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MATEMTICAS Y CULTURA

BOLETN
23.03.2014

No. 297

COORDINACIN DE MATEMTICAS
MATEMTICAS

MATEMTICAS

PERSONAJES DESTACADOS EN LA HISTORIA DEL DESARROLLO DE LAS


MATEMTICAS EN MXICO
En los cursos de matemticas que se imparten en la Facultad, particularmente en la Divisin de
Ciencias Bsicas, es comn referirnos a teoremas, definiciones, leyes, conceptos matemticos
especficos, etc. con el nombre de quienes han hecho importantes contribuciones a la ciencia
en general y a la matemtica en particular. Entre algunos de ellos recordamos a Descartes,
Riemann, Barrow, Lagrange, Jacobi, Fermat, Frenet, Serret, Schwarz, Laplace, Fourier, Gauss,
Stokes, entre muchos otros. Sin embargo, poco conocemos acerca de cmo surge el estudio
de la Matemtica en nuestro pas; en este artculo se pretende conocer de manera sucinta a
algunos de los personajes que introdujeron las bases para el estudio de esta Ciencia en Mxico,
que constituye para los ingenieros una herramienta fundamental.
En 1637 - ao en que Descartes public su obra La Geometra , en la ctedra de Astrologa y
Matemticas en la Escuela de Medicina de la Real y Pontificia Universidad de Mxico, es donde
las matemticas cuentan por primera vez en nuestro pas con un espacio formal para su
enseanza. Su primer titular fue fray Diego Rodrguez (1596 1668), l expuso y defendi las
matemticas de Niccol Tartaglia y Girolamo Cardano, quienes resolvieron la ecuacin de cuarto
grado, a travs de procedimientos equivalentes a las frmulas que actualmente se usan y que
llevan su nombre; de igual manera respald las matemticas de Neper, inventor de los
logaritmos. Tambin hizo lo propio con las teoras astronmicas y fsicas de Coprnico, Kepler,
Galileo y Gilbert, entre otros. Fray Diego Rodrguez, adems particip en el proceso inicial del
diseo y supervisin de la monumental obra hidrulica que empez a realizarse en ese
entonces, para evitar las inundaciones de la ciudad de Mxico y que todava se conoce como el
Tajo de Nochistongo (sistema de ros, arroyos y canales ubicado sobre lo que era el antiguo
lago de Texcoco entre los estados de Mxico, Hidalgo y Puebla). Otro ejemplo de las grandes
habilidades de este destacado fraile fue haber ganado el concurso que el duque de
Alburquerque, virrey de la Nueva Espaa, convoc para el traslado de las pesadas campanas
de la catedral, de la antigua torre a la nueva, que se llev a cabo el 24 de marzo de 1654. Debe
sealarse que en esa poca la astronoma y la astrologa no estaban delimitadas como en la
actualidad, y personajes como Cardano o el mismo Kepler realizaban prcticas adivinatorias y
elaboraban horscopos.

