INTRODUCCION

Las plantas obtienen sus nutrientes tanto del suelo como del aire
(C02, N, etc). Los nutrientes del suelo los incorporan a travs del
agua, debido a que las plantas en crecimiento usan ms agua que
cualquier otra sustancia.
Los compuestos inorgnicos (minerales) constituyen < 5% en peso de
la planta, pero la mayora de los suelos son deficitarios en alguno de
estos compuestos esenciales para un crecimiento adecuado, por lo
que es necesario el uso de fertilizantes.
En la naturaleza, habitualmente se mantiene el balance entre
consumo y reposicin de los elementos solubles en el suelo. Este
equilibrio en cultivos comerciales se rompe al exigirse un ritmo de
produccin ms acelerado por lo cual desde hace siglos el hombre ha
utilizado residuos orgnicos vegetales y animales para subsanar ese
dficit.
Hasta el ao 1900, la creciente demanda de alimentos vegetales se
subsanaba con el desarrollo de nuevas reas de cultivo, pero hoy en
da se tiende a buscar mayor productividad con ayuda de fertilizantes.
El fuerte aumento de la poblacin mundial ha llevado a la necesidad
de producir ms alimentos, lo que convierte a los fertilizantes
artificiales y a los plaguicidas en una parte fundamental de las
sociedades modernas.
Los fosfatos, potasas, nitratos y el azufre, constituyen la base de la
potente industria de fertilizantes qumicos. Los beneficios de los
productos fitosanitarios (plaguicidas y fertilizantes) son muy variados:
a) Los fertilizantes, por un lado, permiten el cultivo de tierras
anteriormente improductivas, o bien la introduccin de cultivos de
mayor

calidad

en

terrenos

previamente

explotados.

Adems,

disminuyen los tiempos de barbecho, y aceleran el crecimiento de las

plantas, a la vez que aumentan su tamao;

b) Los plaguicidas combaten los agentes nocivos para los vegetales, o

previenen su accin, conservan y protegen los vegetales, y destruyen
otros

vegetales

indeseables

("malas

hierbas"),

previniendo

su

crecimiento incontrolado
As, el uso eficaz de estas sustancias aumenta la produccin. De los
minerales empleados en la manufactura de plaguicidas, el ms
importante es la arsenopirita (FeAsS), de la cual se extrae el arsnico.
Los

compuestos

de

As

se

emplean

en

agricultura

como

pulverizaciones y baos para ganado, con el fin de destruir insectos y

parsitos, ya que los xidos y sales de As son venenos muy activos.
En cuanto a los fertilizantes, hay 13 nutrientes esenciales que
podemos agrupar en:
- Primarios: N, P, K
- Secundarios: Ca, Mg, S
- Micronutrientes, o minerales traza: B, Fe, Mn, Cu, Zn, Mo, Cl
Los tres primeros suponen el 98% de las plantas vivas. El 2% restante
es vital para el crecimiento. De los tres nutrientes primarios el fsforo
es el ms crtico, ya que slo se puede extraer por la va de
explotacin de fosfatos, fundamentalmente de fosforitas.
El problema no radica tanto en la disponibilidad de este recurso a
nivel mundial, sino en la desigual distribucin geogrfica y econmica
de los productores y de los usuarios.
De los 150-170 Mt de roca fosftica que se explotan anualmente el 77
% proviene de USA, Rusia, China y Marruecos.

NUTRIENTES PRIMARIOS EN FERTILIZANTES

Se les llama as porque la mayor parte de los suelos son deficitarios
en estos tres elementos, por lo que constituyen la gran mayora de
los fertilizantes aplicados a los suelos.
FOSFATOS (P)
El fsforo es imprescindible para el desarrollo de los seres vivos. Es un
nutriente fundamental en el crecimiento de las plantas, y sus
compuestos son esenciales para las funciones energticas de todos
los seres vivos y para la formacin de huesos y dientes.
Los animales toman el fsforo al ingerir plantas y otros animales, pero
las plantas lo toman del suelo. El fsforo est presente, en pequeas
proporciones, en la mayora de las rocas gneas (0,4 % P20 S en rocas
gneas intermedias) y sedimentarias (0,04 % en areniscas), as como
en agua dulce y salada.
No obstante, la recuperacin econmica se limita a aquellos depsitos
donde se haya producido una concentracin natural. En ocasiones,
esta concentracin es tal que permite la utilizacin del material sin
apenas elaboracin.
Aspectos geoqumicos y mineralgicos
Ciclo geoqumico del fsforo:

El fsforo es un elemento relativamente comn en la corteza (0,23

%). Su distribucin en la naturaleza se realiza a travs de un ciclo
que comienza en los depsitos gneos primarios, especialmente en
sienitas nefelnicas, carbonatitas y rocas ultramficas alcalinas.

