Universidad Nacional de Colombia

Etnografa del habla

Cuente conmigo: The expression of sympathy by Peruvian Spanish speakers
Autora: Carmen Garca Fernndez1
Journal of Pragmatics. N 42. Vol. 2.
Ao: 2010
Este trabajo comprende un anlisis interaccional de las expresiones de simpata manifestadas por hispanoparlantes
en Per, en una situacin comunicativa donde los actores mantienen una relacin jerrquica diferencial y una
considerable distancia social, teniendo como trasfondo un evento de alta sensibilidad y sentimiento de dolor: la
muerte de una persona cercana. La autora parte de la afirmacin de que los hablantes deben respetar las reglas de
interaccin de su comunidad de habla y proteger, mantener y/o mejorar la imagen de respetabilidad y la imagen
identitaria deseadas para s, tanto por ellos mismos como por sus interlocutores (Spencer-Oatey, 2005).
Luego de ello, y para contextualizar su trabajo referente a la expresin de simpata, ejemplifica con
investigaciones previas sobre anlisis interaccional las formas y estilos que los peruanos adoptan normativamente- en eventos de habla cotidiana, tales como el rechazo a invitaciones, peticiones, reprimendas y
acusaciones. La conclusin de esta revisin, que no resulta ser en realidad ninguna novedad en el mbito de los
estudios etno y sociolingsticos, es que los peruanos acuden a diferentes estrategias lingsticas dependiendo del
contexto interaccional y de factores relevantes como el gnero, la cercana y la relacin jerrquica con su
interlocutor. As, por ejemplo, en situaciones en las que el interlocutor ostenta un menor poder o posicin social,
los hombres tienden a adoptar un lenguaje ms autoritario e impositivo, mientras que las mujeres tienden a ser
ms solidarias (Garca, 1996). En situaciones de rechazo a una invitacin, ante la insistencia, los hombres tienden
a reafirmar el rechazo, mientras que las mujeres tienden a aceptar (Garca, 1992).
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Marco terico

Garca emplea para su investigacin el enfoque de gestin de relaciones de Spencer-Oatey (2005), el cual justifica
en tanto resulta ms completo e integral que el modelo de cortesa de Brown y Levinson. En lugar de tratar
simplemente las estrategias lingsticas frente a las potenciales amenazas a la imagen, dicho modelo aborda el
cmo las relaciones sociales son entabladas, mantenidas o amenazadas en medio de la interaccin. Spencer-Oatey
sugiere que el xito de las interacciones est ligado a tres componentes fundamentales: las expectativas de
comportamiento, la imagen y los deseos de interaccin.
Las expectativas de comportamiento se definen como la conducta socialmente demandada; ellas se fundamentan
en los aspectos del contexto: ilocutivo (performance), discursivo (contenido y estructura del intercambio),
participativo (procedimientos y cambios de turno), estilstico (forma, tono), no verbal (gestualidad, kinesia,
proxemia); as como en los principios de la interaccin: equidad (consideraciones de costo-beneficio, reciprocidad
y autonoma) y asociacin (involucramiento, empata y respeto).

Lingista, PhD. profesora de lingstica de la Universidad de Arizona, especialista en pragmalingstica en contextos de habla hispana.
Ha desarrollado numerosos trabajos en diversos pases de Amrica Latina sobre interaccin lingstica, tratando dimensiones tales como
la cortesa, el humor, la acusacin, las jerarquas en la conversacin, entre otras.

La imagen tiene dos caras: la respetabilidad y la identidad. La primera engloba el prestigio, el honor y la
reputacin socialmente asignados segn la posicin social, y la segunda, derivada del concepto de imagen de
Goffman (1971), tiene que ver con los valores positivos que cada persona busca que asocien con ella.
Los deseos de interaccin, por ltimo, se clasifican en transaccionales e interaccionales. Los primeros tienen una
connotacin ms funcional (solicitudes, peticiones, etc.), mientras que los segundos se asocian a la iniciativa per
s de las personas de establecer unas buenas relaciones con su interlocutor.
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Metodologa

