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Access provided by Latin American Studies Association (19 May 2016 15:53 GMT)

JA M E S J. PA N C R A Z I O

La temporalidad del canon:

la narrativa y la poesa en Cuba
RESUMEN
Este ensayo se enfoca en el reciente debate sobre el canon literario en los estudios
cubanos. Por tratarse de modos de pensamiento, autoridad y reconocimiento acadmico,
este debate abarca cuestiones que van ms all de la literatura misma. Ms bien, el
debate sobre el canon linda con la losofa en la medida en que plantea una exploracin
de la experiencia del ser en el tiempo y el espacio. En lugar de centrarse en las cuestiones
de cules escritores y cules obras deben incluirse en el canon, este ensayo pretende
esbozar una relacin entre temporalidad y canonicidad. Es decir, que la temporalidad
insular es distinta a las de otras naciones precisamente porque no se articula como
narrativa sino ms bien como una instancia potica cortada del telar del tiempo. En lugar
de articular una historia a base de secuencias y causalidades, la temporalidad cannica
de la isla se estructura a base la instancia aislada en el devenir que se subsume en la
unicidad temporal. El intento de este ensayo es el de ubicar las perspectivas del reciente
debate en las dos temporalidades que constituyen la cultura cubana.

A B S T R AC T
This essay focuses on the recent debate on the literary canon in Cuban studies. Because
the debate deals with modes of thought, authority, and academic recognition, it encompasses questions that extend beyond the eld of literature itself. Rather, the debate over
the canon borders on philosophy insofar as it proposes an exploration of the self in time
and space. In place of centering on the questions of which writers and works should or
should not be included in the canon, this essay seeks to describe a relationship between
temporality and canonicity. That is, the insular temporality is different from that of other
nations precisely because it is not articulated as a narrative but rather as a poetic instance
cut from the fabric of time. In place of articulating a history based on sequences and
causalities, the islands canonic sense of time is structured on the base of the isolated
incident in the passage of time that is subsumed in a single sense of time. This articles
intent is to place the perspectives in the recent debate in the two notions of time that
constitute Cuban culture.
ser cierto que en un plano ms alto todo puede
ser eternamente coexistente? ser cierto, que es
slo la conciencia, nuestra conciencia, lo que
experimenta el transcurso del tiempo, que en el

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La temporalidad del canon

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sueo no existe el tiempo y la causa y el efecto

se confunden?
Reina Mara Rodrguez, La detencin del tiempo

El libro The Western Canon (1994) de Harold Bloom se hizo el centro de

una gran polmica sobre el canon literario en el Reino Unido y los Estados
Unidos. Una de las grandes preocupaciones del autor es la presunta erosin de
los valores estticos e intelectuales en las humanidades propiciada por los
Estudios Culturales. De acuerdo con Bloom, el enfoque ideolgico en la justicia social hace un dao irreparable a la literatura, por lo tanto, l recomienda
una vuelta a una nocin estricta del canon occidental.1 En respuesta, los crticos
abogaban por la necesidad de romper con el canon porque ste es el cuerpo de
textos que respalda el orden cultural de las sociedades hegemnicas que excluyen los grupos y las culturas marginales. Pese a que el debate sobre el canon
cubano antecede la publicacin del libro de Bloom, se tambin ha sido el
centro de debate entre los cubanistas. Esta discusin, por tratarse de modos de
pensamiento, autoridad y reconocimiento acadmico, abarca cuestiones que
van ms all de la literatura misma. En este sentido, el debate sobre el canon
literario linda con la losofa en la medida en que plantea una exploracin de la
experiencia del ser en el tiempo y el espacio. Por lo tanto, esta polmica es una
excelente oportunidad no slo para los literatos sino tambin para los historiadores, socilogos y politlogos de acercarse a estos temas desde el punto de
vista interdisciplinario.
Tpicamente las discusiones se centran en cules escritores y cules obras
se han de incluir en el ndice. No obstante, las contribuciones tambin abarcan
mtodos crticos a travs de cuales se incluye y excluye ciertas obras y autores.
Dada la circunstancia de los estudios cubanos, los puntos que ms resonancia
han tenido son los mecanismos de exclusin. Es decir, que el canon nacional se
formula sus modelos, preceptos, guas o reglas mediante la supresin de contra
ejemplos. De ah, entran cuestiones de legitimidad y representividad: hegemona y contrahegemona.
Sin hacerme omiso a estos mecanismos, en este ensayo pretendo esbozar
una relacin entre temporalidad y canonicidad.2 Es decir, que la temporalidad
cannica desde mi modo de ver, es distinta las las de otras naciones precisamente porque no se articula como narrativa sino ms bien como una instancia
potica cortada del telar del tiempo. Por eso, Juan Carlos Rodrguez y lvaro
Salvador se reeren a la temporalidad cubana como una conciencia histrica
detenida (Introduccin 25051). En este sentido, la visin temporal dista
mucho de lo que muchos crticos describen como la narrativa de la nacin o la
narrativa de la modernidad. En lugar de articular una historia a base de secuencias y causalidades, la temporalidad cannica se estructura a base de la sincdo-

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: James J. Pancrazio

que: la instancia aislada en el devenir que se subsume en la unicidad temporal.

