Artculo 32.

Pueden ser sometidas a referndum:

1. La reforma total o parcial de la Constitucin;
2. La aprobacin de normas con rango de ley;
3. Las ordenanzas municipales; y
4. Las materias relativas al proceso de descentralizacin.
No pueden someterse a referndum la supresin o la disminucin de los
derechos fundamentales de la persona, ni las normas de carcter tributario y
presupuestal, ni los tratados internacionales en vigor.
COMENTARIO
El artculo 32 establece que pueden ser sometidas a referndum las siguientes
materias:
1. La reforma total o parcial de la Constitucin. Esta disposicin debe ser
concordada, como acabamos de mencionar, con el primer prrafo del artculo
206, referente a la reforma de la Constitucin, que dice: Toda reforma
constitucional debe ser aprobada por el Congreso con mayora absoluta del
nmero legal de sus miembros, y ratificada mediante referndum. Puede
omitirse el referndum cuando el acuerdo del Congreso se obtiene en dos
legislaturas ordinarias sucesivas con una votacin favorable, en cada caso,
superior a los dos tercios del nmero legal de congresistas (...)>>.
Puede verse del cotejo de estos dos artculos que no siempre la reforma
constitucional deber ser ratificada por referndum. Sin embargo, hay que
destacar la relativa inconsistencia del fondo del asunto, porque si la
Constitucin fue ratificada ad referendum, resulta de menor rango una
modificacin aprobada slo por el Congreso, por ms votos conformes que se
reciba: el acto del soberano en el sentido tcnico de la palabra, no debera ser
modificado por los representantes, aunque acten en ejercicio del poder
constituyente delegado. En nuestro criterio, si la Constitucin fue ratificada por
referndum, debera respetarse el principio de que toda reforma debe tambin
ser ad referendum. A pesar que en principio parecera difcil que la mayora de
dos tercios se obtenga, en la prctica, las dos modificaciones constitucionales
existentes hasta el momento de escribir este trabajo, fueron hechas sin
referndum.
No obstante lo afirmado, la propia Constitucin considera que la consulta
podra omitirse en caso de que el Congreso consiga aprobar la reforma
constitucional a travs de un mecanismo reforzado de votacin. As, cabe
prescindir del referndum constitucional si la iniciativa de reforma es aprobada
por el Parlamento en dos legislaturas ordinarias sucesivas, con un nmero de

votos favorables superior a los dos tercios del nmero legal de sus miembros (2
votaciones, cada cual con ms de 80 congresistas a favor).
2. La aprobacin de normas con rango de ley, que son todas aquellas
normas de nivel nacional contra las cuales se puede interponer la accin de
inconstitucionalidad: las leyes del Congreso, entre las que podemos incluir las
leyes orgnicas cuya modalidad especfica est regulada en el artculo 106 de
la Constitucin; los decretos legislativos que emita el Poder Ejecutivo por
delegacin de facultades del Congreso, segn el artculo 104 de la
Constitucin; los decretos de urgencia emitidos segn el inciso 19 del artculo
118 de la Constitucin, porque tienen fuerza de ley; los tratados aprobados por
el Congreso, segn el artculo 56 de la Carta226; y, los reglamentos del
Congreso, que tienen rango de ley segn el artculo 94 de la misma
Constitucin.
3. Las ordenanzas municipales, que son disposiciones del gobierno local que
contienen materias de importancia para la circunscripcin. Son las normas de
ms alto rango de dicho nivel gubernativo y, tanto en la Constitucin de 1979
como en la vigente, han estado sometidas a la accin de inconstitucionalidad
de las leyes por su importancia. Por eso mismo, tambin pueden ser sometidas
a referndum.
El artculo 32 seala que pueden ser sometidas a referndum "la aprobacin de
normas con rango de ley" y asimismo "las ordenanzas municipales". Con esta
indicacin parecera que el constituyente quiso diferenciar la procedencia del
referndum frente a ordenanzas municipales del resto de normas de rango
legal. La diferenciacin radicara en que para el caso de la mayora de normas
con rango de ley solo procedera el referndum para evaluar su aprobacin; en
cambio, para las ordenanzas cabran los diferentes tipos de referendos
conocidos (v. gr. derogatorio y de consulta).
Al respecto, deben hacerse dos precisiones; (a) como explicaremos despus,
se trata de una distincin equivocada por innecesaria, pues toda norma puede
ser llevada a referndum; en tal caso, debe entenderse que lo dispuesto en el
artculo 32 es en calidad de "estndar mnimo", es decir, que se garantiza
mnimamente a nivel constitucional la posibilidad de someter a referndum
aprobatorio a las normas con jerarqua legal, as como a cualquier tipo de
consulta ciudadana a las ordenanzas municipales ; (b) cuando la Constitucin
menciona la aprobacin de normas con rango de ley a travs del referndum
no podra referirse a todas las normas del ordenamiento que detenten nivel
legal (leyes ordinarias, leyes orgnicas, decretos legislativos, decretos leyes,
resoluciones legislativas, decretos de urgencia, ordenanzas regionales) sino
solo a algunas cuya naturaleza permite que sean llevadas a consulta.
4. Las materias relativas al proceso de descentralizacin. En este mbito la
Constitucin es muy poco clara. Durante buena parte de las discusiones al
interior del CCD, la mayora sostuvo la inconveniencia de dar tratamiento
especfico a las regiones; pero hacia el final de los trabajos modific su actitud
y estableci algunas pocas normas, de aplicacin restringida.

Limites constitucionales al referndum

La parte final del artculo 32 de la Constitucin prev tres materias que no
pueden ser llevadas a referndum; as tenemos; la supresin o la disminucin
de los derechos fundamentales, las normas impositivas y presupuestarias, y los
tratados internacionales vigentes. Consideramos que estas son las nicas
limitaciones que existen para el referndum; en tal sentido, si bien la primera
parte del mencionado dispositivo seala cules normas pueden ser sometidas
a referndum, tal listado no puede considerarse exhaustivo ni excluyente
("estndar mnimo" le llamamos), pues los derechos fundamentales deben
interpretarse siempre en el sentido de optimizar su ejercicio.
As cabra, por ejemplo, prever a nivel legal consultas respecto de la
aprobacin o derogacin de normas administrativas de carcter general, en
atencin a la circunscripcin del gobierno (por ejemplo, decretos supremos o
decretos de alcalda). Tambin podra preverse frente a tratados
internacionales pendientes de aprobacin, los cuales pertenecen al
ordenamiento jurdico interno segn la Constitucin, pero cuya jerarqua en el
sistema de fuentes no es precisa.
En razn a ello, la lista de las normas que podran ser sometidas a referndum
no establece limitaciones a este procedimiento (es un listado numerus apertus),
a diferencia de las materias que la Constitucin prev expresamente que no
podrn ser sometidas a consulta.