CAPTULO 1

de la mujer antes del matrimonio y su fidelidad

despus del matrimoni. La mutilacin genital
femenina es ejecutada como un rito de pasaje,
algunas veces voluntariamente, en condiciones de
no esterilizacin y sin la ayuda de analgsicos ni
antibiticos. Irnicamente, las mujeres ms viejas de
la comunidad ejecutan el procedimiento que ellas
mismas soportaron en su juventud. Aunque est
prctica es, cultural ms que religiosa, ocurre
predominantemente en los pases musulmanes.

EL RELATIVISMO CULTURAL
INTRODUCCIN
En la primera parte del Siglo XX el periodista Robert
L. Ripley viaj alrededor del mundo recolectando
historias de rituales extraos, las que public en su
popular columna "Cralo o no". Nuestra fascinacin
por las prcticas extraas de otras culturas no es
menos prominente hoy en da. Algunas prcticas
forneas nos divierten, tales como la de los hombres
japoneses que tatan enteramente sus cuerpos.
Otras nos producen repugnancia, tales como la
prctica culinaria latinoamericana de comer
puados de escarabajos vivos en tortillasSin
embargo, otras prcticas culturales forneas nos
producen (indignacin moral.) Una de estas es la
mutilacin, genital femenina, que es comn en los
pases del Este africano y parte del Huevo Este. Est
prctica consiste en la remocin de partes de los
genitales de las muchachas jvenes, incluyendo sus
cltoris y labios. Los cientficos sociales estiman que
a ms de 100 millones de mujeres vivas
actualmente se les ha ejecutado est operacin. Un
artculo publicado por la UNICEF describe la
situacin para una nia de seis aos de edad y su
ta que le brinda simpata.

En EE.UU., se encuentra que las prcticas de la

mutilacin genital femenina son sumamente
inmorales. Ellas no son solamente ilegales, sino que
hay un extendido rechazo pblico hacia otras
culturas que se adhieren a estas prcticas. Sin
embargo, mientras nosotros atacamos la mutilacin
genital femenina, los defensores del Este Africano
acusan a la cultura norteamericana de haber
degenerado al punto de que la promiscuidad, la
infidelidad y los nacimientos fuera del matrimonio
son conductas aceptables. Al protegerse en contra
de tales conductas errneas sexuales, su cultura,
sostienen ellos, descansa sobre bases morales ms
slidas. Desde una perspectiva filosfica, ests
prcticas forneas directamente desafan las
opiniones morales que tradicionalmente sostenemos
y
nos
hacen
desear
saber
si
su
moralidad/inmoralidad se reduce a una mera
convencin social.

Las luces eran tenues y las voces bajas. La tensin

llena la habitacin donde Nafisa, una nia sudanesa
de seis aos yace en una cama en la esquina. Su ta,
Zeinab de veinticinco aos observa protectoramente
como su sobrina soporta el procedimiento ahora
conocido como la mutilacin genital femenina (MGF)
anteriormente llamada circuncisin femenina. En
este procedimiento, ejecutado sin anestesia, se
cortan los rganos sexuales de una muchacha, ya
sea en forma parcial o total. Zeinab no est de
acuerdo. Desde el ao pasado ha estado tratando de
persuadir a su hermana y madre de la nia para que
dispense a Nafisa de ese procedimiento. Perdi la
batalla con su familia, pero igual permanece al lado
de
la
nia.
Observa
a
Nafisa
yaciendo
silenciosamente, valiente y confundida y recuerda
su
propia
experiencia.
Zeinab
soport
el
procedimiento idos veces. A los seis aos ella tuvo la
forma ms moderada de MGF, llamada Sunni, en la
cual se quitaba la cobertura del cltoris. Cuando tuvo
15 aos la mujeres ms viejas de su familia
insistieron en que ella-tuviera la forma faranica, lo
cual implica la remocin entera del cltoris y los
labios y coser los dos lados de la vulva, dejando slo
un orificio pequeo para la eliminacin de la orina y
la sangre menstrual. Zeinab an recuerda el dolor,
la cara de las mujeres que ejecutaban el
procedimiento, el sonido de su carne al ser cortada.
Ella tambin recuerda el haber estado enferma y
sangrando por semanas.

Por siglos, los filsofos morales han reflexionado

sobre los problemas filosficos que surgen al chocar
valores sociales, La principal cuestin es la de si los
valores morales existen independientemente de las
creaciones sociales humanas.; El relativismo cultural
es la doctrina que sostiene que las sociedades crean
sus propias tradiciones, que las pasan a lo largo de
una generacin a otra, y continuamente las
refuerzan a travs de recompensas y castigos.
Desde este punto de vista, la moralidad es una
invencin humana distintiva y no tiene sentido
buscar un fundamento de la moralidad fuera de la
aprobacin social humana. Esto vale tanto para la
prctica de la mutilacin genital femenina en el este
africano como para la condenacin estadounidense
de esta prctica. Esto no es simplemente un asunto
de curiosidad antropolgica respecto a cmo
persogas y culturas diferentes ven la moralidad. En
cambio, es un asunto de si mis y sus obligaciones
morales especficas estn fundadas nicamente en
la aprobacin cultural.
El relativismo cultural es un componente de una
teora moral ms amplia llamada relativismo moral,
la cual sostiene ms generalmente que los valores
morales son invenciones humanas. Est teora ms
amplia incluye tanto (a) un relativismo individual,
esto es, que cada persona crea sus propios
estndares morales, y (b) un relativismo cultural,
esto es, que las culturas sociales crean estndares
morales. Nos enfocaremos solamente en la teora
del relativismo cultural y veremos histrico, as
como los argumentos clave en contra de l.

