UNIDAD V

ADMINISTRACIN DE PROCESOS Y SU
LOCALIZACIN
Custom Molds, INC.

M.A. Mariana Santilln Arroyo

CUSTOM MOLDS, INC.

Custom Molds, Inc., fabrica moldes para partes de plstico sobre diseo
personalizado y produce conectores de plstico personalizados para la industria
electrnica. Ubicada en Tucson, Arizona, Custom Molds, Inc., fue fundada por el
equipo formado por Tom y Mason Miller, padre e hijo, en 1975. Tom Miller, un
ingeniero mecnico, ya tena ms de 20 aos de experiencia en la industria de
conectores, trabajando en AMP lnc., una gran productora multinacional de
conectores electrnicos. Mason Miller se gradu de la Universidad de Arizona en
1974, Con ttulos conjuntos de qumica e ingeniera qumica.
La compaa fue fundada originalmente con el propsito de proveer a fabricantes
de conectores electrnicos, moldes de diseo personalizado de alta calidad para
fabricar partes de plstico. Su mercado tpico eran las divisiones de diseo de
producto y desarrollo de esos fabricantes. Custom Molds Inc., trabaj muy de
cerca con cada cliente a fin de disear y desarrollar los moldes adecuados para
usarse en los procesos de desarrollo de productos de dichos clientes. Por lo tanto,
prcticamente cada molde fabricado tena que satisfacer normas rigurosas y, en
cierta forma, era nico. Los pedidos de mltiples moldes llegaran cuando los
clientes pasaran de la etapa de desarrollo consistente en el diseo y las partidas
de prueba, a la produccin en gran escala de las partes del nuevo diseo.
Al paso de los aos, creci el prestigio de Custom Molds, Inc., como diseadores y
constructores de moldes de precisin. Basndose en ese prestigio, los Miller
decidieron incursionar en la fabricacin limitada de partes de plstico. Se
aadieron instalaciones para mezclar ingredientes y equipo de moldeo por
inyeccin, y a mediados de la dcada de 1980, Custom Molds, Inc., ya estaba
ampliando su reputacin al destacarse como proveedor de partes de plstico de
alta calidad. Considerando los lmites de su capacidad, la compaa concentr sus
esfuerzos de ventas en el suministro de partes utilizadas en cantidades limitadas
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para actividades de investigacin y desarrollo, y en la produccin preliminar de

procesos piloto.
Procesos de produccin
En 1985, las operaciones de Custom Molds, Inc., incluan dos procesos diferentes:
uno para la construccin de moldes y otro para producir partes de plstico. A
pesar de sus diferencias, estos dos procesos estaban relacionados en muchos
casos, como cuando un cliente solicitaba a Custom Molds, Inc., tanto la
construccin de un molde como la produccin de las partes necesarias para
apoyar los esfuerzos de I&D del cliente. Todas las operaciones de fabricacin y
produccin se realizaban en una misma instalacin. La distribucin general era la
caracterstica de un taller de trabajo tpico, pues los procesos semejantes y el
equipo similar estaban agrupados en varios lugares de la planta. La figura 3.1 1
muestra un plano esquemtico de la planta. Mltiples unidades de maquinaria de
alta precisin de diversos tipos, como equipo de fresado, torneado, corte y
barrenado, se hallaban en el rea de construccin de moldes.
La construccin de moldes es un proceso que requiere destreza y est a cargo de
un artesano. Cuando se recibe un pedido, un equipo de diseo, formado por un
ingeniero en diseo y uno de los 13 maestros de mquinas, revisa las
especificaciones de diseo. Trabajando en estrecha colaboracin con el cliente, el
equipo establece las especificaciones finales para el molde y las entrega al
maestro de mquinas para su fabricacin. Siempre fue asignado al equipo de
diseo el mismo maestro de mquinas. Simultneamente, el departamento de
compras recibe una copia de las especificaciones de diseo, a partir de las cuales
hace su pedido de materias primas y herramientas especiales adecuadas.
Generalmente, el tiempo necesario para recibir los materiales solicitados es de
tres a cuatro semanas. Cuando llegan los materiales para la construccin de un
molde en particular, el maestro programador de la planta revisa la carga de trabajo
del maestro de mquinas asignado, e incluye la fabricacin del molde en el
programa de trabajo.
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La fabricacin de un molde requiere entre 2 y 4 semanas, dependiendo de la

