Carlos Rojas Hernndez

Colombia

Joropo en el siglo XX:

la redefinicin de un lenguaje

El trmino joropo designa una expresin musical de alta circulacin en la regin de

los llanos del Orinoco, en territorio de Colombia y Venezuela.
Tradicin mestiza originada en herencias musicales sustancialmente hispnicas y
africanas aclimatadas en territorios de presencia indgena a travs de la colonizacin civil
y religiosa predominantemente jesutica, constituye un gnero con altos niveles de
cohesin en sus parmetros acsticos, organolgicos y estilsticos. Este trabajo intenta
aproximarse al proceso de configuracin del paradigma actual de "msica llanera"
aceptado unnimemente en un territorio con una extensin igual a un pas de las
dimensiones territoriales de Colombia o Venezuela, proceso de bsqueda y consolidacin
de lenguaje musical que se da en el marco de transformaciones capitales en la
configuracin de la sociedad llanera entre las que destacan la descomposicin de la
economa ganadera que sustent las definiciones culturales fundamentales de la regin,
el establecimiento de la economa petrolera, la acelerada urbanizacin de Colombia y
Venezuela, el establecimiento de comunicaciones viales que permiten de subregiones
tradicionalmente aisladas al interior de la gran regin orinoquense, y, en otros niveles, el
surgimiento de la discografa de msica llanera y el establecimiento de un mercado

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cultural que posibilit la profesionalizacin del ejecutante, ahora de dedicacin exclusiva

al trabajo musical.
El joropo es msica vocal instrumental de servicio primario a la funcin danzaria.
Poco sabemos de las primeras etapas de surgimiento del gnero. Existen
referencias bibliogrficas de alrededor de 1780 que mencionan el trmino joropo
designando tanto una fiesta popular como un tipo de danza caracterstico de dichas
fiestas y la msica que la acompaa.
Partiendo de matrices sustancialmente hispnicas y negras, se fue perfilando
como un modo particular de organizacin de regmenes acentuales, giros meldicos y
armonas cclicas algunas de las cuales reconocemos hoy como emparentadas con otros
gneros del continente. De hecho, formas arcaicas del joropo tales como la chipola, el
seis y el galern, pueden considerarse como variantes meldicas y rtmicas de patrones
armnicos presentes tambin en las guajiras, la mejorana, el torbellino.
Las pocas referencias al gnero que presenta la bibliografa en el siglo XIX,
evidencian ya una temprana unificacin de caractersticas formales en lo dancstico, al
lado de marcadas diferencias en otros planos. Es notable que las diferentes descripciones
de la danza la presenten con muy pocas variaciones en mbitos geogrficos muy
distantes entre s tales como el Gurico en Venezuela y los llanos de San Martn en
Colombia, los extremos suroccidental y nororiental de la amplsima regin. En estas
primeras referencias, el joropo, tal como los conocemos actualmente, es descrito como
danza de pareja caracterizada por valseos de desplazamiento rpido y taconeos del
parejo ntimamente relacionados con diseos ritmo-meldicos de la msica acompaante
en su registro grave (los llamados "bordoneos").
En el nivel organolgico, en cambio, las variantes son muchas, en la mayora de
los casos fuertemente entroncadas con prcticas musicales de contextos del arco
cordillerano andino que bordea los llanos. En algunas regiones (San Martn, Surimena,
occidente

del

departamento

del

Casanare),

el

instrumental

del

gnero

es

caracterizadamente derivado del instrumental de la msica andina central colombiana,

con gran presencia del tiple en funcin meldica y rasgueo de acompaamiento con
mnimas variantes de afinacin y encordadura. En regiones como Arauquita, tambin en