Los casos ms extremos de la mutilacin genital

consisten en cerrar la vagina, dejando solamente
una pequea apertura para que pase la orina y la
sangre. El propsito de estos procedimientos es
reducir el deseo sexual y as asegurar la virginidad

EL RELATIVISMO CULTURAL CLASICO

El asunto del relativismo cultural fue uno de los

debates ms acalorados en la filosofa moral
occidental, y las opiniones de los primeros
relativistas cultura parte invariables.

(365-275 a.C) quien tuvo varios seguidores leales,

pero que no escribi nada el mismo. En una de sus
pocas afirmaciones sobrevivientes Pirro arguy que
en materias morales no podemos determinar si algo
es verdaderamente bueno o malo, y, por lo tanto
debemos suspender el juicio. A medida que continu
la tradicin escptica, los seguidores de Pirrn
desarrollaron est lnea de razonamiento y,
finalmente, las opiniones de los escpticos fueron
sistemticamente escritas por el filsofo griego
Sexto Emprico (fl. 200 a.C.) Sexto presenta la
posicin
definitiva
del
relativismo
cultural.
Extrayendo casos de los datos antropolgicos
presentados por historiadores griegos anteriores,
Sexto da ejemplo tras ejemplo de que los
estndares morales difieren de una sociedad a otra.
Estos incluyen actitudes hacia la homosexualidad,
incesto, canibalismo, sacrificio humano, matanza de
los ms viejos, infanticidio, robo y comida de
animales crudos.

Jenfanes y los escpticos griegos. Una de versiones

del relativismo cultural fue ofrecida por el antiguo
filsofo Jenfanes (570-475 a.C.). Sus escritos
desafortunadamente se perdieron a travs del
tiempo, pero suficientes citas aisladas de sus
trabajos sobreviven, de manera que podemos tener
una visin general de su posicin. Jenfanes se
enfoca
especficamente
en
la
naturaleza
culturalmente relativa de las creencias religiosas,
ms que en las creencias ticas per se. En dos
fragmentos, Jenfanes explica cmo grupos tnicos
diferentes describen a sus deidades en forma
diferente.
Los etopes dicen que sus dioses son de narices
planas y oscuros, Los tracios que los suyos son de
ojos azules y pelirrojos. Si los bueyes y los caballos y
los leones tuvieran manos y fueran capaces de
dibujar con sus manos y hacer las mismas cosas que
los hombres, los caballos dibujaran las formas de
dioses como caballos y los bueyes para que lucieran
cmo bueyes y cada cual hara que los cuerpos de
los dioses que cada uno de ellos tiene.

Sexto cree que est diversidad social en y por s

misma es una buena razn para adoptar el
relativismo cultural Las diferentes actitudes
culturales son completamente extremas y Sexto
claramente desea impactarnos para que pensemos
seriamente sobre esta diversidad. Aqu est su
informe sobre las diferentes actitudes respecto al
tratamiento de los cadveres.

En el primero de estos pasajes Jenfanes nota que

grupos tnicos diferentes retratan a los dioses con
atributos fsicos que son privativos de su propia
gente. En el segundo pasaje, especula que si los
animales pudieran dibujar entonces ellos haran que
los dioses lucieran como animales. El punto de
Jenfanes es que nuestras propias experiencias
culturales forman las cosas que decimos acerca de
los dioses, y nuestras opiniones religiosas no son
realmente descripciones objetivas de los mismos
dioses. Aunque los comentarios de Jenfanes son
confinados a nuestras opiniones acerca de los
dioses, no es excesivo extender este razonamiento a
las cuestiones ticas y ver que la moralidad es
tambin relativa culturalmente. Los historiadores
griegos despus de Jenfanes avivaron la discusin
del relativismo cultural tanto en la religin como en
la tica a proporcionar ejemplos grficos de
prcticas
culturales
diferentes
en
varias
civilizaciones de esos das. Herdoto (4-425 a.C.)
concluy que "Todos, sin excepcin, creen que sus
propias costumbres nativas y la religin en la que
fue criado, son las mejores". El punto de Herdoto
es que, no solamente todos adoptamos los sistemas
de religin y valores ticos del nuestras propias
culturas, sino que tpicamente damos un paso ms y
denunciamos los sistemas de valor forneos como
inferiores a los nuestros.

Algunos envuelven a los muertos completamente y

luego los cubren con tierra, pensando qu ejemplo
exponerlos al sol; pero los egipcios sacan sus
entraas y los embalsaman y los conservan sobre la
tierra con ellos mismos. Las tribus que se alimentan
de pescado de los etopes los lanzan a los lagos,
para ser devorados por los pescados; los
Hircanianos los exponen como presa para los perros,
y algunos de los hindes a los buitres. Y se dice que
algunos de los trogloditas llevan los cadveres a una
colina y luego de atar su cabeza a sus pies les tiran
piedras en medio de risas, y cuando han hecho un
cumulo de piedras sobre ellos, los dejan all. Y
algunos de los barbaros matan y comen a aquellos
que son mayores de 60 aos, pero entierran en la
tierra a aquellos que mueren jvenes. Algunos
queman a los muertos; y de estos algunos recobran
y preservan su huesos, mientras otros no se
preocupan por ello y los desparraman Alrededor. Y
dicen que los persas empalan a sus muertos y los
embalsaman con nitrato, despus de lo cual los
envuelven en vendajes.
En este pasaje Sexto describe que en diferentes
culturas los cadveres son enterrados en la tierra,
embalsamados sobre la tierra, comidos por varios
animales, comidos por la gente, o quemados. Sexto
concluye de su discusin que "el escptico, viendo
tan gran diversidad de usos, suspende el juicio sobre
la existencia natural de cualquier cosa buena o mala
o (en general) adecuada o inadecuada". Esto es,
para Sexto, deberamos dudar de la existencia de un
estndar independiente y universal de moralidad y,
en cambio, ver que los valores morales son el
resultado de preferencias culturales.

