Procesos Culturales

Norba. Revista de Historia, ISSN 0213-375X, Vol.
18, 2005, 93-116
Procesos culturales. Una aproximacin

desde la antropologa social y cultural
Carmen Dez Mintegui
Universidad del Pas Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea
Resumen
El surgimiento de las ciencias sociales como disciplinas acadmicas se dio en un contexto de profundos
cambios sociales, derivados de una nueva forma de organizacin poltica, econmica y laboral en el mundo
occidental. En el reparto de las parcelas del saber, la Antropologa Social y Cultural se dedic durante dcadas
a observar a los otros, en la bsqueda de lo diferente y extico, pero tambin de lo que a la humanidad nos
constituye como tal. En ese proceso, se han construido paradigmas explicativos y conceptos desde los que
aproximarse a las distintas realidades. En este artculo se plantea un recorrido por dicho proceso, tomando
como eje explicativo los conceptos de cultura y naturaleza humana.
Palabras clave: Cultura, naturaleza, cambio cultural, aculturacin, interculturalidad.
Abstract
The emergence of the social sciences as academic disciplines took place in a context of profound social
change, derived from a new form of political, economic and labour organization in the western world. In
the distribution of areas of knowledge, for decades Social and Cultural Anthropology was assigned the task
of observing others, in the search for what was different and exotic, but also in the quest for what makes
humanity what it is. In the process, explicative paradigms and concepts have been constructed in order to approach different realities. This article proposes to review this process, taking as its explicative axis the concepts
of culture and human nature.
Keywords: Culture, Nature, Cultural Change, Acculturation, Interculturalism.
1.INTRODUCCIN
En todas las disciplinas acadmicas y reas de conocimiento se ha producido, en las ltimas
dcadas, un proceso de compartimentacin y especializacin que ha propiciado la aparicin
de nuevos campos de conocimiento. Estos nuevos campos o mbitos tienen generalmente un
doble desarrollo; por un lado, profundizan en una direccin especfica; por otro, remueven el
tronco de la disciplina de la que proceden. En el caso de la Antropologa Social y Cultural,
la especializacin ha consolidado mbitos relacionados con lo econmico, lo poltico, lo re-
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ligioso, la salud y algunos ms, entre los que destacaremos el de la Antropologa Feminista
y la Antropologa del Gnero, ya que representan un ejemplo de la ampliacin conceptual y
metodolgica de lo que es una antropologa comprometida y autocrtica con su propia produccin cientfica.
La autora de las pginas que siguen ha desarrollado y desarrolla su quehacer docente e
investigador desde el marco terico y epistemolgico de la Antropologa Feminista, y las reflexiones que aqu aparecen estn guiadas por la idea de que las cientficas/os sociales sabemos
hoy que no es posible describir realidades desde la objetividad y la distancia, sino que es
preciso aprehender y explicar tambin las condiciones de produccin y reproduccin de dichas
realidades, haciendo hincapi en la construccin de las diferencias y en cmo esas diferencias
se traducen en desigualdad en el acceso a la riqueza, al poder o incluso a la posibilidad de
una subsistencia digna (Dez y Esteban, 1999).
De entre los elementos que caracterizan el desarrollo de la Antropologa Feminista, destaca
la preocupacin que ha supuesto el binomio y la relacin entre los conceptos de naturaleza
y cultura, ya que se puede decir que dicho desarrollo ha estado guiado precisamente por la
necesidad de deconstruir esencialismos y naturalizaciones que situaban a las mujeres como
ms cercanas a la naturaleza, legitimando con ello el lugar que se les asignaba en el entramado social de Occidente, y reuniendo bajo el trmino cultura aquello que es produccin
humana y cuyo protagonismo se colocaba del lado masculino de la especie. Presentar los
datos procedentes de distintas culturas permiti mostrar formas muy diversas de ser mujer y
de ser hombre y ello propici la crtica de viejas concepciones cargadas de etnocentrismo y
androcentrismo y exigi la produccin de nuevas herramientas para explicar la organizacin
humana. Es a partir de esta posicin desde la que se van a plantear algunas cuestiones para
intentar reconstruir un proceso en el que las ideas sobre lo que es la cultura, la naturaleza
humana y el cambio cultural, han ido paulatinamente incorporando nuevos planteamientos,
hasta llegar al momento actual.
Se parte de la idea de que el afn, la necesidad de preguntarse y dar respuestas al hecho
de la existencia de vida humana no es algo reciente, sino que ha estado presente a lo largo
de la historia de lo que conocemos bajo el ttulo de pensamiento occidental. En la filosofa
clsica aparece ya una teologa metafsica que conceba a los seres como poseedores de una
naturaleza y una cualidad comn (Bell, 1989: 31), y en la gran cadena del ser, narrada por
Lovejoy, se expona la permanencia de un sentido de unidad esttica en la creacin, unidad
jerrquica y deductiva en la que cada cosa ocupaba su lugar; esta idea permanecer desde la
filosofa griega clsica hasta Kant y los comienzos del idealismo alemn en el siglo xviii: lo
ms perfecto nunca puede ser generado por lo menos perfecto.
Aunque con Lamarck, a comienzos del siglo xix, se invierte y transforma esa gran cadena del ser, al introducir la idea del transformismo (o evolucin) y al desplazar al espritu
inmanente el nfasis que se pona en el logos trascendente, ello no supuso un cambio en
la base epistemolgica y explicativa (Bateson, 1980:17), y habr que esperar unas dcadas,
hasta mediados del siglo xix, con la quiebra de la autoridad religiosa, para que se produzca
la liberacin, la ruptura de la dialctica entre la libertad y la restriccin caracterstica de las
religiones histricas, especialmente en Occidente.
Con la cultura de la modernidad triunf el individualismo y la bsqueda del yo autntico como eje y planteamiento de vida (Bell, 1989); con ello se hizo posible estudiar y exponer el comportamiento humano, libre de la sujecin teolgica, como algo creativo y sujeto
al cambio. Sin embargo, las contradicciones de un sistema que puso su mayor nfasis en
el inters individual, pero que al mismo tiempo necesitaba de decisiones y pautas globales
es decir sociales para poder mantenerse, pusieron al descubierto un tema que va a estar
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presente, de distintas formas, en el desarrollo de la teora antropolgica: la dependencia mutua

entre el individuo y su grupo de pertenencia (Malinowski, 1961); la necesidad de distinguir
entre lo que es una decisin individual y la suma total de las decisiones (Bell, 1989: 32); la
constatacin de que si se quiere hablar de humanidad no es suficiente con mostrar las diferentes culturas, sino las distintas clases de individuos que componen esas culturas (Geertz,
1988: 58).
La antropologa social y cultural es una de las disciplinas preocupadas por la existencia
humana y se ha dedicado a observar al individuo y a la sociedad, tomando como eje analtico
el estudio comparativo de las variaciones culturales entre los distintos grupos humanos (Rossi
y OHiggins, 1981: 36), y teniendo como base la unidad de la especie humana. Desde estas
coordenadas, se ha ocupado de estudiar el comportamiento humano en la totalidad de sus
relaciones, tratando de explicar qu son los seres humanos y la naturaleza de sus acciones.
En su desarrollo terico y en su aproximacin emprico-metodolgica, se manifiestan dos ejes
principales: la cultura y los otros; ambos aspectos suelen ser presentados, indistintamente,
como objeto de la antropologa; la cultura, por ser el concepto terico bsico que atraviesa
como hilo conductor la empresa antropolgica; los otros por constituir el armazn, la base
emprica que sustenta la misma. Junto a estos dos ejes fundamentales est, como teln de
fondo, otro aspecto a tener en cuenta: los referentes polmicos que subyacen a la empresa
antropolgica en su totalidad.
Con referentes polmicos se hace alusin a una serie de temas bsicos presentes en el
proceso de cambio de la sociedad occidental, a partir del siglo xvi al establecerse paulatinamente la sociedad industrial, capitalista y de clases hasta nuestros das; estos temas recurrentes
son: las relaciones de poder entre sociedades y dentro de las sociedades, los cambios en la
institucin familiar, la situacin de las mujeres, la diversidad tnica, las diferencias sociales, la
marginacin, los sistemas econmicos, las formas religiosas, la organizacin poltica Todo
esto debe de tenerse en cuenta si se quiere comprender mejor los hechos y procesos histricos
de los cuales emerge la antropologa actual (Stocking, 1965: 143).
Estos temas constituyen el verdadero teln de fondo de los estudios antropolgicos, ya
que, como seal Clifford Geertz (1988), las/os antroplogas/os no estudian aldeas (tribus,
pueblos, vecindarios) sino que estudian en aldeas, a lo que hay que aadir que el lugar de
estudio no es el objeto de estudio (ibdem: 33). Desde este planteamiento, la sociedad, concebida como una red de relaciones o como una red de significados que el propio ser humano
ha creado (Weber, 1984) es el contexto donde los antroplogos y antroplogas llevan a cabo
su investigacin. El objeto de estudio, por el contrario, lo configuran los fenmenos socioculturales, sus interrelaciones, constancia y variabilidad, las razones para su cambio y para
su permanencia, las variables que los constituyen y los factores que los explican.
Desde este marco general, el estudio de la cultura ha sido un elemento central en la
antropologa social y cultural, aunque hay que reconocer que la forma de definir y entender
qu es la cultura ha sido diferente para las distintas corrientes dentro de su seno; aun as, en
este artculo se defender que durante dcadas, y atravesando distintos paradigmas tericos, la
cultura ha sido concebida, por las distintas escuelas, como algo especfico, nico, como una
totalidad propia de una comunidad, limitada a un grupo humano y que se concreta en un rea
determinada y en trminos de una especie de organismo que se transmite, perpeta y puede
ser aniquilado; es decir, en algn sentido, como algo que nace, se desarrolla y muere. Como
consecuencia de esta concepcin, durante mucho tiempo esas categoras que se pensaban deLa filsofa Celia Amors utiliza este concepto para hacer referencia a cuestiones que muchas veces no son
explcitas pero que estn en la base de la construccin de muchos discursos.