Esta forma de percibir el tiempo es potico, y mi intento ser el de ubicar las
perspectivas en el reciente debate en las temporalidades que constituyen la
cultura cubana.
Pese al auge en los estudios sobre el canon cubano, el debate fecha al
Dilogo entre los cubanistas, celebrado en Florida International University
en 1990.3 Antes de la publicacin del libro de Bloom, los especialistas en la
ciencia poltica, la historia, la sociologa, la economa y las humanidades se
reunieron para comentar el estado de las investigaciones sobre Cuba despus
de la Revolucin. En sus comentarios sobre las humanidades, Roberto Gonzlez Echevarra seala, entro otros temas, el lugar de la revolucin en la temporalidad occidental. Consciente o inconscientemente, Gonzlez asigna un
espacio privilegiado a la prosa en el desarrollo nacional y arma que Cuban
narrative has enjoyed an era of great splendor, with the publication of masterpieces in the eld of the novel and the short story (Humanities and Cuban
Studies 201). En esta jerarquizacin del tiempo, la poesa queda relegada al
segundo plano. De acuerdo con l, there has been nothing comparable in
poetry (Humanities and Cuban Studies 201). Como muy bien seala Enrico
Mario Sant, en esta dicotoma brillan por su ausencia poetas como Gastn
Baquero, Eliseo Diego, Eugenio Florit y Heberto Padilla. Adems, queda excluido cualquier intento de formar gneros hbridos, como el que vemos en
Paradiso de Lezama Lima.
Esta preferencia por la narrativa reeja una perspectiva transnacional. O
sea, la visin de Gonzlez Echevarra se basa el rechazo del insularismo y una
proyeccin hacia afuera, ms all de las fronteras nacionales. Tal vez el mejor
indicio de esta fuga de la condicin insular es su armacin que l nunca juzga
la literatura cubana dentro del contexto nacional. Ms bien, lo que le interesa es
el estudio de artists who can compete in the international arena, both in Latin
America and otherwise, not ash-in-the-pans who have attained their fteen
minutes of notoriety because they are for or against the Revolution (Humanities and Cuban Studies 201). La produccin literaria cubana, para Gonzlez,
es la que se subsume (o se desaparece) en las categoras ms amplias como la
de la literatura latinoamericana y la de la cultura occidental.
A pesar de que se nota un intento de evitar las polmicas en pro y en contra
de la revolucin, su concepto del canon est profundamente arraigado en las
metanarrativas de la revolucin y la cultura occidental. En otras palabras, el
lugar de la literatura cubana, como parte de la cultura occidental, se base en una
equivalencia metonmica entre canonicidad, narrativa, cultura occidental y revolucin. Al decir de Gonzlez Echevarra:
The Revolution marks a break that provokes a radical consideration of beginnings and
ends, or principles and goals, within a heightened sense of historicity and temporality

La temporalidad del canon

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that has been with us since Romanticism. Cuban culture is a creation of Romanticism, as
are the founding political ideas that led to the republic and the Revolution. The sense of
standing at the beginning or end of an era is part and parcel of every major movement in
Western culture: the Hebrews, the Greeks and Christianity, Hegel and Marx, and, of
course, Romanticism and the avant-garde, to which all major Cuban artists of the
century are heir. (Humanities and Cuban Studies 202)

En este sentido, para Gonzlez, el tiempo del canon es el de la cultura occidental; el tiempo de la narrativa es el de la proyeccin hacia el porvenir; y, el
tiempo de la revolucin es el de la cultura cubana como parte de la cultura
occidental.
Desde luego, el nfasis en la narrativa deja al lado, las contribuciones de la
poesa, del teatro y del ensayo. Hasta cierto punto, la perspectiva transnacional
de Gonzlez no puede parecer sino fuera de lugar en una coleccin de ensayos
dedicados precisamente a los estudios cubanos. No obstante, se entiende mejor
cuando se ubica, no en el contexto de los estudios, sino en el de los latinoamericanistas en la academia norteamericana. En este ambiente, los acadmicos buscan una apertura en el canon occidental para poder incluir las obras
del Boom en una curricula en que impera la literatura europea. En un ensayo
que fecha de la misma poca, Gonzlez seala la problemtica del latinoamericanista que trabaja en una disciplina eurocntrica. Dice, theirs are important,
canonical, the core of the core curriculum; ours are marginal, exotic, frilly, not
part of anyones cultural literacy program (Latin American and Comparative Literatures 2). Esta postura puede liberar al cubanista del encierro del
insular, pero tambin viene al costo de las obras que no logran traducirse o
asimilarse a la temporalidad cannica de la cultura occidental. Por eso, las
obras incluidas en esta versin del canon son los que slo re-escriben dicho
canon como el acto de una conciencia crtica. Tal como en el pensamiento de
Alejo Carpentier, aqu se opera una doble resistencia, una oscilacin entre dos
teleologas.4 En la primera hay una fuga de la insularidad, y en la segunda hay
un fuerte rechazo del eurocentrismo. Esta doble resistencia le permite a Gonzlez Echevarra estar fuera y dentro de los estudios cubanos y latinoamericanos.
En el breve ensayo, Oye mi son: el canon cubano Gonzlez slo cambia
algunos detalles, y se limita a responder a la acusacin de Rafael Rojas que le
atribuye la inclusin desproporcionada de escritores cubanos en el canon de
Bloom. Desde luego, su pensamiento todava opera bajo una lgica que equipara la canonicidad con la narrativa. Su lista de escritores consta principalmente de narradores: Carpentier, Guillermo Cabrera Infante, Severo Sarduy,
Miguel Barnet, Reinaldo Arenas, Antonio Bentez Rojo y Casey Calvert. Aunque l incluye a un poeta como Lezama lo hace especcamente por Paradiso,
Oppiano Licario y todo lo dems (Oye mi son 13). Mientras esto no excluye la poesa de Lezama, referencias especcas a obras como Muerte de

