrompido sistema. Formose
en poco tiempo una como secta de corrompedores de la verdadera elocuencia,
mancomunndose, al parecer, para destruirla del todo.
Lo hubieran logrado muy a su placer, segn el squito que tenan, y segn esta
facultad se hallaba ya debilitada y sin fuerzas; pero prevaleci la razn contra el error,
como es justo que as suceda. Y si bien Sneca, espaol, fue, como quiere Rollin, el
corifeo de esta corrompida escuela, tenemos la gloria de que otro espaol (disputen lo
que quieran en este punto los extranjeros), manteniendo los fueros de la elocuencia, no
slo la libr de su total ruina, sino que resarci muy cumplidamente los daos que haba
recibido. As fue: levant la cabeza por los esfuerzos de Quintiliano, respir y logr por
fin, valindose de sus armas naturales, enseorearse de sus mismos enemigos.
sta fue la utilidad que por el pronto result a la elocuencia romana de las
Instituciones Oratorias del espaol Quintiliano. Digo por el pronto, porque las que
resultaron en lo sucesivo a las bellas letras de este precioso monumento de la
antigedad, no hay para qu decirlo, constando por el unnime consentimiento de todos
los siglos el aprecio que de l hicieron todos los sabios. Solamente digo que aun cuando
no nos ofreciera ms que unos preceptos slidos de la oratoria, eran muy dignos de
recomendacin; pero como para ser perfecto orador se necesitan otros muchos
agregados de educacin y conocimientos de -X- todas facultades, se propuso
Quintiliano sealar el camino para conseguir todo esto.
Mirados por este lado sus escritos, son el mtodo de estudios ms completo que
pueden desear los que se ocupan en ensear a la juventud; y aun me atrevo a decir que
encierran las mximas de la ms cristiana educacin de la primera edad. En prueba de
ello, advirtase que Quintiliano toma la instruccin de su orador nada menos que desde
la cuna. Y para conseguirlo, qu medios no practica de los que conducen al fin
deseado, ya tocante al conocimiento de las ciencias, ya a las buenas costumbres? Qu
defecto, ya natural, ya adquirido, puede impedir el ser orador consumado, a que no
aplique los remedios ms oportunos? Qu cosa hay, por menuda que nos parezca, en
que no prescriba las reglas ms acertadas? Qu padre se muestra tan vigilante en la
educacin de su hijo como l lo es en la de todos? Qu edad hay tan tierna que l no
conserve de todo contagio? Por ventura se olvida de ella aun en los juegos ms
inocentes? Aun en los mismos entretenimientos quiere que sin perjuicio del desahogo
que es natural, encuentre el nio instruccin y pasto del nimo. Y si no, no le aparta
cien leguas de las truhaneras y dichos pegadizos de los criados? No le pone al lado un
ayo (no de aquellos que acompaan al nio como la sombra al cuerpo, sino un ayo
instruido, virtuoso, diligente e industrioso), para indagar el ingenio de los aos ms
tiernos? En el juntarse con sus iguales, no usa de las mayores precauciones? Ello es
evidente, que en materia de educacin, ni a los padres ni a los maestros les queda ms
que desear si se proponen el mtodo de Quintiliano.
-XIPasemos ms adelante, cuando la edad comienza a ser capaz de mayor instruccin.
Aqu es donde Quintiliano se interesa tanto en el aprovechamiento de unos aos tan
capaces de todo, como l mismo demuestra, que no quiere que se pierda instante.