Estas rocas pueden ser alteradas, liberando de esta forma el

fsforo que pueden utilizar las plantas y los animales. Una parte de
este P va a parar al mar, donde es asimilada por los organismos
marinos. Estos, al morir, caen al fondo, donde la oxidacin y la
accin bacteriana liberan de nuevo el fsforo.
Las aguas de fondos ocenicos circulan tan lentamente que el
proceso puede llevar miles de aos, por lo que es fcil que el
fsforo pueda acumularse en el agua y que sea incorporado a los
sedimentos marinos.

La francolita o carbonato-apatito Cas (P04 , C03, OH)3 (F, OH), tpico

de sedimentos marinos,

es el principal mineral en las rocas

fosfatadas sometidas a explotacin. A pesar de su importancia, su

composicin y propiedades no son bien conocidas por dos razones:
- Se presenta como cristales submicroscpicos de composicin
poco homognea.
-

Su

estructura,

muy

abierta,

admite

gran

cantidad

de

sustituciones, lo que aumenta la complejidad.

Geologa de los depsitos de fosfato:

Los fosfatos de inters econmico se dan en dos tipos de depsito:

gneos y sedimentarios. Cerca del 85 % de la produccin se extrae de
depsitos sedimentarios marinos, y el resto casi por completo de

rocas gneas. Existe un tercer tipo de depsito, aunque cada vez es

menos importante, que es el guano.
Depsitos gneos:

Aportan cerca del 20 % de la produccin mundial. El apatito de

origen gneo se recupera de venas y cuerpos mineralizados de
magnetita, donde aparece en pequeas cantidades. Est
asociado a rocas plutnicas alcalinas, generalmente sienitas
nefelnicas, carbonatitas o complejos ultrabsicos alcalinos.
Se cree que el apatito se habra concentrado por decantacin
dentro de la cmara magmtica. Los complejos gneos alcalinos
de carbonatitas se consideraban antes como fenmenos raros y
aislados, aunque actualmente se sabe de su amplia distribucin
por la mayora de los continentes. Constituyen una asociacin
de rocas volcnicas y subvolcnicas distintiva, caracterstica de
zonas con fallas profundas en reas de escudo y de plataforma
continental.
Se supone que este tipo de erupciones se origina en niveles
subcorticales profundos, y que han tenido lugar desde el
Precmbrico hasta la actualidad. El mayor depsito de este tipo
se encuentra en el Macizo de Khibina (Pennsula de Kola, Rusia),
formado por sienitas nefelnicas.
Depsitos sedimentarios:

Estos depsitos podemos agruparlos en dos tipos: depsitos

sedimentarios marinos y depsitos de guano.
Depsitos sedimentarios marinos: Constituyen ms del 80 % de
la produccin mundial de fosfatos. En la mayora de los casos el
fosfato est presente como francolita, y se presenta como
granos o pellets de tamao variable (0,25 a 0,35 mm).
Prcticamente todos los pellets estaban formados originalmente
por aragonito, y fueron fosfatizados posteriormente en el agua
de mar.

Estas rocas incluyen generalmente otros materiales como

cuarzo, arcilla, kergeno, y pirita framboidal. El espesor de los
depsitos puede variar desde pocos centmetros a decenas de
metros, y pueden extenderse varios kilmetros lateralmente. El
contenido en P2O5 vara desde un pequeo porcentaje hasta un
35%.
La teora ms aceptada durante aos para la formacin de
"fosforitas" es la llamada del "up-welling" (ascenso de aguas
profundas cargadas en nutrientes). En esencia, la teora
considera que la fuente del P se halla en corrientes ocenicas
fras y profundas, ricas en dicho elemento. Estas corrientes
ascenderan a zonas fticas ms someras, de plataforma, donde
se supone que el apatito precipita directamente o bien
reemplaza otras fases.
Aunque existe controversia sobre el mecanismo preciso de
formacin, existe aceptacin general sobre la necesidad de que
se produzca movimiento de aguas marinas que aporten el
fsforo.
En resumen la gnesis de las fosforitas estara ligada a aguas
marinas fras, saturadas en fsforo, que ascienden hasta la
plataforma continental. All precipitan los fosfatos por accin
microbiolgica, en forma de barros micro-cristalinos, ndulos y
costras.
En algunos lugares, se producen tambin acumulaciones de
huesos y dientes fsiles. As mismo, es posible la percolacin de
soluciones fosfatadas a travs del sustrato, que puede estar
constituido por rocas carbonatadas, volcnicas.