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: James J. Pancrazio

Narciso (1937), Enemigo rumor (1941), Aventuras sigilosas (1945), La jeza

(1949) y Dador (1960), brillan por su ausencia.
En cuanto a la formacin del canon, la perspectiva de Gonzlez Echevarra
queda mejor representado por lo que Edward J. Mullen llama la creencia en la
excelencia transhistrica (Early Spanish 227). Gonzlez evala las obras en
la medida en que ejemplican proposiciones con alcance universal y por apelar
a valores como la belleza, la verdad y el lugar del sujeto en el transcurso de la
historia. A diferencia del concepto tradicional del canon, Gonzlez sustituye el
concepto de lo sagrado con el del juicio del crtico. En este punto en su discurso
la tica cobra su sentido temporal. Es decir, que su conviccin que la crtica
regresa ahora a una axiologa, a una teora y prctica del valor basada en el sujeto
crtico [. . .] en busca de una sntesis kantiana que objetivice el juicio (Oye mi
son 9), es indicio de una especie de mesianismo en que el sujeto cobra su
sentido de ser a travs del tiempo. Como muy bien seala Emilio Ichikawa, esta
axiologa se convierte en un cdigo tico que se proyecta hacia el futuro como
criterio universal. Esta temporalidad se maniesta como el espritu hegeliano
cuya base trasciende al individuo y convierte a Gonzlez Echevarra en mero
canal para alcanzar lo absoluto (En vez 129). En este sentido, las obras que no
conforman a esta trayectoria (o las que simplemente no conforman al gusto del
mercado internacional) se disuelven en el telar del tiempo.
Si la narrativa desepea una funcin que contempla los comienzos y los
nes de la historia, la poesa desempea la de contemplar la instancia de
integracin, exclusin o desintegracin. El mejor contrate al pensamiento narrativo es el de Enrico Mario Sant, quien, desde mi punto de vista, plantea una
crtica de la hermenutica que opera en el pensamiento narrativo.5 Segn Sant,
en el fondo, el esbozo cannico de Gonzlez Echevarra se fundamenta en una
highly structured value scale (Preface vii) porque su inters radica en las
obras reconocidas mundialmente. Sant aade que las cuestiones de la competencia y el reconocimiento oscilan entre los caprichos del mercado literario
internacional y las teoras de Bloom. Estas categoras, como seala Sant,
necesariamente ponen la produccin nacional en una posicin desventajosa
porque excluyen los escritores que no disfrutan del apoyo institucional (Preface
xiixiii).
Otro problema que plantea Sant es que en el pensamiento narrativo se
pierde la perspectiva histrica de la isla al ubicarse en el mercado internacional.
Es precisamente por esto que, segn Sant, la literatura cubana establece su
propia canonicidad mediante el juego dialctico que en se burla de la historia
literaria. El texto cubano, segn l, does not seek but rather shuns the competition of the marketplace, thereby shattering the myth of the masterpiece
(Preface xiii). Al contrario de la hermenutica de competencia y reconocimiento que opera en el canon de Gonzlez Echevarra, el corpus cannico de
Sant funciona de la manera inversa. Es decir, que en lugar de excluir obras en

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nombre de una expresin continental, las incluye con el n de restaurar la

totalidad del orden cultural. En esta restitucin el impulso de la instancia resiste
la absorcin en la trayectoria del tiempo.6 En este sentido, la temporalidad
potica es la que postula una presencia de la instancia, la cual disipa y disuelve
en la secuencialidad de la narrativa.
La polmica sobre el canon surge de nuevo con la publicacin del libro de
Rafael Rojas titulado Un banquete cannico (2000). Rojas no slo pone en tela
de juicio la centralidad de la literatura cubana en el canon propuesto por Bloom
sino que atribuye esa inclusin a los consejos de Gonzlez Echevarra (Un
banquete 66).7 Mientras esta acusacin ha llamado la atencin de los crticos,
tambin ha distrado de lo ms signicativo y profundo del libro de Rojas: los
temas de Un banquete cannico van mucho ms all. Uno de ellos es la recepcin en Latinoamrica de los discursos formulados desde la izquierda en las
academias norteamericanas y europeas que cuestionan la modernidad occidental. Rojas seala que el autocuestionamiento del centro puede ser empleado en
la periferia para rearmar estructuras ms autoritarias o igual de intolerantes
que las de la cultura occidental. Segn Rojas, los discursos que proponen la
resistencia al canon occidental pueden producir metarrelatos tan o ms autoritarios y excluyentes como el del propio canon occidental (Un banquete 19).8
De esta manera, el sujeto, supuestamente perifrico y reprimido, se convierte
en una rplica en miniatura del sujeto al cual se opone, poco ms que un reejo
invertido.
Lo excepcional de Un banquete cannico es la manera en que demuestra
que los intentos de escribir el canon nacional son tambin reescrituras; pues,
forman parte de una larga trayectoria de invencin y reinvencin del pasado
histrico. El mtodo de Rojas tpicamente presenta una arqueologa de los
proyectos literarios nacionalistas del siglo xix y cmo stos se despliegan en el
siglo xx. Tal como la historiografa renacentista, estos intentos se constituyen
como galeras de hroes y sirven de modelos del deber cvico. A travs de esas
vidas ilustres, se personican el concepto de la identidad nacional del sujeto
hispano, criollo, blanco, catlico, masculino, ilustrado y rico. Rojas observa
que, a partir de los aos 40 y 50 del siglo xx, el modelo de la cubana cada vez
ms se remonta al espritu separatista del siglo xix. Esta tendencia historiogrca culmina en el discurso centenario de Fidel Castro en 1968 en que postula
que la revolucin es la culminacin de todas las luchas polticas anteriores.
El centro del argumento de Rojas se apoya con una relectura de Calibn
(1971), el famoso ensayo de Roberto Fernndez Retamar. Segn l, el texto
elabora todo un ndice contra-cannico basndose en la resistencia poltica.
ste, sin embargo, no rompe ni se trasciende el pasado colonial sino que
reproduce sus dicotomas en la medida en que apela directamente a la centralidad del canon occidental. En Retamar, la larga enumeracin de textos
(contra)cannicos, se articula mediante una hermenutica, una cuidadosa se-

