Acero

El acero es una aleacin de hierro y carbono, donde el

carbono no supera el 2,1% en peso1 de la composicin de la
aleacin, alcanzando normalmente porcentajes entre el 0,2% y
el 0,3%. Porcentajes mayores que el 2,0% de carbono dan
lugar a las fundiciones, aleaciones que al ser quebradizas y no
poderse forjar a diferencia de los aceros, se moldean.
La Ingeniera Metalrgica trata al acero a una familia muy numerosa de aleaciones metlicas, teniendo como base la
aleacin hierro-carbono. El hierro es un metal, relativamente duro y tenaz, con dimetro atmico dA = 2,48 (1
angstrom = 1010 m), con temperatura de fusin de 1.535 C y punto de ebullicin 2.740 C. Mientras el carbono
es un no metal, con dimetro mucho ms pequeo (dA = 1,54 ), blando y frgil en la mayora de sus formas
alotrpicas (excepto en la forma de diamante en que su estructura cristalogrfica lo hace el ms duro de los
materiales conocidos). Es la diferencia en dimetros atmicos lo que va a permitir al elemento de tomo ms
pequeo difundir a travs de la celda del otro elemento de mayor dimetro.
El acero es el ms popular de las aleaciones, es la combinacin entre un metal (el hierro) y un no metal (el carbono),
que conserva las caractersticas metlicas del primero, pero con propiedades notablemente mejoradas gracias a la
adicin del segundo y de otros elementos metlicos y no metlicos. De tal forma no se debe confundir el hierro con
el acero, dado que el hierro es un metal en estado puro al que se le mejoran sus propiedades fsico-qumicas con la
adicin de carbono y dems elementos.
La definicin anterior, sin embargo, se circunscribe a los aceros al carbono en los que este ltimo es el nico aleante
o los dems presentes lo estn en cantidades muy pequeas. De hecho existen multitud de tipos de acero con
composiciones muy diversas que reciben denominaciones especficas en virtud, ya sea de los elementos que
predominan en su composicin (aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de
cementacin), de alguna caracterstica potenciada (aceros inoxidables) e incluso en funcin de su uso (aceros
estructurales). Usualmente estas aleaciones de hierro se engloban bajo la denominacin genrica de aceros
especiales, razn por la que aqu se ha adoptado la definicin de los comunes o "al carbono" que adems de ser los
primeros fabricados y los ms empleados,2 sirvieron de base para los dems. Esta gran variedad de aceros llev a
Siemens a definir el acero como un compuesto de hierro y otra sustancia que incrementa su resistencia.3
Por la variedad ya apuntada y por su disponibilidad sus dos elementos primordiales abundan en la naturaleza
facilitando su produccin en cantidades industriales4 los aceros son las aleaciones ms utilizadas en la
construccin de maquinaria, herramientas, edificios y obras pblicas, habiendo contribuido al alto nivel de desarrollo
tecnolgico de las sociedades industrializadas.5 Sin embargo, en ciertos sectores, como la construccin aeronutica,
el acero apenas se utiliza debido a que es un material muy denso, casi tres veces ms denso que el aluminio
(7.850 kg/m de densidad frente a los 2.700 kg/m del aluminio).
Contenido

1 Historia
2 Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero
3 Normalizacin de las diferentes clases de acero
4 Formacin del acero. Diagrama hierro-carbono (Fe-C)
o 4.1 Microconstituyentes
o 4.2 Transformacin de la austenita
o 4.3 Otros microconstituyentes
5 Otros elementos en el acero
o 5.1 Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleacin
o 5.2 Impurezas en el acero
o 5.3 Desgaste
6 Tratamientos del acero

6.1 Tratamientos superficiales

6.2 Tratamientos trmicos
7 Mecanizado del acero
o 7.1 Acero laminado
o 7.2 Acero forjado
o 7.3 Acero corrugado
o 7.4 Estampado del acero
o 7.5 Troquelacin del acero
o 7.6 Mecanizado blando
o 7.7 Rectificado
o 7.8 Mecanizado duro
o 7.9 Mecanizado por descarga elctrica
o 7.10 Taladrado profundo
o 7.11 Doblado
o 7.12 Perfiles de acero
8 Aplicaciones
9 Ensayos mecnicos del acero
o 9.1 Ensayos no destructivos
o 9.2 Ensayos destructivos
10 Produccin y consumo de acero
o 10.1 Evolucin del consumo mundial de acero (2005)
o 10.2 Produccin mundial de acero (2005)
o 10.3 Principales fabricantes mundiales de acero
o 10.4 Prdidas econmicas en 2009
11 Reciclaje del acero
12 Vase tambin
13 Bibliografa fundamental
14 Enlaces externos
15 Referencias
o
o

Historia de la siderurgia
Aunque no se tienen datos precisos de la fecha en la que se descubri la tcnica de
fundir mineral de hierro para producir un metal susceptible de ser utilizado, los
primeros utensilios de este metal descubiertos por los arquelogos en Egipto datan
del ao 3000 a. C. Tambin se sabe que antes de esa poca se empleaban adornos
de hierro.
El acero era conocido en la antigedad, y quiz pudo haber sido producido por el
mtodo de boomery fundicin de hierro y sus xidos en una chimenea de piedra
u otros materiales naturales resistentes al calor, y en el cual se sopla aire para
que su producto, una masa porosa de hierro (bloom) contuviese carbn.6
Algunos de los primeros aceros provienen del Este de frica, fechados cerca de 1400 a. C.7
En el siglo IV a. C. armas como la falcata fueron producidas en la pennsula Ibrica.
La China antigua bajo la dinasta Han, entre el 202 a. C. y el 220 d. C., cre acero al derretir hierro forjado
junto con hierro fundido, obteniendo as el mejor producto de carbn intermedio, el acero, en torno al siglo
I a. C.8 9

Junto con sus mtodos originales de forjar acero, los chinos tambin adoptaron los mtodos de produccin
para la creacin de acero wootz, una idea importada de India a China hacia el siglo V10
El acero wootz fue producido en India y en Sri Lanka desde aproximadamente el ao 300 a. C. Este
temprano mtodo utilizaba un horno de viento, soplado por los monzones.11
Tambin conocido como acero Damasco, el acero wootz es famoso por su durabilidad y capacidad de
mantener un filo. Originalmente fue creado de un nmero diferente de materiales, incluyendo trazas de
otros elementos en concentraciones menores a 1.000 partes por milln o 0,1% de la composicin de la
roca. Era esencialmente una complicada aleacin con hierro como su principal componente. Estudios
recientes han sugerido que en su estructura se incluan nanotubos de carbono, lo que quiz explique
algunas de sus cualidades legendarias; aunque teniendo en cuenta la tecnologa disponible en ese momento
fueron probablemente producidos ms por casualidad que por diseo.12
El acero crucible (Crucible steel) basado en distintas tcnicas de producir aleaciones de acero
empleando calor lento y enfriando hierro puro y carbn fue producido en Merv entre el siglo IX y el
siglo X.
En China, bajo la dinasta Song del siglo XI, hay evidencia de la produccin de
acero empleando dos tcnicas: una de un mtodo "berganesco" que produca un
acero de calidad inferior por no ser homogneo, y un precursor del moderno
mtodo Bessemer el cual utilizaba una descarbonizacin a travs de repetidos
forjados bajo abruptos enfriamientos (cold blast).13
Grabado que muestra el trabajo en una fragua en la Edad Media.
El hierro para uso industrial fue descubierto hacia el ao 1500 a. C., en
Medzamor, cerca de Erevn, capital de Armenia y del monte Ararat.14 La
tecnologa del hierro se mantuvo mucho tiempo en secreto, difundindose
extensamente hacia el ao 1200 a. C.
Los artesanos del hierro aprendieron a fabricar acero calentando hierro forjado y carbn vegetal en
recipientes de arcilla durante varios das, con lo que el hierro absorba suficiente carbono para convertirse
en acero autntico.
Las caractersticas conferidas por la templabilidad no consta que fueran conocidas hasta la Edad Media, y
hasta el ao 1740 no se produjo lo que hoy da denominamos acero.
Los mtodos antiguos para la fabricacin del acero consistan en obtener hierro dulce en el horno, con
carbn vegetal y tiro de aire. Una posterior expulsin de las escorias por martilleo y carburacin del hierro
dulce para cementarlo. Luego se perfeccion la cementacin fundiendo el acero cementado en crisoles de
arcilla y en Sheffield (Inglaterra) se obtuvieron, a partir de 1740, aceros de crisol.5
Fue Benjamin Huntsman el que desarroll un procedimiento para fundir hierro forjado con carbono,
obteniendo de esta forma el primer acero conocido.
En 1856, Sir Henry Bessemer, hizo posible la fabricacin de acero en grandes cantidades, pero su
procedimiento ha cado en desuso, porque solo poda utilizar hierro que contuviese fsforo y azufre en
pequeas proporciones.