Los datos fueron obtenidos en el ao 2006 en Lima (Per) mediante la recreacin experimental de un juego de
roles en el marco de una situacin emocionalmente dolorosa. Aunque el hecho de que los datos no se obtengan en
un escenario natural puede alterar el resultado, dado lo problemtico de la inexistencia de suficiente confianza o
empata entre los actores, este escenario artificial resulta til en tanto permite un control ptimo de todas las
variables que deben ser tomadas en cuenta, como sexo, edad y posicin social de los actores, contexto especfico,
etc. De igual manera, el juego de roles permite plantear una situacin contingente a los actores, a travs de la cual
es posible poner a prueba sus cdigos, herramientas y estrategias comunicativas inmediatas y normativizadas. La
interaccin fue registrada en audio, y luego de ella, los actores fueron sometidos a un cuestionario escrito en el
que se les permiti manifestar sus impresiones sobre la situacin: su idoneidad social, los niveles de cortesa y las
actitudes propia y de su interlocutor, informacin que sirvi de apoyo a la autora para el posterior anlisis. Las
conversaciones fueron transcritas usando el modelo de Jefferson (1986).
El experimento involucr, por un lado, a diez hombres y a diez mujeres con edades aleatorias entre los 20 y los 62
aos, con diferentes ocupaciones laborales y profesiones: estudiantes, profesores, bibliotecarios, periodistas, guas
tursticos, tcnicos, vendedores, etc., y por el otro, a una interlocutora nica de 55 aos, de profesin contadora.
Todos ellos ubicados socialmente dentro de la clase media urbana, firmantes del consentimiento previo y con
participacin voluntaria no remunerada. A los primeros, dentro de la recreacin de la situacin, se les asign el rol
de empleados de una empresa cuyo jefe acaba de fallecer por un accidente desconocido, comisionados para ir al
hospital a dar el psame a la viuda recin enterada, quien no les conoca. A la interlocutora se le asigna el rol de
esposa cuyo cnyuge acaba de fallecer, encontrndose en el hospital con uno de los empleados de su esposo.
Teniendo presente estos condicionantes, se le pide a los actores que entablen una conversacin espontnea con su
interlocutor.
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Resultados y anlisis

Para expresar cordialidad en este tipo de situacin, los actores usaron un acervo de estrategias que responden a las
expectativas comportamentales propias de su grupo social o comunidad de habla: sealan su pertenencia
institucional, proporcionan y demandan informacin, expresan pesar, tristeza, incredulidad y empata, dan
explicaciones, ofrecen apoyo, colaboracin y consejos, elogian al fallecido y a la viuda y critican al primero.
Luego la investigadora toma los datos obtenidos, es decir las transcripciones, para ejemplificar cada una de las
mencionadas estrategias. A continuacin algunos ejemplos:
a. Pidiendo informacin:
Interlocutor: hola cmo ests, e:: t trabajas en la empresa no?,
PF2 s (0.2) cmo sigue?, qu pas?

Interlocutor e::: no s. yo me acabo de enterar de que ha tenido un grave accidente y y me han dicho que
acaba de fallecer pero la verdad es que no me lo puedo creer,
PF2 pero cmo as? qu cmo - qu es lo que ha pasado? [qu tiene?
b. Dando explicaciones:
PM5 hola seora cmo ests. acabo de enterarme que tu (0.1) tu esposo ha fallecido y por eso he venido
ac al hospital para darte el sentido psame por esta prdida
Interlocutor =bueno yo me acabo de enterar y la verdad es que me ha tomado desprevenida porque yo: - l
estaba bien saludable hasta el da de ayer y hoy da bueno con el accidente mira lo que ha pasado. Eh t
trabajas en la empresa no?
c. Expresando incredulidad:
PM8 no no te sientas sola Claudia. aqu estoy y ahora vamos a averiguar bien si realmente es l no? a m
tambin me parece mentira, l era un hombre totalmente saludable y lleno de muchos proyectos y muchos
planes en la oficina yo no lo puedo creer que esto haya sucedido no? y Interlocutor s. hasta hace unas horas estaba bien y ahora (0.1) dicen que ha tenido un accidente. me
llamaron para decirme que estaba ac pero (0.1) nadie me dijo que estaba tan grave, solamente me dijeron
que venga, y ahora me dicen que esta muerto. yo no lo puedo creer.
d. Ofreciendo colaboracin:
PF7: mire seora cualquier cosa que yo:: la pueda ayuda:r, eh que que yo: no s, usted me avisa, usted me
me llama y yo voy a estar presta para ayudarla en lo que usted [necesite.
Interlocutor: [ay hijita por favor yo no s si es que puedas (0.1) ac tengo mi agenda llama a mi hermano,
a alguien >yo la verdad es que yo no, no quiero irme de ac, me han dicho que no me tengo que ir porque
tengo que hacer un montn de papeles pero< pero yo (0.1) no s qu voy a hacer! no, no no - estoy sola,
no tengo a nadie y mis hijos no s dnde estarn y no s >t crees que puedas llamar a mi familia? ac
est mi agenda por favor te lo pido, toma, ac tengo un poco de plata.<
PF7: "claro que s, yo me voy a encargar de avisarle a su familia de lo sucedido y y no se preocupe que
que yo la voy a apoyar.
e. Criticando al fallecido
PM6: es que estaba muy gordito tambin pues s s, estaba un poco subidito de peso y bueno un poco que
gracias, creo que para m es - ha sido muy muy doloroso, y un poco que (0.1) me pone tambin en autos
no? yo tambin soy un poco gordito y: tengo que bajar de peso, para que no me suceda eso.
Interlocutor: bueno s. bueno muchas gracias por venir.
PM6: de nada.