El siguiente paso en el desarrollo del relativismo

cultural fue hecho por los filsofos griegos de la
tradicin escptica, quienes fueron directamente
influenciados por Jenfanes. Una vez ms,
solamente tenemos informacin fragmentaria sobre
los primeros filsofos de la tradicin, escptica. El
fundador de esta tradicin fue el filsofo de la
tradicin escptica. El fundador de esta tradicin fue
el filsofo moral carismtico y original llamado Pirrn

Sexto y otros escpticos pirrnicos tienen un

objetivo particular en mente cuando sostienen el
relativismo cultural. Ese objetivo es la tranquilidad.
Supongamos que yo creo que existe un estndar de
verdad fijo y objetiv; supongamos adems que sigo
este estndar como una gua para mi vida. Dado
que yo me veo a m mismo en el lado de la verdad
moral, entonces me sentir ultrajado por; aquellos
que no siguen esos estndares morales. Luchare con
otra gente
furiosamente los condenare
y,
finalmente, me sentir miserable debido a mis
convicciones extremas. Sin embargo, una vez que
yo seriamente reflexione sobre la amplia diversidad
de prcticas culturales que Sexto describe, estar
ms inclinado a ver que mis propias prcticas
culturales estn enraizadas en la costumbre social. Y
entonces descender de mi caballo de alta
moralidad y estar contento de aceptar la diversidad
moral que veo en otras culturas.

los muertos y luego los golpean hasta convertirlos

en una pulpa, la cual mezclan con vino, y lo beben;
donde el entierro ms codiciado es ser comido por
perros... donde viven con la rara e insociable opinin
de la mortalidad del "alma; ... donde las mujeres
orinan paradas y los hombres en cuclillas; donde
envan su sangre como prenda de amistad... donde
los nios son amamantados por cuatro aos, y
frecuentemente doce; donde circuncidan a las
mujeres; en otra es reputado como un deber
sagrado para un hombre matar a su padre a cierta
edad; donde los nios de siete aos soportan ser
azotados hasta la muerte sin cambiar de expresin...
(Ensayos, "De la costumbre")
Montaigne concluye que la costumbre tiene el poder
de formar todas las clases posibles de prcticas
culturales. Aunque pretendemos que la moralidad es
un rasgo fijo de la naturaleza, la moralidad tambin
se forma a travs de la costumbre: "las leyes de la
conciencia, las cuales nosotros pretendemos que se
derivan de la naturaleza, proceden de la
costumbre". Montaigne arguye adems que la
presin de la mirada social es tan fuerte, que
automticamente aprobamos las costumbres de
nuestra sociedad: "como todos tienen una
veneracin interna por las opiniones y maneras
aprobadas, y recibidas entre su propia gente,
ninguno puede, sin gran reluctancia, apartarse de
ellas, o aplicarse a ellas sin aprobacin.

Defensores
posteriores
del
relativismo
cultura: En los siglos que siguieron a Sexto
Emprico, los filsofos cristianos de la Edad Medieval
rechazaron el escepticismo del relativismo cultural
de sus predecesores griegos. De acuerdo con la
mayora de los filsofos cristianos medievales los
valores morales son principios, eternos, mandados
por Dios y que obligan a todos los humanos. Aunque
algunas culturas "paganas" podran en forma
consistente comprometerse en prcticas morales
extraas, tales corno la prostitucin ceremonial; dos
filsofos medievales arguyeron que ests prcticas
"son simplemente minrales, a pesar de cuan
extendidas estn. Est visin cristiana de la moral
continu por varios siglos y finalmente fue desafiada
"por filsofos de mente escptica en el perodo de la
Ilustracin, los cuales fueron inspirados por Sexto
Emprico.

Casi dos siglos ms tarde el filsofo escocs David

Hume (1711- 1776) reiter el punto de vista
escptico del relativismo cultural de Sexto. Hume
presenta un dialogo ficticio en el cual el personaje
protagnico arguye que las prcticas morales son
aceptadas por algunas culturas, aunque condenadas
por otras. Algunas de estas incluyen actitudes hacia
la pedofilia homosexual, el adulterio, el infanticidio y
la eutanasia. El personaje protagnico en el dialogo
de Hume osadamente concluye que la moda, la
popularidad, la costumbre y la ley (son) los
principales
fundamentos
de
todas
las
determinaciones morales.

El filsofo francs Miguel Eyquem de Montaigne

(1533-1592) estuvo entre los primeros que resucit
las opiniones escpticas de Sexto Emprico.
Montaigne de todo corazn se adhiri al relativismo
cultural de Sexto Emprico, el cual el articula en un
ensayo titulado "Sobre la costumbre y sobre que no
debiramos cambiar fcilmente una ley recibida"
(1580). En este ensayo Montaigne describe docenas
de prcticas culturales extraas de pases
extranjeros, enfocndose especialmente. En las
prcticas relativas a la Sexualidad. En una cultura,
las mujeres no casadas "pueden prostituirse Con
cuantos les plazca" y, cuando se embarazan,
pueden legalmente abortar sus fetos "a la vista de
todos". En otra cultura, los huspedes masculinos en
las bodas son invitados a dormir con la novia aun
antes de que el novio lo haga "y mientras ms
grande sea el nmero de ellos, ms grande es el
honor de la novia y la opinin de su habilidad y
fuerza". Montaigne describe una cultura en la cual
los roles de gnero estn extraamente al revs: las
casas de prostitucin contienen hombres jvenes
para "el placer de las mujeres" y "las esposas van a
la guerra al igual que los hombres".