Porque, si bien dirigida esta edad es indecible cuntos conocimientos tiles puede
aprender, por tener entonces las potencias (digamos as) nuevas y desembarazadas de
cualquier otra idea; as malograda, adquiere resabios que duran toda la vida. Por tanto,
encarga a los padres y maestros que los primeros conocimientos sean tiles, slidos y
relativos al fin adonde aspiran; y para lograrlo, les dice qu libros han de leer y con qu
orden; qu distribuciones han de hacer de ejercicios y tareas; cmo los han de
acostumbrar desde el principio a una pronunciacin fina y delicada, evitando aquellos
resabios que a poca costa se corrigen; y dejndolos tomar cuerpo van a decir no poco
para impedir el fin de la oratoria. En todo esto y en otras cosas a este tenor Quintiliano
es nimio y prolijo; si puede haber nimiedad cuando se trata de guiar sin torcimiento ni
vicio estas plantas racionales: las cuales, cuanto ms tiernas, tanta mayor delicadeza
requieren en los que las manejan. Por tanto, desterrando Quintiliano de la educacin
todo terror y encogimiento que los haga apocados y rastreros en el modo de pensar,
encarga el mayor cuidado en inspirarles la emulacin, el honor, el deseo de la verdadera
alabanza y la hidalgua en los pensamientos.
Por este camino ameno, y sembrado de conocimientos tiles, va conduciendo como
por la mano al nio al estudio de la gramtica, de la geometra, de la msica, de la
historia, de los autores -XII- ms clsicos, y de todas las bellas artes. Aqu le dice cmo
ha de entender al poeta; all, cmo ha de leer al historiador. Por una parte le muestra las
bellezas que ofrece la gustosa leccin; por otra los tropiezos de que debe apartarle la luz
de la crtica. Con esta gustosa enseanza y til recreo le pone en estado de poder ya
caminar sin andadores, aunque acompaado del sabio maestro: quiero decir, capaz de
componer por s alguna pieza, pero mirando el modelo, que tendr delante. Aqu
encarga mucho Quintiliano la conducta que debe observarse con el discpulo. Como es
forzoso que al principio sean ms los yerros que los aciertos, la prudencia del que le
gua, dice l, debe disimular mucho y alabar aquellas primeras producciones, aunque
defectuosas, de sus ingenios tiernecitos, para animarlos a cosas mayores.
Nunca desampara Quintiliano a su orador, por ms adelantamientos que haya hecho;
antes esto le mueve a ensearle siempre cosas nuevas, y por mucho camino que haya
andado, le muestra ser ms lo que queda. Aun cuando ya est ejerciendo la oratoria, o
en los razonamientos hechos al pueblo, o en los tribunales, le corrige los defectos, ya
naturales, ya adquiridos; le anima cuando va derecho; si se desmanda, le trae
suavemente al camino recto; le inspira pensamientos sublimes, y sentencias que hagan
mella en los nimos; le comunica cuntos medios hay para enseorearse de la voluntad
ajena; le reviste de todos los afectos de la naturaleza con tanta viveza y propiedad que
pueda a su arbitrio despertarlos en el nimo de los jueces u oyentes sin que puedan
resistirse. Tanta es la fuerza y valenta de la elocuencia -XIII- para excitarlos. Le
comunica sobre lo dicho energa en el decir, y estilo agraciado para ser odo con gusto;
le arregla la voz y se la entona; le compone el ademn y todos los movimientos de
cabeza, ojos, manos, pies; y para decirlo de una vez, no puede imaginarse hombre tan
bronco y poco favorecido de la naturaleza para la oratoria, que ayudado de las reglas de
Quintiliano no se civilice y corrija.
He aqu una idea muy por encima de las Instituciones de Quintiliano, y una centsima
parte de los infinitos conocimientos que nos ofrecen; de las cuales se han tomado todas
las reglas de que estn llenos los innumerables artes de retrica y mtodos de estudios
que andan impresos. Pero cualquiera que vaya cotejando estas reglas con la doctrina de
ste, conocer que, contentndose sus autores con aquellos preceptos que miran a dar a
la juventud alguna idea del artificio retrico, escasean lo principal, que son los medios
para convencer al entendimiento y mover la voluntad: en lo que consiste la verdadera
elocuencia de griegos y romanos. Las dems artes, tratando por lo comn de tropos y