MB

Singular personaje es Don Carlos de Sigenza y Gngora (1645-1700), uno de los


intelectuales novohispanos con mayor diversidad de intereses, los que se manifestaban desde
su gusto por la poesa y la filosofa, hasta las matemticas aplicadas y la astronoma. Guard
una estrecha relacin con Sor Juana Ins de la Cruz, compartiendo su gusto por la poesa y el
inters por los problemas cientficos y filosficos, as como la devocin por los libros. Parte de
sus trabajos, que de acuerdo a los estudiosos de la poca, en nada desmerecen comparados
con los de los cientficos europeos de su tiempo, estn dedicados a desmitificar los cometas, los
cuales aseguraban, tanto legos como cientficos, eran producto de las miasmas (conjunto de
emanaciones ftidas de suelos y aguas impuras) producidas en la tierra, en lugares insalubres
como los pantanos. Uno de estos trabajos es el folleto titilado Manifiesto filosfico contra los
cometas despojados del imperio que tenan sobre los tmidos y que elabor con la finalidad de
aliviar la preocupacin que caus entre los habitantes de la Nueva Espaa, la aparicin del
cometa de 1680-1681. Esta obra caus gran revuelo y tuvo como respuesta los escritos de
varios opositores, entre ellos el Manifiesto cristiano a favor de los cometas mantenidos en su
natural significacin, manuscrito del jesuita (Padre Kino) Eusebio Francisco Kino (1644-1711).
La respuesta de De Sigenza no se hizo esperar y constituye una de las obras ms destacadas
de la ciencia nacional de esa poca, la Libra astronmica y filosfica (impresa en 1690 y
reimpresa por la UNAM en 1959). Basado en cuidadosas observaciones del cometa y precisos
clculos (los que concuerdan con los que Newton presenta en sus Principia) lo sita por encima
de la regin sublunar siguiendo en su movimiento alrededor del sol rbitas circulares,
destruyendo con ello todos los argumentos de autoridad presentados por su rival. Vale la pena
mencionar que Kino haba realizado estudios en diversas universidades europeas, inclusive, en
1676, le fue propuesta la ctedra de matemticas en la Universidad de Ingoldstadt, la cual no
acept por sus preocupaciones religiosas y su inters en evangelizar el Oriente, razn por la
que lleg a la Nueva Espaa.

Gabino Barreda (1818-1881), abogado y mdico, es conocido como el introductor y promotor


en nuestro pas del positivismo (corriente filosfica que afirma que el nico conocimiento
autntico es el conocimiento cientfico, y que tal conocimiento solamente puede surgir de la
afirmacin de las teoras a travs del mtodo cientfico), cuyos principios recibi directamente
de Augusto Comte (padre del positivismo), durante su estancia en Francia en 1850. Sus
actividades en esa direccin tuvieron importantes consecuencias, particularmente su plan
educativo y la reestructuracin de la Escuela Nacional Preparatoria (fue su primer director). Sin
embargo, es poco conocida su preocupacin por las matemticas; destaca su obra Examen del
clculo infinitesimal bajo el punto de vista lgico o exposicin de los verdaderos fundamentos
del clculo de Leibniz, en comparacin con los de las otras formas de clculo trascendente. Esta
obra, de acuerdo a los expertos y estudiosos de la misma, es un anlisis serio y bien
documentado del tema cuya lectura sigue teniendo inters.

MB

Eduardo Prado (1858-1914), se constituye como un destacado representante de las ciencias


exactas de finales del siglo XIX y principios del XX. En su juventud participa en el movimiento
positivista que encabeza Gabino Barreda, si bien lo abandona ms tarde, volvindose uno de
sus crticos sistemticos ms profundo, sobre todo en temas educativos. Tuvo una larga vida
como profesor de Mecnica y Matemticas en la Escuela Nacional Preparatoria y en el Colegio
Militar. Prado realiza una importante labor publicando diversos textos, entre los que se
encuentran: Primeras nociones de lgebra Superior para alumnos del Colegio Militar (1890),
Elementos de Mecnica Analtica para alumnos del Colegio Militar (1898), Nociones de
Geometra Analtica en dos Dimensiones (1908). Acerca de su obra de Mecnica Analtica, el
Dr. Eduardo Pia Garza reconoce la calidad de la misma (Ciencia, num.38, 1987, pp.119-130)
Creo que no exagerara al decir que la mayor parte de los libros del nivel licenciatura que se
ensean en nuestras universidades y escuelas superiores estn muy por debajo del nivel del
libro de Eduardo Prado, a pesar de los 89 aos transcurridos desde su impresin. En el
Colegio Militar tiene como alumno a Felipe ngeles, por quien manifiesta un gran aprecio y que
aos despus lo sustituir de forma interina en su ctedra, tambin es su alumno Porfirio Daz
(hijo) a quien reprueba. Algunos de sus contemporneos como Marte R. Gmez, Alfonso Reyes
y Manuel Ramrez, expresan comentarios de elogio hacia su persona. En1910, cuando se
instituye la Universidad Nacional de Mxico, Porfirio Daz lo nombra doctor exoficio, al igual que
a otro selecto grupo de profesores.

