Ensaio sobre a Ddiva: forma e razo da troca nas

sociedades arcaicas
O Ensaio sobre a Ddiva de Marcel Mauss ocupa um lugar de destaque na literatura antropolgica.
Este ensaio, de imensa fecundidade para a formulao de teorias sobre a natureza da vida social foi
responsvel por inmeros debates nas Cincias Sociais, ao demonstrar a multiplicidade de aspectos polticos, sociais, econmicos, religiosos, etc - que esto intimamente ligados aos sistemas de ddivas
(trocas materiais vividas sob o signo da espontaneidade).
Mauss formulou a idia-chave de que a circulao de dons e contra-dons corresponde a um fato
social total, englobando diversos domnios da vida coletiva. Dessa maneira, aplicou e desenvolveu o
conceito sociolgico clssico dos fatos sociais, apresentado por seu tio e professor mile Durkheim considerado um dos pais fundadores da Sociologia juntamente com Karl Marx e Max Weber - ao apontar
para a peculiaridade da sociedade como objeto de estudo cientfico, excluindo uma abordagem unicamente
psicolgica.
O Ensaio sobre a Ddiva surpreende, entre outras coisas, pela riqueza dos detalhes etnogrficos
acerca da troca de presentes, extrados inicialmente da Polinsia, Melansia e do noroeste americano. Em
seguida, ampliou seu estudo nos lugares onde tinha acesso aos documentos e onde o trabalho filolgico o
tornava possvel.
O estudo atentou-se para o regime de direito contratual e para o sistema de prestaes econmicas
entre os diversos subgrupos que compem as sociedades ditas primitivas. As reflexes mais constantes
fazem meno s cerimnias do kula trobriands, presente na obra Argonautas do Pacfico Ocidental de
Bronislaw Malinowski (1976 [1922]). Este sistema de trocas que consiste na circulao de braceletes e
colares ofertados nas ilhas do Pacfico, obedece a regras bastante rgidas de circulao e se estende at a
negociao de bens de outras ordens, mulheres e servios. Alm do kula, Mauss dedicou especial ateno
ao potlatch das tribos do noroeste norte-americano, nas quais observa-se a destruio suntuosa de riquezas
por intermdio dos chefes.
Um dos pontos centrais abordados na teoria de Mauss diz respeito tenso entre obrigatoriedade e
espontaneidade no universo das trocas. Segundo o autor:
De todos esses temas muito complexos e desta multiplicidade de coisas sociais em movimento,
queremos considerar um nico trao, profundo, mas isolado: o carter voluntrio, por assim dizer,
aparentemente livre e gratuito e, no entanto, imposto e interessado dessas prestaes ( Mauss 1974: 41)
Essa tenso entre o obrigatrio e o espontneo foi tambm discutida em outro trabalho de Marcel
Mauss em relao ao tema da expresso de sentimentos [2], mas no Ensaio ele destacou a pergunta que
apontaria o rumo de sua anlise:
Qual a regra de direito e de interesse que, nas sociedades de tipo atrasado ou arcaico, faz com que o
presente recebido seja obrigatoriamente retribudo? Que fora h na coisa dada que faz com que o
destinatrio a retribua? (Mauss 1974:42)
Logo no primeiro captulo, o autor menciona a obrigao de retribuir e faz referncia ao
depoimento de um informante maori extrado das notas do etngrafo Robert Hertz. Assim, ele dedica
ao hau (o esprito da coisa dada), uma resposta para a circulao de dons.
Vou falar-lhe do hau... O hau no o vento que sopra. Nada disso. Suponha que o senhor possui um
artigo determinado (taonga), e que me d esse artigo: o senhor o d sem um preo fixo. No fazemos
negcio com isso. Ora, eu dou esse artigo a uma terceira pessoa que, depois de algum tempo, decide dar
alguma coisa em pagamento (utu), presenteando-me com alguma coisa (taonga). Ora, esse taonga que ele
me d o esprito (hau) de taonga que recebi do senhor e que dei a ele. Os taonga que recebi por
esses taonga (vindos do senhor) tenho que lhe devolver. No seria justo (tika) de minha parte guardar
esses taonga para mim, quer sejam desejveis (rawe) ou desagradveis (kino). Devo d-los ao senhor, pois
so um hau de taonga que o senhor me havia dado. Se eu conservasse esse segundo taonga para mim, isso
poderia trazer-me um mal srio, at mesmo a morte. Tal o hau, o hau da propriedade pessoal,
o hau dos taonga, o hau da floresta. Kati ena (basta sobre o assunto). (Mauss 1974:53)

O que cria uma obrigao no ato de presentear o fato de que a coisa no inerte. Mesmo aps a
doao, ela ainda pertence ao doador.
Nas economias e direitos das sociedades tidas como primitivas no se constataram simples trocas de
bens e riquezas entre indivduos. O contrato estabelecido entre coletividades (cls, tribos, famlias) que
negociam e , eventualmente, se enfrentam em grupos e/ou por intermdio de seus chefes. A troca se
estende s coisas economicamente teis, mas envolve tambm gentilezas, banquetes, ritos, mulheres, festas,
etc. onde a circulao de riquezas e o mercado aparecem como termos de um contrato mais geral e
permanente. Essas prestaes e contra-prestaes - sistema de prestaes totais, na conceituao de
Mauss - so realizadas de forma voluntria, por presentes, embora sejam, no fundo, obrigatrias podendo
incentivar guerras privadas ou pblicas.
O potlatch uma forma tpica de prestaes totais de tipo agonstico (combate) existente no noroeste
americano. Na batalha, os chefes e nobres se enfrentam mutuamente, s vezes at a morte e ocorre a
destruio de um grande montante de riquezas acumuladas a fim de eclipsar o chefe rival.
A obrigao de dar a essncia do potlatch. Gastar (distribuir) aparece nessa lgica como um
sinnimo do verbo humilhar, sendo a nica forma de provar a fortuna e nobreza de um lder tribal. Da
mesma forma, no se tem o direito de recusar uma ddiva - de recusar o potlatch. Agir assim, manifestar
que se teme ter de retribuir.
Segundo Marcel Mauss, a Polinsia vivia aparentemente uma realidade distante do potlatch, at a
descoberta de dois elementos essenciais: o elemento da honra, do prestgio, de mana que confere a riqueza e
o da obrigao absoluta de retribuio dessas ddivas como ferramenta de manuteno da autoridade.
Grosso modo, podemos concluir que o kula (com os trobriandeses) assim como o potlatch consiste
em dar, da parte de uns e em receber da parte de outros. Esta uma regra que sempre inverte os papis dos
atores envolvidos, na medida em que a reciprocidade atua sobre os doadores e os receptores, alterando seus
lugares originais:
Enfim, ao lado ou, se se quiser, por baixo, por cima, ao redor e, em nossa opinio, no fundo desse
sistema de kula interno, o sistema de ddivas trocadas engloba toda a vida econmica, tribal e moral dos
trobriandeses. Ela impregnada por ele, como diz muito bem Malinowski. Ela um constante: dar e
tomar. ( Mauss 1974:86)
Para Marcel Mauss a prestao total no envolve apenas a obrigao de retribuir os presentes
recebidos, mas supe outras duas obrigaes de igual importncia: dar e receber. Mauss afirmou que a oferta
estabelece a relao e ela impositiva: Recusar-se a dar, deixar de convidar ou recusar-se a receber
equivale a declarar guerra, recusar a aliana e a comunho (Mauss 1974:58).