limitables y especficas han sido catalogadas segn su actividad productiva o su organizacin

poltica como si no hubieran sufrido cambios y aparecen as como una especie de fsiles de
la Edad de Piedra, que cambian, se extinguen, entran en decadencia o se diluyen en otras
sociedades cuando entran en contacto con ellas como resultado de los procesos de colonizacin
o de la economa de mercado (Comas, 1998: 16).
No ser hasta prcticamente los aos sesenta y setenta del siglo xx, cuando aparece otra
perspectiva que concibe la cultura en trminos ms dinmicos, al entenderla como algo que se
construye en interaccin con procesos histricos y econmicos y que integra la identidad como
un elemento que los actores sociales asumen, negocian y redefinen, seleccionando rasgos de
diferenciacin frente a otros grupos (Comas, 1998; Diez, 1999). Explicar las bases epistemolgicas que sustentan esas propuestas, as como las consecuencias que ello tiene en la forma
de entender el cambio cultural, ser el objeto de los prximos apartados.
2.EL MUNDO CONCEBIDO EN IMGENES FIJAS

La clsica definicin que en 1871 hizo E. B. Tylor: Cultura o Civilizacin, en sentido
etnogrfico amplio, es aquel todo complejo adquirido por el hombre en cuanto miembro
de la sociedad, es el punto de referencia de la aparicin cientfica del concepto de cultura.
Desde el momento actual, el desarrollo de dicho concepto se ve como un proceso dialctico y
complejo; un proceso que ha ido puliendo la excesiva amplitud de la definicin tyloriana, que
ha incorporando nuevas visiones y propuestas y que, finalmente, de ser un concepto confinado
al gueto de las discusiones acadmicas (Luque, 1985), ha pasado a tener un empleo muy
generalizado socialmente y, paralelamente, a sufrir severas crticas en el marco de la propia
antropologa (Hannerz, 1996).
Tratar de entender la historia de este proceso, de una forma que no sea puramente lineal,
acumulativa o depurativa, hace necesario enmarcar, tanto el surgimiento del concepto como su
desarrollo, en un contexto ms amplio; ese contexto, vlido tanto para la antropologa como
para otras disciplinas sean ciencias naturales, sociales o del campo de las humanidades es,
por un lado, el entramado general de las concepciones cientficas de occidente, concepciones
establecidas, bsicamente, por las diferentes visiones del mundo que proporcionan los paradigmas generales de la fsica clsica y moderna y de la biologa; por otro, est el contexto socio
econmico y poltico en el que dichas concepciones se desarrollan y las consecuencias que ese
contexto tiene en las relaciones entre los pueblos, las naciones y los grupos humanos.
Las oposiciones dicotmicas naturaleza/cultura, mente/cuerpo han sido bsicas
en el desarrollo de las ciencias sociales. La aceptacin de este pensamiento supuso el paso
de una concepcin en la que fenmenos materiales y espirituales eran interdependientes, a
otra en la que los fenmenos espirituales quedaban completamente fuera y en la que se propona que los fenmenos naturales podan ser descritos matemticamente. La naturaleza fue
as concebida como una mquina perfecta regida por leyes matemticas exactas, visin que
se extendi a todos los organismos vivos vegetales y animales, incluido el cuerpo humano
(Capra, 1985: 64).
Es preciso tener en cuenta, en este planteamiento, las diferentes lecturas o cambios que
puede hacerse del concepto de naturaleza a lo largo de los ltimos tres siglos. En la segunda
mitad del siglo xvii y comienzos del xviii, Isaac Newton desarroll, sobre la base del planteamiento cartesiano, el campo de la astronoma y de la fsica; el universo newtoniano era un
enorme sistema mecnico regido por leyes matemticas exactas. Los fenmenos naturales se
desarrollaban en un escenario situado en un espacio absoluto y en un tiempo tambin absoluto

que fluye incesantemente. Este escenario no estaba afectado por los fenmenos que suceden
en el exterior, ya que se conceba como un sistema cerrado.
La imagen de una naturaleza y un universo regidos por leyes mecnicas que los gobiernan,
se complementaba con una concepcin esttica del mismo, en el que el nmero de especies que
poblaban dicha naturaleza era fijo. El desarrollo de la teora evolucionista propici la ruptura
con esa concepcin esttica de una naturaleza dada desde sus comienzos; sin embargo, el paso
de una concepcin de la naturaleza esttica a otra dinmica no supuso, en principio, la ruptura
con la concepcin del universo mecnico, asentado sobre las slidas bases de la geometra
euclidiana y en la concepcin del espacio y tiempo absolutos.
Como consecuencia de esta forma de concebir el mundo, en los planteamientos tericos de
la antropologa y, hasta prcticamente los aos cincuenta del siglo xx, la manera de entender
y definir la cultura o la sociedad se plasm en forma de objetivacin o reificacin, buscando
insistentemente una entidad ontolgica que debe existir en alguna parte (Luque, 1985: 92) y
que persiste en el paso del tiempo, o ms bien no tiene en cuenta, o no trata adecuadamente la
dimensin tiempo (Leach, 1974). Ligado a ello, en un sentido similar, apareca una definicin
de la naturaleza humana que presentaba las mismas caractersticas.
Esta forma de concebir la naturaleza humana, la bsqueda de una definicin que contenga
la esencia de lo que es el ser humano, aparece y se mantiene, segn Clifford Geertz (1988),
tanto en la concepcin ilustrada que conceba al hombre en su unidad con la naturaleza, como
en el momento de la aparicin del concepto cientfico de cultura, que aparentemente signific
el ocaso de la concepcin del hombre como ser uniforme y la ruptura con la concepcin de
una naturaleza humana inmutable que exista en la Ilustracin, as como en concepciones ms
cercanas en el tiempo; todas estas concepciones construyen una imagen del hombre como un
modelo, como un arquetipo, como una idea platnica o como una forma aristotlica (ibdem:
43-58) y estn en la base del problema, an sin resolver, de definir la naturaleza humana.
E. B. Tylor asimil Cultura a Civilizacin y, segn parece, el trmino cultura lo tom
del etngrafo alemn Gustav Klem, quien lo usaba con K mayscula (Kroeber, 1972). En el
caso de otras categoras, como La Familia, se ha criticado que, a pesar de demostrarse la
no existencia de una universalidad, en el sentido que le dio Malinowski a la familia nuclear,
muchos estudiosos continan creyendo en dicha institucin con maysculas (Collier, Rosaldo
y Yanagasiko, 1992), haciendo referencia a un modelo natural y nico para una institucin
que, en la realidad y empricamente, se muestra tan plural. Algo similar parece suceder con
el concepto de cultura en Tylor, quien la pens en trminos universalistas y, siguiendo a las
ciencias naturales, que agrupan todas las especies de plantas y animales bajo la denominacin
de flora y fauna, agrup los artculos de la vida humana bajo un conjunto que es la Cultura;
Tylor propuso un estudio general extensivo la distribucin en distintos pases e intensivo la
difusin dentro de esos pases. Su propuesta era clara: extender los mtodos de las ciencias
naturales que partan de la unidad de la naturaleza, la estabilidad de sus leyes, la secuencia
definida de causa y efecto, a travs de la cual cada hecho depende de los que ha ocurrido
antes que l y acta sobre lo que tiene que venir despus (Tylor, 1975), al estudio de la ciencia de la cultura, partiendo de la base de una igualdad general entre la naturaleza humana
y las condiciones de vida.
El significado del concepto de naturaleza humana, implcito en la teora tyloriana, era
similar a los planteamientos de la mayora de los pensadores del siglo xix, que basaron en
una supuesta naturalizacin las diferencias sociales, raciales y sexuales que se daban en la
sociedad occidental, capitalista y de clases. Esta concepcin implica la idea de una naturaleza
esencializada, es decir, predeterminada por unos principios, por un orden, que no es ya el
divino sino el natural. Es interesante analizar los orgenes de esta idea naturalista.