El relativismo cultural recibi otro apoyo de los

socilogos de la ltima parte del Siglo XIX y primera
parte del Siglo XX. Quizs el mejor ejemplo es el
socilogo norteamericano William Graham Sumner
(1840- 1910). En su clsica obra Costumbres de los
pueblos (1906), Summer arguye que la moralidad de
una sociedad est dada simplemente por las
costumbres de la gente o las tradiciones de esa
sociedad. Para Sumner, las teoras que tratan de
fundar la moralidad en algn estndar absoluto
estn equivocadas:
Respecto de las costumbres de las gentes,
cualesquiera que sean, ellas son correctas... Cuando
nosotros llegamos a las costumbres de las gentes
estamos al final de nuestro anlisis... Por lo tanto los
derechos nunca pueden ser "naturales" o "dados por
Dios", o absolutos en ningn sentido. La moralidad
de un grupo en un momento es la suma de los
tabes y las prescripciones en las costumbres de los
pueblos por las cuales la conducta correcta se
define.

Adems de las prcticas relacionadas con el sexo,

Montaigne lista otras sobre casi todo aspecto de la
vida: (Hay sociedades) donde hierven los cuerpos de

Sumner arguye que no hay excepciones a esto: los

valores de una sociedad respecto de la esclavitud, el
aborto, el matar a los ancianos y el canibalismo
solamente reflejan los tabes, y prescripciones
tradicionales de esa sociedad.

Para comprender este argumento necesitamos

revisar cada una de las premisas. La premisa (l)
defiende la visin de la diversidad social, esto es, la
opinin de que culturas diferentes tienen, de hecho,
diferentes valores morales. Los defensores de esta
posicin -desde Sexto hasta Mackie- creyeron que
ello es materia de observacin factual. Podemos
directamente ver diferencias en valores entre varias
culturas. Por ejemplo, Sumner arguye que nuestras
observaciones claramente revelan que hasta los
tabes en contra del incesto "no son de ninguna
manera universales o uniformes, o vistos con la
misma intensidad de repugnancia". Similarmente,
en nuestros das, directamente somos testigos de
que muchas culturas del Este Africano favorecen la
prctica de la mutilacin genital femenina; en
cambio, es claro que en Norte Amrica se aborrece
tal prctica. Si hacemos nuestras observaciones
adecuadamente, entonces debera haber poca
disputa sobre la verdad de la diversidad social con al
menos algunos valores moralmente significativos.

Uno de los ms filosficamente articulados

defensores del relativismo cultural en los aos
recientes es el filsofo australiano J. L. Mackie
(1917-1981). Como sus predecesores escpticos,
Mackie cree que lo valores morales varan de cultura
a cultura. Tambin como sus predecesores, cree que
simplemente no hay valores morales objetivos, una
visin que llama escepticismo moral. Para Mackie,
esto significa" que" la moralidad es algo que
inventamos: "La moralidad no ha de ser descubierta,
sino que ha de ser hecha: tenemos que decidir que
doctrinas morales adoptar, que posiciones morales
tomar". Desde Jenfanes hasta Mackie, los puntos
clave asociados con la tradicin del relativismo
cultural son:

Si aceptamos la premisa (1) mencionada como

materia de hecho, podemos luego considerar las
otras dos premisas de este argumento. La premisa
(2) mantiene que hay dos formas contradictorias de
ver de dnde vienen los valores morales. Los valores
estn fundados (a) en un estndar objetivo que es
independiente de la sociedad humana, o (b) la
costumbre social. A travs de los siglos los
objetivistas morales han propuesto una variedad de
estndares objetivos de moralidad. Por ejemplo,
algunos objetivistas sostienen que los estndares
morales estn fundados en verdades eternas, o en
leyes de la naturaleza, en los mandamientos de
Dios. Lo que tienen en comn todos estos puntos de
vista es que, de acuerdo con los objetivistas
morales, los estndares morales estn fundados en
un nivel ms estable de realidad ms all de la mera
costumbre social humana. La premisa (2), entonces
es al menos una forma plausible de ver los posibles
fundamentos de los estndares morales: o estn
fundados, en un nivel ms estable de la realidad
ms all de la costumbre social, o estn fundados en
la costumbre social.

EL ARGUMENTO DE LA DIVERSIDAD SOCIAL

Un tema corriente: entre los relativistas culturales es
que los valores difieren de sociedad a sociedad, y
que la mejor explicacin para tal variacin es que
las sociedades simplemente crean sus propios
valores. Podemos expresar est intuicin ms
formalmente con el siguiente argumento:
(1) Los valores moralmente significantes difieren de
sociedad a sociedad.
(2) Estos diferentes valores morales o estn
fundados en estndares morales objetivos o estn
fundados solamente en la costumbre social.
(3) Es difcil explicar cmo estos diferentes valores
morales estn fundados en estndares morales
objetivos.
(4) Por lo tanto es ms razonable creer que estos
diferentes valores morales estn fundados en las
costumbres sociales.