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: James J. Pancrazio

leccin de hechos, fechas y nombres, que produce una narrativa en que se

privilegia la violenta lucha anticolonial. Esta invencin de una tradicin revolucionaria desplaza, como seala Rojas, las tradiciones de legalidad, reformismo, evolucin pacca y democracia (Un banquete 26). Los escritores y
textos que no conducen directamente a la realizacin al destino revolucionario
se disuelven, como reducidos al segundo plano de la historia.
Puesto que la narrativa del contra-canon tambin puede sostener una retrica autoritaria que la del propio canon, la meta de la crtica, segn Rojas,
debe ser desprenderse de la racionalidad cannica. Segn l, el verdadero reto
de la crtica y la historia cubana es trascender la racionalidad cannica por
medio del abandono de esa narrativa narradora que impone la identidad
nacional (Un banquete 63). Mi objecin al argumento de Rojas no es al
espritu sino a su forma de clasicar la temporalidad cannica. Hay una tendencia tanto en l, como en otros crticos, de tomar lo que es el canon potico como
sinnimo de la narrativa de la nacin. El pensamiento cultural de la isla est
radicalmente dividido en la medida que la narrativa se constituye como un
intento de superar la condicin nacional, y la poesa se asocia con el encierro
insular.
Desde luego, esto no quiere decir que los poetas siempre hayan estado
comprometidos con el proyecto revolucionario sino ms bien que comparten
una temporalidad en comn. Como muy bien seala Rojas, el discurso potico
de la isla consta de dos vertientes. El primero se centra en lo autctono, lo
propio, lo sincero y lo telrico. Sus representantes son Manuel de Zenqueira,
Juan Francisco Manzano, Jos Mart, Regino Boti, Emilio Ballagas y Cintio
Vitier. El segundo enfatiza la ingravidez, el nihilismo, la articialidad y la
rareza. Y estas caractersticas suelen aparecer en la poesa de Manuel Justo de
Rubalcava, Gabriel de la Concepcin Valds (Plcido), Julin del Casal, Jos
Manuel Poveda, Eugenio Florit y Virgilio Piera. No obstante, ninguna de estas
variantes propone una narrativa tal como la propone Fernndez Retamar porque la poesa, como gnero literario, rechaza la secuencialidad y la proyeccin
histrica inherente en ella.9 Es precisamente por esta razn que Lezama alude a
la poesa como ciencia de la respiracin [. . .] fotografa de la respiracin . . .
(Obras completas 257).
Dentro de Cuba, el libro de Bloom tambin ha sido el centro del debate
sobre el canon literario. En contraste con sus colegas en universidades norteamericanas y europeas que atacan el canon occidental mediante acusaciones
de sexismo, racismo e imperialismo, Jorge Luis Arcos emplea los conceptos de
Bloom para rearmar la necesidad del canon. A pesar de que servirse de las
ideas del acadmico norteamericano, no es nada deritivo. Arcos no busca lo
universal en lo local sino que seala que hay algo que no debemos confundir:
una cosa es la visin de un tentativo canon universal o, al menos, occidental, y
otra los cnones nacionales (Notas 62). Para Arcos, el canon no es tanto

La temporalidad del canon

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una cuestin de poder sino una cuestin del orden simblico. O sea, en lugar de
plantearlo como un mecanismo de control y exclusin, l dice que constituye
una especie de lenguaje sin lo cual es inconcebible el pensamiento. Por eso,
Arcos se pregunta, podemos escribir como si ese club de poetas o escritores
no hubiera existido nunca? No es necesario el canon? O, mejor, podramos
pensar, imaginar, en trminos poticos, ignorndolos? (Notas 61). En otras
palabras, lo que est en juego no es nada menos que nuestra propia cognicin
del mundo (Notas 61).
Tal como el canon de Bloom, el de Arcos se basa en la extraeza, la
originalidad para la cual dejan de funcionar las leyes previas o reconocidas. Es
esta extraeza que genera una descendencia potica y que se constituye como
un reto al tiempo y la mortalidad. La raz de toda la problemtica del canon es el
anhelo de supervivencia (Notas 62). Desde este modo de ver, la escritura
cannica se instaura como suplemento, y da testimonio de la persistencia de la
tradicin en el tiempo ms all de las contingencias ideolgicas o polticas. Al
decir de Arcos, poseemos el canon porque somos mortales y nuestro tiempo
es limitado (Notas 62). Es precisamente por esta nocin de permanencia
que Arcos concluye que
el caso ms paradigmtico del poeta cannico en Cuba no es Heredia, tampoco Mart,
incluso a Lezama le conviene esperar el paso del tiempo (aunque sospecho que su inujo
ser inagotable), es Julin del Casal. No hay otro poeta que haya inuido ms en otros
poetas. (Notas 64)

Duanel Daz, en su artculo ensayo Bloom, las tareas de la crtica cubana

y el debate del canon cubensis, responde a las ideas centrales de Arcos. A
pesar de que coincida con la idea que Casal encarna entre nosotros una suerte
de martirologio de la poesa (5), al n y al cabo, rechaza la conclusin de
Arcos y rearma la centralidad de Jos Mart en el canon cubano (6). De
acuerdo con Daz, esta centralidad se debe al hecho de que la grandeza de su
poesa, como la de su prosa, trasciende los lmites de su ideario y sus usos
polticos. Es Mart, y no Casal, como se ha pretendido, el primer poeta cubano
moderno (Bloom, las tareas 6). Esta nocin de canonicidad, tal como la de
Gonzlez Echevarra, gira alrededor de una estructura narrativa que asimila la
poesa de Mart en la proyeccin histrica del modernismo hispanoamericano
como parte del canon occidental. Esto, sin embargo, saca a Mart de su contexto potico y lo plantea como una gura continental, incluso occidental.
Al mismo tiempo, el pensamiento cannico de Daz Infante opera al nivel
nacional y desprende de la proyeccin histrica para concentrarse en el proyecto del grupo Orgenes. Tal vez, el aporte ms importante del ensayo de Daz
Infante es la observacin que conrma que en la base del pensamiento de
Cintio Vitier est la idea de que lo cubano participa de la poesa, se funda-

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menta en ella, tanto por origen como por tradicin (Bloom, las tareas 9). l
aade que
esta correlacin, casi confusin, de lo cubano y la poesa es [. . .] la piedra angular
del canon origenista. Catolicismo, nacionalismo y fundamentalismo potico colaboran
en ese index que excluye La isla sin peso mientras jerarquiza En la Calzada de Jess del
Monte y entroniza a Lezama en el centro de la poesa cubana del siglo mientras seala la
limitacin potica de Guilln. (9)