Ernest Nagel (1981) ha sealado que los rtulos ley de la naturaleza, ley cientfica o ley
natural, no son expresiones tcnicas definidas en alguna ciencia emprica; igualmente plantea
los reiterados intentos por definir lo que es una ley de la naturaleza, intentos basados a menudo
en la premisa tcita de que un enunciado es una ley en virtud de alguna esencia inherente a
l y que la definicin debe traducir (ibdem: 58). Argumenta tambin este autor que, dada la
vaguedad que se aplica al trmino ley y su cambiante significado a travs de la historia, se
puede aplicar la definicin de ley de la naturaleza a cualquier enunciado que nos plazca.
Desde otra perspectiva, el filsofo Clement Rosset (1974) ha afirmado que naturaleza
jams ha sido un concepto, ni siquiera en Platn y Aristteles; es solamente una palabra que
sirve de punto de apoyo para eliminar todo lo que no es tolerado (ibdem: 280). Para este
autor, la ideologa naturalista es una doctrina segn la cual ciertos seres deben la realizacin
de su existencia a un principio ajeno al azar (materia), as como a efectos de voluntad humana (artificio) (ibdem: 24); dicha ideologa tiene sus orgenes en los inicios de la filosofa
occidental y est presente prcticamente a lo largo de su historia, ya que toda filosofa, en la
medida en que se quiere sistema, busca principios.
Frente a esa tendencia mayoritaria, aparece la que Rosset denomina filosofa artificialista,
que asume sus representaciones de la existencia a partir nicamente de la idea del azar y
que habra surgido nicamente en lo que puede denominarse crisis de la filosofa (lo que
supone que todas las representaciones de principio de ser, de causa, de necesidad, han sido
provisionalmente dejadas de lado) (ibdem: 131); en la historia de la filosofa occidental se
daran dos momentos de surgimiento de una filosofa artificialista: la depresin presocrtica
y la depresin precartesiana.
Esta segunda etapa interesa particularmente para rastrear y entender el origen y consolidacin del concepto de cultura y naturaleza humana que se da en la antropologa moderna.
Siguiendo a Rosset, se ve que el artificialismo precartesiano es una corriente europea, viva
simultneamente en Italia (Maquiavelo), Inglaterra (Bacon y Hobbes), en Espaa (Baltasar
Gracin), en Francia (preciosismos, movimiento libertino Molire, Pascal (ibdem, 1974:
135). As, la obra de Hobbes, segn la exgesis realizada por este autor, aparece como un
planteamiento de la convencin, y su lgica se basa en que todo orden debe ser ntegramente
construido, sin esperar una gua o algn tipo de ayuda por parte de una naturaleza del hombre o del mundo: en un mundo en que todo es artificialmente producido, toda construccin
(poltica o social) debe ser arbitrariamente inventada (ibdem: 211).
Ms tarde, sin embargo, los sucesores de Hobbes Locke y Rousseau refutarn ese
pensamiento. As, Locke, al intentar criticar el innatismo que el cartesianismo salvando lo
esencial de la herencia aristotlica adjudic a las ideas, afirm el innatismo de una naturaleza humana y de una razn natural que trasciende y precede por derecho al reino de las
instituciones (ibdem: 221); Locke bas su planteamiento de gobierno en una recurrencia a
la razn natural, la justicia natural y las leyes naturales, suponiendo una identidad natural
de intereses, dejando de lado el problema del orden y la posibilidad de una interpretacin
generalizada del individualismo econmico moderno (Talcott Parsons, 1974). Adems, la descripcin del estado de naturaleza lockiana aparece como una exacta proyeccin del estado de
cultura protestante (Rosset, 1974: 222).
En el caso de Rousseau, uno de los principales defensores del naturalismo, en ningn
momento defini qu es la naturaleza. Su planteamiento y esfuerzo no residi precisamente en
una preocupacin por describir la naturaleza, sino en rechazar el artificio. As, en la obra de
Rousseau aparecen constantes ataques a las formas culturales de su poca. En su concepcin, la
sociedad natural era la referencia terica para la crtica de la civilizacin (Terradas, 1988: 327)
y su idea de naturaleza: designa lo que queda del ser cuando se elimina el artificio. Rousseau

aparece para Rosset como el gran restaurador del sentimiento religioso en el sigloxviii, abandonando la religin de la naturaleza para establecer un encuentro con la verdadera naturaleza
de la religin (1974: 281). En Rousseau, la naturaleza no est presente en el mundo, est en
otra parte, como algo que no admite discusin y no puede ser alterado. Interesante es tambin
el juego y doble sentido que este autor hizo del concepto de naturaleza (algo a preservar en
su pureza y a la vez algo a dominar y controlar por ser salvaje), cuando lo utiliza para
legitimar el papel subalterno que las mujeres debern tener en el entramado de una nueva
sociedad que, no lo olvidemos, est basada en el ideal de igualdad (Amors, 1997).
Visto desde esta perspectiva, si bien es cierto que el movimiento de la Ilustracin proporcion las bases para una concepcin de la existencia humana no determinada teolgicamente,
la mayor parte de sus componentes excepto La Mettrie, Helvetios, Hume y en menor medida
Holbach, establecieron un nuevo principio estructurador del orden natural y humano. De
alguna manera, bien se planteara una separacin drstica entre naturaleza y cultura como en
la Ilustracin, o gradual como en el evolucionismo decimonnico, la definicin de naturaleza
humana estaba sujeta al canon dictado por un patrn universal.
En este sentido, como bien se ha sealado, el principio de uniformidad evolutiva no es
exclusivo ni opuesto al de identidad de la naturaleza humana (Bestard y Bidon-Chanal, 1982)
y para Tylor, al igual que para otros evolucionistas culturales del siglo xix, la evolucin era
algo ms que un principio de continuidad y cambio histrico. Su teora no se derivaba de la
de Darwin sino de las ideas de los siglos xviii y xix sobre el progreso inevitable, el orden y
el rumbo de los acontecimientos histricos para Tylor la civilizacin de los pueblos ms
evolucionados era una manifestacin ms elevada de la cultura como atributo universal del
hombre (Lesser, 1985).
As, lo que se define y se cataloga como cultura en Tylor, si bien en principio puede ser
considerado como artificio al oponerse a la naturaleza, pierde tal cualidad de artificio al estar
sometido a los dictados de una concepcin de la naturaleza humana como algo dado, fijo, en
el sentido del universo newtoniano que aparece en una especie animal que es la humana y
a la vez dinmico y capaz de acomodarse, tanto a las definiciones cambiantes de los tericos
del momento, como a la constatacin de formas de cultura muy distintas entre s. Si en Locke
el modelo era la cultura protestante, la cultura victoriana ser en Tylor el modelo que, en adecuadas condiciones, alcanzar toda cultura, dada la unidad de la naturaleza humana.
Desde su visin progresista que crea en la unidad de la humanidad, E. B. Tylor responda
as a las controversias de una poca en la que se daba un abismo entre ciencia y religin; segn el historiador Stocking, G. W., Primitive Culture fue un asalto racionalista a la fortaleza
misma de la ortodoxia religiosa (ibdem, 1979: 543-549); sin embargo, al concebir la cultura
como una unidad, como un organismo en crecimiento, situ los distintos grados o niveles de
cultura en distinta graduacin, desde la ms simple e imperfecta, hasta la ms compleja y perfecta, representada por la cultura occidental de la poca victoriana; es decir, una organizacin
jerrquica y etnocntrica.
As mismo, su concepcin de la naturaleza humana, basada en una unidad psquica de la
especie predefinida y a la vez variable, al reconocer los moldeamientos diferenciados como
consecuencia de los distintos niveles culturales de la historia de la humanidad, est regida por
la imagen de un modelo jerrquico y etnocntrico, adems de androcntrico. De esta forma se
entiende, desde una perspectiva crtica, la importancia de las concepciones racistas y clasistas,
as como el papel diferenciado que se asign a mujeres y hombres en la sociedad occidental
Una refutacin, puntual y coetnea, a la falacia naturalista de la argumentacin rousseauniana fue la obra
Vindicacin de Mary Wollstonecraft.


industrializada del siglo xix. En este sentido, desde la antropologa feminista y de gnero se
argumenta que la base de esas concepciones racistas, clasistas y sexistas, se encuentra en una
naturalizacin de las diferencias sociales, de sexo o de raza (Moore, 1996; Stolcke, 1993;
Diez, 1993), lo cual pone en duda el supuesto alejamiento y contradiccin entre naturaleza y
cultura de los tericos decimonnicos.
Tanto en los evolucionistas decimonnicos, como en planteamientos posteriores, se asumi que la aparicin de la posibilidad de cualquier forma de organizacin humana, llmesele
cultura o sociedad, se haba dado con posterioridad a la aparicin de una naturaleza humana
constituida completamente; igualmente, se entenda que el paso de la naturaleza a la cultura
se haba dado de una forma brusca (Geertz, 1988: 60-83).
Cuando en los primeros esa creencia se una a planteamientos racistas, sirvi para situar
ms cerca de la naturaleza a determinados grupos humanos; en el caso de planteamientos
androcntricos, que no excluyen los anteriores, las cercanas a la naturaleza eran las mujeres.
De ah la afirmacin de que determinadas funciones, situaciones o diferencias, formaban parte
esencial de la naturaleza.
3.EL PASO HACIA UNA IMAGEN DINMICA DEL MUNDO

