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Nuestro mejor amigo nunca se atrevera a decirnos la verdad tan crudamente como
nos la dicen siempre los sntomas. No es, pues, de extraar que nosotros hayamos
optado por olvidar el lenguaje de los sntomas. Y es que resulta ms cmodo vivir
engaado () La enfermedad nos hace sinceros.
(Dethlefsen y Dahlke)
Lo primero con que se encuentra el terapeuta es con los sntomas del cliente, y huelga
decir que esto es tambin lo primero que debe ser explorado de manera exhaustiva.
Generalmente, los clientes expresan sus sntomas hablando de lo que es
particularmente molesto o limitante en ellos. El terapeuta, sin embargo, debe investigar
la existencia de otros sntomas no referidos, y quiz en reas bien diferentes (tanto
fsicas como emocionales). Puede que el cliente no recuerde estos otros sntomas o
que no los valore lo suficiente porque no sean en especial desadaptativos o molestos,
o bien porque simplemente no los relaciona con "lo que cree que es su problema",
pero es posible que algunos de ellos tengan un gran valor informativo de cara al
diagnstico etiolgico de su disfuncin. Se debe considerar que el sntoma puede ser
importante tanto por su poder disruptivo como por su poder informativo, y no siempre
ambos aspectos son coincidentes.
Por ejemplo, una mujer de unos cincuenta aos de edad puede relatar diversos
sntomas de ansiedad, pero quizs no mencione ciertas manifestaciones particulares
como sofocos ascendentes o picor de manos, lo cual sin embargo puede hacernos
pensar que todo tiene que ver, al menos en parte, con un sndrome premenopusico,
lo cual requiere un tipo de intervencin bien diferente a la que es apropiada para los
trastornos de ansiedad. Otro paciente puede indicar que padece problemas de
ereccin en su vida sexual, pero quiz no investiguemos otros sntomas
aparentemente no relacionados, como por ejemplo la hipertensin arterial; sin
embargo, si identificamos este sntoma y el hecho de que el paciente tome medicacin
anti-hipertensiva durante un cierto periodo de tiempo, podemos considerar la hiptesis
de que su problema de ereccin sea un efecto secundario de esta medicacin. En uno
de los casos tratados por m, una chica con fuertes crisis de ansiedad, desmayos,
agorafobia y diversos desequilibrios emocionales haba intentado sin xito el
tratamiento por parte de varios psiclogos y psiquiatras; sin embargo, a nadie se le
haba ocurrido preguntarle por un sntoma aparentemente tan simple como la cantidad
de agua y lquidos en general que tomaba a lo largo del da. La respuesta dej claro
que padeca un trastorno de potomana o adiccin a los lquidos (beba una media de
6 litros diarios de agua), lo cual seguramente estaba generando, entre otras cosas,
una fuerte desmineralizacin que acarreaba buena parte de sus sntomas ms
llamativos. La presencia aadida en esta chica de otros fuertes desequilibrios
nutricionales, como el consumo altamente abusivo de refrescos, repostera y harinas
refinadas, hicieron que el tratamiento nutricional constituyera la base inicial de su
tratamiento y el principal motivo para la desaparicin de sus sntomas.