Finalmente, la premisa (3) establece que es difcil

ver cmo estaran, los estndares morales fundados
en una realidad objetiva si ellos cambian de cultura
a Cultura Los objetivistas morales creen que
nuestras creencias morales objetivamente fundadas
daran forma a nuestras prcticas culturales. Por
ejemplo, desde el punto de vista objetivista,
condenamos el robo en nuestra cultura porque hay
un estndar objetivo que nos dice que robar es
malo. Sin embargo, cuando consideremos la amplia
variedad de valores morales en conflicto en las
sociedades de todo el mundo, no parece razonable
que todas estas estn fundadas en un estndar
objetivo y universal. As, entonces la premisa (3)
tambin parece creble.
La conclusin que extraemos, entonces es que los
valores morales estn fundados en la costumbre
social, la cual comparada con el objetivismo moral
explica ms razonablemente la diversidad moral que
vemos. Supongamos, por ejemplo, que yo creo que

de la poligamia es inmoral mientras mi amigo de la

Arabia Saudita cree que la poligamia es moralmente
permisible. La explicacin ms razonable es que
nuestras respectivas culturas influencian nuestras
creencias individuales, ms que la alternativa
objetivista de que creencias objetivamente formadas
influencian nuestras culturas. El relativismo cultural;
entonces* es la explicacin ms razonable de
porque nuestras creencias morales imitan nuestra
cultura. Aunque este argumento parece plausible al
encarar la cuestin de valores, los crticos han
sealado algunas fallas. Veremos dos crticas.

Aun si esto fuera as, necesitamos conocer cmo

determinar cules de nuestras prcticas son
depravadas y cuales reflejan la verdadera
moralidad. La solucin de Balfour es que el
verdadero estndar de la moralidad "brilla con
mayor lustre en medio de las prcticas malas". Para
Balfour, el contraste entre las prcticas depravadas
y la verdadera moralidad es tan pronunciado que
todos podemos intuitivamente ver la diferencia. Pero
la genuinamente crey que algunos valores morales
"brillan" como ms legtimos que otros. Pero
probablemente nunca se le ocurri a Balfour que la
fuerza de sus convicciones morales podra haber
sido formada por la tradicin moral escocesa del
Siglo XVIII, la cual fue fuertemente influenciada por
las creencias religiosas calvinistas. En una cultura
diferente, otros valores morales podra "brillar" para
aquellas personas como ms legtimas que aquellos
que Balfour sostiene que son verdaderos. En
resumen, dado .que nuestras intuiciones internas
mismas pueden ser producto de nuestras
respectivas culturas, entonces no podemos apelar
con seguridad a ests intuiciones para determinar
cules de nuestras prcticas son depravadas y
cuales reflejan la verdadera moralidad.

La crtica de Balfour: muchas costumbres son,

simplemente, depravadas. A travs de los siglos
los crticos del relativismo cultural han atacado el
anterior argumento de la diversidad social desde
diferentes bases. Una respuesta es enfrentar la
premisa (3), la cual establece que "Es difcil explicar
cmo estos diferentes valores morales estn
fundados, en estndares morales objetivos". El
argumento ntegro de la diversidad social se
derribara se podemos ofrecer una explicacin slida
de cmo valores culturales diferentes podran estar
fundados en una realidad objetiva. Al responder a la
afirmacin de Hume del relativismo cultural, el
filsofo escocs del Siglo XVI, James Balfour (17051795), arguy que, aunque las costumbres variaran
a travs del tiempo y de lugar a lugar; con todo,
existe un estndar moral ideal subyacente que ests
culturas simplemente ignoran. Todas estas culturas
son simplemente corruptas, y estos valores
corruptos solamente hacen resplandecer, an ms,
la verdadera moralidad.

Los filsofos morales objetivistas han ofrecido una

variedad de pruebas variadas ms convincentes
para ayudar a distinguir entre la moralidad
verdadera y los valores depravados; ests pruebas
propuestas incluyen la racionalidad, la ley natural,
las escrituras religiosas y la naturaleza humana.
Aunque ests parecen ser ms rigurosas que la
prueba de Balfour, sin embargo, todas ellas son
presa del mismo problema que tuvo Balfour. Esto es,
todas ellas son productos de nuestras respectivas
culturas. Una prueba qumica para determinar el
nivel de PH en las piscinas de natacin funcionara
en igual forma alrededor del mundo. Una prueba
matemtica
para
determinar
la
integridad
estructural de los diseos de un puente tambin
funcionara igualmente alrededor del mundo. Pero las
nociones de racionalidad, ley natural, escrituras y
naturaleza humana son materia de debate y no
representan estndares uniformes. Finalmente, si no
podemos ofrecer una prueba uniforme para
distinguir la moralidad verdadera de los valores
depravados, entonces deberemos aceptar la
premisa (3) del argumento de la diversidad social
antes mencionado.

Tal opinin conduce a est consecuencia inevitable,

que cualesquier conjunto de hombres, o aun
cualquier persona individual, puede pensar que es
adecuado lo que hace; sin embargo, el criminal en
su interior debe tener un concepto de la virtud,
porque el acuerdo es inmediato en aquellos que la
practican.
Pero supongamos que una nacin entera apoyara
universalmente una mala prctica, esto nunca
alterara la naturaleza de las cosas, ni dara sancin
al vicio. Pero hasta ahora, son las costumbres
depravadas de la multitud, o hasta las prcticas de
los grandes mayora apartadas del estndar justo de
moralidad, las que hacen que la virtud brille con
mayor lustre entre las prcticas malas y hasta que la
corrupcin universal resulte ms conspicua.

La crtica de Rachel: algunos valores clave no varan.