La posibilidad de ruptura con una concepcin esttica del mundo y una definicin fijista
de la naturaleza humana, surge desde las primeras dcadas del siglo xx, tras proponer Alfred
Einstein las teoras de la relatividad y las bases de lo que ms tarde iba a ser la teora cuntica. El desarrollo de las teoras de la relatividad oblig a ver como relativos y dependientes
los conceptos de espacio y tiempo; con ello desapareci la concepcin del flujo universal del
tiempo del modelo newtoniano y kantiano.
Igualmente, la concepcin clsica de los objetos slidos y las leyes deterministas de la
naturaleza se vio minada por el desarrollo de la fsica cuntica; el comportamiento de los
tomos se manifiesta en tendencias y no en realidades. Al observar los fenmenos atmicos
se comprob la imposibilidad de establecer la separacin observador/observado: mi decisin
consciente de observar un electrn determinar hasta cierto punto las propiedades de ese
electrn (Capra, 1982).
Paralelamente a los descubrimientos en fsica, la biologa plante nuevas visiones del
proceso evolutivo (Geertz, 1988). En este contexto general, el inductivismo ms ingenuo entr
en crisis y la mayor parte de las hiptesis se hicieron desde un planteamiento en trminos
probabilsticos. Sin embargo, mientras esto suceda en las llamadas disciplinas duras, a las
que supuestamente segua la antropologa, sta, sin embargo, tard en incorporar esas nuevas
visiones o lo hizo de una forma muy paulatina y continu intentando formular universales
humanos.
Pasaran bastantes aos desde que Tylor enunciara su definicin de cultura hasta una nueva
definicin. Al observar el desarrollo de las nuevas perspectivas tericas, se hace difcil trazar
delimitaciones exactas en las tradiciones de las distintas escuelas, por lo cual, algunos aconsejan
no adjudicar etiquetas nacionales (Singer, 1974) a dicha produccin antropolgica, dada la
evidencia de una influencia de tericos de uno y otro lado del Atlntico en las corrientes de
ambos continentes (Douglass, 1994).
Sin embargo, es evidente que desde comienzos del siglo xx se establecieron dos lneas
diferenciadas: la antropologa cultural en Norteamrica y la antropologa social en Europa
(Frigol, 1983). A grandes rasgos, puede decirse que la primera desarrolla un inters por algo

individual, hasta convertir la cultura en una realidad psicolgica (ibdem: 3), mientras que la
segunda muestra un mayor inters en el estudio de los sistemas sociales y en la bsqueda de
leyes generales que expliquen su funcionamiento. Aunque tambin es cierto que en Inglaterra
y en la misma poca, Bronislaw Malinowski (1884-1942) desarrollaba el funcionalismo, que
toma la cultura como eje de anlisis, y Radcliffe-Brown (1881-1955) el estructural-funcionalismo, que, por el contrario, puso el nfasis en lo social.
A Franz Boas (1858-1942) se le reconoce como el iniciador de la antropologa en Norteamrica y como una especie de embudo por el cual pas toda la antropologa americana
de finales del siglo xix y primeras dcadas del xx. Boas, plante aunque no formul una
concepcin de la cultura que contena como ingredientes el holismo, la pluralidad, la historicidad, el determinismo y el relativismo (Stocking, 1974). Se le recuerda ms como profesor
que como terico y su concepcin de cultura se desarroll de forma paulatina en su obra, ya
que no la formul pblicamente hasta 1930.
En la visin de Boas, aunque concebir las culturas en plural, se mantiene el esquema
de verlas como un organismo. Existen ciertas leyes que gobiernan el crecimiento de la cultura humana (Boas, 1896), pero descartando el mtodo comparativo evolucionista. Plante
el mtodo histrico, reducido a pequeas reas, tratando de entender cada costumbre en su
propio contexto y estableciendo cmo se llev a cabo el desarrollo de las mismas. Sobre esa
base, reclam la consideracin de igualdad para todas las culturas, denunciando los supuestos
racistas que otras concepciones encerraban. Para Boas cada cultura formaba un todo coherente
y funcional y cada cultura era nica y especfica (Cuche, 1996). Se ha planteado que en Boas
se opera un cambio radical en el entendimiento de la naturaleza humana, que ya no es algo fijo
e inmutable, sino una funcin de la cultura y no de la naturaleza, modificable a travs de los
cambios en las instituciones y en las formas culturales (Dewey, 1932). Sin embargo, esto no
es contradictorio con el planteamiento de una concepcin en la que las nociones metafsicas
del hombre puedan reducirse a unos pocos tipos, que son de distribucin universal; el mismo
caso se da en lo referente a las formas de sociedad, leyes e invenciones (Boas, 1896).
En Boas y sus seguidores la cultura se defini como comportamiento aprendido y se
elabor, de forma negativa. Cultura era, ante todo, lo que no es naturaleza (Luque, 1985),
integrando esta oposicin un doble dualismo: diferenciar, primero, en el propio ser humano
los procesos del cuerpo y de la mente y, segundo, diferenciar la especie humana de la del
resto de especies animales y, dentro de la propia especie humana, las variaciones existentes
(ibdem: 92-112). Pero, esta diferenciacin segua hacindose todava desde la asuncin de
que la cultura era un aadido posterior a una naturaleza humana configurada anteriormente,
naturaleza humana que determinaba la aparicin de formas sociales y culturales de comportamiento. Tanto en los seguidores de Boas en Norteamrica, como en los planteamientos que
tienen en cuenta la estructura social, puede verse esa asuncin.
Dos discpulos de Boas, Alfred Kroeber y Ruth Benedict destacan dentro de la tendencia
conocida como teora de las formas culturales, tendencia vinculada a la escuela alemana de
la historia de la cultura del siglo xix y a la psicologa de la Gestalt (Singer, 1974). Aunque
ambos autores presentan diferencias en su planteamiento, en conjunto supone un paso respecto a planteamientos anteriores, ya que se resalta el estudio de modelos, formas, estructura
y organizacin, frente al estudio de sus elementos o contenidos, al entender la cultura como
configuracin ms all de la biologa y como fruto de la creatividad humana.
Ruth Benedict introdujo los conceptos de pauta de cultura y rasgo cultural; segn
Benedict, cada cultura hace una seleccin diferente de las potencialidades naturales de los se
Citado por Lesser, 1974.


res humanos y las desarrolla, transmitindolas a generaciones sucesivas. Clasific las culturas
segn esas caractersticas, tomando primero descripciones filosficas como la diferenciacin
dionisaca y apolnea y ms tarde categoras de la psicopatologa. Esta antroploga se
anticip a propuestas posteriores, destacando la participacin de los hombres en el proceso
evolutivo y la capacidad para desarrollar selectivamente unas potencialidades a costa de otras
que seran incompatibles con los valores de esa sociedad (Mead, 1974).
Las crticas ms importantes al planteamiento de Benedict han sido las de no considerar
cientfica su aportacin al estudio de la cultura y por su deslizamiento desde el relativismo
cultural al relativismo tico. En la base del relativismo cultural de Benedict aparece un fundamento biolgico, mediatizado por lo psquico, ya que concibe la naturaleza humana como
una especie de abanico en el que cada varilla representase un grupo humano.
Alfred Kroeber parte del mismo esquema en cuanto a las formas que subyacen a los
sistemas culturales en sus distintos grados de complejidad. Incluso acept las configuraciones
descritas por R. Benedict. Sin embargo, avanz en un sentido distinto; entenda la cultura
como un concepto global. Para este autor, cada cultura posee aspectos nicos de contenido
y de formas que requieren una explicacin, pero que representan slo un remolino histrico
temporal en el mar panhumano de la cultura (Beals, 1974). Elev la cultura a la categora de
superorgnico, trascendiendo lo biolgico. Kroeber tom de H. Spencer el trmino de superorgnico. Consideraba la cultura como una entidad sui generis, sometida a sus propias leyes
de desarrollo evolutivo, concebida como un sistema cerrado en el que hay ciertos fenmenos
que son reducibles y explicables por referencias al nivel inferior, pero sin embargo, otros no
pueden ser explicados de ese modo. A finales de los aos cuarenta del siglo xx, este autor
abandon su teora de lo superorgnico y comenz a entender la cultura como una abstraccin
de la conducta humana (Bidney, 1974).
La visin de la cultura como una entidad superorgnica se mantiene en el planteamiento de
L. White (ibdem: 311), dentro de una corriente que propone nuevamente un esquema universal
de su desarrollo y concibiendo aqulla como una adaptacin cultural. Para L. White (1975) la
cultura se determina a s misma y es un sistema organizado en el que lo tecnolgico, lo social
y lo ideolgico estn interrelacionados, pero considera que lo tecnolgico es lo dominante y
que condiciona el desarrollo de la cultura. El individuo est subordinado a su cultura y sta
es el factor determinante en el comportamiento del individuo (del Valle, 1988); en sus propias
palabras el hombre es una marioneta de su cultura (White, 1975: 317).
Tambin a B. Malinowski le interesaba estudiar la cultura como fenmeno universal
(Mtraux, 1979) partiendo del individuo y de la consideracin de la existencia de unas necesidades humanas primarias que tambin eran universales. Consider la cultura como el conjunto
de objetos materiales y tradiciones mediante los cuales el individuo es moldeado y el grupo
social organizado mantiene su integracin y logra su continuacin, y como un sistema cerrado,
dando por supuesta la comparabilidad esencial de todas las culturas (ibdem: 731).
A. Radcliffe-Brown se le reconoce como uno de los antroplogos que ha contribuido
a desarrollar y consolidar la antropologa social moderna como disciplina terica. Concibi
la antropologa como una ciencia natural basndose en el modelo de la fsica laplaciana y
apoyndose en una epistemologa de esquemas de causalidad lineal, reduccionista y sumativa.
Su concepcin de la estructura social como un organismo mantiene el carcter de algo fijo,
aprehensible, que puede definirse en funcin de unas reglas fijas, con lo cual se podra crear
una especie de taxonoma linneana de los sistemas sociales en funcionamiento (Leach, 1974).
Las diferencias entre las sociedades seran de estructura.
Si la idea de estructura social de Radcliffe-Brown y los estructuralistas ingleses se deriva
de la biologa, la idea de estructura de Lvi-Strauss procede de la lingstica. Este autor no se

plantea un inters por conocer la estructura de funcionamiento de una determinada sociedad,

sino en ver la estructura al comparar un sistema social con otro. Su concepcin de estructura
es la concepcin de un modelo (ibdem: 596), la bsqueda de una estructura universal de la
mente que constituya la base de la diversidad de las culturas (del Valle, 1988).
Lo que interesa destacar es que en ambos enfoques est presente la idea de persistencia.
En la propuesta de Radcliffe-Brown la estructura que persiste es la estructura de una determinada sociedad asociada a una cultura determinada y a una localidad geogrfica concreta.
En la concepcin de Lvi-Strauss la estructura que persiste es un atributo de la organizacin
social humana como tal (Leach, 1974: 596).
4.LA RUPTURA CON LO FIJO Y ESTABLECIDO EN LA IDEA DE CULTURA