La autora seala algunas diferencias en cuanto a las estrategias implementadas por hombres y por mujeres: entre
ellas se encuentra que los hombres tienden a aconsejar y a instruir a la interlocutora sobre lo que debera hacer:
f.

Dando consejo e instrucciones:

PM10: bueno sera bueno ver al mdico para saber e:: de qu muri cmo muri y y hacer los trmites
no? para poder sacar su su cuerpo y llevarlo al velatorio.
Interlocutor: es lo mismo que me acaban de decir, que tengo que quedarme ac pero (0.1)pero estoy sola
y necesito llamar a mi familia y (0.2) no s ni siquiera de qu ha muerto. Me han dicho que venga que ha
tenido un accidente pero no s si lo han atropellado, si (0.1) si l se ha chocado, si (0.1) si le dio un
paro cardaco, no no s nada hasta ahora no me dicen nada.=

De igual forma, y luego de manifestar empata, algunos hombres tienden a involucrar temas de negocios
relacionados con la compaa, atribuyendo a la viuda responsabilidades que antes eran de su esposo, aunque ello
se hace con preparadores (Goffman, 1981) previos:
g. Usando preparadores:
PM8: mira tambin a m me sorprende muchsimo porque yo s convers con l, convers con l hace:::
dos das y:: yo tengo una cosa pendiente que (0.1) mira tengo que decrtela. tengo que decrtela porque
tengo que resolver este problema.
Interlocutor: aj?
h. Compartiendo informacin de negocios:
PM6: =s pues. y ahora incluso no la quiero mortificar, obviamente ste es un momento muy difcil, sin
embargo antes de venir de la empresa eh vinieron unos proveedores dndome una lista de deudas. y bueno
usted sabr como yo soy su asistente del seor Christian, y:: no s cmo ahora solucionar esto porque son
cuentas de dlares y:: l falleci y: y no tengo cmo (0.1) poder pagar esto. la empresa est quebrada.
Interlocutor: (mmm) bueno yo saba de esto l me haba comentado pero: (0.1) no le di mucha
importancia porque tenemos otros problemas tambin en casa pero: (0.1) deja que pase este momento y y
bueno yo: te voy a ayudar en lo que pueda y sino
Posteriormente, la autora procede con el anlisis de los resultados con base en los elementos de la interaccin
postulados por Spencer-Oatey. Inicia con el tem de expectativas de comportamiento, contando en una tabla el
nmero de oportunidades en que cada una de las estrategias fue utilizada, y discriminndolas dentro las categoras
establecidas para el principio de asociacin: involucramiento, empata y respeto. Indicar la afiliacin grupal, pedir
informacin y ofrecer colaboracin, fueron estrategias clasificadas dentro de la categora de involucramiento; la
expresin de simpata, de tristeza, de pesar, de incredulidad y de empata, as como confortar y aconsejar, se
asignaron al componente de empata; mientras que el uso de preparadores y explicaciones, elogiar a la viuda y al
difunto y proveer informacin de la empresa, fueron reconocidas como estrategias de respeto. Con los ejemplos
citados, la autora confirma entonces que los actores, en general, tienden a implementar estrategias lingsticas que
les permitan mejorar la relacin con su interlocutora, respetando los tres elementos citados del principio de
asociacin, as como el principio de equidad. Esto se confirma con las respuestas de los cuestionarios, donde los
actores afirman que intentaron siempre dar apoyo a la viuda y que la conversacin fue espontnea.

