1.

La vida sensitiva

Descubrir la verdad sobre el hombre suspende el nimo y causa admiracin.

Sin embargo, ese descubrimiento no puede ser repentino: exige un largo familia
rizarse con su modo de ser y actuar. La realidad humana es tan rica y compleja
que no puede abarcarse con una sola mirada. Es necesario aproximarse a ella des
de diversas perspectivas. Para comenzar nuestro recorrido podemos partir de la
consideracin del hombre como ser vivo. Esta perspectiva nos tiene que llevar a
comprender lo que tenemos los seres humanos de comn y de diverso con los ani
males, y nos puede dar luces para introducimos en el porqu el hombre acta del
modo en que lo hace. Estudiar al hombre como viviente y las facultades con las
que ejerce este vivir son los objetivos de los dos primeros captulos de esta obra.
En el primero haremos unas breves consideraciones generales sobre la vida.
Seguiremos con un anlisis de las facultades corporales y sensibles del hombre,
las cuales conforman la vida sensitiva. En el segundo trataremos de sus faculta
des superiores, que dan origen a la vida intelectiva. As, nos pondremos en con
diciones de entender el riqusimo conjunto de acciones, actitudes y situaciones
que forman el rico contenido de la realidad humana. Dicho de otro modo: inicia
mos el estudio del hombre desde un punto de vista esttico, anatmico. Es ste
el que nos permitir entender en su justa medida lo dinmico del hombre, dina
mismo que conforma la realidad de su existir.
1.1. Q

u s i g n if ic a s e r v iv o

Empezamos por afirmaciones sencillas, casi perogrulladas. Los seres vivos

se diferencian de los inertes en que tienen vida. Esta afirmacin puede explicitarse desde cinco caractersticas:
1. Agradezco a Pablo Lpez sus sugerencias para la revisin de este captulo.

21

FUNDAMENTOS DE ANTROPOLOGA

1) Vivir es, ante todo, moverse a uno mismo, automoverse. sta es una vieja
definicin del ser vivo23:lo vivo es aquello que tiene dentro de s mismo el princi
pio de su movimiento, lo que se mueve sin necesidad de un agente externo que lo
impulse. Se puede aadir a esto que vivir es un modo de ser, porque esta caracte
rstica del automovimiento afecta radicalmente a quien la tiene, llega hasta el mis
mo fondo de ser: para los vivientes, vivir es ser1.
2) La segunda caracterstica de la vida es la unidad', todos los seres vivos,
cada uno, son uno. No sabemos qu significa la expresin una piedra. Si la parti
mos seguimos teniendo piedra. Un espejo roto es una multitud de espejos: la uni
dad de lo inerte es tan pobre que su ruptura no implica un dejar de ser. Partir a un
perro, en cambio, es mucho ms drstico: el perro es en la medida en que es uno.
Dividirlo es matarlo. Incluso los que se reproducen por biparticin originan dos
individuos nuevos, diferentes al original.
3) La tercera caracterstica de la vida es la inmanencia. Esta palabra procede
del latn in-manere, que significa permanecer en. Inmanente es lo que se guarda
y queda dentro. Es una caracterstica que habla de la interioridad que se da en
todo viviente, pues todo viviente lleva a cabo actividades cuyo efecto queda den
tro del sujeto. Por ejemplo: nutrirse, crecer, leer, llorar, dormir son operaciones in
manentes, que quedan para el que las ejecuta, aunque puedan ser vistas desde fue
ra. Lo que es uno lo es por tener algo propio, por tener un dentro. Las piedras, en
cambio, no tienen un dentro. Para el viviente vivir es ser, en unidad, con un mun
do interior.
4) La cuarta caracterstica podemos llamarla impropiamente autorrealizacin. Lo vivo se distiende a lo largo del tiempo hacia una plenitud de desarro
llo y hacia la muerte. Ningn viviente est acabado en el nacimiento, sino que
protagoniza un proceso (crecer, reproducirse, morir) que tiene cierta estructura de
proyecto: hay un despliegue, un hacerse efectiva la potencia, un crecimiento. Es
decir, los seres vivos tienen fin, perfeccin, plenitud. Vivir es crecer.
5) Por ltimo, la vida tiene un ritmo cclico y armnico; es decir, su movi
miento se repite, vuelve una y otra vez a empezar, y se va desplegando a base de
movimientos repetidos, cuyas partes estn internamente proporcionadas unas con
otras, hasta formar un todo unitario, una armona que los clsicos llamaban cos
mos. Se puede hablar de un ciclo de la vida que permite entender a la totalidad de
vivientes del universo como una cierta unidad dotada de sentido. Exagerar esto, o
quitarle la referencia a una Inteligencia que transcienda a ese orden (New Age,
ecologsmo radical, diversas formas de hinduismo y budismo) tiene serias conse
cuencias a la hora de comprender el lugar del hombre en el universo. Es un tema
que ir apareciendo a lo largo de estas pginas.
2. A ristteles, Sobre el alma, 4 13a 25.
3. Ibd., 415b 13.