Dejar de buscar la cultura, la sociedad, el ser humano, como algo dado y fijo, susceptible
de tener unos orgenes y un desarrollo organizado y comenzar a pensar en ello en trminos
dinmicos de relaciones, significados y cambios propiciados por las acciones humanas, es una
empresa difcil de llevar adelante y en la que continuamos implicados.
El reconocimiento de que toda creacin cultural es intencionada tiene una tradicin a
partir de Dilthey, y continu con Weber, Ricoeur, Heidegger, al plantear la necesidad de afinar
y penetrar en el entendimiento de esas construcciones. No se trata por tanto de presentar producciones culturales, sino de entender el entramado de significacin que se esconde tras dicha
creacin cultural. Igualmente, la bsqueda de una definicin de la naturaleza humana, se ha
mantenido como objetivo hasta hoy da. Sin embargo, hoy se plantea claramente la pregunta
de si puede hablarse de una naturaleza humana basada en unos mecanismos biolgicos o
psquicos comunes (Luque, 1985).
En los aos treinta y cuarenta del pasado siglo xx comenzaron a plantearse en la disciplina
antropolgica nuevos enfoques en el anlisis de la naturaleza humana y la cultura. Destacaremos
dos aportaciones, la de Gregory Bateson en su anlisis de las relaciones dentro de la sociedad
Iatmul, y el de Melville J. Herskovits en lo referente a los procesos de cambio cultural y especficamente en su inters por los contactos culturales y los procesos de aculturacin.
Se ha sealado que la obra Naven de Gregory Bateson (1990), no se entendi cuando
fue publicada en el ao 1936 y el mismo autor ha expuesto, dcadas ms tarde y con efectiva
claridad, como pas en el transcurso de aquel anlisis de la clasificacin al proceso (Bateson,
1980: 169-181) y lo que este paso supuso en el anlisis del comportamiento y de las relaciones
humanas. Bateson, al observar a los Iatmul, comenz clasificando a las personas segn una
serie de tipologas; sobre esa especie de mapa describa a los hombres y las mujeres. Segn
dice, fue al tipificar los sexos cuando se apart de la tipologa y se introdujo en cuestiones
relativas al proceso: trat de ver de que manera el comportamiento de los hombres poda
promover y determinar el de las mujeres y viceversa (ibdem: 171).
Bateson propuso para esos procesos el rtulo de cismognesis y procedi a establecer
sus tipologas siguiendo distintos pasos lgicos. Observar el comportamiento como un proceso
continuado en el que se produce un aprendizaje, tambin continuado pero siempre establecido
sobre el conocimiento anterior, da como resultado una escala en zig zag de dialctica entre
la forma y el proceso (ibdem: 174) y en la que el tiempo es un factor clave que ya no podr
obviarse. Aunque Bateson observaba un especfico grupo cultural, la idea de que el comportamiento cultural es resultado de un proceso relacional, plantea una nueva forma de observar
tanto las culturas como la actividad de los seres humanos. Bateson es uno de los principales

referentes de la escuela interaccionista de la cultura que se centr en la observacin de esas

interacciones culturales en sus especficos y variables contextos. La cultura, para esta perspectiva, es una produccin de los individuos y surge de dichas interacciones entre grupos de
individuos. Negaban desde ese planteamiento la oportunidad del trmino subcultura o, ms
exactamente, el valor heurstico de la distincin cultura/subcultura, que se empleaba en el
sentido de una derivacin o relacin jerrquica entre la primera y la segunda, relacin que
esta escuela seal estaba tomada de la distincin que la biologa establece entre especies y
subespecies (Cuche, 1996).
A finales de los aos cuarenta se public la obra de Melville J. Herskovits El hombre
y sus obras (1948). En los planteamientos de Herskovits, los temas relacionados con los
cambios en la cultura, con la aculturacin y la reinterpretacin ocupaban un lugar central.
Este autor parti de la crtica al pensamiento etnocntrico y racista presente en H. Spencer, a
comienzos del siglo xix, y que se prolonga hasta las primeras dcadas del siglo veinte. En la
lnea de lo apuntado en los apartados anteriores, la descripcin de los llamados primitivos
o de aquellos grupos que se consideraban inferiores en cuanto a su desarrollo intelectual o
social, se haca en trminos de una concepcin fijista y esencialista del ser humano y su cultura.
Spencer afirmaba: el hombre primitivo es conservador en grado extenso. Si comparamos las
razas superiores unas con otras, y aun las diferentes clases en una misma sociedad, se puede
observar que los menos desarrollados son los ms adversos al cambio. Entre la gente comn
es difcil introducir la mejora de un mtodo (citado en Herskovits, 1952: 524); H. Maine
escribi: poblaciones vastas, algunas de ellas con una poblacin considerable, pero peculiar,
detestan lo que en el lenguaje de Occidente seran llamadas reformas (ibdem: 524); L. Ward
(1929) dijo: la mayor parte de las razas salvajes y brbaras no desean ningn cambio
ni preguntan por nada que no exista; detestan y se oponen tenazmente a todo cambio. Si se
dejara a la iniciativa de tales razas nunca habra proceso social alguno (ibdem: 524); por
ltimo, las palabras de E. Crawley (1927), que sintetizan muy bien ese pensamiento imperante
en torno a la naturaleza humana y la cultura: El hecho es que la naturaleza humana permanece
fundamentalmente primitiva y no es fcil, aun para los ms favorecidos por la descendencia,
elevarse sobre ideas primitivas, precisamente porque esas ideas brotan eternamente de las
causas funcionales permanentes. Todo el mundo permanecera primitivo si no fuera por la
educacin y el ambiente (ibdem: 524).
Como bien seala Herskovits, las concepciones y afirmaciones de estos autores, impregnadas de sus prejuicios racistas y etnocntricos, se basaban en fuentes de segunda mano; ellos no
observaron directamente a los grupos y personas que describan. Sin embargo, la observacin
directa y el trabajo de campo prolongado se fue imponiendo paulatinamente como un requisito
ineludible en la prctica antropolgica, desde comienzos del siglo veinte. Una consecuencia
importante de esa observacin directa fue el reconocimiento de que el cambio era algo universal
y estaba presente en todas las culturas; buscar los motivos de ese cambio se convirti as en
algo ineludible. Es en ese contexto en el que se plante la necesidad de precisar un concepto
como el de aculturacin, cuya definicin apareci en un Memorndum redactado en 1935 por
un comit del Consejo de Investigaciones de la Ciencia Social en el marco de Asociacin Americana de Antropologa. Dicha definicin se hizo en estos trminos: la aculturacin comprende
aquellos fenmenos que resultan donde los grupos de individuos que tienen culturas diferentes
toman contacto continuo de primera mano, con los consiguientes cambios en los patrones de la
cultura original de uno de los grupos o de ambos (Herskovits, 1952: 565); en una nota a esa
definicin, se resaltaba que la aculturacin deba distinguirse del cambio cultural, ya que slo
era un aspecto del mismo, tambin de la asimilacin que es una fase de la aculturacin y,
por ltimo, de la difusin que es un aspecto de la aculturacin y en la que puede no darse
el contacto entre grupos. Herskovits avanz en la definicin de este concepto y especific que

con l se refera a la transmisin cultural en marcha; se centr en los prstamos culturales y

