MECNICA DE SUELOS CIV - 341

UNIDAD II
RELACIONES VOLUMTRICAS Y GRAVIMTRICAS,
PLASTICIDAD DE SUELOS
LMITE PLASTICO (LP).
La plasticidad es una propiedad caracterstica de los suelos finos, donde el
contenido de humedad del suelo est comprendido entre el lmite lquido y
plstico. En este estado el suelo permite ser moldeado de manera similar a la
masa o la plastilina, debido a que el contenido de humedad del suelo contiene
la cantidad ideal de molculas de agua para que la fuerza de atraccin entre
las partculas compuestas de minerales de arcilla sea la mayor.
Determinacion del lmite plstico.
Esta propiedad se mide en laboratorio mediante un procedimiento normalizado
pero sencillo consistente en medir el contenido de humedad para el cual no es
posible moldear un cilindro de suelo, con un dimetro de 3 mm. Para esto, se
realiza una mezcla de agua y suelo, la cual se amasa entre los dedos o entre el
dedo ndice y una superficie inerte (vidrio), hasta conseguir un cilindro de 3
mm de dimetro. Al llegar a este dimetro, se desarma el cilindro, y vuelve a
amasarse hasta lograr nuevamente un cilindro de 3 mm. Esto se realiza
consecutivamente hasta que no es posible obtener el cilindro de la dimensin
deseada. Con ese contenido de humedad, el suelo se vuelve quebradizo (por
prdida de humedad) o se vuelve pulverulento. Se mide el contenido de
humedad, el cual corresponde al Lmite Plstico. Se recomienda realizar este
procedimiento al menos 3 veces para disminuir los errores de interpretacin o
medicin.

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LMITE DE CONTRACCIN.
Es el contenido de humedad por debajo del cual no se produce reduccin
adicional de volumen o contraccin en el suelo. Los cambios en el volumen de
un suelo fino se producirn por encima de la humedad correspondiente al
lmite de contraccin.

Los cambios de volumen con

respecto
al
contenido
de
humedad
obedecern
la
trayectoria que se muestra en la
Figura 1.36, al cambio de
volumen por prdida de humedad
se lo llama contraccin del suelo.

Determinacin del Lmite de

Contraccin
El lmite de contraccin es un
contenido de humedad especfico
que divide la consistencia slida
de la semislida del suelo y
establece
el
contenido
de
humedad mximo que el suelo tolera antes de sufrir cambios en su volumen,
este lmite ser:

LC = w0 Dw
Donde:
LC = Lmite de contraccin del suelo.

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w0 = Contenido de humedad del suelo en consistencia lquida.

Dw = Cambio del contenido de humedad durante la contraccin.

Puede determinarse el lmite de contraccin para suelos que tienen un tamao

de partculas que pasan el tamiz Nro. 40, para lo cual la muestra de suelo debe
ser humedecida lo suficiente hasta que alcance una consistencia lquida,
entonces se procede a determinar el contenido de humedad de una parte de la
muestra suelo para ese estado que ser: w0.
La otra parte de la muestra es vaciada en un cilindro cermico de tal forma que
quede completamente lleno del suelo, este cilindro previamente es cubierto
con un gel de petrleo (vaselina) para evitar que l suelo se adhiera a l, como
se muestra en la Figura-

Figura 1.37. Determinacin del lmite de contraccin (Das, 1998).

(a) Muestra de suelo en consistencia lquida. (b) Muestra de suelo sin contenido
de humedad.

Se deja secar al aire la muestra en el cilindro cermico por 6 horas, luego debe
completarse el secado del suelo en horno. La Figura 1.37b muestra que como
resultado de la prdida de humedad el suelo quedar reducido en volumen, se
determina la masa de suelo para esta condicin que ser: MF.
Para determinar el cambio del contenido de humedad primero deben
determinarse el volumen inicial del suelo antes de perder humedad y despus
que ha perdido toda su humedad. El volumen inicial del suelo se determinar
vaciando mercurio al cilindro cermico vaco hasta que est completamente
lleno, conociendo la gravedad especfica del mercurio y el peso que ocupa este
en el cilindro, se determina el volumen que ocupa este que ser: Vi.