Una segunda aproximacin para atacar el
argumento de la diversidad social es cuestionar la
premisa (l), que sostiene que "muchos valores
moralmente significativos varan de cultura a
cultura". Algunos crticos del relativismo arguyen
que hay menos variacin de la que el relativismo
sostiene. De acuerdo con los crticos, aunque es
verdad que muchos valores varan de cultura a
cultura, un buen nmero de los as llamados
"valores" en verdad no son realmente morales en su
naturaleza y sera mejor clasificarlos como
personales que, a despecho de su rareza, no
ameritan condenacin moral. Muchas de las
prcticas relativas culturalmente anotadas por Sexto
Emprico caen dentro de la categora de prudencia,

Parte del ataque de Balfour es plausible, esto es, su

afirmacin de que las costumbres de las multitudes
pueden ser depravadas. Quizs existe un estndar
objetivo de moralidad y nuestras creencias morales
llegan a distorsionarse en la medida en que
percibimos estndares objetivos a travs de
nuestras diversas culturas. As, si yo creo que la
poligamia es inmoral y mi amigo de la Arabia
Saudita cree que la poligamia es moral, entonces al
menos uno de nosotros, o quizs ambos, podramos
haber distorsionado la comprensin de la moralidad
objetiva.

tales como su discusin acerca de los hombres que

usan vestidos:

la operacin exitosa de industrias, colegios y

gobiernos, todas descansan en la confianza mutua
en la palabra. No comprara abarrotes en mi tienda
local si no pudiera confiar en que el tendero me
dejara llevar a casa aquello por lo que he pagado.
Respecto a las prohibiciones contra el asesinato, si
la sociedad nos permitiera matar fortuitamente a
otros humanos simplemente por deporte, entonces
todos huiran a las montaas y estara tan lejos de la
sociedad como fuera posible.

Ningn hombre aqu se vestira con una bata

floreada que llegue a los pies, aunque este vestido,
que nosotros pensamos que es vergonzoso, se tiene
como muy respetable por los persas, Y cuando, en la
corte de Dionisio, el tirano de Sicilia, se les ofreci a
los filsofos Platn y Aristipo vestidos de esta clase,
Platn los devolvi con estas palabras: "Yo soy un
hombre y nunca podra usar el vestido de Una
mujer" (Esquemas del pirronismo, 3:24)

La lista de valores comunes no necesita agotarse en

los tres que menciona Rachels. La sociedad se
desintegrara Si no hubiera prohibicin contra el
robo, ya sea que se trate de la propiedad privada o
pblica. Imagine que sucedera, por ejemplo, si para
ampliar mi jardn, simplemente me anexo el patio
posterior de mi vecino a la calle que est frente a mi
casa. La sociedad debe tambin comprometerse a
reforzar sus valores principales, de otra forma, los
valores mismos seran palabras vacas.

Hasta la discusin anterior de Sexto respecto de los

diferentes rituales culturales para los cadveres,
tambin envuelve materias de prudencia ms que
de moralidad. Lo mismo sirve para muchas
costumbres sociales que Montaigne menciona.
Distinguir entre la verdadera moralidad y la
prudencia nos aparta de la fuerza de la premisa (l)
en el argumento anterior. Pero algunos crticos del
relativismo arguyen algo ms que eso, si nosotros
observamos
en
profundidad,
realmente
encontraremos valores morales bsicos que son los
mismos en todas las culturas. En el "Dialogo" de
Hume sobre el relativismo cultural, un personaje en
la conversacin que se opone" "al relativismo
arguye justamente este punto:

As, al distinguir entre los asunto de moralidad los

de prudencia, y al rastrear valores sociales
comunes, el crtico del relativismo plantea
exitosamente serios asuntos sobre la verdad de la
premisa (l). Lo que al principio parece ser una
verdad obvia para los relativistas que los valores
morales difieren de cultura a ahora parece ser, ms
bien, una generalizacin apresurada. La victoria del
crtico puede no ser absoluta; especialmente cuando
consideramos los valores sexuales tales como
aquellos concernientes a la pedofilia del incesto, la
homosexualidad, el adulterio y la poligamia. La
mayora de nosotros, no vemos estos asuntos como,
mera prudencia, y las actitudes acerca de estas
prcticas en verdad varan tan ampliamente que no
podemos ligarlas con un valor principal. Sin
embargo, se ha hecho suficiente dao a la premisa
(l) del argumento de la diversidad social como, para
que la conclusin del mismo no se implique ms.
Esto es, no es necesariamente ms razonable creer
que diferentes valores morales estn fundados en la
costumbre social.

Parece
que
nunca
hubo
ninguna
cualidad
recomendada por alguno, como una virtud o; moral
excelente, sino debido a que es til, o agradable al
hombre mismo o a otros. Porque qu otra razn
puede alguna vez ser asignada para honor o
aprobacin? O habra sentido en ensalzar un buen
carcter o accin, que, al mismo tiempo, no sea
bueno para nada? Todas las diferencias, por lo tanto,
en la moral, pueden reducirse a este nico
fundamento general, y puede ser explicado por los
puntos de vista diferentes que las personas tienen
en estas circunstancias. ("Un Dialogo").
El punto del razonamiento anterior es que, aunque
podra haber alguna diversidad con tipos especficos
de conducta, hay un estndar moral general que
encontramos en todas las sociedades. Este estndar
moral uniforme envuelve la utilidad de la conducta y
el
placer
que
nosotros
inmediatamente
experimentamos
de
esa
conducta.
Consecuentemente,
los
estndares
morales
generales subyacentes no varan de cultura a
cultura.

ARGUMENTOS COMUNES
RELATIVISMO CULTURAL

EN

CONTRA

DEL

Aun si el argumento de la diversidad social falla

como una prueba para el relativismo cultural, est
no es una perdida decisiva para el relativista
cultural. El asunto de la variabilidad cultural; no. es
necesariamente el asunto central detrs de la
disputa del relativismo/objetivismo cultural. Porque,
aun si todas las culturas a travs del tiempo
consistentemente se adhiriesen a un valor
particular; tal como "asesinar es incorrecto", los
relativistas culturales an podran argir que este
valor est fundado en las tradiciones sociales y no
est basado en estndares objetivos. Podra haber
factores comunes que urgieran a todas las
sociedades a crear valores similares, tales como la
prohibicin en contra del asesinato. Pero esto no
hace que estos valores no sean creaciones sociales,
y, desde, este punto de vista, los valores morales
aun estaran fundados en la aprobacin social. As,

En aos recientes, James Rachels present un

argumento similar para tres valores comunes
principales: cuidado de los nios, decir la verdad y
prohibiciones en contra del asesinato, para Rachels
ests son todas, las condiciones necesarias para la
supervivencia de una sociedad, dado que, si una
sociedad consistentemente violara cualquiera de
estas se desintegrara. Respecto del cuidado de los
nios, todas las sociedades necesitan reaprovisionar
su abastecimiento de ciudadanos educados y
productivos, de otra forma en solamente unas pocas
generaciones esa sociedad morira. A decir verdad,

podemos distinguir dos formas de ver el relativismo

cultural.