En definitiva, la adecuada identificacin y comprensin de los sntomas es lo que nos
conduce al diagnstico etiolgico. Determinadas agrupaciones de sntomas pueden
responder a tipos de causas muy diferentes, y requerir por tanto diagnsticos e
intervenciones distintas. Las diferencias sintomticas de diferentes trastornos son a
veces sutiles, y el diagnstico diferencial debe establecerse en funcin de pequeas
diferencias sintomticas, y de la data, evolucin histrica y tipo de causas
encontrables. Por ejemplo, un conjunto de sntomas tpicamente propios de un
trastorno ansioso-depresivo donde destaca la falta de energa fsica, el cansancio
excesivo, las pulsiones azucaradas, las crisis de ansiedad sin correlatos situacionales
claramente identificables, y unas circunstancias situacionales-experienciales y
componentes de tipo cognitivo (pensamientos, interpretaciones) no demasiado
acordes con la gravedad de los sntomas fsicos, hace especialmente necesario
premisa de una intencin positiva del trastorno y sus sntomas tiene que entenderse
como que de algn modo tiene, inconscientemente, un sentido protector o benefactor
para esta persona en concreto, en funcin de su personal contexto y estructura mental
y corporal. Por ejemplo, la causa del dolor puede ser evitar que quien lo padece haga
ciertos movimientos y esfuerzos que podran aumentar la lesin de su cuerpo;
prolongar la depresin del duelo puede ser, en el marco de cierta estructura de
creencias y valores personales, una forma de servir al propsito de mostrar amor,
respeto y fidelidad al ser que ha desaparecido; un consumo excesivo de productos
azucarados y excitantes puede estar causado finalmente por el propsito de
mantener un buen nivel de vitalidad, prestaciones y eficacia (que estos productos
parecen generar a corto plazo), por lo que el miedo a perder capacidad de rendimiento
puede dificultar poderosamente el abandono de este tipo de productos; la propia
ansiedad e hiper-excitabilidad sostenidas puede ser una torpe estrategia que
pretende mantener a la persona activa y controladora de los supuestos retos y
dificultades que siente que debe manejar diariamente; una cierta anestesia afectiva
puede servir al propsito de mantener alejada a la persona de la posibilidad de
relaciones ntimas para las que se siente profundamente vulnerable; pasar por alto
rpidamente todo aquello que se lee o escucha y que cuestiona los propios mtodos y
concepciones, puede ser un intento por proteger el orgullo, negar la propia ignorancia
y evitar la incmoda confusin
Concentrarse en la intencin positiva de los sntomas como causa final significativa de
los mismos no es, ciertamente, ms que un particular y opcional punto de vista acerca
del asunto, pero resulta un enfoque de trabajo poderosamente til tanto para la
orientacin de los esfuerzos del terapeuta (dirigidos a desarrollar mejores opciones
disponibles para su paciente de cara a satisfacer ese propsito) como para la propia
comprensin y actitud constructiva que el paciente tenga respecto a su trastorno. Tal
enfoque requiere por parte del terapeuta, eso s, un buen nivel de intuicin, empata,
creatividad y posicin constructiva ante cualquier alteracin o resistencia con que se
encuentre por parte de su cliente. Nuestros sntomas no son una manifestacin de la
maldad o de la voluntad masoquista de nuestro organismo, sino de que hace lo que
puede para cuidar de nosotros mismos. Por qu enfadarnos entonces con nuestros
sntomas? En La adiccin al pensamiento he profundizado y discutido ampliamente
esta cuestin, referida incluso a nuestras disfunciones ms cotidianas.
4. Las causas formales.
La cuestin de fondo es que los trastornos psicolgicos (psiquitricos o mentales) no
son enfermedades como otras cualquiera, como la diabetes o la artritis segn se
comparan a menudo. Los trastornos psicolgicos no son tipos o entidades naturales
como pueden serlo las enfermedades propiamente, sino tipos prcticos o entidades
interactivas, susceptibles de ser influenciadas por el conocimiento, interpretaciones y
explicaciones que se den de ellas
(Marino Prez lvarez)
Las causas formales de una enfermedad o desequilibrio se refieren a las definiciones,
presuposiciones e intuiciones bsicas vigentes acerca de la misma. Las creencias y
conceptos dominantes acerca de esa enfermedad actan como causas formales o
conceptuales de sta; por tanto, las causas formales nos dan en realidad mucha ms
informacin acerca de quien percibe el hecho que del hecho mismo. Cuando se
identifican las causas formales se estn mostrando las presuposiciones, premisas y
mapas mentales bsicos acerca del trastorno con las que operamos, por lo cual las
causa formales suelen ser las ms difciles de identificar. Nuestra concepcin y
presuposiciones acerca del trastorno determinan grandemente la configuracin y
evolucin del trastorno mismo, lo cual explica en buena medida el hecho de que
histricamente va cambiando de manera significativa la epidemiologa psiquitrica, y
En este apartado resulta importante distinguir lo que es deseable que el paciente haga
de lo que es posible para l hacer. Un tratamiento objetivamente ideal puede ser
subjetivamente inviable, en funcin de ciertas carencias de recursos, lo cual debe ser
tenido en cuenta por un terapeuta sensible. Finalmente deseo destacar la necesidad
de que los terapeutas sean conscientes de sus propias limitaciones, conocimientos y
competencias, y no dejen de ajustarse a las mismas. Tristemente, la atraccin del
beneficio econmico atenta con demasiada frecuencia contra este principio tico, que
tambin incluye no pretender retener a los pacientes ms tiempo del estrictamente
necesario ni demandndoles ms costes de los imprescindibles. Aunque la honestidad
profesional debera presuponerse, sugiero que los pacientes deben permanecer
adecuadamente alertas y crticos con los profesionales clnicos.
