Viajeros en el Centenario

Como surgen
Los diarios de viaje o relatos de viajeros son fuentes
historiogrficas de relevancia.
Estos textos conformaron un gnero, la literatura de
viaje, que tuvo un importante caudal de lectores desde el
siglo XVIII hasta la segunda dcada del siglo XX,
aproximadamente.
El surgimiento de este gnero estuvo atado a los
procesos de expansin imperial de los Estados
Nacionales europeos hacia el resto del mundo no
europeo.
Los viajes de reconocimiento o las expediciones
comerciales generaron un verdadero corpus textual:
descripciones de historia natural, cartas astronmicas,
cartografas, relatos etnogrficos, diarios de navegacin,
etc.
El relato o diario de viaje
Ese corpus se fue re definiendo y a lo largo del siglo XIX
tom el estilo del relato de viaje, un relato en primera
persona en el que el viajero describe lo que vive en el
viaje, lo que ve.
Esta descripcin, an cuando asuma intenciones
objetivas, siempre est entrelazada con la subjetividad
del viajero, su imaginario, sus supuestos y valores.
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En este sentido, los relatos de viajeros extranjeros

suelen aportar ms conocimiento historiogrfico de la
sociedad de origen del viajero que del mundo que este
intenta describir.
Sin embargo, a su vez, este tipo de relato brinda a la
historiografa informacin que las observaciones de los
actores locales no llegan a captar.
Justamente la mirada extraada del viajero acerca del
espacio que recorre transmite una especie de
fotografa, de instantnea de un sinnmero de procesos
que los locales no detectan o simplemente naturalizan.
Centenario
Adems de la Infanta Isabel, para los festejos del
Centenario visitaron Argentina otros viajeros ilustres,
destacados personajes de la poltica y las letras
europeas (a excepcin de Rubn Daro)
La mayor parte de ellos fue invitada por el propio
gobierno con el afn de publicitar la nacin en el
extranjero inscribindola en la modernidad, tendiendo
puentes simblicos que intentaban unirse a la tradicin
europea.
Algunos de estos viajeros fueron Georges Clemenceau,
quien sera primer ministro de Francia entre 1917 y 1920
durante la Primera Guerra Mundial y el periodista francs
Jules Huret, periodista y escritor francs, especializado
en relatos de viajes.
Otros visitantes fueron Anatole France; los socialistas
italianos Enrico Ferri y Guglielmo Ferrero; la feminista
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italiana Gina Lombroso, hija de Cesare Lombroso y

esposa del mencionado Guglielmo Ferrero; el tambin
socialista y escritor italiano Edmundo DAmicis; el
criminalista Pietro Gori, quien lleg invitado para dictar
cursos y una serie de conferencias en la Universidad de
Buenos Aires; Jean Jaures, lder del socialismo francs;
y el novelista espaol Vicente Blasco Ibez.
Es evidente que la preocupacin era atraer figuras
representativas, no slo en su campo de labor, sino
tambin por la diversidad de sus posiciones tanto
polticas como culturales.
Se esperaba que posteriormente pudieran dar testimonio
de los avances de la civilizacin en tan lejano confn del
mundo, colocando al pas como la tierra del progreso y
de las oportunidades, y Buenos Aires, como su
emblema.
Compartimos algunos fragmentos de De Buenos Aires al
Gran Chaco de Huret, publicado en 1911
Desde el muelle en que atraca el buque hasta el
centro de la poblacin, os sorprende el aliento de
vida y la actividad animosa que reina por todas
partes. Yo no dej de sentir la sorpresa general
que observ despus en los que desembarcabaante aquella ciudad enorme, ante aquella inmensa
incgnita que desde hace veinte aos crece en
silencio sin que sus hermanas latinas tengan a
bien notarlo. Aquel vasto puerto, con sus muelles
amplios, y limpios como los de un puerto alemn,
atestados de navos en tres y cuatro filas, el orden
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del desembarco, la cortesa de los funcionarios, la

