Resea

La condicin de la posmodernidad
David Harvey
Por: Teresa de J. Ramrez Castaeda

El libro escrito por el gegrafo David Harvey, aborda posmodernismo a partir de

todo lo que fue el movimiento moderno, en procura de hacer comprender que
significa o que es el posmodernismo. Para esto se apoya en diversos autores
arquitectos, artistas, filsofos, iniciando con la reflexin que hace Jonathan Raban
en Soft City en donde ste plantea algunos giros en torno a la arquitectura, el arte y
las novedades intelectuales que evidencian un movimiento interno urbano
cotidiano que da lugar al posmodernismo. No obstante Harvey seala al respecto
que el nico punto de partida para entender los posmoderno yace en su relacin
implcita con lo moderno.1
Desde este punto de vista, y a travs del recorrido que hace Harvey por lo moderno,
sealando las contradicciones de lo efmero y lo veloz con lo eterno e inmutable,
expresado en el movimiento esttico; la cambiante vida urbana; la desintegracin y
renovacin expresada por Marshall Berman; la fragmentacin en la poltica, el arte,
la economa manifestadas en distintos tiempos por Goethe, Marx, Baudelaire y
Dostoievski, entre otros; que reflejan un movimiento moderno fundamentado en la
continua ruptura con todo lo precedente.
El pasaje de la modernidad a la posmodernidad en la cultura
contempornea
David Harvey tiene la posibilidad de exponer el amplio significado de moderno, de
una manera sencilla en la que echa mano de los distintos modos, formas y lecturas
en todos los campos y facilita entender lo que signific el movimiento moderno,
ms all de las manifestaciones en la arquitectura y el arte que en s mismas no
permiten identificacin alguna de las unas con las otras. Harvey permite entonces
comprender a travs de este recorrido cmo lo cambiante, lo contradictorio, lo
opuesto, lo individual.
No obstante, seala Harvey en referencia a Habermas, que el proyecto de la
modernidad ocup un lugar central en el siglo XVIII, y se apoya en la idea de
progreso sobre la cual la ilustracin procuraba la desmitificacin del conocimiento,
la liberacin del mito, la religin y la supersticin y que en opinin de algunos en
nombre de la misma liberacin humana estaba destinado a oprimir al hombre.
Seala David Harvey que a pesar de las mltiples contradicciones el movimiento
moderno estaba centrado en el hombre, en su emancipacin, y fue en este
sentido que en todos los campos de una u otra manera se pretenda el goce de la
1

Harvey, David: La condicin de la posmodernidad. Amorrortu Editores. 1998. pgina 9

vida. Incluso seala al pensamiento Marxista como parte de este proyecto, en la

medida en que buscaba la emancipacin del hombre, siendo este oprimido por la
sociedad capitalista.
Es muy importante como Harvey hace una diferenciacin entre aquellos que
sostienen que es a travs de este proyecto que es posible para el hombre alcanzar
la libertad; y otros, que consideran que debe abandonarse por completo este
proyecto en nombre de la emancipacin del hombre.
Seala Harvey que el modernismo que surgi antes de la primera guerra mundial
fue ms una reaccin antagnica a los procesos derivados de la produccin fabril,
pero esencialmente despus se concentr en el arte de las ciudades, en la vida
urbana, que en el perodo entre guerras estuvo marcado por el positivismo y
posteriormente imbuido en un corporativismo.
Las rebeliones que dieron lugar a un posible movimiento antimoderno, de una u
otra manera seala Harvey, dieron inicio al posmodernismo an cuando en sus
primeras manifestaciones se constituyeron en reacciones frente al corporativismo y
a las formas individualistas. La claridad que aporta este anlisis de David Harvey
en torno al inicio del posmodernismo es muy importante, porque permite mostrar
ms que una lectura de lo antimoderno, la construccin de una sociedad
posmoderna, que se centra en lo colectivo y no en lo particular.
Muestra Harvey como las ideas de Focault centradas en los distintos mecanismos y
formas de poder - conocimiento, como reflexin a la represin que se repite una y
otra vez bajo formas distintas. Por su parte, Deleuze y Guattari plantean la
dominacin a partir de la produccin de esquizofrenia capitalista, como obstculo
para construir un futuro distinto.
La claridad con la que David Harvey pone de manifiesto el modernismo y el
posmodernismo en relacin con la arquitectura y el diseo urbano es muy
importante en la medida en que es coherente con la forma en que los explica a
partir de la oposicin del posmodernismo al modernismo. Muestra como bajo la
influencia del modernismo tanto la planificacin como el desarrollo se apoyaron en
proyectos de gran escala y estuvieron marcados por el nfasis funcionalista
moderno; el posmodernismo est marcado por un tejido fragmentado que se pone
de manifiesto en la configuracin de la metrpoli. Harvey seala que esto ocurre en
la medida en que la metrpoli no se puede controlar sino por partes, el diseo
urbano busca simplemente tener en cuenta las tradiciones vernculas, las historias
locales, las necesidades, requerimientos y fantasas particulares.2
En la arquitectura por ejemplo, Harvey trae dos posturas opuestas: mientras para el
arquitecto Aldo Rossi, son necesarios los cambios rpidos y profundos en la
arquitectura mediante la demolicin de lo existente y rescatar la funcin en torno a
al individuo; para Krier deben recuperarse y protegerse aquellos elementos
arquitectnicos ligados a la experiencia colectiva, monumentos y sitios histricos
representativos de la sociedad.
2