La Ecologa o congruencia
En ltima trmino, para que los cambios operados se mantengan en el tiempo y
facilitar as la prevencin de recadas, es necesario saber qu efecto tendrn esos
cambios en los diferentes contextos personales que maneja a diario el cliente, los
posibles beneficios secundarios - de orden habitualmente inconsciente - a que los
sntomas podran servir, siendo especialmente relevante considerar este aspecto
cuando se trata de generar cambios de tipo conductual o emocional (adelgazamiento,
supresin de hbitos nocivos, depresin, desarrollar tranquilidad en ciertos contextos,
etc.). Tambin puede haber importantes problemas de ecologa cuando se trata de
abordar otros objetivos con componentes ms somticos como la reduccin del dolor
(puede que la supresin del dolor implique, por ejemplo, el verse abocado a nuevas
exigencias y responsabilidades para las que el paciente no se siente capacitado?).
Cmo afectarn estos cambios en su ambiente y situaciones cotidianas, y en el
marco total de creencias y valores del cliente?, el objetivo o cambio establecido es
relevante, viable y congruente en cada contexto personal involucrado?, respeta la
causa final del trastorno? stas son preguntas siempre relevantes para cuidar que el
cambio buscado sea ecolgico o congruente de cara al equilibrio del sistema total en
el que se enmarca, puesto que de lo contrario surgirn claros y, con frecuencia,
pertinaces problemas de resistencia y falta de adherencia o compromiso motivacional
con los tratamientos. Resulta obvio que sta es una cuestin siempre relevante y
tambin, por lo general, deficientemente entendida y contemplada.
En relacin con esto, concretamente podemos aludir a seis tipos o clases de creencias
de los pacientes que resulta esencial considerar para entender la falta de motivacin,
compromiso y confianza hacia los objetivos teraputicos (Dilts, 1998). En este punto
considero preciso recordar que lo que una persona realmente cree no es
necesariamente lo que dice creer. Las creencias que ms influencia tienen en las
personas son de hecho las que no se declaran abiertamente, sino aquellas que se
manifiestan de modos encubiertos (como premisas no dichas de lo que s se declara,
en la eleccin espontnea de las palabras, en el lenguaje corporal, en la emocin
experimentada...).
Creencia 1: Quiero conseguir el objetivo, pero no quiero.
Si no pudiesen contar sus enfermedades, hay muchos que no estaran enfermos
(Santiago Rusiol)
No debemos suponer demasiado rpido y como algo obvio que el cliente desea
congruentemente curarse. Quiero pero no puedo, en muchas ocasiones, significa en
realidad y a un nivel generalmente no consciente quiero pero no quiero. Es
relativamente habitual que el cliente pueda aferrarse a su problema y mostrarse poco
capaz de seguir un tratamiento, a pesar de pedir ayuda y aparentar una gran
motivacin, porque haya ciertos beneficios secundarios y, en definitiva, un conflicto
con otros objetivos y valores que tambin son importantes para l. Lo anterior produce
una motivacin incongruente, una direccin motivacional ms consciente y otra (la que
determina la resistencia) por lo general ms inconsciente. Resulta en tal caso como si
logar la curacin, la mejora en su estado, violara algunos principios, reglas u objetivos
importantes para l. En definitiva, el objetivo entra en conflicto con otros ocultos o
semi-ocultos y pierde buena parte de su poder motivador (pierde congruencia).