22

LA VIDA SENSITIVA

Junto a estas caractersticas comunes, en los seres vivos hay que hablar de
una gradacin, de una escala sucesiva de perfeccin. Esta escala se puede dividir
segn los grados de inmanencia. Es decir, cuanta mayor es la capacidad de un ser
vivo de guardar dentro de s, cuanto ms disfrute de un mundo interior, o ms sepa
decir de s, mayor es su nivel inmanente. No es lo mismo el moverse de una plan
ta que los saltos de un felino hacia su presa o que el movimiento de una mano que
saluda a alguien que quiere. Los mundos en que se desenvuelven estas acciones
son completamente diferentes.
Esta jerarqua en la escala de la vida se puede dividir en tres grados, mar
cados por grandes diferencias:
1) La vida vegetativa, propia de las plantas y todos los animales superiores a
ellas. Tiene tres funciones principales: la nutricin, el crecimiento y la reproduc
cin 4. En la primera, lo inorgnico exterior pasa a formar parte de la unidad del
ser vivo. La nutricin se subordina al crecimiento. La reproduccin consiste en
ser capaz de originar otro ser vivo de la misma especie. Es decir, de hacer que la
especie sea inmortal, ya que el individuo no puede serlo. En la escala de la vida,
la relevancia del individuo y su independencia frente a la especie es cada vez ma
yor hasta llegar al hombre, en el que la relevancia de la autorrealizacin individual
excede plenamente a la de la especie 5.
2) El segundo grado es la vida sensitiva, que distingue a los animales de las
plantas. La vida sensitiva consiste en tener un sistema perceptivo que ayuda a rea
lizar las funciones vegetativas mediante la captacin de diversos estmulos: lo
presente, lo distante, lo pasado y lo futuro. En cuanto son captados, esos cuatro ti
pos de estmulos provocan un tipo u otro de respuestas. La captacin se realiza
mediante la sensibilidad (extema e interna). La estimulacin captada a travs de
la vida sensitiva produce una respuesta: el instinto, que es la tendencia del orga
nismo biolgico a sus objetivos ms bsicos mediada por el conocimiento, por
ejemplo el hambre o la pulsin sexual.
Esta respuesta instintiva a los estmulos, en el animal, no puede ser modifi
cada. Es decir, se trata de una respuesta automtica, en la cual no se da de ningn
modo algo as como la voluntad. Los peces son capaces de morir comiendo, pues
no pueden decir que no a su impulso a comer. El hombre, en cambio, es capaz de
proponerse un rgimen, o un ayuno. El conocimiento sensible del animal intervie
ne en la conducta, pero no la origina: hay un automatismo que es mayor en la me4. J. Vicente-J. C hoza, Filosofa del hombre, Instituto de Ciencias de la Familia (ICF)-Rialp,
Madrid, 1993, 67.
5. Ibd. La relevancia del individuo humano respecto de la especie se debe a que es una persona:
cfr. L. Polo, tica. Hacia una versin moderna de los clsicos, Universidad Panamericana, Mxico,
1993,67-81.
6. J. V icente-J. C hoza, Filosofa del hombre, cit., 70.

23