En 1857, Sir William Siemens ide otro procedimiento de fabricacin industrial del acero, que en la
actualidad ha cado en desuso, el procedimiento Martin Siemens, por descarburacin de la fundicin de
hierro dulce y xido de hierro, calentando con aceite, gas de coque, o una mezcla de gas de alto horno y de
coque. Siemens haba experimentado en 1878 con la electricidad para calentar los hornos de acero, pero
fue el metalrgico francs Paul Hroult coinventor del mtodo moderno para fundir aluminio quien
inici en 1902 la produccin comercial del acero en hornos elctricos a arco.
El mtodo de Hroult consiste en introducir en el horno chatarra de acero de composicin conocida
haciendo saltar un arco elctrico entre la chatarra y unos grandes electrodos de carbono situados en el
techo del horno.
En 1948 se inventa el proceso del oxgeno bsico L-D. Tras la segunda guerra mundial se iniciaron
experimentos en varios pases con oxgeno puro en lugar de aire para los procesos de refinado del acero. El
xito se logr en Austria en 1948, cuando una fbrica de acero situada cerca de la ciudad de Linz,
Donawitz desarroll el proceso del oxgeno bsico o L-D.
En 1950 se inventa el proceso de colada continua que se usa cuando se requiere producir perfiles
laminados de acero de seccin constante y en grandes cantidades. El proceso consiste en colocar un molde
con la forma que se requiere debajo de un crisol, el que con una vlvula puede ir dosificando material
fundido al molde. Por gravedad el material fundido pasa por el molde, el que est enfriado por un sistema
de agua, al pasar el material fundido por el molde fro se convierte en pastoso y adquiere la forma del
molde. Posteriormente el material es conformado con una serie de rodillos que al mismo tiempo lo
arrastran hacia la parte exterior del sistema. Una vez conformado el material con la forma necesaria y con
la longitud adecuada el material se corta y almacena.
En la actualidad se utilizan algunos metales y metaloides en forma de ferroaleaciones, que, unidos al acero,
le proporcionan excelentes cualidades de dureza y resistencia.15
Actualmente, el proceso de fabricacin del acero, se completa mediante la llamada metalurgia secundaria.
En esta etapa, se otorgan al acero lquido las propiedades qumicas, temperatura, contenido de gases, nivel
de inclusiones e impurezas deseados. La unidad ms comn de metalurgia secundaria es el horno cuchara.
El acero aqu producido est listo para ser posteriormente colado, en forma convencional o en colada
continua.
Puente fabricado en acero.
El uso intensivo que tiene y ha tenido el acero para la construccin
de estructuras metlicas ha conocido grandes xitos y rotundos
fracasos que al menos han permitido el avance de la ciencia de
materiales. As, el 7 de noviembre de 1940 el mundo asisti al
colapso del puente Tacoma Narrows al entrar en resonancia con el
viento. Ya durante los primeros aos de la Revolucin industrial se
produjeron roturas prematuras de ejes de ferrocarril que llevaron a
William Rankine a postular la fatiga de materiales y durante la Segunda Guerra Mundial se produjeron
algunos hundimientos imprevistos de los cargueros estadounidenses Liberty al fragilizarse el acero por el
mero descenso de la temperatura,16 problema inicialmente achacado a las soldaduras.
En muchas regiones del mundo, el acero es de gran importancia para la dinmica de la poblacin, industria
y comercio.

Caractersticas mecniccas y tecnolgicas del acero

Representacin de la inestabilidad lateeral bajo la accin de una fuerza
ejercida sobre una viga de acero.
Aunque es difcil establecer las propieedades fsicas y mecnicas del
acero debido a que estas varan con loos ajustes en su composicin y los
diversos tratamientos trmicos, qumiicos o mecnicos, con los que pueden conseguirsse aceros con
combinaciones de caractersticas adeccuadas para infinidad de aplicaciones, se pueden
n citar algunas
propiedades genricas:

Su densidad media es de 78500 kg/m.

En funcin de la temperatura eel acero se puede contraer, dilatar o fundir.
El punto de fusin del acero deepende del tipo de aleacin y los porcentajes de elementos aleantes.
El de su componente principall, el hierro es de alrededor de 1.510 C en estado
o puro (sin alear), sin
embargo el acero presenta freccuentemente temperaturas de fusin de alrededor de 1.375 C, y en
general la temperatura necesarria para la fusin aumenta a medida que se aumeenta el porcentaje de
carbono y de otros aleantes. (eexcepto las aleaciones eutcticas que funden de golpe).
g
Por otra parte
17
el acero rpido funde a 1.650 C.
Su punto de ebullicin es de allrededor de 3.000 C.18
Es un material muy tenaz, espeecialmente en alguna de las aleaciones usadas para fabricar
herramientas.
Relativamente dctil. Con l sse obtienen hilos delgados llamados alambres.
Es maleable. Se pueden obteneer lminas delgadas llamadas hojalata. La hojalaata es una lmina de
acero, de entre 0,5 y 0,12 mm de espesor, recubierta, generalmente de forma electroltica,
e
por
estao.
Permite una buena mecanizaciin en mquinas herramientas antes de recibir un
n tratamiento trmico.
Algunas composiciones y form
mas del acero mantienen mayor memoria, y se deforman al sobrepasar
su lmite elstico.
La dureza de los aceros vara eentre la del hierro y la que se puede lograr mediaante su aleacin u
otros procedimientos trmicoss o qumicos entre los cuales quiz el ms conocido sea el templado
del acero, aplicable a aceros coon alto contenido en carbono, que permite, cuan
ndo es superficial,
conservar un ncleo tenaz en lla pieza que evite fracturas frgiles. Aceros tpiccos con un alto grado
de dureza superficial son los qque se emplean en las herramientas de mecanizad
do, denominados
aceros rpidos que contienen ccantidades significativas de cromo, wolframio, molibdeno
m
y vanadio.
Los ensayos tecnolgicos paraa medir la dureza son Brinell, Vickers y Rockweell, entre otros.
Se puede soldar con facilidad.
La corrosin es la mayor desventaja de los aceros ya que el hierro se oxida con
n suma facilidad
incrementando su volumen y pprovocando grietas superficiales que posibilitan el progreso de la
oxidacin hasta que se consum
me la pieza por completo. Tradicionalmente los aceros
a
se han venido
protegiendo mediante tratamieentos superficiales diversos. Si bien existen aleacciones con resistencia
a la corrosin mejorada como los aceros de construccin corten aptos para intemperie
i
(en ciertos
ambientes) o los aceros inoxiddables.
Posee una alta conductividad eelctrica. Aunque depende de su composicin ess aproximadamente
de19 3 106 S/m. En las lneas areas de alta tensin se utilizan con frecuenciaa conductores de
aluminio con alma de acero prroporcionando ste ltimo la resistencia mecnicca necesaria para
incrementar los vanos entre la torres y optimizar el coste de la instalacin.
Se utiliza para la fabricacin dde imanes permanentes artificiales, ya que una pieza de acero
imantada no pierde su imantaccin si no se la calienta hasta cierta temperatura. La magnetizacin

