La experiencia clnica colombiana

ante lo monstruoso y lo deforme

Hilderman Cardona Rodas*
UNIVERSIDAD DE MEDELLN (COLOMBIA)

Este texto se centra en la prctica mdica colombiana de finales del siglo xix en
relacin con lo monstruoso y lo deforme. Esta prctica pone en juego materialidades enunciativas que exponen un cuerpo percibido en estudio mrbido, deforme o monstruoso. El ver y el decir enfermedad deformante sugiere prcticas
y discursos que operan segn una regla morfolgica en el registro del saber clnico. La estructura desviada supone el cuestionamiento de un orden gramatical y
de un orden biolgico, inscritos en un problema entre lo normal y lo patolgico.
Teratologa y pensamiento clnico se renen para darle un estatuto a la monstruosidad y a la enfermedad deformante. Una escritura sobre la enfermedad
deformante y las formaciones anmalas manifiesta un puro grafismo en la distincin de lo patolgico y lo normal a partir de una eficacia enunciativa en el
ejercicio de la mirada clnica.
(Deformidad, monstruosidad, normal, patolgico, clnica, teratologa)
Mi estatura es de 65 centmetros. Estoy bien conformado, con
las proporciones correspondientes, aunque tengo la cabeza un
poco grande. El pelo no es negro, como el de los dems, sino
colorado y echado hacia atrs de las sienes, y de una frente que
ms impresiona por lo ancha que lo alta. Soy lampio, pero,
fuera de eso, mi rostro es como el de cualquiera. Las cejas son
espesas. Mi fuerza fsica es considerable, especialmente si me
esfuerzo. Cuando se dispuso la lucha entre yo y Josefat, a los
veinte minutos lo puse con la espalda contra el suelo y lo estrangul. Desde entonces, aqu no hay ms enano que yo.
Pr Lagerkvist, El enano.
*hcardon3@eafit.edu.co
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Una ciencia de lo monstruoso entre un orden

gramatical y un orden biolgico: la teratologa1

ablar de monstruosidades es encarar una disciplina que tiene su umbral de cientificidad en el siglo xix europeo: la te , prodigio, monstruo, y
ratologa (del griego ,
, loga, tratado, estudio, ciencia). El campo epistemolgico que
permiti la emergencia de la teratologa como ciencia fue el de los estudios de anatoma comparada emprendidos por los Geoffroy SaintHilaire (Etienne, padre e Isidore, hijo), naturalistas franceses de la
primera mitad del siglo xix. Si analizar un rgano es encontrar su
funcin segn un plan de organizacin biolgica, la teratologa suministrar un modelo de medicin y clasificacin de las variaciones posibles en el orden del viviente. As, una ciencia de lo monstruoso, a la
manera de los Geoffroy Saint-Hilaire, halla su soporte enunciativo en
una pregunta por elementos abstractos denominados anatmicos,
puros materiales que entran en combinaciones diversas, formando un
rgano o una funcin conforme al grado de velocidad o lentitud (relaciones de movimiento en un dispositivo individuado) resultado de
un plan de la vida:
Plan fijo de la vida, en el que todo se mueve, se retrasa o se precipita. Un solo
Animal abstracto para todos los agenciamientos [dispositivos] que lo efectan. Un solo y mismo plan de consistencia o de composicin para el cefalpodo y el vertebrado, puesto que al vertebrado le bastara con plegarse
muy rpidamente en dos para soldar los elementos de las mitades de su espalda, acercar su pelvis a su nuca, y reunir sus miembros en una de las extremidades del cuerpo, deviniendo as Pulpo o Sepia, como un saltimbanqui
dice Geoffroy Saint-Hilaire que dobla su espalda y su cabeza hacia atrs
para caminar con su cabeza y sus manos (Deleuze y Guattari 1997, 259).

Para la teratologa del siglo xix, este plan de consistencia o de com1

Este artculo es un seleccin de fragmentos, as como reescrituras, de mi investigacin Lo visible del cuerpo en la experiencia clnica: deformidad y monstruosidad en la prctica mdica colombiana de finales del siglo xix y comienzos del siglo xx, tesis de maestra en
historia, Universidad Nacional, sede Medelln, presentada en 2005.

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posicin orgnica inaugura una pregunta topolgica por el nivel de

organizacin y el plegamiento de las partes en un cuerpo, espa
cialmente constituido de acuerdo con una teora de las detenciones
del desarrollo y de atraccin de las partes similares. De esta forma se
formula una teora de los anlogos basada en un principio de las conexiones entre las diferentes partes orgnicas, principio a su vez fundado en la similitud entre las relaciones anatmicas. Esta teora
inaugura la investigacin de un monograma de la estructura del viviente, en la que se consideran las conexiones comunes a todos los
organismos (vertebrados) y todas las partes orgnicas estudiadas en su
composicin ntima, a partir de relaciones de semejanza que guan la
observacin anatmica. Una semejanza es entonces inducida antes
de ser observada, y el mtodo encuentra de este modo en el corazn
mismo de sus aplicaciones con qu confirmar indefinidamente el valor de sus principios (Tort, quinto estudio, 1989, 13).2 Los organismos son pensados, de esta forma, segn un transformacionismo,
concebido como proyeccin de los encadenamientos embriolgicos
en el conjunto del mundo orgnico. Es decir, el desarrollo segn el
plan de composicin orgnica. La anormalidad ser entonces explicada por una teora de las detenciones de ese desarrollo en sus diversas
variaciones (multiplicidad de las formas vivientes).
En todo ello, una clasificacin cientfica de las anomalas de la organizacin slo fue posible a partir del momento en que la reorganizacin del campo de saber de la biologa permita un conocimiento de
la embriognesis normal y patolgica del viviente. Es as como lo
anormal se relaciona con lo normal, haciendo del monstruo un ser
normal retardado. Con ello se formular un proyecto de una anatoma trascendente que define los elementos anatmicos por comparacin en los cuerpos organizados: detencin del desarrollo en los
fenmenos monstruosos, y lo que es anomala para una especie ser
una regla para otra.3
2
El quinto estudio del texto de Patrick Tort se denomina La querella de los anlogos. Geoffroy Saint-Hilaire/Cuvier. Seguimos la traduccin de Mara Cecilia Gmez,
Medelln, 2003-2004.
3
Cfr. Canguilhem Georges, Lapassade Georges, Piquemal Jacques y Ulmann Jean,
Del desarrollo a la evolucin en el siglo xix, Pars, Presses Universitaires de France, 1962.