Ibid. Pgina 89

La transformacin econmico poltica del capitalismo tardo del siglo

XX
En la segunda parte de su libro, David Harvey hace un recorrido por las
trasformaciones polticas y econmicas, principalmente por sta ltima con el fin
de evidenciar los cambios radicales que se dieron entre el modernismo y el
posmodernismo, marcados principalmente las relaciones laborales y el consumo;
pero tambin en la configuracin geogrfica y geopoltica, esta tambin
determinada por condiciones econmicas como la recesin de 1973 y la transicin
al rgimen de acumulacin.
Este ltimo muy importante porque muestra la correspondencia de las relaciones
de produccin en el modernismo y el posmodernismo; el primero asociado a un
modo de produccin fordista y el segundo a un modelo de acumulacin flexible. En
relacin con el modelo fordista establecido tras la Segunda Guerra Mundial resalta
las formas de organizacin del poder econmico y poltico, las innovaciones y algo
que personalmente me llam mucho la atencin: el control de los trabajadores
(incluyendo las jornadas de trabajo y las horas destinadas al descanso) con el fin
de que empataran salarios con demanda, es decir salarios con consumo y las
consecuencias posteriores en la recesin de la posguerra. Esto signific igualmente
apostar por un ciudadano demcrata que a travs del consumo expresara
preferencias.
El proceso de transicin es muy importante en la medida en que el autor pone en
evidencia los ajustes que hubo que realizar para el establecimiento completo del
modelo de produccin fordista y que implic entre otros eventos, la reduccin de la
jornada de trabajo, la divisin del trabajo, la intervencin del Estado, esto no
signific en modo alguno que la preocupacin por una sociedad ms justa; sino
que garantizaba estabilidad al mercado, es decir a la demanda; mientras que se
exclua a los sindicatos de las dinmicas laborales a partir de la estigmatizacin por
sus posturas cercanas al comunismo.
El crecimiento econmico derivado del fordismo en vez de reducir las
desigualdades sociales las increment, generndose a s una gran ola de
manifestaciones sociales que unidas a otras en contra de la implantacin de
nuevas culturas asociadas al capitalismo marcaron la protesta en los aos 60; sin
que se lograra acabarlo. Este solo vino a ser reemplazado por el rgimen de
acumulacin flexible implementado a partir de la recesin de 1973, como se
mencion anteriormente.
Seala Harvey que en las ltimas dcadas la produccin de conocimiento
organizada se ha expandido y se ha hecho sobre bases comerciales y lo ejemplifica
con la transicin a una subordinacin en la produccin de conocimiento a la
eficiencia productiva. El expresa las serias consecuencias de la acentuacin de la
flexibilidad, pues conduce a menguar el espritu de lucha de los trabajadores;
mxime cuando es evidente el proceso de desindustrializacin y el cierre de plantas
industriales.

La experiencia del espacio y el tiempo

En la tercera parte del libro David Harvey incorpora a su anlisis dos variables
centrales en la transformacin social, econmica y cultural que dio paso a la
transformacin del rgimen fordista al de acumulacin flexible: tiempo y espacio.
Ambos conceptos espacio y tiempo, se construyeron a partir de la prctica diaria,
til en la reproduccin de la vida social. Expresa el autor que es posible encontrar
nuevos significados para las viejas materializaciones del espacio y el tiempo, por
ejemplo en la relacin con la historia se intenta construirla y cambiarla, ms que
aceptarla; las simbologas cotidianas que representan qu somos y de dnde
provenimos. De igual manera, tiempo y espacio determinan cmo y de qu manera
el dinero se constituye en un instrumento de relacin social en la medida en que
ste permite el control sobre su contexto material otorgndole por tanto un rol que
va mucho ms all del control del poder poltico.
La manera en que espacio y tiempo han sido tomados, utilizados y aprovechados
individual y colectivamente, supone para Harvey la definicin del giro hacia el
posmodernismo, que se fundamenta principalmente en el hecho de que reflejan
transformaciones en los procesos sociales, aun cuando simultneamente las han
provocado.
Es as como por ejemplo esto se evidencia en el establecimiento de rutinas
colectivas a partir del sentido y manipulacin en el significado del tiempo, como el
toque de una campana que induce a una actividad especfica, como ir a trabajar,
que evidencia igualmente la estructura de clases. Seala Harvey como la misma
burguesa apropia algunas investigaciones sobre la medicin del tiempo en los
monasterios para la organizacin de las actividades religiosas y mira como
introducirla en la disciplina laboral. As mismo, el tiempo determina la productividad
y la eficiencia, pero tambin es fundamental en las relaciones de intercambio a
travs de la velocidad de circulacin del dinero.
El espacio por su parte tambin es fundamental para la economa capitalista en la
medida en que a ste se le otorgan condicionamientos como la eficiencia ptima
del recurso y el rendimiento del espacio. Seala Harvey que los que controlan el
espacio siempre pueden controlar las polticas del lugar, lo que en ese espacio
ocurra. No obstante, cuando se ha presentado fuertes manifestaciones de
oposicin, la clase gobernante es consiente de su riesgo, en la medida en que
stas ocupan y por tanto tienen control espacial, obligando a los gobiernos a buscar
solidaridad internacional para retomar el control espacial que est en riesgo de ser
arrebatado.
Una aseveracin particular en este sentido la hace David Harvey al afirmar que:
una de las tareas principales del Estado capitalista es localizar el poder en los
espacios controlados por la burguesa y desautorizar aquellos espacios sobre los