Felipe ngeles (1869-1919). Es conocido por su carrera militar en la que ostent el grado de
General; fue un destacado revolucionario de firmes convicciones que combati al lado de
Francisco Villa, pero ignoramos su profundo inters por las matemticas desde su etapa como
cadete en el Colegio Militar, cuando fue alumno del maestro Eduardo Prado. Posteriormente,
como capitn primero, imparti clases en dicha institucin, dejando algunas lecciones escritas;
por ejemplo una sobre clculo combinatorio, pensada como introduccin al clculo de
probabilidades.
Debe sealarse que parte de la obra de estos destacados intelectuales se ha presentado de
manera muy breve, por lo que se recomienda, para aqullos interesados en conocer su vida
obra, consultar las referencias que se presentan ms adelante.
A nivel de reflexin y de manera personal, considero que como universitarios y como mexicanos
es importante conocer y difundir la obra de quienes han aportado con sus trabajos a la ciencia
y a la vida acadmica e intelectual de nuestro pas.

MARGARITA RAMREZ GALINDO


PROFESORA DE LA FACULTAD DE INGENIERA, UNAM

MB

REFERENCIAS:
Matemticas para todos. Juan Jos Rivaud (compilador). Fondo Mexicano para la Educacin y
el Desarrollo
Ciencia y Tecnologa en el Nuevo Mundo. Elas Trabulse, Fideicomiso Historia de las Amricas,
FCE/COLMEX, 1996.
Las Ciencias Exactas en Mxico, Coordinador Arturo Menchaca, Biblioteca Mexicana, FCE,
2000.
CULTURA
CULTURA

PENSAR O NO PENSAR, ESA ES LA CUESTIN


Cuando ingres a la Facultad de Ingeniera con mucho gusto e ilusin, me llenaron la cabeza
con muchos comentarios de todo tipo: de los conocidos de la familia que haban estado por aqu,
de los compaeros del CCH que estaban conmigo en el equipo de bsquet y que haban entrado
uno o dos aos antes, de los que igual que yo recin tombamos nuestras primeras clases, del
Director y otras personas que ya no me acuerdo, quienes nos hablaron en el auditorio, de los
que nos dieron una visita guiada, etc.
De todos esos comentarios, los que ms me impresionaron fueron de mis nuevos profesores
que nos insistan que la forma de estudiar en la Facultad deba ser diferente de la que
acostumbrbamos en el CCH. Que aqu se tena que pensar. La verdad eso a m me molestaba
pues senta que me ofendan dicindome que antes nunca haba pensado. Adems, mi
promedio al terminar el bachillerato estaba por arriba del nueve, con lo que yo senta que esas
afirmaciones estaban equivocadas y, no slo me echaban en cara que nunca haba pensado,
sino que mi promedio quin sabe cmo lo haba obtenido.
Cul ha sido mi sorpresa que cuando tuvimos nuestro primer examen, lo recuerdo muy bien, de
Geometra Analtica, yo pens que me haba ido muy bien y sin embargo para mi disgusto me
lo regres el profesor con un tres de calificacin. No poda creerlo! Yo haba seguido
exactamente los pasos que habamos visto en un ejercicio de clase y no llegu al resultado
correcto. Era de vectores y cuando el profesor nos dijo en clase cmo se resolva, vi que la forma
de abordarlo era totalmente diferente. Le reclam al profesor y volvi con su cantaleta: Lo que
pasa es que seguiste un camino equivocado, lo que tienes que hacer es pensar.
Algo similar me pas en lgebra, aunque all no fue tres sino cuatro. Pronto me di cuenta que
iba directo a finales de las tres materias de matemticas, a pesar de que segn yo todo lo
entenda.
Me hice asiduo a la asesora, sobre todo con una maestra que nos explicaba muy bien pero que
tambin me ofenda cuando me deca Piensa, piensa. De nuevo con eso, pues qu era lo
que yo haca.

