Descartes naci en la ciudad francesa de La Haya el 31 de marzo de 1596.

Entre 1607 y
1615 estuvo en el colegio de los jesuitas de La Flche. All estudi latn, griego,
matemticas y filosofa.
En 1616 obtiene el ttulo de bachiller y la licenciatura en derecho por la Universidad de
Poitiers. Desde 1618 y durante tres aos se alista como soldado en el ejrcito protestante
de Mauricio de Nassau. Ello le da ocasin de viajar por Holanda, Alemania y diversos
pases centroeuropeos. En 1621 deja las armas y regresa a Francia.
En 1649 fue invitado por la reina Cristina de Suecia a trasladarse a Estocolmo, donde
slo estar cinco meses pues coge neumona y muere el 11 de febrero de 1650.
De lo que se trata principalmente en el texto es de la materia, que define como aquello
que es invariante en cualquier transformacin a la que cada una de sus partes pueda ser
sometida como consecuencia de la accin de agentes externos.
El anlisis cartesiano lleva a concluir que algo es material si y slo si es extenso. Ser un
cuerpo significa extenderse en tres direcciones del espacio y tener longitud, anchura y
profundidad. La extensin es el atributo que define la materia y la distingue de la mente.
Todo lo material es extenso y todo lo extenso es material. El cuerpo es el invariante que
subsiste bajo cualquier cambio, el cual ha resultado ser de carcter geomtrico. Toda
fsica ha de ser geomtrica. La geometrizacin de la Naturaleza debe completarse de
modo que no se limite a los cielos, sino que abarque tambin la Tierra.
Parte de un slido geomtrico, que no es otra cosa que un espacio cerrado por
superficies. Siempre tendr una figura, que depender del nmero y la forma que a su
vez tengan esas superficies. La figura es una propiedad indisolublemente ligada a todo
objeto extenso. Tambin lo ser el tamao, pues es posible encerrar ms o menos
cantidad de extensin dentro de unos lmites de igual figura.
De la extensin no es posible deducir el movimiento, ya que adjudicar a lo extenso
principios internos de actividad resulta por completo ininteligible. Lo geomtrico es
radicalmente pasivo por definicin. Y puesto que la materia es de naturaleza geomtrica,
lo material es pasivo. La Naturaleza carece de alma; en consecuencia, el animismo
supone una manera radicalmente equivocada de concebirla.
Descartes reduce la materia a extensin, y con ello pasa a entenderla de la misma
manera en que otros contextos se ha pensado el vaco. Esta caracterstica es la
impenetrabilidad. Dos cuerpos no pueden ocupar el mismo lugar. Lo que diferencia a la
materia del espacio es el hecho de que la primera penetra u ocupa sin poder ser ocupada,
mientras que en el caso del vaco sucede lo contrario. Descartes afirma que toda
extensin es, por definicin, impenetrable. Luego el vaco es imposible. Esto nos
conduce a un mundo lleno, formado nicamente por partes de materia y no por una
mezcla de stas y de vaco.
Descartes rechaza los tomos. Toda parte de materia, por ser extensa, es siempre
divisible en otras menores. Toda extensin es infinitamente divisible, sin que quepa
asignar un lmite terico a esa divisibilidad. As, en los cuerpos sucede lo mismo que en
la recta eucldea: por pequea que elijamos una distancia entre dos puntos cualesquiera,
siempre ser posible la participacin.
Las partes de materia, aunque divisibles hasta el infinito, no estn as divididas.
Descartes defiende una concepcin corpuscular de la materia. Descartes hace una
negacin de los lmites del universo; el mundo carece de fronteras y, por tanto, es
infinito. La fsica cartesiana se opone a la existencia de una esfera de las estrellas que

contiene y encierra el cosmos en su interior. En su lugar propone un universo abierto

