Historia de la Perforacin de Rocas

Por P L McCarthy (traducido por J Mendoza)

Aunque el mtodo descrito por Agricola para romper rocas podra considerarse como el
ms primitivo imaginable, los orgenes de la minera metlica de hecho se remontan mucho
ms all. Hay pocas dudas de que herramientas de bronce eran usadas para propsitos
mineros hace 6,000 aos, con los egipcios removiendo rocas construyendo un fuego contra
la roca y echando agua despus a la roca caliente - causando la rotura de la roca la
contraccin sbita.
Este mtodo de romper con fuego, mencionado primero por Agatharchides en el segundo
siglo A.C., se us segn la historia hasta el decimosptimo siglo y el advenimiento de la
plvora.
El concepto de taladrar agujeros en la roca para fines de voladura fue propuesto primero
por Martin Weigel, el superintendente de la mina en Frieberg Alemania en 1613; con el
primer uso exitoso de dicho mtodo atribuido a Casper Windt, en Schemintz, cuatro aos
despus. Pero iban a pasar dos siglos antes de la demostracin de una perforadora de roca
mecanizada prctica.
La perforacin -usando el mtodo del martillo y la punta y la voladura, se introdujeron en
Inglaterra en 1670, adoptando el mtodo "single jack" (un solo hombre) o "double jack"
(dos hombres) para perforar los agujeros ms profundos.
Mayor rapidez an fue posible en la perforacin en 1749, cuando los mineros hngaros
introdujeron el acero con punta de cincel en las Montaas de Hartz, pero el uso de plvora
negra para voladura sigui siendo muy arriesgado, a falta de una mecha fiable. Se agregaba
al riesgo la pobre ventilacin y el polvo producido. Considerando que haban pasado 200
aos desde que Agricola haba notado que haba mujeres en las montaas Crpatas "que se
haban casado a siete maridos, todos quienes haban muerto de consuncin, los accidentes
de la plvora negra en los 1700s, ms a menudo mutilaban antes que matarlos...
Mucho del peligro de explosiones prematuras, tiros cortados y fallados fueron superados
con la invencin de la mecha (gua) de seguridad por William Bickford, de Tuckingmill en
el Reino Unido en 1831. los detonadores elctricos se haban inventado 2 aos antes -por
Moiss Shaw en Nueva York- mientras la nitroglicerina se descubri 16 aos despus por
Sobrero en 1847, todo lo cual hizo a la voladura un procedimiento mucho ms eficaz (y
menos peligroso).
Pero era necesario un mtodo muy superior para taladrar, en lugar del martillo y el acero, si
la minera iba a ser ms eficiente. La idea de poner una herramienta intercambiable a un
pistn movido mecnicamente proviene de la fecha de la invencin del martillo de vapor,
en aproximadamente 1842. Su desventaja sin embargo era que la lnea de entrega de vapor
tenia que ser corta y bien aislada para impedir la condensacin del vapor antes de que
alcanzara el cilindro, limitando que el vapor impulsara eficazmente la perforacin mecnica
de las rocas en el subsuelo.

En 1844, Brunton, un ingls, pens en usar el aire comprimido para taladrar rocas,
nombrndolo como "martillo de aire. Cinco aos despus J W Fowle, de Boston, obtuvo
una patente para una perforadora de roca moderna con muchos rasgos adicionales.
Las extensas mejoras de la perforadora de Fowle -por Bartlett en 1855, quin la prob en
los primeros de proyectos de tneles, en el socavn Mont Cenis se vio la primera mquina
de aire entrar en uso regular, con ese mismo nombre. Tambin se uso en el minando bajo
tierra en Moresuet, Blgica, en 1863. 1
Afortunadamente, la publicidad mundial proyectada por la perforadora usada en el Mont
Cenis, inicio un auge en la investigacin y desarrollo durante la siguiente dcada con el
taladro de Haupt y varios otros, incluso con el desarrollo del rifle-bar y el ensamble de
pistn de ratchet-rueda, que fue probada en minas y tneles en todo el mundo.
No obstante las numerosas llamadas ventajas, la mayora de las perforadoras referidas eran
de un diseo crudo y una fuente de polvo molesto. Debido a la metalurgia primitiva en la
poca, los metales usados eran inadecuados y las piezas mecanizadas no tenan las
tolerancias suficientes para una buena operacin. La invencin de la dinamita en 1867,
aunque hizo la voladura ms segura, agrav el problema del polvo por su efecto de
impacto.
El uso de aire comprimido ayudaba en la ventilacin en las minas como l aire respirable
que sala de la perforadora y la expansin de la descarga ayudaba a refrescar la atmsfera.
Un derivado infortunado del mismo proceso era el enfriamiento en el lado de la descarga de
aire de la perforadora que a menudo se congelaba. El agua que formaba este hielo entraba
a travs de la lnea de aire comprimido con el aire, al cual se habido agregado
deliberadamente agua en el compresor! Los planos de las primeras compresoras de aire
requeran la inyeccin de agua, con el objeto de bajar el calor de condensacin. Los
intentos de construir compresores para aire 'seco' producan explosiones cuando el
lubricante del cilindro vaporizado se encenda por la temperatura alta.
El concepto de compresor de aire de varias etapas con inter-enfriador y chaqueta de agua no
haba llegado todava. No obstante, para fines de los 1860s, varias perforadoras de roca
estaban operando con xito en minas del subsuelo - y se haba desarrollado un explosivo
fiable, poderoso y seguro.

Los taladros de vapor que continuaron siendo usados eran sumamente inestables hasta su
modificacion -por Sommeiller en la decada de 1860.