en la manera en que los grupos toman o desechan determinados aspectos para incorporarlos
y adaptarlos a su propia cultura. Desde esta perspectiva, la idea de resistencia al cambio tiene
ya un sentido muy distinto del que tenan los autores citados ms arriba.
La aculturacin era as vista como un fenmeno dinmico y se rechazaba la idea simplista
y etnocntrica que vea la aculturacin slo en un sentido, es decir, desde la imposicin cultural de Occidente sobre el resto de las culturas. Igualmente, el concepto de reinterpretacin
y el de seleccin de elementos culturales a integrar o reinterpretar, planteados por Herskovits,
tenan en cuenta a los seres humanos como parte importante de su cultura. Sin embargo, estos
planteamientos hay que situarlos en el marco del culturalismo y el psicologismo americanos,
lo cual significa que segua estando presente la idea de una continuidad en cada una de las
culturas que entran en contacto, a pesar de los prstamos y reinterpretaciones; en cuanto al
psicologismo, algunos autores denominan a esa asuncin naturalizacin de la cultura, una
especie de segunda naturaleza del individuo, que es concebido como portador de su cultura;
la implicacin de estos individuos en la aculturacin se refiere nicamente a su psicologa
individual; la personalidad ser un resultado de su cultura, y en ese proceso no se tiene en
cuenta el contexto social e histrico.
Ser en los aos sesenta y setenta cuando, retomando el planteamiento de Herskovits,
Roger Bastide (1973) renovar el concepto de aculturacin al plantearla como un fenmeno
social total, en la expresin de Marcel Mauss; Bastide parte de la idea de que lo cultural no
puede ser estudiado independientemente de lo social y de que las relaciones culturales deben de
ser analizadas en el contexto de las relaciones sociales, las cuales pueden favorecer relaciones
de integracin, de competicin, de conflicto u otras. Para este autor, gran conocedor de los
procesos culturales en frica y en Brasil, no es posible hablar de culturas receptoras o culturas
donadoras ya que la aculturacin nunca se produce en sentido nico; por ello propuso hablar
de interpenetracin o de entrecruzamiento, para mejor expresar esos procesos. Igualmente,
desech la idea de que hubiera en los procesos de aculturacin dos tipos de causas diferenciadas, internas y externas, que actuaran de forma independiente, y plante que era necesario
observar la interaccin constante entre esos dos tipos de causas. Otra aportacin de Bastide
fue la idea de discontinuidad en las culturas. Define o entiende que las culturas son procesos
de construccin continua que se elaboran a travs del triple movimiento de estructuracin,
desestructuracin y reestructuracin.
Se puede as afirmar que son precisamente las investigaciones en torno a procesos de
aculturacin y de relaciones interculturales, en el marco de los contextos socio polticos y econmicos de los aos sesenta y setenta, las que condujeron a elaborar una concepcin dinmica
de la cultura (Cuche, 1996: 51-67).
Efectivamente, desde finales de los aos cuarenta, los procesos de descolonizacin y las
consecuencias de las dos guerras mundiales haban iniciado un nuevo giro en la organizacin
geopoltica del mundo y en el ordenamiento de las relaciones entre las sociedades y la culturas. Se ha sealado anteriormente que Gregory Bateson no comprendi en profundidad las
consecuencias de su planteamiento en los aos treinta. Que lo hiciera en los aos sesenta no
Denys Cuche (1996) hace una observacin muy pertinente en el sentido de que todava hoy da existe la
idea de que el mestizaje cultural es visto como un fenmeno negativo y que la expresin de individuo (o sociedad
aculturada se entiende como algo que ha tenido una prdida irreparable. La antropologa adopta el trmino como
algo nicamente descriptivo y hace hincapi en que la palabra aculturacin no significa simplemente deculturacin,
ya que el prefijo a no es privativo sino que etimolgicamente proviene del latn ad e indica un movimiento de
apropiacin (ibdem, 53).

El original en francs se public en 1970.


es un dato balad; para esa fecha, las bases tericas y epistemolgicas de las ciencias sociales,
as como el contexto social, haban entrado en una profunda crisis y se iniciaba un intenso
giro, tanto en el mundo acadmico como en la sociedad en general.
5.EL CONTEXTO DEL CAMBIO

Entre los elementos a destacar en ese proceso de cambio estn, por un lado, aspectos
que podemos denominar generales: 1) la crtica a las bases modernas que haban sustentado
el pensamiento cientfico a partir de Descartes; 2) el mundo pas a ser concebido como un
sistema interrelacionado y se plante la necesidad de tener en cuenta las diferencias y las
desigualdades, tanto dentro de un grupo cultural como entre distintas culturas. Por otro lado,
en lo que afecta a los objetos de estudio de las ciencias sociales en general y de la antropologa en particular, si desde las concepciones fijistas anteriores se planteaban anlisis de tipos
de conducta normales (Nadel, 1974), a partir de los aos sesenta se comenz a plantear la
necesidad de estudiar los mrgenes sociales y las conductas no estandarizadas.
En relacin al punto primero de los aspectos generales, la crtica al pensamiento moderno,
Stephen Toulmin (2001) ha analizado en Cosmpolis las caractersticas de ese pensamiento,
as como sus problemas inherentes y los planteamientos que se vienen haciendo para superarlo y mejorarlo. De la interesante obra de Toulmin, que recorre los avatares del pensamiento
humanista renacentista y del racionalista hasta nuestros das, destacaremos su propuesta de
considerar el racionalismo cartesiano como un contrarrenacimiento producido en el contexto
de la crisis que se viva en Europa por motivos del enfrentamiento religioso entre catlicos
y protestantes, y que tuvo como punto de inflexin o hito histrico principal el asesinato de
Enrique IV en Pars. Este hecho, segn Toulmin, fue un golpe mortal a las esperanzas de
quienes, tanto en Francia como en otros lugares, vean en la tolerancia la mejor manera de
desactivar la rivalidad entre las distintas confesiones (ibdem, 87).
Ren Descartes, que era entonces un joven seguidor del escptico Montaigne, vivi esos
hechos y reaccion tratando de encontrar una sola cosa cierta, como fue el cogito, que hiciera posible otras certezas. Para la generacin que vivi la Guerra de los Treinta Aos, la cual
destruy una parte importante del tejido social europeo, el programa filosfico de Descartes
basado en la certeza geomtrica y las ideas claras y distintas debi de ser muy convincente
(ibdem: 100). Las consecuencias principales de este programa seran, en primer lugar, la
conviccin de que poda encontrarse un punto cero, una tabla rasa desde la cual poder saltar
a un sistema intelectual autnomo y desprovisto de tradicin (ibdem: 250) en la bsqueda de
la certeza. Unido y ligado a esto, la modernidad dej de interesarse por cuatro tipos de saber
prctico: lo oral, lo particular, lo local y lo temporal, para centrarse exclusivamente en otros
cuatro tipos de saberes: lo escrito, lo universal, lo general y lo atemporal.
Segn Toulmin, tras tres siglos de pensamiento moderno, lo que se habra producido a partir
de la segunda mitad del siglo veinte sera una especie de humanizacin de la modernidad,
que ha ido recuperando paulatinamente esos cuatro saberes prcticos y desechando el sueo
de encontrar un punto cero que sirva de punto de partida para cualquier filosofa racional
(ibdem: 249). As, en muchas autoras y autores de las ciencias sociales y en las humanidades,
existe hoy la conviccin de que solamente desde un conocimiento situado (Haraway, 1991) se
pueden obtener mejores y ms fiables lecturas de las realidades que analizamos. Por otro lado,

1990 el original en ingls.


la manera en que paulatinamente se han ido transformando las bases tericas y epistemolgicas
desde las que muchas y muchos analistas plantean y se aproximan a sus objetos de estudio,
demuestran esa humanizacin de la modernidad que seala Toulmin.
En relacin al segundo aspecto de orden general sealado el mundo concebido como
un sistema interrelacionado y la necesidad de tener en cuenta las desigualdades dentro y entre
grupos sociales, hay que comenzar destacando que en las dcadas cincuenta y sesenta y hasta
mediados de los aos setenta, se dio una gran expansin de la enseanza de la antropologa
social en Inglaterra y Estados Unidos (Riviere, 1987), y que ese hecho coincidi con el surgimiento de importantes movimientos sociales que cuestionaron tanto las bases patriarcales,
como la explotacin de clases y el sistema colonial. Es precisamente con la expansin y crecimiento de las investigaciones y la docencia, cuando en la antropologa se produjo abiertamente
un replanteamiento crtico de sus bases epistemolgicas y se denunciaron las implicaciones
tico-polticas de cmo y con qu motivos se han estudiado los objetos tradicionales de la
antropologa, los pueblos primitivos y las sociedades campesinas, en el Simposio sobre la
Responsabilidad Social de la Antropologa que se celebr en 1967 (Stolcke, 1993).
Se puede decir que se entr en una poca definida por la entrada en juego de la complejidad (Morn, 1994; Luque, 1985), complejidad que no solamente significaba que el mundo se
haca ms complejo, sino que implicaba lo que se ha definido como un mejoramiento de los
medios de investigacin y de clculo ya que es el pensamiento lo que se hace complejo al
afrontar una realidad que se sustrae a la accin de los instrumentos demasiado simples (Aug,
1995: 75). Para la antropologa social y cultural esto supuso el enfrentamiento a problemas
tericos, epistemolgicos y metodolgicos que han puesto en duda su propia identidad (Llobera,
1990) y que le obligan a buscar nuevos planteamientos y herramientas conceptuales.
Europa y la gente sin historia de Eric R. Wolf (1987) es una de las obras que han reflejado, a partir de la crtica a las bases terico epistemolgicas de la disciplina, la necesidad
de un cambio en la forma de abordar el anlisis de las sociedades y las culturas. Wolf parte
del hecho de que el mundo es un haz de interrelaciones y de que las relaciones de poder y la
economa poltica estn en el epicentro de su organizacin; este autor retrocede hasta la fecha
de 1400 para mostrar una realidad de mltiples conexiones que regan los intercambios mercantiles y culturales que venan actuando desde tiempo atrs. El encuentro con el llamado
Nuevo Mundo no hara sino incrementar esas interconexiones, las cuales han ido creciendo
hasta nuestros das. Si esa es la realidad, plantea Wolf, por qu las ciencias sociales sociologa y antropologa han concebido cada sociedad, con su cultura, como un sistema integrado
y nico que puede ser comparado con otros sistemas tambin integrados? Por qu contina
este autor, si encontramos conexiones por doquier nos empeamos en convertir fenmenos
dinmicos e interconectados en cosas estticas y desconectadas? (ibdem: 17).
En la elaboracin de las respuestas de este autor queda patente el grado de connivencia
que aparece entre la poltica y las ciencias sociales, para hacer frente y manejar un mundo
complejo y en cambio; un mundo en el que al atribuir a las naciones, sociedades o culturas, la
calidad de objetos internamente homogneos y externamente diferenciados y limitados, creamos
un mundo similar a una gran mesa de pool en la cual las entidades giran una alrededor de la
otra como si fueran bolas de billar duras y redondas (ibdem: 19). A partir de esta metfora
de la mesa de billar se entiende ms fcilmente la posibilidad que ha existido de clasificar el
mundo (desarrollado-subdesarrollado, norte-sur, este-oeste, primer mundo-tercer mundo) de
acuerdo a los intereses de los poderosos, que tienen la posibilidad de nombrar y jerarquizar
en funcin de un supuesto y perfecto orden mundial.