La importancia del grupo Orgenes es de suma importancia porque abarca las

dos vertientes que identica Rafael Rojas como la tradicin potica en Cuba: la
temtica de lo autctono, lo propio, lo sincero y lo telrico, por una parte, y la
de la ingravidez, el nihilismo, la articialidad y la rareza por otra. Esta oposicin no es sino los dos extremos del mismo discurso cultural, la misma temporalidad. Por eso, el pensamiento del grupo Orgenes, como seala Daz, ha
podido mover desde una posicin de disonancia, alternativa al ocialismo
estalinista en los ochenta, a la consonancia en la dcada de los noventa. Esta
rehabilitacin de Orgenes tambin ha sido marcada por un distanciamiento por
una parte de la generacin de los ochenta, que luego se ha alineado con los
origenistas disidentes como Lorenzo Garca Vega y Virgilio Piera.
Desde mi modo de ver, una de las observaciones ms acertadas de Daz es
la que seala la enorme distancia que hay entre la academia norteamericana y
los crticos cubanos en cuanto al acercamiento al canon y su versin de lo
mismo. Por ejemplo, l observa que los crticos como Antonio Jos Ponte,
Vctor Fowler Calzada, Rafael Rojas, Rolando Snchez Mejas y Pedro Marqus de Armas han argumentado la necesidad de liberarse de las determinaciones que entraa una teleologa nacionalista a la cual subyace, paradjicamente o no, una hegeliana Historia de la Libertad (Bloom, las tareas 10).
En contraste, Daz, reduce los estudios cubanos en la academia norteamericana
a un desinters por la cuestin de Orgenes y un rescate de zonas de la
literatura cubana que quedan al margen del canon origenista (10).10 Aunque
hay cierta verdad en lo que dice sera un pensar que los estudios cubanos que se
han hecho dentro de la academia norteamericana se han olvidado totalmente de
Orgenes. Algunos de stos han sido reconocidos implcitamente o explcitamente por la academia cubana.11 Es posible, sin embargo, medir las distancias
entre las academias norteamericana y cubana no en trminos polticos sino en
trminos del tiempo.
Gustavo Pelln, en The Canon, the Boom, and Literary Theory, observa
que los efectos del Boom en el mercado internacional han alterado la formacin tradicional del canon literario. l dice que algunos de estos efectos are
obvious like the predominance of the contemporary narrative over poetry, the
genre preferred traditionally (80). Otro de los efectos del Boom ha sido una

La temporalidad del canon

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visin homogenizada, continental que fcilmente se traduce y se consume en el

mercado mundial. A pesar de que los pases del continente constan de distintas
historias, mltiples grupos tnicos, raciales y sociales, y fuertes regionalismos,
esta narrativa se presenta como reclamo por una apertura el canon occidental,
muchas veces justicado como una misin de recticacin histrica y una fuerte
dosis de culpabilidad.
La relatividad del tiempo no slo es un concepto de la fsica. En los aos
60, Edward T. Hall observ que los norteamericanos solan considerar el
tiempo como un camino que se extenda desde el pasado hacia del porvenir
(Silent Language 19). Esta proyeccin se constituye de secuencias que se
organizan como el mapa para llegar a un futuro predeterminado. Los acontecimientos que ocurren en esta trayectoria se categorizan de acuerdo a su utilidad
en llegar a la meta. La obsesin del norteamericano con esta forma de entenderse con el futuro an produce innumerables problemas en el mbito internacional. Esta nocin del tiempo tuvo grandes resonancias en Cuba durante el
siglo xix. De hecho, fue una de las plataformas de la junta revolucionaria de
1933 despus del derrocamiento del dictador Gerardo Machado. ste movimiento surgi con el exaltado propsito de rearmar la soberana nacional, el
establecimiento de una democracia moderna y, como seala Louis Prez, Jr., la
march toward the creation of a new Cuba (Cuba 267).
A pesar de que este momento histrico se present como la realizacin del
movimiento reformista de los aos 20, el gobierno de Ramn Grau San Martn,
no logr el apoyo de los sectores ms importantes de la poltica cubana. Como
resultado, el ejrcito, bajo Fulgencio Batista, comenz a ejercer el control sobre
el pas. Prez tambin describe los resultados del fracaso del movimiento reformista de la siguiente manera, idealism had given way to cynicism, and
public ofce no longer offered the opportunity to serve collective improvement
so much as it provided the occasion to promote individual enrichment (Cuba
284). El desfalco, el soborno, la corrupcin y el gangsterismo llegaron a jar la
norma en el mundo poltico. Uno de los efectos secundarios es la reexaminacin crtica del pensamiento narrativo-histrico y la bsqueda de otra forma de
entenderse con el tiempo.
Para describir el ambiente de frustracin republicana, a menudo se ha
citado la famosa frase de Lezama Lima, un pas frustrado en lo esencial
poltico, puede alcanzar virtudes y expresiones por otros cotos de mayor realeza (Imagen y posibilidad 196). Con frecuencia esto se ha tomado fuera de
contexto con el n de sugerir una especie de apolitismo en el grupo Orgenes.
Sin embargo, de acuerdo al texto, el poeta se refera a la necesidad de continuar
el trabajo creativo an cuando la narrativa se desintegraba. Segn Lezama, la
falta de imaginacin estatal, que no es denitiva sino la ausencia de una proyeccin o impulsin por zonas ms esplndidas, es necesario ir ya entregando
las formas superadoras de esa desintegracin (Imagen y posibilidad 19495).

114

: James J. Pancrazio

El remedio que l propone a esta falta de proyeccin narrativa es creativo,

mejor dicho, se halla en su mtodo potico que no depende de la secuencialidad
narrativa. Agrega Lezama que si una novela nuestra tocase en lo visible y ms
lejano, nuestro contrapunto y toque de realidades, muchas de esa pesadeces o
luscivias se desvaneceran al presentarse como cuerpo visto y tocado, como
enemigo que va a ser reemplazado (Imagen y posibilidad 196).
En otras palabras, el concepto de la novela aqu se entiende como un
equivalente de la proyeccin histrica. Es decir, que est en el mismo plano en
que se encuentran las conspiraciones bolivarianas, las guerras del 68 y 95,
Mart, la propaganda autonomista (Imagen y posibilidad 195). Esta temporalidad secuencial slo produce una dialctica o serie de oposiciones que,
por una parte, hacen desaparecer una secuencia y, por otra, anuncian su propio
reemplazo. En contraste, Lezama seala que
si un poema de alguno de los nuestros alcanzase tal tejido que mostrase en su esbeltez
una realidad an intocada, aunque deseosa de su encarnacin, por tal motivo cobrara su
tiempo histrico, recogeramos claridades y agudezas que despertaran advertencias
eles. (Imagen y posibilidad 196)