artificial se hace por contacto, induccin o mediante procedimientos elctricos. En lo que respecta
al acero inoxidable, al acero inoxidable ferrtico s se le pega el imn, pero al acero inoxidable
austentico no se le pega el imn ya que la fase del hierro conocida como austenita no es atrada por
los imanes. Los aceros inoxidables contienen principalmente nquel y cromo en porcentajes del
orden del 10% adems de algunos aleantes en menor proporcin.
Un aumento de la temperatura en un elemento de acero provoca un aumento en la longitud del
mismo. Este aumento en la longitud puede valorarse por la expresin: L =
t L, siendo a el
-5
coeficiente de dilatacin, que para el acero vale aproximadamente 1,2 10 (es decir =
0,000012). Si existe libertad de dilatacin no se plantean grandes problemas subsidiarios, pero si
esta dilatacin est impedida en mayor o menor grado por el resto de los componentes de la
estructura, aparecen esfuerzos complementarios que hay que tener en cuenta. El acero se dilata y se
contrae segn un coeficiente de dilatacin similar al coeficiente de dilatacin del hormign, por lo
que resulta muy til su uso simultneo en la construccin, formando un material compuesto que se
denomina hormign armado.20 El acero da una falsa sensacin de seguridad al ser incombustible,
pero sus propiedades mecnicas fundamentales se ven gravemente afectadas por las altas
temperaturas que pueden alcanzar los perfiles en el transcurso de un incendio.

ormalizacin de las diferentes clases de acero

Llave de acero aleado para herramientas o acero al cromo vanadio.
Como existe una variedad muy grande de clases de acero diferentes que se pueden producir en funcin de
los elementos aleantes que constituyan la aleacin, se ha impuesto, en cada pas, en cada fabricante de
acero, y en muchos casos en los mayores consumidores de aceros, unas Normas que regulan la
composicin de los aceros y las prestaciones de los mismos.
Por ejemplo en Espaa actualmente estn regulados por la norma UNE EN 10020:2001 y antiguamente
estaban reguladas por la norma UNE 36010, ambas editadas por AENOR.21
Existen otras normas reguladoras del acero, como la clasificacin de AISI (de hace 70 aos, y de uso
mucho ms extenso internacionalmente), ASTM,22 DIN, o la ISO 3506.
Vase tambin: U E-36010

Formacin del acero. Diagrama hierro-carbono (Fe-C)

En el diagrama de equilibro, o de fases, Fe C se representan las transformaciones que sufren los aceros al
carbono con la temperatura, admitiendo que el calentamiento (o enfriamiento) de la mezcla se realiza muy
lentamente de modo que los procesos de difusin (homogeneizacin) tienen tiempo para completarse.
Dicho diagrama se obtiene experimentalmente identificando los puntos crticos temperaturas a las que se
producen las sucesivas transformaciones por mtodos diversos.

Microconstituyentes
El hierro puro presenta tres estados alotrpicos a medida que se incrementa la temperatura desde la
ambiente:

Hasta los 911 C, el hierro

h
ordinario,
cristaliza en el sistema cbico
o centrado en el
Austenita (hierro- . duro)
cuerpo (BCC) y recibe la den
nominacin de hierro
Ferrita (hierro- . blando)
o ferrita. Es un material d
ctil y maleable
Cementita (carburo de hierro. Fe3C)
responsable
de
la
buena
forjab
bilidad de las
Perlita (88% ferrita, 12% cementita)
aleaciones
con
bajo
contenido
o
en carbono y es
% carbn)
Ledeburita (ferrita - cementita eutectica, 4.3%
Bainita
ferromagntico hasta los 770 C (temperatura de
martensita
Curie a la que pierde dicha cu
ualidad). La ferrita
Tipos de acero
puede disolver muy pequeass cantidades de
Acero al carbono (0,03-2.1% C)
carbono.
Acero corten (para intemperie)
Entre 911 y 1400 C cristaliza
c
en el sistema
Acero inoxidable (aleado con cromo)
cbico centrado en las caras (FCC)
(
y recibe la
Acero microaleado (HSLA, baja aleacinn alta resistencia)
denominacin de hierro g o austenita.
a
Dada su
Acero rpido (muy duro, tratamiento trmicoo)
mayor compacidad la austenitta se deforma con
Otras aleaciones Fe-C
mayor facilidad y es paramag
gntica.
Hierro dulce (prcticamente sin carbn)
Entre 1400 y 1538 C cristaliza de nuevo
Fundicin (>2.1% C)
en el sistema cbico centrado
o en el cuerpo y recibe
Fundicin dctil (grafito esferoidal)
la denominacin de hierro que es en esencia el
mismo hierro alfa pero con parrmetro de red mayor por efecto de la temperatu
ura.
Fases de la aleacin de hierro--carbono

A mayor temperatura el hierro se encuuentra en estado lquido.

Si se aade carbono al hierro, sus tom
mos podran situarse simplemente en los intersticios de la red
cristalina de ste ltimo; sin embargo en los aceros aparece combinado formando carb
buro de hierro (Fe3C),
es decir, un compuesto qumico definiido y que recibe la denominacin de cementita de modo que los
aceros al carbono estn constituidos reealmente por ferrita y cementita.

Transformacin de la austenita
Zona de los aceros (hasta 2% de carboono) del diagrama de
equilibrio metaestable hierro-carbono. Dado que en los aceros
el carbono se encuentra formando carb
rburo de hierro se han
incluido en abscisas las escalas de los porcentajes en peso de
carbono y de carburo de hierro (en azuul).
El diagrama de fases Fe-C muestra doos composiciones
singulares:
Un eutctico (composicin para la cuaal el punto de fusin es
mnimo) que se denomina ledeburitaa y contiene un 4,3% de
carbono (64,5 % de cementita).
La ledeburita aparece entre los constittuyentes de la aleacin
cuando el contenido en carbono superra el 2% (regin del
diagrama no mostrada) y es la responssable de la mala
forjabilidad de la aleacin marcando lla frontera entre los aceros
con menos del 2% de C (forjables) y llas fundiciones con

porcentajes de carbono superiores (no forjables y fabricadas por moldeo). De este modo se observa que por
encima de la temperatura crtica A323 los aceros estn constituidos slo por austenita, una solucin slida
de carbono en hierro g y su microestructura en condiciones de enfriamiento lento depender por tanto de
las transformaciones que sufra sta.
Un eutectoide en la zona de los aceros, equivalente al eutctico pero en estado slido, donde la temperatura
de transformacin de la austenita es mnima. El eutectoide contiene un 0,77 %C (13,5% de cementita) y se
denomina perlita. Est constituido por capas alternas de ferrita y cementita, siendo sus propiedades
mecnicas intermedias entre las de la ferrita y la cementita.
La existencia del eutectoide permite distin uir dos tipos de aleaciones de acero:
Aceros hipoeutectoides (< 0,77% C). Al enfriarse por debajo de la temperatura crtica A3 comienza a
precipitar la ferrita entre los ranos (cristales) de austenita y al alcanzar la temperatura crtica A1 la
austenita restante se transforma en perlita. Se obtiene por tanto a temperatura ambiente una estructura de
cristales de perlita embebidos en una matriz de ferrita.
Aceros hipereutectoides (>0,77% C). Al enfriarse por debajo de la temperatura crtica se precipita el
carburo de hierro resultando a temperatura ambiente cristales de perlita embebidos en una matriz de
cementita.