cuales los movimientos de oposicin pueden ejercer un mayor poder.3

Pone como ejemplo de este principio el caso Francs, en el cual Francia rechaza el
autogobierno de Paris hasta que la burguesa la convirti en feudo de las polticas
de derecha del presidente Chirac; de igual manera ocurre con el Reino Unido, en
donde Margaret Thatcher aboli los gobiernos metropolitanos para lograr el control
espacial y de esta manera establecer entonces el control social. Estos ejemplos
reflejan la lucha de clases y como sta se evidencia en el control espacial.
El autor a mi modo de ver examina tiempo y espacio de un modo magistral para
mostrar como a travs de la historia, el control de estos dos elementos se
constituye en determinante en la construccin de las estructuras sociales y su
transformacin, as como del control geopoltico y de la manera en que se dan las
relaciones campo- ciudad.
Un elemento contradictorio, es sin embargo lo que plantea el autor en el sentido de
que justamente las luchas por la reorganizacin de la estructura social a una ms
equitativa se sustenta tambin en la reorganizacin espacial y en la forma como el
tiempo y el dinero, se constituyen en elementos bsicos en la construccin de una
nueva sociedad.
En el modernismo, tiempo y espacio estaban comprendidos dentro del proceso de
emancipacin humana, no social, si individual, pero paradjicamente en contra de
los intereses del capital. Sin embargo, finalmente expone Harvey es el mismo poder
del dinero el que determina la conformacin del espacio a partir de la esttica y se
reflejan espacialmente en la planificacin del espacio bajo esquemas temporales
dosificados.
La condicin de la posmodernidad
En la cuarta parte del libro, el autor plantea la condicin de la posmodernidad a
partir del anlisis de la historia y la geografa, bajo el planteamiento de dos
interrogantes. El primero referido a de qu clase de condicin histrico geogrfica
se est hablando y el segundo, si esta condicin augura una revolucin ms
profunda y ms amplia en los asuntos humanos que las revoluciones ya forjadas en
la geografa histrica del capitalismo? 4
La imagen como elemento de expresin, es para el autor muy importante en la
medida en que se constituye en una forma de expresin de identidad individual y
colectiva.
Aqu es muy importante cmo el autor muestra algunos elementos en contradiccin
que la imagen pone de manifiesto, como por ejemplo la conciencia de
individualidad y autenticidad en el arte; que no corresponde con la esencia
colectiva y de la produccin individual, propios del posmodernismo. Y considero que
la premisa sobre la importancia de la depreciacin ms que las de preciacin es
3
4

Ibid. Pgina 263.

Ibid. Pgina 360

coherente con el posmodernismo en la medida en que se vislumbra como la nica

oportunidad de acercamiento a un panorama ms igualitario en trminos sociales y
por tanto a la conformacin de estructuras en torno a la colectividad, no al
individuo en particular.
Una reflexin personal final
Las formas inmateriales del dinero, as como la separacin entre la produccin real
y los mercados burstiles evidencian cambios importantes, pero no logran cambios
estructurales y es por esto que considero personalmente que el autor nos trae los
elementos ms importantes del paso del modernismo al posmodernismo y cmo
estos elementos son tomados de manera distinta en cada proceso social particular;
sin embargo estos mismos elementos nos permiten comprender por qu an no se
dan cambios sociales de carcter estructural, y que nos obliga a una reflexin en
torno a la forma como los elementos de tiempo, espacio, dinero, imagen, se
apropian por parte de la sociedad en momentos y lugares especficos. Es para mi
invaluable como permite una clara comprensin del modernismo y del
posmodernismo tanto en sus correspondencias como en sus contradicciones.
Y me parece que an los interrogantes planteados por l mismo Harvey, no tienen
por ahora una respuesta concluyente, que realmente nos invita a nuevas
reflexiones en torno a si los cambios pretendidos en el posmodernismo, pueden ser
atendidos en el estructuralismo y quizs en un pensamiento y vivencia posterior a
ste.