Explotaciones de fosforita:

Las explotaciones de fosforita ms importantes se encuentran en

Marruecos y en Estados Unidos (Florida y Carolina del Norte).
Generalmente se explotan capas de poca potencia (2-10 m) y gran
extensin. En la mayora de los casos el grado de consolidacin de
estos sedimentos es bajo, lo que permite que sean explotadas por
minera de transferencia y dragas.
Hay

que

destacar

que

estas

explotaciones

llevan

asociados

frecuentemente graves problemas medioambientales, derivados por

un lado del bombeo de aguas freticas en cortas, que afectan a la
formacin y al infrayacente. Otro problema adicional est relacionado
con la liberacin de elementos radioactivos, ya que estos depsitos se
asocian habitualmente con importantes concentraciones de uranio.
-

Depsitos de guano:

Aportan una proporcin muy pequea de la produccin mundial de

fosfatos. Se forman a partir de la acumulacin de excrementos de

animales, principalmente de aves de gran tamao. Los depsitos

pueden ser de dos tipos:
*

En cuevas: Por acumulacin de excrementos de murcilagos.

Se dan en zonas donde exista el tipo de roca adecuado (calizas y

dolomas), y un clima hmedo y clido.
* Guano insular: Aportan aproximadamente el 2 % de la
produccin mundial. Constituyen depsitos en finas costras,
situados en islas poco elevadas sobre el nivel del mar. Los mayores
depsitos se dan en islas ms elevadas sobre dicho nivel, aunque
son menos frecuentes. Se forman, al menos en parte, por la
fosfatizacin

secundaria

generalmente

por

del

material

lecho
coralino.

rocoso,
Los

constituido

depsitos

ms

importantes se encuentran en la isla de Pascua (Chile), donde hay

ms de 200 Mt de reservas.

NITRATOS (N)
El nitrgeno es vital para la formacin de protenas y aminocidos. Es
parte integrante de la molcula de clorofila, proporcionando un valor
nutritivo mayor y una produccin ms elevada. Este elemento est
presente en la atmsfera como N2, el cual en ocasiones es extrado
naturalmente por ciertas plantas, como las leguminosas, pero en la
mayora

de

los

casos

es

obtenido

directamente

del

suelo,

considerndose que por debajo del 1 % de N el suelo es pobre y debe

suplementarse

con

abonos

nitrogenados,

que

pueden

ser

amoniacales, ntricos o combinados. Es raro como mineral (nitratos,

amonio) pero se encuentra en plantas, de donde pasa al suelo y se
fija en partculas arcillosas.
Mineraloga

Existen slo dos minerales a partir de los cuales se puede extraer N,

que son nitratina (NaN03), y nitro (KN03). La mayora del N empleado

en la manufactura de fertilizantes se obtiene a partir de la fijacin de

N atmosfrico.
-

Nitratina (NaN03): tambin conocida como nitrato de Chile.

Dada su elevada solubilidad, slo se encuentra en grandes
cantidades en regiones ridas y desrticas, como las zonas que
quedan al norte de Chile y sur de Bolivia. Es isoestructural con
la calcita (CaC03), pero mucho menos estable. Generalmente se
presenta mezclado con sales de B, 1, y otros elementos. La
Sociedad Qumica y Minera de Chile controla el 100% del
mercado mundial de nitrato sdico de origen mineral, aunque
cada vez pierde ms terreno a favor de los nitratos obtenidos
por fijacin de N del aire.

Nitro (KN03): Normalmente se presenta como eflorescencias o

costras finas en zonas donde se ha producido descomposicin
de

materia

orgnica

(suelos,

muros,

rocas,

etc.).

Es

isoestructural con el aragonito, el polimorfo de la calcita.

Aunque es mucho menos frecuente que la nitratina, se produce
en Espaa, Italia, Egipto, Arabia, India y Persia, como fuente de
compuestos

nitrogenados.

