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EDGAR ALLAN POE Y LA NOVELA POLICIAL

Edgar Allan Poe (1809-1849) naci en la ciudad de Boston. Escribi poesa, narrativa y
ensayo, y en todos estos gneros hizo aportes capitales para el desenvolvimiento de la
literatura hacia un arte moderno. Fueron los jvenes franceses simbolistas, y un poco antes,
Charles Baudelaire, quienes pusieron a Poe en un pedestal, mientras que en Estados Unidos
e Inglaterra lo consideraban un escritor vulgar. Hoy en da se lo considera el padre fundador
de dos gneros especialmente productivos: la novela de terror y la policial. Casi toda su
obra fue llevada al cine o a la televisin. Lo que caracteriza a sus relatos es adems de
cualidades de intuicin y fantasa, una singular lucidez de entendimiento, un espritu
analtico vigoroso, y al mismo tiempo sutil, y una precisin casi matemtica (Tealdo, 7).
Segn Miranda, Poe fue, en el desenvolvimiento del Romanticismo, un autor de
encrucijada: hacia l confluyen y desde l se desprenden lneas o caminos (...)
(Miranda,102). Baudelaire lo tuvo por modelo y tambin los simbolistas franceses de
comienzos del siglo XX, al igual que las vanguardias. Es de los primeros en mezclar
gneros, creando textos que pueden empezar como un ensayo y terminar como exposicin
de ideas filosficas o como un simple relato; tambin fue de los primeros en valerse del
comienzo abrupto, por ejemplo. Muchas veces el tema de sus historias corresponde a
hiptesis cientficas de la poca: catalepsia, ciertas enfermedades, el magnetismo. Fue el
primero en introducir la hoy tpica figura del detective en la narracin policial, a partir de
su personaje Auguste Dupin en Los crmenes de la calle Morgue (1841). El terror surge en
sus narraciones no tanto por las situaciones sobrenaturales, sino porque busca y rebusca en
los ms oscuros laberintos del alma humana, y sus perversiones.
Tambin fue un terico. No solo escribi cuentos, por ejemplo, sino que tuvo plena
conciencia de la importancia que este estaba adquiriendo. Su teora del cuento fue
fundamental para que se reconociera su importancia y adquiriera prestigio como gnero
literario. Sus ideas estn desarrolladas en dos artculos clave: Filosofa de la composicin y
Sobre el cuento y el poema. Para l, la poesa, es la ms apta para el genio, en tanto en una
lectura breve (una hora o poco ms) se logra el efecto, que para l es el origen del relato:
Yo prefiero comenzar con la consideracin de un efecto. Teniendo siempre presente la
originalidad (...) me digo a m mismo, en primer lugar: De los innumerables efectos o
impresiones a las cuales el corazn, el intelecto o (ms generalmente) el alma, son ms
susceptibles, cul elegir para esta ocasin? (Poe, 12). Teniendo en cuenta extensin y
efecto, entonces se busca hacer de la obra universalmente apreciable (...) La Belleza es la
nica y legtima incumbencia del poema (Poe, 15). A continuacin, interesa el carcter
de la palabra, en tanto esta no solo diga sino tambin suene, sugiera. Por ltimo,
surgira lo que Poe llama el pretexto para llevar adelante todo lo dicho anteriormente: un
tema bello y melanclico. Dice: cul es el (tpico) ms melanclico, de acuerdo con la
comprensin universal del intelecto humano? La Muerte fue la respuesta obvia. Y cundo
- me dije- es el ms melanclico de los tpicos poticos? (...) Cuando est ms
intensamente aliado con la Belleza: la muerte, entonces, de una mujer hermosa es,
incuestionablemente, el ms potico de los tpicos universales e, igualmente, los labios que
mejor convienen para tal tpico son los de un amante desolado. (Poe, 17). Estas ideas
aparecen en el primer artculo mencionado, y las ejemplifica a partir de su conocido poema
El Cuervo. Por su parte, en Sobre el cuento y el poema, esboza las ideas centrales de una