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Para determinar el volumen final se introduce la muestra seca de suelo en el

cilindro lleno de mercurio, la masa del mercurio que es desplazado por el suelo
ser: Md.
Entonces el volumen final del suelo (VF) ser:

El cambio de contenido de humedad que experimenta el suelo durante la etapa

de contraccin, entre el contenido inicial y el contenido en el lmite de
contraccin ser:

Atterberg (1911), originalmente trabaj con pequeas barras de arcilla que

dej secar lentamente. Observ el punto en el cual el color cambiaba y al
mismo tiempo anot que la longitud era esencialmente mnima en ese punto.
Terzaghi propuso que uno podra medir el volumen seco y la masa seca y a la
vez calcular el contenido de agua en el punto de mnimo volumen. En la figura
2 se ilustra este procedimiento. Una pequea cantidad de suelo de masa total
Mi se coloca en un pequeo recipiente de volumen conocido Vi y se permite un
secado lento. Luego de tener la masa seca al horno Ms, el volumen se suelo
seco Vd se mide pesando la cantidad de mercurio que la muestra de suelo
desplaza. El lmite de contraccin se calcula a partir de alguna de las siguientes
expresiones:

Uno de los mayores problemas con el lmite de contraccin, es que la cantidad

de contraccin depende no solo del tamao del grano, sino de la fbrica inicial
del suelo. El estndar, por ejemplo la designacin ASTM D427; del
procedimiento, es comenzar con un lmite de humedad cercano al lmite
lquido. Sin embargo, especialmente con arcillas limosas y arenosas,
frecuentemente se produce un lmite de contraccin mayor que el lmite

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plstico, lo cual carece de sentido. Casagrande sugiere que el contenido inicial

de agua sea ligeramente mayor que el lmite plstico, si es posible, pero debe
admitirse que es imposible evitar atrapar burbujas de aire.

Si el suelo est en estado natural inalterado, entonces el lmite de contraccin

es frecuentemente mayor que el lmite plstico debido a la estructura del
suelo. Esto es especialmente cierto para arcillas altamente sensibles segn
Karlsson (1977). En la tabla a continuacin se presenta la sensibilidad de la
arcilla respecto del lmite de contraccin.

Si se utiliza el aparato de Casagrande y se inicia la prueba ligeramente por

encima del lmite plstico, entonces se obtienen los siguientes resultados
cuando los lmites de Atterberg se grafican cerca de la lnea A en la carta de
plasticidad, el lmite de contraccin se acerca a 20. Si los lmites se grafican
sobre la lnea A, entonces el lmite de contraccin es menor de 20 por una
cantidad aproximadamente igual a cuan distantes estn los lmites sobre la
lnea A. De forma similar, para ML y MH (LO y OH), el lmite de contraccin es
mayor de 20 una cantidad aproximadamente igual a cuan distante bajo la lnea
A se grafican los lmites. De all que si la distancia vertical por encima o por
debajo de la lnea A es DPi, entonces:

LC = 20 DPi

Este procedimiento y ecuacin, se han encontrado como los ms aproximados

a la prueba del lmite de contraccin.

Casagrande sugiri un mtodo an ms simple. Si la lnea U y la lnea A de la

carta de plasticidad se extienden, convergen a un punto con coordenadas (43.5, -46.4), como se muestra en la figura 9. Se extiende una lnea desde ese
punto a las coordenadas del lmite lquido e ndice de plasticidad en la carta de
plasticidad y el lmite de contraccin es donde sta lnea cruza el eje del lmite
lquido. Aunque no es un procedimiento exacto, es lo suficientemente
aproximado para trabajo geotcnico. No obstante, la prueba del lmite de
contraccin efectuada segn la norma ASTM, tampoco es particularmente
exacta. Si puede obtenerse un estimado razonable del lmite de contraccin de

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la carta de plasticidad (ver figura 3), entonces el ensayo del lmite de

contraccin no requiere ser ejecutado puesto que no produce informacin
adicional.

Figura 3. Procedimiento
Contraccin.

de

Casagrande

para

Estimar

el

Lmite

de

Ensayo de contraccin unitaria.

En el caso de suelos que tengan muy poco contenido de partculas

compuestas de minerales de arcilla, los ensayos de lmite plstico y lquido
pueden producir resultados no confiables. En tales casos mediante el ensayo
de la contraccin lineal es posible obtener una aproximacin importante del
ndice de plasticidad, con la ecuacin:

IP = 2.13 CL

Dnde: CL es la contraccin lineal del suelo.

El suelo estando en consistencia lquida es vaciado al molde pequeo que se

muestra en la Figura 1.39 hasta llenarlo completamente, entonces se deja
secar al aire el molde hasta que el suelo se despegue del molde y luego para
completar el secado el suelo es secado en horno, de forma similar al ensayo
para determinar el lmite de contraccin

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Se mide la longitud de la muestra seca y se determina la contraccin lineal

que ser:

[1.59]

Donde:
IC = ndice de contraccin del suelo.
Ms = Peso del suelo seco.
VF = Volumen final del suelo luego de ser secado.

ndice de contraccin (IC).

El ndice de contraccin es un parmetro utilizado como indicador del cambio

de volumen respecto al cambio del contenido de humedad, determinado en
base al ensayo del lmite de contraccin, este ndice ser:

Donde:
IC = ndice de contraccin del suelo.
Ms = Peso del suelo seco.
VF = Volumen final del suelo luego de ser secado.
ndice de consistencia.
Es la caracterstica fsica que gobierna las fuerzas de cohesin-adhesin,

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responsables de la resistencia del suelo a ser moldeado o roto.