que se extiende ms all de donde alcanza nuestra mirada.
Pierde todo sentido distinguir la regin que est por debajo de la Luna de la que est por
encima. Tanto el mundo sublunar como el supralunar estarn formados por corpsculos
materiales de igual naturaleza.
El mundo en su conjunto se resuelve en un indeterminado nmero de partes de
extensin material, con diferentes figuras y tamaos, impenetrables, divisibles y
homogneas. De ello resultara un universo tan esttico como si de un agregado de
figuras geomtricas se tratara. Pero es un hecho que los cuerpos se mueven. Por tanto, el
fsico-gemetra deber atender a un tema del que el gemetra puro no se ocupa: el
movimiento.
Toda parte de materia, por ser impenetrable, ocupar un lugar, esto es, se hallar en una
cierta posicin o situacin con respecto a las dems. De su naturaleza extensa no se
deduce que tenga que experimentar movimiento. Descartes niega que la materia sea
intrnseca o espontneamente mvil. Desde la perspectiva cristiana, la existencia de
movimiento en el mundo ha de tener a Dios como origen primero.
Ningn cuerpo por s mismo comienza a moverse si est en reposo, o deja de hacerlo si
ya est movindose. Para que tal cosa suceda, otro cuerpo ha de entrar en contacto con
l. Ello implica dos cosas: primero, que la causa del movimiento es siempre externa,
nunca interna al propio mvil; segundo, que la comunicacin de movimiento se realiza
nicamente por contacto, no siendo concebibles las acciones a distancia entre las
diversas partes de materia. En un mundo lleno, al no haber vaco interpuesto, todos los
cuerpos se tocan sin posibilidad de que entre ellos medie un intervalo espacial, de
manera que en ningn caso se pueden plantear tales acciones.
En un mundo lleno, el movimiento slo es posible a condicin de que un cuerpo
abandone su lugar para entrar en el otro, y ste en el de otro, y as sucesivamente hasta
que el ltimo ocupe instantneamente el lugar dejado por el primero. Ello supone que
todos los movimientos se han de desarrollar en crculos, adoptando la forma de
remolinos, torbellinos o vrtices.
Preguntas sobre el texto
1. Resume los argumentos de Descartes que le hacen defender que un cuerpo no
est bien definido como una sustancia sensible.
Al decir sustancia sensible slo se la define por la relacin que tiene con los sentidos, lo
cual es una propiedad, pero no hace referencia a la esencia completa. La posibilidad de
ser percibido no puede ser el fundamento real del mundo corpreo. La extensin es un
sustrato esencial y ltimo de los cuerpos, independiente de que sean percibidos o no.
Adems no slo podemos definir los cuerpos por su impenetrabilidad.
2. Acude implcitamente Descartes a la distincin entre cualidades primarias y
secundarias en las tres ltimas lneas de la pgina 59? Explcalo.
Efectivamente, hace referencia a esta distincin diciendo que aunque no percibamos las
cualidades secundarias, las cualidades primarias siguen ah, independientes de los
sentidos.

3. Justifica por qu Descartes se opone a que Dios o los ngeles sean extensos.
Porque para Descartes el hecho de que sea extenso alude a que se da en la imaginacin
y no importa que se trate de un ser razn o de un ser real. Ni dios ni los ngeles son
objetos de nuestra imaginacin sino objetos de nuestra inteleccin.
4. Qu significa, segn Descartes, que no todo lo que es inteligible es imaginable?
Se debe, dice Descartes, a un error muy comn que nos hace pensar que todo lo que
existe o es inteligible es tambin imaginable. No hay nada que no sea objeto de la
imaginacin que no sea en cierto modo extenso, slo se dan las cosas extensas en la
imaginacin, como si tuvieran partes distintas entre s y que poseen un tamao y figura
determinados, aunque se llamen tambin a otras cosas extensas, se harn slo por
analoga.
5. Qu relacin tiene lo anterior con la polmica sobre si la extensin es la
cualidad esencial de los cuerpos?
Si queremos reducir la pluralidad sensorial y la oscuridad de los entes a la unidad que
realmente puede formar conocimiento, hemos de ser capaz de reducirlos de alguna
manera a conceptos claros y distintos, ordenados y medibles, es decir, a conceptos
matemticos. Descartes pretende explicar lo emprico mediante naturalezas simples o
esencias necesarias.
En relacin lo anterior sobre la materia, conviene precisar que no es que las
matemticas se puedan aplicar sobre lo material, sino que son una y la misma cosa: es la
extensin la que determina la materia, y la extensin no es ms que mensurabilidad, esto
es, los cuerpos materiales y extensos tienen que ser medibles y, en la medida que lo son,
son materia.
6. Qu relaciones concibe Descartes entre lo imaginable y lo extenso?
7. Resume los argumentos con los que Descartes defiende que la materia es
indefinidamente divisible.
Concebimos que al ser la materia extensa se puede dividir, sin embargo entendemos que
en un punto no podremos dividirla ms. Esto no significa que lo extenso no se pueda
dividir, puesto que Dios al ser omnipotente s que podra independientemente de que sea
para nosotros comprensible. Aunque yo no pueda contar todas las partes en las que lo
extenso se divide no podra asegurar tampoco que Dios no pueda terminar nunca esa
divisin.
8. Cmo argumenta Descartes que es falso que solo exista lo que nuestros sentidos
nos muestran?
Se basa en que su hiptesis de la extensin de la materia es fundamental en su Fsica, es
una necesidad lgica. No se puede llamar a algo extenso que no tenga impacto en los
sentidos vacio.
9. Por qu, en opinin de Descartes, hemos llegado a creer que los animales
poseen un alma que les permite pensar?

La fuente de este error procede de haber considerado que algunos animales no eran muy
diferentes de nosotros, en su forma y movimiento y en haber creido que nuestra alma
era el principio de todos los movimientos que se dan en nosotros, que ella dotaba al
cuerpo de movimiento y que era la causa de nuestros pensamientos
10. Comenta el ltimo prrafo de la pgina 69.
Encontramos un rechazo del atomismo. Partimos del principio por el cual los tomos
son materiales por lo tanto son extensos, por tanto, divisibles. Aunque Dios los haya
concebido divisibles slo por l y no por lo hombres no podemos negar que sea
divisibles y as extensos.