En cuanto a diferencias de gnero, se tiene que los hombres, porcentualmente, acuden ms a las estrategias de
respeto (43-56 %) y empata (36-47 %), en detrimento del involucramiento (21-27 %), mientras que las mujeres
acuden ms a las estrategias de involucramiento (43%) y empata (30%), y menos a las de respeto (10-14 %). Por
otro lado, aunque la estrategias de dar consejo/instrucciones y compartir informacin de la empresa podran
considerarse un atentado a la autonoma (principio de equidad), en este caso, cultural y contextualmente, deben
interpretarse ms como formas de colaboracin y reconocimiento del liderazgo de la viuda, respectivamente.
Respecto a la dimensin de imagen, se tiene que un muy bajo porcentaje de las estrategias de interaccin usadas
por los actores irrespetaron la imagen identitaria y de respetabilidad de la interlocutora, con la notable excepcin
de la crtica a la apariencia fsica de su marido. El rechazo y la incomodidad frente a esta crtica se refleja en la
respuesta cortante de la interlocutora: bueno s. bueno muchas gracias por venir (ver transcripciones
anteriores), sin embargo, y en base a la respuesta al cuestionario, se entiende que ella da libertad a la
manifestacin del comentario en tanto entiende que la crtica est hasta cierto punto permitida entre los miembros
de un grupo, en este caso entre los miembros de la empresa, as como por el efecto mitigante de las mltiples
estrategias implementadas para realzar su imagen: elogios tanto a ella como a su difunto esposo, empata,
incredulidad, etc. Con estas estrategias de cortesa, los actores buscan de forma simultnea mantener la imagen
identitaria y respetable, tanto de su interlocutora, como propia (dejar una impresin positiva de s ante el otro,
cumpliendo las convenciones culturales de la interaccin).
Finalmente, los deseos interaccionales de los actores en posicin de empleados se circunscribieron a objetivos
netamente relacionales: expresar empata y ofrecer apoyo y colaboracin en el contexto de una situacin difcil.
Aunque la conversacin sobre temas de la compaa puede atribuirse a un objetivo transaccional, este no deja de
estar por fuera de un objetivo relacional mayor y principal manifiesto por el resto de estrategias comunicativas
implementadas. El papel de la viuda se limita a la aceptacin y/o respuesta a cada una de las estrategias
expresadas por sus interlocutores, y es mucho ms funcional y contextual respecto al papel asignado a los
primeros, quienes fueron el centro de esta investigacin.
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Discusin y conclusiones

Los actores en definitiva tuvieron una fuerte propensin a entablar y fortalecer una relacin positiva con su
interlocutor, es decir, tuvieron un deseo ms relacional que transaccional. Tambin pretendieron adoptar, tal y
como lo expresaron en los cuestionarios finales, las convenciones de interaccin prescritas culturalmente por su
comunidad de habla para este tipo de evento comunicacional. Para el acto especfico de proyectar simpata al
interlocutor en el contexto planteado (distancia social y diferencia jerrquica, dar condolencias), se tiene que las
personas, salvo contadas excepciones -como con la prctica de dar consejo/instrucciones, compartir informacin
de la compaa o criticar el aspecto corporal del fallecido- suelen en general respetar y afiliarse a los principios de
asociacin y equidad (expectativas comportamentales) y mantener o mejorar la imagen, es decir, la identidad y la
respetabilidad de su interlocutor. Esta ltima accin tiene como consecuencia el mantenimiento y fortalecimiento
de la imagen propia del hablante, en tanto el proceso de construccin y reafirmacin de ambas es interdependiente
(Markus y Kitayama, 1991).
Acorde con sus hallazgos, la investigadora argumenta adicionalmente que su experimento ayuda a reafirmar
algunos de los patrones comunicativos que se hallaron en estudios anteriores para el grupo de los
hispanohablantes peruanos. Se reconoce que el hecho de que los hombres implementen estrategias asociadas ms
al respeto, y las mujeres al involucramiento, refuerza la hiptesis inicial de que las mujeres tienden a ser ms
solidarias que aquellos (Garca, 1996). En anteriores estudios se evidenci que cuando existe una diferencia de

poder, el interlocutor de mayor jerarqua demanda autonoma y control, y que cuando hay igualdad de poder o
distancia social, los actores tienden a mantener/mejorar mutuamente su imagen y a entablar mayor cordialidad
(Garca, 1992, 1993, 1996); en este estudio, por otro lado, se evidenci que cuando se da una simultaneidad entre
diferencia de poder y distancia social, tiende a sostenerse el principio de equidad y a protegerse la imagen del
interlocutor.
Para cerrar, Garca seala algunas de las limitaciones de su estudio, reconociendo que investigaciones sobre
situaciones o interacciones naturales, no recreadas, pueden controvertir sus conclusiones. De igual forma,
reconoce que su estudio se limita a una determinada capa social de la comunidad peruana, que las reglas y
patrones de interaccin en sectores poblacionales distintos a la clase media con la que ella realiz su estudio,
pueden ser bastante dismiles, y que la realizacin de investigaciones en dicho sentido queda pendiente para
fortalecer el acervo de interpretaciones sobre la diversidad de la interaccin lingstica entre los peruanos.
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Comentarios finales