Si el relativismo cultural conduce a valores

horrendos. Los crticos del relativismo cultural
arguyen que, sin el fundamento objetivo de los
principios morales, las sociedades crearan muchos
valores
arbitrarios
y
quizs
horrendos
y
simplemente les darn el ttulo de "moralidad". En
cambio, al fundar los valores en principios objetivos
fijos, nuestros valores sern buenos. El relativista
cultural tiene tres replicas a este cargo.

Relativismo cultural variable, los valores morales

estn fundados en la aprobacin social, y estos
valores varan de cultura a cultura.
Relativismo cultural no variable: los valores
morales estn fundados en la aprobacin social, y
estos valores no necesariamente varan en culturas
diferentes.

Primero, an si garantizramos que hay principios

morales objetivos, los objetivistas simplemente
asumen que estos principios son fijos, inmutables y
esencialmente buenos. Sin embargo, est es una
posicin que debe ser discutida ms que
simplemente asumida. El filsofo idealista alemn
del Siglo XIX, G.W.F. Hegel (I770-l831) crey que el
universo es un espritu gigante que est
evolucionando continuamente. A medida que el
espritu absoluto evoluciona a travs del tiempo, as
tambin lo hacen los valores sociales humanos en la
tierra: empezaron un poco toscos pero con el tiempo
llegaron a ser mejores. Hegel puede no haber
encontrado la correcta historia del universo, pero el
relativista cultural argir que aunque los principios
morales sean objetivos, no necesariamente son
incambiables, no arbitrarios, o incluso buenos.

El Relativismo cultural no variable es una

aproximacin ms modesta dado que garantiza en
principio que los valores morales podran ser los
mismos en culturas diferentes. Aunque este pone a
un lado la objecin que Rachels ofreci, aun este
relativismo ms modesto tiene sus crticos.
Consideraremos tres objeciones.
Si los relativistas culturales niegan todos los
valores morales. Los crticos del relativismo
cultural algunas veces arguyen que negar une base
objetiva para la moralidad abona el rechazo de
todos los valores morales. La respuesta es que est
crtica confunde la posicin de relativista cultural
con la del nihilista moral quien sostiene que no hay
valores morales en absoluto, sino simplemente
convenciones sociales represivas que una persona
verdaderamente libre rechazara. El relativista
cultural, por otro lado, reconoce los valores morales
de la sociedad y hasta se adhiere a ellos; solamente
niega que estn fundados en un reino objetivo. Para
clarificar el punto de vista relativista, ayudara
"'distinguir entre los asuntos de la metatica y los
asuntos de la tica normativa. La metatica
investiga de dnde viene la moralidad y uno de los
asuntos claves de la metatica se refiere a si los
valores morales existen en un reino objetivo que es
externo a la sociedad humana.- El relativista niega
que los valores humanos existan en un reino fuera
de la sociedad humanad.

Segundo, a mor del argumento, digamos que hay

principios morales objetivos; que son inmutables.
Sin embargo, si no tenemos una prueba clara para
reconocerlos, entonces, desde el punto de vista de
la prctica, podemos crear nuestro sistema de
valores independientemente de tales principios. As,
la sola y mera existencia de principios morales
objetivos no garantiza cmo formularemos nuestros
sistemas de valores sociales. El objetivista necesita
reforzar sus opiniones con teoras adicionales sobre
cmo reconocemos ests verdades morales
incambiables y cmo estamos motivados a
seguirlas. En nuestra discusin de la crtica de
Balfour, notamos que esto era difcil tambin.
Tercero,
los
relativistas
culturales
no
necesariamente sostienen que los valores morales
son creaciones completamente arbitrarias de la
sociedad humana. Algunos aspectos de la
naturaleza humana podran influir en las clases de
costumbres que aprobamos. Sexto Emprico y otros
filsofos tradicionales arguyeron que tanto los
humanos como los animales estn diseados
biolgicamente para encontrar algunas cosas
placenteras y otras penosas. Los filsofos escpticos
tambin sealan otros factores en la; naturaleza
humana que podran influir en cmo desarrollamos
convenciones sociales, tales como nuestro sentido
natural de auto-preservacin, temor a la muerte y
deseo de vivir en paz. Hasta Mackie arguye que
nosotros "creamos" la moralidad en respuesta a
nuestra tendencia natural de mejorar nuestro
bienestar como criaturas sociales activas. Con todo,
los relativistas culturales negaran aun que los
valores morales estn permanentemente fijos a
travs de nuestras tendencias naturales; sin
embargo, los relativistas tpicamente no niegan
tampoco la influencia de la naturaleza humana.