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el llano colombiano, los grupos tienen violn meldico y zambomba en la percusin; hacia
el oriente Venezolano el joropo se toca con bandolas de rdenes dobles; en Barinas
-llanos centrales de Venezuela- con bandola de rdenes simples; en los llanos de Apure y
Gurico, y en los valles del Tuy, cerca de Caracas, con arpa como instrumento meldico
al que se adicionaba en ocasiones, tal como sucede en la zona sur de los llanos de
Apure, percusin de carracas , raspadores de caa de hasta un metro de largo y gran
potencia acstica.
Se trata, en la mayora de los casos, de grupos de nmero determinado de
intrpretes, usualmente tros o cuartetos. Las ms antiguas referencias permiten inferir,
sin embargo, que el nmero de integrantes poda variar para permitir la participacin de
un mayor nmero de ejecutantes, aunque slo lo mencionen con respecto de la
percusin, tal como sucede an en msicas de contexto andino colombo-venezolano
(grupos torbellineros, grupos de aguinaldo, y de comparsa).
Podramos decir entonces, que el siglo XX encuentra el joropo an en un proceso
de perfilamiento de sus modelos y comportamientos sonoros y ya bastante definido en las
caractersticas de su danza.
En la poca en que los estudios musicolgicos de Venezuela y Colombia
contactan y registran el gnero -dcada de los aos cuarenta- se poda establecer la
presencia de variantes subregionales de la ejecucin del joropo con algn nivel de
maduracin, localizadas en "bolsones" o "nichos" geogrficos muy determinados: poda
hablarse del joropo del eje San Juan-San Martn-Surimena en el departamento del Meta;
del eje Orocu-Cusiana-Charte en el Occidente del departamento del Casanare; del
joropo de la regin de Arauquita en la frontera con Venezuela; del joropo de GuricoApure; del joropo oriental venezolano, y del joropo de los valles del Tuy, tambin en el
territorio venezolano.
Aparte de las obvias diferencias en la organologa, lo que aparece ms evidente
en estas distintas expresiones es la manera como se implementa la clave rtmica del 3/4
que opera como pulso bsico de la danza. En lneas gruesas, que no implican particiones
categricas, podemos hablar de un "joropo de tiples" -mucho ms caracterstico de los
nichos colombianos- en el que el pulso bsico danzario est asignado al nivel del

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acompaamiento -el guitarro, tiple de rasgueo, o el cuatro, y las maracas- contrapuesto a

una meldica sustancialmente en metro binario de subdivisin ternaria (6/8); y, de otro
lado, de un "joropo de arpas" en el que dicha funcin est mucho ms firmemente
expresada en el plano de la meloda y en una fuerte lnea de bajos, como en los grupos
venezolanos de arpa y algunos de bandola tales como los de la bandola denominada
pimpom, nombre onomatopyico de clara alusin al pulso danzario de primero y tercer
tiempo acentuados en mtrica de 3/4.
Durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, estos dos tipos de manejo y
organizacin del recurso organolgico alcanzan desarrollos significativos y relativamente
independientes en sus respectivos espacios subregionales. Sin embargo, el acceso del
gnero al sonido grabado en la dcada de los cincuenta opera dramticamente sobre los
procesos de maduracin de los dos estilos.
Aunque el joropo de tiples accede a la grabacin de manera casi simultnea con el
joropo de arpas, este ltimo encuentra en Venezuela la preeminencia que en Colombia se
confiri, por esa poca, a las msicas andinas y afrocolombianas de la Costa norte.
Erigido en estandarte en la cultura venezolana, de la "venezolanidad", expresin de
afirmacin de las tradiciones musicales nacionales frente a la creciente proliferacin, en la
radio y el disco, de las msicas de otros contextos (mexicanos, afrocaribeos, argentinos,
colombianos), el joropo de arpa ocupa los pocos espacios otorgados al gnero de la
msica del llano en el naciente mercado discogrfico. En esta primera etapa, que cubre
casi tres dcadas, el joropo de tiples y bandolas es prcticamente inexistente en el nuevo
espacio de la msica en los medios.
Apoyado en el disco y la radio, los nuevos espacios de validacin de la msica
popular, el joropo de arpa irrumpe con fuerza en los espacios naturales de los otros tipos
de joropo y su modelo organolgico y formal empieza a convertirse en paradigma
interpretativo de la msica denominada ahora "llanera". El discurso, a menudo presente
en el texto de las canciones, no es ahora afirmativo de "venezolanidad" sino de
"llaneritud", una nueva categora que engloba el sentido de pertenencia de un
conglomerado de las dos naciones y que elimina resistencias en el mercado colombiano
para el producto de la discografa venezolana.

