Os historiadores consideram a conquista de Ceuta como o incio da expanso portuguesa, tipicamente
conhecida como Descobrimentos. Foi uma rea conquistada com relativa facilidade, por uma expedio organizada por D. Joo I, em 1415. A aventura ultramarina ganharia grande impulso atravs da ao do Infante D. Henrique, reconhecido internacionalmente como o seu grande impulsionador, e continuada pelo seu sobrinho e protegido Infante D. Fernando, Duque de Beja e Viseu. At o sculo XIX, considerava-se que a nica motivao para do reino portugus para as conquistas africanas tinha sido de ordem religiosa. O cronista, Gomes Eanes de Zurara relata esta declarao do rei D. Joo I: Eu no o teria por vitria, nem o faria em boa verdade, ainda que soubesse cobrar todo o mundo por meu, se no sentisse que em alguma maneira era servio de Deus. Mas havia tambm outras razes para a conquista de Ceuta, mais de um sculo depois resumidas pelo carmelita Frei Amador Arrais, ligando-as ao de D. Afonso IV na Batalha do Salado - El-Rei Dom Joo o primeiro, comeou a conquista de frica, tomdo Septa, Baluarte da Cristandade, & Chave de toda Hespanha, Porta do comrcio do poente para levante." As conquistas de Marrocos, porm, sob o impulso do Infante D. Henrique, vieram a dar lugar aos descobrimentos. Segundo Gomes Eanes de Zurara, na Crnica do Descobrimento e Conquista da Guin (Captulo VII), as expedies organizadas pelo Infante tinham cinco motivaes: conhecer a terra alm das Canrias e do cabo Bojador; trazer ao reino mercadorias; saber at onde chegava o poder dos muulmanos; encontrar aliados que o pudessem ajudar numa guerra que durava h trinta e um anos; e trazer para a f de Cristo todas as almas que se quisessem salvar. Se, com o Infante, ao avanar pela costa de frica na direo do sul, parece haver sobretudo a inteno de envolver pela retaguarda o grande poderio islmico, adversrio da Cristandade (uma estratgia militar e diplomtica tributria do esprito das Cruzadas), a crescente interveno dos "cavaleiros-mercadores" nos reinados de D. Afonso V e D. Joo II, acabar por levar a expanso portuguesa at ao Oriente em busca das especiarias. Em 1453, com a tomada de Constantinopla pelos Otomanos, as trocas comerciais no Mediterrneo de Veneza e de Gnova caram muito reduzidas. O proveito de uma rota comercial alternativa mostrava-se recompensador. Portugal iria ligar diretamente as regies produtoras das especiarias aos seus mercados na Europa. Os portugueses dirigiram-se ento, para o Norte de frica, de onde tinham vindo os mouros que se haviam estabelecido na Pennsula Ibrica. Avanando progressivamente pelo Atlntico ao longo das costas do continente africano, passaram o Cabo da Boa Esperana e entraram no Oceano ndico movidos pela procura de rotas alternativas ao comrcio Mediterrneo chegando ndia em 1498. Fonte: https://pt.wikipedia.org/wiki/Descobrimentos_portugueses
fonte: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Descobrimentos_e_explora%C3%A7%C3%B5es_portuguesesV2.png - reelaborao Alberto Banal - 2016