Otros microconstituyentes
Las texturas bsicas descritas (perlticas) son las obtenidas enfriando lentamente aceros al carbono, sin
embar o modificando las condiciones de enfriamiento (base de los tratamientos trmicos) es posible
obtener estructuras cristalinas diferentes:
La martensita es el constituyente tpico de los aceros templados y se obtiene de forma casi instantnea al
enfriar rpidamente la austenita. Es una solucin sobresaturada de carbono en hierro alfa con tendencia,
cuanto mayor es el carbono, a la sustitucin de la estructura cbica centrada en el cuerpo por tetra onal
centrada en el cuerpo. Tras la cementita (y los carburos de otros metales) es el constituyente ms duro de
los aceros.
Velocidades intermedias de enfriamiento dan lu ar a la bainita, estructura similar a la perlita formada por
a ujas de ferrita y cementita pero de mayor ductilidad y resistencia que aqulla.
Tambin se puede obtener austenita por enfriamiento rpido de aleaciones con elementos amm enos
(que favorecen la estabilidad del hierro g) como el nquel y el man aneso, tal es el caso por ejemplo de los
aceros inoxidables austenticos.
Antao se identificaron tambin la sorbita y la troostita que han resultado ser en realidad perlitas de muy
pequea distancia interlaminar por lo que dichas denominaciones han cado en desuso.

Otros elementos en el acero

Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleacin

Aunque la composicin qumica de cada fabricante de aceros es casi secreta, certificando a sus clientes
solo la resistencia y dureza de los aceros que producen, s se conocen los compuestos agregados y sus
porcentajes admisibles.24 25

Aluminio: se emplea como elemento de aleacin en los aceros de nitruracion, que suele tener 1%
aproximadamente de aluminio. Como desoxidante se suele emplear frecuentemente en la
fabricacin de muchos aceros. Todos los aceros aleados en calidad contienen aluminio en
porcentajes pequesimos, variables generalmente desde 0,001 a 0,008%. Tambin se utiliza como
elemento desoxidante.
Boro: en muy pequeas cantidades (del 0,001 al 0,0015%) logra aumentar la capacidad de
endurecimiento cuando el acero est totalmente desoxidado, pues se combina con el carbono para
formar carburos proporcionando un revestimiento duro y mejorando la templabilidad. Es usado en
aceros de baja aleacin en aplicaciones como cuchillas de arado y alambres de alta ductilidad y
dureza superficial. Utilizado tambin como trampa de nitrgeno, especialmente en aceros para
trefilacin, para obtener valores de N menores a 80 ppm.

Acera. Ntese la tonalidad del vertido.

Cobalto: muy endurecedor. Disminuye la templabilidad.

Mejora la dureza en caliente. El cobalto es un elemento poco
habitual en los aceros.Se usa en los aceros rpidos para
herramientas, aumenta la dureza de la herramienta en
caliente. Se utiliza para aceros refractarios. Aumenta las
propiedades magnticas de los aceros.
Cromo: es uno de los elementos especiales ms empleados para la fabricacin de aceros aleados,
usndose indistintamente en los aceros de construccin, en los de herramientas, en los inoxidables
y los de resistencia en caliente. Se emplea en cantidades diversas desde 0,30% a 30%, segn los
casos y sirve para aumentar la dureza y la resistencia a la traccin de los aceros, mejora la
templabilidad, impide las deformaciones en el temple, aumenta la resistencia al desgaste, la
inoxidabilidad (con concentraciones superiores al 12%), etc. Forma carburos muy duros y
comunica al acero mayor dureza, resistencia y tenacidad a cualquier temperatura. Solo o aleado con
otros elementos, proporciona a los aceros caractersticas de inoxidables y refractarios; tambin se
utiliza en revestimientos embellecedores o recubrimientos duros de gran resistencia al desgaste,
como mbolos, ejes, etc.
Estao: es el elemento que se utiliza para recubrir lminas muy delgadas de acero que conforman la
hojalata.
Manganeso: aparece prcticamente en todos los aceros, debido, principalmente, a que se aade
como elemento de adicin para neutralizar la perniciosa influencia del azufre y del oxigeno, que
siempre suelen contener los aceros cuando se encuentran en estado lquido en los hornos durante
los procesos de fabricacin. El manganeso acta tambin como desoxidante y evita, en parte, que
en la solidificacin del acero que se desprendan gases que den lugar a porosidades perjudiciales en
el material.Si los aceros no tuvieran manganeso, no se podran laminar ni forjar, porque el azufre
que suele encontrarse en mayor o menor cantidad en los aceros, formaran sulfuros de hierro, que
son cuerpos de muy bajo punto de fusin (981 C aproximadamente) que a las temperaturas de
trabajo en caliente (forja o laminacin) funden, y al encontrarse contorneando los granos de acero
crean zonas de debilidad y las piezas y barras se abren en esas operaciones de transformacin. Los
aceros ordinarios y los aceros aleados en los que el manganeso no es elemento fundamental, suelen
contener generalmente porcentajes de manganeso variables de 0,30 a 0,80%.

Molibdeno: es un elemento habitual del acero y aumenta mucho la profundidad de endurecimiento

de acero, as como su tenacidad. Los aceros inoxidables austenticos contienen molibdeno para
mejorar la resistencia a la corrosin.
Nitrgeno: se agrega a algunos aceros para promover la formacin de austenita.
Nquel: una de las mayores ventajas que reporta el empleo del nquel, es evitar el crecimiento del
grano en los tratamientos trmicos, lo que sirve para producir en ellos gran tenacidad. El nquel
adems hace descender los puntos crticos y por ello los tratamientos pueden hacerse a
temperaturas ligeramente ms bajas que la que corresponde a los aceros ordinarios.
Experimentalmente se observa que con los aceros aleados con nquel se obtiene para una misma
dureza, un lmite de elasticidad ligeramente ms elevado y mayores alargamientos y resistencias
que con los aceros al carbono o de baja aleacin. En la actualidad se ha restringido mucho su
empleo, pero sigue siendo un elemento de aleacin indiscutible para los aceros de construccin
empleados en la fabricacin de piezas para mquinas y motores de gran responsabilidad, se
destacan sobre todo en los aceros cromo-nquel y cromo-nquel-molibdeno.El nquel es un
elemento de extraordinaria importancia en la fabricacin de aceros inoxidables y resistentes a altas
temperaturas, en los que adems de cromo se emplean porcentajes de nquel variables de 8 a 20%.
Es el principal formador de austenita, que aumenta la tenacidad y resistencia al impacto. El nquel
se utiliza mucho para producir acero inoxidable, porque aumenta la resistencia a la corrosin.
Plomo: el plomo no se combina con el acero, se encuentra en l en forma de pequesimos
glbulos, como si estuviese emulsionado, lo que favorece la fcil mecanizacin por arranque de
viruta, (torneado, cepillado, taladrado, etc.) ya que el plomo es un buen lubricante de corte, el
porcentaje oscila entre 0,15% y 0,30% debiendo limitarse el contenido de carbono a valores
inferiores al 0,5% debido a que dificulta el templado y disminuye la tenacidad en caliente. Se aade
a algunos aceros para mejorar mucho la maquinabilidad.
Silicio: aumenta moderadamente la templabilidad. Se usa como elemento desoxidante. Aumenta la
resistencia de los aceros bajos en carbono.
Titanio: se usa para estabilizar y desoxidar el acero, mantiene estables las propiedades del acero a
alta temperatura.
Tungsteno: tambin conocido como wolframio. Forma con el hierro carburos muy complejos
estables y dursimos, soportando bien altas temperaturas. En porcentajes del 14 al 18 %,
proporciona aceros rpidos con los que es posible triplicar la velocidad de corte de los aceros al
carbono para herramientas.
Vanadio: posee una enrgica accin desoxidante y forma carburos complejos con el hierro, que
proporcionan al acero una buena resistencia a la fatiga, traccin y poder cortante en los aceros para
herramientas.
Zinc: es elemento clave para producir chapa de acero galvanizado.

Los porcentajes de cada uno de los aleantes que pueden configurar un tipo determinado de acero estn
normalizados.

Impurezas en el acero
Se denomina impurezas a todos los elementos indeseables en la composicin de los aceros. Se encuentran
en los aceros y tambin en las fundiciones como consecuencia de que estn presentes en los minerales o
los combustibles. Se procura eliminarlas o reducir su contenido debido a que son perjudiciales para las
propiedades de la aleacin. En los casos en los que eliminarlas resulte imposible o sea demasiado costoso,
se admite su presencia en cantidades mnimas.