Lo que Lezama plantea no se trata de los esperados causalismos que se

endurecen en formas estatales sino una forma de creacin que supera la
secuencialidad dialctica, suspende el tiempo y enriquece el espacio cultural de
la isla.
En trminos de los gneros literarios, la perspectiva temporal que describe
Lezama es muy distinta a la que se encuentra en la narrativa. Tal como en la
historia, el tiempo narrativo se despliega como una proyeccin del sujeto que
en dilogo con su espacio social, algo parecido al concepto del espritu
hegeliano que surge a travs de la historia. En contraste, la lrica se despliega
como un parntesis en el tiempo; el sujeto potico congela el movimiento
histrico en la confrontacin entre el espacio interior con el exterior (Vasconcelos da Silva, Semiotizaao literria, 84106). Algo parecido observa Rafael
Rojas en el ensayo reciente titulado Para callar a Lezama Lima. De acuerdo
con l, la presencia y el sentido cobran matices asociadas con la temporalidad. Observa Rojas que en el pensamiento de Ramn Xirao, presencia
era [. . .] la forma ms actualizada y tangible de la temporalidad del ser. Sentido,
en cambio, era el ser ms ac y ms all de su inmediato presente: el ser en su
devenir temporal (Para callar 1).
El imperativo en Lezama es expresar una temporalidad no narrativa que
contribuir a una resolucin de la falta de impulso histrico, y su mero concepto
de la poesa est ntimamente vinculado con esta problemtica. Por eso, en una
de sus cartas a Cintio Vitier, l escribe que sus poemas casi nunca tienen nombre
porque el nombre es una traduccin del espacio (De las cartas 106). En

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contraste con el tiempo-espacio del chronotope de Bajtn, para Lezama, la

poesa transcurre toda en el tiempo, ya que lo que puede llamar cuerpo poemtico, es tal slo un gran trozo de hielo que uye en una corriente invisible (De
las cartas 1067). La dicultad en Lezama, como muy bien seala Enrico
Mario Sant, radica en el lenguaje metafrico que utiliza. No obstante, el signicado es ms que claro: el poema se constituye como una instancia congelada
que mueve en una corriente que ya no es la secuencialidad historia sino una
conexin alternativa, tal vez, analgica. Este movimiento lateral le permite a
Lezama establecer relaciones de correspondencia, similitud y paridad entre
objetos que aparecen en distintos espacios sin preocuparse por la linealidad
temporal. Es precisamente por esta falta de orden cronolgico que Lezama es
capaz de referirse a conceptos medievales y renacentistas en pleno siglo xx.
Este modelo tambin aparece en Del aprovechamiento potico, ensayo
en que Lezama se pregunta, cundo el tiempo contrado de la poesa se va
extinguiendo, para ser utilizado por la relacin causal de la prosa? (Obras
completas 255). Su respuesta, sin embargo, sugiere que la diferencia entre las
dos radica ms bien de un ritmo formal en que el origen necesita del caz
potico para deslizar (Obras completas 255). Es decir, que la inspiracin
potica no es necesariamente la causa que da naturalmente a la secuencialidad
de la prosa. Bien puede ser el contrario. No obstante, Lezama aade:
cundo la prosa puede vivir dominadoramente lo que el verso pespunteaba? El hecho
de que haya un delirio potico y un desarrollo causal para la prosa, nos est diciendo que
debemos aprovechar esa inicial potica despertada en una forma bien diferente. (Obras
completas 255)

Aqu no se trata de la inspiracin potica en el sentido tradicional. Ms bien, lo

que se destaca en el pasaje es la relacin entre la inicial potica y la actividad
que el verso lleva a cabo: pespuntear. Esto no es sino otra alusin a lo que
Lezama se reere llama una tcnica combinatoria en que la labor potica
consiste del establecimiento de conexiones y analogas y la fusin de estas en el
texto potico.12
En el importante ensayo titulado Lezama y Vitier: crtica de la razn
reminiscente Sant seala que el concepto de la crtica de los miembros del
grupo Orgenes suele ser la metfora que describe el acto de composicin o
que designa la ordenacin del discurso potico: cualidad organizadora (152).
En parte, este tipo de crtica se debe al desprestigio de la narrativa histrica en
Cuba, y, como observa Sant, a la insuciencia de la crtica histrica en el
mbito hispanoamericano (154). En La expresin americana, Lezama se reere a esta nocin como el sentido o el encuentro de una causalidad relegada
por las valoraciones historicistas (396). En este modelo temporal, la cultura
hispanoamericana quedaba relegada al estatus de derivacin o copia de la

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: James J. Pancrazio

cultura occidental. La crtica literaria que surga en este ambiente era la que
consista en buscar fuentes, lo cual le restaba originalidad y vitalidad de la
expresin literaria en Cuba y el resto de Hispanoamrica. Segn Sant, los
origenistas proponan una
direccin que surge de la meditacin sobre la poesa como fuente y mtodo de conocimiento y en cuyo centro una serie de textos implorantes [. . .] coloca la funcin mediadora de la memoria, de la reminiscencia reconstruyente y creadora en el seno del
tiempo. (Lezama y Vitier 151)

Esta nocin de la reminiscencia o el recuerdo es, tal vez, incomprensible

para el norteamericano para quien la memoria es solamente la evocacin de los
eventos del pasado. En espaol, sin embargo, la palabra recuerdo alude a un
proceso analgico en que dos objetos comparten una semejanza. Y es a travs
de esta razn reminiscente que no slo la crtica cubana y latinoamericana
supera su condicin deritiva-colonial sino que tambin propone una temporalidad basada en la analoga. El sistema potico de Lezama consiste en
establecer relaciones y combinar referencias que rompen con la causalidad
sucesiva. En su lugar, se instala una causalidad asociativa o contrapuntstica, a
la cual Lezama se reere como el territorio substantivo de la poesa. Este
modelo es capaz de producir innitas analogas por el mero hecho de que la
reminiscencia la conciencia contrapuntstica es en s un acto creativo.
Ambrosio Fornet, en Antologa del cuento cubano contemporneo (1967),
asevera que el movimiento literario de la revista Orgenes no produjo narradores: todo lo que Orgenes toc se convirti en poesa (40). Pese a que
Lezama y Vitier s escribieron novelas, hay cierta verdad en lo que dice Fornet.
El grupo Orgenes no slo produjo una gran obra potica Lezama, Vitier,
Garca Marruz, Baquero, Gaztelu, Garca Vega, Piera, Octavio Smith y Justo
Rodrguez Santos sino que tambin traz una lnea crtica y metodolgica.
El mtodo de la razn reminiscente no slo se maniesta en las antologas e
historias de la poesa cubana como Lo cubano en la poesa (1958) de Vitier y
La antologa de la poesa cubana (1965) de Lezama, sino que aparece tambin
en Antologa de la novela cubana (1960) de Lorenzo Garca Vega. Segn l, el
nfasis en lo descriptivo, o sea, las escenas costumbristas en la novela cubana,
es una especie de peso muerto que evidencia cierto fracaso. Desde su perspectiva, la novela cubana se haba aferrado a lo que l llama la piel chafarrinesca, el excesivo empleo de detalles y descripcin. Este excesivo rebuscamiento escribe Garca Vega llevaba la acartonada manifestacin de
arquetipos y caracteres, con equivocada y prescindible tendencia de encontrar
lo cubano en lo temtico (Antologa 15). En este sentido, la razn reminiscente se aplica a la novela con el n de romper con la temtica del folklore, el
nativismo y el aparatoso ropaje que Garca Vega describa como una bam-