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El servicio a la danza, garantizado con gran solvencia por este joropo de arpa
caracterizado por una gran proyeccin del pulso bsico en la potencia del bajo del arpa,
garantiz la fcil aceptacin de la msica de arpa an en aquellas zonas en donde se
superpona a prcticas musicales que se pueden inscribir dentro del llamado "joropo de
tiples" con asentamiento de vieja data y notable cualificacin.
Dos aspectos ntimamente relacionados con el acceso a la discografa, como son
la validacin del modelo y el impulso econmico a los cultores ya profesionalizados para
la dcada del cincuenta en Venezuela, posibilitaron el inicio de una bsqueda
transformadora y enriquecedora de la prctica musical del joropo de arpa cuyos
principales objetivos y logros podramos resumir as:

Bsqueda de una mayor potencia acstica para la expresin de la clave

rtmica sustancial del gnero. Se adopta entonces la inclusin del
contrabajo, y un poco ms adelante el bajo elctrico, hoy totalmente
integrado a la organologa del joropo, al cual se le asigna el papel del pulso
bsico danzario.

La liberacin de la funcin de marcante del pulso danzario en el arpa

posibilit el desarrollo de una tcnica arpstica ligada a la consolidacin de
un estilo meldico, constituido por variaciones de la lnea vocal, y de
diversos modos rtmicos de presentacin de las progresiones acrdicas que
expresan el discurso armnico del tema.

Se desarrolla el manejo meldico del rango medio del registro del arpa
("tenoretes", llaman los arpistas este sector de la tesitura).

Se consolida el tipo de ejecucin isorrtmica balanceada del cuatro y las

maracas, que contrasta con la heterorritmia que caracteriz el joropo
campesino referenciado en los registros de los aos cincuenta.

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El estudio de grabacin se convierte ahora en el espacio de generacin de los

nuevos procesos de desarrollo de la msica tradicional. Los hallazgos tcnicos, antes de
maduracin y participacin colectiva, tienen ahora impronta individual, y los modos
particulares de hacer de un msico -aunque de alguna manera condensacin de avances
de conjunto- se convierten en paradigma colectivo, un posicionamiento conferido por el
especial status del msico de grabacin y la creciente promocin discogrfica de un modo
de hacer constituido ahora en sinnimo de "buen hacer " musical llanero.
Reviste especial importancia en esta etapa el surgimiento de un concepto de
ejecucin instrumental, la llamada "base", que signific el ocaso definitivo de las
estructuras de ejecucin del arcaico joropo de tiples y bandolas. Como "base" se define el
sistema de sincronas y roles rtmicos que asumen los instrumentos acompaantes del
joropo actual (el cuatro, las maracas y el bajo elctrico) en una pieza corriente del tipo
instrumental-vocal.
El cuatro y las maracas, sobre una acentuacin fcilmente asimilable al 6/8,
sincronizan la acentuacin tmbrica del cuatro y la acentuacin dinmica de las maracas que podramos ubicar sobre la tercera y la sexta corchea del comps- con el fin de
resaltar un pulso constante de negra con puntillo, contrapuesto a una cadena de blanca y
negra, caracterizadamente a 3/4, del bajo elctrico.
Sobre esta balanceada y aggicamente controlada base de acompaamiento, se
elaboran los motivos meldicos de la voz y el arpa, en una suerte de autonoma discursiva
del bloque acompaante que marca un agudo contraste con la concepcin del
acompaamiento en el joropo campesino de la etapa prediscogrfica, en el cual el
instrumentista meldico (el "msico mayor", en el lenguaje regional) determinaba de
manera categrica la organizacin del discurso inclusive en el plano de control del tempo.
El concepto, desarrollado en el trabajo en los estudios de grabacin y apoyado en
las posibilidades de "congelamiento" y revisin minuciosa de los niveles sincrnicos de la
interpretacin que brinda la grabacin multipista, constituy un hallazgo interpretativo que
rpidamente se convirti en paradigma para los grupos de arpa en Venezuela y Colombia
y orient definitivamente la bsqueda tcnica hacia el refinamiento de la interpretacin del
joropo de arpa y clausur todo intento de exploracin hacia el desarrollo de un