Azufre: lmite mximo aproximado: 0,04%. El azufre con el hierro forma sulfuro, el que,
conjuntamente con la austenita, da lugar a un eutctico cuyo punto de fusin es bajo y que, por lo

tanto, aparece en bordes de grano. Cuando los lingotes de acero colado deben ser laminados en
caliente, dicho eutctico se encuentra en estado lquido, lo que provoca el desgranamiento del
material.
Se controla la presencia de sulfuro mediante el agregado de manganeso. El manganeso tiene mayor
afinidad por el azufre que el hierro por lo que en lugar de FeS se forma MnS que tiene alto punto de
fusin y buenas propiedades plsticas. El contenido de Mn debe ser aproximadamente cinco veces
la concentracin de S para que se produzca la reaccin.
El resultado final, una vez eliminados los gases causantes, es una fundicin menos porosa, y por lo
tanto de mayor calidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial, su presencia es positiva para mejorar la
maquinabilidad en los procesos de mecanizado. Cuando el porcentaje de azufre es alto puede
causar poros en la soldadura.

Fsforo: lmite mximo aproximado: 0,04%. El fsforo resulta perjudicial, ya sea al disolverse en
la ferrita, pues disminuye la ductilidad, como tambin por formar FeP (fosfuro de hierro). El
fosfuro de hierro, junto con la austenita y la cementita, forma un eutctico ternario denominado
esteadita, el que es sumamente frgil y posee punto de fusin relativamente bajo, por lo cual
aparece en bordes de grano, transmitindole al material su fragilidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial en los aceros, porque reduce la ductilidad y la
tenacidad, hacindolo quebradizo, a veces se agrega para aumentar la resistencia a la tensin y
mejorar la maquinabilidad.

Desgaste
Es la degradacin fsica (prdida o ganancia de material, aparicin de grietas, deformacin plstica,
cambios estrucuturales como transformacin de fase o recristalizacin, fenmenos de corrosin, etc.)
debido al movimiento entre la superficie de un material slido y uno o varios elementos de contacto.26

Tratamientos del acero

Tratamientos superficiales
Tratamiento superficial de los metales
Debido a la facilidad que tiene el acero para oxidarse cuando entra en contacto con la atmsfera o con el
agua, es necesario y conveniente proteger la superficie de los componentes de acero para protegerles de la
oxidacin y corrosin. Muchos tratamientos superficiales estn muy relacionados con aspectos
embellecedores y decorativos de los metales.
Los tratamientos superficiales ms usados son los siguientes:

Cincado: tratamiento superficial antioxidante por proceso electroltico o mecnico al que se somete
a diferentes componentes metlicos.
Cromado: recubrimiento superficial para proteger de la oxidacin y embellecer.
Galvanizado: tratamiento superficial que se da a la chapa de acero.
iquelado: bao de nquel con el que se protege un metal de la oxidacin.
Pavonado: tratamiento superficial que se da a piezas pequeas de acero, como la tornillera.

Pintura: usado especialmentee en estructuras, automviles, barcos, etc.

Tratamientos trmicos
Tratamiento trmico
Rodamiento de acero templado.
Un proceso de tratamiento trmico addecuado permite aumentar
significativamente las propiedades meecnicas de dureza, tenacidad y
resistencia mecnica del acero. Los traatamientos trmicos cambian la
microestructura del material, con lo quue las propiedades macroscpicas del
acero tambin son alteradas.
Los tratamientos trmicos que puedenn aplicarse al acero sin cambiar en su
composicin qumica son:

Temple
Revenido
Recocido
Normalizado

Los tratamientos termoqumicos son ttratamientos trmicos en los que, adems de los cambios en la
estructura del acero, tambin se produucen cambios en la composicin qumica de la caapa superficial,
aadiendo diferentes productos qumiicos hasta una profundidad determinada. Estos trratamientos requieren
el uso de calentamiento y enfriamiento controlados en atmsferas especiales. Entre lo
os objetivos ms
comunes de estos tratamientos estn aaumentar la dureza superficial de las piezas dejan
ndo el ncleo ms
blando y tenaz, disminuir el rozamiennto aumentando el poder lubrificante, aumentar la
l resistencia al
desgaste, aumentar la resistencia a fattiga o aumentar la resistencia a la corrosin.

Cementacin (C): aumenta la ddureza superficial de una pieza de acero dulce, aumentando
a
la
concentracin de carbono en laa superficie. Se consigue teniendo en cuenta el medio
m
o atmsfera
que envuelve el metal durante el calentamiento y enfriamiento. El tratamiento logra aumentar el
contenido de carbono de la zonna perifrica, obtenindose despus, por medio de
d temples y
revenidos, una gran dureza supperficial, resistencia al desgaste y buena tenacid
dad en el ncleo.
Nitruracin (N): al igual que laa cementacin, aumenta la dureza superficial, au
unque lo hace en
mayor medida, incorporando nnitrgeno en la composicin de la superficie de la
l pieza. Se logra
calentando el acero a temperatturas comprendidas entre 400 y 525 C, dentro de
d una corriente de
gas amonaco, ms nitrgeno.
Cianuracin (C+N): endurecim
miento superficial de pequeas piezas de acero. Se
S utilizan baos con
cianuro, carbonato y cianato sdico. Se aplican temperaturas entre 760 y 950 C.

Carbonitruracin (C+N): al iguual que la cianuracin, introduce carbono y nitr

geno en una capa
superficial, pero con hidrocarbburos como metano, etano o propano; amonaco (NH3) y monxido de
carbono (CO). En el proceso sse requieren temperaturas de 650 a 850 C y es necesario
n
realizar un
temple y un revenido posteriorr.
Sulfinizacin (S+N+C): aumennta la resistencia al desgaste por accin del azuffre. El azufre se
incorpor al metal por calentam
miento a baja temperatura (565 C) en un bao de
d sales.

Entre los factores que afectan a los procesos de tratamiento trmico del acero se encuentran la temperatura
y el tiempo durante el que se expone a dichas condiciones al material. Otro factor deteerminante es la forma
en la que el acero vuelve a la temperaatura ambiente. El enfriamiento del proceso pued
de incluir su
inmersin en aceite o el uso del aire como refrigerante.
El mtodo del tratamiento trmico, inccluyendo su enfriamiento, influye en que el acerro tome sus
propiedades comerciales.
Segn ese mtodo, en algunos sistemaas de clasificacin, se le asigna un prefijo indicaativo del tipo. Por
ejemplo, el acero O-1, o A2, A6 (o S77) donde la letra "O" es indicativo del uso de aceeite (del ingls: oil
quenched), y "A" es la inicial de aire; el prefijo "S" es indicativo que el acero ha sido tratado y considerado
resistente al golpeo (Shock resistant).

Mecanizado del acero

Acero laminado
Acero laminado
El acero que se utiliza para la construcccin de estructuras metlicas y obras pblicas, se obtiene a travs de
la laminacin de acero en una serie dee perfiles normalizados de acuerdo a las Normass Tcnicas de
Edificacin.
El proceso de laminado consiste en caalentar previamente los lingotes de acero fundido
o a una temperatura
que permita la deformacin del lingotte por un proceso de estiramiento y desbaste quee se produce en una
cadena de cilindros a presin llamadoo tren de laminacin. Estos cilindros van formand
do el perfil deseado
hasta conseguir las medidas que se reqquieran. Las dimensiones del acero que se
consigue no tienen tolerancias muy ajustadas y por eso muchas veces a los
productos laminados hay que someterrlos a fases de mecanizado para ajustar su
tolerancia.

Acero forjado
Acero forjado
Biela motor de acero forjado.
La forja es el proceso que modifica laa forma de los metales por deformacin plstica cuando se somete al
acero a una presin o a una serie contiinuada de impactos. La forja generalmente se reealiza a altas
temperaturas porque as se mejora la ccalidad metalrgica y las propiedades mecnicass del acero.
El sentido de la forja de piezas de acero es reducir al mximo posible la cantidad de material
m
que debe
eliminarse de las piezas en sus procesos de mecanizado. En la forja por estampacin la
l fluencia del
material queda limitada a la cavidad dde la estampa, compuesta por dos matrices que tiienen grabada la
forma de la pieza que se desea consegguir.