teora del cuento. El cuento debe partir tambin del efecto, y solo para obtenerlo invent
tales incidentes, combin tales sucesos... (...) En la composicin final no debe haber una

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sola palabra escrita que no lleve, directa o indirectamente, al diseo preestablecido(Poe,
24). Por otra parte, entiende que el cuento es superior al poema, en tanto que este est
sujeto al Ritmo obstculo insalvable para el desarrollo de todos los puntos del
pensamiento o de la expresin en que se funda la Verdad (Poe, 24) La Belleza puede ser
mucho mejor tratada en el poema. No ocurre lo mismo con el terror, la pasin, el horror, y
multitud de otros temas semejantes. (Poe, 25)
LA NOVELA POLICIAL
El policial desborda desde el comienzo los lmites literarios: ya estaba en las crnicas y ha
seguido en el cine, los noticieros y las historietas. Muchas veces no ha interesado por sus
cualidades literarias intrnsecas, sino, al decir de Gubern, que ha acaparado la atencin de
socilogos y de psiclogos como manifestacin y sntoma de la neurosis de la sociedad
industrial. En efecto, es una opinin generalizada la de que la novela policaca ha
desarrollado, en clave vulgar y popularizada, una filosofa de la angustia (Gubern, 9) Y
es que la novela policaca nace durante el siglo XIX, la Revolucin Industrial y el
momento ms claro de la lucha de clases. Ello se debe a factores histricos, como el
desarrollo de las grandes concentraciones urbanas (y el consiguiente auge de la
criminalidad), la aparicin de las primeras policas secretas, y el desarrollo de la prensa
sensacionalista.
Todorov hace una tipologa del relato policial, y lo caracteriza de la siguiente manera:
1-La novela policial nunca transgrede las reglas del gnero, al contrario, se ajusta a ellas.
2-Es una novela de enigma: se cuentan dos historias o se superponen dos series
temporales: el tiempo de la investigacin, que comienza despus del crimen, y el tiempo del
drama que conduce a l. Las dos historias son la del crimen, y la de la investigacin.
3-La inmunidad del detective. La historia del crimen ha concluido antes que comience la
segunda, con la historia de la investigacin no se acta, se aprende y razona. La historia del
crimen cuenta lo que efectivamente ocurri; la de la investigacin explica cmo el lector o
el narrador toma conocimiento de los hechos.
4-Es una literatura de masas, de consumo masivo. Segn Todorov, la literatura policaca
se convierte en el opio de las nuevas clases medias... como una droga psicolgica que
distrae de las insoportables faenas de la vida cotidiana (Todorov, 54)
Raymond Chandler agrega otras caractersticas: que sea verosmil. Debe basarse en gente
real de un mundo real (Chandler, 41); que su estructura sea esencialmente simple como
para que pueda explicarse con facilidad; la solucin, una vez revelada, debe aparecer como
inevitable; debe ser razonablemente honesta con el lector, exponiendo los hechos con
imparcialidad. El detective, por definicin, es el que anda detrs de la verdad, de ah que el
lector tiene la garanta implcita de que es honrado, confa en l.
BIBLIOGRAFA
Chandler, Raymond: Verosimilitud y gnero, en Link: El juego de los cautos. La Marca,
Buenos Aires, 1992.
Gubern, Romn (Prlogo): La novela criminal. Tusquets Editores. Barcelona, 1970.
Link, Daniel: El juego silencioso de los cautos. La Marca, Buenos Aires, 1992.
Miranda, Alvaro: El gnero narrativo. Tcnica, Montevideo, 2002
Poe, Edgar Allan: (Trad. Tabar Freire). Poesa y Prosa. Letras, Montevideo, 19
Todorov, Tzvetan: Tipologa del relato policial. Fausto 3-4, Bs.As, marzo, abril 1974
Wacquez, Mauricio: Historia Universal de la Literatura. N 9, Madrid, Hyspamrica,1982.