La tica normativa, por el contrario, envuelve una

bsqueda de los mejores valores y principios que
guen la conducta humana. Algunos valores
normativos lderes son los Diez Mandamientos del
judasmo, el principio de la reciprocidad de Confucio
-que nosotros deberamos evitar tratar a otros en
formas que no quisiramos que nos trataran y la
posicin utilitarista de que deberamos perseguir la
mayor felicidad para el mayor nmero de personas.
El relativista cultural reconocer la naturaleza
obligatoria de algn conjunto de valores morales
como estos. Como cualquiera, el relativista tambin
vive en sociedades, cra hijos, se aterra con los
crmenes y espera un futuro mejor. Hay muchas
razones prcticas y emocionales para adoptar y
perpetuar estndares morales normativos. En
resumen, son solamente las cuestiones metaticas
ms abstractas de la existencia del valores objetivos
lo que el relativista cuestiona. El relativista argira
que es la cuestin normativa la que realmente
importa en la vida y la que los hace buenos
ciudadanos

Si el relativismo cultural suprime los juicios

universales. Quizs la resistencia ms fuerte al
relativismo cultural viene de nuestras reacciones
negativas a costumbres horrendas tales como la
mutilacin genital femenina. No importando cmo
los defensores de estas prcticas las vean en sus
tierras natales, nosotros sentimos profundamente
que estn equivocados. No simplemente que estn
equivocados aqu, en los EE.UU., sino que estn
equivocados en cualquier parte, aun en las culturas
en las que la mayora las practican. El relativista
cultural no parece estar justificado al hacer este
pronunciamiento universal si l niega la existencia
de un reino moral objetivo e independiente.

nociones comunes de bien estn formadas

culturalmente. Los filsofos de la tradicin
escptica, comenzando con Pirrn, refinaron la
nocin de relativismo cultural y llamaron la atencin
a la amplia diversidad de prcticas culturales. Los
relativistas culturales eran tpicamente escpticos
morales en la medida en que ellos negaban un
fundamento objetivo a la moralidad. El principal
argumento a favor del relativismo cultural est
basado en la diversidad social. Esto es, el
relativismo cultural da una explicacin mejor de la
diversidad social que la que da el objetivismo moral.
En contra de este argumento, Balfour mantiene que
el objetivismo moral da realmente una explicacin
mejor en la medida en que muchas prcticas
sociales aceptadas son corruptas la moralidad
objetiva verdadera es intuitivamente clara. En
respuesta,
notamos
que
Balfour
falla
en
proporcionar una prueba Adecuada para distinguir la
verdadera moralidad de la moralidad corrupta. Una
segunda crtica del argumento de la diversidad
social es que las prcticas sociales no son tan
diversas como lo sostiene el relativista; y, de hecho,
algunos valores morales claves se observan en
todas las culturas. Estuvimos de acuerdo con esta
crtica y concluimos que el argumento de la
diversidad social falla.

En respuesta, imagine que la moralidad es un juego

que jugamos y que envuelve seguir reglas
especficas que la sociedad crea. Algunas de estas
reglas nos han llegado en una lista normativa de
qu hacer y qu no hacer. Finalmente, otras reglas
gobiernan el vocabulario que usamos cuando
jugamos el juego de la moralidad.: Por ejemplo, yo
estoy autorizado a llamarlo una "buena persona" si
Ud. consistentemente ejecuta lo que se ordena
hacer. Estoy autorizado a llamarlo una "mala
persona" si Ud. consistentemente ejecuta lo que se
ordena rio hacer. Las reglas tambin me permiten
hacer declaraciones universales, tales como "una
mutilacin genital femenina es errnea en todas
partes". No solamente yo puede decir esto, sino, de
acuerdo con las reglas, yo tambin puedo estar
convencido de ello, argir a su favor, sentirme
enojado con aquellos que ejecutan est prctica y
estipular que los defensores de esta prctica
simplemente estn equivocados. Todas estas reglas
son consistentes con la visin del relativista cultural
de que la moralidad est fundada en una
combinacin de la naturaleza humana y la
Convencin social.

Notamos que hay dos aproximaciones diferentes al

relativismo cultural: el relativismo cultural variable y
el relativismo cultural no variable. Aunque la
aproximacin variable tiene problemas, notamos
que, va aproximacin no variable no sufre de los
mismos problemas y los argumentos comunes en
contra de ella no son convincentes: El relativismo
cultural no variable en verdad permite la adopcin
de valores morales tradicionales. Tampoco conduce
al establecimiento, de valores horrendos ms de lo
que podra hacerlo el objetivismo. Y, finalmente
permite la posibilidad de hacer juicios morales
universales.

El objetivista moral no estar satisfecho con este

juego basado en la nocin de "declaracin
universal". En cambio, los objetivistas tales como
Balfour argirn que necesitamos principios morales
objetivos para dar una fuerza total a las
declaraciones universales. El relativista puede
concordar en que, de hecho, hay una fuerza
metatica ms grande en la nocin objetivista de
declaracin universal. Sin embargo, el relativista
argir que nada se gana con el objetivismo desde
el punto de vista de las declaraciones universales.
Las reglas del juego de la moralidad permanecen
siendo las mismas tanto para el objetivista como
para el relativista cultural, y ambos tienen derecho a
hacer declaraciones universales de acuerdo con las
reglas.

Fuentes
Las citas sobre mutilacin genital femenina son de
"Combatiendo mutilacin genital en Sudan", Sara
Mansavage, UNICEF Feature No ' 00109. SUD.
Las citas de Jenfanes son de Richard D. McKirahan, La
Filosofa antes de Scrates. (Indianpolis: ;Hackett
Publishing Company, 1994), Cap. 7
Las citas de Sexto Emprico son de Bosquejo del
pirronismo, Libro 3 Sec. 19S-23S, traducido por R...G. Bury.
Las citas de Miguel de Montaigne son de "Sobre la
costumbre y sobre que no deberamos cambiar fcilmente
la ley recibida" en: sus Ensayos (1580), adaptado de la
traduccin por Charles Cotton.

Resumen. La teora moral del relativismo cultural

empez con Jenfanes quien sostuve que nuestras