Ejemplos de esto se dan cuando, en un caso particular, una mujer obesa y/o con crisis
bulmicas intenta hacer un plan de adelgazamiento equilibrado y duradero, pero a la
vez resulta que la obesidad le permite mantener alejados a esos hombres a los que no
se siente capaz de conquistar y tratar adecuadamente, o a los que quiz tema de
alguna forma. Su capa de grasa repelente puede ser aqu una buena coartada
inconsciente para protegerse y mantenerse alejada del peligro de una ntima
afectividad con el sexo opuesto. Una cefalea puede ser una buena manera de evitar
responsabilidades que uno teme o no se siente muy capaz de afrontar. Una depresin
puede ser, parcialmente, la mejor manera en que la persona se siente capaz de
obtener atencin y cario. El tabaco puede permitir al cliente relajarse
momentneamente, concentrarse, y producir cierto placer, aunque no sea ms que
porque alivia del desequilibrio que el propio tabaco produce (todos las alteraciones que
implican un placer inmediato, como es el caso de las adicciones en general, suelen
estar especialmente sujetas a resistencias en esta creencia). En el caso del insomne
ejemplificado ms arriba, desea con fuerzas poder dormir de manera profunda y
reparadora, pero no quiere perder el control consciente que eso supone porque lo
encuentra peligroso. En general, muchas personas que dicen querer relajarse tambin
se resisten a hacerlo porque inconscientemente asocian la relajacin con dejadez,
falta de control, ineficacia, irresponsabilidad En casos as no se trata de dar ms
medicacin tranquilizante ni de practicar con ms nfasis las tcnicas de relajacin,
sino de desmontar los miedos y resistencias subyacentes que estn bloqueando el
impacto apropiado de las tcnicas, y saboteando su adecuada puesta en prctica. En
el caso tambin ejemplificado de la depresin por duelo, la persona quera en parte
superar su depresin pero en parte no quera hacerlo, porque estar demasiado bien
demasiado pronto significaba para ella una frivolidad, una falta de respeto y fidelidad
al ser perdido Se podra decir entonces que hay una cierta intencin positiva en la
resistencia mostrada por los clientes; al menos, tendra un sentido protector en el
marco de su sistema de valores personal. Todas las cuestiones y ejemplificaciones
referidas a las causas finales o teleolgicas son por tanto especialmente relevantes a
este respecto.
Creencia 2: Quiero el objetivo pero no tanto lo que hay que hacer para conseguirlo.
Las enfermedades son los intereses que se pagan por los placeres
(John Ray)
En este caso, a diferencia de lo discutido en referencia a la creencia 1, el objetivo final
podra ser muy clara y congruentemente apetecible, pero no tanto ciertos aspectos del
mtodo que hay que aplicar para conseguirlo. Por tanto, esta creencia hace referencia
a cmo nos incomodan ciertos aspectos concretos del plan de trabajo (ms que del
objetivo en s), estableciendo as otro tipo de conflicto: quiero el resultado, pero no lo
que es preciso hacer para obtener ese resultado. Por ejemplo, quiz el plan contempla
que debo pedir perdn a alguien para acabar con mi sentimiento de culpa, pero eso
atenta contra mi orgullo; o debo hacer dieta y ejercicio fsico para adelgazar, y eso
atenta contra otros valores como la comodidad o ver la televisin, aunque adelgazar
sea congruentemente apetecible para m.
Este tipo de conflictos se aprecian con frecuencia sobre todo en las personas ms
dadas a la pereza, al ilusionismo, a la impaciencia y a creer en cierta milagrosidad. A
menudo se busca alivio pero no curacin, porque sta puede implicar cierto dolor,