Superficie mundial de bosques

Segn datos del informe de la FAO: "Situacin de los bosques del mundo 1997",
(resumen ejecutivo) haba, en 1995, 3.454 millones de hectreas de bosques naturales
y plantados, en todo el mundo. Segn el estudio "A Global Overview of Forest
Conservation", hecho por WCMC (World Conservation Monitoring Centre) hay algo
menos que 4000 millones de hectreas. Seg apreciaciones del informe del WRI (World
Resources Institute): The Last Frontier Forests: Ecosystems and Economies on the
Edge la superficie de bosques sera de unas 3.000 millones de hectreas (Nota: La Tierra
tiene 14.800 millones de hectreas de tierra firme). De todos estos datos el que se puede
considerar ms actual y fiable sera el del estudio de la FAO.

De acuerdo con la clasificacin de tipos de bosque usados en el estudio de la WCMC

(ver Clasificacin de Bosques), el tipo de bosque ms abundante es el no tropical
siempre verde con hoja aciculada (los grandes bosques de conferas de la taiga). A
continuacin viene el bosque tropical lluvioso de hojas anchas siempre verde y de
tierras bajas (la selva tropical tpica), seguido por el bosque no tropical de hoja caduca

ancha (el de las zonas templadas) y el bosque no tropical de hoja aciculada caduca.
Tasas de deforestacin
En los ltimos 8000 aos alrededor de la mitad de la cubierta forestal del mundo habra
sido destruida (ver The Last Frontier Forests: Ecosystems and Economies on the Edge)
y se habran pasado, segn este informe del WRI de unas 6.000 millones de hectreas de
bosques cubriendo el mundo hace unos 8000 aos a algo ms de la mitad en la
actualidad. De estas 3000 millones de hectreas actuales slo el 40% seran lo que este
informe llama "bosques frontera" (bosques primarios lo suficientemente grandes para

albergar flora y fauna originales sin peligro de prdidad de biodiversidad). Tres pases
(Rusia, Canad y
Brasil) albergan el 70%
de la superficie de
estos bosques frontera.
Con datos de la FAO
(estudio citado), entre
1990 y 1995 la prdida
neta de superficie de
bosque en todo el
mundo haba sido de 56.3 millones de hectreas. Esta prdida se haba producido por la
unin de una prdida de 65.1 millones de hectreas en los pases en desarrollo unida a
un aumento de 8.8 millones de hectreas de bosque en los pases desarrollados. En los
pases en vas de desarrollo, que es en donde se est produciendo la deforestacin ms
acusada, entre 1980 y 1990 se haban perdido 15.5 millones de hectreas al ao (algo
menos que la cifra de 16.3 millones que se haba estimado en el estudio de 1990) ,
mientras que entre 1990 y 1995 la prdida anual ha sido de 13.7 millones de hectreas,
lo que significa que algo se haba frenado en estos ltimos cinco aos el ritmo de
deforestacin.
Superficies protegidas
Segn datos de WCMC, unos 300 millones de hectreas estn protegidos (en las
categoras I a VI de IUCN), lo que viene a ser el 8% de los bosques del mundo.
Amenazas a los bosques mundiales
Como dice el informe de la FAO: "Est habiendo deforestacin y degradacin en zonas
ridas y de montaa que poseen ya una cubierta forestal limitada y son entornos frgiles
expuestos a la erosin de los suelos y otras formas de degradacin, y donde las
comunidades pobres dependen mucho de los bosques para su alimentacin, sus
combustibles y sus ingresos. Los bosques higrofticos tropicales y los bosques tropicales
hmedos, que tienen importancia econmica y social local y significacin mundial para
la conservacin de la diversidad biolgica y la regularizacin del clima, estn tambin
experimentando un cambio rpido". Entre las principales causas de la degradacin
forestal en estos pases el informe destaca: la excesiva recoleccin de lea, el
sobrepastoreo, los incendios, y las malas prcticas y abuso en el aprovechamiento de la
madera.
En los pases desarrollados son otros problemas los que resultan ms preocupantes. Las
principales amenazas de los bosques son, en este caso, los incendios, las plagas y
enfermedades y la contaminacin atmosfrica. "El empeoramiento de la situacin de los

bosques sigue siendo, pues, objeto de grave preocupacin en Europa y Amrica del
Norte".
La FAO asegura, por otra parte, que se ha registrado un aumento continuo de la
demanda de productos forestales. Entre 1970 y 1994 el consumo mundial de madera
aument un 36%. La demanda de lea, fuente principal o nica de energa domstica
para dos quintas partes de la poblacin mundial, sigue aumentando un 1,2% anual. Un
90 por ciento aproximadamente de la lea mundial se produce y utiliza en los pases en
desarrollo. En cambio, los pases desarrollados contribuyen con ms del 70 por ciento
de la produccin y el consumo total mundial de productos madereros industriales.
Para cubrir la demanda se est incrementando rpidamente la disponibilidad de madera
procedente de plantaciones en Asia, Oceana y Latinoamrica. As, "la superficie de los
cultivos forestales en los pases en desarrollo, por no hablar de otros, se ha duplicado,
pasando de 40 millones de hectreas en 1980 a ms de 80 millones en 1995".
El comercio internacional de productos forestales sigue creciendo en importancia
econmica. A los pases desarrollados les corresponde un 80% del valor tanto de las
exportaciones como de las importaciones, pero, segn el informe, hay regiones en los
pases en desarrollo, especialmente Asia y Amrica Latina, que estn tomando una
importancia destacable.
Aunque la madera sigue liderando el mercado, la relevancia de los productos forestales
no madereros para las economas familiares y locales se reconoce cada vez ms, as
como su potencia] para el comercio intemacional. "No obstante. faltan apoyos y
polticas coherentes para un desarrollo comercial sostenible de estos productos".
Para el ao 2000, la FAO prev la publicacin de una evaluacin de recursos forestales
ms detallada, aunque en el informe publicado este ao se avanzan ya algunas
previsiones para el futuro. As, en las dcadas venideras se estima una roturacin
constante de tierras forestales para destinarlas a usos agrcolas en muchos pases en
desarrollo, especialmente en el Africa subsahariana y en Latinoamrica. El aumento de
la demanda a nivel mundial y el retroceso de la superficie forestal siembran dudas sobre
si ser posible cubrir el consumo futuro de productos forestales mediante una
explotacin sostenible. Segn las estimaciones de la FAO, debera haber suficiente
madera para satisfacer la demanda mundial hasta el ao 2010, aunque la suficiencia a
ms largo plazo depender de que se realice una explotacin sostenible de los recursos
forestales mundiales.
Segn estas previsiones, se supone una creciente recuperacin y reciclaje de papel y
cartn, producto cuyo nivel de consumo es un indicador de desarrollo econmico. Pero
en lo que se refiere a la produccin de madera, habr, en general, una dependencia an
mayor de las plantaciones.