cantidad de trabajo que el operario haya programado ya. El proceso de
construccin, en s mismo, requiere slo entre 3 y 5 das. Una vez terminado, el
molde se enva al rea de prueba e inspeccin, donde se utiliza para producir un
pequeo nmero de partes, en alguna de las mquinas de moldeo por inyeccin.
Si esas partes cumplen con las especificaciones de diseo establecidas por el
equipo de diseo, el molde sigue su curso para ser limpiado y pulido. Luego, se
empaca y embarca pata entregarlo al cliente. Se dedica un da a la inspeccin y
prueba del molde, y un segundo da a la limpieza, pulido, empacado y embarque
del molde para su entrega al cliente. Si las partes fabricadas con l no satisfacen
las especificaciones de diseo, el molde es devuelto al maestro de mquinas para
que lo trabaje de nuevo con las herramientas, y as el proceso comienza de nuevo.
En la actualidad, Custom Molds, Inc. proclama un tiempo de 9 semanas para
entregar al cliente los moldes fabricados. El proceso de manufactura de las partes
de plstico es un tanto diferente de la construccin de moldes. Un pedido de
partes se puede recibir conjuntamente con un pedido de fabricacin de moldes, o
un pedido puede referirse slo a partes en ciertos casos en los que Custom Molds,
Inc., previamente ha fabricado el molde y lo mantiene en su inventario. Si el molde
ya est disponible, el pedido es revisado por un ingeniero en diseo, quien verifica
las especificaciones de la parte y la materia prima. Si el ingeniero en diseo tiene
algunas dudas en relacin con las especificaciones, se pone en contacto con el
cliente y ambos trabajan conjuntamente en la revisin de las especificaciones
hasta llegar a un acuerdo.
En cuanto las especificaciones de la parte y las materias primas son aceptadas, se
hacen los pedidos de dichos materiales y se programa la produccin para el
trabajo. Los reactivos y compuestos qumicos, que sirven de base para la
fabricacin de partes de plstico, se piden y reciben generalmente en un plazo de
una semana. Cuando esas sustancias se reciben, primero se mezclan en seco y
se funden para que tengan la composicin correcta, y luego la mezcla se
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humedece hasta adquirir la consistencia adecuada (llamada lechada) para ser

inyectada en las mquinas de moldeo. Cuando est lista, la lechada se transfiere
al rea de moldeo por inyeccin, a travs de una tubera colocada en alto, y se
deposita en tanques contenedores colocados junto a las mquinas de inyeccin.
Todo el proceso de mezclado se realiza en un solo da. Cuando la lechada se
asienta y ya est lista, se fijan los moldes adecuados (trados del inventario o de la
operacin de limpieza y pulido, si se trata de nuevos moldes construidos sobre
pedido) y se fabrican las partes. Aunque las partes diferentes requieren ajustes de
temperatura y presin tambin diferentes, el tiempo necesario para producir una
parte es relativamente constante.
El departamento de moldeo por inyeccin de Custom Molds, Inc. tiene capacidad
para producir 5000 partes diarias; sin embargo, histricamente, el tiempo de
preparacin para atender pedidos en ese departamento ha sido de una semana,
en promedio. Cuando el moldeo est completo, se llevan las partes a la operacin
de corte y ajuste, donde son separadas y se eliminan las rebabas restantes.
Despus de ser inspeccionadas, las partes suelen llevarse a ensamble o
transferirse al rea de empaque y embarque para enviarlas al cliente. Si no se
requiere el ensamble de las partes finales, stas ya pueden ir en camino hacia el
cliente en el curso de los dos das siguientes de haber sido moldeadas.
A veces, el producto final requiere cierto ensamble. Normalmente, esto implica unir
guas de metal a los conectores de plstico. Si se requiere ese ensamble, se
necesitarn tres das adicionales antes de que el pedido se enve al cliente. En 1a
actualidad, Custom Molds, Inc., propone un lapso de 3 semanas para la entrega
de partes que no requieran la fabricacin de un molde.
El entorno cambiante
A principios de 1991, Tom y Mason Miller empezaron a darse cuenta de que la
industria electrnica a la cual abastecan y junto con ella su propio negocio, estaba
cambiando. Tradicionalmente, los fabricantes de artculos electrnicos haban
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aplicado la integracin vertical en la fabricacin de partes componentes, con el fin