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balina teatral. Al mismo tiempo, es precisamente dentro de este chafarrinn

que Garca Vega espera hallar una nueva posibilidad en la visin porque es
en las pobres e inesenciales alusiones que se busca el objeto que no est
presente en el cuadro (Antologa 8). Es decir, que dentro de la proliferacin de
detalles que esbozan el ambiente novelstico, surge la reminisencia, el recuerdo
o alusin analgica. Aunque l seala la necesidad de distanciarse del costumbrismo de Villaverde, tambin reconoce que dentro de su obra se hallan los
recuerdos de otros escritores latinoamericanos, los cuales ofrecen la posibilidad de historiar la imagen (Antologa 18). Es decir, identicar la forma en
que la imagen (paradigma) se impone a la historia.
En este sentido, la razn reminisciente es un mtodo que los origenistas
aplican tanto a la novela como a la poesa, a travs de la cual postulan una
presencia que se va armndose a lo largo de los aos. De acuerdo con Vitier,
en Lo cubano en la poesa, es precisamente en la poesa que ese modo de
ser se ha ido expresando cada vez con ms profundidad y alcance, y llega a
ser espejo el de la integracin de la patria en el siglo xix, y el drama de la
Repblica, despus (19). En este proceso, el desenvolvimiento de lo cubano
es, al principio, la aprehensin de la naturaleza insular. Esta localizacin del
sujeto en un espacio nuevo produce un carcter y un alma, que ms adelante
dar con el espritu que ser capaz del sacricio y la creacin (Lo cubano 19).
Lezama, tambin parte de esta visin potica de la isla. En Antologa de la
poesa cubana, escribe que nuestra isla comienza su historia dentro de la
poesa. La imagen, la fbula y los prodigios establecen su reino desde nuestra
fundamentacin y el descubrimiento (7). La imagen potica es algo que habita
una suspensin, como una saeta lanzada por el arco; esa imagen puede
imponerse a la materia y crear espacios nuevos.
Edward T. Hall, en The Silent Language (1959), observa que en muchos
contextos el tiempo no responde a una orden secuencial. En culturas que no
comparten la obsesin norteamericana con la trayectoria lineal y causista, el
tiempo mismo puede concebirse como una sustancia espesa, un bulto congelado de hechos irresueltos que esperan realizarse. Estas instancias no se
conciben como los pasos que se extienden hacia el porvenir sino como una
temporalidad en espera. Algo parecido ocurre en la temporalidad potica.
Como sealan Juan Carlos Rodrguez y lvaro Salvador:
tanto el libro de Vitier como la Antologa de Lezama no presentan un desarrollo lineal a
la manera hegeliana, en donde unos perodos sucerderan a los otros con sus correspondientes etapas precursas y tardas, y ni siquiera presentan un retorno cclico al estilo de la
concepcin nietzscheana. (Introduccin 250)

Tanto la poesa como lo cubano para ellos es un todo esttico, algo jo en el

tiempo. Al mismo tiempo, esto no quiere decir que la potica es la nica

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temporalidad cubana. En n, existen dos temporalidades: la de la narrativa y la

de la poesa. Dichas nociones del tiempo aluden a la presencia, la forma ms
actualizada del ser, y el sentido, el ser en su devenir temporal. stas tampoco
distan mucho de los patrones que Rafael Rojas identica como dos racionalidades en la historiografa cubana: la utilitaria-instrumental y la emancipatoria
(Isla sin n 1719). La primera arguye que la modernidad de la isla queda en su
incorporacin al sistema mercantil internacional, y la segunda es la emancipatoria, la cual se opone al predominio de los intereses mercantiles y pretende
abrir un espacio pblico para encargarse de los asuntos de la isla.
Mi nico caveat con la propuesta de Rojas es que slo una de estas dos
racionalidades se constituye una narrativa. La otra, la emancipatoria, es potica
en el sentido de que se enfoca en la instancia acumulativa. Es decir, que la
temporalidad potica no se basa en la secuencia sino que consta de un conglomerado unitario que se aumenta con el paso del tiempo. Los mecanismos
que operan en esta lgica no son los que proponen la narrativa continental: el
xito comercial, la subliminacin de la particularidad nacional y la agresiva
reescritura del canon occidental. Ms bien, esta tendencia suele producir un
corpus potico que, a pesar de excluir a guras como Piera, Casal y Guilln,
como lo hace Vitier en Lo cubano en la poesa, incluye los excluidos como los
contraejemplos o los mrgenes del canon.
Visto de esta manera, es posible ver la forma en que la historia ocial de la
Isla emplea y se aprovecha de una temporalidad en espera para legitimarse.
Como seala Enrico Mario Sant, en Pensar a Jos Mart, la historia cubana
moderna se ha visto como una sucesin de revoluciones 1868, 1895, 1933
y 1959 cuya experiencia asegura el xito de una lucha nacionalista (64).
Este revisionismo histrico, no obstante, no slo le concede el privilegio a esa
ltima fecha con el nal sino que tambin que postula que es la realizacin de la
Revolucin. De acuerdo con la visin ocialista, slo ha habido una Revolucin (Rojas, Isla sin n 92104). El debate sobre el canon literario tambin se
ha congurado mediante estas dos temporalidades, y la canonizacin a veces se
ha tomado la instancia por la serie condicionada. Si el verdadero reto de la
crtica es trascender la racionalidad cannica por medio del abandono de esa
narrativa narradora que impone la identidad nacional (Rojas, Un banquete
63), este abandono debe comenzar no slo con una reexaminacin de la profunda confusin del gnero forma la base del canon nacional en Cuba sino con
la forma en que se jerarquiza un modo de pensamiento temporal sobre otro.
N O TA S
Quiero agradecer a mi colega Kristin Dykstra, profesora de literaturas americanas en Illinois
State University y traductora de la obra de Reina Mara Rodrguez.
1. Por un breve comentario sobre la recepcin del libro de Bloom, ver, entre otros, el de