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Al consultar el Diccionario de las ciencias mdicas de mile Littr y

Charles Robin, en su edicin de 1883, puede constatarse que el concepto de desarrollo es entendido como uno de los resultados de la
evolutividad de la materia organizada: El desarrollo es definido
como cambio de volumen, de forma, de consistencia, de estructura
de los elementos que son su sede. En suma el desarrollo es diferenciacin en el sentido epigenetista, es decir gnesis sucesiva que, algunos
momentos antes, no existe en el cuerpo del ser examinado (Canguilhem et al., 1962, 57).
El problema de la variacin de las especies es tomado en cuenta e
interpretado como un caso particular del desarrollo. Se regresa, de
esta forma, a Geoffroy Saint-Hilaire4 adoptando expresamente la teora de las detenciones del desarrollo. Las variaciones sern los defectos
o los excesos de desarrollo y las multiplicaciones de rganos, a partir
de un germen amorfo de toda organizacin. He aqu un rechazo al
sentido darwiniano de la palabra evolucin, pues sta es asociada a la
de desarrollo como un nico mecanismo dado por la gnesis en la
aparicin de las partes slo despus del nacimiento, en un desenvolvimiento definido:
La gran verdad de la teratologa del siglo xix es la reductibilidad de la desviacin monstruosa a la norma de una formacin regular, igual como la de la
retrica del siglo precedente en la reductibilidad de la desviacin figural a la
norma de una expresin regular (gramatical). Adems el tropo, en tanto que
rastro que permaneci de un rasgo arcaico, fijo en la lengua en vas de formacin, resulta, como el monstruo, de una detencin de desarrollo (Tort,
sexto estudio, 1989, 1).5
Traduccin de Luis Alfonso Palu, Medelln, enero de 2003, 12-19.
4
Isidore Geoffroy Saint-Hilaire defina las monstruosidades como anomalas
graves, siempre aparentes al exterior y ms o menos perjudiciales al individuo que las
presenta, porque, aun cuando no ejerzan ninguna influencia fatal sobre sus funciones, ni
cambien en nada sus condiciones de vitalidad, imprimen a las formas exteriores modificaciones muy notables y les dan una configuracin viciosa bastante distinta de la que
originariamente presenta la especie. Cita del Diccionario enciclopdico hispano-americano, 1928, tomo xiv, artculo Monstruo.
5
El sexto estudio del texto de Tort se denomina La lgica de lo que desva. Isidore
Geoffroy Saint-Hilaire y la clasificacin de los monstruos.

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El monstruo ser concebido, entonces, como un fenmeno de

detencin del desarrollo en el orden del viviente, en trminos de una
desviacin orgnica de un cuerpo normal (estructura visible organizada), pero, igualmente, un problema de desorden o desviacin morfolgica que tendr efectos en el ejercicio del nombrar, pues se
impondr, para poder darle un estatuto lingstico, un sistema de semejanzas y regularidades en el campo de la clasificacin de los casos
teratolgicos. El ver y el decir una monstruosidad vincula tanto a la
biologa como a la gramtica dentro de una preocupacin por clasificar, ordenar y describir propia del saber clnico del siglo xix.
Analicemos ahora cmo esta mirada clnico-teratolgica opera en
la prctica mdica colombiana de finales del siglo xix y comienzos del
xx, donde el acontecimiento monstruoso inquieta la manera de concebir el cuerpo humano a partir del umbral entre lo normal y lo patolgico, y cmo esta inquietud deriva en un problema de orden moral,
jurdico y clasificatorio. Pero, el acontecimiento monstruoso adems
de otorgar a los mdicos un material de reflexin clnica, las descripciones de casos deformantes y monstruosos son acompaados de
imgenes que sirven de apoyo iconogrfico al ejercicio de la mirada
clnica. Andrea Cuarterolo (2009) dice al respecto que el uso de la
fotografa mdica cumpli la funcin, durante el siglo xix, de exhibir
lo diferente, lo potencialmente peligroso en el contexto de una sociedad disciplinaria preocupada por mantener la normalidad tanto fsica
como psicolgica.
La confianza ciega que la sociedad decimonnica depositaba en la capacidad
de la fotografa para reproducir objetivamente la realidad hizo que este medio se convirtiera en un instrumento insuperable para identificar y clasificar
todo aquello que no entraba en la normalidad homogenizante de la poca.
La fotografa pas a ser, entonces, uno de los ms novedosos engranajes del
gran panoptismo de la sociedad disciplinaria moderna (Cuarterolo 2009,
121).

La fotografa mdica, el recurso de la imagen, permiti la configuracin iconogrfica de una semiologa de lo monstruoso o lo deforme
segn la distincin constante lo sano y lo patolgico. Los cuerpos re175

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tratados capturan lo otro, lo inclasificable ligado que combina lo

imposible con lo prohibido (Cuarterolo 2009, 125). La fotografa
registr a aquellos individuos anormales para codificarlos y volverlos
comprensibles, una poltica de la exhibicin que intenta construir un
estereotipo del otro que resulta ser la imagen inversa de s mismo. Esta
poltica de la exhibicin es apreciable en la serie de fotografas mdicas del Hospital de Saint Louis en Pars de 1868, hospital en el que los
mdicos Alfred Hardy y Aim de Montmja fundaron el primer servicio fotogrfico dedicado a la pedagoga clnica.6 Lo interesante de
las fotos de este lbum radica en la forma de presentar los fotogramas:
Hardy, patlogo, clasificaba las enfermedades, mientras que Montmja, jefe de oftalmologa del hospital, toma las fotografas y las decora con tcnica colorista para resaltar el paso de la enfermedad sobre el
cuerpo retratado. Una de las fotografas del lbum de Hardy y Montmja muestra el caso de un hombre afectado con Scrofulide tuberculeuse (lupus) por todo su rostro. La enfermedad es retratada como
una invasin gangrenosa que descompuso su boca y fue destruyendo
paulatinamente la estructura visible de su cara. Montmja resalta con
un color intenso el efecto devastador del lupus, construyendo una
imagen de lo otro que resulta a la vez atractivo y repulsivo. La fotografa exhibe igualmente, y esto para matizar el orden lo de grotesco,
signos del mundo civilizado del siglo xix en un sujeto con corbatn,
chaleco y camisa impecables. Para afianzar una dialctica entre lo sano
y lo patolgico, el individuo fue debidamente peinado. He aqu un
cuerpo deformado que an conserva rasgos de normalidad anatmica
y moral.
En la prctica mdica en Colombia, a finales del siglo xix y comienzos del xx, el uso de las imgenes y de los registros fotogrficos
como recursos iconogrficos en la semiologa de lo deforme y lo
monstruoso es recurrente en las tesis para optar por el ttulo de mdico y en los textos didcticos para la enseanza mdica. En el primer
caso los textos comienzan con una descripcin de la enfermedad o
6
El lbum de fotografas mdicas de Alfred Hardy y Aim de Montmja denominado Clinique pathografique de lHpital Saint-Louis figuraba en la biblioteca del mdico
antioqueo Andrs Posada Arango. El texto fue material de consulta por los mdicos y
estudiantes de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Antioquia.

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Figura 1. Scrofulide tuberculeuse (lupus). A.

Hardy y A. de Montmja, 1868. Archivo de Historia de la Medicina de la Universidad de Antioquia
(Colombia).

formacin anmala estudiada, historia, etiologa, diagnstico clnico,

teraputica y anlisis de casos; para los casos reportados por el mdico,
frecuentemente se ofrece alguna imagen o fotografa para darle sustrato a la razn clasificatoria implementada por el autor de la tesis. De
esta forma, se realiza una descripcin clnica de la enfermedad o la
formacin anmala, se buscan sus procedencias ligadas a la degeneracin racial o hbitos nocivos de los sujetos, y, por ltimo, se ensaya en
el paciente algn medicamento o correctivo para combatir la enfermedad. La fotografa del cuerpo del paciente es una puesta en escena
de los estragos de la enfermedad, adems de darle a la descripcin
clnica un efecto de objetividad al retratar la realidad patolgica.
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Figura 2. Eulalia Aristizabal, caso de osteo-sarcoma de la rodilla. Fo

tografa tomada en 1915. Alonso Restrepo Moreno, Sonsn-Argelia
(Antioquia), 1929-1930. Archivo de Historia de la Medicina de la
Universidad de Antioquia (Colombia).