Dichas fuerzas dependen del contenido de humedades por esta razn que la
consistencia se debe expresar en trminos de seco, hmedo y mojado.
Se refiere a las fuerzas que permiten que las partculas se mantengan
unidas; se puede definir como la resistencia que ofrece la masa de suelo a
ser deformada o amasada.- Las fuerzas que causan la consistencia son:
cohesin y adhesin.

Donde:
CI = ndice de consistencia del suelo.
w = Contenido de humedad actual del suelo.
LL = Lmite lquido.
IP = ndice de plasticidad.

En la Tabla 1.16 se muestran valores caractersticos de los lmites de

Atterberg para algunos minerales de arcilla comnmente encontrados en los
suelos finos.

Tabla 1.16. Valores de los lmites de Atterberg para los minerales de arcilla
(Mitchell, 1976).

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ndice de plasticidad (IP).

Con el ndice de plasticidad puede evaluarse el grado de amasado que permite

el suelo mientras se encuentre en su consistencia pltica, este ndice se define
como:

IP = LL - LP
En la Tabla 1.14 se presentan valores del ndice de plasticidad para evaluar la
plasticidad del suelo.

Tabla 1.14. Grado de plasticidad del suelo (Sowers, 1979).

Un ndice de plasticidad bajo, como por ejemplo del 5%, significa que un pequeo
incremento en el con tenido de humedad del suelo, lo transforma de semislido a la
condicin de lquido, es decir resulta muy sensible a los cambios de humedad. Por el
contrario, un ndice de plasticidad alto, como por ejemplo del 20%, indica que para que
un suelo pase del estado semislido al lquido, se le debe agregar gran cantidad de
agua.
En suelos no plsticos, no es posible determinar el ndice de plasticidad. El da grama
de plasticidad indicada en la figura 1.7, segn los Lmites de Atterberg, permite
diferenciar - el ndice de plasticidad de limos y arcillas, en funcin del Limite Liquido LI.
y del contenido normal de humedad WN.

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Figura 1.7
Diagrama de Plasticidad segn los Lmites de Atterberg
El ndice de plasticidad define el campo plstico de un suelo y representa el porcentaje
de humedad que deben tener las arcillas para conservarse en estado plstico. Este
valor permite determinar los parmetros de asentamiento de un suelo y su
expansividad potencial.

Actividad (A).

Por lo general los suelos arcillosos estn constituidos por un 40 a 70% de

partculas que contienen minerales de arcilla que dan plasticidad al suelo. Si
aumenta la cantidad de minerales de arcilla proporcionalmente tambin sern
afectados el lmite lquido y plstico del suelo. Skempton (1953) observ que el
ndice de plasticidad del suelo aumenta linealmente con el incremento en
porcentaje de partculas de arcilla (de tamao menor a 2 m), esta proporcin
lineal variar de acuerdo al tipo de minerales de arcilla que contenga el suelo.
Skempton defini una cantidad llamada actividad como la pendiente de la lnea
que correlaciona el ndice de plasticidad y la fraccin en peso de las partculas
compuestas de minerales de arcilla expresada en porcentaje, que ser:

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Seed, Woodward y Lundgren (1964) realizaron diversos estudios de la

influencia del porcentaje de
partculas de arcilla en la plasticidad del suelo y concluyeron que la correlacin
entre estas est descrita por dos lneas, similares a las que se muestran en la
Figura 1.34.

Figura 1.34. Relacin entre el ndice de plasticidad y el porcentaje en peso de

partculas compuestas de minerales de arcilla (Seed, Woodward y Lundgren,
1964).

Estos investigadores observaron que los suelos que contienen ms del 10% de
su peso en partculas de arcilla presentan plasticidad. La plasticidad esta
correlacionada linealmente con la cantidad de partculas de arcilla del suelo
hasta un contenido del 40% en peso, donde la relacin cambia a una lnea que
parte del origen de coordenadas. La actividad resulta ser la pendiente de la
lnea de correlacin. En la Tabla 1.15 se muestran valores caractersticos de la
actividad para algunas arcillas tpicas.
Segn el grado de actividad, las arcillas se clasifican as:

ACTIVIDAD

CLASIFICACIN

TIPO DE ARCILLA

POTENCIAL DE
CAMBIO DE VOLUMEN

A < 0.75

Inactivas

CAOLINITA

BAJO

0.75 < A < 1.25

Normales

ILITA

MEDIO

A > 1.25

Activas

MONTMORILLONITA (A > 7.0)

ALTO

ndice de liquidez (IL).

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Este ndice evala el grado de consistencia lquida o liquidez que presenta el

suelo en situ, que ser:

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