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acompaamiento slido en las mecnicas de 3/4 del joropo de tiples, cuyas ms

elaboradas propuestas fueron integradas a la "base" a manera de variaciones
ornamentales de la misma.
Con posterioridad, la discografa llanera integr tambin la msica de las bandolas
a su crculo de proyeccin aunque slo como ampliacin del recurso tmbrico -a menudo
asociado por los promotores discogrficos y culturales a una poltica de "rescate de la
tradicin msical campesina"- y no ya como estructura interpretativa; la base de 6/8 en el
cuatro y las maracas y el bajo 3/4 son ahora el nuevo marco desde el cual se escucha el
timbre de las bandolas, los bandolines y los tiples meldicos ("bandolones " y "guitarro" en
el lenguaje regional).
En el esfuerzo por consolidar una ejecucin controlada de la base instrumental, el
joropo de la discografa comenz una exploracin de los doblajes de las variaciones
rtmicas y las ornamentaciones, y a asignar sectores especficos de la pieza para el uso
de tales efectos, lo que signific un gran constreimiento para la antigua libertad
improvisatoria del instrumentista acompaante y se tradujo, en la prctica, en una serie de
reglas formuladas desde la discografa de moda y de aceptacin generalizada: de nuevo,
normas individuales convertidas en norma colectiva. El nuevo campo de entrenamiento
del msico es entonces la reproduccin del modelo discogrfico y el desarrollo intuitivo de
la capacidad de doblaje de la propuesta de variacin. "Maracas doblan cuatro, bajo dobla
bordones", se convierte en frmula del arreglo y garanta de resultado esttico susceptible
de ser inscrito en la norma del "buen hacer msical" del joropo.
En la medida que el gnero captura la atencin de pblicos urbanos, la antigua
funcin danzaria va cediendo ante la funcin de acompaante del cantor popular de
renombre; el joropo, liberado de la sujeccin al rol de marcante del pulso danzario,
explora nuevos tratamientos rtmicos: se suman a los esquemas dancsticos bsicos (los
llamados sistemas "por corro" y "por derecho" o "atravesado") nuevas claves rtmicas
como la chipola y el llamado onda nueva, de perodos ms amplios y ms complejos
regmenes de variaciones. Los diseos, antes rtmicamente saturados, empiezan a
mostrar un manejo expresivo del silencio y la fractura del flujo rtmico, as como el
tratamiento expresivo de las variaciones del tempo, efectivos recursos de trabajo en la

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escena musical de los festivales y eventos masivos, los nuevos espacios de proyeccin
de esta msica de ancestro campesino inmersa ahora en una sociedad en acelerado
proceso de urbanizacin.
La discografa recoge y proyecta tambin este tipo de tratamientos en gneros
tales como la llamada cancin llanera estilizada, gnero de fcil penetracin comercial y
cuya interpretacin constituye la principal fuente de ingresos para los ms desarrollados
msicos llaneros asentados en las capitales y ciudades colombo-venezolanas,
La regulacin del impulso aggico -acumulado tcnico de los msicos de hoy- y la
asimilacin de un conjunto de complejas variaciones ritmo-meldicas frecuentemente
referidas a armonas del bolero de filin y, en ocasiones menos frecuentes, al jazz,
constituyen un bagaje importante desde el cual se construye hoy una nueva heterofona
improvisatoria instrumental que, como fuerza liberadora, empieza a abrirse paso en la
escena del joropo y a cautivar nuevas generaciones de intrpretes que la perciben como
un campo de exploracin creativa y de expresin musical de alto nivel y exigencia tcnica;
estas nuevas aperturas del gnero permiten establecer puentes expresivos entre las
msicas tradicionales y los estndares de desarrollo de otras msicas de amplio impulso
publicitario y contundente presencia en los medios -factor que finalmente condiciona los
comportamientos expresivos y estilsticos de las nuevas generaciones de msicos- y
garantizan la continuidad del gnero como msica viva en las condiciones de la sociedad
llanera de hoy.

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