En esta direccin se ubica la coleccin de fotografas del mdico

Alonso Restrepo Moreno de pacientes tratados durante su rural7 en
los municipios de Sonsn y Argelia (Antioquia). El lbum se ubica
entre 1929 y 1930, aunque algunas fotos datan de aos anteriores.
Entre las primeras fotografas aparece un caso tratado por Restrepo
Moreno de un osteo-sarcoma de la rodilla en una joven llamada Eulalia Aristizabal. La foto est fechada en 1915 y clasificada en los casos
analizados de clnica externa. All aparece Eulalia Aristizabal vestida
con una bata blanca y sentada en una camilla, de la cual se sostiene,
mirando fijamente a la cmara en un estado de caquexia. Sus dos extremidades se encuentran descubiertas, una recta y otra doblada, esta
ltima exhibe las proporciones colosales del tumor. El fotgrafo cap7
En Colombia, desde inicios del siglo xx, los mdicos adems de obtener su ttulo
despus de cursar los estudios en una facultad de medicina, deben realizar una prctica
profesional durante un ao llamada rural, en la que ponen en juego sus conocimientos
en el diagnostico y tratamiento de enfermedades. Despus de realizar esta prctica, los
mdicos reciben el registro mdico oficial para ejercer la medicina.

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tura el rigor extremo del estado patolgico en Eulalia, mostrando con

ello el orden de la normalidad de los individuos que es preciso alcanzar. En la reproduccin que se incluye a continuacin se aprecia el
efecto de objetividad de la realidad patolgica que la fotografa mdica pretenda otorgar al ver y al decir mdico.8

El estatuto clnico de lo monstruoso y lo deforme

en Colombia
Una historia del cuerpo deforme y monstruoso en Colombia proyecta un campo de inscripciones de acontecimientos mltiples. Si se analiza el dominio de los enunciados mdicos, el acto de ver un cuerpo
en estado mrbido o desviado de una regla morfolgica despliega una
tensin de contenidos de saber especficos, que tienen su materialidad
e historicidad propias. Esas materialidades mdicas expresan un contenido esencialmente sensualista: la mirada clnica colombiana construye y percibe la enfermedad, entre lo monstruoso y lo deforme, en
los registros de la anatomoclnica y de la anatoma patolgica, normalizando una representacin del cuerpo enfermo o monstruoso, anormal o desfigurado, en trminos de una perturbacin o desvo de una
regla morfolgica de orden gramatical y biolgico. As, lo monstruoso
y lo deforme en la medicina colombiana de finales del siglo xix y comienzos del siglo xx, se inscriben en una sola estructura de orden narrativo en el acto descriptivo mdico (Cardona Rodas 2005, 166).
Por ello, es a partir de la mirada clnica en Colombia, en el periodo
estudiado, que los mdicos le dan un estatuto de legibilidad al cuerpo
monstruoso o deformado, en tanto caso particular de estructura morfolgica desviada de una norma anatmica y funcional ideal de comportamiento orgnico. La prctica del examen proporciona las bases
para cualificar el estado de desorganizacin de las partes de un cuerpo
bajo una transformacin monstruosa, o que lleva sobre s las condiciones de una formacin anmala. La mirada clnica proporciona la
8
Al final del presente texto se incluyen dos fotografa ms del lbum de Alfonso
Restrepo Moreno que retratan y ponen de manifiesto el proyecto positivo de darle un
estatuto cientfico y un sustrato de objetividad a la prctica mdica.

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sintaxis de una gramtica ideal de normalidad corporal. Es en el lenguaje clnico donde es clasificado el viviente en todas sus facetas de
existencia, con lo que se funda una semiologa de lo monstruoso y lo
deforme segn el plan de consistencia o composicin biolgica formulado por los Geoffroy Saint-Hilaire, al concebir la desviacin morfolgica segn un orden regular expresado en una gramtica del
cuerpo: lo monstruoso y lo deformado constituyen la expresin figurada de la regla entre lo normal y lo patolgico.
En Colombia, la teratologa se inscribe en la prctica clnica, preocupada por la elaboracin de cuadros minuciosos de explicacin semiolgica de las enfermedades, adems de obsesionada por sanar
enfermos singulares. Estas condiciones para hacer inteligible lo monstruoso asociado a lo deforme guarda relacin con lo ocurrido en
Mxico durante el siglo xix, pues all, como sugiere Frida Gorbach
(1997, 2000), la teratologa qued inmersa en los lmites de la prctica mdica, en tanto una ciencia positiva propia del siglo xix que intenta racionalizar el estado patolgico circunscribindolo en un
lenguaje clnico.
La teratologa participar en el esfuerzo de la poca por hacer de la medicina una ciencia y mostrara, al mismo tiempo, la dificultad por renovar los
antiguos fundamentos de diagnosticar y curar del arte mdico. La disciplina de los monstruos pareci titubear entre la aspiracin de inducir leyes
generales desde la observacin que penetra el cuerpo y encuentra en los
rganos las causas, y la imposibilidad de mirar ms all de la superficie
anatmica de algn cuerpo enfermo (Gorbach 1997, 102-103).

Si la prctica discursiva de la clnica es condicin de posibilidad

para hacer comprensible los casos de monstruosidad, el cuerpo sometido a los rigores de la deformidad y la monstruosidad ser explicado
como una manifestacin de la degeneracin de la raza, aquello que
sale de la regla o normalidad anatomofisiolgica exhibe el largo proceso de mestizaje que deriva, segn los mdicos colombianos, as
como los mexicanos, en una descomposicin del plasma germinativo
de la raza en Colombia. El nacimiento de casos teratolgicos, las caractersticas fenotpicas de la raza en Colombia y las manifestaciones
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deformantes de enfermedades ofrecen el material de visibilidad de la

degradacin biolgica del pueblo colombiano.9
Veamos algunos casos analizados por mdicos colombianos a finales del siglo xix y comienzos xx que ponen de manifiesto la red discursiva entre teratologa y clnica, marcando un horizonte de
comprensin de lo que puede un cuerpo bajo los rigores de la enfermedad, lo monstruoso o lo deforme, as como el estatuto biolgicojurdico de lo que es visto como monstruoso.10

Un parto prematuro de una monstruosidad que simulaba

una placenta previa
Los diagnsticos de placenta previa exigan de los mdicos la afinacin del sentido del tacto y del odo, los cuales operaban como verdaderos dispositivos de anlisis. Esto se hizo evidente en el caso de un
parto prematuro de una monstruosidad que simulaba una placenta
previa, estudiado por el mdico A. Gmez Calvo (1898). De acuerdo con Gmez Calvo, entre los medios para reconocer la existencia de
una placenta previa figuraba la exploracin vaginal, la cual poda dar
a conocer la naturaleza del accidente, y la observacin de los caracteres especiales de la hemorragia, que ayudaban poderosamente a
establecer el diagnstico (Gmez 1898, 94). Esta ltima era considerada por Gmez Calvo como sintomtica de la placenta previa:
El problema de la degeneracin de la raza y la decadencia del pueblo colombiano por
el proceso de mestizaje, es apreciable en las controversias generadas en la comunidad mdica del pas a comienzos del siglo xx. Mdicos como Luis Felipe Caldern (1913), Miguel
Jimnez Lpez (1920), Alfonso Castro (1920), Luis E. Gonzlez (1923), Alberto Arango
(1926), Eudoro Castillo Vega (1936) y Lorentino Muoz (1936) son representantes de este
debate en Colombia. Cfr. Santiago Castro-Gmez, Razas que decaen, cuerpos que producen. Una lectura del cambio intelectual colombiano (1904-1934), en Rubn A. Snchez,
ed., Biopoltica y formas de vida, Bogot, Editorial Pontificia Universidad Javeriana, 2007.
10
El filme El hombre elefante de David Lynch, desarrolla el problema planteado. La pelcula, producida en 1980, protagonizada por Anthony Hopkins (cirujano Frederick Treeves) y John Hurt (John Merrick, llamado El hombre elefante) se desarrolla en el Londres de
1884. Lynch se interesa por develar los sufrimientos de un hombre torturado por una sociedad que ve en Merrick un fenmeno repulsivo, de grotesco aspecto de elefante. Lo siniestro
es asumido como lo repugnante sobre quien exhibe los rasgos deformes y monstruosos vistos
como anormales, tanto por el sentido comn como por el conocimiento cientfico.
9

181

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Considerada como sntoma, la hemorragia tiene un valor relativo, pues puede

existir en muchas circunstancias; pero la que aparece de improviso o sin causa
apreciable del sexto mes para adelante debe inducirnos a hacer un examen
minucioso a fin de saber si el orificio interno del cuello est ocupado por alguna
porcin de placenta, nico sntoma que es caracterstico (Gmez 1898, 95).