Acero corrugado

Acero corrugado
El acero corrugado es una clase de acero laminado usado especialmente en construccin, para armar
hormign armado, y cimentaciones de obra civil y pblica, se trata de barras de acero que presentan
resaltos o corrugas que mejoran la adherencia con el hormign est dotado de una gran ductilidad, la cual
permite que a la hora de cortar y doblar no sufra daos, y tiene una gran soldabilidad, todo ello para que
estas operaciones resulten ms seguras y con un menor gasto energtico.

Malla de acero corrugado.

Las barras de acero corrugado, estn normalizadas, por ejemplo en
Espaa las regulan las normas (UNE 36068:1994- UNE
36065:2000 UNE36811:1998)
Las barras de acero corrugados se producen en una gama de
dimetros que van de 6 a 40 mm, en la que se cita la seccin en cm
que cada barra tiene as como su peso en kg. Las barras inferiores o
iguales a 16 mm de dimetro se pueden suministrar en barras o
rollos, para dimetros superiores a 16 siempre se suministran en forma de barras.
Las barras de producto corrugado tienen unas caractersticas tcnicas que deben cumplir, para asegurar el
clculo correspondiente de las estructuras de hormign armado. Entre las caractersticas tcnicas destacan
las siguientes, todas ellas se determinan mediante el ensayo de traccin:

Lmite elstico Re (Mpa)

Carga unitaria de rotura o resistencia a la traccin Rm (MPa)
Alargamiento de rotura A5 (%)
Alargamiento bajo carga mxima Agt (%)
Relacin entre cargas Rm/Re

Estampado del acero

Puerta automvil troquelada y estampada.
Artculo principal: Estampacin de metales
La estampacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin
arranque de viruta donde a la plancha de acero se la somete por
medio de prensas adecuadas a procesos de embuticin y estampacin
para la consecucin de determinadas piezas metlicas. Para ello en las
prensas se colocan los moldes adecuados.

Troquelacin del acero

Troquelacin

La troquelacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin arranque de viruta donde se perforan
todo tipo de agujeros en la plancha de acero por medio de prensas de impactos donde tienen colocados sus
respectivos troqueles y matrices.

Mecanizado blando
Torno paralelo moderno.
Mecanizado
Las piezas de acero permiten mecanizarse en procesos de arranque de
virutas en mquinas-herramientas (taladro, torno, fresadora, centros de
mecanizado CNC, etc.) luego endurecerlas por tratamiento trmico y
terminar los mecanizados por procedimientos abrasivos en los
diferentes tipos de rectificadoras que existen.

Rectificado
El proceso de rectificado permite obtener muy buenas calidades de acabado superficial y medidas con
tolerancias muy estrechas, que son muy beneficiosas para la construccin de maquinaria y equipos de
calidad. Pero el tamao de la pieza y la capacidad de desplazamiento de la rectificadora pueden presentar
un obstculo..

Mecanizado duro
En ocasiones especiales, el tratamiento trmico del acero puede llevarse a cabo antes del mecanizado en
procesos de arranque de virutas, dependiendo del tipo de acero y los requerimientos que deben ser
observados para determinada pieza. Con esto, se debe tomar en cuenta que las herramientas necesarias para
dichos trabajos deben ser muy fuertes por llegar a sufrir desgaste apresurado en su vida til. Estas
ocasiones peculiares, se pueden presentar cuando las tolerancias de fabricacin son tan estrechas que no se
permita la induccin de calor en tratamiento por llegar a alterar la geometra del trabajo, o tambin por
causa de la misma composicin del lote del material (por ejemplo, las piezas se estn encogiendo mucho
por ser tratadas). En ocasiones es preferible el mecanizado despus del tratamiento trmico, ya que la
estabilidad ptima del material ha sido alcanzada y, dependiendo de la composicin y el tratamiento, el
mismo proceso de mecanizado no es mucho ms difcil.

Mecanizado por descarga elctrica

Electroerosin
En algunos procesos de fabricacin que se basan en la descarga elctrica con el uso de electrodos, la
dureza del acero no hace una diferencia notable.

Taladrado profundo
Taladrado profundo
En muchas situaciones, la dureza del acero es determinante para un resultado exitoso, como por ejemplo en
el taladrado profundo al procurar que un agujero mantenga su posicin referente al eje de rotacin de la
broca de carburo. O por ejemplo, si el acero ha sido endurecido por ser tratado trmicamente y por otro

siguiente tratamiento trmico se ha suuavizado, la consistencia puede ser demasiado su

uave para beneficiar el
proceso, puesto que la trayectoria de lla broca tender a desviarse.

Doblado
El doblado del acero que ha sido trataado trmicamente no es muy recomendable pues el proceso de
doblado en fro del material endureciddo es ms difcil y el material muy probablemen
nte se haya tornado
demasiado quebradizo para ser dobladdo; el proceso de doblado empleando antorchas u otros mtodos para
aplicar calor tampoco es recomendablle puesto que al volver a aplicar calor al metal du
uro, la integridad de
este cambia y puede ser comprometidda.

Armadura para un pilar de seccin cirrcular.

Perfiles de acero
El acero y sus perfiles
Para su uso en construccin, el acero sse distribuye en perfiles metlicos, siendo stos de diferentes
caractersticas segn su forma y dimennsiones y debindose usar especficamente para una funcin
concreta, ya sean vigas o pilares. Un ttipo de acero laminado que se utiliza para las esttructuras de hormign
armado son barras de diferentes dimeetros con unos resaltes, que se llama acero corru
ugado.

A
Aplicaciones
B
Bobina de cable de acero trenzado.
E
El acero en sus distintas clases est presente de forma
fo
abrumadora en
nnuestra vida cotidiana en forma de herramientas, utensilios, equipos
m
mecnicos y formando parte de electrodomstico
os y maquinaria en
ggeneral as como en las estructuras de las viviend
das que habitamos y
een la gran mayora de los edificios modernos. En
n este contexto existe
laa versin moderna de perfiles de acero denominada Metalcn.
L
Los fabricantes de medios de transporte de mercaancas (camiones) y
loos de maquinaria agrcola son grandes consumid
dores de acero.

Tambin son grandes consumidores dde acero las actividades constructoras de ndole ferroviario
f
desde la
construccin de infraestructuras viariaas as como la fabricacin de todo tipo de materiial rodante.
Otro tanto cabe decir de la industria faabricante de armamento, especialmente la dedicada a construir
armamento pesado, vehculos blindaddos y acorazados.

Tambin consumen mucho acero los grandes astilleros constructores de barcos especialmente petroleros, y
gasistas u otros buques cisternas.
Como consumidores destacados de acero cabe citar a los fabricantes de automviles porque muchos de sus
componentes significativos son de acero.
A modo de ejemplo cabe citar los siguientes componentes del automvil que son de acero:

Son de acero forjado entre otros componentes: cigeal, bielas, piones, ejes de transmisin de caja
de velocidades y brazos de articulacin de la direccin.
De chapa de estampacin son las puertas y dems componentes de la carrocera.
De acero laminado son los perfiles que conforman el bastidor.
Son de acero todos los muelles que incorporan como por ejemplo; muelles de vlvulas, de asientos,
de prensa embrague, de amortiguadores, etc.
De acero de gran calidad son todos los rodamientos que montan los automviles.
De chapa troquelada son las llantas de las ruedas, excepto las de alta gama que son de aleaciones de
aluminio.
De acero son todos los tornillos y tuercas.

Cabe destacar que cuando el automvil pasa a desguace por su antigedad y deterioro se separan todas las
piezas de acero, son convertidas en chatarra y son reciclados de nuevo en acero mediante hornos elctricos
y trenes de laminacin o piezas de fundicin de hierro.

