EL UTILITARISMO

El Utilitarismo es una Doctrina filosfica, de grandes repercusiones polticas,

originada en la reflexin de Jeremie Bentham y de John Stuart Mill, que identifica el
bien con la utilidad individual y considera que el bien general no es ms que la
suma de las utilidades individuales. Es el punto de partida de las teoras
econmicas de Malthus y de Ricardo y est en los fundamentos del liberalismo
poltico, en la tradicin anglosajona.
El Utilitarismo se puede resumir simplemente como realizar el mayor bien para el
mayor nmero de individuos.

El utilitarismo afirma que los seres humanos deben actuar para producir la mayor felicidad del
mayor nmero posible de personas, y pretende que esto es un mtodo racional para la toma de
decisiones morales. Los utilitaristas suelen ser activos reformadores polticos, afirmando que si
la persecucin de la felicidad individual y la de la felicidad general no coinciden hay que
cambiar la naturaleza humana y la sociedad para que coincidan.
El principio utilitarista es muy atractivo porque se refiere a la mxima felicidad de todo el
mundo; parece razonable pero no lo es, ya que exige clculos imposibles para personas reales.
No es posible prever todas las consecuencias de todos los posibles actos individuales, sus efectos
sobre todas las personas y la valoracin de estas. La felicidad no puede medirse, ni cuantificarse,
ni objetivarse, ni compararse entre diversas personas, se trata de algo subjetivo y relativo. La
informacin de la que disponen los seres humanos es imperfecta y la capacidad mental de
procesarla es muy limitada.
Los seres humanos reales actan teniendo en cuenta su propia felicidad y la de los ms prximos,
pero no teniendo en cuenta la felicidad de todo el mundo. Las personas intentan de forma
intuitiva maximizar su bienestar usando la informacin limitada de que disponen, mediante
estimaciones tcitas, locales y parciales, no realizan imposibles anlisis universales de coste y
beneficio antes de actuar. Actos morales de renuncia o sacrificio pueden ser en beneficio
indirecto del agente aunque este no haya calculado todas las consecuencias de su accin.
Si el utilitarismo funcionara perfectamente los errores seran imposibles, todo el mundo acertara
siempre al actuar, no habra arrepentimientos o efectos imprevistos de las acciones. Las personas
no son infalibles y deben aprender mediante ensayos, errores y aciertos. La experiencia puede

transmitirse culturalmente. La moralidad del sentido comn aprendida por los seres humanos
puede representar la sabidura acumulada de la humanidad acerca de las consecuencias deseables
e indeseables de las acciones.
La ciencia econmica muestra que un utilitarismo razonable que reconozca las limitaciones del
conocimiento humano recomienda una organizacin social basada en los derechos de propiedad
y el mercado libre.
La regla de oro del Utilitarismo, se podra frasear as: 'Trabaja por la felicidad de los
dems', se retrotrae hasta las enseanzas bsicas de Jess de Nazareth: "Haz al
otro lo que quieras que te hagan a ti", o "ama a tu prjimo como a ti mismo".
Bajo este contexto aparece el concepto de inters, segn el utilitarismo, la
racionalidad prctica est gobernada, por el principio del inters. Dentro del
sistema moral del utilitarismo, este principio manda acercar el inters que todo
individuo tiene por la felicidad y el placer propios al inters de la colectividad que se
ve afectada por sus acciones.
Sobre la base de la constatacin de que todos los seres humanos tienen como
inters principal ser felices, cualquier accin emprendida en direccin de frustrar el
inters ajeno ser necesariamente una accin cuyas consecuencias minen las
aspiraciones propias a la felicidad. Mediante una lgica simple se deduce que un
agente de infelicidad ser detectado por el entorno social como un enemigo
detestable y, consecuentemente, se procurar neutralizarlo en sus posibilidades de
accin. A partir de esta constatacin, la razn prctica emprica descubre que un
compromiso con la felicidad de los dems es la mejor garanta de la felicidad propia.
Este es el sentido pragmtico del principio de la utilidad.
Desde la perspectiva utilitarista, la multiplicacin de la felicidad ha sido siempre el
objeto de la virtud, desde la ms remota antigedad, aunque hayan sido pocos los
filsofos y pensadores capaces de reconocerlo.
Los utilitaristas recuerdan que una accin correcta no necesariamente indica un
carcter virtuoso, ni cabe descartar que actos censurables aislados puedan provenir
de personas dignas de estima. No hacer esta diferencia en el campo de la accin
poltica puede llevarnos a emitir juicios ad hominem sobre el carcter de las
personas que, en lugar de favorecer, obstaculicen el inters general.

El ejemplo ms cercano que tenemos de esta preocupacin es cuando la opinin pblica juzga las
propuestas de gobierno de los candidatos a partir no de juicios ticos sobre las intenciones de las
acciones prometidas en sus programas, sino a partir de juicios morales acerca del carcter de los
candidatos, si son mentirosos, si son violentos, si son autoritarios, etc. Si bien en el campo de la
moral estos juicios son pertinentes, porque en ese campo importa conocer la virtud; en el campo
de la poltica son juicios irrelevantes, porque lo que all importa no es si se trata de una persona
virtuosa, sino si se propone desplegar acciones de utilidad comn o slo de provecho propio o
partidario. El utilitarismo es a menudo utilizado como excusa para violar derechos individuales
privilegiando los intereses particulares de grupos de presiones polticamente organizadas que
aspiran a obtener algo a costa de los dems pero no pueden plantear abiertamente lo que
pretenden y se escudan detrs de la propaganda del inters general o la ayuda a los ms
necesitados.