de reducir los costos y asegurar la entrega puntual de dichas partes. A finales de
la dcada de 1980, esa tendencia ya haba cambiado. Los fabricantes estaban
formando sociedades estratgicas con los proveedores de partes para asegurar la
entrega oportuna de partes de alta calidad y efectivas en trminos de costos. Este
enfoque permiti que los fondos se diversificaran hacia otros usos, los cuales
produjeran mayores rditos sobre la inversin.
El impacto de esto sobre Custom Molds, Inc. se apreci en las cifras de venta de
los tres ltimos aos. La mezcla de ventas estaba cambiando. Aunque el nmero
de pedidos por ao para la fabricacin de moldes permaneca virtualmente
constante, los pedidos de moldes mltiples estaban decreciendo, como muestra la
siguiente tabla.
NMERO DE PEDIDOS
Tamao de pedido

Moldes 1988

Moldes 1989

Moldes 1990

80

74

72

60

70

75

40

51

55

10

11

10

15

10

Total de Pedidos

230

238

231

La situacin inversa se presentaba en el caso de las partes de plstico, porque el

nmero de pedidos por ao haba disminuido, pero el tamao de dichos pedidos
iba en aumento, como muestra la siguiente tabla.
Nmero de pedidos
Tamao de pedido

Partes 1988

Partes 1989

Partes 1990

50

100

93

70

100

70

72

65

150

40

30

35

200

36

34

38

250

25

27

25

500

10

12

14

750

100

3000

5000

Total de Pedidos

286

280

277

En ese mismo periodo, Custom Molds, Inc. empez a tener dificultades con sus
fechas de entrega. Los clientes se quejaban de que sus pedidos de partes
tardaban entre cuatro y cinco semanas en ser atendidos, en lugar de las tres
semanas convenidas, y que esos retrasos perturbaban sus programas de
produccin. Cuando se le pregunt acerca de la situacin, el maestro de
programacin dijo que era muy difcil determinar para cundo se poda prometer la
entrega de un pedido en particular. La razn eran los cuellos de botella que se
presentaban durante el proceso de produccin, pero no se poda prever cundo o
dnde ocurriran. Pareca que siempre pasaban de una a otra operacin.
Tom Miller pens que tena un exceso de capacidad de trabajo en el rea de
fabricacin de moldes. Por Io tanto, para ayudar a sacar adelante los pedidos que
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estaban retrasados, asign a uno de los operarios la tarea de identificar y acelerar

esos pedidos. No obstante, parece que eso no haba servido de mucho, pues las
quejas por entregas retrasadas seguan llegando.
Para complicar Ios problemas, recientemente haban sido devueltos dos pedidos
porque contenan un nmero excesivo de partes defectuosas. Los Miller saban
que tenan que hacer algo, pero la pregunta era "qu?".
Preguntas
1. Cules son las principales cuestiones a las que se enfrentan Tom y Mason
Miller?
2. Identifique cada uno de los procesos en un diagrama de flujo. Cules son las
prioridades competitivas para estos procesos y para el carcter cambiante de la
industria?
3. Qu alternativas podran elegir los Miller? Qu factores clave deberan
considerar al evaluar esas alternativas?

Fuente: Este caso fue preparado por el Dr. Brooke Saladin de la Wake Forest
University como base para una discusin en el aula.
Caso Practico; Customs Inc.; tomado del libro; Krajewski, Lee, J. Ritzman, Larry.
Administracin de Operaciones Estrategia y Anlisis. Mxico 2000: Pearson Educacin
5ta Edicin. PP. 121 - 123
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