Con el objeto de mostrar las singularidades de este tipo de diagnstico, Gmez Calvo describi el caso de una parturienta de 28
aos, que presentaba los sntomas de placenta previa sin que existiera
esta anomala, suceso que le daba importancia a esta observacin.
Dijo este mdico:
Examinando detenidamente a la enferma, encontr por la palpacin abdominal el fondo del tero a unos dos traveces [sic] de dedo encima del ombligo. Las desigualdades fetales no se perciban bien por la pequeez de su
volumen y la gordura del abdomen. Por la auscultacin no se perciba ruido
alguno y por el tacto vaginal encontr el cuello con una dilatacin de unos
cinco centmetros y su cavidad ocupada por un cuerpo espongioso [sic] y
blanco de la consistencia de una placenta. Introduciendo profundamente el
dedo me fue imposible hallar los lmites del cuerpo que ocupaba la cavidad
del cuello, por lo cual era de suponer que exista una insercin marginal de
la placenta (Gmez 1898, 95).

La sorpresa que se llev Gmez Calvo fue que detrs de la hemorragia

provocada por las contracciones apareci el cuerpo espongioso unido a un feto monstruoso. El mdico coloc un tapn vaginal para
detener la intensidad de la hemorragia y, en el momento de los dolores expulsivos, lo retir para vigilar los progresos del trabajo:
Pocos momentos despus el parto se verificaba, siendo expulsado primero un
cuerpo esfrico cuyo dimetro media de diez a once centmetros y cuya consistencia recordaba la de una placenta normal. Dicho cuerpo estaba adherido a la
cima del bacinete de un feto monstruoso de la variedad denominada symelia,
unido en toda su extensin, formaba un ngulo agudo en el dorso del feto y
estaba en contacto con l. La placenta era normal, pero las membranas presentaban con diversos puntos pequeos quistes, algunos pediculados, semejantes
a los que se observan en la degeneracin hidatiforme (Gmez 1898, 96).
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Figura 3. Parto prematuro de una monstruosidad simulando una placenta previa. A. Gmez
Calvo, 1898, 96. Archivo de Historia de la Medicina de la Universidad de Antioquia (Colombia).

Gmez Calvo acompao su artculo con un retrato que daba

cuenta de las caractersticas anatmicas que presentaba este feto
monstruoso. El uso de fotografas o retratos por parte de los mdicos
para ilustrar sus observaciones clnicas muestra el inters del saber
mdico por dotarse de una iconografa que legitimara su mirada sobre
la enfermedad, la deformidad o la monstruosidad; as, las imgenes
no eran meros accesorios sino soportes de verdad que ponan en juego
una visibilidad de lo deforme o de lo monstruoso en la asociacin en
lo verbal y lo icnico.11 En este caso de placenta previa, un aconteci11

Cfr. Hilderman Cardona Rodas, Theatrum Monstruosum: El lenguaje de lo difuso

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miento patolgico poda devenir un acontecimiento teratolgico,

mostrando cmo una descripcin clnica se asociaba a la clasificacin
teratolgica para hacer comprensible un fenmeno monstruoso, que
era tanto descrito como retratado.

El estatuto jurdico-biolgico de la monstruosidad: medicina y

derecho se renen para naturalizar la diferencia
La perplejidad del mdico Faustino Gonzlez Garro (1883) ante la
anormalidad, es otra muestra de la tensin y del campo de preocupaciones de la mirada teratolgica en Colombia a finales del siglo xix.
Gonzlez Garro registr desde Yarumal, Estado de Antioquia, dos
casos curiosos en agosto de 1883 y los report al redactor de la Revista
Mdica de Bogot, Nicols Osorio. Estos dos casos se refieren a una
nia con desarrollo muy precoz y un nio hidroceflico. Analicemos con cuidado el primero de ellos. Segn Gonzlez Garro,
[...] un caballero de esta ciudad Yarumal me inform que tena noticia de
que se haba presentado un caso de desarrollo muy precoz, en una nia que
habita el campo, e hija de padres muy pobres. Fuimos a visitarla y encontr
lo siguiente: la expresada nia, segn me lo informaron sus padres, gente
muy sencilla por cierto, apenas acababa de cumplir dos aos y medio; pero
ella revela 6 aos de edad, pues su estatura mide casi un metro (94 centmetros). Habla bien y contesta a todo lo que se le pregunta. Es regularmente
robusta (Gonzlez 1883, 129).

Dice Gonzlez que ocho meses despus del nacimiento de esa

nia emergi un flujo vaginal, sanguneo que dur tres das y se
mantuvo con regularidad, y que un mes despus volvi a presentarse,
como si fuera en una mujer bien arreglada. Igualmente, el pubis
empez a cubrirse de pelos, largos y sedosos, hasta la extremidad
anterior de los grandes labios, y stos manifestaban un desarrollo
en el saber clnico colombiano de finales del siglo xix y comienzos del xx, en Co-herencia,
nm. 3, vol. 2, Medelln, julio-diciembre, 2005, 151-173 y Peter Burke, Visto y no visto. El
uso de la imagen como documento histrico, Barcelona, Ediciones Crtica, 2001.

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muy notable. La nia presentaba senos prominentes, mamas en

forma de dos pequeos globos, cada uno con su correspondiente
disco (aureola), de un bello color rosado, que estaba coronado por un
pequeo botn (mameln). Inexplicablemente, dice Gonzlez, en la
nia se haba detenido la menstruacin desde haca tres meses, razn
por la cual se quejaba todos los das de dolores de cabeza.
Viendo la altura del cuerpo de la nia y oyendo lo que se me deca sobre su
edad, me vino la duda. Es verdad que aun en caso de que tenga 6 aos, lo
que se observa, no deja de ser raro; pero quise persuadirme. Me traslad a
Angostura, pueblo que dista pocas millas de esta ciudad, y all encontr en el
libro de bautismo del ao de 1880, la partida que manifiesta que ella naci
el 29 de Febrero de dicho ao. Tiene, pues, de edad, 3 aos y 6 meses (Gonzlez 1883, 130).