Adems

de

su

empleo

como

fertilizantes, estos minerales tambin sirven de materia prima

para la fabricacin de explosivos.
Procesado actual del nitrgeno

Uno de los mtodos ms conocidos para la obtencin de abonos

nitrogenados es, el denominado mtodo Haber-Bosch, que consiste en
la produccin de amonaco sobre la base del nitrgeno atmosfrico.
Los productos finales obtenidos son sulfato de amonio (20 % de N),
cloruro de amonio (21-23% de N) y fosfato de amonio (abono binario
con 20% de N y 40-52% de cido fosfrico soluble), urea, (la forma
orgnica ms comn contiene 45% de N), nitrato de amonio slido
(33-34% N) Y lquido (19-21 % N), amonaco anhidro (82% N) Y
soluciones de nitrgeno (28-32 %).

Los abonos ntricos tienen como ventaja que no necesitan una

transformacin en el suelo y son rpidamente solubilizados. Hoy el
hidrgeno se sustituye por gas natural. El 99,8 % del nitrgeno
consumido hoy se obtiene por el proceso Haber-Bosch (unos 120
Mt./ao).

POTASAS (K)
La potasa se refiere a compuestos de potasio y materiales que llevan
el potasio, la ms comn entre ellos siendo cloruro potasio (KCl). El
trmino potasa viene de la prctica de extraccin de fertilizantes de
potasio (K2CO3) de lixiviacin de las cenizas de madera y la
evaporacin de la solucin en grandes peroles de hierro. La potasa, o
carbonato de potasio, es el trmino comn usado para las formas de
fertilizantes del elemento potasio (K).
Potasa en la Naturaleza
El potasio se produce abundantemente en la naturaleza. Es el
elemento sptimo ms frecuente en la corteza terrestre. Algunos de
los minerales de arcilla asociadas a suelos pesados son fuentes ricas
en K, que contienen hasta un 17% de potasa.
El agua de mar contiene tpicamente 390 mg / l de K representa una
enorme cantidad total del elemento a nivel mundial. Pequeas
cantidades de K se producen naturalmente en la lluvia hasta 4 ppm.
Depsitos de roca que llevan la potasa se derivan de los minerales en
los

antiguos

mares

que

se

secaron

hace

millones

de

aos. Fertilizantes de potasa se derivan principalmente de estas rocas

de potasa. Slo se requiere la separacin de la sal y otros minerales.
Funciones de la Potasa
El potasio cumple muchas funciones vitales en una amplia variedad
de procesos en plantas, animales y el hombre. Normalmente se toma

en mayores cantidades que requiere y los excedentes se eliminan de

forma natural.
Un ser humano adulto necesita aproximadamente 2 gramos de
potasio (K) por da, a pesar de que una persona tpica toma 2.8-4.5
gramos al da.
Las fuentes ricas en este nutriente en la dieta humana son la leche,
zumos de frutas, tubrculos y los pltanos. El nitrgeno, fsforo y
potasio son los tres nutrientes ms esenciales que una planta
necesita para crecer. La potasa juega un papel importante en ayudar
a las plantas para absorber el potasio necesario para prosperar.
No hay sustitutos conocidos de la potasa.
Usos de la Potasa
La potasa tiene tres usos principales: fertilizantes, suplementos
alimenticios para ganado y los procesos industriales. 95% de la
potasa del mundo se utiliza en fertilizantes. La potasa es un
ingrediente clave en los fertilizantes que mejoran la retencin de
agua de las plantas, aumenta el rendimiento de los cultivos y la
resistencia a las plantas de la enfermedad.
Para asegurar el crecimiento de plantas saludables y nutritivos, un
suministro adecuado de potasio debe mantenerse en el suelo por el
uso juicioso de fertilizantes y los abonos y no hay riesgos ambientales
asociados con este nutriente.
De hecho, la potasa hace una contribucin positiva al medio
ambiente mediante

el

equilibrio

de

otros

nutrientes,

especialmente nitratos, para asegurarse de que son tomadas en

marcha y utilizado por las plantas de manera eficaz para evitar las
prdidas que pudieran ser perjudiciales.
En suplementos alimenticios, la funcin clave de la potasa es
contribuir al crecimiento de los animales y la produccin de leche. La
potasa se utiliza tambin para producir vidrio, cermica, jabones, etc.

LINCOGRAFIA
https://minasdesuria.wordpress.com/2012/06/07/que-es-potasa/
http://www.dani2989.com/gold/potashes.htm