Publicada el original en ingls en 1982.


Unido y ligado a la anterior, plantea Wolf lo sucedido con la aparicin de las nuevas
ciencias sociales y el reparto o la divisin de saberes que ello trajo consigo; en resumen, segn la explicacin de este autor, los cambios sociales que el crecimiento y consolidacin que
el capitalismo y la estructura de Estado y de clases trajo a partir del siglo xviii, provoc el
descontento y produjo desrdenes y revoluciones. El problema de cmo el orden social poda
ser restaurado y mantenido y cmo se poda alcanzar, fue resuelto a travs de la concepcin
de una nueva ciencia de la sociedad. Los primeros socilogos encontraran el antdoto de la
desintegracin social en esa ciencia, al separar el campo de las relaciones sociales del de la
economa poltica. Desde ese planteamiento, sern los lazos sociales su cantidad y calidad que
unen a los individuos a travs de distintas instituciones como la familia o la religin, la base
del orden o del desorden social; de esta manera, dice Wolf, se desvi la atencin de aspectos
relacionados con lo econmico, lo poltico y la ideolgico y se centr el inters en la creacin
de una vida familiar o de comunidad apropiada, donde cada individuo ocupara el lugar que
le corresponda para mejor servicio del Estado. Michel Foucault (1981) es quizs uno de los
autores que mejor ha descrito, a travs de los conceptos de gubernamentalidad y de biopoder,
el proceso de control de la poblacin y de los cuerpos y todo lo que a ellos se refiere, sea la
salud o la riqueza. Los sujetos, a travs de polticas culturales especficas, fueron sujetos
a mtodos para desarrollar la calidad de la poblacin y la fuerza de la nacin (Donzelot,
1979: 6-7) mediante la formacin de estilos respetables de comportamiento, tanto individual
como pblico; para los reformistas de la clase media de la Europa del xix, esas enseanzas
eran la mejor forma de evitar la querella industrial y la lucha de clases.
Las bases tericas y epistemolgicas de la sociologa dedicada a la observacin de
Occidente y a la elaboracin de teoras generales, como de la antropologa que durante
dcadas se dedic a la bsqueda de sociedades puras no contaminadas por el contacto occidental, se establecieron desde esos cimientos. Es fcil deducir de esos planteamientos que
la teora marxista estuviese alejada y excluida de las ciencias sociales durante gran parte de
su desarrollo. Marvin Harris (1987) llega a sealar que, en realidad, la antropologa se habra
desarrollado como una especie de contestacin a dicha teora, aunque sin nombrarla (otro
referente polmico).
Ser a partir de los aos sesenta cuando la teora marxista ser recuperada y renovada,
primeramente por autores franceses y britnicos (Bloch, 1977), como un til en la antropologa social. Tambin Eric Wolf utilizar esta teora para poder entender tres aspectos: 1) la
imposibilidad de entender el mundo presente, si antes no se procede al anlisis de cmo creci
el mercado mundial y el curso de la evolucin capitalista; 2) la necesidad de tener una teora
de ese crecimiento y su desarrollo, y 3) poder relacionar la historia y la teora de esa evolucin en marcha con los procesos que afectan y cambian las vidas de las poblaciones locales.
El principal til o herramienta metodolgica que Wolf toma del planteamiento marxista es el
concepto de modo de produccin. Segn este autor, desde ese prisma se pueden captar las
diversas formas en que los humanos organizan y han organizado la produccin, y a travs de
ello es factible visualizar relaciones tanto intersistmicas como intrasistmicas (ibdem: 101)
de cualquier realidad social.
A travs de su obra, Wolf va mostrando las interconexiones existentes entre la construccin de los estados nacin europeos, el proceso de transformacin de la riqueza mercantil en
La obra de Toby Miller y George Ydice (2004) (original en ingls 2002) Poltica Cultural, contiene una buena
descripcin, en su Introduccin, de estos procesos. Igualmente, aporta ejemplos de polticas culturales diversas
en distintos tipos de sociedades.

Original en ingls en 1975.


sistema capitalista y los intercambios comerciales y movimientos mercantiles que se produjeron

a lo largo de los cuatro ltimos siglos, a travs de distintas partes del globo; de esta manera
demuestra que su historia, la de los otros, y nuestra historia son la misma historia.
Adems, al historizar ese proceso, se hace tambin evidente que algunos de los hallazgos
sobre sociedades y formas de organizacin que fueron clasificadas como primitivas, no eran
tales, sino que, precisamente, eran consecuencia y resultado de esos encuentros y relaciones
con Occidente. Por otro lado, este autor reconoce las aportaciones de autores como Andr
Gunder Frank, que en la dcada de los sesenta cuestion que el desarrollo y el subdesarrollo
fueran fenmenos separados, o la de Inmanuel Wallerstein quin plante que fue la economa
mundial europea, que surgi a finales del siglo xv y comienzos del xvi, la que origino un
mercado mundial de organizacin y divisin del trabajo; sin embargo, Wolf hace hincapi en
cmo el inters de estos autores se centr, principalmente, en cmo el centro subyug a la
periferia, sin tener en cuenta ni estudiar las reacciones de las micropoblaciones que habitualmente investigan los antroplogos, algo que es necesario tomar en consideracin si se quieren
entender las realidades complejas con las que nos encontramos en la prctica (ibdem: 39).
Desde estas perspectivas crticas, en las que el conflicto y las desigualdades van a pasar
a ser un elemento central en el anlisis de los sistemas culturales, las tres ltimas dcadas
han supuesto el desarrollo de nuevos planteamientos desde los que plantear el cambio cultural, pudindose afirmar que los cambios en las aproximaciones terico metodolgicas y en
las realidades sociales han obligado a la antropologa a replantear sus objetos de estudio y la
forma de aproximarse a ellos.
Las propuestas han surgido desde muy distintas perspectivas y sera difcil plasmar aqu
un resumen significativo, ya que encontramos desde aportaciones como la de Pierre Bourdieu,
que busc en investigaciones empricas la informacin y el estmulo para replantear el materialismo histrico (Garca Canclini, 2004: 56), a partir de sus trabajos como antroplogo
en Argelia y, ms tarde, al estudio de nuestra propia sociedad, mostrando la forma en que
se construyen las diferencias socioculturales a travs del anlisis del consumo, hasta aproximaciones que plantean el anlisis de la historia econmica y social, no tanto a partir de las
grandes teoras que ocultan las vidas concretas, sino de a travs de la antibiografa, es decir,
las vidas marginales que pasan desapercibidas pero a travs de cuya visibilizacin se puede
tener otra perspectiva de la historia de la civilizacin, del significado de la sociedad como
un trato humano y del significado de la cultura como expresin de ideas y sentimientos que
en sus momentos ms tensos y creativos presiente personas concretas, mucho ms que objetos
indeterminados o personajes en juego (Terradas, 1992: 17).
Igualmente, como se ha sealado al comienzo de este artculo, otro campo fecundo en estas
nuevas propuestas es el de la Antropologa Feminista, que ha planteado la necesidad de analizar
modelos alternativos, desde colectivos a individualidades femeninas, que rompen con lo establecido
(del Valle, 1990), ya que desde la centralidad de lo marginal se recoge un conocimiento que no
slo ampla la visin de la cultura, sino que cuestiona el androcentrismo de las bases tericas y
epistemolgicas de la disciplina. Como ejemplo de produccin en este campo, a destacar algunos
trabajos centrados en el contexto espaol (Diez y Maquieira [coords.], 1993) Diez y Esteban
[coords.], 1999; Esteban y Diez [coords.], 1999; Diez y Gregorio [coords.], 2005).
6.USOS Y ABUSOS DE LA CULTURA