A partir de las circunstancias teratolgicas anteriores, Gonzlez

Garro consider que este caso era verdaderamente un fenmeno curioso, con peso suficiente para ser publicado y discutido por la comunidad mdica. Con la publicacin del artculo en la Revista
Mdica, la sociedad mdica de Bogot discuti sobre el estatuto biolgico, moral y jurdico que tendra un feto procreado por un individuo anatmica y fisiolgicamente anormal. La polmica vena al caso
por las posibilidades de procreacin sealadas en el peritaje mdico
practicado en el cuerpo de esa nia de desarrollo muy precoz, y
puestas de relieve a travs de la exploracin clnica. Con ello se evidenci una preocupacin centrada en las singularidades biolgicas y
anatmicas, pero que apuntaba a un espinoso problema de medicina
legal.
Informacin ms detallada sobre la nia de Angostura se halla en
un texto del mdico Marco Antonio Botero Guerra (1884),12 que fue
12
Ese texto fue escrito el 16 de octubre de 1883. El mdico Manuel Uribe ngel lo
present a la Revista Mdica con una carta fechada en Medelln el 17 de noviembre de
1883. El 10 de julio de 1884, Botero Guerra escribi al peridico El Trabajo, dirigido por
Rafael Uribe Uribe, para precisar que Uribe ngel no haba comunicado an su observacin clnica. Por mis muchas ocupaciones y por inconvenientes domsticos que no me
permitieron algunos momentos de tranquilidad para hacerlo, he retardado hasta hoy la

185

HILDERMAN CARDONA RODAS

remitido a la Revista Mdica de Bogot por el mdico Manuel Uribe

ngel, para quien estos fenmenos eran precisamente de la competencia de la medicina legal.
Segn Botero Guerra, en el paraje llamado Posadas, jurisdiccin
del distrito parroquial de Angostura, vivan los seores Jos Hincapi
y Mara de Jess Vanegas, padres de una nia llamada Zoila Rosa,
nacida el 24 de febrero de 1880, quien desde beb haba manifestado
un fenmeno fsico muy exagerado, que alarm a su madre y a varias vecinas:
El caso fue divulgndose con rapidez y llam la atencin no slo de las
personas que vivan en las inmediaciones del paraje de las Posadas, sino
tambin de habitantes de municipios circunvecinos. De varios puntos comenzaron a afluir las personas curiosas, y entre ellas hubo algunas que
consideraron a la nia Zoila Rosa en estado perfecto de desarrollo fsico,
divulgaron el suceso, pero dndole tales versiones, exagerando tanto y aadiendo hiptesis tan extraas, que la curiosidad se sobreexcit y la concurrencia de personas llam notablemente la atencin de las que haban
dejado pasar desapercibidas las primeras noticias de lo que ocurra. No
falt alguna mujer crdula que asegura que la nia Zoila Rosa se encontraba en estado de gestacin y que deba resultar de aqu el nacimiento del
Antecristo [sic] (Uribe y Botero 1884, 53).

Algunos yerbateros, segn Botero Guerra, tambin tomaron cartas en el asunto y se puede imaginar que hasta los espritus malignos y
las brujas desempearon un curioso papel en las versiones de los curanderos. Basta para formarse idea de esto, comprender cual grande es

publicacin de un caso de desarrollo precoz que observ en el paraje denominado Posadas, jurisdiccin del Municipio de Angostura, pues aunque remit al Sr. Dr. Uribe ngel
una breve noticia sobre el asunto, y dicho seor me anunci que lo enviara a la redaccin
de la Revista Mdica, para su publicacin, sta no se ha hecho hasta hoy. Probablemente
por circunstancias inherentes a la verificacin de su viaje a Europa, el Dr. Uribe no remiti mi escrito. Antonio Botero Guerra, Desarrollo muy precoz, en Boletn Clnico,
nm. 51, 1939, 139.

186

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la credulidad supersticiosa de la generalidad de los campesinos (Uribe y Botero 1884, 53).

Botero Guerra intent esclarecer este aparente caso teratolgico.
Acompaado de los seores Manuel Antonio Rivera, Jess Mara
Orrego y Braulio Villegas, sali de Yarumal y se dirigi al paraje de
Posadas para ver lo que hubiera de cierto acerca de tan extraas relaciones. Escribi el siguiente dictamen mdico despus de examinar a
la nia Zoila Rosa:
La nia mide 92 centmetros de estatura, teniendo color moreno, fisonoma
dulce y expresiva, ojos negros, boca bien delineada, cara llena, pelo abundante. Contesta por monoslabos, an no acierta a coordinar las palabras,
pero se le nota vivacidad y regular inteligencia. Sus miembros torxicos y
abdominales son bien proporcionados y su cabeza bien configurada y en
relacin perfecta con el cuerpo. Las mamas son elsticas, redondeadas, y
provista de mameln y una aureola, en relacin con el volumen de la glndula. Puede decirse que ha adquirido el desarrollo de una mujer pber. Pasando al examen de los rganos genito-urinarios, es donde puede admirarse
mejor, lo curioso del caso. Presenta un penil cubierto de abundantes y sedosos pelos. Los grandes labios llenos y medio abultados, formando una
lnea intermedia por su contacto inmediato. Entreabiertos stos, se ven las
linfas, el cltoris, el meato urinario y la membrana himen como pudiera observarse, relativamente, sobre una mujer de 16 aos. La membrana
himen, presenta una abertura semilunar. El bacinete es bien desarrollado
y las caderas contribuyen a formar con mucha gracia y perfeccin, esa curva
de venus que la naturaleza ha dibujado en ciertas mujeres y que tanta elegancia aade a sus bellezas fsicas y a la esbeltez de sus formas (Uribe y Botero 1884, 54).

A la edad de ocho meses empez, segn Botero, la funcin

menstrual. sta haba continuado apenas con ligeros trastornos,
debidos indudablemente al temperamento linftico de la nia. El
flujo menstrual duraba tres o cuatro das, y traa consigo ese malestar y ese cortejo de sntomas que acompaa siempre esa funcin.
Estas singularidades le permitieron a Botero dictaminar la existencia de rganos internos aptos para la generacin. Esta nia es apta
187

HILDERMAN CARDONA RODAS

para la concepcin. Podra fecundar un vulo y de esta fecundacin y de su desenvolvimiento ulterior podra llegar a la luz del
mundo un ser, que indudablemente guardara relacin exacta, por
su volumen, con el rgano en donde se efectu su desarrollo (Uribe y Botero 1884, 54).
En esta descripcin clnica se aprecia claramente una pregunta por
el orden visible del cuerpo, que rige, en su forma, cualidades y comportamientos en la organizacin precisa de las propiedades vitales y
mecnicas de la vida.13 La herencia de los caracteres anatmicos de los
padres, la relacin del individuo que padece su medio y la funcin
que cumplen algunos conceptos embriolgicos, tienen una funcin
enunciativa en el dictamen mdico el cual articula estructura, funcin
y medio, en un orden vital de memoria corporal, que garantiza el papel de la reproduccin en los seres organizados.
Botero Guerra descart la posibilidad de categorizar este caso
como monstruosidad. En la nia se poda apreciar una estatura regular, formas proporcionadas, rganos completos, funciones de acuerdo
con la perfeccin de estos rganos, cualidades que rechazan a mi
modo de entender, la idea absurda de que esta nia no puede llegar a
la edad que define la pubertad en los jvenes (Uribe y Botero 1884,
55).
Botero se preguntaba si la nia era apta para la copulacin y responda afirmativamente, pues para l era evidente la regularidad y el
desarrollo de los rganos que permitan la consumacin de este
acto. Acerca de las aptitudes para el trabajo de parto, slo una resistencia vital muy desarrollada y una fuerza muscular suficiente le permitiran esta laboriosidad. La clase de seres que podra engendrar,
sera, segn Botero, bien conformada, perfecta, como pudiera suceder en una mujer cualquiera.
De la observacin de Botero Guerra, Manuel Uribe ngel concluy que la importancia de este fenmeno de desarrollo precoz se ubicaba en un problema de medicina legal, en relacin con la gestacin y la