La investigacin de Carmen Garca, en tanto de carcter experimental: un juego de roles en el que, sin duda, los
actores representarn las conductas comunicativas socialmente establecidas (harn lo que se considera
socialmente correcto), permite precisamente entrever las convenciones o normas culturales de la comunicacin
en el papel y el imaginario colectivo, en detrimento de un abordaje desde su ejercicio e interpretacin funcional o
pragmtica en la vida cotidiana real de los miembros de la comunidad de habla. Respecto a esto, merece la pena
recordar los planteamientos de Garfinkel (1967), quien afirma que las personas no asumen tcitamente ni estn
completamente condicionadas por el sistema de normas de su comunidad, sino que tienen agencia y son capaces
de tomar tales marcos normativos para interpretarlos y transformarlos a travs de su praxis y su interaccin social
diaria.
Por otro lado, es menester sealar que la autora ignora, o cuando menos no menciona, un elemento de gran
relevancia en el anlisis de las estrategias implementadas por los hombres en el juego de roles, especialmente en
lo que tiene que ver con la accin directiva de dar consejos e instrucciones: dicha actitud no tendra relacin con
el tipo de diferencia de poder que se sostiene a lo largo del texto, donde la viuda ostenta una mayor jerarqua, sino
que se debera, por el contrario, a una desigualdad de gnero en la que el hombre ostenta una posicin ms alta
que la mujer. La adopcin de esta estrategia por algunos hombres no es analizada en profundidad por Garca, si
bien tiene una explicacin bastante obvia dentro del contexto cultural no slo peruano, sino latinoamericano en
general: la desigualdad de gnero.
Finalmente, hay que sealar que durante la lectura se echa de menos una mencin y descripcin ms juiciosa de
las impresiones de los actores, consignadas en los cuestionarios escritos al final de la interaccin, pues aunque se
da un esbozo general de lo all expresado, dicha fuente de informacin parece bastante relegada, y no se toma en
cuenta que se trata de una herramienta analtica que permite acceder directamente a las formas en que los
interlocutores interiorizan y conciben los marcos normativos de la comunicacin, institucionalizados por su
comunidad de habla. Esto refuerza el carcter marcadamente positivista de la autora, quien desde la mdula
experimental -ms que etnogrfica- de su investigacin, as como desde su interpretacin y anlisis estadstico de
los datos obtenidos, y la mencionada subestimacin que hizo de los datos cualitativos provedos por los
cuestionarios finales, deja implcita su marcada preferencia por los datos cuantitativos y los enfoques
metodolgicos sistemticos, aun cuando trata de liberarse parcialmente de este enfoque positivista negando la
validez universal de sus interpretaciones.

Referencias:

Garca, C. (1992). Refusing an invitation: a case study of Peruvian style. Hispanic Linguistics 5, 207243
Garca, C. (1993). Making a request and responding to it: A case study of Peruvian Spanish speakers. Journal of
Pragmatics, 19(2), 127-152.
Garcia, C. (1996). Reprimanding and responding to a reprimand: A case study of Peruvian Spanish speakers.
Journal of pragmatics, 26(5), 663-697.
Garca, C. (2010). Cuente conmigo: The expression of sympathy by Peruvian Spanish speakers. Journal of
Pragmatics, 42(2), 408-425.
Garfinkel, H. (1967). Studies in ethnomethodology. New Jersey: Prentice-Hall
Goffman, E. (1971). La presentacin de la persona en la vida cotidiana (Vol. 60). Buenos Aires: Amorrortu.
Goffman, E. (1981). Forms of Talk. Pennsylvania: University of Pennsylvania Press.
Jefferson, G. (1986). Transcript notation. In: Atkinson, Maxwell J., Heritage, J. (Eds.), Structures of Social
Interaction. Studies in Conversational Analysis. Cambridge: Cambridge University Press. pp. ixxvi.
Markus, H. R., & Kitayama, S. (1991). Culture and the self: implications for cognition, emotion, and motivation.
Psychological Review, 98 (2), 224253.
Spencer-Oatey, H. (2005). (Im)Politeness, face and perceptions of rapport: unpackaging their bases and
interrelationships. Journal of Politeness Research 1, 95119.