Ensayos mecnicos del acero

Ensayos mecnicos de los materiales
Cuando un tcnico proyecta una estructura metlica, disea una herramienta o una mquina, define las
calidades y prestaciones que tienen que tener los materiales constituyentes. Como hay muchos tipos de
aceros diferentes y, adems, se pueden variar sus prestaciones con tratamientos trmicos, se establecen una
serie de ensayos mecnicos para verificar principalmente la dureza superficial, la resistencia a los
diferentes esfuerzos que pueda estar sometido, el grado de acabado del mecanizado o la presencia de
grietas internas en el material, lo cual afecta directamente al material pues se pueden producir fracturas o
hasta roturas...
Hay dos tipos de ensayos, unos que pueden ser destructivos y otros no destructivos.

Ensayos no destructivos

Durmetro.
Los ensayos no destructivos son los siguientes:
Ensayo microscpico y rugosidad superficial. Microscopios y
rugosmetros.
Ensayos por ultrasonidos.
Ensayos por lquidos penetrantes.

Ensayos por partculas magntticas.

Ensayo de dureza (Brinell, Roockwell, Vickers). Mediante durmetros.

Ensayos destructivos
Curva del ensayo de traccin.
Los ensayos destructivos son los siguiientes:
Ensayo de traccin con probetta normalizada.
Ensayo de resiliencia.
Ensayo de compresin con proobeta normalizada.
Ensayo de cizallamiento.
Ensayo de flexin.
Ensayo de torsin.
Ensayo de plegado.
Ensayo de fatiga.

Todos los aceros tienen estandarizadoos los valores de referencia de cada tipo de ensay
yo al que se le
somete.27

Produccin y consumo d
de acero
Evolucin del consumo mundial de acero (2005)
El consumo mundial de productos de acero acabados en 2005 registr un aumento de aproximadamente un
6% y supera actualmente los mil milloones de toneladas. La evolucin del consumo ap
parente resulta
sumamente dispar entre las principalees regiones geogrficas. El consumo aparente, ex
xcluida China,
experiment una cada del 1% debida, fundamentalmente, a la notable disminucin ob
bservada en Europa
(EU25) y Norteamrica. China, por ell contrario, registr un incremento del consumo aparente del 23% y
representa en la actualidad prcticameente un 32% de la demanda mundial de acero. En
n Europa (UE25) y
Norteamrica, tras un ao 2004 marcaado por un significativo aumento de los stocks motivado
m
por las
previsiones de incremento de precios,, el ejercicio 2005 se caracteriz por un fenmen
no de reduccin de
stocks, registrndose la siguiente evollucin: -6% en Europa (UE25), -7% en Norteam
mrica, 0% en
Sudamrica, +5% en CEI, +5% en Assia (excluida China), +3% en Oriente Medio.28

Produccin mundial de acero (22005)

Anexo:Produccin de acero por pas
Europa

UE-25
UE-15
CEI

orteamrica y Centroamrica

331
186
115
113
134
99,7

EE. UU.

Sudamrica

Brasil

45
32,9

China
Japn

508
280
112

Asia

Resto del mundo

39,3

- Datos en millones de toneladas.

- La CEI est compuesta por Rusia, Ucrania,
Bielorrusia, Moldavia, Kazajistn y Uzbekistn

La produccin mundial de acero bruto en 2005 ascendi a 1.129,4 millones de toneladas, lo que supone un
incremento del 5,9% con respecto a 2004. Esa evolucin result dispar en las diferentes regiones
geogrficas. El aumento registrado se debe fundamentalmente a las empresas siderrgicas chinas, cuya
produccin se increment en un 24,6%, situndose en 349,4 millones de toneladas, lo que representa el
31% de la produccin mundial, frente al 26,3% en 2004. Se observ asimismo un incremento, aunque ms
moderado, en India (+16,7%). Asia produce actualmente la mitad del acero mundial, a pesar de que la
contribucin japonesa se ha mantenido estable. Paralelamente, el volumen de produccin de las empresas
siderrgicas europeas y norteamericanas se redujo en un 3,6% y un 5,3% respectivamente.
La distribucin de la produccin de acero en 2005 fue la siguiente segn cifras estimadas por el
International Iron and Steel Institute (IISI) en enero de 2006:29

Principales fabricantes mundiales de acero

World Steel Dynamics30 calific trece siderrgicas como Compaas Acereras de Clase Mundial, de
un total considerado de 70 compaas. Las trece mejores catalogadas son las siguientes:

Grupo
Celsa31
Nucor32

Corus33
Gerdau34
Baosteel35

U.S.Steel36
ArcelorMittal37
ThyssenKrupp38

Prdidas econmicas en 2009

En marzo del 2009, durante la crisis econmica de 2008-2009, la
produccin del acero descendi significativamente en todos los
mercados. En Europa el descenso fue de 44% y en Estados Unidos de
un 52%. Casi todas las empresas siderrgicas, han pronosticado
prdidas, incluidas las chinas que haban aumentado su produccin a
principios de 2009. Una de las razones es la sobreproduccin de las

Severstal39
China Steel40
Nippon
Steel41

Tata
Steel42
Posco43

siderrgicas debido al anuncio del estmulo chino, dando lugar a stocks en las industrias. En Estados
Unidos la poca demanda de acero es acusado por la disminucin en las ventas del sector del automvil.44
La Asociacin Mundial del Acero, pronostic una cada de 14,9% en la produccin mundial de acero, con
una posible recuperacin en 2010.45

Reciclaje del acero

Compactos de chatarra.
Todos los metales, y el acero entre ellos, tienen una propiedad que desde el punto de vista medioambiental
es muy buena: pueden ser reciclados una vez que su uso inicial ha llegado a su trmino.
De esta manera todas las mquinas, estructuras, barcos, automviles, trenes, etc., se desguazan al final de
su vida til y se separan los diferentes materiales que los componen, originando unos desechos
seleccionados que se conocen con el nombre de chatarra.
Esta chatarra se prensa y se hacen grandes compactos en las zonas de desguace que se envan nuevamente
a las aceras, donde se consiguen de nuevo nuevos productos siderrgicos, tanto aceros como fundiciones.
Se estima que la chatarra reciclada cubre el 40% de las necesidades mundiales de acero (cifra de 2006).
El acero se puede obtener a partir de mineral (ciclo integral) en instalaciones que disponen de Altos
Hornos o partiendo de chatarras frricas (ciclo electrosiderrgico) en Hornos Elctricos.
Las chatarras seleccionadas contenidas en la cesta de carga se introducen en el horno elctrico por su parte
superior, en unin de agentes reactivos y escorificantes, desplazando la bveda giratoria del mismo. Se
funde la chatarra de una o varias cargas por medio de corriente elctrica hasta completar la capacidad del
horno. Este acero es el que va a constituir una colada. Se analiza el bao fundido y se procede a un primer
afino para eliminar impurezas, haciendo un primer ajuste de la composicin qumica por adicin de
ferroaleaciones que contienen los elementos
necesarios.
colada continua de una acera.
EL acero lquido obtenido se vuelca en un recipiente revestido de material refractario, denominado
cuchara de colada. Este recipiente hace de cuba de un segundo horno de afino denominado (horno
cuchara) en el que se termina de purificar el acero, se ajusta su composicin qumica y se calienta a la
temperatura adecuada.
La cuchara se lleva sobre una mquina de colada continua, en cuya artesa receptora vierte (cuela) el acero
fundido por el orificio del fondo o buza. La artesa lo distribuye en varias lneas, cada una con su molde o
lingotera, en donde se enfra de forma controlada para formar las palanquillas, que son los semiproductos
de seccin rectangular que se sometern a las operaciones de forja y conformacin subsiguientes.46
En todo el proceso de reciclado hay que respetar las normas sobre prevencin de riesgos laborales y las de
carcter medioambiental. Al ser muy alto el consumo de electricidad, el funcionamiento del horno de
fundir debe programarse hacerse cuando la demanda de electricidad es menor. Por otro lado, en la entrada
de los camiones que transportan la chatarra a las industrias de reciclaje tiene que haber detectores de
radioactividad, as como en diferentes fases del proceso.