13
Cfr. Franois Jacob, La lgica del viviente, una visin materialista de la biologa,
Barcelona, Salvat, 1988, 73-127.

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atribucin de derechos civiles a una criatura que franqueaba los umbrales de normalidad biolgica y jurdica:
La experiencia comprueba de un modo indudable la posibilidad y realidad
de casos de desarrollo precoz en individuos despus del nacimiento: suceder lo mismo respecto del feto? Ser posible que en un perodo bastante
menor que el ordinario adquiera el feto tal desarrollo que aparentemente
solo pueda atribuirse a una gestacin de nueve meses?
Estas interesantes preguntas parecen, en virtud de una analoga perfectamente lgica, que deben absolverse [sic] afirmativamente. Si consta que en
la vida extra-uterina son posibles y suceden casos de desarrollo precoz, no se
ve por qu tales fenmenos hayan de ser irrealizables durante el perodo de
gestacin. Es obvio que para establecer una induccin acabada sera preciso
disponer de hechos idnticos al contenido en la cuestin; pero aunque la
induccin sea menos vigorosa que en este caso, la probabilidad si llega casi a
arrancar conviccin acerca de la posibilidad del suceso.
En la relacin se plantea esta otra cuestin, a saber: podr la nia de este
caso concebir? Esto parece lo ms probable: el producto de su concepcin
sera proporcionado al tamao del tero. No hay constancia de que alguna
nia haya dado a luz teniendo menos de nueve aos. Pero las analogas de
casos verificados en algunos individuos del reino animal, permiten establecer deducciones probables en el caso presente: el Profesor Michelsen en el
curso de la discusin a que venimos refirindonos, nos comunic el hecho
de que novillas de pocos meses, precozmente desarrolladas, hubiesen sido
preadas y luego hubiesen dado terneros en perfecto estado de formacin y
desarrollo (Uribe y Botero 1884, 56-57).

Es perceptible cmo aquello que asombra por sus singularidades

anormales deja visualizar un desciframiento por parte de una mirada
mdica basada en una biologa materialista, que observa, descubre,
clasifica y ficha los accidentes del cuerpo, asociando a una morfologa
fsica cierto estado psquico y abriendo serias dudas sobre la legitimidad y el estatuto jurdicos de la posible descendencia de personas
anormales.
Si el caso de la nia pone en escena un problema sobre las capacidades biolgicas de los cuerpos anormales, en los siguientes casos de
189

HILDERMAN CARDONA RODAS

monstruosidad la mirada clnico-teratolgica articula una pregunta

biolgica y jurdica sobre el cuerpo monstruoso. En mayo de 1888, el
mdico Vctor Cenn Cano (Uribe y Cano 1888) le envi desde Girardota (Antioquia), a los seores Ricardo Rodrguez R. y Teodoro
Villa, de Medelln, dos gemelos que presentaban monstruosidad por
hipergenesia, es decir, por exceso de generacin. Las observaciones de Cenn Cano de esta monstruosidad fueron publicadas en la
seccin cientfica de El Espectador con un prembulo de Manuel Uribe ngel; mientras que los resultados del estudio de esta monstruosidad que realizara la Academia de Medicina de Medelln, fueron
publicados en octubre de ese mismo ao en la revista Anales de la
Academia de Medicina de Medelln por Uribe ngel (1888). Ambos
textos muestran que el nacimiento de monstruosidades situaba al saber mdico ante un problema de anormalidad anatmica y de medicina legal. El segundo de ellos describe la discusin que gener en la
Academia de Medicina ese acontecimiento teratolgico. Los tpicos
principales de esa discusin versaron sobre el anlisis de las caractersticas anatmicas de esos fenmenos excepcionales, la relacin entre
normal y patolgico en un orden jurdico-moral (condiciones civiles
de esas criaturas informes) y las condiciones hereditarias degenerativas. En esa misma ocasin emergi la crtica mdica a ciertas prcticas de las parteras vulgares o comadronas, como la de estregar y
sacudir a los recin nacidos en el momento del parto, una de las posibles causas de la deformacin de un feto.14
La argumentacin etiolgica de los artculos de Cenn Cano y
Uribe ngel est guiada por el estudio de las cualidades normales o
patolgicas de los genitores, constitutivas y adquiridas. Sobre las constitutivas se menciona una constitucin sana, robusta y alentada, y
sobre las adquiridas, la herencia de caracteres anormales a causa de la
Para la historiadora Libia Restrepo, la publicacin de casos teratolgicos en la
prensa mdica y en la prensa comercial, tena que ver con una necesidad de presentarlos
y considerarlos como objetos de estudio, y propiciar miedos e inquietudes, con la intencin de mostrar las dificultades de una gestacin sin el adecuado control mdico, para
fomentar la desconfianza hacia los partos confiados a comadronas: una preocupacin por
legitimar la autoridad cientfica del ejercicio de la medicina. Libia Restrepo, Mdicos y
comadronas o el arte de los partos. La obstetricia y la ginecologa en Antioquia, 1870-1930,
Medelln, idea, 2004, 172-174.
14

190

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heredosfilis,15 la degeneracin por consumo de alcohol, las difciles

circunstancias del parto, la duracin de la gestacin. Todos estos datos
fueron utilizados por el mdico legista para asignar algn carcter civil
al individuo. En la carta que Vctor Cenn Cano transmiti a los
mdicos en Medelln, se lee esta informacin sobre los raros seres de
que se trata:
Prudencia Henao, madre de los gemelos,16 es mujer de treinta y nueve aos
de edad, bien conformada y de constitucin sana y robusta; est casada hace
17 aos con Jess Ospina, labrador, tambin de 39 aos de edad, robusto y
alentado. Naturales y vecinos de Girardota, han habitado siempre en la vertiente oriental que domina el valle, en la comarca llamada Los Encerillos,
cerca del camino que de este pueblo conduce a San Vicente, y en condiciones de notable pobreza. No hay entre ellos parentesco de consanguinidad, y
en ninguno de los dos existe [sic] antecedentes sifilticos ni alcohlicos (Uribe y Cano 1888, 287).

En los antecedentes y colaterales de la madre haba indicios de

rasgos hereditarios: tres primas hermanas, hermanas entre s, haban
tenido sendos partos gemelares, con nios normales y bien organizados. Prudencia Henao haba tenido diez partos; en los nueve anteriores, simples y ordinarios, sus hijos resultaron sin defecto
orgnico alguno, de los cuales vivan ocho (tres mujeres y cinco varones), todos robustos, particularmente los primeros, quienes son de
un desarrollo precoz y aparentan ms edad de la que realmente tienen. En los antecedentes del padre se hall que dos primos, de dis15
La hiptesis de la heredosfilis es pensada por la medicina decimonnica como un
estigma que se hace visible en el cuerpo en deformaciones del rostro o en las extremidades.
Esta hiptesis ser una de las condiciones de posibilidad para la emergencia del engendro,
el inferior y el degenerado. Mejor que el alcoholismo, la tuberculosis o la debilidad mental, la sfilis simboliza la angustia de una burguesa que se siente amenazada por la desmoralizacin sexual; la doctrina cientfica de la herencia sifiltica viene a punto para frenar el
ardor de todos los candidatos al libertinaje. Alain Corbin, Lhrdosyphilisis ou
limpossible rdemption. Contribution lhistoire de lhrdit morbide, en Le temps, le
dsir et lhorreur. Essais sur le dix-neuvime sicle, Pars, Aubier, 1991, 142.
16
Este caso sera visto hoy como un ejemplo de formacin teratolgica en la que dos
seres se encuentran unidos por alguna parte de sus cuerpos, compartiendo en ocasiones
algunos rganos. Por lo regular estn unidos por la cadera, el trax, la cabeza o el abdomen.