La temporalidad del canon

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Norman Fruman, titulado Bloom at Thermopylae, publicado en New York Times Books (9 de
octubre de 1994).
2. Desde luego, me reero a texto como Lo cubano en la poesa de Cintio Vitier que excluye
guras como Julin del Casal caracterizndolo como una subjectividad enfermiza y desquiciada
(309), Nicols Guilln por esbozar el trpico supuestamente africano en su poema Llegada (422)
y Viglio Piera, a quien describe Vitier como un desladero de amargas disonancias voluntaristas, y tambin fatales (472).
3. Mi punto aqu no es sealar el origen del debate ni resear todos comentarios que se han
hecho en los ltimos aos. Ms bien, mi inters es indagar en la forma en que se estructura la
temporalidad cannica en el discurso cubano. Para otros estudios valiosos sobre el canon literario
en Cuba, se debe consultar, entre otros, los siguentes texto: Ernesto Herndez Busto, Inventario de
saldos. Apuntes sobre literatura cubana (Madrid: Colibr, 2005); Jorge Ferrer, Retrato de apstata con fondo cannico, La Habana Elegante 25 (2004); y el debate, no exento de excesos, entre
Hernndez Busto y Duanel Daz Infante publicado en el Diario Independiente Encuentro en la red
( junio y julio de 2005).
4. Aqu me reero al excelente libro de Rafael Rojas titulado Isla sin n en que arguye de
manera convincente que dos trayectorias o morales forman la temporalidad cubana: la insularidad
y el instrumentalismo (4672).
5. En un ensayo titulado Hernndez Cat: canon y dispora, Sant seala que las posturas,
como las de Gonzlez Echevarra, lejos de ofrecer una alternativa nueva o radical [. . .] deja
inclume el orden hegemnico existente y termina reforzando todos aquellos mecanismos que
hasta el momento han servido para construir el orden cultural, tradicional y supuestamente represivo (134).
6. Ver el ensayo titulado Habanera en la coleccin Bienes del siglo, en que Sant resea el
libro Adriana Mndez Rodenas.
7. Poco despus de la publicacin del libro de Bloom aparece un estudio publicado por Joan
L. Brown y Crista Johnson titulado The Contemporary Hispanic Novel: Is there a Canon? Las
autoras del texto hicieron una encuesta de las universidades estadounidenses que ofrecen el doctorado en las letras hispanoamericanas, examinaron sus listas de lecturas. Si Bloom hubiera consultado este estudio, probablemente no hubiera excluido guras como Manuel Puig, Juan Rulfo,
Ernesto Sbato, Jos Mara Arguedas, Agustn Yez, Juan Carlos Onetti, Ciro Alegra y Augusto
Roa Bastos. Es interesante notar adems que guras como Lezama, Arenas, y Sarduy, a quienes
Bloom atribuye un estatus cannico, aparecen en menos de 30 por ciento de las listas (Contemporary Hispanic Novel 26061).
8. Tanto Hernndez Busto como Duanel Daz han sugerido que la posicin de Rojas, por
criticar la racionalidad cannica, tiende hacia el lado de la Escuela de Resentimiento. Lo que yo
noto, ms bien, es una saludable ambivalencia que evita los extermos de los dos discursos a medida
que se sirve de los dos como mtodo crtico.
9. Rojas trata sobre esta problemtica en el libro Jos Mart: Invencin de Cuba. En dicho
libro arma que hay cierta crisis de legitimidad en el caso del Apstol por la falta de narrativa
fundacional. No obstante, dice que el extensivo cuerpo de poesa, periodismo, epistolario, oratoria,
y ensayo, compensa dicha carencia. Incluso arma que la potica llega a ser mucho ms poderosa
que los romances de Cirilo Villaverde y Miguel de Carrin (Jos Mart 54). Esta falta de
distincin entre los gneros literarios aparece tambin en Relecturas martianas: Nacin y narracin de Ivn A. Schulman. En dicho texto, siguiendo las teoras poscoloniales que enfatizan la
narrativa, Schulman sugiere que Mart no slo narra el nacimiento de la nacin cubana con su
poesa y sus crnicas sino que tambin narra otras experiencias poscoloniales ya ms o menos
consolidadas (Relecturas martianas 49).
10. Es muy cierto el comentario de Daz. La labor potica y crtica del grupo Orgenes
tpicamente no se encuentra en las listas de lecturas ni en las antologas de la poesa en lengua

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espaola. En parte, esto se debe al hecho de que la literatura espaola se reconoce como la
produccin literaria de un pas, y la hispanoamericana se reconoce como una expresin continental.
Ver el estudio de Howard Mancing de ms de 150 antologas de la poesa hispnica, A Consensus
of Hispanic Poetry, y el de las listas de lecturas de los programas de doctorado en los Estados
Unidos de Joan L. Brown y Crista Johnson, Required Reading: The Canon in Spanish and Spanish
American Literature.
11. Aqu me reero a los clsicos estudios de Enrico Mario Sant sobre la obra de Lezama
Lima, Prridiso y Lezama y Vitier: crtica de la razn reminiscente, lo cual citar ms
adelante.
12. En The Strut of the Centipede: Jos Lezama Lima and New World Exceptionalism,
Gustavo Prez-Firmat seala que este proceso de pespuntear es una especie de hermenutica que
involves the rearrangement of cultural blocks natural phenomena, historical events, works of
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