Se ha construido hasta aqu una explicacin del recorrido del concepto de cultura en la
disciplina antropolgica a lo largo de ms de un siglo, y quizs su lectura puede producir la

sensacin de que los problemas terminaron y nos encontramos en la actualidad con un panorama
despejado desde el que abordar el anlisis cultural. Nada ms lejos de la realidad.
Se dice que la obra de Eric Wolf comentada, Europa y los pueblos sin historia, que apareci
en el ao 1982, marc un punto de inflexin en la proliferacin de trabajos en contra de la
cultura (Juliano, 2003); de las muchas y diversas crticas vertidas, algunas eran justificadas
y otras no (ibdem: 58-59; Hannerz, 1998). Como seala Dolores Juliano, reflexin con la
que estamos de acuerdo, la crtica quiz mejor fundada es la de que el relativismo cultural en
que se expresa el particularismo, tiende finalmente a crear compartimentos estancos o ghetos,
desalentando toda idea de comunicacin o entendimiento interculturales (ibdem: 58).
Efectivamente, en stas ms de dos dcadas transcurridas desde 1982, por un lado la
situacin mundial ha cambiado y lo que llamamos proceso de globalizacin ha puesto en
contacto y ha movilizado, de una forma mucho ms evidente que en pocas anteriores, a
personas, cosas y culturas. Por otro, desde algunas corrientes dentro del movimiento postmoderno, la crtica a las bases de la ciencia moderna ha alcanzado cotas insospechadas, al tratar
de deconstruir las ideas universalizadoras del paradigma moderno; en ese empeo, la idea de
diferencia ha sido central y se ha llegado al extremo de considerar cada cultura y cada
individuo, como algo nico, irrepetible e inconmensurable, una pluralidad de yoes, que ve
cualquier nosotros como algo sospechoso.
Paradjicamente, en este contexto encontramos en la actualidad la persistencia de posicionamientos que oscilan entre los polos modernidad / posmodernidad, polos que se reflejan
en propuestas tericas y polticas que se plantean desde supuestos universalistas o relativistas.
Esta situacin es, por lo menos, curiosa, ya que se ha producido un movimiento que articula
de forma simultnea el proceso de globalizacin y de localizacin, ya que en la medida en que
circulan ms mercancas y personas, las polticas de identidad han reafirmado lo local. Esa
localidad puede estar apoyada o fundada sobre elementos de cohesin variados: pertenencia
a una etnia, opcin sexual, gnero, etc. frente a la idea anterior de correspondencia entre un
grupo y un territorio.
Podemos as encontrar posicionamientos universalistas extremos, desde los que se sigue
sin reconocer las diferencias y se contina hablando de un sujeto universal de derechos,
basado en una concepcin unitaria del ser humano, sobre la base de la razn el pensamiento
liberal adopta este planteamiento. Estas propuestas tericas tienen su correlato prctico en las
polticas migratorias de algunos pases europeos, que parten de la idea, sugerida y planteada
por tericos como Giovani Sartori, de que todo el que no se adapta a nuestras costumbres
europeas es un inintegrable cultural (lvarez, 2002).
Por otro lado, la reafirmacin de la diferencia ha cuajado tambin en aplicaciones prcticas, como la poltica de inmigracin en pases como Francia10, que ha pasado de gestionar
la fuerza de trabajo a gestionar la diferencia cultural. Bajo la nocin de cultura de los inmigrantes, esa poltica reifica las culturas de los otros, promocionando aspectos puramente
folclricos y apoyando la creacin de asociaciones culturales que agrupen a los miembros de
una determinada cultura (Cuche, 1996). Otro ejemplo de esta reafirmacin de las diferencias
se ha podido observar en el denominado Forum Universal de las Culturas, que se celebr en
Barcelona el pasado ao 2004, planteado como un parador cultural globalizado. Algunos de
los trabajos que han analizado ese evento hacen hincapi tanto en la falta de un planteamiento
crtico que incorporara un visin de las relaciones culturales y de la desigualdad en el actual
mundo globalizado (Comas dArgemir, 2003), como en la paradoja presente en el hecho de que
Barcelona se mostrara como la gran impulsora del reconocimiento de la diversidad cultural y

10
Tambin en otros pases europeos o en Espaa.


una ciudad abierta y cosmopolita, al mismo tiempo que desarrollaba polticas sociales, culturales
y urbansticas incapaces de gestionar el pluralismo cultural interno (Pujadas, 2003).
Tambin desde la Antropologa Feminista han surgido crticas en torno al uso que del
relativismo cultural se est haciendo por parte de distintos Estados y pases entre los que
estn China, Siria, Malasia o el Vaticano, para negar los Derechos Humanos de las mujeres,
sobre la base de la defensa de la especificidad cultural (Maquieira, 1999).
Como puede observarse, los avances de la teora crtica en cuanto a desmantelar las bases
racistas, esencialistas, y naturalizadoras del concepto de cultura tropiezan con la realidad y las
prcticas polticas que, en el juego de las relaciones de poder, hacen de la cultura un recurso
(Ydice, 2002) desde el cual imponer o reivindicar determinadas parcelas del mismo.
En esta situacin, es quiz en el mbito latinoamericano dnde se estn planteando las
propuestas ms interesantes, al recoger los aportes tericos crticos de las ltimas dcadas
y avanzar nuevas proposiciones para enfrentarse a la complejidad actual con herramientas
tambin complejas. Nstor Garca Canclini es uno de los autores ms representativos; en
su ltima obra Diferentes, Desiguales y Desconectados (2004), establece la diferencia entre
los conceptos de multiculturalidad, que estara detrs o debajo de los ejemplos sealados
anteriormente en torno a las polticas migratorias o el Forum de Barcelona, y el de interculturalidad que relaciona con la interaccin y el contacto, y que el mismo autor denomin en
una obra anterior hibridacin.
Garca Canclini hace un repaso por las diferentes definiciones de cultura, sealando que
entenderla como procesos de produccin, circulacin y consumo de la significacin de la vida
social sigue siendo til para evitar los dualismos entre lo material y lo espiritual, entre lo
econmico y lo simblico, o lo individual y lo colectivo, porque as se rompe el soporte ideolgico del racismo. Sin embargo, en el actual contexto globalizado, la necesidad de abarcar las
relaciones interculturales exigen trascender esos marcos locales; toma de Arjun Appadurai
la propuesta de hablar de lo cultural, y no de la cultura (que siempre hace referencia a algo
sustantivo, a algn tipo de objeto o cosa), es decir, una propiedad de los individuos y de los
grupos, y subraya la necesidad de pasar a pensar en trminos de lo cultural, una dimensin
que refiere a diferencias, contrastes y comparaciones; un recurso heurstico que podemos usar
para hablar de la diferencia (ibdem: 39).
Otro aspecto que plantea Garca Canclini es la necesidad de superar las barreras disciplinares. El tema de la interdisciplinaridad no es nuevo. Hace por lo menos dos dcadas que
se viene planteando y poniendo en prctica en ocasiones. Garca Canclini no deja en el aire
este planteamiento, sino que lo concreta a travs de tres disciplinas antropologa, sociologa y
teora de la comunicacin que se han ocupado de los tres aspectos que plantea son la trama
sobre la que se erige la realidad actual: la diferencia, la desigualdad y la desconexin. En las
ciencias sociales actuales, dice este autor, estas tres direcciones tericas proporcionan recursos
conceptuales para abordar esa realidad y entenderla.
Segn este autor, en un tiempo de globalizacin, el objeto de estudio ms revelador,
ms cuestionador de las pseudocertezas etnocntricas o disciplinarias es la interculturalidad
y contina sealando que estudiar la cultura hoy requiere, convertirse en un especialista de
las intersecciones (ibdem: 101). Efectivamente, el reto que presentan las realidades con las
que hoy nos enfrentamos es grande y ello se hace evidente en los estudios que estamos realizando. Por ejemplo, al analizar el fenmeno migratorio en la Comunidad Autnoma Vasca11
y al plantear los problemas y soluciones para una convivencia armnica de cara al futuro, lo

11
Proyecto I/UPV 00115.230-H-14817/2002.


que destaca sobre todo es la complejidad, tanto en lo que representa la articulacin de las
relaciones entre los individuos concretos y su grupo de pertenencia original, como la que se
plantea en el nivel de las relaciones entre culturas diversas y en cmo evitar la reificacin
del binomio nosotros / los otros, planteado sobre la asuncin de que existen culturas
homogneas y delimitables, tanto en lo que respecta a la cultura vasca como a las distintas
culturas identificadas con las personas que proceden de la inmigracin.
Como se sealaba al comienzo de este ltimo apartado, la situacin en cuanto a cmo
abordar el anlisis de lo cultural y, ms especficamente, las relaciones entre culturas y el cambio cultural, lejos de estar resuelta, se muestra en uno de sus momentos ms comprometidos.
La nica frmula que por el momento parece til, en el camino de descifrar y entender qu
es la humanidad, consiste en olvidarnos de recetas y respuestas rpidas y seguir observando
la realidad social como un proceso complejo en el que un conjunto de fenmenos estn en
continua interrelacin. No hay atajos ni caminos fciles ante esta problemtica.
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presente, de distintas formas, en el desarrollo de la teora antropolgica: la dependencia mutua

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limitables y especficas han sido catalogadas segn su actividad productiva o su organizacin

2.EL MUNDO CONCEBIDO EN IMGENES FIJAS

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3.EL PASO HACIA UNA IMAGEN DINMICA DEL MUNDO

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Citado por Lesser, 1974.

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plantea un inters por conocer la estructura de funcionamiento de una determinada sociedad,

4.LA RUPTURA CON LO FIJO Y ESTABLECIDO EN LA IDEA DE CULTURA

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referentes de la escuela interaccionista de la cultura que se centr en la observacin de esas

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con l se refera a la transmisin cultural en marcha; se centr en los prstamos culturales y

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5.EL CONTEXTO DEL CAMBIO

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Publicada el original en ingls en 1982.

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sistema capitalista y los intercambios comerciales y movimientos mercantiles que se produjeron

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Tambin en otros pases europeos o en Espaa.

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