191

HILDERMAN CARDONA RODAS

tintos troncos, posean dedos supernumerarios en sus pies (Uribe y

Cano 1888, 287).
Antes de dar a luz, Prudencia comenz a sentir mucho peso en el
vientre y alguna incomodidad para el ejercicio de todo movimiento,
especialmente para caminar. El parto se anunci con algunos das de
anticipacin y,
[...] cuando ya los dolores se hicieron violentos la mujer que la asista pudo
notar un gran tumor hacia la parte externa de los rganos sexuales. Principi
entonces la tarea usada entre parteras vulgares, que consiste en fricciones y
sacudimiento condenados por la Ciencia, y se lleg hasta el punto de suspender a la enferma por las extremidades inferiores, para tratar de reducir el
tumor, como si se obrara sobre una hernia; pero colocndola de nuevo en
situacin ms racional, el trabajo continu y con ligera ayuda de la comadrona se extrajo el brazo rudimentario colocado entre los dos hombros;
luego, aunque con dificultad extrema, sali primero una de las cabezas, y
merced a la longitud del cuello la otra vino en pos, y tras ellas el tronco hasta
lograr desembarazo completo (Uribe y Cano 1888, 288).

El desarrollo singular del parto probaba la excesiva depresibilidad17 de ambos crneos y la pasmosa extensibilidad de los rganos de
la mujer, quien, a pesar de vivir esta difcil experiencia, gozaba de
magnfica salud y relataba con alguna satisfaccin el triunfo obtenido en tan singular campaa (Uribe y Cano 1888, 288). En su estudio anatomopatolgico de los gemelos en exceso de generacin,
realizado el 5 de junio, Uribe ngel enunci:
Los gemelos enviados por el Dr. Cano estn ntimamente unidos desde la
regin del cuello hasta el escrotal (entre piernas), y la unin revela una intrafetacin parcial, es decir, la introduccin de ciertas vsceras de uno en otro
cuerpo, sin dejar por eso de existir en estado rudimentario. Las medidas que
hemos tomado de estos dos fetos, o mejor infantes, en diferentes regiones,
17
Los crneos, con un desarrollo normal, ante los rigores del parto se contrajeron de
tal forma que se hizo posible su expulsin. En este sentido el mdico utiliza la expresin
excesiva depresibilidad.

192

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suministran los datos siguientes: uno y otro infantes miden desde la coronilla hasta el taln 37 centmetros; la circunferencia de ambos crneos, a nivel
de la parte media del frontal por delante y del occipital por detrs, tiene 30
centmetros; la del vientre, a la altura de la regin umbilical, comprende 27
centmetros. La longitud del brazo, antebrazo y mano cuenta en uno y otro
18 centmetros medidos desde la apfisis coracoides hasta la extremidad del
dedo mediano; la rodilla derecha, ms gruesa que la izquierda, presenta una
circunferencia de 12 centmetros, mientras que la otra mide solamente 11.
Tanto las dos piernas como los dos brazos, que se presentan hacia la parte
anterior, son desenvueltos y tienen un aspecto natural (Uribe 1888, 265).

Las dos cabezas y el resto del organismo presentaban, dice Uribe

ngel, los caracteres de dos fetos a trmino, con el aspecto natural
que existen entre los gemelos. Los dos crneos estaban perfectamente constituidos y todos sus rganos interiores se hallaban en estado
fisiolgico. Los dos cuellos son perfectos y las dos cabelleras, copiosas, de color negro azabache. Al colocar los dos cuerpecitos en posicin supina, sobre el espinazo, se notaba que tanto las rodillas
como hombros eran ms abultados en la parte izquierda; la piel era
fina y blanca; los brazos estaban cubiertos de numerosos vellos, finos y largos; los pies y las manos tenan una notable belleza en los
miembros enteros y bien desarrollados, pero no en los que pueden
considerarse supernumerarios (Uribe 1888, 266).
Las diferentes actitudes (disposiciones) hechas a estos infantes,
proporcionaron un conjunto de impresiones, segn Uribe ngel, por
las distribuciones en las que ambos cuerpos se plegaban:
[...] cuando estn sobre el dorso, con las caras hacia arriba, parece como si
reposaran en una misma cuna; cuando se vuelven las caras la una hacia la
otra, los labios se corresponden tan bien que parecen besndose, y cuando se
les coloca sobre el vientre, para estudiar la parte posterior se ve que el infante
del lado izquierdo, como si retozara con el hermanito, levantara la pierna
rudimentaria y la colocara sobre el flanco del otro, como hacen los nios
cuando juguetean sobre la cama o en un prado. Esa pierna imperfecta de
que acabamos de hablar, es como el complemento de la otra que consideramos al principio de perfeccin. El fmur que corresponde a esta pierna es
193

HILDERMAN CARDONA RODAS

delgado y largo, cubierto de msculos flacos y por la piel; la tibia y el peron

son delgados, distintos, pero descarnados, y el pie, alargado y defectuoso,
termina en seis dedos colocados sin simetra, de modo que, todo bien considerado, hace que este miembro presente semejanza con la pata y pierna de
una liebre (Uribe 1888, 266).

En la parte posterior y superior de este conjunto anormal anatmico, se proyectaba un apndice en exacta representacin del brazo
correspondiente. Este brazo rudimentario tena el hmero bastante
desenvuelto; en lugar del radio y el cbito exista slo un huesecillo
delgado, y en vez de mano un dedo terminado en una ua enrollada, semejante a la de ciertas aves. El brazo izquierdo del gemelo del
lado derecho deba ser intratorcico, pues Uribe ngel no hall manifestacin externa de este miembro, como tampoco encontr la pierna
izquierda compaera de la derecha del infante del mismo lado; slo
apreci una proincidencia membranosa, colocada entre la extremidad inferior del coxis y del esfnter del ano, el cual estaba abierto ligeramente. La proincidencia membranosa le pareci ser al mdico
un escroto, que podra haber revelado un sexo masculino, pero despus de la palpacin dej sentir en su parte central y ascendiente un
hueso que atribuy al rudimento de una pierna.
Vistos de frente, los gemelos son perfectos; y si bien ms ntimamente unidos, por mayor penetracin recproca de los rganos correspondientes, hacen recordar los dos hermanos siameses de quienes tanto ha hablado la
prensa en los ltimos aos. La parte anterior del pecho, bien conformada, es
voluminosa, como lo hemos indicado por la medida; en la parte correspondiente del vientre hay un slo cordn umbilical, que revela un mecanismo
de nutricin mutua durante la vida intrauterina, y en el punto en que ordinariamente aparecen los rganos sexuales, el sexo masculino con todas sus
partes se muestra perfectamente desarrollado, si bien con un ligero fimosis o
estrechamiento prepucial (Uribe 1888, 266-267).