El comercio de chatarra es un buen neegocio que suministra materiales de segunda maano para su
reutilizacin o reciclaje. La chatarra ees un recurso importante, sobre todo porque reco
orta el gasto de
materias primas y el de energa empleeado en procesos como la fabricacin del acero.
En el ao 2006, debido al gran auge y gran demanda en el proceso constructivo en ed
dificacin, el precio
del acero se est incrementando consiiderablemente, suponiendo el coste de la chatarraa de acero un 20% del
precio de mercado.
Como precaucin general en el manejjo de chatarra hay que tomar las medidas oportun
nas para no sufrir
cortes que provoquen heridas, ya que es altamente infecciosa, produciendo la infecci
n del ttanos, por eso
el personal que maneja chatarra debe estar siempre vacunado contra esta infeccin y as
a no sufrir los daos
provocados por los cortes que pueda ssufrir. Cualquier persona que sufra un corte con un elemento de acero,
debe acudir a un Centro Mdico para que le vacunen contra el ttanos.
Vase tambin: Chatarra

Vase tambin

Acero corten
Acero inoxidable
Acero rpido
Acero al carbono
Aleacin
Edad de los Metales
Forja catalana
UNE-36010
Hierro
Siderurgia

Bibliografa fundamental

Milln Gmez, Simn (2006). Procedimientos de Mecanizado. Madrid: Editorrial Paraninfo. ISBN
84-9732-428-5.

Sandvik Coromant (2006). Guua Tcnica de Mecanizado. AB Sandvik Corom

mant 2005.10.

Larbburu Arrizabalaga, Nicols (2004). Mquinas. Prontuario. Tcnicas mq

quinas herramientas..
Madrid: Thomson Editores. ISSBN 84-283-1968-5.

Varios autores (1984). Encicloopedia de Ciencia y Tcnica. Salvat Editores S.A

A. ISBN 84-345-4490-3.

Luis Colasante (2006). Ltude

de des superficies de lacier inoxydable austnitiq
que AISI 304 aprs
une dformation plastique et uun procd dabrasion.. Venezuela, merida: univ
versidad de Los
Andes.

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberrga contenido multimedia sobre Acero.

Wikcionario tiene definicioones para acero.

steeluniversity.org
Cuadros de la industria de acerro
Distintos tipos de perfiles de aacero
Proceso de produccin de acerro a partir de chatarra
International Iron and Steel Innstitute
Tabla de correspondencias enttre aceros en sistemas de normalizacin de distin
ntos pases
La evolucin del acero a travs de la industrializacin

Referencias
1. - A mediados del siglo XX exxistan 2 versiones del diagrama de equilibrio de los aceros. En la
alemana (o europea) la compoosicin lmite de los aceros se estableca en el 1,7
7% de carbono
mientras que en la anglo-estaddounidense (o americana) el lmite se estableca en el 2,1%. Hoy da
la fraccin lmite de carbono een los aceros desde el punto de vista metalrgico
o se establece en torno
al 2,1% de carbono. Cees van de Velde. Iron Carbon diagrams over the Yearrs. Consultado el 14
de junio de 2007.
2. - Aproximadamente el 90% deel acero comercializado es "al carbono". Ashby,, Michael F.; & David
R. H. Jones (1992) [1986] (en ingls). Engineering Materials 2 (corregida edicin). Oxford:
Pergamon Press. ISBN 0-08-0322532-7.
3. - Diccionario Enciclopdico H
Hispano-Americano, Tomo I, Montaner y Simn
n Editores, Barcelona,
1887. p.265
4. - Se estima que el contenido een hierro de la corteza terrestre es del orden del 6%
6 en peso [1],
mientras que el carbn vegetall pudo fcilmente obtenerse de las masas forestaales para la
elaboracin del acero por el prrocedimiento de la forja catalana. La industrializzacin del acero
conllev la sustitucin del carbbn vegetal por el mineral cuya abundancia en la corteza terrestre se
estima alrededor del 0,2% [2]..
5. - a b Varios autores (1984). Ennciclopedia de Ciencia y Tcnica. Tomo 1 Acero
o. Salvat Editores S.A.
ISBN 84-345-4490-3.
6. - Wagner, Donald B.. Early iiron in China, Korea, and Japan. Consultado ell 28-02-2007.
7. - Civilizations in Africa: The Iron Age South of the Sahara
8. - Needham, Volume 4, Part 3,, 563 g
9. - Gernet, 69.
10. - Needham, Volume 4, Part 1,, 282.
11. - G. Juleff (1996). An anciennt wind powered iron smelting technology in Srii Lanka. ature 379
(3): pp. 60-63. doi:10.1038/3790060a0.
12. - Sanderson, Katharine (2006--11-15). Sharpest cut from nanotube sword: Carrbon nanotech may
have given swords of Damascuus their edge. Nature.
http://nature.com/news/2006/0061113/full/061113-11.html. Consultado el 17-1
11-2006.
13. - Robert Hartwell, 'Markets, T
Technology and the Structure of Enterprise in thee Development of the
Eleventh Century Chinese Ironn and Steel Industry' Journal of Economic Histo
ory 26 (1966). pp. 5354
14. - Museo de la metalurgia Elgibar
15. - Museo de la Metalurgia Elgibar
16. - Constance Tripper, del Depaartamento de Ingeniera de la Universidad de Caambridge, determin
que las roturas en el casco de llos cargueros Liberty se debieron a que el acero fue sometido a
temperatura suficientemente bbaja para que mostrara comportamiento frgil y estableciendo
e
en
consecuencia la existencia de uuna temperatura de transicin dctil-frgil.
17. - Informacin sobre el punto dde fusin del acero
18. - Temperaturas aproximadas dde fusin y ebullicin del acero

19. - Datos de resistividad de algunos materiales (en ingls)

20. - Tabla de perfiles IPN normalizados
21. - Norma UNE 36010
22. - Pgina web oficial de la ASTM en espaol
23. - Convencionalmente al subndice del punto crtico acompaa una letra que indica si la temperatura
se ha determinado durante el enfriamiento (r, del francs refroidissement) o el calentamiento (c, del
francs chauffage) ya que por fenmenos de histresis los valores numricos difieren.
24. - Tabla de los porcentajes admisibles de ocho componentes en los aceros normalizados AISI/SAE
25. - Aceros aleados
26. - [Apuntes de Prcticas de Tecnologa de Materiales. Prctica de Tribologa. Escuela Tcnica
Superior de Ingenieros. Sevilla]
27. - Milln Gmez, Simn (2006). Procedimientos de Mecanizado. Madrid: Editorial Paraninfo. ISBN
84-9732-428-5.
28. - Informe anual de Arcelor
29. - Informe anual de Arcelor
30. - World Steel Dynamics
31. - Pgina web del Grupo Celsa
32. - Pgina web de Nucor
33. - Pgina web de Corus
34. - Pgina web de Gerdau
35. - Pgina web de Baosteel
36. - Pgina web de U.S.Steel
37. - Pgina web de ArcelorMittal
38. - Pgina web de Thyseenkrupp
39. - Pgina web de Severstal
40. - Pgina web de China Steel
41. - Pgina web de Nippon Steel
42. - Pgina web de Tata steel
43. - Pgina web de Posco
44. - Robert Guy Matthews (24-4-2009). La industria del acero prev ms prdidas en medio de una
sobreproduccin. The Wall Street Journal. Consultado el 28 de abril de 2 009.
45. - 2009: cae 15% la demanda demanda mundial de acero. Mercado.com.ar (28-3-2009).
Consultado el 29 de abril de 2009.
46. - Proceso de reciclaje de la chatarra
Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/Acero"
Categoras: Aceros | Aleaciones | Materiales en ingeniera | Materiales de construccin | Materiales
reciclables
Categoras ocultas: Wikipedia:Artculos destacados | Wikipedia:Artculos buenos en w:en