amplitud y comodidad de los locales de las
Aduanas, los automviles lujos que os conducen a
los hoteles a travs de grandes arterias centrales,
el movimiento de las calles en que radica el alto
comercio, el de aquella Florida, demasiado
estrecha, con sus almacenes parisienses, el
trnsito de las calles prximas, 25 de Mayo,
Bartolom Mitre y Reconquista, las grandes
oficinas y los animados Bancos que ostentan
rtulos con letras de porcelana blanca y os hacen
transportaros con la imaginacin al centro de la
cite de Londres o de Hamburgo, todo eso, visto
separadamente o en conjunto constituye la gran
ciudad europea, mezcla de las capitales y
metrpolis comerciales de Europa.
Ms adelante, pasada esa primera impresin, Huret
destaca la chatura de la ciudad:
A pesar de la vida intensa, increble, que circula
por el organismo de la administracin municipal y
no obstante los prodigiosos cambios que, en
treinta aos, transformaron la poblacin, Buenos
Aires sigue siendo en su conjunto, una ciudad
llana y montona que sufre las consecuencias de
su situacin maravillosa desde el punto de vista
econmico, pero muy ingrata en cuanto a lo
pintoresco. ()
En lugar de ingeniarse para crear algo pintoresco
se construy sobre esa superficie lisa una ciudad
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uniforme, en forma de tablero de ajedrez, con

calles y avenidas rectilneas, separando los
bloques, o manzanas de casas de 130 en 130
metros. Vista en su conjunto desde la azotea del
Plaza Hotel que domina la ciudad, esta aparece
como una multitud de cubos de piedra que se
prolongan en el horizonte llevando a cerca de
veinte kilmetros a lo lejos las invisibles fronteras
urbanas.
Y por ltimo el contraste:
El barrio de San Cristbal, llamado el barrio de las
Ranas, es un vestigio persistente, tenaz, del
Buenos Aires de antao. All en medio de una
triste llanura, se refugian los miserables:
refractarios a la asistencia pblica, los libertarios
que prefieren la miseria y la independencia a la
solicitud oficial o burguesa. All es tambin donde
la espuma de la hez social abriga sus liviandades.
La arquitectura de sus viviendas puede jactarse de
originalidad: el estilo lata de petrleo. No se ven
all ms que casas construidas con hojalata ,
cuyas paredes, tejados, puertas y columnas
resplandecen al sol. (...). Cortando la hojalata y
clavndola de cierta manera, han festoneado
revestimientos y ornamentaciones para arcos de
alhambras moras, cortando a la fuerza de cizalla,
columnas y frontones para palacios grecoromanos y recortando en encajes y blondas, las
cajas de azcar de Tucumn, para rosetones de
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capillas gticas!... Estos palacios y casuchas estn

habitados
por algunas negras, mestizos, europeos e
indgenas. Se ve toda aquella poblacin
compuesta de rufianes y prostitutas, de truhanes y
libertarios, sentados a la puerta de sus casuchas
tomando el mate (...)
Clemenceau sobre la bomba en el teatro Coln, en
Notas de viaje por Amrica del Sur tambin de 1911
En el mes de junio ltimo, algunos das antes de
mi partida para Europa, fue lanzada una bomba
por un desconocido en el teatro Coln y ca9 en
medio de las butacas, donde hiri ms o memos
gravemente a un gran nmero de personas. El
teatro Coln, donde se representa la pera, es el
ms grande y probablemente ms bello del
mundo. Los palcos abiertos del patio o piso bajo,
as como los de los primeros pisos, presentan, con
las butacas pobladas de seoritas jvenes en traje
de sarao, el espectculo ms brillante que me ha
sido dado encontrar en una sala de teatro. En un
tal lugar, se adivina lo que pudo ser la catstrofe
de una bomba. Todo cuanto se dijera es poco. Un
alto funcionario me ha dicho que jams haba visto
tales charcos de sangre. Se recogi a los heridos
como se pudo, la sala se vaci entre gritos de
furor, y reparados los desperfectos al da
siguiente, ni una sola seora falt a la
representacin de aquella noche. ().
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Se explicar sin embargo que la clera pblica se

demostrase por el voto de una ley terriblemente
represiva, que fue inmediatamente dirigida contra
todas las agrupaciones sospechosas. El criminal
no ha sido descubierto hasta aqu, aunque un
arresto sensacional, durante mi permanencia en
Buenos Aires, permitiera creer un momento que
haba sido descubierto. Se instituy una especie
de estado de sitio que duraba an en el momento
de mi partida, que investa al gobierno de poderes
extraordinarios, del que hizo uso, sino contra las
organizaciones presuntamente anarquistas. La
pena principalmente aplicada fue la deportacin a
Tierra del Fuego, en condiciones que nadie puede
ni quiere precisar. No tengo los elementos
necesarios para apreciar los resultados. Han
llegado hasta mi algunas reclamaciones de
medios populares donde se afirmaba que haban
sido castigados algunos inocentes: no he podido
hacer ms que transmitirlas a quin corresponde
de derecho.