HIPERTENSION ARTERIAL

Segn datos del Programa de Actividades Preventivas y de Promocin de la Salud (PAPPS), el 42 por
ciento de las muertes por enfermedades coronarias, un 46 por ciento,4 por ciento de los fallecimientos
por enfermedades cerebrovasculares y el 25,5 por ciento de las muertes totales ocurridas en la
poblacin espaola de 35- 64 aos, estn relacionadas con la hipertensin arterial.
Las complicaciones mortales o no de la HTA se relacionan de modo muy directo con la cuanta del
aumento de la tensin arterial y el tiempo de evolucin. Por este motivo, la mejor manera de
prevenirlas es establecer el diagnstico precoz de la hipertensin.
La disminucin de la tensin arterial mediante frmacos, reduce claramente la morbilidad (las
enfermedades) y mortalidad por causas cardiovasculares. Se ha demostrado la proteccin frente a la
enfermedad cerebrovascular, los episodios coronarios, la insuficiencia cardaca, la progresin de las
enfermedades renales, la progresin a HTA ms grave y la mortalidad por otras causas.
En cuanto al tratamiento no farmacolgico, aunque no se dispone de evidencia directa basada en
estudios aleatorios que demuestren que la reduccin de la tensin arterial obtenida a travs de
medidas sobre el estilo de vida disminuye el riesgo de enfermedad cardiovascular, esto parece
probable teniendo en cuenta todos los dems datos existentes que indican que los beneficios del
tratamiento antihipertensivo se originan fundamentalmente por la reduccin de la tensin arterial en s
y no por efectos independientes de las distintas modalidades teraputicas.
En principio, hay una relacin directa entre la magnitud del aumento de la tensin arterial y el
beneficio que se obtiene al reducirla. Los beneficios de la intervencin en los individuos con HTA
maligna son ms espectaculares; el tratamiento aumenta la supervivencia a los 5 aos, desde casi
cero.
En lo referente a la HTA grave, en el Estudio Cooperativo de la Administracin de Veteranos sobre
agentes antihipertensivos, el grupo de tratamiento con tensin Arterial Diastlica de 115-129 mmHg
tuvo menos complicaciones en un 93 por ciento frente al grupo control.
Cules son las causas?
Se desconoce el mecanismo de la hipertensin arterial ms frecuente, denominada "hipertensin
esencial", "primaria" o "idioptica".
Existen otros tipos de hipertensiones, en las que se puede identificar claramente su causa
desencadenante y reciben el nombre de hipertensiones secundarias. As algunas enfermedades
renales se acompaan de hipertensin (hipertensin renal) y el exceso de funcin de algunas
glndulas endocrinas originan elevacin de la tensin arterial por aumento de la produccin de
mineralcorticoides (hiperaldosteronismo) o catecolaminas (feocromocitoma).
En la hipertensin esencial no se han descrito todava sus causas especificas, aunque se ha
relacionado con una serie de factores que suelen estar presentes en la mayora de estos sujetos.
Conviene separar, aquellos relacionados con la herencia, sexo, edad y raza y por tanto poco

modificables, de aquellos otros que se podran cambiar al variar los hbitos, ambiente, y constumbre
de las personas, como: laobesidad, la sensibilidad al sodio, el consumo excesivo de alcohol, el uso de
anticonceptivos orales y un estilo de vida muy sedentario.
A continuacin se comentan cada uno de estos factores:

Herencia.
Sexo.
Edad y raza.
Sobrepeso

Herencia
De padres a hijos se trasmite una tendencia o predisposicin a desarrollar cifras elevadas de tensin
arterial. Se desconoce su mecanismo exacto, pero la experiencia acumulada demuestra que cuando
una persona tiene un progenitor (o ambos) hipertenso/s, las posibilidades de desarrollar hipertensin
son el doble que las de otras personas con ambos padres sin problemas de hipertensin.
Si usted descubre que en su familia existen parientes consaguneos que han sufrido ataques
cardiacos (infarto de miocardio) a edad temprana (menores de 50 aos) o hipertensin arterial, tanto
usted como su familia debern tomarse la tensin con cierta regularidad.
Como carecemos de momento de medio para identificar el gen o los genes (en el caso de que
intervengan los genes realmente en este proceso). Lo que podramos hacer es insistir en la
conveniencia de que los hijos y descendientes de las personas hipertensas se tomaran la tensin
arterial una vez al ao (en cualquier caso todos nos tendramos que tomar la tensin arterial con esa
periodicidad) y que estas personas presentaran especial atencin a los factores que elevan la tensin
arterial y que se han llamado modificables y por tanto susceptibles de control como la obesidad, el
exceso de sal en la dieta, consumo elevado de alcohol y la vida sedentaria.
Sexo
Los hombres tienen ms predisposicin a desarrollar hipertensin arterial que las mujeres hasta que
stas llegan a la edad de la menopausia, a partir de la cual la frecuencia en ambos sexos se iguala.
Esto es as porque la naturaleza ha dotado a la mujer mientras se encuentra en edad frtil con
unas hormonasprotectoras que son los estrgenos y por ello tiene menos riesgo de
padecer enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, en las mujeres ms jvenes existe un especial
riesgo cuando toman pldoras anticonceptivas.
Edad y raza
La edad es otro factor, por desgracia no modificable, que va a influir sobre las cifras de presin
arterial, de manera que tanto la presin arterial sistlica o mxima como la diastlica o mnima
aumentan con la edad y lgicamente se encuentra un mayor nmero de hipertensos en los grupos de
ms edad.

En los pases industrializados la frecuencia de hipertensos entre la poblacin mayor de 65 aos es de

casi el 60 por ciento lo que no quiere decir que por ser frecuente la hipertensin en los ancianos, esto
sea lo normal ya que ser hipertenso a cualquier edad conlleva aumento del riesgo cardiovascular, es
decir, del riesgo de padecer complicaciones como infarto de miocardio, hemorragia o trombosis
cerebral, insuficiencia renal, etc.
En cuanto a la raza, nicamente sealar que los individuos de raza negra tienen el doble de
posibilidades de desarrollar hipertensin que los de raza blanca adems de tener un peor pronstico.
Sobrepeso
Independientemente de los factores no modificables que condicionan la hipertensin arterial otros
factores a los que llamamos ambientales (estilo de vida, dieta, etc) son capaces de poner de
manifiesto la enfermedad de forma ms leve o ms severa. En este sentido, indudablemente, en la
gran mayora de los casos, el nivel de presin arterial e incluso la hipertensin arterial es el resultado
del estilo de vida de una persona.
La relacin que existe entre peso y presiones arteriales, y entre sobrepeso e hipertensin, se conoce
desde hace muchos aos, y la reduccin del sobrepeso se utiliza en el tratamiento de la misma
tambin desde hace mucho tiempo. Hay que partir del hecho de que un individuo con sobrepeso esta
ms expuesto a tener ms alta la presin arterial que un individuo con peso normal.
A medida que se aumenta de peso se eleva la tensin arterial y esto es mucho ms evidente en los
menores de 40 aos y en las mujeres. La frecuencia de hipertensin arterial entre los obesos, a
cualquier edad que se considere, es entre dos y tres veces superior a la de los individuos de la misma
edad que estn en su peso ideal.
No se sabe con claridad si es la obesidad por si misma la causa de la hipertensin o si hay un factor
asociado que aumente la presin en personas con sobrepeso, aunque las ltimas investigaciones
apuntan a que a la obesidad se asocian otra serie de alteraciones que seran en parte responsables del
aumento de presin arterial. Tambin es cierto, que la reduccin de peso hace que desaparezcan estas
alteraciones.