Segn Manuel Uribe ngel, stas eran las seales aparentes de esta
monstruosidad, que con un estudio minuciosamente verificado por
profesores competentes podra esclarecer la historia de un acciden194

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te que, aunque trivial en apariencia, constitua todo un campo posible para el saber cientfico. Adems, su estudio podra ayudar a
entender principios de orden biolgico, antropolgico, anatmico,
fisiolgico y aun, agregaba, de medicina legal y jurisprudencia. De
esta manera, si se demostraba que los gemelos haban respirado y la
madre hubiera muerto, stos seran herederos legtimos, y al perecer
ellos, la riqueza heredada, poca o mucha, correspondera hoy al padre;
porque la vida, por corta que sea, constituye segn la legislacin actual un principio de representacin civil (Uribe 1888, 267).18 La
tcnica del examen clnico suministraba los elementos de juicio para
determinar lo que Manuel Uribe denominaba un principio de representacin civil de la vida en los casos de monstruosidad.
La relacin entre medicina y derecho posibilita ciertas maneras
de normalizar el cuerpo, partiendo de una representacin del monstruo segn una naturalizacin de la desigualdad y una anomalizacin de la diferencia. En los casos hasta aqu registrados, se ve cmo
la monstruosidad ofrece un registro de materialidades mdicas que
contribuyen a la constitucin de la mirada teratolgica, guiada por
la clnica en Colombia a finales del siglo xix. Pero algo especfico se
pone en juego, la figura de lo monstruoso es vista en tanto una alteridad de un orden normal biolgico: cada cosa en su lugar para salvaguardar la moral y el bien social, lo cual est relacionado con una
ambicin cientfica de los mdicos colombianos al realizar sus descripciones teratolgicas. El monstruo al hacer ruido nos recuerda
que toda sociedad fabrica un conjunto de peligros a los cuales controla y devora en una obsesin por lo normal.

18
Hacia la misma fecha, en El Espectador, Manuel Uribe ngel public un texto que,
desde una posicin de mdico-legista, analizaba la condicin jurdico-moral de estos
fenmenos de la naturaleza. Entendemos dice Uribe ngel que por la anterior legislacin, para que el infante heredara era preciso que hubiera vivido por lo menos 24
horas; pero ante las leyes vigentes parece que basta demostrar que ha respirado. Si en vez
de cuatro horas de vida estos infantes hubieran respirado segundos, el mdico-legista
hubiera [sic] tenido que intervenir, para demostrar por medio de la docimasia pulmonar
que el aire haba penetrado en las vesculas y que el nio haba respirado. Manuel Uribe
ngel, Teratologa, en El Espectador, nm. 67, junio 5, Medelln, 1888, 80.

195

HILDERMAN CARDONA RODAS

Consideraciones finales
La documentacin de archivo analizada hasta aqu permiti evidenciar las maneras del ver y del decir el cuerpo deforme y monstruoso
a travs de la mirada clnico-teratolgica en Colombia de finales del
siglo xix y comienzos del xx. As, con los casos seleccionados se
aprecia el vnculo entre el pensamiento mdico y el sistema de valores imperantes en una sociedad, pues un acontecimiento teratolgico trasgrede el campo de una descripcin clnica para instalarse en lo
que concibe un orden social como admisible entre lo normal y
lo patolgico. Lo que inquieta a los sentidos del mdico perturba
igualmente la sensibilidad colectiva en el contexto de una sociedad
disciplinar.
Lo monstruoso es la condicin de posibilidad y de existencia de lo que se
quiere ocultar, pues las criaturas monstruosas son la manifestacin de
todo lo reprimido por los esquemas culturales dominantes: lo monstruoso
como la huella de lo no dicho y lo no mostrado de la cultura; lo Otro, lo
diferente dispuesto por el discurso de las instituciones (medicina, ley, familia, racionalidad), las cuales ponen en escena voluntades de verdad
como maquinaria prodigiosa destinada a la exclusin (Cardona Rodas
2005, 166) y la normalizacin.19

Por ejemplo, si vemos con cuidado el caso de Zoila Rosa, fenmeno curioso de desarrollo muy precoz, la medicina no slo intenta
darle un estatuto enunciativo dentro de una taxonoma teratolgica,
sino adems describirla para hacerla inteligible segn las representaciones sociales de lo puede un cuerpo, un cuerpo que fisiolgicamente sera apto para procrear pero que, al observarlo, exhiba la
morfologa y el desarrollo mental de un infante. Lo fsico y psquico
se renen en este caso para anomalizar la diferencia. La pregunta que
embarga al mdico, as como al orden social, sera qu legitimidad y
qu estatuto biolgico-jurdico tendra tanto un caso de desarrollo
precoz como la descendencia que de l brotara?
19
Cfr. Jos Miguel Corts, Orden y caos. Un estudio cultural sobre lo monstruoso en las
artes, Barcelona, Anagrama, 1997.

196

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Los dems documentos analizados muestran cmo los mdicos

colombianos, aparte de poner de manifiesto una preocupacin por
capturar desde la clnica un orden del viviente a partir del dogma de
lo normal y de lo patolgico, recurren igualmente a la clasificacin
teratolgica y al saber clnico sensualista para otorgarle a sus descripciones anatmicas un rgimen de cientificidad. La escritura de
la deformidad y la monstruosidad sobre un cuerpo objeto de discurso mdico, proyecta una iconografa en la fuerza de las experiencias perceptivas del lenguaje mdico. En este orden discursivo entre
lo que se ve y lo que se dice, el problema de la etiologa no est al
margen. Los mdicos colombianos a finales del siglo xix y comienzos del xx, ven en los casos teratolgicos y cuerpos deformados la
evidencia de la degeneracin fsica y moral del pueblo colombiano
producto por el proceso de mestizaje.
Para terminar, recordemos al enano descrito por Pr Lagerkvist
en la novela citada al inicio de este artculo. Este enano era un tanto
diferente de los dems enanos, pues no era un bufn dedicado a
hacer rer a los amos y a los huspedes. Basta mi aspecto para impedir que se haga de mi semejante empleo. No era, entonces, un
bufn, era simplemente un enano y nada ms que un enano que
tena la facultad de una lengua mordaz. Su cara se pareca a la de
cualquier hombre que tuviera arrugas, lo cual, segn l, no era un
defecto. A m me han hecho as, y no puedo evitar que [a] los dems no les suceda lo mismo. Este enano estaba satisfecho de ser
como era, lleno de arrugas que le daban un aspecto de viejo, particularidad, segn dicen, de los enanos. Este aspecto los hace singulares, distintos de las caras que se pasean completamente inexpresivas.
He aqu lo monstruoso y lo deforme en tanto experiencias desnudas
del orden que cuestionan aquello que una sociedad percibe como
normal.
La sociedad tiene miedo de todo aquello que parece extrao y raro, de lo que
se escapa de la norma. Existe una profunda tendencia a parangonar lo feo
y/o distinto con lo anormal y monstruoso. El sujeto ante lo informe, desordenado y catico se siente amenazado, percibe un peligro que se cierne sobre
su integridad, que pone en duda su seguridad (fsica y psquica) y no puede
197

HILDERMAN CARDONA RODAS

Figura 4. Caso de
monstruosidad. Alonso
Restrepo Moreno,
Sonsn-Argelia
(Antioquia), 1929-1930.
Archivo de Historia
de la Medicina de la
Universidad de
Antioquia (Colombia).

Figura 5. Caso de monstruosidad. Alonso Restrepo Moreno, SonsnArgelia (Antioquia), 1929-1930. Archivo de Historia de la Medicina
de la Universidad de Antioquia (Colombia).
198

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soportarlo. Por ello, necesita apartar de su lado todo aquello que es diferente.
Pues todo lo que aparece como diferente es impuro y representa un desafo
para el estatus establecido (Corts 1997, 35).

Bibliografa
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Fecha de aceptacin y recepcin de la versin final: 18 de
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