MB

Por mucho que quise evitarlo, apenas pas lgebra pero no pude ni con Clculo ni con la terrible
Geometra Analtica.
En el segundo semestre comet un errorsote, para dizque no atrasarme me inscrib a siete
materias, a pesar de que mi tutora me dijo Ya lo pensaste? Si no pudiste con cinco, Vas a
poder con siete? Yo le respond que ahora s le iba a echar muchas ganas y que iba a pasar
todas; sin embargo no modificaba mi forma de estudiar. Juro que s me sentaba a estudiar pero
los resultados continuaron desalentadores. En mi casa no me crean que me estaba esforzando
pues mis calificaciones seguan reprobatorias. Para colmo, mis primos a quienes les llevaba un
ao de estudios, me alcanzaron y con calificaciones que me restregaban en la cara. Uno de
ellos entr a Diseo Grfico en una escuela del INBA y otra a una escuela de turismo. En ese
segundo semestre panz Clculo pero volv a reprobar la temible Geometra Analtica, adems
de que tambin reprob lgebra Lineal. Comprend que mi tutora tena razn. Para la siguiente
inscripcin ya no me aloqu y me met de oyente en Geometra Analtica y slo me inscrib en
otras cuatro materias.
De nuevo escuchaba lo de siempre. Piensa. Pero ese semestre me cay el veinte. Entend por
fin aquello de tienes que pensar. Deba dejar a un lado la costumbre de estudiar para un
examen solamente uno o dos das antes y solamente resolviendo problemas tipo. Eso
funcionaba y muy bien en el CCH pero no aqu. La verdad es que es muy poco probable que en
los exmenes venga un ejercicio igual a los que yo haya resuelto. Es posible que uno de los
hechos que ilumin mi mente y me hizo comprender, fue que la profesora que me acept como
oyente en Geometra Analtica nos resolvi un ejercicio de la Gua para Preparar Examen
Extraordinario en el que se peda determinar las ecuaciones paramtricas y las cartesianas en
forma simtrica de una recta y nos daban una ecuacin vectorial:
.
Su solucin estaba muy fcil, las paramtricas quedaban:

Y las cartesianas:

MB

Slo que otro ejercicio exactamente con el mismo enunciado ya no estuvo tan fcil, ahora la
ecuacin vectorial era:

Para las paramtricas no tuvimos problema:

Ah, pero para las cartesianas se nos present que al sustituir igual que en el primer ejercicio,
nos quedaba:

Y all vino el regao y la consabida frase Es qu no piensan?


Claro que se nos hizo raro el cero en el denominador, ya nos haban dicho varias veces que no
se puede dividir entre cero pero aqu no sabamos qu hacer.
Despus de mucho intentar entre nosotros saber lo que debamos hacer, como les mencion,
me cay el veinte. Si en el denominador debe ir una componente del vector director, si vale cero
quiere decir que en esa direccin el vector no avanza y eso significa que esa coordenada es
constante y cmo expresamos eso?, pues simplemente
Este pequeo detalle, o descubrimiento, me hizo comprender la insistencia de que debamos
pensar. De eso se trataba, no de repetir los pasos que se hacan en clase, sino de aprender los
conceptos y aplicarlos.
Ahora ya estoy entre quinto y sptimo semestre y yo soy el que ahora les digo a los estudiantes
que andan dando tumbos por los primeros semestres: PIENSEN.

EL VECTOR LIBRE
SEUDNIMO DE UN ESTUDIANTE DE LA FACULTAD DE INGENIERA, UNAM

http://dcb.fi-c.unam.mx

erik2306@unam.mx

Por razones de austeridad, el tiraje del Boletn se sigue manteniendo a la mitad de lo que
se acostumbraba.

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